Ведьма. Отобрать и обезвредить

18.12.2017, 11:59 Автор: Алфеева Лина

Закрыть настройки

Показано 1 из 15 страниц

1 2 3 4 ... 14 15


Хорошо живется верховным ведьмам в Хмуром королевстве. Не нужно никому ничего объяснять или из кожи вон лезть, чтобы доказать, что ты настолько плоха, как говорят. Не нужно, потому что все и так знают, что самые страшные байки и сказки про ведьм — чистая правда, а если не хочешь, чтобы сказка стала твоей личной былью и головной болью, — плати. Я вот в плане оплаты непривередливая: мукой беру, картошкой, грибами да ягодами; масло, яйца и сметану тоже уважаю.
       Я перекинула корзину с брусникой на весы и поставила в описи галочку. Так, с продуктовыми подношениями вроде бы разобралась: все рассортировала, взвесила и приказала прислужникам отнести в погреб. Теперь можно и непортящимися дарами заняться.
       — Кар-кар! Темный властелин объявляет общий сбор!
       Я задрала голову и увидела на ветке березы черного ворона. Тот вытаращился на меня и повторил сообщение.
       — Да услышала я. Спешу и падаю собираться.
       Ворон неодобрительно склонил голову набок. Видимо, счел, что я недостаточно почтительна по отношению к начальству. А вот это он зря. Я нашего властелина просто обожаю. Чудесный старичок, немного чудаковатый, зато прекрасно ладящий со всеми семью верховными ведьмами Хмурого королевства. Да если бы не он, мы бы давно перессорились, а там и до войны с переделом сфер влияния рукой подать.
       Хлопотно. Суетливо. И скучно.
       Мне вот прекрасно живется в Тенистой долине. Как Зелёная ведьма я ценю в первую очередь покой и стабильность. Подопечные об этом знают и ведут себя соответственно. Карги упорно пытаются разрушить людские поселения и кого-нибудь сожрать, древесные тролли так и норовят сжечь храмы каменных, и наоборот. Кошмары неизменно пугают всех подряд: и живых, и мертвых. Последних в моей долине немного, да и те по ошибке забрели — не выгонять же мне их было?
       Люди… Люди традиционно огребают ото всех.
       Забавный вид, заповедный, перебравшийся с шести соседних земель. Сестрицы человечков терпеть не могут, вот те и сбежали ко мне в Тенистую долину. А мне-то что? Пусть живут и выживают на здоровье. И потом, у них песни душевные, готовят неплохо, на одних мухоморах да плесени посидишь — сама мхом покроешься. Люди мою заботу ценят, но боятся до икоты, пустяковыми просьбами не изводят, дань платят точно в срок. Вот и сегодня прибыло четыре груженые телеги, из которых я разобрала только половину, да и то благодаря помощи верных гремлинов.
       — Сделаем перерыв, — милостиво сообщила я прислужникам, устроившим возню у меня под ногами.
       Гремлины, несмотря на небольшой рост, способны даже по одиночке не то что корзину поднять — вола из болота вытащить, однако эти создания предпочитают действовать сообща. Вот и сейчас четверо крох старались половчее ухватиться за ручку корзинки с брусникой и немилосердно тянули ее каждый в свою сторону. Результат был вполне очевиден…
       Хрясь!
       Плетеная ручка распалась на части, корзина завалилась на бок. От пронзительного встревоженного писка у меня зазвенело в ушах. Прислужники бросились наутек, опасаясь суровой кары. И ведь ни разу не наказывала! А следовало, тогда бы эта мелюзга вела себя скромнее. Убедившись, что за допущенную оплошность им ничего не будет, гремлины выбрались из укрытия и принялись украдкой подъедать рассыпавшуюся ягоду.
       — Ведьма, Тёмный властелин объявляет общий сбор! — в третий раз прокаркал ворон.
       — Сгинь, птичка. Я не глухая, — проворчала я и углубилась в опись.
       Мельтешащие у моих ног прислужники ехидно застрекотали, а самый наглый вытащил из-за пояса рогатку и запустил в ворона камешком. Вместо того чтобы убраться, пернатый перелетел повыше и недовольно что-то каркнул себе под нос. Наверняка пожелал и мне, и моим крохам всего наисквернейшего.
       Я украдкой оглянулась — не видит ли кто — и укрыла гремлинов пелериной от дурного глаза. А то вон как глашатай таращится, словно у него горячая доставка срывается и премиальные обломятся.
       Чарльз впервые был настолько настойчив. Обычно присылал сообщение и оставлял в покое. Знал, что не приеду. Некогда мне по шабашам и ассамблеям прохлаждаться. Вот и сегодня надо сперва дань разобрать. Перестарались люди, вон сколько добра притащили. Я и половины не заказывала.
       Так что там у меня в списке значится? В этот раз мне должны были доставить полугодовой запас склянок и бутылочек для зелий и эликсиров, корзины, ткань, кухонную утварь и… карету?
       Я ошалело захлопала глазами при виде черной кареты, пристроившейся позади телег.
       Как я её раньше-то не углядела? И на кой она мне? По лесу в экипаже не поездишь, в горы не заберешься, а в деревню к людям я выбираюсь редко. Надо бы обратно отправить, лишний хлам ни к чему. Странно, а вот в описи никакой кареты не значилось…
       Земля ушла из-под ног настолько неожиданно, что я и вскрикнуть не успела. Меня подбросило в воздух, перевернуло вверх тормашками и затянуло внутрь экипажа. Я попыталась вытащить из-за корсажа волшебную палочку, но вынырнувшие из-под сиденья веревки быстро примотали кисти к туловищу. Ноги оставались свободными, чем я и воспользовалась, от души пнув захлопнувшуюся дверь. Та не поддалась, зато мне немного полегчало.
       — При...
       Невесть откуда взявшийся кляп грамотно заткнул мне рот, не дав отдать приказ гремлинам, и теперь, пока я безуспешно извивалась на сиденье, мелкие паршивцы довольно улюлюкали снаружи. Меня похищали, а эти заразы радовались, что начальство наконец-то убралось!
       — Тёмный властелин объявляет общий сбор, — злорадно прокаркал напоследок ворон, и карета тронулась.
       


       
       
       Глава 1


       
       Высвободить руки мне так и не удалось, дотянуться до волшебной палочки — тем более. Нет, конечно, я кое-что умела и без неё. Могла бурю призвать или вызвать смерч, только вряд ли бы мне это помогло. Живности я не доверяла. Её только позови, потом не отвяжешься. Будет копошиться рядом, шипеть, скрипеть, рычать и пялиться влюбленными глазками — досадный побочный эффект магии Зелёной ведьмы. Те же прислужники временами зверски утомляли.
       Ворон был приятным исключением. Он влетел в окно кареты, едва та тронулась с места, и теперь не сводил с меня немигающего угрюмого взгляда. Правильный мрачный ворон из Хмурого королевства. Только смотрит как-то уж больно изучающе. Хотя что там оценивать, всё и так ясно.
       Я — Зелёная ведьма. Слегка стервозная, но справедливая. Если ко мне не лезть, я первая и не трону. Сейчас же я едва сдерживалась. Ворон был ни при чем, всего лишь выполнял приказ Тёмного властелина. Но как же мне хотелось ощипать ему перья! Хотя бы за то, что взгляд дерзкий. Сразу вспомнилось, что на мне ботинки стоптанные, платье выцветшее, а кофта… кофта просто любимая, и этим всё сказано. В таком виде в Черном замке не показываются. Хотя бы переодеться дали! Еще и кляп проклятущий!
       Громкий протестующий рык, вырвавшийся из горла, чудесным образом избавил мой рот от затычки.
       — Не надоело? — прокашлявшись поинтересовалась я и попыталась устроиться поудобнее. Карету подбрасывало на каждой кочке и выбоине, в результате я сползала вниз по сиденью.
       Ворон никак не отреагировал на вопрос и продолжил изображать чучело птички. Спина и руки начали затекать. Ещё и эта жара проклятущая! В окно я не выглядывала, но и без того могла сказать, что мы покинули пределы Тенистой долины. Воздух сделался суше, вместо аромата мха и зелени до меня доносился горьковатый запах полыни.
       Хорошее растение полынь, и горит она тоже хорошо. Вот узнаю, какая тварь запихнула меня в эту карету, и сожгу. И не посмотрю на то, что я, Зелёная ведьма, существо мирное, в меру пакостное и ни разу не склочное.
       Проклятье! До чего же жарко в шерстяной кофте!
       — Чего пялишься, лучше помоги раздеться!
       Внезапно вырвавшийся приказ удивил не только меня. Ворон подпрыгнул на месте и замер.
       — Чумной? Или проблемы со слухом?
       В ответ ворон щелкнул клювом. Нервно так щелкнул, можно даже сказать, что с возмущением. Странный какой-то.
       Я поерзала на сиденье, кое-как стянула кофту с правого плеча. Уф! Хорошо-то как. Хорошо, но мало!
       Призвала силу, уставилась пристально на птичку и потребовала:
       — Раздень меня!
       Ворон перелетел на мое плечо и снова замер. Нет, нечисть в нашем Хмуром королевстве флегматичная, отдельные особи так вообще беспросветные пофигисты, но даже на их фоне ворон казался совсем безнадежным. И как такого в глашатаи взяли?
       Я раскинула ведьмовские силки, чтобы оценить альтернативу. В небе над каретой парили стальные ястребы. Далековато, но призыв точно услышат. Главное, чтобы сверху не спикировали и крышу в карете не проломили. Хотя дополнительная вентиляция мне бы не помешала.
       — Ай!
       Пернатая зараза вспомнил о задании и подцепил клювом первую пуговицу. Ещё бы он при этом меня не поранил. Я распекать птичку не стала, сама же напросилась. И потом, я ведьма терпеливая, что мне пара каких-то царапин. Воодушевившись первым успехом, ворон защелкал клювом. Пуговицы посыпались на пол кареты. Я старалась сидеть смирно и не стонать. Ещё бы и от веревок избавиться, но тут ворон мне не помощник — магические путы даже самому крепкому клюву не под силу. Придется маяться, пока не доберусь до места назначения.
       Тем временем ворон закончил с пуговицами, распахнул кофту у меня на груди и замер.
       — Спасибо. Свободен, — объявила я.
       Ворон покинуть плечо не пожелал, ещё и когти выпустил, намекая, что, попробую прогнать — хуже будет.
       — И этот влюбился, — со вздохом констатировала я. — Ай! Ты полегче!
       Не иначе как от избытка чувств проклятый птиц снова меня поцарапал, причем в этот раз до крови. Отлично, свежий порез — то, что нужно на землях, кишащих нежитью.
       Золотистую степь, принадлежащую Желтой ведьме, карета пересекла по окраине, после чего свернула на Сумрачную сторону. В центре Хмурого королевства раскинулись владения Темного властелина, такие же мрачные, как и его титул. Нечисть этот край не жаловала, зато скелетов, умертвий и прочих недоживчиков здесь хватало с лихвой.
       Словно в ответ на мои мысли снаружи раздался пронзительный писк — нетопыри первые почуяли желанную добычу.
       — Надеюсь, твой хозяин в курсе, что гостей к Тёмному властелину принято доставлять в нетронутом виде?
       Из горла ворона вырвался странный звук. Нечто среднее между карканьем и скептическим смешком. Путы, связывающие запястья, тут же опали. Удивляться такому подарку я не стала, вместо этого вытащила из-за корсажа волшебную палочку и не глядя выпустила в окно сноп звездочек. Взволнованный писк перепончатокрылых гурманов сменился обиженным визгом.
       — Сквер-рно… — Ворон перелетел на противоположное сиденье и с укором рассматривал черные подпалины на занавесках.
       — Скверно то, что одну из верховных ведьм запихнули в экипаж, как мешок с картошкой. Связали, поцарапали, ещё и кофту испортили.
       — Кха-ар! — ворон подавился собственным карканьем.
       Мне на его возмущение было плевать. Следовало как можно быстрее привести себя в порядок. Чарльз внимания на мой внешний вид не обратит, зато сестрицы точно молчать не будут. Любим мы друг друга, прямо-таки до смерти.
       Зеркала в карете не было, но я и без него знала, как выгляжу: волосы спутались, в глазах плещется едва сдерживаемая ярость. Мне бы добраться до того, кто счел, что может себе позволить так обращаться с верховной ведьмой! Тёмный властелин никогда так со мной не поступил бы. Вежливый и предупредительный, Чарльз сам по натуре был затворником и прекрасно меня понимал. Он молча принимал мои отказы и не обращал внимания на то, что я уже год из Тенистой долины носа не высовывала. И дальше бы в ней сидела. Нет же, скрутили, запихнули в карету. Никакого почтения ни к статусу, ни к уровню силы!
       Я сделала несколько глубоких вдохов и прижала ладони к пылающим щекам. Нужно успокоиться. Никто не должен узнать, каким образом я попала в Чёрный замок. В любой ситуации надо соответствовать званию верховной ведьмы и сохранять лицо. Что ж, начну с малого — приведу себя в порядок.
       Избавившись от кофты, я залечила царапины, после чего настала очередь платья. Взмахом волшебной палочки застиранный хлопок превратился в тончайший шелк, простой темно-зеленый корсет засиял наколдованными бусинами. Красота да и только, учитывая, что теперь предмет дамского туалета не стягивал грудь, а выгодно её подчеркивал.
       Глаза ворона заметно округлились.
       — Чего пялишься? Это ты ещё не видел, как некоторые из нас по десять кило взмахом волшебной палочки скидывают или бородавки сводят.
       Хлоп!
       Птичка картинно шлепнулся в обморок, ещё и лапками для пущего эффекта подергал. Наглый какой. Видимо, хозяин ему многое позволяет. В принципе, не мое дело. В Хмуром королевстве закон простой: каждый распоряжается лишь на своей территории.
       Нынешний Темный властелин — жуткий консерватор, поэтому в Сумрачных землях круглый год стоит мерзкая погода. Сизый туман стелется по земле, в воздухе висят капельки влаги, солнце если и показывается из-за облаков, то только чтобы подсветить общую унылую картину.
       Карета катилась по главной дороге, вдоль неё мерцали голубые огоньки, эффектно оттеняя иссиня-черные искореженные деревья. Хлипкая мерцающая преграда защищала редких путников от обитателей Мертвого леса.
       Цоп-цоп-цоп…
       Раздавшийся звук мог бы напугать несведущих до дрожи, но я-то знала, что это всего лишь патруль. Нам навстречу топала костяная стража. Поравнявшись с каретой, скелеты отдали мне честь, половина пристроилась позади экипажа, остальные побежали впереди.
       Надо же, какой сегодня Чарльз предупредительный. Обычно от него и стакана чаю с дороги не дождешься. Вернее, все приходится делать самой. Пребывание в Черном замке зачастую превращается в развеселую задачу по поиску прислуги и съестного. Нежить прекрасно чувствует настроение хозяина, и если тому плевать на потребности гостей, то и пальцем не пошевелит, косточкой не скрипнет.
       Вот скелеты гремели слаженно и в такт. От монотонного постукивания костяных ног по камням глаза начали слипаться. Я откинулась на спинку сиденья и задремала.
       
       

***


       
       Меня разбудил яркий солнечный луч, самым хулиганским образом проникший в карету. От неожиданности я подскочила на сиденье и выхватила волшебную палочку.
       Это куда ещё меня занесло?!
       Высунувшись в окно, убедилась, что экипаж по-прежнему катится по главной дороге. Мертвый лес остался позади, сменившись полем Бескрайнего уныния. Вот только уныние сегодня было какое-то бодрое, а всё из-за того, что серо-зеленый мох, из которого по большей части поле и состояло, немилосердно поджаривало солнце. Мох природной аномалии не обрадовался и пытался спастись. Целые островки ползли к спасительной тени Мертвого леса. Обычно ровная серо-зеленая гладь выгибалась и извивалась, словно под ней находилось нечто живое и оно силилось вырваться наружу. Впрочем, живности и без того хватало. Над всем этим шевелящимся безобразием кружили червоклювы. Они выискивали свободные от мха участки, после чего приземлялись и принимались рыть землю.
       — Не желаешь присоединиться?
       Я перевела взгляд на противоположное сиденье и обнаружила, что делать предложение некому — мой сопровождающий исчез. Зато эскорт из скелетов оставался. Тем яркое солнце было нипочем, а все потому, что нежить вооружилась зонтиками креативных расцветок. И где только откопали?
       Чем больше я таращилась на подрагивающие шляпки зонтиков, тем сильнее мне хотелось выйти из кареты.

Показано 1 из 15 страниц

1 2 3 4 ... 14 15