Сие труд принадлежал ученому и историку, что интересовался созданием Мира. Там он и вычитал подсказку, которая может помочь в поиске источника.
– Ты клонишь к тому, что он тебе ее поведал?
– Да, – кивнул парень, – удивительно, что слова сами собой запомнились.
Нойтен протянул мне лист бумаги, коих много валяется на столе, один из которых он успел исписать своим мелким почерком.
Бегло посмотрев на слова, я зачитала для всех:
– Там, где небо сливается с землей. Где камень стережет покой. Где вода находит воду. Где свет пробивается сквозь тьму. Там, где жизнь рождает силу, там найдешь ты мой покой.
– Это все? – спросил Драйк, смотря на меня, но вопрос явно адресован не мне.
– Все слово в слово как передал Роган, – Нойтен лишь пожал плечами.
– Тоже мне достоверный источник информации, – прыснул Сайн, – нужно знать к какой научной школе принадлежит автор сего безобразия, а так это могут быть обычные фантазии фанатика.
– Однако другой зацепки у нас нет, – я аккуратно сложила листок с подсказкой несколько раз и прятала его во внутренний карман мантии.
– И никакой конкретики, – не унимается Сайн, – да это может быть где угодно. Нам понадобятся годы, чтобы только предположить местонахождение источника. И это с условием, если нам очень сильно повезет и эти слова окажутся не просто художественным вымыслом.
– Разберемся с этим в Академии, – заключила я, – может быть вместе с Шатраном и ректором у нас получится что-то придумать раньше, чем Левриан нападет.
– Тогда в дорогу, – сказал нам Драйк, а затем обратился к Адэманду и Трейсану, – будем поддерживать с вами связь. Если будут новости или нужна какая помощь, то связываемся через кристаллы. Собирайте преданных людей и готовьтесь к наступлению. Времени у нас не так уж и много осталось.
– А ты хорош, – признал Нойтен, и во взгляде Драйка действительно что-то переменилось по отношению к брату и что-то мне подсказывает, что это изменение скоро принесет свои плоды.
– Эралин, – тихо позвал демон, когда мы уже повернулись к двери, – не уходи!
Девушка вновь затряслась и схватила меня за предплечье.
– Я больше не причиню тебе боли и … – Адэманд чуть запнулся, подбирая слова, которые скорей всего никогда е позволял себе говорить, – и никому не позволю тебе ее причинить. Обещаю...
Эра медленно повернулась в сторону демона, видимо боясь, что в любую секунду может передумать о таком смелом для себя решении, и посмотрела в его глаза.
– Я поступил подло и бесчеловечно, но того требует обычай. Я дал тебе время, не стал сразу же отрывать от матери, думал, тебе это поможет, но…
– Но вот как все изменилось, – тихо отозвалась сестра, опустив глаза в пол.
– Останься со мной, прошу, – Адэманд сделал несколько шагов к девушке, – ты больше никогда не узнаешь боли, трудностей и нищеты. Я обеспечу тебе ту жизнь, которой лишил тебя твой отец. Я…
– Нет, – решительно оборвала Эра, – у меня другое предназначение. И вам в нем отведена совершенно иная роль.
Эралин отпустила мою руку и развернулась.
– Я сделаю все возможное, чтобы правда была на нашей стороне, и Мир обрел покой. После этого я вновь приду и надеюсь, что получу совершенно другой ответ.
Эра даже не вздрогнула, но и возражений никто от нее не услышал.
На том и попрощались…
– Мне одному кажется, что что-то не так?
Вопрос Сайна застал врасплох, потому что то же самое вертится у самой на языке с тех самых пор как над пышными макушками хвойного леса завиднелись высокие шпили замка Академии Судьбы.
– Согласен, – мрачный взгляд Драйка устремился куда-то вдаль, – дурное предчувствие.
– Может нам лучше связаться с кем-нибудь в Академии? – предложила Эралин, плотнее укутываясь в огромный капюшон мантии, чтобы спрятаться от огромных охлопьев снега.
– Я пытался несколько раз, – выкрикнул Сайн, – но все как сквозь землю провалились.
Мы покинули Клан Теней за несколько часов до заката. Двигаться быстро не получается. Лошади то и дело проваливаются в пушистый снег, что заметно замедляет время в пути. А так как предупредить о дальнейших действиях у нас не получилось, то волнение охватило всех еще больше с наступлением темноты.
Когда дорога резко повернула, открыв взору ворота родной альма-матер, стало понятно, что действительно, что-то произошло, так как такого количества оставленных карет и экипажей у стен Академии было даже в первый учебный день.
– Кого это принесло? – поинтересовалась я.
Ответом мне стала тишина, нарушаемая воем ветра.
Мы приблизились к воротам, но никто не торопится нам открывать. Драйк передал поводья своего коня Сайну и подошел вплотную, начав колотить кулаками массивную древесину.
– Есть кто живой? – закричал парень, что есть мочи. – Открывает скорей, божественные дети вернулись.
По ту сторону ворот послышался скрежет и звук ленивых шагов, под которыми хрустит снег, медленно приблизились.
Ой, не к добру это!
–Чего раскричались тут? – крикнул сторож, пытаясь перекричать непогоду. – Чего надобно?
– Мы избранные дети Судьбы и у нас совершенно нет времени на пустые разговоры. Нам нужно срочно увидеться с ректором и магистром Шатраном.
– А я Создатель этого убогого Мира и что с того? Велено никого не впускать и никого не выпускать.
Это что-то новенькое!
– С каких это пор в Академии такие правила? – крикнула я.
– Приказ ректора. Я ничем не могу вам помочь.
Послышались медленно удаляющиеся шаги, явно означающие, что разговор окончен и что нас действительно никто не собирается впускать.
– Друдом какой-то! – резюмировала я все происходящее.
– Что же нам теперь делать? – спросила Эра, оглядываясь по сторонам.
– По воздуху у нас не получится проникнуть, – задумался Драйк, – силовое поле не пропустит даже студентов, а поджариться как-то в мои планы не входило.
– Может вернуться в город и отыскать портал? – предложил Сайн.
– Ночью нас никто не будет слушать, – заверила я, – да и даже если нам удастся надавить своим статусом не факт, что на Академии не стоит запрет на портальные перемещения.
Ребята поникли, понимая, что в моих словах действительно есть толк.
– Уж не знаю, кого там принесло в Академию, – оживился вдруг Нойтен, – но раз они не хотят приглашать нас на свою вечеринку, то мы сами придем. Вы со мной?
– Ты еще спрашиваешь?
Лошадей пришлось оставить у ворот, так как путь предстоит не из легких, но как только мы разберемся со всем этим безобразием, то сразу же заберем их в тепло.
Нойтен махнул рукой и позвал всех куда-то в сторону южной стены:
– Следуйте за мной!
Двигаться по сугробам на своих двоих вдвойне неудобней. С каждым шагам тело под собственным весом проваливается все глубже в снег, а передвигать ногами становится все трудней. Что же за напасть такая?
Сколько прошло время не знаю, но ноги загудели, а впереди все еще не показалась спасительная идея Нойтена по проникновению.
– Еще чуть-чуть, – крикнул некромант, что все время пути одной рукой вел по каменной кладке стены, – пришли!
Резко перестав двигаться, я замерла на месте, чувствуя, как медленно проваливаюсь все ниже.
Нойтен же резко припал к стене и начал старательно копать снег у самого видимого основания стены.
– Может, поможете? – поинтересовался брат, всем своим видом показывая, что то, что он делает, действительно может нам помочь.
Драйк и Сайн бросились на подмогу и дело пошло быстрей. Через некоторое время парни докапали до промерзлой земли.
– Это люк? – послышался удивленный возглас Драйка. – Откуда он здесь?
– Давайте сначала попадем в тепло, а уж потом я отвечу на все ваши вопросы.
Возражать с Нойтеном никто не стал.
– Нужно нагреть его, чтобы люк разморозился, – предложил он, – видимо, зимой этот путь не так популярен.
Мы с Драйком переглянулись и оба приблизились к спасительному люку, чтобы воздействовать на него огнем. Сейчас большая часть энергии тратиться на сохранение тепла, так что вдвоем нам будет куда проще справиться с этим.
Стихия моментально отозвалась на призыв, и покалывающее тепло разлилось по рукам медленно, но стремительно разогревая все вокруг нас. Яркие искры, срывающиеся с рук, то и дело разлетаются в разные стороны, пытаясь воплотиться в открытое пламя, но нам этого не нужно.
Когда из-за густого пара испаряющейся воды видимость снизилась к нулю, что-то под нашими ногами звякнуло, и Нойтен скомандовал:
– Достаточно!
Сила отступила, оставляя после себя жар во всем теле, которое совсем скоро столкнется с ночным морозом, если мы как можно скорей не попадем в тепло.
Пар унялся, открыв нашему взору огромную снежную яму, на дне которой действительно оказался канализационный люк, заваленный перегнившей травой.
Нойтен раскопал металлическую крышку и начал выводить на ее поверхности рисунок магического плетения. Парню понадобилось немного времени, чтобы послышался заветный лязг открывающегося замка.
Тяжелая крышка нехотя поддалась, и усилиями ребят нам открылся круглый проход, ведущий куда-то под Академию.
– Ты уверен, что это безопасно? – поинтересовался Сайн, потирая испачканные руки.
– Не ссы, – отмахнулся Безымянный, – это намного лучше, чем ждать на холоде пока о нашем существовании кто-то вспомнит или искать прорехи в защите Академии. Есть конечно вариант поджариться на защитном поле, но это в мои планы не входит.
Не согласиться с его доводами сложно. Потому оглядевшись по сторонам и убедившись, что наше проникновение на территорию Академии остается незамеченным мы один за другим начали спускаться по подвесной лестнице, ведущей куда-то глубоко под землю.
Когда ноги, наконец, коснулись твердой поверхности, в ноздри ударил запах сырости с примесью болотной гнили. В темном туннеле освещенным лишь нашими световыми шарами было хоть и теплее чем на поверхности, но очень сыро. Вода сочится из маленьких пробоин и медленно стекает по стенам, образовывая под ногами лужи.
Нойтен захлопнул люк за собой и спустился к нам.
– И куда нам дальше? – спросил Драйк, недоверчиво озираясь по сторонам.
– Дай мне подумать, – Нойтен призвал себе в помощь второй световик, – я сам тут второй раз.
– Только не говори, что мы тут еще и потеряться сможем?
Некромант не ответил Сайну. Парень замер на несколько минут, вглядываясь в темноту, будто бы вспоминая дорогу, которая ведет в Академию. Потянулись мучительные секунды ожидания. Где-то с потолка просочилась вода, и раз в секунду новая капля наполняется и срывается с высоты, расплескиваясь в образовавшейся луже. Этот монотонный звук, что разносится эхом по тоннелю быстро начал действовать на нервы.
– Туда, – наконец решил Нойтен, указывая куда-то в темноту.
Спорить и возражать никто не стал. Выбора все равно нет.
– Так как ты узнал об этом проходе? – Драйк напомнил, что эта ему все еще интересно узнать эту часть истории.
– В первые дни после того как меня выпустили из лечебницы я еще подумывал над тем как сбежать. Сходил на пары, послушал парней о жизни и узнал, что из подземных лабораторий факультета некромантии есть ход из замка, которым частенько пользуются старшекурсники, чтобы ночами поразвлечься на заброшенном кладбище в лесу. Даже магистры используют его на занятиях, чтобы не тратить время на выход с территории через ворота. Так меня провели экскурсию по тайным местам обители некромантов. Но сбежать я так и не решился. Мне стало жутко интересно с вами.
– Ничего себе, – не стала я скрывать своего удивления, – неужели они так запросто сдали тебе тайну целого факультета?
– У них хватило ума на то, чтобы не показывать мне рисунок открывающего плетения. Сказали, что я не пока что недостоин владеть такой сокровенной информацией. Вот только эти дуралеи не могли даже себе представить, что я их плетение могу распознать даже по одному витающему в воздухе остатку энергии. Хоть бы кто им подсказал, что нужно взять за привычку заметать за собой магические следы.
– А ты хорош, – признал Драйк умение и находчивость Нойтена.
Дальше шли молча. Несколько раз Нойтен менял направление и нам приходилось возвращаться к месту развилки. Однако долго плутать не пришлось и вскоре мы остановились у весящей на стене лестнице похожей на ту, по которой попали в туннели под Академией.
Первым забрался Нойтен. Он поднялся, и в свете магических фонарей осветилась крышка люка в потолке. К слову этот люк оказался тоже заперт, потому Нойтен повторил рисунок отпирающего плетения и когда щелкнул замок он начал медленно поднимать крышку.
Первым из поля зрения пропала голова Безымянного, а чуть осмотревшись, он полностью выбрался из туннеля и крикнул:
– Все чисто, поднимайтесь.
Когда мы все поднялись Нойтен вновь запечатал люк, чтобы не выдавать чужого присутствия в…
А куда это собственно нас занесло?
Я огляделась по сторонам, так как в этом месте я никогда прежде не бывала. В помещении, в котором мы попали так же, как и под землей оказалось темно. В тусклом свете магических фонарей у стен я заметила огромные стеллажи, заваленные книгами, стопками бумаг и корзинками со свитками, а еще на каждой горизонтальной поверхности стоят свечи с восковыми подтеками. Из общей картины учебного хаоса выбивается только огромный каменный стол в самом центре комнаты.
– Что это за место? – спросила Эралин, опасливо озираясь по сторонам.
– Это одна из лабораторий факультета некромантии. И советую вам даже не представлять, что какие учебные пособия изучают на этом столе.
После слов Нойтена мозг самостоятельно достроил живописные картинки с трупами разной степени разложения и отсутствия конечностей и других важных жизненных элементов.
Стараясь выгнать из головы реалистичные картинки и подавить тошнотворный позыв, я спросила:
– А я одна что-то слышу?
Ребята резко замерли, и в помещении стало отчетливо улавливаться грохот, будто бы где-то над нами бежит стадо лошадей.
– На Академию напали? – спросила Эра.
– Да не похоже, – прислушался Сайн, – слишком равномерно звучит.
– Надо срочно выяснить что здесь, в конце концов, происходит!
Нойтен кивнул и резко развернулся и двинулся в сторону двери. Поколдовав немного с замком, мы всей компанией вывалились в коридор.
По мере приближения к основной части замка странный звук только усилился.
Остановились мы только у большой двустворчатой двери, над которой каллиграфическим почерком выведена фраза на древнем диалекте в переводе означающей, что пройдет только живой. Но так как нас это условие не может остановить мы вышли в просторный и светлый холл.
То, что глубоко в подвалах замка казалось грохотом пробегающего табуна скакунов, на деле оказалось…
– Музыка?
Сайн озвучил ту мысль, что озарила каждого из нас.
– Неужели мы пропусти какой-то местный праздник? – спросила Эралин, переводя взгляд с меня на Драйка как на старичков Академии.
– Нет, – в недоумении покачала я, головой медленно соображая, что к чему, – только прошел Бал Зимы, а следующий большой праздник не раньше, чем через несколько месяцев. Так что я без понятия, по какому случаю веселье.
– Тогда предлагаю устроить всем сюрприз и заявиться без приглашения.
Не дожидаясь возражений, Драйк зашагал по коридору, который ведет прямиков к бальному залу.
Наши предположения подтвердились, когда стали отчетливо слышны звуки знакомых традиционных танцев, а по пути к эпицентру событий все чаще стали встречаться студенты в роскошных нарядах.
– Ты клонишь к тому, что он тебе ее поведал?
– Да, – кивнул парень, – удивительно, что слова сами собой запомнились.
Нойтен протянул мне лист бумаги, коих много валяется на столе, один из которых он успел исписать своим мелким почерком.
Бегло посмотрев на слова, я зачитала для всех:
– Там, где небо сливается с землей. Где камень стережет покой. Где вода находит воду. Где свет пробивается сквозь тьму. Там, где жизнь рождает силу, там найдешь ты мой покой.
– Это все? – спросил Драйк, смотря на меня, но вопрос явно адресован не мне.
– Все слово в слово как передал Роган, – Нойтен лишь пожал плечами.
– Тоже мне достоверный источник информации, – прыснул Сайн, – нужно знать к какой научной школе принадлежит автор сего безобразия, а так это могут быть обычные фантазии фанатика.
– Однако другой зацепки у нас нет, – я аккуратно сложила листок с подсказкой несколько раз и прятала его во внутренний карман мантии.
– И никакой конкретики, – не унимается Сайн, – да это может быть где угодно. Нам понадобятся годы, чтобы только предположить местонахождение источника. И это с условием, если нам очень сильно повезет и эти слова окажутся не просто художественным вымыслом.
– Разберемся с этим в Академии, – заключила я, – может быть вместе с Шатраном и ректором у нас получится что-то придумать раньше, чем Левриан нападет.
– Тогда в дорогу, – сказал нам Драйк, а затем обратился к Адэманду и Трейсану, – будем поддерживать с вами связь. Если будут новости или нужна какая помощь, то связываемся через кристаллы. Собирайте преданных людей и готовьтесь к наступлению. Времени у нас не так уж и много осталось.
– А ты хорош, – признал Нойтен, и во взгляде Драйка действительно что-то переменилось по отношению к брату и что-то мне подсказывает, что это изменение скоро принесет свои плоды.
– Эралин, – тихо позвал демон, когда мы уже повернулись к двери, – не уходи!
Девушка вновь затряслась и схватила меня за предплечье.
– Я больше не причиню тебе боли и … – Адэманд чуть запнулся, подбирая слова, которые скорей всего никогда е позволял себе говорить, – и никому не позволю тебе ее причинить. Обещаю...
Эра медленно повернулась в сторону демона, видимо боясь, что в любую секунду может передумать о таком смелом для себя решении, и посмотрела в его глаза.
– Я поступил подло и бесчеловечно, но того требует обычай. Я дал тебе время, не стал сразу же отрывать от матери, думал, тебе это поможет, но…
– Но вот как все изменилось, – тихо отозвалась сестра, опустив глаза в пол.
– Останься со мной, прошу, – Адэманд сделал несколько шагов к девушке, – ты больше никогда не узнаешь боли, трудностей и нищеты. Я обеспечу тебе ту жизнь, которой лишил тебя твой отец. Я…
– Нет, – решительно оборвала Эра, – у меня другое предназначение. И вам в нем отведена совершенно иная роль.
Эралин отпустила мою руку и развернулась.
– Я сделаю все возможное, чтобы правда была на нашей стороне, и Мир обрел покой. После этого я вновь приду и надеюсь, что получу совершенно другой ответ.
Эра даже не вздрогнула, но и возражений никто от нее не услышал.
На том и попрощались…
Глава тридцать пятая - Непрошеный гость
– Мне одному кажется, что что-то не так?
Вопрос Сайна застал врасплох, потому что то же самое вертится у самой на языке с тех самых пор как над пышными макушками хвойного леса завиднелись высокие шпили замка Академии Судьбы.
– Согласен, – мрачный взгляд Драйка устремился куда-то вдаль, – дурное предчувствие.
– Может нам лучше связаться с кем-нибудь в Академии? – предложила Эралин, плотнее укутываясь в огромный капюшон мантии, чтобы спрятаться от огромных охлопьев снега.
– Я пытался несколько раз, – выкрикнул Сайн, – но все как сквозь землю провалились.
Мы покинули Клан Теней за несколько часов до заката. Двигаться быстро не получается. Лошади то и дело проваливаются в пушистый снег, что заметно замедляет время в пути. А так как предупредить о дальнейших действиях у нас не получилось, то волнение охватило всех еще больше с наступлением темноты.
Когда дорога резко повернула, открыв взору ворота родной альма-матер, стало понятно, что действительно, что-то произошло, так как такого количества оставленных карет и экипажей у стен Академии было даже в первый учебный день.
– Кого это принесло? – поинтересовалась я.
Ответом мне стала тишина, нарушаемая воем ветра.
Мы приблизились к воротам, но никто не торопится нам открывать. Драйк передал поводья своего коня Сайну и подошел вплотную, начав колотить кулаками массивную древесину.
– Есть кто живой? – закричал парень, что есть мочи. – Открывает скорей, божественные дети вернулись.
По ту сторону ворот послышался скрежет и звук ленивых шагов, под которыми хрустит снег, медленно приблизились.
Ой, не к добру это!
–Чего раскричались тут? – крикнул сторож, пытаясь перекричать непогоду. – Чего надобно?
– Мы избранные дети Судьбы и у нас совершенно нет времени на пустые разговоры. Нам нужно срочно увидеться с ректором и магистром Шатраном.
– А я Создатель этого убогого Мира и что с того? Велено никого не впускать и никого не выпускать.
Это что-то новенькое!
– С каких это пор в Академии такие правила? – крикнула я.
– Приказ ректора. Я ничем не могу вам помочь.
Послышались медленно удаляющиеся шаги, явно означающие, что разговор окончен и что нас действительно никто не собирается впускать.
– Друдом какой-то! – резюмировала я все происходящее.
– Что же нам теперь делать? – спросила Эра, оглядываясь по сторонам.
– По воздуху у нас не получится проникнуть, – задумался Драйк, – силовое поле не пропустит даже студентов, а поджариться как-то в мои планы не входило.
– Может вернуться в город и отыскать портал? – предложил Сайн.
– Ночью нас никто не будет слушать, – заверила я, – да и даже если нам удастся надавить своим статусом не факт, что на Академии не стоит запрет на портальные перемещения.
Ребята поникли, понимая, что в моих словах действительно есть толк.
– Уж не знаю, кого там принесло в Академию, – оживился вдруг Нойтен, – но раз они не хотят приглашать нас на свою вечеринку, то мы сами придем. Вы со мной?
– Ты еще спрашиваешь?
Лошадей пришлось оставить у ворот, так как путь предстоит не из легких, но как только мы разберемся со всем этим безобразием, то сразу же заберем их в тепло.
Нойтен махнул рукой и позвал всех куда-то в сторону южной стены:
– Следуйте за мной!
Двигаться по сугробам на своих двоих вдвойне неудобней. С каждым шагам тело под собственным весом проваливается все глубже в снег, а передвигать ногами становится все трудней. Что же за напасть такая?
Сколько прошло время не знаю, но ноги загудели, а впереди все еще не показалась спасительная идея Нойтена по проникновению.
– Еще чуть-чуть, – крикнул некромант, что все время пути одной рукой вел по каменной кладке стены, – пришли!
Резко перестав двигаться, я замерла на месте, чувствуя, как медленно проваливаюсь все ниже.
Нойтен же резко припал к стене и начал старательно копать снег у самого видимого основания стены.
– Может, поможете? – поинтересовался брат, всем своим видом показывая, что то, что он делает, действительно может нам помочь.
Драйк и Сайн бросились на подмогу и дело пошло быстрей. Через некоторое время парни докапали до промерзлой земли.
– Это люк? – послышался удивленный возглас Драйка. – Откуда он здесь?
– Давайте сначала попадем в тепло, а уж потом я отвечу на все ваши вопросы.
Возражать с Нойтеном никто не стал.
– Нужно нагреть его, чтобы люк разморозился, – предложил он, – видимо, зимой этот путь не так популярен.
Мы с Драйком переглянулись и оба приблизились к спасительному люку, чтобы воздействовать на него огнем. Сейчас большая часть энергии тратиться на сохранение тепла, так что вдвоем нам будет куда проще справиться с этим.
Стихия моментально отозвалась на призыв, и покалывающее тепло разлилось по рукам медленно, но стремительно разогревая все вокруг нас. Яркие искры, срывающиеся с рук, то и дело разлетаются в разные стороны, пытаясь воплотиться в открытое пламя, но нам этого не нужно.
Когда из-за густого пара испаряющейся воды видимость снизилась к нулю, что-то под нашими ногами звякнуло, и Нойтен скомандовал:
– Достаточно!
Сила отступила, оставляя после себя жар во всем теле, которое совсем скоро столкнется с ночным морозом, если мы как можно скорей не попадем в тепло.
Пар унялся, открыв нашему взору огромную снежную яму, на дне которой действительно оказался канализационный люк, заваленный перегнившей травой.
Нойтен раскопал металлическую крышку и начал выводить на ее поверхности рисунок магического плетения. Парню понадобилось немного времени, чтобы послышался заветный лязг открывающегося замка.
Тяжелая крышка нехотя поддалась, и усилиями ребят нам открылся круглый проход, ведущий куда-то под Академию.
– Ты уверен, что это безопасно? – поинтересовался Сайн, потирая испачканные руки.
– Не ссы, – отмахнулся Безымянный, – это намного лучше, чем ждать на холоде пока о нашем существовании кто-то вспомнит или искать прорехи в защите Академии. Есть конечно вариант поджариться на защитном поле, но это в мои планы не входит.
Не согласиться с его доводами сложно. Потому оглядевшись по сторонам и убедившись, что наше проникновение на территорию Академии остается незамеченным мы один за другим начали спускаться по подвесной лестнице, ведущей куда-то глубоко под землю.
Когда ноги, наконец, коснулись твердой поверхности, в ноздри ударил запах сырости с примесью болотной гнили. В темном туннеле освещенным лишь нашими световыми шарами было хоть и теплее чем на поверхности, но очень сыро. Вода сочится из маленьких пробоин и медленно стекает по стенам, образовывая под ногами лужи.
Нойтен захлопнул люк за собой и спустился к нам.
– И куда нам дальше? – спросил Драйк, недоверчиво озираясь по сторонам.
– Дай мне подумать, – Нойтен призвал себе в помощь второй световик, – я сам тут второй раз.
– Только не говори, что мы тут еще и потеряться сможем?
Некромант не ответил Сайну. Парень замер на несколько минут, вглядываясь в темноту, будто бы вспоминая дорогу, которая ведет в Академию. Потянулись мучительные секунды ожидания. Где-то с потолка просочилась вода, и раз в секунду новая капля наполняется и срывается с высоты, расплескиваясь в образовавшейся луже. Этот монотонный звук, что разносится эхом по тоннелю быстро начал действовать на нервы.
– Туда, – наконец решил Нойтен, указывая куда-то в темноту.
Спорить и возражать никто не стал. Выбора все равно нет.
– Так как ты узнал об этом проходе? – Драйк напомнил, что эта ему все еще интересно узнать эту часть истории.
– В первые дни после того как меня выпустили из лечебницы я еще подумывал над тем как сбежать. Сходил на пары, послушал парней о жизни и узнал, что из подземных лабораторий факультета некромантии есть ход из замка, которым частенько пользуются старшекурсники, чтобы ночами поразвлечься на заброшенном кладбище в лесу. Даже магистры используют его на занятиях, чтобы не тратить время на выход с территории через ворота. Так меня провели экскурсию по тайным местам обители некромантов. Но сбежать я так и не решился. Мне стало жутко интересно с вами.
– Ничего себе, – не стала я скрывать своего удивления, – неужели они так запросто сдали тебе тайну целого факультета?
– У них хватило ума на то, чтобы не показывать мне рисунок открывающего плетения. Сказали, что я не пока что недостоин владеть такой сокровенной информацией. Вот только эти дуралеи не могли даже себе представить, что я их плетение могу распознать даже по одному витающему в воздухе остатку энергии. Хоть бы кто им подсказал, что нужно взять за привычку заметать за собой магические следы.
– А ты хорош, – признал Драйк умение и находчивость Нойтена.
Дальше шли молча. Несколько раз Нойтен менял направление и нам приходилось возвращаться к месту развилки. Однако долго плутать не пришлось и вскоре мы остановились у весящей на стене лестнице похожей на ту, по которой попали в туннели под Академией.
Первым забрался Нойтен. Он поднялся, и в свете магических фонарей осветилась крышка люка в потолке. К слову этот люк оказался тоже заперт, потому Нойтен повторил рисунок отпирающего плетения и когда щелкнул замок он начал медленно поднимать крышку.
Первым из поля зрения пропала голова Безымянного, а чуть осмотревшись, он полностью выбрался из туннеля и крикнул:
– Все чисто, поднимайтесь.
Когда мы все поднялись Нойтен вновь запечатал люк, чтобы не выдавать чужого присутствия в…
А куда это собственно нас занесло?
Я огляделась по сторонам, так как в этом месте я никогда прежде не бывала. В помещении, в котором мы попали так же, как и под землей оказалось темно. В тусклом свете магических фонарей у стен я заметила огромные стеллажи, заваленные книгами, стопками бумаг и корзинками со свитками, а еще на каждой горизонтальной поверхности стоят свечи с восковыми подтеками. Из общей картины учебного хаоса выбивается только огромный каменный стол в самом центре комнаты.
– Что это за место? – спросила Эралин, опасливо озираясь по сторонам.
– Это одна из лабораторий факультета некромантии. И советую вам даже не представлять, что какие учебные пособия изучают на этом столе.
После слов Нойтена мозг самостоятельно достроил живописные картинки с трупами разной степени разложения и отсутствия конечностей и других важных жизненных элементов.
Стараясь выгнать из головы реалистичные картинки и подавить тошнотворный позыв, я спросила:
– А я одна что-то слышу?
Ребята резко замерли, и в помещении стало отчетливо улавливаться грохот, будто бы где-то над нами бежит стадо лошадей.
– На Академию напали? – спросила Эра.
– Да не похоже, – прислушался Сайн, – слишком равномерно звучит.
– Надо срочно выяснить что здесь, в конце концов, происходит!
Нойтен кивнул и резко развернулся и двинулся в сторону двери. Поколдовав немного с замком, мы всей компанией вывалились в коридор.
По мере приближения к основной части замка странный звук только усилился.
Остановились мы только у большой двустворчатой двери, над которой каллиграфическим почерком выведена фраза на древнем диалекте в переводе означающей, что пройдет только живой. Но так как нас это условие не может остановить мы вышли в просторный и светлый холл.
То, что глубоко в подвалах замка казалось грохотом пробегающего табуна скакунов, на деле оказалось…
– Музыка?
Сайн озвучил ту мысль, что озарила каждого из нас.
– Неужели мы пропусти какой-то местный праздник? – спросила Эралин, переводя взгляд с меня на Драйка как на старичков Академии.
– Нет, – в недоумении покачала я, головой медленно соображая, что к чему, – только прошел Бал Зимы, а следующий большой праздник не раньше, чем через несколько месяцев. Так что я без понятия, по какому случаю веселье.
– Тогда предлагаю устроить всем сюрприз и заявиться без приглашения.
Не дожидаясь возражений, Драйк зашагал по коридору, который ведет прямиков к бальному залу.
Наши предположения подтвердились, когда стали отчетливо слышны звуки знакомых традиционных танцев, а по пути к эпицентру событий все чаще стали встречаться студенты в роскошных нарядах.
