— Арден Тироль, отпирай!
Удар по входной двери вышел такой мощи, что в окне моей крохотной гостиной задрожали стекла. О драконах часто говорят: сила есть, ума не надо. Так вот этот чешуйчатый полностью оправдывал эту характеристику.
— Арден Тироль! Ты обесчестил мою дочь!
Не сумела бы, даже если бы могла физически. Честь этой условно юной драконицы, была украдена еще до моего прибытия в Талингар. Сама мне на эту беду жаловалась и просила сварить снадобье для возвращения утраченного.
— Арден, я знаю, что ты дома!
Нет меня, совсем нет. С утра как ушла на рынок, так и сгинула.
Точнее, ушел и сгинул. Никак не могу привыкнуть к тому, что говорить о себе нужно в мужском лице.
Я бросила взгляд в настенное зеркало. Из него смотрела перепуганная физиономия полуэльфа. Бесхитростное лицо с высоким лбом и круглыми щеками было вполне человеческим, а вот длина и форма ушей выдавали эльфийскую кровь. Телосложение у меня также осталось родным. Зелье частичной трансформации, нарисовало мне новое лицо, остальное приходилось прятать по старинке: бинтоваться и носить широкие штаны и удлиненные жилеты. Зато общий облик Ардена Тироля вышел до того несуразным и нескладным, что только обнять и плакать.
Фигу!
Обнять и обаять меня пытались регулярно, а потом поцеловать, обслюнявить, зажать в темном углу…
Как вспомню — так вздрогну! Эти драконицы совсем чокнутые!
Я шустро сгребала в рюкзак склянки со снадобьями. У наставника по зельям и ядам, сердце от таких сборов прихватило бы. Я швыряла все бутылочки в недра рюкзака с такой поспешностью, что обязательно расколошматила бы парочку, если бы рюкзак не был артефактом, причем безразмерным.
А вас, друзья я взять с собой не смогу.
— Прощай, Пыхтун, нам хорошо было вместе.
Я с нежностью погладила самогонный аппарат. Только на прошлой неделе купила. Всего сорок литров браги с него получила, и уже расставаться. Нет, в этом мире справедливости.
— Прощайте, леди Вспышка, если бы не вы, большая часть моих зелий оказалась бы испорчена.
Порция нежности досталась магической горелке, которая была размером с чугунную сковородку и весила примерно столько же. У драконов артефакторское искусство было отсталым, нормальным инвентарем по эту сторону Серых гор разжиться так и не удалось. Зато драконы обожали магические снадобья. Чешуйчатые были моими самыми благодарными клиентами. Одна беда — влюбчивые драконицы оказались падки на светлых полуэльфов.
— Тэлли, кончай тупить! Сумку в зубы, уши втянула и ходу давай, — сдавленный голос доносился из медальона, висящего на моей шее.
Собственно из-за этого голоса я и оказалась в Талингаре. Мой таинственный друг и помощник утверждал, что в местной библиотеке хранился свиток, в котором описывался ритуал возрождения порабощенной души. Я должна была поселиться в Талингаре под видом бродячего алхимика, добиться разрешения на посещение верхней части города, проникнуть в библиотеку…
На этом план моего таинственного и не в меру болтливого друга сдох, потому что в Талингаре не было библиотеки. Сгорела зараза такая несколько лет назад.
Очередной удар в дверь оказался магическим. Жалкая волна ворвалась в дом вместе со струей пламени. Еле отскочить успела!
— Приветствую Гара Стремительного… Ремонт двери за ваш счет.
Дракон тяжелой поступью надвигался на меня. Он был выше на две головы, крупный, широколобый и не лишенный определенной привлекательности. Но в то же время склочный, нетерпимый к иной точке зрения и желающий добиться своего любым путем. Короче, дочка вся пошла в папочку.
Прав был Эдриан, когда ещё два дня назад уговаривал бежать из Талингара. Пожадничала. Жалко было бросать выгодный заказ. Теперь вон даже самогонный аппарат придется оставить.
Я надела рюкзак на плечи и нащупала в поясном кошельке парализующую сферу.
— Хорошо, ремонт за счет города оплатите. Представим все как строительный брак.
— Брак… — Пропыхтел дракон. — Сегодня ты женишься на моей дочери.
Светлые духи! Это он серьезно? Я же полуэльф барыга сомнительной репутации. Без дома, без семьи, без родовых связей…
“Нашла время сопли разводить! А ну соберись! Говорил же, что сделаю из тебя видного мужика...” — в мысленном голосе моего наставника сквозило неприкрытая гордость.
Так бы и придушила! Один нюанс: мой наставник был уже мертв, но жаждал исправить это недоразумение. Да-да, именно так он и называл свою смерть. Досадная случайность. Вот уж у кого душевных сил было с избытком, на двоих хватило. Если бы не Эдриан, я осталась бы совсем одна. Этот бестелесный дух был моим другом, моим наставником и семьей…
Семьей...
— Я не могу! Я… Я уже женат. И дети есть!
— Врешь, — спокойно припечатал дракон. — Ты когда заявку на открытие лавки оформлял, указал, что холост и бездетен.
"Н-да… Придется на будущее внести изменения в твою легенду. — В моей голове снова раздался мысленный голос Эдриана. — Значит так, сейчас ты без сантиментов вырубаешь этого Гара, полглотка зелья невидимости — и сваливаешь из города. Маршрут тебе известен".
Да. Бежать мне теперь следовало к Серому ущелью, в котором находился храм Мрака. Библиотека Талингара оставалась нашей последней надеждой на землях драконов, теперь придется вернуться в империю Нордшар и молиться, чтобы тот, кто приходил в мои сны прежде, не обнаружил меня снова. Но сначала надо отвадить безутешного отца. Десять лет в активном поиске мужа для гулящей драконицы, тут у любого нервы сдадут.
— Я не могу жениться на Рии, потому что я ее и пальцем не тронул. Она видная девушка, но…
— Знаю.
— Не в моем вкусе… Что?..
Гар печально вздохнул и махнул рукой на ближайший стул:
— Присаживайся. Поговорим.
Я аккуратно пристроилась на краю столешницы, отсюда и обзор был лучше, и парализующими сферами бросаться было сподручнее.
— Арден, давай как на духу. Мою дочь боги мозгами обделили. А ты парень толковый, самостоятельный. С таким она будет как за каменной стеной.
— И яды я варю отличные, — едко бросила я, но дракон лишь одобрительно закивал.
— Да такого алхимика, как ты во всей драконьей долине не сыскать. Ты талант, Арден! Сокровище! А драконы сокровищами не разбрасываются.
Да, тут я вздрогнула еще раз, но Гар этого не заметил. Он продолжал рассуждать, сколько прибыли я принесу его роду, когда мы поставим производство зелий на поток и откроем лавки в других городах.
Золото! Всё дело было в нем! Драконы подпитывались от него энергетически. В подвале домов Талингара скрывались сокровищницы. Это было особое священное для драконов золото, которое полагалось преумножать и накапливать. Ради него дракон мог пойти на всё… Даже женить единственную дочь на залетном полуэльфе.
— А с внуками как быть? — мрачно уточнила я.
Да, банальное женское любопытство.
— Через год-другой моя крошка выйдет замуж во второй раз. После передачи рецептов и опыта ты нам будешь уже не нужен. — Тут дракон замер, словно не веря в то, что ляпнул.
Под эфиром зелья истины мне и не такие секреты выдавали. Но так цинично рассуждать о гибели будущего зятя? Обидно, да...
Дальше я не колебалась ни секунды. Парализующая сфера очутилась в моей ладони, но улетела не в дракона, а в темного, появившегося на пороге моего дома. Черный маг так и замер с широко распахнутыми глазами, в следующее мгновение зрение испортилось уже у меня. Да двоиться у меня в глазах начало! Потому что из-за спины обездвиженного темного возник ещё один.
Щит, сотканный из Тьмы, я распознала, как только увидела. А должна была почувствовать Тьму раньше, намного раньше.
Светлые духи! Как же я до этого докатилась? Подумаю потом!
Я решительно сунула руку в поясную сумку. Хрусталь вспорол мою ладонь, выпуская магию. Смешавшись с кровью, она залила дом ярким светом. Магическая вспышка проникла в каждый уголок и ослепила и меня, и незваных гостей. На краю сознания матерился Эдриан, он уже понял, что я лопухнулась и подпустила к себе темных слишком близко, но знал, что отвлекать меня сейчас нельзя.
В белоснежной мгле я пробралась в спальню и на ощупь нашла дверцу шкафа. За ней скрывался черный выход из дома, тщательно замаскированный иллюзией кирпичной кладки. Столько денег на нее угрохала, но Эдриан был непреклонен, когда уверял, что в любом логове должен был запасной путь к отступлению.
Дневной свет был мягче магической вспышки, но от перепада в освещении у меня начали слезиться глаза.
Он возник на моем пути внезапно, словно на стену налетела. Костлявую такую стену, с узкой физиономией и тонким аристократическим носом. Эх… Была бы я повыше, аккурат в переносицу лбом впечаталась бы, а так пострадала лишь челюсть мага, моя голова и без того отвратное настроение.
Всё! Достали!
Зелье невидимости щедро растеклось по лицу темного, залило его глаза и суда по тому, как маг начал отплевываться, ещё и рот.
— Чем ты меня?..
— Ядом! — мстительно объявила и захрипела, потому что на моем горле сомкнулись мужские пальцы.
— Урод!
— На с-се-б-бя посмотри, — тяжело выдавила я и шумно задышала, когда мою шею оставили в покое.
Смотреть было не на что. Темный исчез и не только для окружающих.
— Лин! Я себя не вижу! — взвыл этот придурошный, щедро подсвечивая дневное небо зловещими зелеными фаерами.
Обязательно поаплодировала бы, если бы у меня на это было время. Пока темный разбирался, из какого места у него теперь растут руки и куда ушли ноги, мои конечности неслись по улице прочь от алхимической лавки.
Удар по ногам был настолько подлый и внезапным, что я не сразу сообразила: мои колени обвила магическая петля. Рывок — и я полетела на брусчатку лицом вниз, в последний момент успела выставить руки, смягчить падение, перекатиться на бок и дальше мне оставалось только шипеть от бессилия, потому что меня придавили пыльным, вонючим, драным сапогом.
Собственно это я и заявила второму темному, как две капли воды похожему на отведавшего зелья невидимости.
Их было двое! Темные близнецы, и проблемы со зрением тут ни при чем.
— Сдурел? Эти сапоги — ручная работа Саргини!
— Протух твой Саргини. — Я демонстративно втянула воздух. — И некромант ему не поможет.
— Смотри, чтобы тебе самому некромант не понадобился. Толин, ты как?
Справа послышалась шаркающая поступь и на моем горле совсем не оригинально сомкнулись уже ледяные пальцы.
— Лихорадка или обычный испуг? — Да, умничать было страшно, но профессиональный интерес оказался сильнее.
— Чем ты меня опоил?
— Зельем забывчивости! Ты уже это спрашивал!
— Лин, я его сейчас урою… — судя по сопению, маг склонился надо мной.
Обязательно впечатлилась бы, будь его лицо видимым, но поскольку надо мной пыхтел некто бестелесных, то я смогла взять себя в руки и невозмутимо вопросить:
— Господа, у вас ко мне какие-то претензии? Старые счеты? Я у вас девушку увел? Ту единственную, которая польстилась…
Меня магией вздернуло в воздух с явным намерением приложить лицом о стену дома. Я же сунула руку в поясную сумку и успела нащупать очередную парализующую сферу, когда совсем рядом раздался грозный драконий рык:
— Морду не портить! Я же просил поймать его нежно!
Эм… То есть это меня сейчас ловили? А я думала, что банально с кем-то перепутали и сейчас начнут требовать возврат долга и выбивать проценты.
— А мы и поймали! — Маг, которому пока не перепало зелья из моих запасов, не особо бережно поставил меня на ноги. — Этот парень призывается в школу темных для последующего обучения.
— Враки! Этот остроухий сегодня женится на моей дочери!
— Да-да! Уберите от меня свои поганые лапы, у меня свадьба сегодня… ох! — Меня не особо нежно ткнули кулаком поддых.
Проклятые черные маги! Какие храбрые, вдвоем на одного!
“Тэлли золотко, я понимаю, что ты вошла в раж и корчишь из себя крутого парня, но сейчас самое время заткнуться. Или у тебя будут все шансы исполнить супружеский долг этой ночью...”
“А если нам удастся договориться?”
“С драконицей, для которой ты — единственный шанс избежать клейма старой девы или с ее предприимчивым папашей?”
Да, мой бестелесный друг умел подыскивать правильные аргументы. Так что я выдохнула и приготовилась молча внимать переговорам века. Банально было любопытно, как темные намерены вывести меня с улицы, на которой уже собралась приличная толпа зевак.
— Да за что они Ардена схватили?
— Такой алхимик толковый!
— Неужели зелье кому не понравилось?
— Не понравилось! — с готовностью подтвердила я. — У него побочек много! Ещё раз ткнешь в меня своей невидимой корявкой, с такой на всю жизнь и останешься. Усёк?
Блефовала в наглую. А что ещё оставалось?
— А может за дело схватили? — внезапно донеслось из толпы. — Мало ли что он там сварил?
И следом:
— Брала у него на той неделе снадобье от лихорадки. Муж два дня потом животом маялся.
Эту драконицу я узнала. Жена мастера оружейных дел, любившего каждый вечер закладывать за воротник. Лихорадка была всего лишь симптомом более серьезного недуга. Если бы не мой универсальный регенератор…
Словно наяву я услышала другие голоса, злые, обвиняющие, а потом заметила в толпе лица тех, кого и не чаяла уже увидеть. Они стояли в нескольких шагах и с ненавистью смотрели на меня.
"Аратэль, если ты сейчас надумала вспомнить, что в какой-то степени тоже темная. Это не самый подходящий момент…"
Голос, принадлежащий Эдриану, донесся до меня словно издалека. Я находилась в Талингаре, в драконьем городе, но видела другой город, в который три года назад пришла Тьма…
Она омыла улицы города кровью его жителей, а потом изменила безвозвратно, но вместо того чтобы поблагодарить меня за избавление от страшной смерти, светлые эльфы Ильноора изгнали меня, почитав высшим злом.
“Они тебя предали, Тэлли…” — ласковый шепот коснулся моего сознания, и следом я услышала крик.
Вопила драконица, поставившая под сомнение качество моего регенератора.
Пелена воспоминаний спала с моих глаз. Ильноор растаял подобно кошмарной грезе исчезающей после пробуждения, исчезли и жители Ильноора, а вот нечто темное и клубящееся под ногами драконов никуда не пропало. Те, кто был посильнее, воспарили над землей левитацией, остальные же карабкались по стенам, балансировали на узких подоконниках, лезли на деревья…
— Да, парень… — Темный невидимка хлопнул меня по плечу. — Твоя свадьба точно отменяется.
— Как же так? Как?..
Я неверяще переступила ногами, надеясь, что черная пелена волшебным образом испарится. Так оно и вышло, заклубившись, подобно черному туману, она взметнулась повыше, словно желая цапнуть на пятки трусливых драконов, а потом вернулась ко мне и исчезла…
— Она же впиталась в землю, да? — еле слышно прошептала я.
“Тэлии, мне жаль тебя разочаровывать, но твоя зверушка вышла погулять. Ты не бойся, это не страшно. Я всё тебе объясню...”
Эдриан врал, я уже научилась распознавать оттенки эмоций моего не совсем живого друга.
— Всплески Тьмы — естественное явление для необученных темных, — сухо пояснил черный маг, стоящий рядом. — Тебе ещё повезло, что мы оказались поблизости, и ты никого не угробил.
— Второго искать будем? Или этого на двоих поделим? — Деловито уточнил его невидимый брат-близнец.
— Поделите? Меня?! Вы темные ритуалисты?
— Нет, мы темные приколисты. Ты, мальчик, плохо вел себя в Талингаре. Так что мы тебя забираем туда, где тебя научат хорошим манерам…
Удар по входной двери вышел такой мощи, что в окне моей крохотной гостиной задрожали стекла. О драконах часто говорят: сила есть, ума не надо. Так вот этот чешуйчатый полностью оправдывал эту характеристику.
— Арден Тироль! Ты обесчестил мою дочь!
Не сумела бы, даже если бы могла физически. Честь этой условно юной драконицы, была украдена еще до моего прибытия в Талингар. Сама мне на эту беду жаловалась и просила сварить снадобье для возвращения утраченного.
— Арден, я знаю, что ты дома!
Нет меня, совсем нет. С утра как ушла на рынок, так и сгинула.
Точнее, ушел и сгинул. Никак не могу привыкнуть к тому, что говорить о себе нужно в мужском лице.
Я бросила взгляд в настенное зеркало. Из него смотрела перепуганная физиономия полуэльфа. Бесхитростное лицо с высоким лбом и круглыми щеками было вполне человеческим, а вот длина и форма ушей выдавали эльфийскую кровь. Телосложение у меня также осталось родным. Зелье частичной трансформации, нарисовало мне новое лицо, остальное приходилось прятать по старинке: бинтоваться и носить широкие штаны и удлиненные жилеты. Зато общий облик Ардена Тироля вышел до того несуразным и нескладным, что только обнять и плакать.
Фигу!
Обнять и обаять меня пытались регулярно, а потом поцеловать, обслюнявить, зажать в темном углу…
Как вспомню — так вздрогну! Эти драконицы совсем чокнутые!
Я шустро сгребала в рюкзак склянки со снадобьями. У наставника по зельям и ядам, сердце от таких сборов прихватило бы. Я швыряла все бутылочки в недра рюкзака с такой поспешностью, что обязательно расколошматила бы парочку, если бы рюкзак не был артефактом, причем безразмерным.
А вас, друзья я взять с собой не смогу.
— Прощай, Пыхтун, нам хорошо было вместе.
Я с нежностью погладила самогонный аппарат. Только на прошлой неделе купила. Всего сорок литров браги с него получила, и уже расставаться. Нет, в этом мире справедливости.
— Прощайте, леди Вспышка, если бы не вы, большая часть моих зелий оказалась бы испорчена.
Порция нежности досталась магической горелке, которая была размером с чугунную сковородку и весила примерно столько же. У драконов артефакторское искусство было отсталым, нормальным инвентарем по эту сторону Серых гор разжиться так и не удалось. Зато драконы обожали магические снадобья. Чешуйчатые были моими самыми благодарными клиентами. Одна беда — влюбчивые драконицы оказались падки на светлых полуэльфов.
— Тэлли, кончай тупить! Сумку в зубы, уши втянула и ходу давай, — сдавленный голос доносился из медальона, висящего на моей шее.
Собственно из-за этого голоса я и оказалась в Талингаре. Мой таинственный друг и помощник утверждал, что в местной библиотеке хранился свиток, в котором описывался ритуал возрождения порабощенной души. Я должна была поселиться в Талингаре под видом бродячего алхимика, добиться разрешения на посещение верхней части города, проникнуть в библиотеку…
На этом план моего таинственного и не в меру болтливого друга сдох, потому что в Талингаре не было библиотеки. Сгорела зараза такая несколько лет назад.
Очередной удар в дверь оказался магическим. Жалкая волна ворвалась в дом вместе со струей пламени. Еле отскочить успела!
— Приветствую Гара Стремительного… Ремонт двери за ваш счет.
Дракон тяжелой поступью надвигался на меня. Он был выше на две головы, крупный, широколобый и не лишенный определенной привлекательности. Но в то же время склочный, нетерпимый к иной точке зрения и желающий добиться своего любым путем. Короче, дочка вся пошла в папочку.
Прав был Эдриан, когда ещё два дня назад уговаривал бежать из Талингара. Пожадничала. Жалко было бросать выгодный заказ. Теперь вон даже самогонный аппарат придется оставить.
Я надела рюкзак на плечи и нащупала в поясном кошельке парализующую сферу.
— Хорошо, ремонт за счет города оплатите. Представим все как строительный брак.
— Брак… — Пропыхтел дракон. — Сегодня ты женишься на моей дочери.
Светлые духи! Это он серьезно? Я же полуэльф барыга сомнительной репутации. Без дома, без семьи, без родовых связей…
“Нашла время сопли разводить! А ну соберись! Говорил же, что сделаю из тебя видного мужика...” — в мысленном голосе моего наставника сквозило неприкрытая гордость.
Так бы и придушила! Один нюанс: мой наставник был уже мертв, но жаждал исправить это недоразумение. Да-да, именно так он и называл свою смерть. Досадная случайность. Вот уж у кого душевных сил было с избытком, на двоих хватило. Если бы не Эдриан, я осталась бы совсем одна. Этот бестелесный дух был моим другом, моим наставником и семьей…
Семьей...
— Я не могу! Я… Я уже женат. И дети есть!
— Врешь, — спокойно припечатал дракон. — Ты когда заявку на открытие лавки оформлял, указал, что холост и бездетен.
"Н-да… Придется на будущее внести изменения в твою легенду. — В моей голове снова раздался мысленный голос Эдриана. — Значит так, сейчас ты без сантиментов вырубаешь этого Гара, полглотка зелья невидимости — и сваливаешь из города. Маршрут тебе известен".
Да. Бежать мне теперь следовало к Серому ущелью, в котором находился храм Мрака. Библиотека Талингара оставалась нашей последней надеждой на землях драконов, теперь придется вернуться в империю Нордшар и молиться, чтобы тот, кто приходил в мои сны прежде, не обнаружил меня снова. Но сначала надо отвадить безутешного отца. Десять лет в активном поиске мужа для гулящей драконицы, тут у любого нервы сдадут.
— Я не могу жениться на Рии, потому что я ее и пальцем не тронул. Она видная девушка, но…
— Знаю.
— Не в моем вкусе… Что?..
Гар печально вздохнул и махнул рукой на ближайший стул:
— Присаживайся. Поговорим.
Я аккуратно пристроилась на краю столешницы, отсюда и обзор был лучше, и парализующими сферами бросаться было сподручнее.
— Арден, давай как на духу. Мою дочь боги мозгами обделили. А ты парень толковый, самостоятельный. С таким она будет как за каменной стеной.
— И яды я варю отличные, — едко бросила я, но дракон лишь одобрительно закивал.
— Да такого алхимика, как ты во всей драконьей долине не сыскать. Ты талант, Арден! Сокровище! А драконы сокровищами не разбрасываются.
Да, тут я вздрогнула еще раз, но Гар этого не заметил. Он продолжал рассуждать, сколько прибыли я принесу его роду, когда мы поставим производство зелий на поток и откроем лавки в других городах.
Золото! Всё дело было в нем! Драконы подпитывались от него энергетически. В подвале домов Талингара скрывались сокровищницы. Это было особое священное для драконов золото, которое полагалось преумножать и накапливать. Ради него дракон мог пойти на всё… Даже женить единственную дочь на залетном полуэльфе.
— А с внуками как быть? — мрачно уточнила я.
Да, банальное женское любопытство.
— Через год-другой моя крошка выйдет замуж во второй раз. После передачи рецептов и опыта ты нам будешь уже не нужен. — Тут дракон замер, словно не веря в то, что ляпнул.
Под эфиром зелья истины мне и не такие секреты выдавали. Но так цинично рассуждать о гибели будущего зятя? Обидно, да...
Дальше я не колебалась ни секунды. Парализующая сфера очутилась в моей ладони, но улетела не в дракона, а в темного, появившегося на пороге моего дома. Черный маг так и замер с широко распахнутыми глазами, в следующее мгновение зрение испортилось уже у меня. Да двоиться у меня в глазах начало! Потому что из-за спины обездвиженного темного возник ещё один.
Щит, сотканный из Тьмы, я распознала, как только увидела. А должна была почувствовать Тьму раньше, намного раньше.
Светлые духи! Как же я до этого докатилась? Подумаю потом!
Я решительно сунула руку в поясную сумку. Хрусталь вспорол мою ладонь, выпуская магию. Смешавшись с кровью, она залила дом ярким светом. Магическая вспышка проникла в каждый уголок и ослепила и меня, и незваных гостей. На краю сознания матерился Эдриан, он уже понял, что я лопухнулась и подпустила к себе темных слишком близко, но знал, что отвлекать меня сейчас нельзя.
В белоснежной мгле я пробралась в спальню и на ощупь нашла дверцу шкафа. За ней скрывался черный выход из дома, тщательно замаскированный иллюзией кирпичной кладки. Столько денег на нее угрохала, но Эдриан был непреклонен, когда уверял, что в любом логове должен был запасной путь к отступлению.
Дневной свет был мягче магической вспышки, но от перепада в освещении у меня начали слезиться глаза.
Он возник на моем пути внезапно, словно на стену налетела. Костлявую такую стену, с узкой физиономией и тонким аристократическим носом. Эх… Была бы я повыше, аккурат в переносицу лбом впечаталась бы, а так пострадала лишь челюсть мага, моя голова и без того отвратное настроение.
Всё! Достали!
Зелье невидимости щедро растеклось по лицу темного, залило его глаза и суда по тому, как маг начал отплевываться, ещё и рот.
— Чем ты меня?..
— Ядом! — мстительно объявила и захрипела, потому что на моем горле сомкнулись мужские пальцы.
— Урод!
— На с-се-б-бя посмотри, — тяжело выдавила я и шумно задышала, когда мою шею оставили в покое.
Смотреть было не на что. Темный исчез и не только для окружающих.
— Лин! Я себя не вижу! — взвыл этот придурошный, щедро подсвечивая дневное небо зловещими зелеными фаерами.
Обязательно поаплодировала бы, если бы у меня на это было время. Пока темный разбирался, из какого места у него теперь растут руки и куда ушли ноги, мои конечности неслись по улице прочь от алхимической лавки.
Удар по ногам был настолько подлый и внезапным, что я не сразу сообразила: мои колени обвила магическая петля. Рывок — и я полетела на брусчатку лицом вниз, в последний момент успела выставить руки, смягчить падение, перекатиться на бок и дальше мне оставалось только шипеть от бессилия, потому что меня придавили пыльным, вонючим, драным сапогом.
Собственно это я и заявила второму темному, как две капли воды похожему на отведавшего зелья невидимости.
Их было двое! Темные близнецы, и проблемы со зрением тут ни при чем.
— Сдурел? Эти сапоги — ручная работа Саргини!
— Протух твой Саргини. — Я демонстративно втянула воздух. — И некромант ему не поможет.
— Смотри, чтобы тебе самому некромант не понадобился. Толин, ты как?
Справа послышалась шаркающая поступь и на моем горле совсем не оригинально сомкнулись уже ледяные пальцы.
— Лихорадка или обычный испуг? — Да, умничать было страшно, но профессиональный интерес оказался сильнее.
— Чем ты меня опоил?
— Зельем забывчивости! Ты уже это спрашивал!
— Лин, я его сейчас урою… — судя по сопению, маг склонился надо мной.
Обязательно впечатлилась бы, будь его лицо видимым, но поскольку надо мной пыхтел некто бестелесных, то я смогла взять себя в руки и невозмутимо вопросить:
— Господа, у вас ко мне какие-то претензии? Старые счеты? Я у вас девушку увел? Ту единственную, которая польстилась…
Меня магией вздернуло в воздух с явным намерением приложить лицом о стену дома. Я же сунула руку в поясную сумку и успела нащупать очередную парализующую сферу, когда совсем рядом раздался грозный драконий рык:
— Морду не портить! Я же просил поймать его нежно!
Эм… То есть это меня сейчас ловили? А я думала, что банально с кем-то перепутали и сейчас начнут требовать возврат долга и выбивать проценты.
— А мы и поймали! — Маг, которому пока не перепало зелья из моих запасов, не особо бережно поставил меня на ноги. — Этот парень призывается в школу темных для последующего обучения.
— Враки! Этот остроухий сегодня женится на моей дочери!
— Да-да! Уберите от меня свои поганые лапы, у меня свадьба сегодня… ох! — Меня не особо нежно ткнули кулаком поддых.
Проклятые черные маги! Какие храбрые, вдвоем на одного!
“Тэлли золотко, я понимаю, что ты вошла в раж и корчишь из себя крутого парня, но сейчас самое время заткнуться. Или у тебя будут все шансы исполнить супружеский долг этой ночью...”
“А если нам удастся договориться?”
“С драконицей, для которой ты — единственный шанс избежать клейма старой девы или с ее предприимчивым папашей?”
Да, мой бестелесный друг умел подыскивать правильные аргументы. Так что я выдохнула и приготовилась молча внимать переговорам века. Банально было любопытно, как темные намерены вывести меня с улицы, на которой уже собралась приличная толпа зевак.
— Да за что они Ардена схватили?
— Такой алхимик толковый!
— Неужели зелье кому не понравилось?
— Не понравилось! — с готовностью подтвердила я. — У него побочек много! Ещё раз ткнешь в меня своей невидимой корявкой, с такой на всю жизнь и останешься. Усёк?
Блефовала в наглую. А что ещё оставалось?
— А может за дело схватили? — внезапно донеслось из толпы. — Мало ли что он там сварил?
И следом:
— Брала у него на той неделе снадобье от лихорадки. Муж два дня потом животом маялся.
Эту драконицу я узнала. Жена мастера оружейных дел, любившего каждый вечер закладывать за воротник. Лихорадка была всего лишь симптомом более серьезного недуга. Если бы не мой универсальный регенератор…
Словно наяву я услышала другие голоса, злые, обвиняющие, а потом заметила в толпе лица тех, кого и не чаяла уже увидеть. Они стояли в нескольких шагах и с ненавистью смотрели на меня.
"Аратэль, если ты сейчас надумала вспомнить, что в какой-то степени тоже темная. Это не самый подходящий момент…"
Голос, принадлежащий Эдриану, донесся до меня словно издалека. Я находилась в Талингаре, в драконьем городе, но видела другой город, в который три года назад пришла Тьма…
Она омыла улицы города кровью его жителей, а потом изменила безвозвратно, но вместо того чтобы поблагодарить меня за избавление от страшной смерти, светлые эльфы Ильноора изгнали меня, почитав высшим злом.
“Они тебя предали, Тэлли…” — ласковый шепот коснулся моего сознания, и следом я услышала крик.
Вопила драконица, поставившая под сомнение качество моего регенератора.
Пелена воспоминаний спала с моих глаз. Ильноор растаял подобно кошмарной грезе исчезающей после пробуждения, исчезли и жители Ильноора, а вот нечто темное и клубящееся под ногами драконов никуда не пропало. Те, кто был посильнее, воспарили над землей левитацией, остальные же карабкались по стенам, балансировали на узких подоконниках, лезли на деревья…
— Да, парень… — Темный невидимка хлопнул меня по плечу. — Твоя свадьба точно отменяется.
— Как же так? Как?..
Я неверяще переступила ногами, надеясь, что черная пелена волшебным образом испарится. Так оно и вышло, заклубившись, подобно черному туману, она взметнулась повыше, словно желая цапнуть на пятки трусливых драконов, а потом вернулась ко мне и исчезла…
— Она же впиталась в землю, да? — еле слышно прошептала я.
“Тэлии, мне жаль тебя разочаровывать, но твоя зверушка вышла погулять. Ты не бойся, это не страшно. Я всё тебе объясню...”
Эдриан врал, я уже научилась распознавать оттенки эмоций моего не совсем живого друга.
— Всплески Тьмы — естественное явление для необученных темных, — сухо пояснил черный маг, стоящий рядом. — Тебе ещё повезло, что мы оказались поблизости, и ты никого не угробил.
— Второго искать будем? Или этого на двоих поделим? — Деловито уточнил его невидимый брат-близнец.
— Поделите? Меня?! Вы темные ритуалисты?
— Нет, мы темные приколисты. Ты, мальчик, плохо вел себя в Талингаре. Так что мы тебя забираем туда, где тебя научат хорошим манерам…
