Все, что произошло дальше, случилось за несколько секунд. Элджина даже не успела меня остановить, как я уже бежала к ректору.
- Магистр Филайн, - запыхавшись произнесла я, - я хочу пройти последнее испытание. Вместе со всеми. Я не хочу чем-то отличаться от других и уж тем белее ходить с фальшивым знаком.
Мне кажется или после моих слов у всех присутствующих пропал дар речи? Ну и пусть, я сказала все, как считаю нужным, и буду стоять на своем до последнего. То есть, до победного.
- Я не хочу, чтобы про меня думали, что я сюда попала не честным путем.
Первому дар речи вернулся проректору Филайн которая, уже приближалась к нам:
- Илиана, тебе не стоит этого делать. Это же как минимум опасно для тебя и как максимум для всего королевства, если не для мира.
Все, кто был не в теме происходящего и моей личности, невольно сделали шаг назад от нашей компании.
- А то, что твоя магия еще не проявлялась, и ты не умеешь ей пользоваться, тебя не волнует? - наконец пришел в себя и ректор.
- Ну и что с того? Отсутствие магии во мне меня никогда не пугало.
- Илиана, это не шутки, это реально опасно.
- Зато честно, - я все еще стою на своем.
- Ты хоть представляешь, что будет если твоя магия вдруг вырвется, и ты не сможешь ее контролировать? – ректор был зол, даже очень.
Я начала вспоминать мои индивидуальные занятия дабы вспомнить что-нибудь в свою защиту, этот спор я не была готова проигрывать.
Но неожиданно для самой себя на помощь в этой ситуации мне пришел магистр Байолс:
- Коллеги, - начал старичок, переводя внимание зрителей этой картины на себя, - на наших занятиях Илиана показала себя с лучшей стороны, благодаря медитации ее сила уже начала сильнее откликаться на мои призывы. Да и притом, что, если вдруг произойдет неподконтрольный выброс энергии я рассказал и научил Илиану, как нужно вести себя в подобной ситуации.
Я часто закивала головой. Действительно за три дня занятий и медитаций магистр Байолс заметил отклики моей двуликой силы. А уж те правила поведения в экстренной ситуации он мне зачитывал особенно тщательно, а я их написала и даже выучила. Мало ли, вдруг пригодится. И пригодилось.
А тем временем ректор, нахмурив брови переводил взгляд с меня на моего заступника и обратно. Эта игра в гляделки меня уже начала пугать. Но тут нашел еще один заступник:
- Магистр Филайн, - начал один из неизвестный мне преподавателей, что занимались распределением ребят на тройки, - как бы то не было у нас не хватает человека в последнюю тройку.
Мужчина протянул ректору какие-то бумаги. Тот сверившись с ними еще раз зло зыркнул на меня и громко и отчетливо произнес:
- Объявляю совещание.
Все преподаватели академии и остальные присутствующие маги отошли в сторонку на импровизированное экспресс-собрание. А все остальные, дружно проводив эту компашку молчаливым взглядом, переместили ориентир своего внимания на меня.
Вот сейчас я действительно поняла ту ситуацию, когда хочется провалиться сквозь землю. Причем так, чтобы про мое существование вообще никто не вспомнил. Но сектора «Чудо» нет на барабане мой судьбы, поэтому все, что мне остается, так это делать вид, что вон на том дереве есть что-то более интересное, чем толпа молчаливых людей.
Ситуацию спас Адел, который похоже понял, что я все-таки надеюсь на «Чудо»:
- Иль, ну ты дашь! Оно тебе надо? Отсиделась бы в сторонке и все живы были бы, а так не факт.
Я сразу поняла, что он шутит, а вот другим шутка явно по вкусу не пришлась.
- Лично я считаю, что это не честно, что мы все должны идти в эту жуткую пещеру, а она нет, - голос у одной из девиц, поступающих в академию был настолько приторно сладким, что ее слова показались мне ложкой дёгтя в бочке мёда, - она что принцесса или королева, чтобы не проходить испытания. Правила есть правила и их нужно соблюдать.
- Хм, я на тебя посмотрю, - вдруг раздался голос какого-то парня, - как ты потом запоешь о соблюдении правил, когда начнешь бегать по постелям богатеньких вакантных женихов.
Толпа взорвалась громким смехом, не скрою, я тоже улыбнулась.
- Красавчик, Ив! - вдруг кто-то выкрикнул.
А девица вся покраснела и начала закипать от злости, как чайник.
- Да как ты смеешь обо мне такое говорить, - девица похоже уже готова кинуться на него с кулаками, - я леди, а подобное будешь говорить своим подружкам.
- А я тебе решил это сразу сказать, а то в число моих подружек ты точно не войдешь.
Похоже бомба замедленного действия начала обратный отсчет. Эх, лучше бы он молчал, а то похоже врага номер один я почти нажила. Да и он тоже.
Тем временем парень, кажется Ив, проигнорировал это назойливою проблему и не обращая на нее внимания подошел ко мне и начал пристально рассматривать с ног до головы.
- Красавица, - начал он, - а это не у тебя ли тогда сфера взорвалась?
- У меня.
Подмигнув мне, он повернулся к остальным зрителям и громко для всех выдал:
- Ну все понятно, все видели, как ты головой об пол тогда приложилась, тебе небось врачеватели не разрешили?
Ответить мне не дали, потому что совещание преподавателей завершилось. Приняв серьезный вид, мы стали ожидать решения присяжных заседателей по этому трудному делу.
- Илиана, не знаю, радоваться тебе или нет, но проголосовавших «за» твое участие в третьем испытании оказалось больше. Ты допущена.
Вот честно, я чуть не завизжала от радости. И была уже готова повиснуть на шеи ректора, пока он меня грозно не спустил с небес на землю:
- Учти, мы будем наблюдать за испытанием особенно внимательно, и если вдруг мы заметим, что тебе угрожает хоть малейшая опасность, то мы немедленно открываем портал. И мне будет все равно, хочешь ты настоящий знак или нет.
Моей радости не было предела, поэтому я была готова уже на все.
- Но это еще не все, пещера кишит магическими тварями, а полностью безоружную мы не может тебя туда отправить, так что тебе дадут меч.
Интересно, а если я скажу, что никогда раньше настоящего меча в руках не держала, он передумает? Чую вряд ли. Придется соглашаться.
Так что испытание начнётся через пятнадцать минут. Всем приготовится, сейчас вам ещё раз расскажут правила и технику безопасности, - ректор повернулся ко мне, - тебя сейчас отправят в академию переодеться, все ясно?
- Конечно!
На переодевание в спортивный костюм у меня ушло примерно пять минут, а все потому, что проректор Филайн открыла портал прямо до моей комнаты. Это было очень кстати, потому что не знаю, сколько пришлось бы бежать туда и обратно через этот лес.
Так что, когда я вернулась, меня проинформировали обо все необходимом.
А потом меня повели к тройке, в которой не хватало человека. И вот я сейчас действительно пожалела, что в мою голову пришла та жуткая мысль об участии в испытании. А все из-за того, что в этой команде была та самая девица, что недавно набросилась на меня. Да и еще с каким-то слащавым мальчиком, у которого она все висла на руке и что-то мило нашептывала ему на ушко. Вот уж повезло, так повезло.
Когда меня привели к этому рассаднику змей, которые несомненно еще покажет на что их ядовитые рты способны, а моей настрой окончательно рухнул.
- Добро пожаловать в команду, - ее голос был пропитан ненавистью.
- Взаимно, - ну честно я пыталась быть настолько же любезной, как и она.
И в назначенное время испытание началось. В пещеру пускали по одной команде с интервалом в несколько минут. Так как наша тройка была последней, мы и попали в пещеру последними.
Первое, что я поняла, оказавшись в пещере, это то, как быть слепым. И это ужасно. В пещере настолько темно, что уже кажется, что мне в глаза залили чернила. Но на удивление глаза привыкли к темноте довольно таки быстро, и я уже видела маленькие светящиеся огоньки вокруг себя. Или это галлюцинации? Очертания места, в которое я попала начали явно вырисовываться, и я поняла, что так светло вокруг стало от светящихся кристаллов. Ух, завораживающее зрелище.
Туннель пещеры сразу же расходился на три направления. И куда идти собственно?
Я уже было хотела обернуться назад, чтобы спросить мнения «команды», но повернуть головы мне так и не дали, ибо точно в голову мне прилетело чем-то тяжеленьким, в глазах потемнело, и я потеряла сознание.
Голова болит ужасно. Придя в сознание первым делом, я схватилась за голову, кровь из раны уже не лилась, она лишь спекшимся комком смешалась с моими волосами. Чудно, просто прекрасно. Узнаю кто, получит, мало не покажется.
Осмотревшись на местности, я поняла, что нахожусь все еще в той же пещере, но чуть поодаль, да так, чтобы если кто-то захочет узнать, где меня носит, просто на просто не заметит мою скромную тушку.
Встала на свои двои и мягко говоря не сразу. Голова ходит ходуном, и мир вокруг меня кружится. Но собравшись с остатками сил, по стеночке я начала выдвигаться. Знать бы еще куда. Ведь команда то меня предала, и бросив здесь умирать, ушли в неизвестном направлении.
Так как я понятия не имею, куда мне собственно идти, мне не остается ничего, кроме как положиться на свою интуицию.
Так, не спеша я петляла по темным горным туннелям, и совершенно не заметила, как вдруг оказалась на самом краю бескрайней пропасти. Еще бы шаг и я бы полетела вниз навстречу с дном. Если, конечно, оно вообще здесь присутствует. А в этом я уже начинаю сомневаться. То место, в котором я оказалась можно охарактеризовать одним словом «пу-сто-та». Действительно, как будто, так и должен выглядеть край мира - обрыв и кромешная тьма.
Находиться здесь мне уже не нравится, и я решила пока не поздно повернуть в обратную сторону. И эта мысль мне действительно казалась здравой вплоть до того, как я с ходу налетаю на каменный тупик. Вот честное слово я чуть не вспомнила весь свой матный запас. Чувствую шишка на лбу мне обеспечена.
И ладно там шишка на лбу — это лишь крохотная часть той проблемы, в которой я оказалась. Где, извините, проход? Я конечно в последние дни уже начала подозревать, что со мной все действительно плохо, но чтоб на столько… Я ж буквально три минуты назад вот по этому самому туннелю, прошла и никакой стены не встретила. Похоже дело с этим местом не совсем чисто, а я уже успела понять, что, если в этом мире что-то не так, значит это магия. Ну вот все просто, прям как дважды два.
Ну если причину сложившейся ситуация я поняла, то что же мне делать то? С одной стороны каменная стена, а с другой пропасть в никуда. Прекрасная перспектива либо умереть здесь от голода, либо разбиться насмерть. Эх, не хотелось бы чтобы, когда меня нашли, мое тело отскребали от пола.
Пятиминутный мозговой штурм ничего не изменил в моем особо тяжком положении. Только голова еще больше начала болеть. Да что-то так сильно она разболелась, что мне даже трудно стало держать равновесие. Облокотившись спиной о стену, я начала жадно глотать воздух. Такое впечатление, что его из туннеля просто на просто весь высосали.
И вот не знаю, может у меня из-за нехватки воздуха в легких глюки начали заходить или это сказывается тот удар по голове, но в своей голове я вдруг услышала совершенно посторонний голос. И вот до боли он знакомый, только вот чей...
Здраво соображать в эти секунды мой мозг отказывается. А вот голос все настойчивей завет меня как раз к единственному ходу в этом туннеле - к обрыву. Шикарно, похоже, мое подсознание решило, что лучше быть лепешкой, чем умереть красиво.
«Вернись к обрыву… Он не опасен... Вернись... Выхода нет… Вернись... Поверь в себя... Пройти не трудно... Вернись, и ты спасёшься…». И что делать то? Выхода похоже у меня действительно нет, и я сделала первый шаг к пропасти.
Сил на передвижение у меня уже нет, но голос стал настолько настойчивым, что мне уже хочется скорее сделать то, что он от меня хочет. Спасибо, что хоть с каждым шагом дышать мне становится все проще и проще. И подойдя к самому краю дыхание полностью восстановилось, и головная боль утихла, а вот голос в моей голове нет.
«Поверь в себя… Поверь в свою силу... Магия проснется... Сделай шаг... Не бойся... Верь…».
И так мне это все надоело, что я решила сделать этот смертельный шаг в темноту, в надежде, что, достигнув своей цели он от меня отстанет.
Мысленно попрощавшись со всеми, кто мне дорог я сделала шаг и ...
И ничего не случилось. Я уже была готова к тому, что полечу вниз, но я стою на совершенно твёрдой поверхности. Как такое вообще возможно? Я была на сто процентов уверена, что там обрыв, и что смерть моя очевидна. Но, похоже, в небесной канцелярии еще не подписан мой смертельный приговор, так что можно выдохнуть. А дальше-то, что делать? Похоже пути назад у меня нет и выход только один: нужно идти дальше. Вперёд и только вперёд. Аккуратно и не спеша. Шаг за шагом. Что там голос говорил, верь в себя и в силу? Попробуем.
Сосредоточившись я начала призывать свою силу, конечно, она ещё плохо откликалась на мои призывы, но я стараюсь поверить в неё и в то, что у меня все получится. Невольно закрыв глаза, я прислушалась к себе и своим ощущениям. И как бы странно в эту секунду это не звучало, но я была совершенно спокойна, страх, который буквально минуту назад пронизывал каждую частичку меня, отступил. И это не может не радовать. И вот у меня наконец получилось. С закрытыми глазами в кромешной тьме я увидела серую ленту под моими ногами. Вот и дорожка. Да начнётся путь в неизвестность.
С каждым шагом мои движения становятся все уверенней. Так я и передвигаюсь уже не понятно сколько времени. И вот наконец мое чутьё дало мне знать, что до противоположного края обрыва остались считанные метры. Но спокойно это страшное испытание ну просто не может закончится, попой чую. И чуйка меня не подвела.
В этот момент мое тело очень сильно напряглось, потому что я каждой клеточкой ощущаю присутствие кого-то за моей спиной. Если прислушаться, то и его дыхание слышно. И что делать? Мне дойти то осталось считанные метры, а тут на тебе подарок.
Так, главное не паниковать раньше времени. Но я все-таки ещё крепче сжала рукоять меча, который все это время так и не выпустила из рук. Тот, кто находился за моей спиной, тоже оголил свой меч, звук стали пронёсся эхом по пещере, а у меня волосы дыбом встали. Похоже мирно разойтись не получится. Жаль, победа была так близка...
И главная неприятность в том, что я все ещё не вижу, а с закрытыми глазами я вижу только полосу, по которой мне нужно идти и что-то мне подсказывает если ступить мимо, то полечу я прямиком вниз.
Но как бы то ни было, глубоко вдохнув и громко выдохнув, я делаю шаг. Незнакомец делает два. Напряжно. Еще шаг. Человек делает три. И сейчас я понимаю главную цель для себя: не открывать глаза. Сейчас, когда я максимально сосредоточена, то и путь вижу и угрозу насквозь чувствую. Стоит отрыть глаза в лучшем случае я провалюсь сквозь землю, а в худшем я стану полностью уязвима. И чего бояться боле я не знаю...
Все что произошло в следующую секунду произошло с молниеносной скоростью. Неизвестный мне человек напал на меня. Если бы не моя сосредоточенность в этот момент, то я бы точно потеряла равновесие, а так в нужный момент я присела на корточки и подняла руку с мечем в предположительном месте нападения.
