Пролог
Невероятно тяжелые тучи нависли над Ларимским лесом. Казалось, еще чуть чуть и зеленые ветви огромных сосен проткнут угрюмое небо. Вдалеке слышалось эхо грома, пробирая холодом до костей. Звери прятались в свои убежища, слабые и чувствительные, они понимали, что произошло что-то ужасное, но не знали на сколько. Счастливые в своем неведении, они боялись и грома, и ветра, но не предполагали о настоящем кошмаре, что наступил вместе грозой.
Молодая женщина мчалась вокруг этого леса так, словно сама Арифа* спустила ей вслед своих адовых псов. Она была в пути почти сутки, сменила двух шартийских скакунов и практически падала от усталости. Темная коса растрепалась, под глазами залегли круги, а ее сердце стучало в ритме с копытами животного. Страх скрутил в тугой узел внутрености,и если бы она так крепко не сжимала поводья, удивилась бы насколько сильно дрожат ее руки.
- Только бы успеть, пожалуйста, лишь успеть... - она говорила тихие молитвы, но кому? Она не надеялась, что ее кто-нибудь услышит. Если бы Боги знали, что твотирся с их миром, разве допустили бы подобное?
Запах едва не выбил ее из седла. Как только она обогнула лес, и оказалась на дороге ведущей к Замку Ларима, запах, тошнотворный и ужасающий, запах горя и скорби, заставил ее резко натянуть поводья. Лошадь воспротивилась, встала на дыбы, но наездница удержалась, прильнув к могучей шее. Слезы покатились по щекам, стоило ей увидеть полыхающую восточную башню. Сжав круп пятками, она стрелой полетела ко главному входу.
На скаку влетев в хол, она, не спешившись, пронеслась по парадной лестнице. Тяжелые гобелены, украшавшие стены, колыхались от силы ветра, что поднимала эта безумная скачка. Женщина оборачивалась, рассматривая трупы прислуги, подавляя в себе приступы тошноты.
- За что, Боги, за что... невиновные... люди, они же просто люди, едва ли знавшие...
Ее слова падали тяжелыми камнями в безмолвную пучину отчаяния. Смерть пронизала этот некогда цветущий замок от лабиринтов подвалов до флюгелей на шпилях башен. Но нет, одну единственную жизнь она не отдаст. И пусть Арифа захлебнется в собственной крови, но одно сердце сегодня ей не достанется.
Вороной красавец переступал тела, крушил осколки стекол тяжелыми подковами, уводя хозяйку все выше, на третий этаж, где еще утром встречала рассвет счастливая чета хозяев этого замка. Снова протаранив дверь копытами, зверь вбежал в комнату и замер, послушный воле своей наездницы. Словно изящная танцовщица, она аккуратно спешилась и приказала ждать. Крутые бока под седлом тяжело поднимались и опадали в такт рваному дыханию. Животное радовалось передышке, но чувствовало, что еще не все. Скачка не закончилась.
Женщина же, аккуратно переступая через разбросанные вещи, шла к спальне.Она оглядывала разрушенную гостинную, пытаясь понять что произошло. Здесь не просто что-то искали, здесь произошел всплеск ярости, сильной и отчаянной, словно не нашли того, за чем пришли. А значит - надежда есть.
Грохот, раздавшийся неожиданно рядом, заставил поторопится. Восточная башня была близко, и если она обвалится, то и хозяйские спальни будут погребены. Остервенело вытерев слезы, которые и не прекращали литься по щекам, она открыла дверь спальни и замерла.
На огромной, по истине королевской кровати лежали два тела. Прекрасная пара - он красивый, мощный, с иссиня-черными волосами и смуглой кожей и она, светловолосая, белокожая фея, тонкая и хрупкая, нежная, как цветок амии. Прекрасная пара. Была.
Рука вошедшей взлетела ко рту при виде ужасающей картины. Два окровавленых тела, спутанные волосы, вырванные куски плоти...
- Аааааа... - кричала женщина, падая на колени перед ними. Она кричала, проклинала и молила, раздирала себе горло поломанными в пути ногтями в надежде остановить неуемную боль внитри. Она взяла их за руки, смешивая их кровь и свои слезы, прощая, прощаясь и прося прощение. И снова грохот заставил ее встать. Время уходило, но еще одну она могла спасти.
- Лия. - прошептала. Затем громче и до крика: - Лия, Лия, девочка, где ты?
Выбежала из покоев в соседние, осмотрелась. Все тоже: изувеченные вещи, вывернутые полки. Женщина сняла с пальца кольцо с изумрудом и подбросила вверх, четко произнося:
- Ир иш амэ Лия.
Кольцо, на мгновенье зависнув, пронеслось мимо и влетело в стену. Снова загрохотало, но на этот раз совсем рядом. Стекло в открытом окне задребезжало и осыпалось мелкими осолками. Времени не осталось.
- Миа ра! - четкий приказ, пальцы выплетают необычный пас, и в стене образовался проем. Нырнув туда, молодая императрица, достает свернутое в плащ тельце. Обрадовавшись, она собирается уходить, как из-за стены слышется стон. Дряхлая старуха, что также пряталась в стене, внезапно резко хватает женщину на руку, едва ли не выбив при этом девочку в руках. С пальцев молодой императрицы почти соскальзывает смертельное проклятие, но вовремя затихает.
- Сделала что могла - хрипит старая, не разжимая руку, - ... кокон... не слышала... - она заходится в диком кашле, но держит упрямо. - ...открою границы... Сбереги... защити... вино... - Старуха захрипела, отпустила руку, прикрыла глаза и зашептала. Женщина почувствовалакак спала защита замка. Выбежала в гостевые покои, минуя кровавую спальню, запрыгнула на коня и открыла телепорт. Сил едва хватало, а значит прыгнуть сразу до дворца не получится. Тем не менее, едва туманная дымка образовала круг, она пришпорила лошадь и покречпе прижала к себе свою ношу.
Они выскочили на опушке Ларимского леса. Женщина сползла с лошади и сняла девочку. Та начала приходить в себя, а значит старая Лола уже была мертва. Громко загрохотало, земля вздрогнула и обернувшаяся императрица увидела, как восточная башня падает, наваливаясь на центральную часть замка. Она прикрыла глаза, не в силах смотреть на разрушения. А когда открыла их увидела тонкое девичье личико. Аквамариновые глаза в пол-лица смотрели с надеждой, врывали грудь молчаливой молитвой.
- Их нет, Лия. Я не сумела спасти всех. - голос хриплый, надтреснутый. Аквамариновые глаза закрылись, и две слезы скатались по бледным щекам.
Ты маркиз, и я маркиз, оба мы маркизы. Ты воруешь лошадей, а я краду сервизы.
А. Бушков.
Переговорный кабинет, в котором сегодня собрался Малый Императорский совет, был похож на встревоженый улей. Высокотитулованные лорды переговаривались, важно кивали и озадачено качали головами.
- Немыслимое дело! - взволновано крутил белесые усы господин Аршан тер Авгур, Главный казначей государства. - Просто неслыханное! Созывать Великий совет на три луны прежде срока! К каким растратам это приведет...
- Растратам?! - необыкновенно повизгивающим голосом отозвался Вилар тер Паше, вот уже двадцать четыре года занимавший должность дворцового распорядителя. Тощий и высокий, всегда будучи невозмутимым, господин Паше вытаращил глаза настолько, что моноколь, ранее прикрывающий правый глаз дворянина, спал с лица и уныло повис на лацкане пиджака. - Растратам?! - снова не поверил услышанному багровеющий распорядитель. - Ты мне лучше скажи, как организовать прием многочисленных гостей за две седмицы до Исхода года?
- Тебе надо их расселить, а мне надо это оплатить! - рассвирепел господин главный счетовод, отчего его усы начали подниматься дыбом. К счастью, никто, кроме герцога Виргольда тер Аривара этого не заметил. Хотя скрыть что-либо от этого господина было бы довольно сложно, если не сказать практически невозможно. Не зря он был главой тайной канцелярии. И поэтому когда над головой послышалось едкое хмыканье, губы герцога тронула едва заметная улыбка. Еще четверть часа назад он знал, что у представления, под названием Малый Императорский, совет появились слушатели.
Тем временем на балконе, прямо над головами собравшихся доблестных мужей, в ложе императрицы, юная графиня тер Арвидар, голубоглазая блондинка с чудным изгибом темных бровей, поведала своей собеседнице, обозначая свой смешок:
- А я думала, что такого рода мероприятия оплачивает казна.
Ее опонентка, обладательница густой рыжей копны волос, не поддающихся дрессуре, герцогиня тер Амиадес, постучала по нижней губе дужкой своих очков-полумесяцев:
- Вероятно, старик Авгур принимает все близко к сердцу...
- Или протягивает свои жирные пальцы куда не следует. - На балкон вышла еще одна девица, чья коса цвета спелой вишни была переброшена через правое плечо, а конец засунут в карман темного платья. - Иногда, Лис, ты поражаешь меня своей наивностью, - покачала головой ведьма, сверкнув фиалковыми глазами. Прищурившись и проверив полог невидимости, девушка посмотрела вниз на собравшихся лордов. - В империи что-то происходит, а они делят монеты, на которые даже и близко не имеют прав.
Девушки смолкли, заново прислушиваясь к происходящему внизу балагану.
-... и уйдет на это тысячи, слышали - тысячи!!! - золотых! - закончив свою тираду, казначей нервно прошелся потной ладонью по усам, приглаживая их на место. Едва осознав, что на мгновение смолкли голоса в зале, господин Авгур преисполнился моментом. Однако зазвучавший следом хорошо поставленный баритон заставил его плечи поникнуть:
- Именно поэтому, мой друг, я не прошу вас давать бал из собственного кармана. - Голос правителя был глух, но сталь, звучавшая в нем была осязаема.
- Его Величество Амиридан ИрАденир, император Иркании, глава канийского конгломерата, - неуверено протянул испуганный секретарь, но увы опоздал. Императора заметили раньше.
Высокий и статный брюнет позволил обратить на себя внимание, насладился моментом неожиданности и степенно направился вглубь кабинета. Лорды склонили головы в соответствующем поклоне, а некоторые и еще пониже, на что Амиридан ИрАденир ответил легким кивком и сел во главе стола. Звуки выдвигаемых стульев царапали голову изнутри, но члены совета опустились за стол в молчании. Никто, конечно кроме уже известного нам герцога тер Аривара и графа тер Шинана, генерала постоянной армии, не заметил когда именно появился император, поэтому не знали, что именно было им услышано. Император медленно прошел взглядом по каждому из собравшихся и мельком взглянул на ложе императрицы, которая на первый взгляд была пуста. Через два удара сердца кресло на балконе заняла женщина. Ее черная коса еще не приобрела ни единого седого волоса, однако глаза выдавали умудренную опытом женщину. Вдовствующая императрица выглядела моложаво: фигура не утратила стройность, кожа сияла, а осанка вызывала зависть всех армейских подразделений. Веер пушистых ресниц опустился на аристократично бледные щеки, подбородок опустился в приветственном сыну кивку и вновь был вздернут. Молодой император ответил на приветствие и снова обратил внимание на занявших места лордов. Его заявление заставило улей вскипеть снова:
- Вчера на меня было совершено покушение.
Ее Величество, вдовствующая императрица Лилиан ИрАденир смотрела на происходящее внизу подобие Малого Совета и сжимала губы. Рядом с ней, сокрытые пологом невидимости находились ее дочери. Пусть, в их жилах отсутствовала имперская кровь, Лилиан любила и воспитывала их как родных. Не хватало одной, но императрица знала, что Аманелия присоединится к ним в скором времени. Ее воспитаница, виконтеса Ламина ар Вениф была несомненно права: в империи что-то происхожит. И, насколько могла судить сама императрица, не только в империи. Лилиан перевела взгляд с шумного сборища внизу на прекрасных леди рядом с собой. Три независимые, прекрасные, целеустремленные девушки негромко комментировали совет. Они были ее детьми, но также они были ее творениями: великолепными и смертоносными. И сердце Лилиан, преисполенное гордостью, кровоточило от осознания того, что теперь в игру вступят они. В самую мерзкую игру, что называется политика.
- Ваше величество, - к ней обратилась герцогиня Алисия Тер Амиадес, вырывая из темных мыслей. Императрица сосредоточилась на ее лице, краем сознания отмечая тонкие пальчики, сжимающие оправу очков. - Аманелия просила передать, что явится сразу к императору, - произнесла юная герцогиня, получив утвердительный полукивок, и повернулась к перилам балкона, где грозная воительница тер Арвидар шипела на ведьму ар Вениф, чья яркая коса шлепала хозяйку по спине от негодования.
- А я говорю тебе, пустоголовая, что половину надо убрать, - продолжала наставлять Арвидар ведьму, - а потом пройтись еще и по всех их ведомствах! И там основательно навести порядок!
- О, ваше сиятельство, вам откуда знать, как это - порядок? - язвительно протянула вторая, скорчив гримассу и откинув через плечо косу. Но тут же выдохнула и зло продолжила, - Ты даже в своих землях разобраться не можешь, а все туда же - убрать! А кем заменишь? Была бы возможность, без тебя бы разобрались! Или ты пойдешь на должность счетовода? - Лания тер Арвидар вздрогнула всем телом и обижено сощурилась, но ар Вениф было уже не остановить - Вот поэтому они сидят, там где сидят, а МЫ будем грести навоз из-под их лошадей.
-
Герцогиня Аманелия тер Ириада спешила на собрание Малого совета. Юбки придворного наряда навязчиво шелестели от каждого шага, что заставляло девушку скрипеть зубами. С ночи у нее было отвратительное настроение: покушение на императора, и хвала всему небесному пантеону, неудачное покушение, она восприняла как личный вызов. Вот только для достойного ответа у нее было слишком мало информации. А точнее, ее не было совсем.
Шум от заседания был слышен даже сквозь плотно затворенные двери. А значит, император уже сообщил "славные вести". Аманелия остановилась и выдохнула. Прежде чем войти, ей стоило собраться с мыслями, но те, будто на зло, разбегались в разные стороны. Кивнув самой себе, девушка решительно открыла дверь и вошла. На некоторое время в зале повисла тишина, давшая вошедшей возможность разглядеть присутствующих. Отлепившись от двери, девушка медленно прошла до своего места, по правую руку от правителя. По пути отвечая на поклоны легким кивком, Аманелия присела за стол и подняла голову на ложе императрицы, отмечая что с каждым разом полог невидимости становился все прочнее. Видимо силы ведьмы росли, а в том, что полог ставила ар Вениф сомнений не было.
Император дождался, пока помощница матери сядет на свое место, и поднял руку, призывая к тишине.
- Как Вам уже известно, уважаемые лорды и леди, - Амиридан кивнул Аманелии, так как она была единственной леди на Малом совете, - Великий совет будет собран не позднее Афировой ночи. А значит, гости останутся на Большую охоту и празднование Исхода года. Поэтому я прошу к вечеру предоставить списки необходимых покупок и трат, а также расселений наших гостей. Я уверен, что никому не стоит напоминать о расовых принадлежностях и особых условиях, необходимых каждому из участников совета, - бровь правителя приподнялась, а Аманелия едва сдержала смешок, вспомнив, как на предыдущем съезде эльфов расселили в покоях для оборотней, и ушастые союзники озеленили столбы для заточки когтей. Садоводы так и не смогли справится с лесом в будуарах. Пришлось выжигать почти этаж.
Невероятно тяжелые тучи нависли над Ларимским лесом. Казалось, еще чуть чуть и зеленые ветви огромных сосен проткнут угрюмое небо. Вдалеке слышалось эхо грома, пробирая холодом до костей. Звери прятались в свои убежища, слабые и чувствительные, они понимали, что произошло что-то ужасное, но не знали на сколько. Счастливые в своем неведении, они боялись и грома, и ветра, но не предполагали о настоящем кошмаре, что наступил вместе грозой.
Молодая женщина мчалась вокруг этого леса так, словно сама Арифа* спустила ей вслед своих адовых псов. Она была в пути почти сутки, сменила двух шартийских скакунов и практически падала от усталости. Темная коса растрепалась, под глазами залегли круги, а ее сердце стучало в ритме с копытами животного. Страх скрутил в тугой узел внутрености,и если бы она так крепко не сжимала поводья, удивилась бы насколько сильно дрожат ее руки.
- Только бы успеть, пожалуйста, лишь успеть... - она говорила тихие молитвы, но кому? Она не надеялась, что ее кто-нибудь услышит. Если бы Боги знали, что твотирся с их миром, разве допустили бы подобное?
Запах едва не выбил ее из седла. Как только она обогнула лес, и оказалась на дороге ведущей к Замку Ларима, запах, тошнотворный и ужасающий, запах горя и скорби, заставил ее резко натянуть поводья. Лошадь воспротивилась, встала на дыбы, но наездница удержалась, прильнув к могучей шее. Слезы покатились по щекам, стоило ей увидеть полыхающую восточную башню. Сжав круп пятками, она стрелой полетела ко главному входу.
На скаку влетев в хол, она, не спешившись, пронеслась по парадной лестнице. Тяжелые гобелены, украшавшие стены, колыхались от силы ветра, что поднимала эта безумная скачка. Женщина оборачивалась, рассматривая трупы прислуги, подавляя в себе приступы тошноты.
- За что, Боги, за что... невиновные... люди, они же просто люди, едва ли знавшие...
Ее слова падали тяжелыми камнями в безмолвную пучину отчаяния. Смерть пронизала этот некогда цветущий замок от лабиринтов подвалов до флюгелей на шпилях башен. Но нет, одну единственную жизнь она не отдаст. И пусть Арифа захлебнется в собственной крови, но одно сердце сегодня ей не достанется.
Вороной красавец переступал тела, крушил осколки стекол тяжелыми подковами, уводя хозяйку все выше, на третий этаж, где еще утром встречала рассвет счастливая чета хозяев этого замка. Снова протаранив дверь копытами, зверь вбежал в комнату и замер, послушный воле своей наездницы. Словно изящная танцовщица, она аккуратно спешилась и приказала ждать. Крутые бока под седлом тяжело поднимались и опадали в такт рваному дыханию. Животное радовалось передышке, но чувствовало, что еще не все. Скачка не закончилась.
Женщина же, аккуратно переступая через разбросанные вещи, шла к спальне.Она оглядывала разрушенную гостинную, пытаясь понять что произошло. Здесь не просто что-то искали, здесь произошел всплеск ярости, сильной и отчаянной, словно не нашли того, за чем пришли. А значит - надежда есть.
Грохот, раздавшийся неожиданно рядом, заставил поторопится. Восточная башня была близко, и если она обвалится, то и хозяйские спальни будут погребены. Остервенело вытерев слезы, которые и не прекращали литься по щекам, она открыла дверь спальни и замерла.
На огромной, по истине королевской кровати лежали два тела. Прекрасная пара - он красивый, мощный, с иссиня-черными волосами и смуглой кожей и она, светловолосая, белокожая фея, тонкая и хрупкая, нежная, как цветок амии. Прекрасная пара. Была.
Рука вошедшей взлетела ко рту при виде ужасающей картины. Два окровавленых тела, спутанные волосы, вырванные куски плоти...
- Аааааа... - кричала женщина, падая на колени перед ними. Она кричала, проклинала и молила, раздирала себе горло поломанными в пути ногтями в надежде остановить неуемную боль внитри. Она взяла их за руки, смешивая их кровь и свои слезы, прощая, прощаясь и прося прощение. И снова грохот заставил ее встать. Время уходило, но еще одну она могла спасти.
- Лия. - прошептала. Затем громче и до крика: - Лия, Лия, девочка, где ты?
Выбежала из покоев в соседние, осмотрелась. Все тоже: изувеченные вещи, вывернутые полки. Женщина сняла с пальца кольцо с изумрудом и подбросила вверх, четко произнося:
- Ир иш амэ Лия.
Кольцо, на мгновенье зависнув, пронеслось мимо и влетело в стену. Снова загрохотало, но на этот раз совсем рядом. Стекло в открытом окне задребезжало и осыпалось мелкими осолками. Времени не осталось.
- Миа ра! - четкий приказ, пальцы выплетают необычный пас, и в стене образовался проем. Нырнув туда, молодая императрица, достает свернутое в плащ тельце. Обрадовавшись, она собирается уходить, как из-за стены слышется стон. Дряхлая старуха, что также пряталась в стене, внезапно резко хватает женщину на руку, едва ли не выбив при этом девочку в руках. С пальцев молодой императрицы почти соскальзывает смертельное проклятие, но вовремя затихает.
- Сделала что могла - хрипит старая, не разжимая руку, - ... кокон... не слышала... - она заходится в диком кашле, но держит упрямо. - ...открою границы... Сбереги... защити... вино... - Старуха захрипела, отпустила руку, прикрыла глаза и зашептала. Женщина почувствовалакак спала защита замка. Выбежала в гостевые покои, минуя кровавую спальню, запрыгнула на коня и открыла телепорт. Сил едва хватало, а значит прыгнуть сразу до дворца не получится. Тем не менее, едва туманная дымка образовала круг, она пришпорила лошадь и покречпе прижала к себе свою ношу.
Они выскочили на опушке Ларимского леса. Женщина сползла с лошади и сняла девочку. Та начала приходить в себя, а значит старая Лола уже была мертва. Громко загрохотало, земля вздрогнула и обернувшаяся императрица увидела, как восточная башня падает, наваливаясь на центральную часть замка. Она прикрыла глаза, не в силах смотреть на разрушения. А когда открыла их увидела тонкое девичье личико. Аквамариновые глаза в пол-лица смотрели с надеждой, врывали грудь молчаливой молитвой.
- Их нет, Лия. Я не сумела спасти всех. - голос хриплый, надтреснутый. Аквамариновые глаза закрылись, и две слезы скатались по бледным щекам.
Глава 1
Ты маркиз, и я маркиз, оба мы маркизы. Ты воруешь лошадей, а я краду сервизы.
А. Бушков.
Переговорный кабинет, в котором сегодня собрался Малый Императорский совет, был похож на встревоженый улей. Высокотитулованные лорды переговаривались, важно кивали и озадачено качали головами.
- Немыслимое дело! - взволновано крутил белесые усы господин Аршан тер Авгур, Главный казначей государства. - Просто неслыханное! Созывать Великий совет на три луны прежде срока! К каким растратам это приведет...
- Растратам?! - необыкновенно повизгивающим голосом отозвался Вилар тер Паше, вот уже двадцать четыре года занимавший должность дворцового распорядителя. Тощий и высокий, всегда будучи невозмутимым, господин Паше вытаращил глаза настолько, что моноколь, ранее прикрывающий правый глаз дворянина, спал с лица и уныло повис на лацкане пиджака. - Растратам?! - снова не поверил услышанному багровеющий распорядитель. - Ты мне лучше скажи, как организовать прием многочисленных гостей за две седмицы до Исхода года?
- Тебе надо их расселить, а мне надо это оплатить! - рассвирепел господин главный счетовод, отчего его усы начали подниматься дыбом. К счастью, никто, кроме герцога Виргольда тер Аривара этого не заметил. Хотя скрыть что-либо от этого господина было бы довольно сложно, если не сказать практически невозможно. Не зря он был главой тайной канцелярии. И поэтому когда над головой послышалось едкое хмыканье, губы герцога тронула едва заметная улыбка. Еще четверть часа назад он знал, что у представления, под названием Малый Императорский, совет появились слушатели.
Тем временем на балконе, прямо над головами собравшихся доблестных мужей, в ложе императрицы, юная графиня тер Арвидар, голубоглазая блондинка с чудным изгибом темных бровей, поведала своей собеседнице, обозначая свой смешок:
- А я думала, что такого рода мероприятия оплачивает казна.
Ее опонентка, обладательница густой рыжей копны волос, не поддающихся дрессуре, герцогиня тер Амиадес, постучала по нижней губе дужкой своих очков-полумесяцев:
- Вероятно, старик Авгур принимает все близко к сердцу...
- Или протягивает свои жирные пальцы куда не следует. - На балкон вышла еще одна девица, чья коса цвета спелой вишни была переброшена через правое плечо, а конец засунут в карман темного платья. - Иногда, Лис, ты поражаешь меня своей наивностью, - покачала головой ведьма, сверкнув фиалковыми глазами. Прищурившись и проверив полог невидимости, девушка посмотрела вниз на собравшихся лордов. - В империи что-то происходит, а они делят монеты, на которые даже и близко не имеют прав.
Девушки смолкли, заново прислушиваясь к происходящему внизу балагану.
-... и уйдет на это тысячи, слышали - тысячи!!! - золотых! - закончив свою тираду, казначей нервно прошелся потной ладонью по усам, приглаживая их на место. Едва осознав, что на мгновение смолкли голоса в зале, господин Авгур преисполнился моментом. Однако зазвучавший следом хорошо поставленный баритон заставил его плечи поникнуть:
- Именно поэтому, мой друг, я не прошу вас давать бал из собственного кармана. - Голос правителя был глух, но сталь, звучавшая в нем была осязаема.
- Его Величество Амиридан ИрАденир, император Иркании, глава канийского конгломерата, - неуверено протянул испуганный секретарь, но увы опоздал. Императора заметили раньше.
Высокий и статный брюнет позволил обратить на себя внимание, насладился моментом неожиданности и степенно направился вглубь кабинета. Лорды склонили головы в соответствующем поклоне, а некоторые и еще пониже, на что Амиридан ИрАденир ответил легким кивком и сел во главе стола. Звуки выдвигаемых стульев царапали голову изнутри, но члены совета опустились за стол в молчании. Никто, конечно кроме уже известного нам герцога тер Аривара и графа тер Шинана, генерала постоянной армии, не заметил когда именно появился император, поэтому не знали, что именно было им услышано. Император медленно прошел взглядом по каждому из собравшихся и мельком взглянул на ложе императрицы, которая на первый взгляд была пуста. Через два удара сердца кресло на балконе заняла женщина. Ее черная коса еще не приобрела ни единого седого волоса, однако глаза выдавали умудренную опытом женщину. Вдовствующая императрица выглядела моложаво: фигура не утратила стройность, кожа сияла, а осанка вызывала зависть всех армейских подразделений. Веер пушистых ресниц опустился на аристократично бледные щеки, подбородок опустился в приветственном сыну кивку и вновь был вздернут. Молодой император ответил на приветствие и снова обратил внимание на занявших места лордов. Его заявление заставило улей вскипеть снова:
- Вчера на меня было совершено покушение.
***
Ее Величество, вдовствующая императрица Лилиан ИрАденир смотрела на происходящее внизу подобие Малого Совета и сжимала губы. Рядом с ней, сокрытые пологом невидимости находились ее дочери. Пусть, в их жилах отсутствовала имперская кровь, Лилиан любила и воспитывала их как родных. Не хватало одной, но императрица знала, что Аманелия присоединится к ним в скором времени. Ее воспитаница, виконтеса Ламина ар Вениф была несомненно права: в империи что-то происхожит. И, насколько могла судить сама императрица, не только в империи. Лилиан перевела взгляд с шумного сборища внизу на прекрасных леди рядом с собой. Три независимые, прекрасные, целеустремленные девушки негромко комментировали совет. Они были ее детьми, но также они были ее творениями: великолепными и смертоносными. И сердце Лилиан, преисполенное гордостью, кровоточило от осознания того, что теперь в игру вступят они. В самую мерзкую игру, что называется политика.
- Ваше величество, - к ней обратилась герцогиня Алисия Тер Амиадес, вырывая из темных мыслей. Императрица сосредоточилась на ее лице, краем сознания отмечая тонкие пальчики, сжимающие оправу очков. - Аманелия просила передать, что явится сразу к императору, - произнесла юная герцогиня, получив утвердительный полукивок, и повернулась к перилам балкона, где грозная воительница тер Арвидар шипела на ведьму ар Вениф, чья яркая коса шлепала хозяйку по спине от негодования.
- А я говорю тебе, пустоголовая, что половину надо убрать, - продолжала наставлять Арвидар ведьму, - а потом пройтись еще и по всех их ведомствах! И там основательно навести порядок!
- О, ваше сиятельство, вам откуда знать, как это - порядок? - язвительно протянула вторая, скорчив гримассу и откинув через плечо косу. Но тут же выдохнула и зло продолжила, - Ты даже в своих землях разобраться не можешь, а все туда же - убрать! А кем заменишь? Была бы возможность, без тебя бы разобрались! Или ты пойдешь на должность счетовода? - Лания тер Арвидар вздрогнула всем телом и обижено сощурилась, но ар Вениф было уже не остановить - Вот поэтому они сидят, там где сидят, а МЫ будем грести навоз из-под их лошадей.
-
Прода от 11.06.2018, 14:35
Герцогиня Аманелия тер Ириада спешила на собрание Малого совета. Юбки придворного наряда навязчиво шелестели от каждого шага, что заставляло девушку скрипеть зубами. С ночи у нее было отвратительное настроение: покушение на императора, и хвала всему небесному пантеону, неудачное покушение, она восприняла как личный вызов. Вот только для достойного ответа у нее было слишком мало информации. А точнее, ее не было совсем.
Шум от заседания был слышен даже сквозь плотно затворенные двери. А значит, император уже сообщил "славные вести". Аманелия остановилась и выдохнула. Прежде чем войти, ей стоило собраться с мыслями, но те, будто на зло, разбегались в разные стороны. Кивнув самой себе, девушка решительно открыла дверь и вошла. На некоторое время в зале повисла тишина, давшая вошедшей возможность разглядеть присутствующих. Отлепившись от двери, девушка медленно прошла до своего места, по правую руку от правителя. По пути отвечая на поклоны легким кивком, Аманелия присела за стол и подняла голову на ложе императрицы, отмечая что с каждым разом полог невидимости становился все прочнее. Видимо силы ведьмы росли, а в том, что полог ставила ар Вениф сомнений не было.
Император дождался, пока помощница матери сядет на свое место, и поднял руку, призывая к тишине.
- Как Вам уже известно, уважаемые лорды и леди, - Амиридан кивнул Аманелии, так как она была единственной леди на Малом совете, - Великий совет будет собран не позднее Афировой ночи. А значит, гости останутся на Большую охоту и празднование Исхода года. Поэтому я прошу к вечеру предоставить списки необходимых покупок и трат, а также расселений наших гостей. Я уверен, что никому не стоит напоминать о расовых принадлежностях и особых условиях, необходимых каждому из участников совета, - бровь правителя приподнялась, а Аманелия едва сдержала смешок, вспомнив, как на предыдущем съезде эльфов расселили в покоях для оборотней, и ушастые союзники озеленили столбы для заточки когтей. Садоводы так и не смогли справится с лесом в будуарах. Пришлось выжигать почти этаж.
