Взяв сумочку, Элизабет бросила взгляд на часы - время ланча, но его заменила чашка крепкого чая, - и отправилась к Оуену лично. Их разговор с большой долей вероятности был просто формальностью, но раз так, то можно было с него и начать. По нужному адресу располагался обувной магазин. Зайдя внутрь, Элизабет увидела, щуплого, сутулого мужчину лет тридцати. Волосы мышиного цвета и узкое лицо делали его действительно похожим на грызуна, только в очках.
- Чем могу помочь? – Он улыбнулся, и в миг переменился, словно сбросил маску.
- Здравствуйте. Я ищу мистера Оуена.
- Это я, а вы? – Он отложил колодку и поднялся.
- Элизабет Такер. Меня наняла миссис Белл, чтобы найти Лорда Филиппа.
Оуен кивнул, не выглядя ни удивлённым, ни растерянным. Только улыбка чуть уменьшилась.
- Да, Агата говорила. Дайте мне минуту, - Роберт двигался медленно, но совсем не по-человечески. Скорее он напоминал жука. Оуен прошёл к двери и поставил на стекло табличку "обед", затем повернулся к Элизабет.
- Чаю? У меня есть печенье.
На самом деле у него были так же булочки, шоколадные конфеты, карамельки, апельсиновое и вишнёвое варенье. Всё это Оуэн щедро расставил на столе в гостиной в задней части дома. Пока он ходил за чаем, Элизабет осматривала комнату. В детективах, которые она с удовольствием брала в библиотеках, часто показывалось, что о человеке можно многое узнать по его комнате. Что ж, Роберт Оуэн любит шахматы. На это указывала доска, на подоконнике несколько книг и журналов рядом, а ещё он любил насекомых. Стены гостиной украшали рисунки в рамках. А ещё он достаточно неряшлив. Ящик стола был приоткрыт. Из него торчал галстук и носок. Но ничего не указывало на желание Оуэна унаследовать титул маркиза. Хотя... Элизабет вытащила из лежавшей на чайном столике газеты брошюру лечебницы Сен-Блэр в Вудлоке.
- Чай, — Роберт поставил серебряный поднос с двумя чашками и чайником.
- Благодарю. У вас очень мило.
Роберт улыбнулся. Эта улыбка, застенчивая, как у ребёнка в миг преобразила его лицо
- Вы заставляете меня смущаться. У меня не часто бывают гости. Есть какие-то новости про Филиппа?
- Нет, к сожалению. Мы только начинаем. Можете рассказать про тот вечер?
Роберт кивнул.
- Мы с Себастьяном приехали в шесть. Я там особо никого не знаю, кроме Агаты. Сначала были разные конкурсы, затем ужин. Нет, наоборот. Затем выпили немного бренди. Потом Агата и её сестра поспорили. Потом Белл сказал про Филлипа. Мы все начали поиски. В 12 вызвали полицию.
Всё было коротко и ёмко, словно заученный пересказ.
- Спор? О чём он был? - Элизабет нахмурилась. Кажется, миссис Белл не была с ней до конца откровенна.
- Они вышли в холл и громко кричали, — Роберт сгрыз печенье и тут же взял булочку. - Кажется, это было на счёт Филиппа. Я потом спросил Белла. Тот сказал про дурацкие шутки, а потом потребовал не лезть в их семью. Я в общем-то и не собирался, — Роберт отхлебнул чая.
- Простите за любопытство, — начала Элизабет, — но разве вы не родственник миссис Белл?
- По мужу, — кивнул Роберт. - Но мы с Грегори были не очень близки. Я же всего лишь его троюродный брат. Мы познакомились, когда мне было двадцать два. Практически случайно.
- Случайно?
- Нас познакомил Себастьян в карточном клубе. До этого я не слышал о нашем родстве. Моя мать после развода не любила говорить про отца и его родню.
Звучало так, словно Оуену в целом было всё равно.
- Грегори и Агата... Какие они люди? – прозвучало не очень, но Роберт словно и не заметил.
- Что ж, Грегори... Он был не очень хорошим человеком: пошляком, сквернословом и игроком. Хотя это не удивительно. Его практически воспитал мой отец, — видимо прочитав недоумение на лице, Роберт поспешно начал объяснять. – Моя мать сбежала от отца в Суссакс, когда мне было шесть. Я плохо помню его, кроме некоторых неприятных деталей. Он и отец Грегори были близкими друзьями, и когда тот сбежал с любовницей в Испанию, мой отец стал частым гостем в их семье.
Элизабет ничего не сказала.
- Думаю, если так, — осторожно продолжила она, — их брак с Агатой сложно назвать счастливым.
Роберт пожал плечами.
- Она сильная и никогда не жаловалась. Но со стороны выглядело, словно он выгуливал её на поводке и хвастался. Когда он исчез, она скорее всего вздохнула с облегчением. Я тоже, — Роберт криво усмехнулся. – Грегори постоянно пытался «научить» меня, каково это быть «настоящим» мужчиной. Пытался споить, присылал шлюх, один раз подсыпал какой-то порошок, что я отрубился прямо в баре. Если бы не Себастьян, то не знаю, чем бы всё кончилось.
Звучало неприятно. Но в целом это не имело никакого отношения к делу. Элизабет сделала пометку.
- А Себастьян Мейдстон? Он сосед Беллов, верно?
Роберт кивнул.
- Да. Ещё у него какие-то дела с Фритом и Беллом. Насчёт газеты, но я не вникал.
Зазвонил телефон на тумбочке в коридоре.
- Простите, — вновь солнечно улыбнувшись, Роберт вышел из комнаты. Элизабет на цыпочках последовала за ним.
- Да. Здесь. Откуда ты знаешь? А... Злишься. Так тебе и надо. Не волнуйся так, мы просто разговариваем об Агате и том вечере. Не нервничай. Да. Понял. Давай. До вечера.
Элизабет спешно вернулась в кресло. Понятно стало одно: кого-то её расследование уже нервирует.
- Что-то случилось? – спросила она.
- Себастьян звонил, — сказал Роберт, вновь садясь в кресло. – Я не спросил про вас, так как он весь на взводе из-за какой-то сделки. Сегодня в клубе спрошу.
- Вы член клуба? – Элизабет смогла придать голосу обыденную беспечность, хотя мысль, что Оуен может быть членом клуба казалось странной, но с другой стороны в клубах часто желают ставки и играют в карты.
- London Chess Club. Мы собираемся там два раза в неделю или даже чаще, ещё иногда у него дома.
Элизабет кивнула, надеясь, что на лице не отразилось разочарования. Шахматы. Вряд ли в них можно проиграть целое состояние. Месть кузену через сына? Но Грегори умер и не сможет оценить её.
И всё же Роберт Оуен своей открытостью и готовностью рассказать всё вызывал подозрения. Элизабет поставила над ним мысленный знак вопроса.
- Вы отлучались куда-нибудь во время вечеринки?
- Да, мне стало душно, и я вышел в сад. Вы там уже были? Великолепное место. Лоскут природы посреди мегаполиса, — Роберт сделал глоток чая. – Я встретил там несколько видов бабочек, которые обычно не живут в городе. В теплице даже были гусеницы Danaus plexippus и, хотя эти бабочки чаще всего живут в Северной Америке, но этим чертовкам удалось добраться до нас и отложить яйца
- Вы были один?
- Нет, Себастьян пошёл со мной, но выйдя в сад он сказал, что ненавидит сырость и вернулся в дом.
- Долго вы находились в саду? Заметили что-то странное? – Элизабет внимательно смотрела на мужчину.
- Минут десять, но ничего. Машины, ветер, кажется, я видел Синга перед его домом. Но заметив меня, он тут же скрылся.
- Куда вы пошли, когда стало известно про пропажу Лорда Лисла?
Роберт потёр затылок.
- В сад.
- Почему именно туда? – спросила она.
- Понимаете, — Роберт поморщился. – В детстве я всегда прятался от отца в саду. Я подумал, вдруг Филипп просто убежал и прячется где-то.
Элизабет вздохнула. Что ж, пока не было никаких не состыковок. Она решила что нужно, как можно быстрее поговорить с Себастьяном Мейдстоком. Может в разговоре с ним обнаружатся какие-то противоречия.
- Может он всё-таки просто убежал и потерялся? – спросил Роберт. – Как раньше.
- Раньше? - насторожилась Элизабет.
- Я уже рассказывал полиции. За несколько дней до этого я заглянул в магазин не далеко от дома Агаты, а когда вышел, увидел Филиппа без гувернантки или родителей. Он плакал, но, когда я спросил, что случилось, но он лишь мотал головой и молчал. Когда я привёз его домой, Агата уже с ума сходила.
Так у Элизабет появился второй пункт для обсуждения с миссис Белл, ведь та даже полусловом не обмолвилась о первом исчезновении сына.
Элизабет бросила взгляд на часы. Почти два. Брать такси для неё сейчас роскошь, поэтому следовало ехать, чтобы успеть в офис Фрита.
Там она была около четырёх. Новое здание в стиле бруталл находилось в центре Сити. Элизабет оно напоминало кирпичную коробку с полосками неоштукатуренного бетона. Гарри потратил достаточно времени, чтобы объяснить, что это одно из передовых направлений архитектуры, поэтому Элизабет уяснила, что это дорого и очень модно.
Поднявшись на лифте, она оказалась в офисе. Стены были из рыжего кирпича; люди - человек десять или пятнадцать - все сидели за металлическими столами, и над их головами клубился сигаретный дыма.
Элизабет закашлялась, стараясь одновременно сохранить выражение спокойствия. Гул голосов смешался со стуком пишущих машинок. Мимо неё промчался всклокоченный парень в очках, сжимающий под мышкой толстую картонную папку, а в руках кипу писем, газет и жёлтые лиcты телеграмм.
- Прошу прощения, — обратилась к нему Элизабет. - Где кабинет мистера Фрита?
- Прямо по коридору. Сьюзен, — протараторил парень и скрылся между столов.
Сьюзен оказалась миловидной блондинкой с вздёрнутым носиком. Чем-то напоминала покойную Манро. Она печатала на машинке, не прерывая разговора по телефону.
Элизабет остановилась перед столом.
- Да? - секретарь подняла на неё взгляд, не прекращая своих занятий.
- У меня назначена встреча на четыре часа.
Секретарша скосила взгляд на позолоченные наручные часы.
- Подождите, пожалуйста.
Элизабет кивнула. Секретарь продолжала журчать по телефону. Это выглядело крайне неприятно и не вежливо, но Элизабет ожидала чего-то подобного. Фрит американец, как это принято говорить, английского происхождение. Они с Элизабет родственники, хотя очень дальние. Что-то вроде пятиюродных кузенов. И именно этот человек разрушил её семью, увел мать Гарри и решил Джеймса работы, а Такеров дома. В такой ситуации следует испытывать ненависть, но Элизабет никогда не прятала голову в песок. В каждом из «грехов» Фрит был лишь катализатором того, что рано или поздно случилось бы и без него.
Дверь кабинета распахнулась. Теодор Фрит в синем костюме-тройке смотрел себе под ноги. В руках он держал янтарный мундштук.
- Она ещё не пришла? Дай закурить, — сказал он, продолжая застёгивать запонки. Он совсем не изменился: светлые кудрявые волосы, худое лицо c острым подбородком, холодные глаза, полные раздражения.
- Добрый вечер, - Элизабет улыбнулась.
Глава 2
Фрит поднял на неё взгляд.
- Я думал... Добрый. Как добрались? – Одной рукой он пригладил волосы, другой спрятал во внутренний карман пиджака мундштук.
- Спасибо. Всё хорошо.
- Тогда... Проходите в кабинет. Там мы сможем спокойно поговорить. Чай или кофе?
- Чай, пожалуйста, — Элизабет остановилась у двери и смогла расслышать его злое шипение.
«Чего не предупредила?! Быстро чай! Вылетишь отсюда завтра же».
Элизабет передёрнула плечами. Всё же нельзя забывать, с каким человеком она имеет дело. Кабинет Теодора Фрита был разделён на две части: в дальней на прямых металлических ножках стоял письменный стол со столешницей из чёрного дерева и пара кожаных кресел. Справа металлические шкафы с ящиками. В передней части, которую видимо использовали для неформального общения, перед большим окном - диван, журнальный столик. На нештукатуреной стене часы.
- Сейчас будет, – сказал Фрит, заходя в комнату и закрывая дверь. – Не могу не заметить, что с нашей последней встречи вы похорошели. Я так и знал, что большой город для вас. Нравится в Лондоне?
- Да, — Элизабет улыбнулась. – Здесь много всего нового.
Она села на диванчик. Фрит опустился рядом.
- Рад. Я всё время хотел пригласить вас куда-нибудь. Вы были уже в Ковент-Гарден? – Он говорил медленно. Слова текли, словно мёд.
Элизабет хотела сказать: «Нет, не была, но с удовольствием схожу», но одёрнула себя. Она здесь по делу, а этот мужчина спит с женой её брата, пусть и бывшей.
- Ко мне обратилась миссис Белл. Благодарю за рекомендацию, — Элизабет надеялась, что прозвучало не слишком сухо.
- Не стоит, — Носы его начищенных ботинок чуть-чуть не касались ноги Элизабет. – Я сразу подумал, что вы тот, кто нужен.
- Что ж, тогда могу поинтересоваться, как вы оказались на том приёме? - спросила Элизабет.
- Бизнес, — на губах Фрита появилась самодовольная улыбка. - Я решил приобрести пару британских газет. Предыдущий лорд Лисл вложил деньги в это дело. Ему принадлежит двадцать и двадцать пять процентов обоих изданий. Я не люблю делиться, поэтому пришлось вступить в переговоры. Я, Белл и Мейдсток собирались заключить сделку, но всё сорвалось после исчезновения мальчишки.
Элизабет сделала пометку.
- Разве всё не принадлежит Филиппу Беллу?
- Верно, но Агата его опекун, а она во всём слушается Оливера.
Элизабет чуть наклонила голову.
- Так почему же сделка не состоялась? Филиппа не признали умершим, и Беллы так же могут распоряжаться его состоянием.
Фрит хмыкнул.
- Вы всё такая же хваткая. Верно. Но сначала шумиха в прессе, затем вмешался Уорд. Оливер просто сделал вид, что никакой сделки и не было.
- Понятно, — Элизабет сделала ещё одну запись. – Вы говорите о Тимоти Уорда?
- Верно, — кивнул Фрит. – Кажется, ещё его отец работал на старого лорда, а потом «передал» клиента сыну. Эти славные английские традиции.
Появилась секретарь с чаем. Она бросила на Элизабет прожигающий взгляд, но тут же опустила пушистые ресницы.
- Можете описать тот вечер? Как всё происходило? - спросила Элизабет, взяв чашку. Приятная крепость напитка бодрила с одного глотка.
- Ничего не обычного, — Фрит вновь достал мундштук и принялся крутить его в руке. - Вежливая беседа малознакомых людей, ужин, затем виски и игра в бильярд в нижнем зале. Женщины пили кофе в гостиной. Потом прибежала гувернантка. Не помню, как зовут.
- Вы ничего подозрительного не заметили? За ужином или когда выходили? - Она достаточно красноречиво остановила взгляд на руке Фрита.
- За ужином ничего, — Он рассмеялся. - Но я курил и кое-что видел. Уверен, что Белл не рассказала вам о своей маленькой ссоре с сестрой.
- Я слышала о чём-то подобном, — уклончиво ответила Элизабет.
Фрит покачал головой.
- Перед ужином, часов в пять, я вышел на балкон и заметил, как краснолицый тащил что-то из дома в сад.
- Красное лицо? - Элизабет нахмурилась.
- Индус, — пояснил Фрит. - Тот, что приехал из самой Индии, чтобы сообщить о трагедии. Белл была так растроганна его поступком, что оставила в доме на правах никому не нужного помощника.
- И что же он тащил? - Элизабет впилась взглядом в Фрита.
- Пень или вроде того. Это не имеет значения, — Фрит покачал головой. - Его трясла полицая. Если бы не заступничество Беллов, могли и из страны депортировать.
- А ссора? - спросила Элизабет.
Фрит усмехнулся.
- Вам не кажется, что это не честно. Я вам всё рассказываю, а вы отвечаете сухими отговорками. Всё равно, что игра в одни ворота. Раньше так не было.
Элизабет вздохнула.
- Это не игра. Речь идёт о пропаже ребёнка. К тому же я детектив. Не этично обсуждать дела клиентов с посторонним. Вы понимаете меня? – ответила она, хотя в подкорке билась другая мысль. В своём первом деле Элизабет совершила множество ошибок и главная из них: она слишком много болтала. Это привела к смерти одного из подозреваемых. Иногда Элизабет думала, смогла бы она предотвратить убийство.
