У меня есть чёткий план на эти выходные – потеряться в лесу, посетить футбольный матч и попасть под ведьмино проклятьем. Мне часто говорили, что я не из умных, но этот план просто гениален. Как говорится, если судьба не торопится, возьми её за горло и притащи под венец. Так я и сделаю.
Но сначала, прежде чем я изложу вам свой великолепный план, надо, давайте познакомимся. Меня зовут Миа Диггобулдоботом, и я хочу замуж. Ну, или точнее я хочу шикарную свадьбу с белым платьем, цветами и голубями.
Но замуж меня не зовут. Нет, вы не подумайте, я не страшная. Брюнетка, карие глаза, полная грудь, большие гу… Перепутала: большая грудь и полные губы – всё в общем, как в тех самых книжках, которые бабушка «не покупала», «не читала» и в целом они «ужасны» настолько, что то одна, то другая лежат на её прикроватном столике.
Но замуж меня не зовут. Я некоторое время думала, что я просто недостаточно умная, но, как говорит мой дедушка, барон Диггобулдоботом Первый, «кого только не е….Это слово леди знать не стоит». В общем, мой дедушка самый умный мужчина на свете, и в вопросах мужчин ему можно верить. Так что дело не в уме.
Может, в деньгах? Так отец постарался, и у меня приданное – двадцать тысяч дохода в год. То есть, если вы не поняли, я не бедная.
Но замуж абсолютно не зовут, поэтому надо постараться, а то останусь… Этой… Вы поняли? Нет? Ладно, скажу, только надо потише, а то у матушки опять случится мигрень. В общем, я рискую стать старой девой.
Но на этих выходных мне выпала редкая возможность: трое знакомых мне мужчин посетят наше загородное поместье для участия в благотворительном летнем празднике. Граф Волкер – не стар и не молод, с хорошими манерами и приличным состоянием. Среди его увлечений прогулки в лесу и спасение попавших в беду барышень. Поэтому, если я потеряюсь в лесу, то он точно пойдёт меня искать, а найдя почувствует себя героем. А что мужчинам ещё нужно, чтобы жениться?
Но если с ним не получится, то есть ещё герцог Фитмен, заядлый спортсмен, который женится только на той женщине, «которая любит спорт так же сильно, как я сам». Слышала дважды в неделю он ходит на футбол, один раз на крикет и три раза на вело- и автогонки. Вот в эти выходные в городе состоится большой чемпионат страны по футболу, поэтому герцог Фитмен погостит у нас только в субботу, а потом вернётся в город на чемпионат, пойдёт на стадион, сядет в ложу и увидит МЕНЯ! Тогда он точно поймёт, что нет ни одной женщины, которая любит футбол больше, чем я. Правда, билета у меня нет. Кто ж знал, что это такая популярная штука, но я постараюсь и попаду на стадион.
Но если первые два плана провалятся, то есть ещё Его Высочество Феликс Чарм. Он знаменитый маг, который зачитал до дыр все трактаты по магии в королевской библиотеке. ВСЕ ТРИ ШТУКИ. В общем он точно не сможет пройти мимо попавшей в беду бедняжки, да и бедняжка – то есть я, если кто не понял – тоже мимо не пройдёт. Но…
Со стороны окна послышался топот копыт. Миа закрыла дневник и вздохнула. Приятно было думать, что когда-нибудь кто-нибудь будет с удовольствием читать её дневник и удивляться, какая она прозорливая: не просто писала, но ещё и обращалась «через столетия», но пока ничего великого, то есть замужества, в жизни не случилось. Отец – баснословно богатый ростовщик, дедушка – барон, и на юбилей старого барона даже смогли заманить перспективных женихов.
— Миа! — в комнату вошла матушка, как обычно в чепце и с выражением невыносимого страдания. — Почему ты всё ещё сидишь за этими книжками? Гости уже собрались, а тебя нет. Ты хочешь довести меня до мигрени? Пожалей свою бедную мать.
Миа отложила перо.
«Матушка права: пора вернуться к важному. Сегодня кто-то – желательно все трое – будет у моих ног!» — подумала она.
В гостиной же в это время, несмотря на середину лета, потрескивал камин. Отец Мии разговаривал с принцем и его двоюродным братом, мать натянуто улыбалась герцогу Фитмену и его матушке, а дедушка с братом обсуждали с графом Волкером его последнее приобретение: породистую суку.
— Я не собирался её покупать. У меня уже есть Чарли, и он выиграл три последних забега, — сказал граф, поглаживая выступающий вперёд подбородок. — Но когда я увидел, как она вцепилась зубами в того зайца, то понял, что должен её заполучить.
Волкер раскраснелся. Тёмные глаза так и сверкали. Он был так увлечён рассказом, что не заметил, как в гостиную вошла Миа. Она с хитрой улыбкой направилась к ним.
— Вот так в лесу я и встретил свою красавицу, — сказал он, хлопнув себя по бокам.
«Встретил красавицу?» — Миа вскинула брови, потом нахмурилась. — «Уже? Чушь! До нашей встречи ещё два часа»
Волкер повернулся и охнул.
— Мисс Дигг… мисс Миа, почему вы так хмуритесь? Не любите лесные прогулки?
— Нет! — Миа подалась вперёд, а граф, наоборот, сделал шаг назад. — То есть нет, очень люблю.
— Улыбайся, — прошептала ей подошедшая мать. – Улыбайся, — а потом громко произнесла. — Ох, граф, моя красавица всё любит. А ещё она так рада, что вы почтили нас. Возможно, вы могли бы составить ей компанию на завтрашней прогулке?
— Нет! — выпалила Миа, а затем покраснела, став похожей на краба.
«Как я потеряюсь в лесу, если он уже будет сопровождать меня? Потеряться вдвоём не вариант».
— Что значит нет? — Мать возмущённо посмотрела на Мию, и, кажется, даже её чепчик возмущённо подрагивал.
— Я пойду одна! — заявила Миа.
— Нет, не пойдёшь! — твёрдо ответила матушка.
Но тут граф Волкер всплеснул руками и сообщил: «Ох, я и забыл сказать, что уже сегодня вечером я должен быть в клубе собачников Вурсбурга».
Миа, как услышала, чуть не подпрыгнула, но, чтобы не спровоцировать новый приступ матушкиной мигрени, удержала себя в руках.
На душе сразу стало так грустно, что хоть беги и прыгай со скалы в море, как героиня одного из бабушкиных романов. Хотя для этого нужно было сначала проявить усердие и найти в холмистых предгорьях хотя бы достаточно глубокий пруд, что уже задача не из лёгких.
Сразу после чая Миа сослалась на головную боль и поспешила удалиться к себе. Когда она выходила из гостиной, матушка как раз начала рассказ про те времена, когда Миа ещё не страдала «ЭТИМ недугом», а значит у неё был по меньшей мере час, чтобы ускользнуть незамеченной из дома.
«Хорошо, что я хорошо подготовилась для этой потери», — подумала Миа. Под подготовкой она имела в виду собрать сумку, куда поместился термос с чаем, плед, бутерброды, завёрнутые в три слоя пекарской бумаги, и роман с прикроватного столика бабушки. Взяв сумку и накинув плащ, Миа спустилась по лестнице для слуг. Навстречу поднималась горничная.
— Мисс, куда вы? — спросила она.
— Потеряться в лесу, — ответила Миа и тут же прижала палец к губам. — Только никому не говори. Это секрет.
— Что? — Пока горничная хлопала глазами, но Миа уже проскользнула мимо.
Она вошла в кухню на первом этаже и сразу вспотела. Все три камина были жарко натоплены. Повариха и пять поварят быстро передвигались между столами.
— Мисс, куда вы? — в один голос спросили они.
— Потеряться в лесу, - ответила Миа и тут же прижала палец к губам. — Только никому не говорите.
Она вышла через заднюю дверь и пошла через сад к калитке. Вдали показалась позеленевшая от сырости калитка, когда из-за дерева вышла старуха в лохмотьях.
— Мисс…
— Потеряться в лесу, - ответила Миа, закатив глаза. — Только никому не говори.
Миа сделала несколько шагов и остановилась. Она знала всех слуг в доме и уж такой замарашки мать бы не потерпела. Миа обернулась, но на дорожке никого не было.
«Ладно, наверное просто очередная помощница садовника», — решила она и, подпрыгивая, вышла через калитку, пересекла неширокую просёлочную дорогу, прошла мимо фермы и углубилась в чащу.
Стояла чудесная солнечная погода. Птички пели. Листочки шелестели. Где-то над головой стучал бешеный дятел, а мимо Мии прочь от фермы пробежала упитанная крыса.
«Нет, здесь прятаться не стоит», - подумала Миа и пошла дальше. Лес был небольшой, поэтому все местные часто прогуливались здесь и хорошо знали все тропинки. Миа тоже хорошо знала. До того, как уехала учиться в пансион пять лет назад.
«Но ведь в этом нет ничего страшного? Что здесь может случиться за пять лет? Деревья расползутся?» - Она хихикнула над собственной шуткой и пошла дальше по тропинке. Та змеилась, огибая кусты, и вдруг закончилась.
Миа стояла и просто смотрела на покрытую высокой зелёной травой землю. Что ж, эту проблему просто решить: повернуться и пойти назад, но повернувшись, Миа охнула: тропинка за спиной тоже исчезла.
Миа шла, шла, но вокруг были только деревья и никакого просвета.
«Ладно», — она выбрала место поровнее. — «Посижу здесь. Скоро меня точно начнут искать и не стоит облегчать графу задачу. Лучше пока отдохнуть».
Расстелив плед, Миа аккуратно опустилась на него, чтобы не запачкать подол платья, достала термос, бутерброды и книгу. Страницы летели одна за другой. Героиня как раз подслушала разговор между матерью главного героя и коварной соперницей, которые сошлись во мнении, что все их приключения и его признания в любви определённо ничего не значат, и сердце героини как раз разрывалось от боли, так что «Бежать, бежать, чтобы больше никогда не видеть этого мерзкого предателя, который посмел играть с её чувствами!», когда Мие прямо в лоб прилетел орешек.
Она оторвалась от книги и с удивлением поняла, что в лесу стало намного больше теней, а солнце ослабло, и теперь бросало рыжие лучи сквозь сгустившуюся темноту. Миа прислушалась: в лесу стало тише, хотя поодаль всё ещё слышался шелест маленьких лапок.
«Они же меня ищут! Правда?»— Миа нахмурилась, затем коснулась рукой выбившегося из причёски локона. — «Не важно. Нет же ничего ужасного, чтобы немного помочь графу».
Встав, она собрала пожитки и решительно пошла сквозь чащу. Свет бледнел на глазах и уже вскоре полностью провалился в сумерки. Миа всё шла и шла, а лес только сгущался.
«Вдруг меня не найдут?» — Миа с сожалением положила руку на подол платья. Между прочим, самое красивое — чтобы выглядеть особенно прелестной, когда её найдут, но ночёвка в лесу явно не пойдёт ему на пользу.
Миа вышла на прогалину. В небе смешался туманно-фиолетовый и огненно-рыжий, превратив его в причудливый полог. Из кустов донёсся шорох. Трава ломалась под чьими-то шагами.
«О нет!» — Миа плюхнулась на камень и попыталась принять подобающую для несчастной потерявшейся красавицы позу.
— Мисс Диггобулдоботом! — из кустов вышел незнакомый мужчина. — Какое счастье, что я вас нашёл!
Судя по костюму-тройке и изумрудному платку, повязанному на шее, он всё же был джентльменом, но, к сожалению, не графом Волкером.
— Могли бы так не торопиться, — фыркнула Миа.
— Почему? — смущённая улыбка появилась на покрытом веснушками лице.
«И почему мужчины такие недогадливые?» — с сожалением об умственных способностях всего сильного пола подумала Миа.
Тут в кустах снова зашуршали.
— О нет! — взгляд Мии заметался по прогалине. — Он не должен вас видеть!
— Что? Кто? — джентльмен хлопал глазами.
Но у Мии не было времени, поэтому она подскочила к нему и толкнула в плечо. От неожиданности тот сделал неровный шаг в сторону, затем ещё один.
— Мисс, вы в опа…
— Тихо! — зашипела на него Миа. — Не порти мой план!
Шорох шагов приближался. Миа еле успела принять нужную позу, когда в прогалину чертыхаясь вышел граф Волкер.
— Чёртов Фрим… фрим… Что за отвратительное имя! — бормотал он, но, когда взгляд остановился на Мии, граф замер.
«Вот оно!» — Миа подняла голову выше и улыбнулась.
— Мисс Дигг… Дигг… мисс Миа! — Волкер подошёл к ней и нахмурил брови. — Что вы здесь делаете?
«Он искал не меня?» — Миа нахмурилась, но лишь на минутку, ведь, в конце концов, «надо ковать железо у наковальни!».
— О! Ваше Сиятельство! Какое счастье, что вы спасли меня! — Миа подскочила и, вытащив платок, коснулась им уголков глаз. — Я вышла на прогулку и потерялась. Так испугалась, что думала уже никогда не вернусь домой, и злые волки оставят от меня только косточки. Какой ужас!
— Ох, мисс… Миа, не берите в голову такие глупости. Я верну вас домой в целости и сохранности, — граф Волкер подставил локоть, чтобы Миа могла на него опереться. Они чинно и строго, будто на балу, пошли через лес, иногда спотыкаясь охая и ругаясь в сгустившейся темноте.
Как только Миа вошла в дом, матушка подняла шум, ведь «нужно спасать ребёнка». Забегали все слуги от прачки до дворецкого. Те, кому заданий не хватило, всё равно предпочли присоединиться к толпе. Мию раздели, обтёрли, одели, уложили в постель, подали укрепляющий бульон и бренди.
«Нельзя спать! Нельзя!» — повторяла она себе. — «Вскоре граф придёт признаваться в любви. Да, точно придёт. Надеюсь, тот странный джентльмен не сболтнёт лишнего. Кто это? Не знаю, но граф точно придёт».
Миа засопела и проснулась лишь на следующее утро. За завтраком присутствовали только герцог Фитмен и принц Чарм. Миа без особого интереса ковырялась в тарелке.
«Наверняка», — думала она, — «граф приходил, чтобы признаться мне в чувствах, но увидев, что я не дождалась его, обиделся и уехал».
— Мисс Диггоб… Диггоб… мисс Миа, — привлёк её внимание герцог Фитмен с мягкой улыбкой. — Вам всё ещё не хорошо?
— Благодарю, Ваша Милость. У меня всё в порядке, — ответила Миа.
— Конечно в порядке, — вмешалась матушка. — Она крепка здоровьем и любит спорт.
— Правда? — протянул герцог Фитмен. По тону было понятно, что он не особо верит. Миа встрепенулась и быстро закивала.
«Не важно. Куй железо, не отходя от наковальни. Один ушёл. Остались двое», — Миа открыла рот, чтобы продемонстрировать глубокие познания в футболе, но, к сожалению, в этот момент вошёл слуга и доложил, что экипаж для герцога подан. Мие выйти вместе со всеми из дома и помахать ему платочком.
— Думаю, тебе лучше вернуться и отдохнуть, — сказала матушка и тут же повернулась к принцу. — Где же ваш кузен? Неужели приболел? В нашей семье…
Миа была довольна: матушка могла говорить о семейных болячках ещё дольше, чем о своей мигрени, так что Миа успеет уехать, а когда вернётся в статусе невесты, родители так обрадуются, что забудут на неё разозлиться за отлучку.
К ней уже всё было готово: Миа выбрала самое яркое платье из гардероба, туфли с вышивкой и золотой пряжкой, маленькую сумочку и шляпу с большим синим пером. Надев всё это Миа покружилась перед зеркалом.
«Что ж, теперь меня нельзя не заметить», — она кивнула своему отражению. — «Держитесь, Ваша Милость! Сегодня вы не сможете отвести от меня глаз!».
Выйдя через заднюю дверь, Миа подобрала пышную юбку и с грацией мигрирующего краба стала пробираться к конюшне. Там стояла коляска, которую Миа ещё вчера приказала подготовить, но, к её удивлению, лошади ещё не были запряжены, а старый Сэм лениво водил щёткой по спине одной из них.
— Почему не готово? — Миа топнула ногой.
— Что не готово? — Сэм обернулся. — Мисс, вы куда-то собрались?
— Я же тебе вчера говорила, чтобы подготовил мне экипаж для поездки на чемпионат, — Миа поджала губы. — Запрягай быстрее лошадей.
Куцые, седые брови Сэма поползли вверх, и смуглый лоб сложился гармошкой.
Но сначала, прежде чем я изложу вам свой великолепный план, надо, давайте познакомимся. Меня зовут Миа Диггобулдоботом, и я хочу замуж. Ну, или точнее я хочу шикарную свадьбу с белым платьем, цветами и голубями.
Но замуж меня не зовут. Нет, вы не подумайте, я не страшная. Брюнетка, карие глаза, полная грудь, большие гу… Перепутала: большая грудь и полные губы – всё в общем, как в тех самых книжках, которые бабушка «не покупала», «не читала» и в целом они «ужасны» настолько, что то одна, то другая лежат на её прикроватном столике.
Но замуж меня не зовут. Я некоторое время думала, что я просто недостаточно умная, но, как говорит мой дедушка, барон Диггобулдоботом Первый, «кого только не е….Это слово леди знать не стоит». В общем, мой дедушка самый умный мужчина на свете, и в вопросах мужчин ему можно верить. Так что дело не в уме.
Может, в деньгах? Так отец постарался, и у меня приданное – двадцать тысяч дохода в год. То есть, если вы не поняли, я не бедная.
Но замуж абсолютно не зовут, поэтому надо постараться, а то останусь… Этой… Вы поняли? Нет? Ладно, скажу, только надо потише, а то у матушки опять случится мигрень. В общем, я рискую стать старой девой.
Но на этих выходных мне выпала редкая возможность: трое знакомых мне мужчин посетят наше загородное поместье для участия в благотворительном летнем празднике. Граф Волкер – не стар и не молод, с хорошими манерами и приличным состоянием. Среди его увлечений прогулки в лесу и спасение попавших в беду барышень. Поэтому, если я потеряюсь в лесу, то он точно пойдёт меня искать, а найдя почувствует себя героем. А что мужчинам ещё нужно, чтобы жениться?
Но если с ним не получится, то есть ещё герцог Фитмен, заядлый спортсмен, который женится только на той женщине, «которая любит спорт так же сильно, как я сам». Слышала дважды в неделю он ходит на футбол, один раз на крикет и три раза на вело- и автогонки. Вот в эти выходные в городе состоится большой чемпионат страны по футболу, поэтому герцог Фитмен погостит у нас только в субботу, а потом вернётся в город на чемпионат, пойдёт на стадион, сядет в ложу и увидит МЕНЯ! Тогда он точно поймёт, что нет ни одной женщины, которая любит футбол больше, чем я. Правда, билета у меня нет. Кто ж знал, что это такая популярная штука, но я постараюсь и попаду на стадион.
Но если первые два плана провалятся, то есть ещё Его Высочество Феликс Чарм. Он знаменитый маг, который зачитал до дыр все трактаты по магии в королевской библиотеке. ВСЕ ТРИ ШТУКИ. В общем он точно не сможет пройти мимо попавшей в беду бедняжки, да и бедняжка – то есть я, если кто не понял – тоже мимо не пройдёт. Но…
Со стороны окна послышался топот копыт. Миа закрыла дневник и вздохнула. Приятно было думать, что когда-нибудь кто-нибудь будет с удовольствием читать её дневник и удивляться, какая она прозорливая: не просто писала, но ещё и обращалась «через столетия», но пока ничего великого, то есть замужества, в жизни не случилось. Отец – баснословно богатый ростовщик, дедушка – барон, и на юбилей старого барона даже смогли заманить перспективных женихов.
— Миа! — в комнату вошла матушка, как обычно в чепце и с выражением невыносимого страдания. — Почему ты всё ещё сидишь за этими книжками? Гости уже собрались, а тебя нет. Ты хочешь довести меня до мигрени? Пожалей свою бедную мать.
Миа отложила перо.
«Матушка права: пора вернуться к важному. Сегодня кто-то – желательно все трое – будет у моих ног!» — подумала она.
В гостиной же в это время, несмотря на середину лета, потрескивал камин. Отец Мии разговаривал с принцем и его двоюродным братом, мать натянуто улыбалась герцогу Фитмену и его матушке, а дедушка с братом обсуждали с графом Волкером его последнее приобретение: породистую суку.
— Я не собирался её покупать. У меня уже есть Чарли, и он выиграл три последних забега, — сказал граф, поглаживая выступающий вперёд подбородок. — Но когда я увидел, как она вцепилась зубами в того зайца, то понял, что должен её заполучить.
Волкер раскраснелся. Тёмные глаза так и сверкали. Он был так увлечён рассказом, что не заметил, как в гостиную вошла Миа. Она с хитрой улыбкой направилась к ним.
— Вот так в лесу я и встретил свою красавицу, — сказал он, хлопнув себя по бокам.
«Встретил красавицу?» — Миа вскинула брови, потом нахмурилась. — «Уже? Чушь! До нашей встречи ещё два часа»
Волкер повернулся и охнул.
— Мисс Дигг… мисс Миа, почему вы так хмуритесь? Не любите лесные прогулки?
— Нет! — Миа подалась вперёд, а граф, наоборот, сделал шаг назад. — То есть нет, очень люблю.
— Улыбайся, — прошептала ей подошедшая мать. – Улыбайся, — а потом громко произнесла. — Ох, граф, моя красавица всё любит. А ещё она так рада, что вы почтили нас. Возможно, вы могли бы составить ей компанию на завтрашней прогулке?
— Нет! — выпалила Миа, а затем покраснела, став похожей на краба.
«Как я потеряюсь в лесу, если он уже будет сопровождать меня? Потеряться вдвоём не вариант».
— Что значит нет? — Мать возмущённо посмотрела на Мию, и, кажется, даже её чепчик возмущённо подрагивал.
— Я пойду одна! — заявила Миа.
— Нет, не пойдёшь! — твёрдо ответила матушка.
Но тут граф Волкер всплеснул руками и сообщил: «Ох, я и забыл сказать, что уже сегодня вечером я должен быть в клубе собачников Вурсбурга».
Миа, как услышала, чуть не подпрыгнула, но, чтобы не спровоцировать новый приступ матушкиной мигрени, удержала себя в руках.
На душе сразу стало так грустно, что хоть беги и прыгай со скалы в море, как героиня одного из бабушкиных романов. Хотя для этого нужно было сначала проявить усердие и найти в холмистых предгорьях хотя бы достаточно глубокий пруд, что уже задача не из лёгких.
Сразу после чая Миа сослалась на головную боль и поспешила удалиться к себе. Когда она выходила из гостиной, матушка как раз начала рассказ про те времена, когда Миа ещё не страдала «ЭТИМ недугом», а значит у неё был по меньшей мере час, чтобы ускользнуть незамеченной из дома.
«Хорошо, что я хорошо подготовилась для этой потери», — подумала Миа. Под подготовкой она имела в виду собрать сумку, куда поместился термос с чаем, плед, бутерброды, завёрнутые в три слоя пекарской бумаги, и роман с прикроватного столика бабушки. Взяв сумку и накинув плащ, Миа спустилась по лестнице для слуг. Навстречу поднималась горничная.
— Мисс, куда вы? — спросила она.
— Потеряться в лесу, — ответила Миа и тут же прижала палец к губам. — Только никому не говори. Это секрет.
— Что? — Пока горничная хлопала глазами, но Миа уже проскользнула мимо.
Она вошла в кухню на первом этаже и сразу вспотела. Все три камина были жарко натоплены. Повариха и пять поварят быстро передвигались между столами.
— Мисс, куда вы? — в один голос спросили они.
— Потеряться в лесу, - ответила Миа и тут же прижала палец к губам. — Только никому не говорите.
Она вышла через заднюю дверь и пошла через сад к калитке. Вдали показалась позеленевшая от сырости калитка, когда из-за дерева вышла старуха в лохмотьях.
— Мисс…
— Потеряться в лесу, - ответила Миа, закатив глаза. — Только никому не говори.
Миа сделала несколько шагов и остановилась. Она знала всех слуг в доме и уж такой замарашки мать бы не потерпела. Миа обернулась, но на дорожке никого не было.
«Ладно, наверное просто очередная помощница садовника», — решила она и, подпрыгивая, вышла через калитку, пересекла неширокую просёлочную дорогу, прошла мимо фермы и углубилась в чащу.
Стояла чудесная солнечная погода. Птички пели. Листочки шелестели. Где-то над головой стучал бешеный дятел, а мимо Мии прочь от фермы пробежала упитанная крыса.
«Нет, здесь прятаться не стоит», - подумала Миа и пошла дальше. Лес был небольшой, поэтому все местные часто прогуливались здесь и хорошо знали все тропинки. Миа тоже хорошо знала. До того, как уехала учиться в пансион пять лет назад.
«Но ведь в этом нет ничего страшного? Что здесь может случиться за пять лет? Деревья расползутся?» - Она хихикнула над собственной шуткой и пошла дальше по тропинке. Та змеилась, огибая кусты, и вдруг закончилась.
Миа стояла и просто смотрела на покрытую высокой зелёной травой землю. Что ж, эту проблему просто решить: повернуться и пойти назад, но повернувшись, Миа охнула: тропинка за спиной тоже исчезла.
Миа шла, шла, но вокруг были только деревья и никакого просвета.
«Ладно», — она выбрала место поровнее. — «Посижу здесь. Скоро меня точно начнут искать и не стоит облегчать графу задачу. Лучше пока отдохнуть».
Расстелив плед, Миа аккуратно опустилась на него, чтобы не запачкать подол платья, достала термос, бутерброды и книгу. Страницы летели одна за другой. Героиня как раз подслушала разговор между матерью главного героя и коварной соперницей, которые сошлись во мнении, что все их приключения и его признания в любви определённо ничего не значат, и сердце героини как раз разрывалось от боли, так что «Бежать, бежать, чтобы больше никогда не видеть этого мерзкого предателя, который посмел играть с её чувствами!», когда Мие прямо в лоб прилетел орешек.
Она оторвалась от книги и с удивлением поняла, что в лесу стало намного больше теней, а солнце ослабло, и теперь бросало рыжие лучи сквозь сгустившуюся темноту. Миа прислушалась: в лесу стало тише, хотя поодаль всё ещё слышался шелест маленьких лапок.
«Они же меня ищут! Правда?»— Миа нахмурилась, затем коснулась рукой выбившегося из причёски локона. — «Не важно. Нет же ничего ужасного, чтобы немного помочь графу».
Встав, она собрала пожитки и решительно пошла сквозь чащу. Свет бледнел на глазах и уже вскоре полностью провалился в сумерки. Миа всё шла и шла, а лес только сгущался.
«Вдруг меня не найдут?» — Миа с сожалением положила руку на подол платья. Между прочим, самое красивое — чтобы выглядеть особенно прелестной, когда её найдут, но ночёвка в лесу явно не пойдёт ему на пользу.
Миа вышла на прогалину. В небе смешался туманно-фиолетовый и огненно-рыжий, превратив его в причудливый полог. Из кустов донёсся шорох. Трава ломалась под чьими-то шагами.
«О нет!» — Миа плюхнулась на камень и попыталась принять подобающую для несчастной потерявшейся красавицы позу.
— Мисс Диггобулдоботом! — из кустов вышел незнакомый мужчина. — Какое счастье, что я вас нашёл!
Судя по костюму-тройке и изумрудному платку, повязанному на шее, он всё же был джентльменом, но, к сожалению, не графом Волкером.
— Могли бы так не торопиться, — фыркнула Миа.
— Почему? — смущённая улыбка появилась на покрытом веснушками лице.
«И почему мужчины такие недогадливые?» — с сожалением об умственных способностях всего сильного пола подумала Миа.
Тут в кустах снова зашуршали.
— О нет! — взгляд Мии заметался по прогалине. — Он не должен вас видеть!
— Что? Кто? — джентльмен хлопал глазами.
Но у Мии не было времени, поэтому она подскочила к нему и толкнула в плечо. От неожиданности тот сделал неровный шаг в сторону, затем ещё один.
— Мисс, вы в опа…
— Тихо! — зашипела на него Миа. — Не порти мой план!
Шорох шагов приближался. Миа еле успела принять нужную позу, когда в прогалину чертыхаясь вышел граф Волкер.
— Чёртов Фрим… фрим… Что за отвратительное имя! — бормотал он, но, когда взгляд остановился на Мии, граф замер.
«Вот оно!» — Миа подняла голову выше и улыбнулась.
— Мисс Дигг… Дигг… мисс Миа! — Волкер подошёл к ней и нахмурил брови. — Что вы здесь делаете?
«Он искал не меня?» — Миа нахмурилась, но лишь на минутку, ведь, в конце концов, «надо ковать железо у наковальни!».
— О! Ваше Сиятельство! Какое счастье, что вы спасли меня! — Миа подскочила и, вытащив платок, коснулась им уголков глаз. — Я вышла на прогулку и потерялась. Так испугалась, что думала уже никогда не вернусь домой, и злые волки оставят от меня только косточки. Какой ужас!
— Ох, мисс… Миа, не берите в голову такие глупости. Я верну вас домой в целости и сохранности, — граф Волкер подставил локоть, чтобы Миа могла на него опереться. Они чинно и строго, будто на балу, пошли через лес, иногда спотыкаясь охая и ругаясь в сгустившейся темноте.
Как только Миа вошла в дом, матушка подняла шум, ведь «нужно спасать ребёнка». Забегали все слуги от прачки до дворецкого. Те, кому заданий не хватило, всё равно предпочли присоединиться к толпе. Мию раздели, обтёрли, одели, уложили в постель, подали укрепляющий бульон и бренди.
«Нельзя спать! Нельзя!» — повторяла она себе. — «Вскоре граф придёт признаваться в любви. Да, точно придёт. Надеюсь, тот странный джентльмен не сболтнёт лишнего. Кто это? Не знаю, но граф точно придёт».
Миа засопела и проснулась лишь на следующее утро. За завтраком присутствовали только герцог Фитмен и принц Чарм. Миа без особого интереса ковырялась в тарелке.
«Наверняка», — думала она, — «граф приходил, чтобы признаться мне в чувствах, но увидев, что я не дождалась его, обиделся и уехал».
— Мисс Диггоб… Диггоб… мисс Миа, — привлёк её внимание герцог Фитмен с мягкой улыбкой. — Вам всё ещё не хорошо?
— Благодарю, Ваша Милость. У меня всё в порядке, — ответила Миа.
— Конечно в порядке, — вмешалась матушка. — Она крепка здоровьем и любит спорт.
— Правда? — протянул герцог Фитмен. По тону было понятно, что он не особо верит. Миа встрепенулась и быстро закивала.
«Не важно. Куй железо, не отходя от наковальни. Один ушёл. Остались двое», — Миа открыла рот, чтобы продемонстрировать глубокие познания в футболе, но, к сожалению, в этот момент вошёл слуга и доложил, что экипаж для герцога подан. Мие выйти вместе со всеми из дома и помахать ему платочком.
— Думаю, тебе лучше вернуться и отдохнуть, — сказала матушка и тут же повернулась к принцу. — Где же ваш кузен? Неужели приболел? В нашей семье…
Миа была довольна: матушка могла говорить о семейных болячках ещё дольше, чем о своей мигрени, так что Миа успеет уехать, а когда вернётся в статусе невесты, родители так обрадуются, что забудут на неё разозлиться за отлучку.
К ней уже всё было готово: Миа выбрала самое яркое платье из гардероба, туфли с вышивкой и золотой пряжкой, маленькую сумочку и шляпу с большим синим пером. Надев всё это Миа покружилась перед зеркалом.
«Что ж, теперь меня нельзя не заметить», — она кивнула своему отражению. — «Держитесь, Ваша Милость! Сегодня вы не сможете отвести от меня глаз!».
Выйдя через заднюю дверь, Миа подобрала пышную юбку и с грацией мигрирующего краба стала пробираться к конюшне. Там стояла коляска, которую Миа ещё вчера приказала подготовить, но, к её удивлению, лошади ещё не были запряжены, а старый Сэм лениво водил щёткой по спине одной из них.
— Почему не готово? — Миа топнула ногой.
— Что не готово? — Сэм обернулся. — Мисс, вы куда-то собрались?
— Я же тебе вчера говорила, чтобы подготовил мне экипаж для поездки на чемпионат, — Миа поджала губы. — Запрягай быстрее лошадей.
Куцые, седые брови Сэма поползли вверх, и смуглый лоб сложился гармошкой.
