Глава 1 – Кэрита из Рода Фриварэ
Прохладная весенняя ночь. За окном слышен стук крупных капель дождя о крышу дома, и шорох покачивающихся на ветру деревьев, чьи ветки иногда задевали окна. Этот шум разбудил маленькую девочку, мирно спавшую в своей кроватке. После пробуждения ею овладело необъяснимое чувство страха. Она приподнялась и обвела взглядом тёмную спальню. Около кровати родителей она увидела человека, укутанного в тёмный плащ, а его лицо было скрыто большим капюшоном. Неожиданно человек нанёс её спящим родителям несколько ударов кинжалом, который заблестел, от попавших на него лучей лунного света, пробивающихся в щель деревянных ставней. Раздался короткий сдавленный крик матери, а отец даже не проснулся. От ужаса девочка даже не смогла заплакать или закричать, лишь её тело сотрясала крупная дрожь. Как только человек черной тенью двинулся в её сторону, она проснулась в холодном поту. Это был кошмар, который часто снился девушке последние несколько лет.
Проснувшись от кошмара, она больше не смогла уснуть и поднялась с кровати. За окном только начинало светать. Девушка открыла деревянные ставни небольшого окна, впустив в спальню рассветные лучи солнца.
Она неспешно прибрала кровать, застелив её бархатным покрывалом небесного цвета с незатейливой вышивкой золотого цвета. Кровать была большой и громоздкой и занимала большую часть комнаты. В противоположной от кровати стороне, расположился небольшой камин, ограждённый резной металлической решеткой. Рядом с ним на невысокой тумбочке стояло большое зеркало в резной бронзовой раме. На тумбочке расположились вещи необходимые девушке для ухода за собой и шкатулки с украшениями. Там же стояла небольшая деревянная бадья с прохладной водой и полотенцем. Именно к ней подошла девушка и умылась, а после небрежно бросила ночную рубашку на один из комодов, стоявших сбоку от кровати, и принялась неспешно переодеваться.
У неё было довольно необычное одеяние для молодой девушки: блузка кремового цвета, оттеняющая её светлую кожу, и тёмные льняные штаны, подчеркивающие стройную фигуру. Поверх блузки был надет кожаный корсаж с аккуратной шнуровкой, а на ноги – коротенькие кожаные сапожки на невысоком каблуке. Перед зеркалом девушка привела в порядок растрепанные волосы и подобрала их у лица тонкими бронзовыми заколками. Такой же бронзовой застёжкой она украсила вырез блузки.
Закончив с туалетом, она открыла настежь окно. В комнату ворвался лёгкий весенний ветерок. Девушка облокотилась на высокий оконный проём и в задумчивости устремила свой взгляд на лес. Взгляд девушки блуждал по горизонту, казалось, не замечая ярких лучей восходящего солнца, окрасивших небо в алые цвета. Солнечные лучи придавали особый блеск её карим глазам с медовым отливом, а распущенные волосы светло-каштанового цвета волнами спадали на плечи, покачиваясь от ветра.
Мыслями она снова вернулась к своему кошмару. Родителей девушки убили, когда ей было чуть больше трёх лет. Сейчас она живёт в замке Рода Фриварэ у своего дяди Фрида, старшего брата её матери. Об отце девушка ничего не помнила, а дядя всегда начинал злиться, когда она задавала вопросы о своих родителях, и в особенности об отце. Именно поэтому она никогда не рассказывала ему об этом сне и не знала, был ли он её воспоминанием из детства или же это был обычный кошмар.
Род Фриварэ брал своё начало от первых тёмных магов, и был самым могущественным и влиятельным, среди них, а Фрид являлся главой Рода. Кроме тёмных магов Боренмар населяли светлые маги и обычные люди. Именно светлые маги многие столетия правили Боренмаром, но почти полвека назад, Фривар – сильнейший тёмный маг и первый из Рода Фриварэ, собрал под своим началом армию тёмных магов и развязал Великую войну в борьбе за престол, которая длится по сей день.
Около ста лет назад провидец Йон из древнего народа Эгни, населявшего когда-то Боренмар, предсказал появление сумрачного мага, который положит конец Великой войне магов. Девушка была тем самым сумрачным магом из предсказания, поэтому ей приходилось скрывать свою магию от посторонних.
Обычная тёмная магия представляла собой чёрный малоподвижный сгусток энергии, и чем сильнее был маг, тем темнее была его энергия. А сумрачная энергия девушки, была более подвижной и серой, как облако тумана.
Фрид обвинял светлых магов в убийстве родителей девушки. Они пытались похитить её, чтобы заполучить в свою армию сумрачного мага из предсказания, и получить, таким образом, преимущество в войне. А ему, Фриду, лишь чудом удалось её спасти.
– Кэри, спускайся на завтрак, а то отец снова будет ругаться, – раздался стук в дверь и бодрый юношеский голос Гарда, сына Фрида.
– Уже бегу, – отозвалась девушка, мгновенно очнувшись от своих мыслей.
Солнце за окном уже поднялось высоко и близилось к полуденной отметке. Кэри обычно с вечера запирала свою спальню, чтобы утром служанки не докучали ей своей заботой. Вот и в этот раз они не смогли до неё достучаться.
– Почему так долго, Кэрита? – спросил Фрид, не отрываясь от трапезы, когда она спустилась в столовую.
– Прости, дядя, я задумалась.
Фрид, всегда довольно сухо и строго общался со своей племянницей, вот и сейчас он никак не отреагировал на её оправдание. Это был мужчина сорока пяти лет, с угольно-черными волосами до плеч, не тронутыми сединой. Глаза, окруженные морщинами, и густые прямые брови, добавляли его внешности угрюмости, а длинный прямой нос и короткая вытянутая борода, делали его лицо угловатым. Голос его обычно был твёрдым и бесстрастным, заметить изменения в нём можно было, только когда он начинал злиться.
– Уже не в первый раз ты заставляешь нас ждать тебя, Кэрита, – обратилась к ней привычно холодным тоном супруга Фрида, леди Грай.
Кэри привыкла к постоянным нравоучениям со стороны леди Грай и старалась не отвечать на её замечания, в противном случае их становилось только больше. Леди Грай одарила Кэри привычно надменным взглядом и поправила копну своих тёмных пшеничных волос, собранных в невысокую прическу. С левой стороны они были подобраны яркой медной заколкой в виде лисы, пышный хвост которой был украшен сверкающим камнем кирпичного цвета. Она была весьма привлекательной женщиной, и даже густые вздернутые брови не портили её лицо.
Гард занял своё место за столом незначительно раньше Кэри, но никто не обратил внимания на это. Он был на два года старше Кэри. В детстве они были очень дружны и он, как старший брат, всегда присматривал за ней, но с возрастом Гард всё больше поддавался влиянию леди Грай, поэтому их общение со временем стало более холодным. От матери он унаследовал глаза блёклого серого цвета, а от отца густые чёрные волосы, короткие пряди которых окаймляли слегка вытянутое лицо с прямыми чертами.
– Сегодня к нам на обед прибудет гость, – продолжила леди Грай. – Будь добра приведи себя в порядок. И надень, наконец, платье! Леди не должна встречать гостей в подобной одежде, – после этих слов она ещё раз окинула Кэри недовольным взглядом и вернулась к трапезе.
– Да, непременно, – монотонно ответила Кэри и заняла своё место.
Она положила себе на тарелку кусок пряного омлета и пару ку-сочков жареного бекона, ещё пышущих жаром. Завтрак дополнила ароматная пшеничная булка, а на десерт были сухофрукты и орехи. Рядом с её тарелкой стояла кружка медового напитка, с корицей и сушеными ягодами черники. Завтрак как обычно прошёл в тишине, лишь леди Грай иногда нарушала её, чтобы поделиться новостями и сплетнями собранными ею во время прогулок по городу или от гостей, часто приезжающих в замок.
Столовая была просторной и хорошо освещалась естественным светом, проникающим через большие окна расположенные с восточной стороны. Длинный и узкий обеденный стол располагался почти у самой стены, которую украшали портреты семьи Рода Фриварэ, в том числе и портреты прошлых поколений и прославленных предков. Столовая обычно использовалась для проведения торжеств, поэтому центральная часть комнаты всегда была свободна.
После завтрака, каждый член семьи разбредался по замку, Фрид обычно уходил в свой кабинет, где его время от времени посещали гости, Гард занимался магией со своим наставником, а леди Грай устраивала чаепития для знатных дам или отправлялась на прогулку в город. Леди Грай настаивала, чтобы Кэри тоже принимала участие в чаепитиях, но её утомляло подобное времяпрепровождение, поэтому она предпочитала проводить время в библиотеке, или же занимаясь верховой ездой, единственным доступным для неё развлечением в замке.
Фрид опасался, что во Фрудрене могут быть лазутчики из светлой армии и поэтому запрещал Кэри покидать территорию замка и строго ограничивал круг её общения. В город Кэри выходила редко и только в сопровождении леди Грай и стражников.
В этот солнечный и по-весеннему теплый день она решила отдать предпочтение верховой езде. В конюшне её радостно встретил Вирн, так звали коня, которого Фрид подарил Кэри прошлой весной, на восемнадцатилетие. Это был конь Сигридской породы, стройный и изящный, нежной буланой масти, с длинной гривой насыщенного каштанового цвета. Лошади этой породы отличались покладистым характером и хорошей манёвренностью, но выносливостью не могли похвастаться.
Вирн был её единственным и верным другом. От него всегда исходила та теплота и любовь, которой так не хватало Кэри в замке, и она, конечно же, отвечала ему взаимностью.
Их обычная конная прогулка проходила через яблоневые и вишневые сады, прилегающие к территории замка. В это время года, длинные ряды яблонь с узкими тропинками были покрыты светлыми розовато-белыми цветами, а вдали виднелись невысокие ряды вишен, покрытых небольшими белоснежными цветами. Лёгкий ветерок разносил нежное благоухание деревьев до самого замка. За садом начинались обширные лесные угодья, в которых обычно велась охота.
Замок Фриварэ находился на окраине города Фрудрена, в его северо-западной части. Крепостные стены замка не окружали его со всех сторон, а только отгораживали его от основной части города. С северной стороны они примыкали к городским стенам, а с западной стороны – к высокому горному хребту, окружавшему город с западной и южной стороны.
Фрудрен был самым крупным и защищенным городом, из тех, что находились под властью Рода Фриварэ. Его городские стены считались самыми высокими и неприступными, среди городов подвластных тёмным магам.
Кэри гуляла в северо-западной части леса, чья территория была окружена выступающим подножьем горы. Там же находилось любимое место отдыха Кэри, берег небольшого озера, в тени высоких деревьев. В лесной тиши хорошо было слышно пение птиц, мелодичное и спокойное или многоголосое и заливистое. Приблизившись к озеру можно было услышать гудение проснувшихся пчёл в невысоких кустах, растущих вдоль берега, с метельчатыми соцветиями, окрашенными в яркие бордовые и розовые цвета. Здесь Кэри могла гулять часами, прислушиваясь к умиротворяющим звукам леса.
Вернувшись в замок, после прогулки, Кэри столкнулась с миссис Агот, полноватой дамой, облачённой в платье блёклого зелёного цвета. Её длинные пепельные волосы были убраны в высокую старомодную прическу, и украшены простенькой бронзовой заколкой. От неё как всегда приятно пахло свежеиспечёнными пшеничными булочками. Миссис Агот уже много лет занималась ведением домашнего хозяйства в замке Фриварэ. А когда Кэри была маленькой, миссис Агот занималась её воспитанием и обучением.
– О, милая, тебе нужно подготовиться к обеду, нельзя встречать жениха в таком виде, – обратилась к ней миссис Агот тёплым хрипловатым голосом, оглядывая Кэри с головы до ног и сокрушённо покачивая головой. Девушка стояла перед ней в покрытой пылью одежде и со спутанными волосами.
– Не думаю, что к нам прибудет мой жених, тётушка Агот,– рассмеялась Кэри, – дядя Фрид заранее сообщил бы о своём решении выдать меня замуж. Наверное, это очередной маг приехал знакомиться с Гардом.
– Нет, нет! Они говорили именно о тебе, – запротестовала миссис Агот, и продолжила свой путь на кухню, где суетилась прислуга.
Поднявшись к себе, Кэри умылась, переоделась, хотя новое одеяние практически не отличалось от предыдущего, и привела волосы в порядок, подобрав их у лица двумя серебряными заколками. Вырез белоснежной блузки на этот раз украсила серебряная застёжка в форме цветка. Его тонкий стебель причудливо закручивался в кольцо и почти соединялся с бутоном, украшенным зелёным камнем. На этом её приготовления к обеду закончились.
Несмотря на заверения мадам Агот, она была уверена, что сегодняшний гость является одним из магов тёмной армии. Фрид со времени убийства родителей Кэри готовился к нападению на Ренульв и собирал армию тёмных магов, поэтому такие гости были не редкостью в замке. Обычно их представляли только Гарду, как наследнику Рода, а Кэри для всех посторонних была племянницей леди Грай, в том числе и для всей прислуги в замке, о том, что она родная племянница Фрида знали только леди Грай и Гард. Хотя для некоторых гостей Фрид делал исключение, возможно и в этот раз он решил представить её настоящим именем и тем самым ввел в заблуждение миссис Агот.
Когда приготовления к обеду были закончены, о чём её известила служанка, Кэри спустилась на первый этаж в столовую. Леди Грай и Гард уже сидели за столом, как всегда напротив друг друга. Леди Грай окинула Кэри недовольным взглядом, но промолчала, так как имела обыкновение не выказывать своё недовольство при гостях.
Фрид прохаживался по столовой вдоль окон в белоснежной блузке с высоким воротом и старомодным кружевом. Длинный тёмный пиджак подчеркивал его стройную и высокую фигуру. Верхнюю пуговицу на пиджаке заменяла серебряная застёжка, тонкий серп луны, украшенный незатейливыми узорами. Лунный серп или три месяца разных размеров, расположенных как будто друг в друге, были символом тёмных магов, а также символом Рода Фриварэ.
Рядом с ним шёл молодой человек, одетый значительно скромнее, на нём была серая рубашка с бронзовой застёжкой в форме витого кольца и тёмный кожаный жилет с прямым воротом, застёгивающийся на короткие ремешки. На широком кожаном ремне, подпоясывающем чёрные брюки, висел кинжал, с ярко красным камнем на рукояти и еле заметным символом тёмных магов.
Заметив Кэри, Фрид подвёл гостя к столу.
– Познакомься, – обратился он к молодому человеку, убедившись, что никто из прислуги его не слышит, – это моя племянница, Кэрита из Рода Фриварэ.
– Рад встрече, я Хаук из Брунрена, – поклонился он.
В своем приветствии молодой человек указал город, в котором родился, так обычно представлялись только люди из простых семей. Брунрен, был небольшим городком в окрестностях Аудурона, ещё одного крупного города подвластного Роду Фриварэ.
На вид ему было около двадцати пяти лет, хотя короткая густая борода прибавляла ему пару лет.
