С высокого берега долго смотрю на двойную скалу, сильно выдающуюся в озеро, прячущую в своих глубинах аниарский храм. Отсюда она не кажется такой уж большой, самая высокая из ее вершин теперь где-то на уровне моих ног. Вот пусть там и остается.
Солнце припекает, день обещает быть жарким. Вдали зеленеет небольшая роща, здесь же только жухлая трава пробивается сквозь каменистую почву, да красноватый мох ползет по отвесным серым камням. Идем вдоль склона туда, где несколько лиственниц, словно карабкающихся вверх по отвесному склону, обещают хоть какую-то тень, и усаживаемся там прямо на земле. Анхен обнимает меня одной рукой, я послушно прижимаюсь к нему и, наверно впервые за это утро, расслаблено выдыхаю.
- Ну что ты? Я ж обещал, не захочешь – не пойдешь, - его рука ласково пробегает по моим волосам, и вновь возвращается на плечо.
- Ты ведь уже решил, что я туда не пойду, верно? Потому и не повез, когда я была без сознания. А сейчас что – просто сделать вид, что решение мое?
- Моя маленькая, бесконечно необъективная девочка, - он на миг прижимает меня к себе чуть крепче, и отпускает, задумчиво оглядывая пейзаж.
Теперь, когда необходимость лезть в темную сырую пещеру отпала, не могу не признать, что место и впрямь красиво. И эта серая скала храма, вздымающаяся над темной водой. И мягкие полукружья бухт по обеим сторонам от нее, каменистые, почти лишенные растительности. И невысокие горы, вплотную подступившие к воде на далеком берегу. Их вершины покрыты лесом, а склоны белеют на солнце, далекие, чуть смазанные дымкой.
- Дело не в том, что решил конкретно я, - произносит он, наконец, не отрывая взгляда от двойной скалы аниарского храма. – Дело в том, что происходит с тобой. Аниары разорвали тебе энергетический контур, магия вытекала из тебя вместе с жизнью. И нам нужна была вся мощь природного источника, чтобы остановить разрушение и, если повезет, восстановить утраченное. Вот только сила тянется только к силе, для того, кто магией воды не обладает, это место не просто бесполезно, оно может быть даже опасно. А ты… когда я нашел тебя в лесу, было стойкое чувство, что магии воды в тебе не осталось. Она вытекла, выгорела – вся, до последней капли. И если я прав – храм бы тебе не помог. В том состоянии, что ты была… просто убил бы, Ларка. Жизнь твоя тогда и без того на волоске висела.
- Но тогда зачем ты привез меня сюда сейчас?
- Проверить. Убедиться. Если магия воды в тебе все же осталась – ты бы вошла. Что бы ты не напридумывала себе заранее, стоило тебе оказаться в зоне действия силы – тебя потянуло бы, как магнитом. Желание войти пересилило бы все твои страхи.
- Но я входила уже в один храм. Не чувствовала я тогда никакого особого желания.
- Было много отвлекающих факторов, у тебя не было возможности сосредоточиться. А главное – тогда твоя сила находилась в равновесии. А сейчас – страшный минус. Вакуум, который жаждет быть заполненным.
- Но я не чувствую – вакуума. Вернее, чувствовала раньше, но не сейчас. Сейчас я просто туда не хочу.
- А это значит ровно две вещи, Ларис, - он поворачивается и, чуть развернув меня за плечи, смотрит теперь прямо в глаза. – Первое: магии воды в тебе больше нет. Совсем. Ни капли. И второе: сейчас ты очень подробно и обстоятельно рассказываешь мне все, что произошло с тобой в лесу.
- Но… - как-то даже и растерялась, - я не помню подробно. У меня все путается – сон, явь… Сначала вдоль реки шла. Вдоль Аниары. Потом там приток какой-то. Переплыть бы я не смогла, пошла вдоль него…
Про дерево, обрушенное молнией, слушал особенно внимательно. И где я стояла, и как близко, и что почувствовала, и отчего упала. А я не знаю точно. Я тогда и так-то падала, от того, что от реки удалилась. Может, я какой-то предел перешла, дальше которого нельзя было уходить. И все. Вытекла та самая «последняя капля». А молния? Ну, больно было, да. Так мне тогда все время было больно.
Про птичку сказала только, что в корнях нашла, ну и решила, что, должно быть, люди близко. Пошла искать.
- Но почему не вернулась к реке? Зачем двинулась в самую чащу?
- А я… в чащу? Не знаю, я к реке хотела. Видимо, ошиблась, я тогда соображала совсем плохо. Все как в тумане помню.
- То есть, когда очнулась, ты реку совсем не чувствовала?
- Нет. Там все мокрое было. Наверно поэтому.
- Наверно. А дальше?
- Дальше шла. Долго. Или не очень. Не помню. И ты меня нашел.
- Нашел, - соглашается Анхен. – А если бы не нашел? Или нашел чуть позже? Я и так безнадежно опоздал…- он выглядит расстроенным, сильно. Словно до последнего надеялся, что в храм я все же войду.
- Ну, нет магии, так что ж теперь… Мне вон вообще всю жизнь твердили, что ее не существует…
Иди ко мне, - он протягивает руки и пересаживает меня себе на колени. Верхом, понятно, зачем нам полумеры. Уверенные руки на миг сжимают мне ягодицы, заставляя судорожно вздохнуть, растеряв все слова и воздух, затем с нажимом скользят вверх по спине, вынуждая ухватиться за его шею, словно утопающий за соломинку. А губы касаются губ еле-еле, словно дразнят, раз, другой, и отстраняются.
- Анхен, - тянусь за ним как за волшебным нектаром.
- А тогда говорила «Нэри», - его губы шепчут в самое ухо.
- Нечестно, - дергаюсь назад, но он держит крепко. – Я в бреду была, мне мерещилось всякое… Пусти!
- Да тебя только пусти, сразу вляпаешься во что-нибудь. Нет уж, моей будешь, - он откидывается на спину, вынуждая меня упасть на него, и сразу же перекатывается, придавливая меня к земле всем своим телом.
- Анхен! – пытаюсь его столкнуть, но разве мне это по силам.
- Никуда я тебя не пущу! – он коротко целует в губы. Словно огненной иглой прожигает. И пытается отстраниться. Но мои пальцы уже намертво запутались в его волосах, жар его тела прожигает меня сквозь одежду. Я хочу продолжения, я хочу его, здесь, сейчас… Он целует. Растворяюсь в нем. Горю. Таю. Возношусь. Рушусь. Сердце колотится, словно безумное. Или вовсе уже не бьется. Его пальцы ласкают мне горло. Судорожно. Кажется, даже одежда рвется.
И он отстраняется. Резко, молча. Встает и спускается вниз, к воде. Остаюсь лежать в растерзанной одежде и в растерзанных чувствах. Кровь и плоть. Эти дракосовы нераздельные кровь и плоть. Он не станет пить, он едва меня с того света вытащил. Будет мучиться. Он - там, я – здесь.
Возвращается не скоро. Долго сидит у самой кромки воды, глядя вдаль. А я сижу наверху, и смотрю на него. Вампир и дева. И море безысходности вокруг. Была во мне частичка магии, что могла бы нас сблизить, и ту потеряла. Из гордыни. Сначала его, а потом и моей. Обхватываю руками колени. Анхен, Анхен. Все равно ведь люблю. Что б ни делала, что бы ни говорила.
Наконец, фигура внизу отмирает. Опускает в воду руки, умывает лицо. Не спеша поднимается ко мне. Садится.
- А знаешь, тебе ведь очень повезло с той молнией, - произносит он таким тоном, словно разговор и не прекращался. – Стой ты чуть ближе, она бы тебя убила. А так – спасла тебе жизнь. Замкнула энергетический контур, разорванный аниарами. Выжгла при этом последние капли «воды», но спасла. Организм с трудом пережил подобное вмешательство, все же молния – это… даже для вампира было бы многовато. Но ты выжила. И теперь поправишься, я уверен. Способности к магии у тебя больше нет, ну да ведь она и раньше была небольшая, а храм… Я не хотел говорить, но он мог бы тебе и не помочь. Негативное воздействие было слишком уж сильным…
- Значит, все хорошо?
Он кивает.
- Тогда почему ты расстроен?
- Просто устал, - он чуть встряхивает головой, словно отгоняя невеселые мысли, и бодро продолжает, - что ж, раз мы все равно здесь, предлагаю искупаться, пообедать. А потом сходить на весьма познавательную экскурсию вглубь острова.
- И что же там познавательного?
- Твои любимые дикари. В изобилии. Ты же мечтала на них взглянуть. Вот и посмотришь.
- Но… как же… мы что, вот так просто пойдем?
- Пойдем. А понадобиться – и полетим.
- А как же стрелы? Ты ж говорил, в вампиров они стреляют. И в тех, кто с ними.
- Я боевой маг, Ларис. Я в состоянии поставить щит и против более серьезного оружия, чем деревянная стрела с костяным наконечником. Пусть стреляют, если не лень. А вот если ты у меня опять ломанешься в одиночку искать призрачное счастье в диком племени, то могу и не успеть. Так что пойдем вместе.
Про «купаться» разговор был не праздный, вода в Аниаре просто ледяная, а душа вампирские чудо-машины не предусматривали. Аккуратно спустилась вниз, разулась, потрогала воду. Теплее, ощутимо. Но, конечно, в нашем пруду в Светлогорском парке… Стоп, не об этом. Об этом нельзя, будет только хуже. Я же вот – путешествую. Красивое место, легендарное озеро. Мы его даже в школе, на уроках географии изучали. Какое оно большое. И глубокое. Кажется, самое глубокое в мире. Еще вода в нем какими-то особыми свойствами обладает… не помню, но Озером Жизни его не просто так прозвали. Вампиры. Или те люди, что живут на его берегах? И вот как мы сейчас к ним пойдем? К людям. К настоящим людям. Диким. Насколько диким? Что для вампира «дикарь»?
Мысли мечутся, словно белки. Сама не заметила, что уже разделась, уже плыву. Плыву размеренно и привычно, совершая отточенные до автоматизма движения. Словно в детстве, когда сказали: «а теперь 10 бассейнов брасс», и ты плывешь, как тебе велено. Только я не в детстве. И не в бассейне. Так зачем и куда я плыву? Тем более и вода чем дальше от берега, тем холоднее, это она только в бухте прогрелась, где мелко. Возвращаюсь. Задача была охладиться да сполоснуться, а не баламутить гребками эту «самую прозрачную в мире воду». Да, камни на дне видны хорошо, словно дно совсем рядом. Ну, так они и с берега видны хорошо.
Анхен сидит на берегу и глядит на меня так… понимающе-понимающе. Ну да, очередной «смелый эксперимент» прошел удачно. Желания плавать действительно нет. Словно вода – это просто какая-то мокрая масса, а раньше она была чем-то большим. И уже не вспомнить, чем. А жаль.
Обедала рыбой, выловленной Низшими в озере. В этом им было со мною просто, рыбу они и сами любили. И готовить умели очень вкусно. Или это рыба была такая вкусная. Они-то ее название точно знали, да вот только на эльвийском. А что мне это даст? Купалась в Озере Жизни, ела там… харэнгэс. Угу, и кто это? Да и кому мне хвастаться? Мне бы страшно завидовал Петька. И все его друзья-походники. Представляю, как разгорались бы у них глаза, и они уже представляли бы здесь себя – с палатками, байдарками, ружьями, удочками… И никогда. Никогда мне им ничего не рассказать. Никогда им здесь не побывать. Ну, последнее-то не так уж плохо, учитывая условия «турпоездочки». Но вот нам уже никогда… не встретиться… нигде… до самой смерти.
Анхен обнимает меня за плечи, хотя я знаю, запах рыбы он не особо любит. Терпит.
- Ну что ты, Лар, не надо. Не грусти. Все хорошо будет.
- Да, - согласно киваю я, - да.
И почти в это верю. Ведь он со мной. И он меня любит. И мне этого хватит. Должно хватить.
Искать диких людей идем пешком. Вдвоем, Низшие остаются на берегу с машинами. Впрочем, почему искать? Анхен просто кивает на ближайшую рощу, и сообщает:
- Вон оттуда за нами давным-давно наблюдают.
- И ты не сказал?!
- Сначала дело, - он невозмутимо пожимает плечами. – Все развлечения потом.
- Для тебя это – развлечение?
- Для меня главным было – разобраться с храмом, стихиями, здоровьем твоим. А зная твое фантастическое неумение сосредотачиваться на главном, рассказать тебе, что люди настолько близко, значило гарантированно провалить все мероприятие.
- Видишь ли, Анхен, главное – это не всегда то, что таковым считаешь ты.
- Видишь ли, Лариса, главное для тебя, похоже – это просто спорить со мной по любому поводу. Оно забавно, когда в новинку, но сейчас уже утомляет.
Молчу. Не спорю. Кто я, чтоб утомлять Великого?
До рощи не так уж и далеко. И с каждым шагом я нервничаю все больше, раздражение уходит, приходит страх. А может – ну его? И лучше не знать? Анхен берет меня за руку. Становится легче.
Одинокая лиственница, стоящая на самой опушке, чуть в стороне от основной массы деревьев, невольно приковывает взгляд. Еще бы, ведь вся она буквально умотана кусками грубой ткани различного цвета. Много синего, белого, но встречаются и различные оттенки коричневого, желтого. Ленты свисают с ветвей, напоминая разукрашенное Майское Древо, но замотан, порой в несколько слоев, и сам ствол, висят кусочки шкурок, какие-то мешочки…
- Это дерево желаний? – спрашиваю неожиданно севшим голосом. И не могу сдержать улыбку. Они люди, как мы, у нас даже традиции схожи.
- Скорее, дерево жертвоприношений. Это вы, беспечные, просто желания загадываете. Дикари – жертвуют духам, прося что-либо для себя.
- Мы просто уже не верим в духов, - пожимаю плечами. – Но традиция-то осталась.
- Ага, - мрачновато хмыкает Анхен, - во всей полноте.
- Что ты имеешь в виду? – вот умеет он так сказать, что сразу плохого ожидать начинаешь.
- Идем, покажу.
Продолжаю смотреть настороженно:
- Сначала скажи.
- Вон там, - он кивает вглубь рощи, - два человека. Судя по тому, что единственная их эмоция – это страх на грани паники, а местоположение они не меняют, стрелять в нас им нечем, а убежать они не могут.
- Но…
- Ты ж хотела их видеть. Так идем.
Он вновь берет меня за руку, и мы идем. Не могу сказать, чтоб его слова меня подготовили. Я их просто не поняла. Не приняла, не поверила.
Но увидела. Их действительно было двое. Мужчина и женщина. В ярких синих халатах, перевязанных широкими поясами, в остроконечных шапочках на головах, в кожаных сапожках… Впрочем, шапочка была на голове только у мужчины. Женская валялась на земле у ее ног, а она… не могла ее поднять.
Они были привязаны, оба. За поднятые над головой руки к каким-то деревянным столбам с ромбовидным навершием, вбитым посреди небольшой поляны. И ужас, который они испытывали, ощущала даже я.
- Что это? Кто их привязал? Зачем? – ноги не идут, я оторопело смотрю на людей.
- Это жертва, Ларис. Старый проверенный принцип: пожертвуй малым, дабы сохранить большее. А привязали их соплеменники. Нам с тобой в подарок.
Анхен спокойно посматривает на меня, на них. Спокойно объясняет. Ну еще бы, он и сам умеет привязывать. И, видно, прекрасно знал, что нас здесь ожидает. А я вспоминаю про блюдечко с голубой каемочкой, на котором наша профессура некогда мою голову ему преподносила. Про того парня, что был растерзан толпой за то, что вампиров не любил. Про то, что все мы – не настоящие, измененные, и всю эту любовь к вампирам нам искусственно вживляли. Те, что были перед нами – любви не испытывали. Испытывали ужас и готовились умереть страшной мучительной смертью. Но их тоже преподносили – на блюдечке. Свободные дикие люди попросту… откупались.
- Анхен, но как же… ты же говорил… ты же обещал… стрелы… - я все представляла себе иначе. Совсем иначе. Даже людей. Они не такие. Не похожие на меня. Их лица… круглые, широкоскулые, с узкими, едва прорезанными глазами… они похожи на тех, кого я видела в вампирских стадах. Разве что с волосами. У женщины… нет, у девы, она совсем молода…за плечами видны две черных, как смоль, косы. У мужчины волосы скрыты шапкой. Он храбрится. Он пытается быть смелым. Закусил губу, чтоб не проронить ни звука. Дева плачет, не замечая слез, подвывая от ужаса.
Солнце припекает, день обещает быть жарким. Вдали зеленеет небольшая роща, здесь же только жухлая трава пробивается сквозь каменистую почву, да красноватый мох ползет по отвесным серым камням. Идем вдоль склона туда, где несколько лиственниц, словно карабкающихся вверх по отвесному склону, обещают хоть какую-то тень, и усаживаемся там прямо на земле. Анхен обнимает меня одной рукой, я послушно прижимаюсь к нему и, наверно впервые за это утро, расслаблено выдыхаю.
- Ну что ты? Я ж обещал, не захочешь – не пойдешь, - его рука ласково пробегает по моим волосам, и вновь возвращается на плечо.
- Ты ведь уже решил, что я туда не пойду, верно? Потому и не повез, когда я была без сознания. А сейчас что – просто сделать вид, что решение мое?
- Моя маленькая, бесконечно необъективная девочка, - он на миг прижимает меня к себе чуть крепче, и отпускает, задумчиво оглядывая пейзаж.
Теперь, когда необходимость лезть в темную сырую пещеру отпала, не могу не признать, что место и впрямь красиво. И эта серая скала храма, вздымающаяся над темной водой. И мягкие полукружья бухт по обеим сторонам от нее, каменистые, почти лишенные растительности. И невысокие горы, вплотную подступившие к воде на далеком берегу. Их вершины покрыты лесом, а склоны белеют на солнце, далекие, чуть смазанные дымкой.
- Дело не в том, что решил конкретно я, - произносит он, наконец, не отрывая взгляда от двойной скалы аниарского храма. – Дело в том, что происходит с тобой. Аниары разорвали тебе энергетический контур, магия вытекала из тебя вместе с жизнью. И нам нужна была вся мощь природного источника, чтобы остановить разрушение и, если повезет, восстановить утраченное. Вот только сила тянется только к силе, для того, кто магией воды не обладает, это место не просто бесполезно, оно может быть даже опасно. А ты… когда я нашел тебя в лесу, было стойкое чувство, что магии воды в тебе не осталось. Она вытекла, выгорела – вся, до последней капли. И если я прав – храм бы тебе не помог. В том состоянии, что ты была… просто убил бы, Ларка. Жизнь твоя тогда и без того на волоске висела.
- Но тогда зачем ты привез меня сюда сейчас?
- Проверить. Убедиться. Если магия воды в тебе все же осталась – ты бы вошла. Что бы ты не напридумывала себе заранее, стоило тебе оказаться в зоне действия силы – тебя потянуло бы, как магнитом. Желание войти пересилило бы все твои страхи.
- Но я входила уже в один храм. Не чувствовала я тогда никакого особого желания.
- Было много отвлекающих факторов, у тебя не было возможности сосредоточиться. А главное – тогда твоя сила находилась в равновесии. А сейчас – страшный минус. Вакуум, который жаждет быть заполненным.
- Но я не чувствую – вакуума. Вернее, чувствовала раньше, но не сейчас. Сейчас я просто туда не хочу.
- А это значит ровно две вещи, Ларис, - он поворачивается и, чуть развернув меня за плечи, смотрит теперь прямо в глаза. – Первое: магии воды в тебе больше нет. Совсем. Ни капли. И второе: сейчас ты очень подробно и обстоятельно рассказываешь мне все, что произошло с тобой в лесу.
- Но… - как-то даже и растерялась, - я не помню подробно. У меня все путается – сон, явь… Сначала вдоль реки шла. Вдоль Аниары. Потом там приток какой-то. Переплыть бы я не смогла, пошла вдоль него…
Про дерево, обрушенное молнией, слушал особенно внимательно. И где я стояла, и как близко, и что почувствовала, и отчего упала. А я не знаю точно. Я тогда и так-то падала, от того, что от реки удалилась. Может, я какой-то предел перешла, дальше которого нельзя было уходить. И все. Вытекла та самая «последняя капля». А молния? Ну, больно было, да. Так мне тогда все время было больно.
Про птичку сказала только, что в корнях нашла, ну и решила, что, должно быть, люди близко. Пошла искать.
- Но почему не вернулась к реке? Зачем двинулась в самую чащу?
- А я… в чащу? Не знаю, я к реке хотела. Видимо, ошиблась, я тогда соображала совсем плохо. Все как в тумане помню.
- То есть, когда очнулась, ты реку совсем не чувствовала?
- Нет. Там все мокрое было. Наверно поэтому.
- Наверно. А дальше?
- Дальше шла. Долго. Или не очень. Не помню. И ты меня нашел.
- Нашел, - соглашается Анхен. – А если бы не нашел? Или нашел чуть позже? Я и так безнадежно опоздал…- он выглядит расстроенным, сильно. Словно до последнего надеялся, что в храм я все же войду.
- Ну, нет магии, так что ж теперь… Мне вон вообще всю жизнь твердили, что ее не существует…
Иди ко мне, - он протягивает руки и пересаживает меня себе на колени. Верхом, понятно, зачем нам полумеры. Уверенные руки на миг сжимают мне ягодицы, заставляя судорожно вздохнуть, растеряв все слова и воздух, затем с нажимом скользят вверх по спине, вынуждая ухватиться за его шею, словно утопающий за соломинку. А губы касаются губ еле-еле, словно дразнят, раз, другой, и отстраняются.
- Анхен, - тянусь за ним как за волшебным нектаром.
- А тогда говорила «Нэри», - его губы шепчут в самое ухо.
- Нечестно, - дергаюсь назад, но он держит крепко. – Я в бреду была, мне мерещилось всякое… Пусти!
- Да тебя только пусти, сразу вляпаешься во что-нибудь. Нет уж, моей будешь, - он откидывается на спину, вынуждая меня упасть на него, и сразу же перекатывается, придавливая меня к земле всем своим телом.
- Анхен! – пытаюсь его столкнуть, но разве мне это по силам.
- Никуда я тебя не пущу! – он коротко целует в губы. Словно огненной иглой прожигает. И пытается отстраниться. Но мои пальцы уже намертво запутались в его волосах, жар его тела прожигает меня сквозь одежду. Я хочу продолжения, я хочу его, здесь, сейчас… Он целует. Растворяюсь в нем. Горю. Таю. Возношусь. Рушусь. Сердце колотится, словно безумное. Или вовсе уже не бьется. Его пальцы ласкают мне горло. Судорожно. Кажется, даже одежда рвется.
И он отстраняется. Резко, молча. Встает и спускается вниз, к воде. Остаюсь лежать в растерзанной одежде и в растерзанных чувствах. Кровь и плоть. Эти дракосовы нераздельные кровь и плоть. Он не станет пить, он едва меня с того света вытащил. Будет мучиться. Он - там, я – здесь.
Возвращается не скоро. Долго сидит у самой кромки воды, глядя вдаль. А я сижу наверху, и смотрю на него. Вампир и дева. И море безысходности вокруг. Была во мне частичка магии, что могла бы нас сблизить, и ту потеряла. Из гордыни. Сначала его, а потом и моей. Обхватываю руками колени. Анхен, Анхен. Все равно ведь люблю. Что б ни делала, что бы ни говорила.
Наконец, фигура внизу отмирает. Опускает в воду руки, умывает лицо. Не спеша поднимается ко мне. Садится.
- А знаешь, тебе ведь очень повезло с той молнией, - произносит он таким тоном, словно разговор и не прекращался. – Стой ты чуть ближе, она бы тебя убила. А так – спасла тебе жизнь. Замкнула энергетический контур, разорванный аниарами. Выжгла при этом последние капли «воды», но спасла. Организм с трудом пережил подобное вмешательство, все же молния – это… даже для вампира было бы многовато. Но ты выжила. И теперь поправишься, я уверен. Способности к магии у тебя больше нет, ну да ведь она и раньше была небольшая, а храм… Я не хотел говорить, но он мог бы тебе и не помочь. Негативное воздействие было слишком уж сильным…
- Значит, все хорошо?
Он кивает.
- Тогда почему ты расстроен?
- Просто устал, - он чуть встряхивает головой, словно отгоняя невеселые мысли, и бодро продолжает, - что ж, раз мы все равно здесь, предлагаю искупаться, пообедать. А потом сходить на весьма познавательную экскурсию вглубь острова.
- И что же там познавательного?
- Твои любимые дикари. В изобилии. Ты же мечтала на них взглянуть. Вот и посмотришь.
- Но… как же… мы что, вот так просто пойдем?
- Пойдем. А понадобиться – и полетим.
- А как же стрелы? Ты ж говорил, в вампиров они стреляют. И в тех, кто с ними.
- Я боевой маг, Ларис. Я в состоянии поставить щит и против более серьезного оружия, чем деревянная стрела с костяным наконечником. Пусть стреляют, если не лень. А вот если ты у меня опять ломанешься в одиночку искать призрачное счастье в диком племени, то могу и не успеть. Так что пойдем вместе.
Про «купаться» разговор был не праздный, вода в Аниаре просто ледяная, а душа вампирские чудо-машины не предусматривали. Аккуратно спустилась вниз, разулась, потрогала воду. Теплее, ощутимо. Но, конечно, в нашем пруду в Светлогорском парке… Стоп, не об этом. Об этом нельзя, будет только хуже. Я же вот – путешествую. Красивое место, легендарное озеро. Мы его даже в школе, на уроках географии изучали. Какое оно большое. И глубокое. Кажется, самое глубокое в мире. Еще вода в нем какими-то особыми свойствами обладает… не помню, но Озером Жизни его не просто так прозвали. Вампиры. Или те люди, что живут на его берегах? И вот как мы сейчас к ним пойдем? К людям. К настоящим людям. Диким. Насколько диким? Что для вампира «дикарь»?
Мысли мечутся, словно белки. Сама не заметила, что уже разделась, уже плыву. Плыву размеренно и привычно, совершая отточенные до автоматизма движения. Словно в детстве, когда сказали: «а теперь 10 бассейнов брасс», и ты плывешь, как тебе велено. Только я не в детстве. И не в бассейне. Так зачем и куда я плыву? Тем более и вода чем дальше от берега, тем холоднее, это она только в бухте прогрелась, где мелко. Возвращаюсь. Задача была охладиться да сполоснуться, а не баламутить гребками эту «самую прозрачную в мире воду». Да, камни на дне видны хорошо, словно дно совсем рядом. Ну, так они и с берега видны хорошо.
Анхен сидит на берегу и глядит на меня так… понимающе-понимающе. Ну да, очередной «смелый эксперимент» прошел удачно. Желания плавать действительно нет. Словно вода – это просто какая-то мокрая масса, а раньше она была чем-то большим. И уже не вспомнить, чем. А жаль.
Обедала рыбой, выловленной Низшими в озере. В этом им было со мною просто, рыбу они и сами любили. И готовить умели очень вкусно. Или это рыба была такая вкусная. Они-то ее название точно знали, да вот только на эльвийском. А что мне это даст? Купалась в Озере Жизни, ела там… харэнгэс. Угу, и кто это? Да и кому мне хвастаться? Мне бы страшно завидовал Петька. И все его друзья-походники. Представляю, как разгорались бы у них глаза, и они уже представляли бы здесь себя – с палатками, байдарками, ружьями, удочками… И никогда. Никогда мне им ничего не рассказать. Никогда им здесь не побывать. Ну, последнее-то не так уж плохо, учитывая условия «турпоездочки». Но вот нам уже никогда… не встретиться… нигде… до самой смерти.
Анхен обнимает меня за плечи, хотя я знаю, запах рыбы он не особо любит. Терпит.
- Ну что ты, Лар, не надо. Не грусти. Все хорошо будет.
- Да, - согласно киваю я, - да.
И почти в это верю. Ведь он со мной. И он меня любит. И мне этого хватит. Должно хватить.
Искать диких людей идем пешком. Вдвоем, Низшие остаются на берегу с машинами. Впрочем, почему искать? Анхен просто кивает на ближайшую рощу, и сообщает:
- Вон оттуда за нами давным-давно наблюдают.
- И ты не сказал?!
- Сначала дело, - он невозмутимо пожимает плечами. – Все развлечения потом.
- Для тебя это – развлечение?
- Для меня главным было – разобраться с храмом, стихиями, здоровьем твоим. А зная твое фантастическое неумение сосредотачиваться на главном, рассказать тебе, что люди настолько близко, значило гарантированно провалить все мероприятие.
- Видишь ли, Анхен, главное – это не всегда то, что таковым считаешь ты.
- Видишь ли, Лариса, главное для тебя, похоже – это просто спорить со мной по любому поводу. Оно забавно, когда в новинку, но сейчас уже утомляет.
Молчу. Не спорю. Кто я, чтоб утомлять Великого?
До рощи не так уж и далеко. И с каждым шагом я нервничаю все больше, раздражение уходит, приходит страх. А может – ну его? И лучше не знать? Анхен берет меня за руку. Становится легче.
Одинокая лиственница, стоящая на самой опушке, чуть в стороне от основной массы деревьев, невольно приковывает взгляд. Еще бы, ведь вся она буквально умотана кусками грубой ткани различного цвета. Много синего, белого, но встречаются и различные оттенки коричневого, желтого. Ленты свисают с ветвей, напоминая разукрашенное Майское Древо, но замотан, порой в несколько слоев, и сам ствол, висят кусочки шкурок, какие-то мешочки…
- Это дерево желаний? – спрашиваю неожиданно севшим голосом. И не могу сдержать улыбку. Они люди, как мы, у нас даже традиции схожи.
- Скорее, дерево жертвоприношений. Это вы, беспечные, просто желания загадываете. Дикари – жертвуют духам, прося что-либо для себя.
- Мы просто уже не верим в духов, - пожимаю плечами. – Но традиция-то осталась.
- Ага, - мрачновато хмыкает Анхен, - во всей полноте.
- Что ты имеешь в виду? – вот умеет он так сказать, что сразу плохого ожидать начинаешь.
- Идем, покажу.
Продолжаю смотреть настороженно:
- Сначала скажи.
- Вон там, - он кивает вглубь рощи, - два человека. Судя по тому, что единственная их эмоция – это страх на грани паники, а местоположение они не меняют, стрелять в нас им нечем, а убежать они не могут.
- Но…
- Ты ж хотела их видеть. Так идем.
Он вновь берет меня за руку, и мы идем. Не могу сказать, чтоб его слова меня подготовили. Я их просто не поняла. Не приняла, не поверила.
Но увидела. Их действительно было двое. Мужчина и женщина. В ярких синих халатах, перевязанных широкими поясами, в остроконечных шапочках на головах, в кожаных сапожках… Впрочем, шапочка была на голове только у мужчины. Женская валялась на земле у ее ног, а она… не могла ее поднять.
Они были привязаны, оба. За поднятые над головой руки к каким-то деревянным столбам с ромбовидным навершием, вбитым посреди небольшой поляны. И ужас, который они испытывали, ощущала даже я.
- Что это? Кто их привязал? Зачем? – ноги не идут, я оторопело смотрю на людей.
- Это жертва, Ларис. Старый проверенный принцип: пожертвуй малым, дабы сохранить большее. А привязали их соплеменники. Нам с тобой в подарок.
Анхен спокойно посматривает на меня, на них. Спокойно объясняет. Ну еще бы, он и сам умеет привязывать. И, видно, прекрасно знал, что нас здесь ожидает. А я вспоминаю про блюдечко с голубой каемочкой, на котором наша профессура некогда мою голову ему преподносила. Про того парня, что был растерзан толпой за то, что вампиров не любил. Про то, что все мы – не настоящие, измененные, и всю эту любовь к вампирам нам искусственно вживляли. Те, что были перед нами – любви не испытывали. Испытывали ужас и готовились умереть страшной мучительной смертью. Но их тоже преподносили – на блюдечке. Свободные дикие люди попросту… откупались.
- Анхен, но как же… ты же говорил… ты же обещал… стрелы… - я все представляла себе иначе. Совсем иначе. Даже людей. Они не такие. Не похожие на меня. Их лица… круглые, широкоскулые, с узкими, едва прорезанными глазами… они похожи на тех, кого я видела в вампирских стадах. Разве что с волосами. У женщины… нет, у девы, она совсем молода…за плечами видны две черных, как смоль, косы. У мужчины волосы скрыты шапкой. Он храбрится. Он пытается быть смелым. Закусил губу, чтоб не проронить ни звука. Дева плачет, не замечая слез, подвывая от ужаса.
