Он находился под полным впечатлением продолжающегося боя и тело готово было к стремительным действиям, но вокруг была тишина и он лежал в своей кровати, хотя события тесня друг друга так и крутились в голове. Он помнил, как подготовив позиции и орудия к бою, собрались вместе и переживали, глядя в планшет, что оставил рыжий. Они наблюдали за одиноким танком, что вышел против целой армады. Помнил с какой радостью встречал друга и был немало удивлён, увидев его за рулём буханки. А после она странным образом обратилась в танк и тот улетел на позиции. Нет, такого быть не может! Наверное, это сон. А трещина, что поглощала вражескую технику? Он хорошо помнил, как запустил молнию и сжёг два танка, что пытались прорваться мимо неё с фланга. Похоже сон и явь так перемешались, что он и сам теперь не знает, где правда. А ещё он вспомнил белую полярную сову, которая вдруг пролетела в небе, отчего на душе стало радостно, и он понял, что всё будет хорошо. Ведь сова для него добрый знак. А она стала ронять перья, от которых подрывались танки. Ну это точно сон!
Услышав голоса, что доносились из столовой, он поднялся, глянул на кровать Азиза, та была заправлена по уставу, значит друг ещё не ложился. И где же его носит? Егор решил отправиться в душ, чтобы смыть остатки сна, может тогда и в голове прояснится? А вернувшись, обнаружил друга, что улёгся на кровать поверх одеяла.
- Ты в следующий раз, как чего спалить надумаешь, предупреждай! – встретил его ехидной усмешкой Азиз. – А то ресурс не рассчитал и мне пришлось тебя с поля боя срочно в кровать телепортировать.
- Я-то думаю, с чего у меня такая каша в голове? – проворчал Егор.
- Пойдём в столовую, кормить тебя будем! – рассмеялся он. – Резерв пополнять.
- Так чем всё закончилось? – всё же спросил он, хотя по довольному виду друга и так всё было ясно.
- Полной и безоговорочной победой! – с радостью отозвался тот и подскочил с кровати. – Кстати, Вятка со своей группой уже в столовой, - оповестил он.
Потап сразу же подсел за сдвинутые вместе столы к парням, а Полина заглянула на кухню. Аксинья хлопотала у плиты, Наталья, напевая готовила травяной отвар, аромат которого смешиваясь с запахом свежей выпечки, пробудил у девушки зверский аппетит. Она протянула Наталье флакон.
- Прости, тёть Наташ, что раньше не сообразила, - повинилась она.
- Ну, что ты, всё всегда происходит в срок, - она с благодарностью приняла флакон и обняла её.
- Я ужасно проголодалась, - призналась девушка, шаря глазами по кухне.
- Вон бери на противне омлет и сосиски из кастрюли, а я сейчас закончу, да оладушков принесу, - она сцедила отвар в кувшин, добавила немного мёда, да капнула жидкости из резного флакона, его же поставила на полочку шкафа, где он тотчас исчез.
Полина взяла небольшую тарелку, потом подумала и заменила её на ту, что побольше, положила приличный кусок омлета и сосиску, затем добавила ещё одну, посмотрела и положила третью, соорудила такую же порцию для Потапа и направилась в столовую.
- Привет! – сказала она, поглядывая на бойцов, что всей группой расположились за длинным столом, те уже пили кофе с булочками и делились с Федотом рассказами о ночном бое. – К вам можно? – она поставила тарелку перед Потапом.
- Поля, садись сюда, - сразу отозвался Вятка, отодвигая стул рядом с собой, парни недоумённо переглядывались, Егор тоже сидел вместе с ними и ехидно посмеивался.
- Вятка, чё за дела? – вопросил один из бойцов. – Представь нас девушке, мы и не знали, что тут такая красота обретается.
- Парни, да мы давно знакомы, - тихо ответила она, устраиваясь за столом. – Я Зоркий, - вздохнула она и быстро спряталась за Тимофея, услышав возмущённые вопли. Впрочем, возмущение длилось недолго, вскоре раздался дружный хохот.
- Ловко ты нас провела! – фыркнул кто-то.
- Командир просил, - пожала плечами она, поглощая еду, которая показалась ей неимоверно вкусной отчего тарелка как-то слишком быстро опустела. Потап, заметив это отложил ей половину своей порции, она подняла на него протестующий взгляд.
- Я спал, а ты всю ночь работала, - тоном, не терпящим возражений, заявил он, ей пришлось согласиться. – К тому же мне с утра вообще есть не хочется.
- Вы опять что-то задумали?
- Что на этот раз? – посыпались вопросы.
- Дайте ребятам хоть поесть спокойно, - усовестил их Вятка, наливая Полине кофе, она благодарно кивнула и улыбнулась.
Вскоре к ним за стол сел и Алексей Петрович, Азиз проводил к столу Клементину и что-то шепнув Наталье, что несла полную тарелку обещанных оладьев, удалился, а она водрузила её на стол, пообещав принести варенья. Алексей начал расспрашивать парней о вчерашнем бое, и они с готовностью делились своими впечатлениями об этой такой странной ночи. Он внимательно слушал, кивал, прихлёбывая напиток, что принесла ему Наталья, та не забыла и малиновое варенье в пузатенькой баночке, которая тут же пошла по кругу. Вятка цыкнул на парней, что потянули вилки к оладьям и первым делом положил несколько штук Полине, щедро полив их вареньем, потом поухаживал за Клементиной, затем подцепил несколько штук для Потапа и уж после кивнул парням.
- В нашем коллективе зевать нельзя! – усмехнулся он. – А то эти черти голодными оставят, - парни повозмущались для виду и быстро разделили оладьи.
- Вы кушайте на здоровье, ребятки, скоро уже и пироги поспеют, - Наталья стала за спиной Алексея положив ему руку на плечо, а он нежно похлопал её по руке.
Вятка тихо рассказывал Полине, как пытался управлять дроном, что она подарила, и как сначала ничего не выходило, а она извинялась, что не смогла приехать и научить, потому как необходимо было срочно доставить оборудование на передовую, которое пришло с гуманитарной помощью, туда, где после пришлись главные удары. Он возражал, что ей совершенно не за что извиняться, что это дело безусловно важнее, а с её чудесным дроном он справился сам и даже подружился, при этом он достал шарик из кармана, поднёс к губам и тихо шепнул, тот взлетел, переливаясь яркими всполохами, а потом опустился в его раскрытую ладонь. Полина погладила шарик пальцами и прошептала слова благодарности, Тимофей накрыл её руку своей такой большой и мозолистой ладонью, и она не знала что ей теперь делать, а потому просто сидела, ощущая тепло его рук и пульсацию шарика, что бился в ритме её сердца, которое вдруг понеслось вприпрыжку и она не понимала от чего, но это было так славно и так правильно, что ей хотелось чтобы это мгновение всё длилось и длилось.
- Стас?! Неужели ты? – Сергей с удивлением рассматривал мужчину, что выбирался из бронемашины, тот оглянулся и расплылся в улыбке. Сам-то Сергей прибыл по приглашению Натальи, от её пирогов он никогда не отказывался. Сейчас же пока не уселись за стол, он решил покурить, дабы не смущать Алексея, которого Наталья строго оберегала от этой пагубной привычки, особенно после ранения.
- Привет, комбриг! – ответил старый приятель, с которым они не виделись бог знает сколько времени, с прошлой войны, пожалуй.
- Ты же вроде в отставку давненько вышел? – ехидно прищурился Сергей.
- Как вышел, так и вернулся! – хохотнул тот, обнимая друга. – Слышал, что Алексей здесь, решил заглянуть, а тут ты собственной персоной!
- Давно в наших краях?
- На усиление к вашим соседям недавно прислали.
- Уж не арктическая ли дивизия?
- Она, - кивнул тот.
- Слышал, вчера крепко бились, молодцы, удержали фронт! Туда ведь один из главных ударов пришёлся.
- Да, вовремя мы успели развернуться.
- Серёга, ты что тут стоишь? Еда стынет! – из двери выглянул Алексей.
- Лёха! А ты ничуть не изменился, - хохотнул Станислав, - всё такой же молодой и красивый!
- Стаська! И ты здесь! – обрадовался тот, заключая друга в объятья. – Пойдём скорее, вот Наталья обрадуется!
В столовой за накрытым столом шумела компания, в красках вспоминая вчерашний бой, о чём попросил недавно явившийся со своими артиллеристами Лютый. Парни Вятки наперебой рассказывали Максиму Борисовичу, как вели разведку, как отбивались, как вовремя появился БТР с подкреплением, и они прибыли сюда. Полина отметила, как изменились их воспоминания, она всё так же сидела, прижавшись к Тимофею, а её ладонь была в плену его рук, девушка даже не сразу заметила вновь прибывших, но потом узнала…
- Папка! – крикнула она, вскакивая из-за стола и бросилась к отцу.
- Ну-ну, всё хорошо, мы справились, - тихо прошептал он, обнимая дочь, а к ним уже спешил Потап и тоже обнял отца.
- Так это твои что ли?! – Сергей перевёл изумлённый взгляд с Полины на Станислава.
- Мои, - улыбнулся тот.
- А я-то думаю, в кого они такие умные! – хохотнул Сергей.
- Рад тебя видеть, Змей! – рявкнул Максим Борисович. Приветствие вышло грубоватым, и он с благодарностью взглянул на старого друга, ведь именно Стас разыскал его, безногого, в военном госпитале, куда привозил гуманитарку, и именно Стас переправил его в северную клинику к Акиму, где ему подарили возможность начать новую жизнь, и он ей воспользовался. И ведь позывной Змей, над которым раньше частенько смеялись, возник у Стаса неслучайно, теперь Максим это точно знал, вспоминая минувшую ночь. Худенькая девочка Полина превратилась в огромного змея, а если Стас её отец…
- Взаимно, Лютый, взаимно! – улыбнулся Станислав, обнимая детей, а тот с весьма задумчивым видом наблюдал за ними. Его незримая подруга, которую Максим называл напарницей и Ладушкой, тут же подкинула ему мыслеобраз гигантского белого змея с лицом Стаса, тот довольно скалился, а потом рассёк хвостом землю, образуя этот самый овраг, который поглотил ночью всю вражескую армию.
- Давайте гости все за стол! – скомандовала Наталья, парни быстро подставили ещё один стол, чтобы всем хватило места, а она тем временем вместе с Аксиньей вынесла на противнях румяные большие пироги, которые тут же и разрезали.
- Дорогие мои! – начал Сергей и кивнул Максиму Борисовичу, который принялся разливать водку из принесённой им бутылки по стопкам, что спешно выставила на стол Аксинья. – Мы готовились, но всё же опасались этого наступления, на наше счастье, оно оказалось вовсе не таким масштабным, как предполагалось. Мы выдержали, мы не сломались! За нашу победу! – он выпил залпом, выдохнул и откусил солёный огурец, который положила ему на тарелку Наталья, в этот момент затрещала рация и он вынужден был отойти к окну. Наталья тем временем раскладывала пироги. - Спасибо, хозяюшка, но увы, в другой раз, меня вызывают, - вздохнул Сергей, поглядывая на большой кусок так любимого им мясного пирога. – Скоро буду, - ответил в трубку и сделал знак Тимофею, чтобы собирались. Пока комбриг прощался с друзьями, Наталья упаковала в пакеты пироги и другую провизию, отдала их Вятке, что с сожалением посматривал на Полину. После группа разведчиков отбыла вместе с комбригом.
- Что ж, служба есть служба, - вздохнула Наталья. – А у нас двойной праздник. У
Аксиньи сегодня день рождения!
- И я для неё кое-что приготовил, - заговорщически прищурился Федот.
- Сюрприз! – захлопала в ладоши зарумянившаяся именинница. – Обожаю сюрпризы.
- Станислав! – Клементина улыбнулась ему, как старому приятелю и указала на стул рядом с собой.
- Рад видеть вас в хорошем расположении духа, - ответил улыбкой он и склонился, целуя её руку. Максим усмехнулся, Змей всегда был этаким франтом, даже в условиях вовсе к тому не подходящих. Пробираясь по лесу с задачи, мог по пути сорвать каких-нибудь цветочков и подарить сестричке в полевом госпитале, куда тащили на себе раненных товарищей.
- Вот что значит хорошие манеры, мальчики! – она обвела присутствующих укоризненным взглядом.
- Да полно вам, Клементина Мстиславовна, - прогудел Максим Борисович, - чай не на приёме. – «Вредная старушенция», как он её окрестил с первых дней знакомства, на деле вообще оказалась рогатым монстром. Поначалу он даже струхнул, увидев жуткое чудовище, но он прежде всего солдат, воин, и ему всё равно, кто будет крушить врагов, пусть это будет хоть чёрт лысый, а Клементину он сильно зауважал и вовсе не за специфическую вторую сущность, о которой ему поведала Ладушка, а прежде всего за ум и способность мыслить нестандартно. Хотя если честно, то всё это смахивало на кошмарный сон или помутнение рассудка. Может и вправду всё это ему лишь приснилось или привиделось? Комбриг ведь сказал, что наступление было незначительным, а то, что Максим наблюдал ночью, можно было скорее назвать армагеддоном.
- Ну, здравствуй, Лютый, - протянул ему руку Стас, усаживаясь между ним и Клементиной.
- А ты, Змей, каким щёголем был, таким и остался и возраст тебе ни почём, - ответил рукопожатием тот, отпуская свои мысли. - У всех налито? – он окинул взглядом стол. Вторую пили не чокаясь, поминая погибших. Долго молчали. Наталья подкладывала на тарелки мужчинам разнообразные блюда, нахваливая Аксинью и её кулинарные способности и стол постепенно ожил, начались разговоры. Заметив, что рюмки опять наполнились, она укоризненно покачала головой.
- Федот, а не пора ли тебе показать свой подарок? – спросила она.
- И то верно! – спохватился он, отставляя рюмку и вышел из-за стола. – Прошу за мной! – он галантно отодвинул стул, помогая жене подняться, остальные под недовольное ворчание Лютого, что всё же успел опорожнить рюмку, двинулись за Федотом к выходу из столовой.
Миновав дверь, они оказались на залитой солнцем поляне, где порхали бабочки и цвели цветы.
- Дотя! – Аксинья бросилась мужу на шею, а он закружил её по лугу. – Это всё для меня? – она остановилась и присела, трогая руками цветы, не в силах поверить, что это не иллюзия, которыми так славилась её матушка. А заметив ягоды земляники, что красными каплями рассыпались повсюду, то и вовсе растрогалась, и даже всплакнула. – Сколько же ты сил потратил? – тихо спросила она, поднимаясь и прижимаясь к его плечу.
- Сейчас я ещё и не такое могу! – уверил он.
- А давайте устроим пикник! – предложила она.
- Отличная идея! - согласился Азиз, возникший на поляне вместе со своим экипажем и рядом с земляничной поляной появился накрытый стол, перекочевавший из столовой.
- Значит не привиделось, - пробормотал себе под нос Максим Борисович, поглядывая на рыжего, который ему казался бесшабашным искателем приключений на все части тела, а на деле оказался гигантских размеров драконом. Чудны дела твои, господи! Он оглядел знакомый лес, где ночью держали оборону, а значит бой был, и они выстояли. Пусть себе комбриг думает, что наступление было незначительным. Максим-то знает, как было на самом деле, и он рад, что его приняли в это сообщество людей или нелюдей, да какая разница, главное, что они вместе делают очень важное дело, освобождая землю от настоящей нечисти. А уж какие формы принимают его старые и новые друзья не так и важно, ведь главное содержание! Он посмотрел на зелёный лужок с цветами да ягодами и радостно прищурился на солнышко.
- Егор, ты как? – Азиз пихнул друга локтем, а тот рассеянно смотрел по сторонам.
- Как-то странно, - пробормотал он, прижимая к груди руку и поглаживая костлявые пальцы. – Вроде и место знакомое, и позиции вон среди деревьев, - он кивнул в глубину осеннего леса. – А здесь лето, - он обвёл взглядом цветущую поляну. - Ведь так не бывает? – он с растерянностью смотрел на друга.
Услышав голоса, что доносились из столовой, он поднялся, глянул на кровать Азиза, та была заправлена по уставу, значит друг ещё не ложился. И где же его носит? Егор решил отправиться в душ, чтобы смыть остатки сна, может тогда и в голове прояснится? А вернувшись, обнаружил друга, что улёгся на кровать поверх одеяла.
- Ты в следующий раз, как чего спалить надумаешь, предупреждай! – встретил его ехидной усмешкой Азиз. – А то ресурс не рассчитал и мне пришлось тебя с поля боя срочно в кровать телепортировать.
- Я-то думаю, с чего у меня такая каша в голове? – проворчал Егор.
- Пойдём в столовую, кормить тебя будем! – рассмеялся он. – Резерв пополнять.
- Так чем всё закончилось? – всё же спросил он, хотя по довольному виду друга и так всё было ясно.
- Полной и безоговорочной победой! – с радостью отозвался тот и подскочил с кровати. – Кстати, Вятка со своей группой уже в столовой, - оповестил он.
Потап сразу же подсел за сдвинутые вместе столы к парням, а Полина заглянула на кухню. Аксинья хлопотала у плиты, Наталья, напевая готовила травяной отвар, аромат которого смешиваясь с запахом свежей выпечки, пробудил у девушки зверский аппетит. Она протянула Наталье флакон.
- Прости, тёть Наташ, что раньше не сообразила, - повинилась она.
- Ну, что ты, всё всегда происходит в срок, - она с благодарностью приняла флакон и обняла её.
- Я ужасно проголодалась, - призналась девушка, шаря глазами по кухне.
- Вон бери на противне омлет и сосиски из кастрюли, а я сейчас закончу, да оладушков принесу, - она сцедила отвар в кувшин, добавила немного мёда, да капнула жидкости из резного флакона, его же поставила на полочку шкафа, где он тотчас исчез.
Полина взяла небольшую тарелку, потом подумала и заменила её на ту, что побольше, положила приличный кусок омлета и сосиску, затем добавила ещё одну, посмотрела и положила третью, соорудила такую же порцию для Потапа и направилась в столовую.
- Привет! – сказала она, поглядывая на бойцов, что всей группой расположились за длинным столом, те уже пили кофе с булочками и делились с Федотом рассказами о ночном бое. – К вам можно? – она поставила тарелку перед Потапом.
- Поля, садись сюда, - сразу отозвался Вятка, отодвигая стул рядом с собой, парни недоумённо переглядывались, Егор тоже сидел вместе с ними и ехидно посмеивался.
- Вятка, чё за дела? – вопросил один из бойцов. – Представь нас девушке, мы и не знали, что тут такая красота обретается.
- Парни, да мы давно знакомы, - тихо ответила она, устраиваясь за столом. – Я Зоркий, - вздохнула она и быстро спряталась за Тимофея, услышав возмущённые вопли. Впрочем, возмущение длилось недолго, вскоре раздался дружный хохот.
- Ловко ты нас провела! – фыркнул кто-то.
- Командир просил, - пожала плечами она, поглощая еду, которая показалась ей неимоверно вкусной отчего тарелка как-то слишком быстро опустела. Потап, заметив это отложил ей половину своей порции, она подняла на него протестующий взгляд.
- Я спал, а ты всю ночь работала, - тоном, не терпящим возражений, заявил он, ей пришлось согласиться. – К тому же мне с утра вообще есть не хочется.
- Вы опять что-то задумали?
- Что на этот раз? – посыпались вопросы.
- Дайте ребятам хоть поесть спокойно, - усовестил их Вятка, наливая Полине кофе, она благодарно кивнула и улыбнулась.
Вскоре к ним за стол сел и Алексей Петрович, Азиз проводил к столу Клементину и что-то шепнув Наталье, что несла полную тарелку обещанных оладьев, удалился, а она водрузила её на стол, пообещав принести варенья. Алексей начал расспрашивать парней о вчерашнем бое, и они с готовностью делились своими впечатлениями об этой такой странной ночи. Он внимательно слушал, кивал, прихлёбывая напиток, что принесла ему Наталья, та не забыла и малиновое варенье в пузатенькой баночке, которая тут же пошла по кругу. Вятка цыкнул на парней, что потянули вилки к оладьям и первым делом положил несколько штук Полине, щедро полив их вареньем, потом поухаживал за Клементиной, затем подцепил несколько штук для Потапа и уж после кивнул парням.
- В нашем коллективе зевать нельзя! – усмехнулся он. – А то эти черти голодными оставят, - парни повозмущались для виду и быстро разделили оладьи.
- Вы кушайте на здоровье, ребятки, скоро уже и пироги поспеют, - Наталья стала за спиной Алексея положив ему руку на плечо, а он нежно похлопал её по руке.
Вятка тихо рассказывал Полине, как пытался управлять дроном, что она подарила, и как сначала ничего не выходило, а она извинялась, что не смогла приехать и научить, потому как необходимо было срочно доставить оборудование на передовую, которое пришло с гуманитарной помощью, туда, где после пришлись главные удары. Он возражал, что ей совершенно не за что извиняться, что это дело безусловно важнее, а с её чудесным дроном он справился сам и даже подружился, при этом он достал шарик из кармана, поднёс к губам и тихо шепнул, тот взлетел, переливаясь яркими всполохами, а потом опустился в его раскрытую ладонь. Полина погладила шарик пальцами и прошептала слова благодарности, Тимофей накрыл её руку своей такой большой и мозолистой ладонью, и она не знала что ей теперь делать, а потому просто сидела, ощущая тепло его рук и пульсацию шарика, что бился в ритме её сердца, которое вдруг понеслось вприпрыжку и она не понимала от чего, но это было так славно и так правильно, что ей хотелось чтобы это мгновение всё длилось и длилось.
- Стас?! Неужели ты? – Сергей с удивлением рассматривал мужчину, что выбирался из бронемашины, тот оглянулся и расплылся в улыбке. Сам-то Сергей прибыл по приглашению Натальи, от её пирогов он никогда не отказывался. Сейчас же пока не уселись за стол, он решил покурить, дабы не смущать Алексея, которого Наталья строго оберегала от этой пагубной привычки, особенно после ранения.
- Привет, комбриг! – ответил старый приятель, с которым они не виделись бог знает сколько времени, с прошлой войны, пожалуй.
- Ты же вроде в отставку давненько вышел? – ехидно прищурился Сергей.
- Как вышел, так и вернулся! – хохотнул тот, обнимая друга. – Слышал, что Алексей здесь, решил заглянуть, а тут ты собственной персоной!
- Давно в наших краях?
- На усиление к вашим соседям недавно прислали.
- Уж не арктическая ли дивизия?
- Она, - кивнул тот.
- Слышал, вчера крепко бились, молодцы, удержали фронт! Туда ведь один из главных ударов пришёлся.
- Да, вовремя мы успели развернуться.
- Серёга, ты что тут стоишь? Еда стынет! – из двери выглянул Алексей.
- Лёха! А ты ничуть не изменился, - хохотнул Станислав, - всё такой же молодой и красивый!
- Стаська! И ты здесь! – обрадовался тот, заключая друга в объятья. – Пойдём скорее, вот Наталья обрадуется!
В столовой за накрытым столом шумела компания, в красках вспоминая вчерашний бой, о чём попросил недавно явившийся со своими артиллеристами Лютый. Парни Вятки наперебой рассказывали Максиму Борисовичу, как вели разведку, как отбивались, как вовремя появился БТР с подкреплением, и они прибыли сюда. Полина отметила, как изменились их воспоминания, она всё так же сидела, прижавшись к Тимофею, а её ладонь была в плену его рук, девушка даже не сразу заметила вновь прибывших, но потом узнала…
- Папка! – крикнула она, вскакивая из-за стола и бросилась к отцу.
- Ну-ну, всё хорошо, мы справились, - тихо прошептал он, обнимая дочь, а к ним уже спешил Потап и тоже обнял отца.
- Так это твои что ли?! – Сергей перевёл изумлённый взгляд с Полины на Станислава.
- Мои, - улыбнулся тот.
- А я-то думаю, в кого они такие умные! – хохотнул Сергей.
- Рад тебя видеть, Змей! – рявкнул Максим Борисович. Приветствие вышло грубоватым, и он с благодарностью взглянул на старого друга, ведь именно Стас разыскал его, безногого, в военном госпитале, куда привозил гуманитарку, и именно Стас переправил его в северную клинику к Акиму, где ему подарили возможность начать новую жизнь, и он ей воспользовался. И ведь позывной Змей, над которым раньше частенько смеялись, возник у Стаса неслучайно, теперь Максим это точно знал, вспоминая минувшую ночь. Худенькая девочка Полина превратилась в огромного змея, а если Стас её отец…
- Взаимно, Лютый, взаимно! – улыбнулся Станислав, обнимая детей, а тот с весьма задумчивым видом наблюдал за ними. Его незримая подруга, которую Максим называл напарницей и Ладушкой, тут же подкинула ему мыслеобраз гигантского белого змея с лицом Стаса, тот довольно скалился, а потом рассёк хвостом землю, образуя этот самый овраг, который поглотил ночью всю вражескую армию.
- Давайте гости все за стол! – скомандовала Наталья, парни быстро подставили ещё один стол, чтобы всем хватило места, а она тем временем вместе с Аксиньей вынесла на противнях румяные большие пироги, которые тут же и разрезали.
- Дорогие мои! – начал Сергей и кивнул Максиму Борисовичу, который принялся разливать водку из принесённой им бутылки по стопкам, что спешно выставила на стол Аксинья. – Мы готовились, но всё же опасались этого наступления, на наше счастье, оно оказалось вовсе не таким масштабным, как предполагалось. Мы выдержали, мы не сломались! За нашу победу! – он выпил залпом, выдохнул и откусил солёный огурец, который положила ему на тарелку Наталья, в этот момент затрещала рация и он вынужден был отойти к окну. Наталья тем временем раскладывала пироги. - Спасибо, хозяюшка, но увы, в другой раз, меня вызывают, - вздохнул Сергей, поглядывая на большой кусок так любимого им мясного пирога. – Скоро буду, - ответил в трубку и сделал знак Тимофею, чтобы собирались. Пока комбриг прощался с друзьями, Наталья упаковала в пакеты пироги и другую провизию, отдала их Вятке, что с сожалением посматривал на Полину. После группа разведчиков отбыла вместе с комбригом.
- Что ж, служба есть служба, - вздохнула Наталья. – А у нас двойной праздник. У
Аксиньи сегодня день рождения!
- И я для неё кое-что приготовил, - заговорщически прищурился Федот.
- Сюрприз! – захлопала в ладоши зарумянившаяся именинница. – Обожаю сюрпризы.
- Станислав! – Клементина улыбнулась ему, как старому приятелю и указала на стул рядом с собой.
- Рад видеть вас в хорошем расположении духа, - ответил улыбкой он и склонился, целуя её руку. Максим усмехнулся, Змей всегда был этаким франтом, даже в условиях вовсе к тому не подходящих. Пробираясь по лесу с задачи, мог по пути сорвать каких-нибудь цветочков и подарить сестричке в полевом госпитале, куда тащили на себе раненных товарищей.
- Вот что значит хорошие манеры, мальчики! – она обвела присутствующих укоризненным взглядом.
- Да полно вам, Клементина Мстиславовна, - прогудел Максим Борисович, - чай не на приёме. – «Вредная старушенция», как он её окрестил с первых дней знакомства, на деле вообще оказалась рогатым монстром. Поначалу он даже струхнул, увидев жуткое чудовище, но он прежде всего солдат, воин, и ему всё равно, кто будет крушить врагов, пусть это будет хоть чёрт лысый, а Клементину он сильно зауважал и вовсе не за специфическую вторую сущность, о которой ему поведала Ладушка, а прежде всего за ум и способность мыслить нестандартно. Хотя если честно, то всё это смахивало на кошмарный сон или помутнение рассудка. Может и вправду всё это ему лишь приснилось или привиделось? Комбриг ведь сказал, что наступление было незначительным, а то, что Максим наблюдал ночью, можно было скорее назвать армагеддоном.
- Ну, здравствуй, Лютый, - протянул ему руку Стас, усаживаясь между ним и Клементиной.
- А ты, Змей, каким щёголем был, таким и остался и возраст тебе ни почём, - ответил рукопожатием тот, отпуская свои мысли. - У всех налито? – он окинул взглядом стол. Вторую пили не чокаясь, поминая погибших. Долго молчали. Наталья подкладывала на тарелки мужчинам разнообразные блюда, нахваливая Аксинью и её кулинарные способности и стол постепенно ожил, начались разговоры. Заметив, что рюмки опять наполнились, она укоризненно покачала головой.
- Федот, а не пора ли тебе показать свой подарок? – спросила она.
- И то верно! – спохватился он, отставляя рюмку и вышел из-за стола. – Прошу за мной! – он галантно отодвинул стул, помогая жене подняться, остальные под недовольное ворчание Лютого, что всё же успел опорожнить рюмку, двинулись за Федотом к выходу из столовой.
Миновав дверь, они оказались на залитой солнцем поляне, где порхали бабочки и цвели цветы.
- Дотя! – Аксинья бросилась мужу на шею, а он закружил её по лугу. – Это всё для меня? – она остановилась и присела, трогая руками цветы, не в силах поверить, что это не иллюзия, которыми так славилась её матушка. А заметив ягоды земляники, что красными каплями рассыпались повсюду, то и вовсе растрогалась, и даже всплакнула. – Сколько же ты сил потратил? – тихо спросила она, поднимаясь и прижимаясь к его плечу.
- Сейчас я ещё и не такое могу! – уверил он.
- А давайте устроим пикник! – предложила она.
- Отличная идея! - согласился Азиз, возникший на поляне вместе со своим экипажем и рядом с земляничной поляной появился накрытый стол, перекочевавший из столовой.
- Значит не привиделось, - пробормотал себе под нос Максим Борисович, поглядывая на рыжего, который ему казался бесшабашным искателем приключений на все части тела, а на деле оказался гигантских размеров драконом. Чудны дела твои, господи! Он оглядел знакомый лес, где ночью держали оборону, а значит бой был, и они выстояли. Пусть себе комбриг думает, что наступление было незначительным. Максим-то знает, как было на самом деле, и он рад, что его приняли в это сообщество людей или нелюдей, да какая разница, главное, что они вместе делают очень важное дело, освобождая землю от настоящей нечисти. А уж какие формы принимают его старые и новые друзья не так и важно, ведь главное содержание! Он посмотрел на зелёный лужок с цветами да ягодами и радостно прищурился на солнышко.
- Егор, ты как? – Азиз пихнул друга локтем, а тот рассеянно смотрел по сторонам.
- Как-то странно, - пробормотал он, прижимая к груди руку и поглаживая костлявые пальцы. – Вроде и место знакомое, и позиции вон среди деревьев, - он кивнул в глубину осеннего леса. – А здесь лето, - он обвёл взглядом цветущую поляну. - Ведь так не бывает? – он с растерянностью смотрел на друга.
