За обедом я лишь мельком пересеклась с Сайном, так как нужно было успеть еще и за формой для физической практики, к которой мы совершенно не были готовы. Поэтому обедал «брат» сегодня в одиночестве. Но спасибо что не я одна такая, поэтому на занятие опоздали многие.
– Ну что ж, – магистр Фринэд сверился со своим списком боевых магов, – я обещал вам игру, а сегодня все как раз удачно так сложилось. Так что разогреваем свои конечности и начнем.
– И почему у меня плохое предчувствие? – шепнул кто-то за моей спиной.
Мне тоже не очень хочется играть, но это все же лучше, чем тренировка под дождем.
Я отошла немного от остальных, но побыть один на один со своими мыслями мне долго не дали.
– Иса, – услышала знакомый голос, – привет.
– Привет, – сухо отозвалась я.
– Ты куда пропала? – спросил Лой, присоединившись к разминке. – Со вчерашнего дня тебя столовой не видел. И на лекциях хмурая сидела. Что-то случилось?
– Все хорошо, – нехотя ответила, – просто теперь сижу за отдельным столом. Ректор постарался.
– Ааа, – протянул он, – значит, ты теперь с новеньким трешься. Ясно.
– А что не так? – искренне удивилась я.
– Все так, – пробурчал он, продолжая отжиматься, – просто я думал, что мы друзья, а ты так быстро за другой стол переметнулась.
– Мне кажется, что ты вчера за завтраком предельно ясно изложил свою точку зрения. А так как я неотъемлемая часть всего этого, то дружить в такой атмосфере будет сложно.
– Что, – поднял он на меня глаза, – теперь ты у нас круче всех? Недосягаемая простым магам богиня. Только избранные могут с тобой общаться?
– Что ты несешь? Ты вообще слышишь себя?
– Я знаю, что несу, а вот ты поаккуратней неси корону на своей голове, а то однажды можно вновь спуститься с небес на землю.
Он отряхнул руки и, не оглядываясь, ушел. И как понимать эту сцену? Это разве не я должна быть обижена и уходить, не попрощавшись?
– Мне показалось или Кеншэр ревнует?
Я повернулась и чуть не уткнулась носом в плечо Драйка. И как он так бесшумно подошел?
– Тебя разве не учили в детстве не подкрадываться со спины и не подслушивать чужие разговоры?
– Вас и у Академии слышно, – ухмыльнулся он, – так что это разве тебя не учили выяснять отношения наедине?
– Чего тебе надо?
– Просто хочу услышать от тебя три заветных слова!
По моим округлившимся глазам было сразу понятно, что подумала я не о том:
– Ты. Был. Прав! – процедил он. – А ты, о чем подумала?
Я закатила глаза.
– Малышка, расслабься, – он похлопал меня по плечу, – то, о чем ты там подумала, я не хочу от тебя слышать. Ты не в моем вкусе!
– Да иди ты в…
– Заканчиваем! – раздался голос магистра Фринэда.
– Кстати, – наклонился к моему уху, – приседаешь ты хреново. Попу так явно не накачаешь.
И ушел.
От такой наглости я позабыла все слова, что надо было бы сказать ему в след. Они дружным коллективом сегодня ударились головой? Один сцены закатывает, другой хамит. И почему все это должна выслушивать именно я?
Полностью ошарашенная подобным раскладом, я присоединилась к своей подгруппе огненных.
Дождавшись пока все соберутся, магистр Фринэд начал объяснять суть игры:
– Как и говорил на прошлом занятии, я приготовил для вас игру. Правила очень просты: следовать по карте от точки к точке, проходя природные испытания, заполучив все ключи. Одна точка на карте ровняется одному ключу. Претендовать на победу может лишь та команда, что принесет все ключи. Карты у всех разные с разными препятствиями на пути, но точки едины. Магией пользоваться можно, но в мерах разумного, не больше первого уровня сложности. Сейчас я разделю вас и дам ленты одного цвета для команды. Если в вас прилетает чей-то магический удар, то лента уничтожается, и вы выбываете из игры.
Началось разделение. Слушать монотонное перечислений фамилий быстро наскучило, но я боялась пропустить себя.
– Шихан, Ноял и Меларис, – преподаватель назвал фамилии, и мы вышли к команде.
Разделить нас на ровные команды не получилось, поэтому в некоторых командах было по три представителя от стихии.
В конце разделения получилось семь команд. От огненных со мной в команде оказались Син и Силин, а это уже неплохо. Хоть здесь я не пересеклась с ненавистными мне личностями.
– Выберите капитана и подходите ко мне!
От нас пошел парень из водных. Он вытянул карту для команды, и магистр дал ему ленты зеленого цвета.
– Разбирайте, – сказал командир, вернувшись, – если кто не знает, то меня зовут Верай.
– Что там с картой? – спросил воздушный маг.
– Ну-у, – Верай стал внимательно изучать предстоящий нам маршрут, – могло, конечно, быть и лучше. Болото вижу. Чаща. Колючие кустарники и…
– Лучше бы я был командиром, – наклонился к нам Син, – у меня рука везучая.
– Син, помолчи, – оборвала его Силин, – мы сейчас все пропустим из-за тебя.
– Как думаешь, – подошла к командиру девушка от воздушных, – нам сильно помешает то, что нас в команде не весь, а девять?
Все сразу повернулись в мою сторону. Я, как обычно, всем мешаюсь.
– Ну, если тупить никто не будет, – задумался Верай и почесал кончик носа, – то думаю, что все должно получиться.
Я закатила глаза. Да сколько уже можно?
– Так, давайте еще раз все вам объясню, – мы подошли ближе, – следуем по карте от точки к точке. Земляные помогают с поиском нужного направления. Проходим все испытания, находим подсказки и следуем к следующей точке. Если я все верно понял, то наши пути с другими командами специально пересекаются. Поэтому будьте внимательны: до финиша должны дойти не меньше половины. Вопросы?
– А я знаю, что вы уже проиграли, – поднял руку Син, – то можно меня сразу выпилить? Не хочу зря форму пачкать.
– Син, – крикнула я одновременно с Силин.
– Могу тебя собственноручно в болоте утопить, – сказал Верай, – устроит?
– А сил хватит?
– Не волнуйся, – встряла вдруг Силин, – я помогу.
– Умница, крошка, – подмигнул ей командир, – ты мне уже нравишься.
Парни и девушки немного посмеялись, и атмосфера в команде стала менее напряженной. Силин же покраснела и отвернулась от всех.
– Время! – закричал магистр. – Всем командам приблизится к старту.
Мы последовали указаниям, и подошли к намеченному старту.
– У всех есть связующие кристаллы? – мы все трудно промолчали. – Связываемся по ним. В случае выбывания короткий путь обратно появится сам. Те, кто не дойдут до финиша или выбывают, ждут штрафные очки на моем занятии. Если нет вопросов, то я начинаю обратный отсчет.
Вопросов не последовало, только послышались недовольные возгласы.
– Три, два, один, страт!
Мы пересекли черту и побежали в лес. Шуршание осеней листвы и хруст веток начали сопровождать нас, как только мы попали под кроны деревьев. Бежали мы, петляя меж могучих стволов недолго.
– Стойте, – крикнула девушка, что ведет нас, – здесь скоро будет овраг.
– И что? – спросил кто-то. – Пройдем низом.
– Долго, – сразу отклонил идею Верай.
– Он прав, – кивнула девушка, – там внизу вода.
– Какие тогда варианты? – осторожно спросила Силин.
– Ну, думаю надеяться, что Фринэд приготовил для нас там навесной мост с красной ковровой дорожкой, – съязвил Син.
– Если ты не прекратишь, – начал маг воздуха, – я лично тебя в этот овраг скину.
– Да что вы такие мрачные и нудные? Аж тошно с вами. Надеетесь на победу? Наивные! Там Драйк с Лиин в одной команде и Сафарэл с ними. Я не удивлюсь, что минут через двадцать мы узнаем о том, что они достигли финиша первыми.
Не согласиться с ним трудно, ведь все знаю, что эти трое лучшие с нашего курса. И факт того, что они втроем попали в одну команду, немного настораживает и подрывает честность всего происходящего.
– И все же мы тоже не промах, – настоял на своем Верай, – заканчиваем треп, а то действительно скоро все закончится.
Мы продолжили идти. Чем глубже в лес мы движемся, тем больше под ногами сырой листвы и грязи под ней. Я несколько раз поскользнулась, но смогла удержаться на ногах. Для полного счастья не хватало мне только еще раз опозориться.
Несколько метров спустя лес начал редеть и скоро совсем закончился, открывая нашему взору овраг, о котором говорила земляная волшебница.
– Смотрите, – крикнула она.
Проход действительно на другую сторону был и по поваленному дереву заканчивал переход какая-то команда. Как только последний участник спрыгнул на землю, ствол охватило пламенем.
– Вот огненный гад, – крикнула земляная.
Парни начали посылать вдогонку противникам заклинания, но достигнуть цели им так и не удалось. Как только они поняли, что атаковать бесполезно Верай и еще одна водная бросились тушить огонь.
Дым быстро заполонил все вокруг, и дышать стало трудно. Воздушный маг быстро сообразил, и способность нормально дышать и видеть вернулась к нам.
– Это разве честно? – спросила Силин, протирая слезящиеся глаза.
– Все честно!
– Все оказалось так просто, – сказала я, – но наши противники оказались коварны.
Как только маги затушили огонь, мы увидели почерневший дерево.
– Ну и кто рискнет? – спросил Син. – Я предлагаю сразу возвращаться пока мы не так далеко.
– Сразу за оврагом первая точка, – сверившись с картой, сказал Верай, – мы не можем вот так сдаться.
– Давайте тогда мы попытаемся!
Парень и девушка с направления земли подошли к краю обрыва и начали плести чары. Наблюдать за объединением сил магов всегда очень интересно, особенно когда знаешь, что это очень трудный процесс. Если вдруг один вольет в заклинание чуть больше энергии чем другой, то произойдет взрыв. Но к нашему счастью эти двое прекрасно чувствуют друг друга и свою магию, поэтому уже через несколько мгновений мы увидели результат их взаимодействия.
Я почувствовала, как сила земли во мне откликнулась на зов природы, но встревать в колдовство я не стала.
Лес ожил. Со всех сторон из земли как змеи начали выползать корни деревьев и растений, переплетаясь в единое полотно, формируя мост. Как только живой мост соединил два края, маги прервали колдовство. Идеальная работа!
– Отлично, – крикнул Верай, – можем двигаться дальше!
Первый пошел командир, а след и все остальные. Как только моя нога ступила на мост, я почувствовала его силу, силу самой природы, что сейчас помогает нам.
– Куда дальше? – спросил маг воздуха, когда мы перешли на другую сторону.
Я осмотрелась. Вертя головой из стороны в сторону, я не замечала ничего похожего на то, что мы должны найти, пока среди деревьев что-то не мелькнуло.
Не говоря и слова, я пошла в ту сторону.
– Иса, – крикнула Силин, – ты куда?
Подойдя к интересующему меня дереву, я обошла его кругом. Чутье не подвело меня.
– Идите сюда, – закричала я.
Я засунула руку в трещину в стволе дерева и, нащупав металлический предмет, извлекла его.
– Нашла!
– Молодец, Исарин, – улыбнулся Верай, забирая из моих рук ключ, – давайте двигаться дальше.
Мы вновь перешли на бег. Земляная колдунья потеряла много сил, поэтому сейчас нас ведет ее одногруппник.
Лес начал сгущаться. Бежать свободно было все трудней и трудней. Нам пришлось перейти на быстрый шаг, чтобы не придерживать друг другу ветки.
Сделав еще один шаг, нога слегка увязла в земле, послышалось бульканье воды.
– Начинается топь, – крикнул наш провожатый.
– Всем найти себе ветку и прощупываем каждый шаг!
Я быстро нашла себе ветку для опоры с меня ростом, и мы продолжили путь, но уже значительно медленней.
Совсем скоро вода начала заливаться в ботинки. Идти стало трудно.
Прощупывать дно приходится тщательней, чтобы случайно не сгинуть в этих дремучих краях. Дурманящий запах мокрой листвы, древесины и земли перемешались и сейчас дурно влияют на не прошеных гостей леса.
– Неужели нельзя было выбрать другой путь? – спросил Син.
– Это самый короткий путь, – крикнул маг земли.
– Не время для разговоров, – Верай осторожно маневрирует с кочки на кочку, – будьте внимательней.
Вода начала прибывать все сильней, и я начала нервничать. Сделав еще несколько шагов, мне показалось, будто бы впереди кто-то кричит.
– Все слышали? – спросила я.
– Впереди кто-то зовет на помощь, – подтвердил мои слова маг воздуха.
Ускориться мы не смогли, но вслушиваться в звуки леса стали все. Несколько минут спустя звуки действительно превратились в четкие призывы о помощи.
Когда деревья на нашем пути чуть расступились, мы смогли разглядеть источник криков и исходят они от наших же противников.
По грудную клетку уже болото затянуло пятерых боевых магов. В одном из них я узнала Лойя. Подняв глаза чуть выше, я заметила сидящих на деревьях других участников из его команды, а также членов команды Драйка, что пытаются помочь достать их.
– Эй, – крикнул громко Верай, – помощь нужна?
– Идиоты, стойте, где стоите, – сразу ответил Драйк, – а лучше взбирайтесь на деревья. Тут не пройти!
Меня передернуло от отвращения, как только увидела их лица, но сейчас я почувствовала, что всех присутствующих переполняют страх и ужас.
– Он прав, – сказал нам командир, – дело дрянь!
Не сговариваясь мы осторожно начали пробираться к деревьям. Немного облегчив свой вес магией воздуха, я взобралась на ближайший ствол дерева по веткам и села на самую толстую.
Звук трескавшейся древесины я слушала сразу и в следующую секунду соседнее дерево резко начало падать.
– СИИИН! – раздался вопль Лиин, и дерево с плеском упало в болото…
Глава четырнадцатая - Первая кровь
– Исарин, давайте я еще раз повторю все, а вы, если что, поправите меня, – молча кивнула я, – вы с командой пересекли первую точку, нашли ключ и двинулись к следующей точке. Некоторое время спустя идти стало тяжело, и вы поняли, что приближаетесь к болотам. Вы не думали обойти его? Обсуждали варианты?
– Нет, – тихо ответила, – нас вел маг земли и это был единственный короткий путь до следующей точки.
– Хорошо, – мужчина сделал несколько записей, – потом идти стало трудно, и ваш командир сказал найти что-нибудь для опоры. Потом вы услышали крики. Почему вы сразу не среагировали и не вызвали помощь?
Я чуть замялась, подбирая нужные слова.
– Сначала я не поняла, что это крики о помощь, но…
– Но вы же Безупречная, – перебили меня, – и стихия воздуха вам подвластна.
– Мои силы в полном объеме вернулись только несколько дней назад, – во мне начал возрастать гнев, – нужны тренировки, чтобы полностью восстановиться и прийти в нужную форму.
– Но с вами же были полноценные маги воздуха. Почему они не разобрали слов сразу?
– Не знаю!
– Ладно, – он опять что-то записал, – вы продолжили свой путь и вскоре четко все различили голоса, верно?
– Верно!
– Тогда почему на этом моменте вы не вызвали помощь?
– Не знаю я!
– Очень интересно! Неужели вас не предупредили, что при любой странной ситуации нужно вызвать помощь и для связи у всех были кристаллы!
– Предупредили, – процедила я, – но мы не подумали об это как о чем-то серьезном.
Мужчина чуть наклонил голову.
– Ну, не знаю я, честно! Не думали мы об этом вот и все!
– Дальше, по вашим словам, вы встретили две команды, – я кивнула, – пятеро находились по плечи в воде, другие сидели на деревьях и пытались вытащить тонувших магов.
