- В уезде народ шалит, - спокойно сказал. - На Стержинском тракте опять купца зарезали. Хоть брать с меня особо и нечего, но езжу я много, и лихих людей остерегаюсь.
Припавший к Вольфу Бусик постепенно осмелел, разжал кольцо хвоста и ловко, как кошка, перескочил к Жене. Элен заинтересовалась ожившей «горжеткой», и несколько минут Женя пересказывала историю своего нового приобретения.
34
Вдали уже темнели деревья Арсеньевского парка. Минут через десять путники вошли его запущенную часть, густо поросшую кустами бузины и сирени. Хоть до пруда было еще далековато, откуда-то явственно тянуло сыростью.
Пожелавшая сократить дорогу Женя в какой-то момент даже заколебалась в выборе направления, но Вольф решительно шагнул в заросли, и Элен потянула сестру за ним.
- У него на жилье нюх! - пояснила она Жене. - Не бойся, сейчас выйдем к усадьбе.
Но они вышли не к усадьбе (до которой было еще достаточно далеко). Шедший впереди Вольф внезапно остановился (так что барышни едва не ткнулись ему в спину) и пробормотал что-то не по-русски. Судя по интонации - ругательство.
На небольшой поляне, среди влажных от недавнего дождя кустов, Женя увидела весьма живописную компанию. Человек пять бродяг с синюшными испитыми лицами: расположились на траве в самых небрежных позах. Рваное тряпье едва державшееся у них на плечах, постеснялся бы назвать одеждой даже деревенский дурачок Авоська.
- Я слегка устал от проблем! Элен, вы бы умерили свой пыл, что ли! - сказал Вольф уже по-русски.
- Пора бы уже привыкнуть! - вполголоса ответила девушка. - Да ничего не случится, мы просто пройдем: и все!
Она шагнула вперед, но один из бродяг, вскочив, преградил ей путь.
- А ну, глянь, робя, какая краля! - он протянул было руку, но Элен стукнула его по руке и отскочила в сторону, Вольф ударом кулака тут же отправил неудачника наземь, а Зимин выхватил пистолет и направил его на остальных.
- Перестреляю, как собак! - предупредил он приятелей пострадавшего. Но тут, лежащий на земле человек сзади схватил Зимина за ноги и рванул на себя. Зимин покачнулся, неловко взмахнул руками, пистолет выстрелил, но пуля ушла в небо. Двое повисли на плечах у Вольфа, обеих девушек схватили.
Элен немедленно лягнула нападавшего так, что он взвыл, и бросилась бежать. Женя в руку противника вцепилась зубами, причем, свесившийся с плеча Бусик сделал то же самое, так что и этот противник заорал от боли и выпустил жертву.
Между тем: драка продолжалась. Пистолет у Зимина выбили, сбили студента с ног, но ударить успели лишь пару раз, как сверху на упавших свалился Вольф, вместе с повисшими на нем людьми. В образовавшейся свалке Зимин схватил за горло одного из противников Вольфа и принялся душить. Вольф, избавившись от одного из соперников, отправил второго в нокаут и поднялся на ноги.
Тут на него набросилась вся шайка. Бандит, напавший на Женю, и тот попытался приблизиться к месту схватки, чтобы дотянуться ногой до лежавшего на земле Зимина. Женя вышла из столбняка и бросилась бежать вслед за Элен. Бродяга оставил Зимина, в два прыжка догнал ее, но тут же полетел наземь, сбитый с ног ударом тяжелой дубины. Оторопевшая Женя подняла глаза и увидена сосредоточенное лицо отца Федора.
- Беги за помощью, Женька! - велел священник. - Пальма, взять! Мелькнуло лохматое тело, и пятьдесят килограмм собачьего веса врезалось в гущу дерущихся. Раздался пронзительный вопль, когда острые зубы впились в едва прикрытый лохмотьями бок бродяги.
Женя не успела пробежать и нескольких шагов, как увидела бегущую навстречу Элен с двумя мужиками. Сестра размахивала толстенной палкой и кричала что-то воинственное на смеси русского с эделасским.
- Посторонитесь, барышня! - арсеньевцы с двух сторон подошли к свалке, переглянулись и деловито заработали кулаками. Через десять минут двое бродяг бежали с поля боя, остальные оказались лежащими на земле с повреждениями различной степени тяжести.
Вольф помог подняться изрядно помятому Зимину, подошел к слегка запыхавшемуся отцу Федору.
- Я ваш должник, падре! - произнес с почтительным полупоклоном.
- Учись, пока я жив, волчара! - добродушно ответил священник. - А у меня Пальма с утра скулить начала. Почуяла босоту. Они здесь, видно, своих поджидали.
Элен обняла Женю за плечи, и только тогда Женя поняла, что плачет. Слезы, сами собой струились по щекам. Элен бережно стерла их перчаткой, поцеловала сестру.
- Пойдем домой, Женни! Все уже закончилось. Герни!
Когда Вольф догнал сестер (уже у самого пруда), Элен сердито заговорила по-эделасски, повторяя слово "макс".
- Какой Макс, Эл?! Тебе жить здесь пока Ирил не вернется! - по-русски ответил Вольф. - Нам только святой инквизиции не хватало!
- У нас нет инквизиции, - сказала Женя и подумала, что недооценивала прелестей тихой жизни! Приключения совсем не так привлекательны, как об этом пишут в книгах.
35
Вечером Арсеньевка гудела: вызванный из города исправник с жандармами на двух телегах увез арестованных в Улатин. Ходили слухи, что шайка подстерегала Поливанцева, и только неожиданная поломка автомобиля спасла соседа Арсеньевых от нападения, а может и смерти.
Верхом приехал уставший и запыленный Прохор, на упряжке волов приволокли поломанные дрожки. Потом все на той же упряжке волов оттащили в имение владельца «Роллс-ройс».
Срочно вызванный станционный фельдшер осмотрел пострадавших Вольфа и Зимина, причем Вольф отделался незначительными ушибами, а вот Зимину руку пришлось вправлять.
Отец Федор от медицинской помощи отказался, сославшись на то, что народным методам врачевания доверяет больше, и тихо исчез с усадьбы.
Взволнованная происшествием Надежда Никитична хлопотала вокруг пострадавших, лично уплатила фельдшеру, проследила, чтобы Зимина уложили в постель, на высокие подушки, руку устроили как можно удобнее.
- Мне прям-таки неловко! - хоть говорил это Зимин Надежде Никитичне, однако смотрел при этом почему-то на Женю. - Я уже второй раз вас утруждаю!
- Что вы, что вы! - Надежда Никитична была необычайно любезна. - Вы так нам помогли! Я столько раз говорила Жене, чтобы она не ходила одна по парку, а она меня не слушает. Может, хоть эта история ее уму-разуму научит!
- Маменька, мы утомляем Юрия Викторовича! – Жене хотелось поскорее закончить разговор. — Ему нужно отдохнуть! Утром Прохор отвезет вас в город, Юрий Викторович!
- Да, сегодня явно не судьба мне туда добраться! - философски согласился Зимин. - Сплошное невезение.
Про Вольфа Женя спросила у Глафиры.
- Они - водку в гостиной пьют! - сообщила наблюдательная баба.
Вольф, и в самом деле, в одиночестве пил рябиновку в гостиной. Он сидел, откинувшись в кресле, и сумрачно разглядывал жидкость в рюмке. Женя нерешительно остановилась на пороге.
- Входите, не стесняйтесь! - Вольф посмотрел на Женю через грани рюмки. - В конце концов, это ваш дом.
- Я хотела поблагодарить вас, господин Вольф. Вы вели себя очень мужественно!
- Можете называть меня Герни! Евгения Александровна, когда заваруха начнется в следующий раз, не ждите. Бегите, как можно дальше и быстрее. Держитесь Элен, она знает, что надо делать.
- А что, эта за-ва-руха, - (Женя произнесла это слово по слогам), - обязательно начнется? - Вольф опрокинул водку в рот и приложил прохладную рюмку к синяку под глазом.
- Непременно, Евгения Александровна, непременно!
Герни
По сравнению с островом Сазе моя жизнь стала не в пример интереснее!)
36
Вечером Женя долго лежала без сна, мысленно перебирая события последних дней.
3а окном шумел парк, сопел на прикроватном столике Бусик, с внешней стороны двери ворочался на коврике Кертон. В самом доме было тихо.
37
Утром Женя проснулась от тихого поскуливания: Кертон, к тому же, осторожно трогал лапой дверь. Бусик лениво приоткрыл один глаз, поглядел на хозяйку, и накрыл хвостом нос.
Набросив поверх ночной сорочки платок, Женя приоткрыла дверь:
- Беги вниз, сейчас…
Кертон рысцой устремился к лестнице, но, хоть в коридоре никого не было, Женя сама выйти не решилась. Услыхав доносящиеся со двора голоса, она приоткрыла окно и выглянула.
Слегка смущенная Глафира о чем-то беседовала у яблони с Зиминым. Женя поплотнее запахнула на груди платок, открыла створку окна и крикнула прислуге, чтобы та внизу открыла Кертону дверь.
- Доброе утро, Евгения Александровна! — громко поздоровался Зимин. - Не съест меня ваш зверь?
- Он без причины не бросается. Не дразните его, он и не укусит.
- Спасибо, утешили! - Зимин явно не обрадовался, но выбежавший из дома Кертон, не обращая на былого обидчика внимания, стал деловито обнюхивать, деревья.
38
Поскольку приболевшая Надежда Никитична к завтраку не вышла, хозяйничать за столом пришлось Жене. Элен с аппетитом уплетала гречневую кашу, мужчины лениво ковырялись в тарелках. Сама Женя особого голода не испытывала, но, как радушная хозяйка, нахваливая деревенскую пищу, старалась показывать пример. Беседа как-то не клеилась. Женя задала Зимину пару вопросов об учебе в университете, но тот отвечал неохотно, явно было, что тема для него не интересна.
- Бывают ли у вас концерты? - неожиданно спросила у Жени Элен. Женя в первый момент даже не нашла, что ответить, но тут ее поддержал Зимин.
- В Улатине есть театр. Там вполне приличный репертуар. Бывают даже столичные артисты. В субботу должны давать «Бесприданницу» Островского. Хотите съездить? Я могу обеспечить места в ложе градоначальника!
- Элен, вам лучше бы отдохнуть после путешествия! - тон Вольфа был весьма любезен, но смотрел он на Зимина достаточно нелюбезно.
Элен надулась и отложила ложку. На какое-то время возникла пауза.
- В нашей глуши редко бывает что-либо по-настоящему интересное, конечно, мы для себя пытаемся музицировать. Станционный фельдшер Андрей Ильич вполне приятно играет Глинку. Я, к сожалению, играю совсем плохо, хотя и училась! - Женя протарахтела это очень быстро, попутно соображая, что сама бы с удовольствием посмотрела бы «Бесприданницу».
После завтрака Зимин засобирался. На предложение Жени остаться еще на какое-то время, он сообщил, что нарушил уже все свои обещания, что его ждут в городе, и что скоро через станцию следует товарный и можно попроситься на площадку.
- Так я возьму на завтра ложу?
Элен умоляюще посмотрела на Вольфа, но тот отрицательно качнул головой. Женя про себя осудила такую суровость, но вслух ничего не сказала.
- В общем, решайте! - Зимин откланялся.
39
После ухода студента Женя предложила Элен прогуляться, она хотела поговорить с новообретенной сестрой, но Вольф немедленно набился в попутчики, и откровенного разговора не получалось.
Бусик переходил из рук в руки до тех пор, пока не увидел в ветвях клена сороку. Услыхав ее стрекот, он вывернулся из рук Элен, спрыгнул на землю, добежал до клена, на котором сорока сидела, чтобы взобраться вверх по стволу и скрыться в ветвях. Элен жалобно посмотрела на Вольфа.
- Не потеряется, не маленький! – немедленно сказал Вольф и ускорил шаг.
Когда девушки добрели до пруда, то перебрались в привязанную у мостков лодку. Вольф, щурясь, поглядел, на испещренную рябью поверхность пруда, прошел на мостки и присел на краешке, демонстративно отвернувшись от сестер.
- Строгий он, - сказала Женя, имея в виду Вольфа.
- Да нет! - Элен, зачерпнула из пруда воду вместе с ряской и принялась машинально переливать ее из ладони в ладонь. - Ирил велела ему с меня глаз не спускать, вот он и старается.
- Ты не боишься его?
Элен пожала плечами и выплеснула воду за борт.
- Чердже сильнее его! — ответила она просто.
- Послушай, а самого Чердже ты не боишься?
Элен на короткое время задумалась.
- Во-первых, я в какой-то степени к нему привыкла, - сказала она наконец. - Во-вторых, мне не его надо бояться, а себя. Он всего лишь усиливает то, что сидит внутри. А в-третьих, я хочу замуж за Риката - это единственная причина, по которой я хочу избавиться от Чердже. Два носителя Чердже в одной семье - это слишком. Если я захочу запустить в мужа чашкой, а от этого разрушится полгорода, нас ни одна земля не выдержит. Ирил запроторила Нэти на острова, так от этого увеличилось количество штормов в тамошних окрестностях, рыба отошла от берегов, и островитянам пришлось менять место жительства. Хорошо еще, что их религия с пониманием относится к потребностям демонов, а не то бы на Риката объявили бы охоту. А так местные жители перебрались на соседний остров и пригрозили: в случае плохого приема их тамошними жителями, переманить демона за собой.
- Ты любишь Риката?
Элен улыбнулась, отчего лицо ее словно осветилось изнутри.
- Если желание постоянно видеть, человека, это любовь, то люблю. Но, в принципе, более бестолкового прибрежника белый свет не знал! Нормальные люди подхватывают инфлюэнцию, а этот - Чердже!
Несмотря на возмущенно вскинутые брови, в голосе Элен прозвучало столько нежности, что Женя невольно позавидовала сестре. Но та, словно бы поняв это, погладила ее руку своей мокрой рукой.
- У тебя тоже будет свой… прибрежник!
Женя вздохнула:
- Матушка хочет, чтобы я вышла замуж за Поливанцева или за кого-то из Лукашиных. А мне на них и смотреть тошно!
- А ты - не смотри. Придет время, все образуется. Это я тебе точно говорю, мы с тобою сестры и потому похожи. Ты не сможешь жить с обычным человеком, а потому жди своего необычного. А еще лучше - ищи!
- Женщине положено ждать.
- Можно всю жизнь прождать без толку! Только знай, что необычные люди находятся в необычных местах…
- Элен, не подбивайте сестру на приключения! - Вольф говорил словно бы в пространство перед собой, не поворачивая головы.
- А ты не подслушивай! — Элен сердито плеснула в его сторону водой. Где-то рядом с лодкой шумно ударила хвостом: по воде большая рыба, и Женя тревожно оглядела поверхность пруда, но не заметила ничего необычного. - Поедешь с нами в театр?
- Эл, - все так же в пространство продолжал Вольф. - Тебе лучше тихо сидеть здесь!
- Герни, ты знаешь, что, нас ожидают неприятности?
Вольф не только обернулся, он даже встал и подошел ближе.
- Что такое, Эл, я тебя чем-то расстроил?
- Чердже обеспокоен. Здесь рядом чего-то крутится.
- Эл, но с тобой рядом всё последнее время что-то крутится! Я разве могу спокойно пить чай или ловить рыбу?! Я тебя пасу, как шотландская овчарка овец! Я смягчаю все твои выходки! Да твой родной папа с тобой так не носится, как бедный Герни! Ты что, Эл?! Ты меня не пугай!
Элен подняла на него безмятежные глаза:
- Герни, если Чердже взбесится, лучше, если это произойдет не здесь.
- А что он до этого делал, учил латынь?! Ирил на тебя истратила недельный запас заклинаний! Ты переломала кучу транспортных средств!
- Я повторяю, Герни! - Элен была необычайно спокойной. - Когда Чердже взбесится, пусть лучше это случится не здесь.
Вольф сел в лодку напротив девушек.
- Ты, все снадобья пила? - спросил он тоном станционного фельдшера.
- Двойную дозу.
- И опахалом Кеоде обмахивалась?
- У него ручка переломилась.
- А зеркало Бо?
- Сегодня пошло трещинами.
Вольф тихонько застонал:
- Ну почему всё на мою бедную голову?! Сидел я на острове Сазе и сидел бы еще. Уважали меня там, почти любили. Нет, принесло меня обратно к Ирил! А что будет на этот раз: природный катаклизм или пожар?
Припавший к Вольфу Бусик постепенно осмелел, разжал кольцо хвоста и ловко, как кошка, перескочил к Жене. Элен заинтересовалась ожившей «горжеткой», и несколько минут Женя пересказывала историю своего нового приобретения.
34
Вдали уже темнели деревья Арсеньевского парка. Минут через десять путники вошли его запущенную часть, густо поросшую кустами бузины и сирени. Хоть до пруда было еще далековато, откуда-то явственно тянуло сыростью.
Пожелавшая сократить дорогу Женя в какой-то момент даже заколебалась в выборе направления, но Вольф решительно шагнул в заросли, и Элен потянула сестру за ним.
- У него на жилье нюх! - пояснила она Жене. - Не бойся, сейчас выйдем к усадьбе.
Но они вышли не к усадьбе (до которой было еще достаточно далеко). Шедший впереди Вольф внезапно остановился (так что барышни едва не ткнулись ему в спину) и пробормотал что-то не по-русски. Судя по интонации - ругательство.
На небольшой поляне, среди влажных от недавнего дождя кустов, Женя увидела весьма живописную компанию. Человек пять бродяг с синюшными испитыми лицами: расположились на траве в самых небрежных позах. Рваное тряпье едва державшееся у них на плечах, постеснялся бы назвать одеждой даже деревенский дурачок Авоська.
- Я слегка устал от проблем! Элен, вы бы умерили свой пыл, что ли! - сказал Вольф уже по-русски.
- Пора бы уже привыкнуть! - вполголоса ответила девушка. - Да ничего не случится, мы просто пройдем: и все!
Она шагнула вперед, но один из бродяг, вскочив, преградил ей путь.
- А ну, глянь, робя, какая краля! - он протянул было руку, но Элен стукнула его по руке и отскочила в сторону, Вольф ударом кулака тут же отправил неудачника наземь, а Зимин выхватил пистолет и направил его на остальных.
- Перестреляю, как собак! - предупредил он приятелей пострадавшего. Но тут, лежащий на земле человек сзади схватил Зимина за ноги и рванул на себя. Зимин покачнулся, неловко взмахнул руками, пистолет выстрелил, но пуля ушла в небо. Двое повисли на плечах у Вольфа, обеих девушек схватили.
Элен немедленно лягнула нападавшего так, что он взвыл, и бросилась бежать. Женя в руку противника вцепилась зубами, причем, свесившийся с плеча Бусик сделал то же самое, так что и этот противник заорал от боли и выпустил жертву.
Между тем: драка продолжалась. Пистолет у Зимина выбили, сбили студента с ног, но ударить успели лишь пару раз, как сверху на упавших свалился Вольф, вместе с повисшими на нем людьми. В образовавшейся свалке Зимин схватил за горло одного из противников Вольфа и принялся душить. Вольф, избавившись от одного из соперников, отправил второго в нокаут и поднялся на ноги.
Тут на него набросилась вся шайка. Бандит, напавший на Женю, и тот попытался приблизиться к месту схватки, чтобы дотянуться ногой до лежавшего на земле Зимина. Женя вышла из столбняка и бросилась бежать вслед за Элен. Бродяга оставил Зимина, в два прыжка догнал ее, но тут же полетел наземь, сбитый с ног ударом тяжелой дубины. Оторопевшая Женя подняла глаза и увидена сосредоточенное лицо отца Федора.
- Беги за помощью, Женька! - велел священник. - Пальма, взять! Мелькнуло лохматое тело, и пятьдесят килограмм собачьего веса врезалось в гущу дерущихся. Раздался пронзительный вопль, когда острые зубы впились в едва прикрытый лохмотьями бок бродяги.
Женя не успела пробежать и нескольких шагов, как увидела бегущую навстречу Элен с двумя мужиками. Сестра размахивала толстенной палкой и кричала что-то воинственное на смеси русского с эделасским.
- Посторонитесь, барышня! - арсеньевцы с двух сторон подошли к свалке, переглянулись и деловито заработали кулаками. Через десять минут двое бродяг бежали с поля боя, остальные оказались лежащими на земле с повреждениями различной степени тяжести.
Вольф помог подняться изрядно помятому Зимину, подошел к слегка запыхавшемуся отцу Федору.
- Я ваш должник, падре! - произнес с почтительным полупоклоном.
- Учись, пока я жив, волчара! - добродушно ответил священник. - А у меня Пальма с утра скулить начала. Почуяла босоту. Они здесь, видно, своих поджидали.
Элен обняла Женю за плечи, и только тогда Женя поняла, что плачет. Слезы, сами собой струились по щекам. Элен бережно стерла их перчаткой, поцеловала сестру.
- Пойдем домой, Женни! Все уже закончилось. Герни!
Когда Вольф догнал сестер (уже у самого пруда), Элен сердито заговорила по-эделасски, повторяя слово "макс".
- Какой Макс, Эл?! Тебе жить здесь пока Ирил не вернется! - по-русски ответил Вольф. - Нам только святой инквизиции не хватало!
- У нас нет инквизиции, - сказала Женя и подумала, что недооценивала прелестей тихой жизни! Приключения совсем не так привлекательны, как об этом пишут в книгах.
35
Вечером Арсеньевка гудела: вызванный из города исправник с жандармами на двух телегах увез арестованных в Улатин. Ходили слухи, что шайка подстерегала Поливанцева, и только неожиданная поломка автомобиля спасла соседа Арсеньевых от нападения, а может и смерти.
Верхом приехал уставший и запыленный Прохор, на упряжке волов приволокли поломанные дрожки. Потом все на той же упряжке волов оттащили в имение владельца «Роллс-ройс».
Срочно вызванный станционный фельдшер осмотрел пострадавших Вольфа и Зимина, причем Вольф отделался незначительными ушибами, а вот Зимину руку пришлось вправлять.
Отец Федор от медицинской помощи отказался, сославшись на то, что народным методам врачевания доверяет больше, и тихо исчез с усадьбы.
Взволнованная происшествием Надежда Никитична хлопотала вокруг пострадавших, лично уплатила фельдшеру, проследила, чтобы Зимина уложили в постель, на высокие подушки, руку устроили как можно удобнее.
- Мне прям-таки неловко! - хоть говорил это Зимин Надежде Никитичне, однако смотрел при этом почему-то на Женю. - Я уже второй раз вас утруждаю!
- Что вы, что вы! - Надежда Никитична была необычайно любезна. - Вы так нам помогли! Я столько раз говорила Жене, чтобы она не ходила одна по парку, а она меня не слушает. Может, хоть эта история ее уму-разуму научит!
- Маменька, мы утомляем Юрия Викторовича! – Жене хотелось поскорее закончить разговор. — Ему нужно отдохнуть! Утром Прохор отвезет вас в город, Юрий Викторович!
- Да, сегодня явно не судьба мне туда добраться! - философски согласился Зимин. - Сплошное невезение.
Про Вольфа Женя спросила у Глафиры.
- Они - водку в гостиной пьют! - сообщила наблюдательная баба.
Вольф, и в самом деле, в одиночестве пил рябиновку в гостиной. Он сидел, откинувшись в кресле, и сумрачно разглядывал жидкость в рюмке. Женя нерешительно остановилась на пороге.
- Входите, не стесняйтесь! - Вольф посмотрел на Женю через грани рюмки. - В конце концов, это ваш дом.
- Я хотела поблагодарить вас, господин Вольф. Вы вели себя очень мужественно!
- Можете называть меня Герни! Евгения Александровна, когда заваруха начнется в следующий раз, не ждите. Бегите, как можно дальше и быстрее. Держитесь Элен, она знает, что надо делать.
- А что, эта за-ва-руха, - (Женя произнесла это слово по слогам), - обязательно начнется? - Вольф опрокинул водку в рот и приложил прохладную рюмку к синяку под глазом.
- Непременно, Евгения Александровна, непременно!
Герни
По сравнению с островом Сазе моя жизнь стала не в пример интереснее!)
36
Вечером Женя долго лежала без сна, мысленно перебирая события последних дней.
3а окном шумел парк, сопел на прикроватном столике Бусик, с внешней стороны двери ворочался на коврике Кертон. В самом доме было тихо.
37
Утром Женя проснулась от тихого поскуливания: Кертон, к тому же, осторожно трогал лапой дверь. Бусик лениво приоткрыл один глаз, поглядел на хозяйку, и накрыл хвостом нос.
Набросив поверх ночной сорочки платок, Женя приоткрыла дверь:
- Беги вниз, сейчас…
Кертон рысцой устремился к лестнице, но, хоть в коридоре никого не было, Женя сама выйти не решилась. Услыхав доносящиеся со двора голоса, она приоткрыла окно и выглянула.
Слегка смущенная Глафира о чем-то беседовала у яблони с Зиминым. Женя поплотнее запахнула на груди платок, открыла створку окна и крикнула прислуге, чтобы та внизу открыла Кертону дверь.
- Доброе утро, Евгения Александровна! — громко поздоровался Зимин. - Не съест меня ваш зверь?
- Он без причины не бросается. Не дразните его, он и не укусит.
- Спасибо, утешили! - Зимин явно не обрадовался, но выбежавший из дома Кертон, не обращая на былого обидчика внимания, стал деловито обнюхивать, деревья.
38
Поскольку приболевшая Надежда Никитична к завтраку не вышла, хозяйничать за столом пришлось Жене. Элен с аппетитом уплетала гречневую кашу, мужчины лениво ковырялись в тарелках. Сама Женя особого голода не испытывала, но, как радушная хозяйка, нахваливая деревенскую пищу, старалась показывать пример. Беседа как-то не клеилась. Женя задала Зимину пару вопросов об учебе в университете, но тот отвечал неохотно, явно было, что тема для него не интересна.
- Бывают ли у вас концерты? - неожиданно спросила у Жени Элен. Женя в первый момент даже не нашла, что ответить, но тут ее поддержал Зимин.
- В Улатине есть театр. Там вполне приличный репертуар. Бывают даже столичные артисты. В субботу должны давать «Бесприданницу» Островского. Хотите съездить? Я могу обеспечить места в ложе градоначальника!
- Элен, вам лучше бы отдохнуть после путешествия! - тон Вольфа был весьма любезен, но смотрел он на Зимина достаточно нелюбезно.
Элен надулась и отложила ложку. На какое-то время возникла пауза.
- В нашей глуши редко бывает что-либо по-настоящему интересное, конечно, мы для себя пытаемся музицировать. Станционный фельдшер Андрей Ильич вполне приятно играет Глинку. Я, к сожалению, играю совсем плохо, хотя и училась! - Женя протарахтела это очень быстро, попутно соображая, что сама бы с удовольствием посмотрела бы «Бесприданницу».
После завтрака Зимин засобирался. На предложение Жени остаться еще на какое-то время, он сообщил, что нарушил уже все свои обещания, что его ждут в городе, и что скоро через станцию следует товарный и можно попроситься на площадку.
- Так я возьму на завтра ложу?
Элен умоляюще посмотрела на Вольфа, но тот отрицательно качнул головой. Женя про себя осудила такую суровость, но вслух ничего не сказала.
- В общем, решайте! - Зимин откланялся.
39
После ухода студента Женя предложила Элен прогуляться, она хотела поговорить с новообретенной сестрой, но Вольф немедленно набился в попутчики, и откровенного разговора не получалось.
Бусик переходил из рук в руки до тех пор, пока не увидел в ветвях клена сороку. Услыхав ее стрекот, он вывернулся из рук Элен, спрыгнул на землю, добежал до клена, на котором сорока сидела, чтобы взобраться вверх по стволу и скрыться в ветвях. Элен жалобно посмотрела на Вольфа.
- Не потеряется, не маленький! – немедленно сказал Вольф и ускорил шаг.
Когда девушки добрели до пруда, то перебрались в привязанную у мостков лодку. Вольф, щурясь, поглядел, на испещренную рябью поверхность пруда, прошел на мостки и присел на краешке, демонстративно отвернувшись от сестер.
- Строгий он, - сказала Женя, имея в виду Вольфа.
- Да нет! - Элен, зачерпнула из пруда воду вместе с ряской и принялась машинально переливать ее из ладони в ладонь. - Ирил велела ему с меня глаз не спускать, вот он и старается.
- Ты не боишься его?
Элен пожала плечами и выплеснула воду за борт.
- Чердже сильнее его! — ответила она просто.
- Послушай, а самого Чердже ты не боишься?
Элен на короткое время задумалась.
- Во-первых, я в какой-то степени к нему привыкла, - сказала она наконец. - Во-вторых, мне не его надо бояться, а себя. Он всего лишь усиливает то, что сидит внутри. А в-третьих, я хочу замуж за Риката - это единственная причина, по которой я хочу избавиться от Чердже. Два носителя Чердже в одной семье - это слишком. Если я захочу запустить в мужа чашкой, а от этого разрушится полгорода, нас ни одна земля не выдержит. Ирил запроторила Нэти на острова, так от этого увеличилось количество штормов в тамошних окрестностях, рыба отошла от берегов, и островитянам пришлось менять место жительства. Хорошо еще, что их религия с пониманием относится к потребностям демонов, а не то бы на Риката объявили бы охоту. А так местные жители перебрались на соседний остров и пригрозили: в случае плохого приема их тамошними жителями, переманить демона за собой.
- Ты любишь Риката?
Элен улыбнулась, отчего лицо ее словно осветилось изнутри.
- Если желание постоянно видеть, человека, это любовь, то люблю. Но, в принципе, более бестолкового прибрежника белый свет не знал! Нормальные люди подхватывают инфлюэнцию, а этот - Чердже!
Несмотря на возмущенно вскинутые брови, в голосе Элен прозвучало столько нежности, что Женя невольно позавидовала сестре. Но та, словно бы поняв это, погладила ее руку своей мокрой рукой.
- У тебя тоже будет свой… прибрежник!
Женя вздохнула:
- Матушка хочет, чтобы я вышла замуж за Поливанцева или за кого-то из Лукашиных. А мне на них и смотреть тошно!
- А ты - не смотри. Придет время, все образуется. Это я тебе точно говорю, мы с тобою сестры и потому похожи. Ты не сможешь жить с обычным человеком, а потому жди своего необычного. А еще лучше - ищи!
- Женщине положено ждать.
- Можно всю жизнь прождать без толку! Только знай, что необычные люди находятся в необычных местах…
- Элен, не подбивайте сестру на приключения! - Вольф говорил словно бы в пространство перед собой, не поворачивая головы.
- А ты не подслушивай! — Элен сердито плеснула в его сторону водой. Где-то рядом с лодкой шумно ударила хвостом: по воде большая рыба, и Женя тревожно оглядела поверхность пруда, но не заметила ничего необычного. - Поедешь с нами в театр?
- Эл, - все так же в пространство продолжал Вольф. - Тебе лучше тихо сидеть здесь!
- Герни, ты знаешь, что, нас ожидают неприятности?
Вольф не только обернулся, он даже встал и подошел ближе.
- Что такое, Эл, я тебя чем-то расстроил?
- Чердже обеспокоен. Здесь рядом чего-то крутится.
- Эл, но с тобой рядом всё последнее время что-то крутится! Я разве могу спокойно пить чай или ловить рыбу?! Я тебя пасу, как шотландская овчарка овец! Я смягчаю все твои выходки! Да твой родной папа с тобой так не носится, как бедный Герни! Ты что, Эл?! Ты меня не пугай!
Элен подняла на него безмятежные глаза:
- Герни, если Чердже взбесится, лучше, если это произойдет не здесь.
- А что он до этого делал, учил латынь?! Ирил на тебя истратила недельный запас заклинаний! Ты переломала кучу транспортных средств!
- Я повторяю, Герни! - Элен была необычайно спокойной. - Когда Чердже взбесится, пусть лучше это случится не здесь.
Вольф сел в лодку напротив девушек.
- Ты, все снадобья пила? - спросил он тоном станционного фельдшера.
- Двойную дозу.
- И опахалом Кеоде обмахивалась?
- У него ручка переломилась.
- А зеркало Бо?
- Сегодня пошло трещинами.
Вольф тихонько застонал:
- Ну почему всё на мою бедную голову?! Сидел я на острове Сазе и сидел бы еще. Уважали меня там, почти любили. Нет, принесло меня обратно к Ирил! А что будет на этот раз: природный катаклизм или пожар?
