Пролог. В гнезде
Яйцо покрылось трещинами и слегка подпрыгнуло. Елена внимательно обнюхала одно из своих пяти сокровищ, которые она охраняла от прожорливых любителей чужих яиц – например, довольно сообразительных троодонов, - на протяжении долгого времени, и слегка коснулась его мордой. Яйцо дрогнуло снова, и на этот раз новорожденный детеныш почти смог высунуть наружу голову.
Мать-динозавриха улыбнулась, глядя, как малыш при повторной попытке наконец окончательно проломил скорлупу своего «домика» и осторожно выбрался на белый свет.
- Ну что, моя славная, добро пожаловать, - проурчала Лена, оглядев новорожденного. Это была девочка. – Как будем тебя звать?
Малышка что-то пропищала и с огромным интересом начала разглядывать гнездо. Другие яйца уже давно пустовали – их обитатели недавно также выбрались наружу и сейчас с не менее большим любопытством смотрели на новообретенную сестру.
- Мы назовем тебя Рул, - сказала мама. – Ну что, нравится?
- Мя-я! – Пискнула Рул, и пошла к своим старшим сородичам. «Хм, видимо, это означало согласие, - подумала динозавриха и переступила с ноги на ногу. – Ну что ж, пусть тогда ее имя остается таким на всю жизнь».
Рул поздоровалась со своими братьями и сестрами – Уро, Лино, Мишей и Станом – после чего с задорным писком накинулась сначала на первую, потом на вторую, потом на третьего и четвертого. У малышей завязалась маленькая битва, которая сопровождалась пищанием, визжанием и весельем.
Елена смотрела на образовавшуюся кучу-малу и думала: «Я горжусь ими – они все прирождённые охотники, мастера своего дела. И пусть однажды они покинут свой дом, я верю, что они выстоят и смогут себя защитить»
Глава 1. Любопытство – не наше качество!
Неделю спустя. Рул
В седьмой раз Солнце восходило над горизонтом, и седьмой раз подряд мама собиралась на охоту.
- Ну, дети, я пошла, - сказала она, уходя. – Не выходите из гнезда до моего возвращения и сидите молчком – вдруг хищник какой заявится. Особенно это касается тебя, Рул! – Добавила мама как бы невзначай.
- Да, мам, - уныло ответила, понимая, что снова придется несколько часов сидеть дома. - Я не буду выходить из гнезда.
- Ну и хорошо, - улыбнулась та и убежала. Я, как и следовало ожидать, шестой раз подряд надулась.
- Опять! Опять мама меня никуда не хочет пускать! – Пожаловалась я Уро, а она только хмыкнула и сказала:
- Ничего, вырастешь – пожалуйста, бегай и ходи куда угодно себе на здоровье, заодно сытнее будешь. Но сейчас ты еще маленькая и неокрепшая, а мир вокруг весьма жестокий, так что потерпи немного – мы скоро охотиться сможем.
Я вздохнула и опустила голову. Шестой раз подряд.
Нет, вообще-то мама права – я еще ребенок и, скажем так, быстро бегать и воевать не умею. Но все-таки… несправедливо это как-то. Да, знаю, что любопытство только травоядным нужно, а нам, хищникам, достаточно лишь четырех основных качеств – хитрости, ума, скрытности и тактики, что просто необходимо каждому плотоядному динозавру, но… Если бы я была Крылатой Тварью и умела летать, как они, то я бы все отдала, чтобы посмотреть мир. Пусть даже если он окажется не таким огромным и интересным, как я думала.
Рядом с большим гнездом, которое располагалось в чаще тропического леса, была маленькая лужа. Я вылезла из ямки и подошла к воде, грустно глядя в прозрачную жидкость.
Там отражался детеныш целофизиса – некрупного хищника с длинными и сильными задними ногами и более короткими передними. От начала морды к кончику хвоста шла длинная красная полоса, которая расширялась к спине и покрывала почти до боков туловище, чтобы потом снова начать сужаться к хвосту и закончиться красным кончиком. По бокам так же проходили две небольшие красные дуги, а затылок головы так же был кровавого цвета. Живот, часть морды и хвоста и груди были светло-кофейного цвета, а змеиные зрачки глаз, которые имели желтый белок, обрамляли тоненькие изумрудные радужки.
Да, чтобы там не говорили и не писали о динозаврах, у нас действительно есть радужки разного цвета вокруг зрачков. Просто вот у целофизисов в силу физиологических особенностей их можно разглядеть только вблизи – настолько они незаметны для остальных.
Налюбовавшись на свое отражение, я медленно побрела к лесу.
- Рул, не отходи далеко! – Громко сказал мне Стан.
- А я и не буду! – Соврала я, и, дождавшись, когда сородичи отвернутся, шмыгнула молнией в кусты папоротника – самое время изучать мир!
Верно говорят, что любопытство – не наше качество, но разве это правда, что целофизис – или любой другой хищник – не плотоядный только потому, что слишком любопытен?
Глава 2. В тропическом лесу. Часть 1, Новая знакомая
Густые кроны тропиков и заросли кустов отделили меня от уютного мира гнезда, приведя в другой – неизведанный и опасный. Повсюду было слышно множество разнообразных звуков, где-то вдали даже кто-то тревожно протрубил и грозно зарычал. Под ногами у меня ютилось странное создание, словно пытаясь подобраться поближе к какому-то месту у меня под лапами, где я сейчас стояла.
- Эй! – Возмущенно сказало оно. – Пусти меня к моему дому! Немедленно!
Я наклонила голову к земле, пытаясь понять, что это за животное. При этом я случайно приоткрыла пасть, и…
- ХИИИЩНИИИК!!! – Возопило существо и метнулось в сторону, забившись под корни ближайшей классополии. Классополия – хвойное дерево, произрастающее с раннего Юрского периода. Высота классополий достигает 12 метров, так что Колоннолапым не составляет особого труда дотянуться до ее верхушки, где, по их словам, находится самая сочная, мягкая и аппетитная хвоя. К сожалению, я растениями не питалась и никогда не буду – зачем мне лишние проблемы с желудком? – поэтому я не могу оценить вкус травы, которой питаются медленные и огромные завроподы.
Я, находясь с легком шоке и удивлении, подошла поближе к дереву.
- Эм… - Животное вздрогнуло. – Вы не знаете, уважаемый, к какому виду травоядных вы относитесь? – Неуверенно спросила я.
У создания в прямом смысле полезли глаза на лоб. А потом оно неожиданно рассмеялось.
- Тра… ха-ха… вояд… ха-ха-ха… ых! Ха-ха-ха! – Хохотало существо. Я, ничего не понимая, молча слушала дикий хохот животного.
Потом оно успокоилось и сказало:
- Нет, незнакомка, я не травоядное животное. По виду я к ящерицам отношусь. И я не «он», а «она»! Ясно тебе?
- Вроде да, - кивнула я. Так-с, а вот это уже хорошо – значит, моя собеседница вроде меня больше не опасается.
- Так вот, я саламандра, - продолжила новая знакомая, - и сейчас я как раз возвращалась с охоты, чтобы покормить своего малыша. Ты, как я погляжу, еще не взрослая плотоядная, да? – С внезапной осторожностью спросила саламандра.
- Да, я неделю назад только вылупилась.
Ящерица облегченно выдохнула.
- Фу-ух, а то я уж боялась… Слушай, ты меня есть не будешь?
- Нет, - я слегка опешила.
- Точно? – Повторила та на всякий случай.
- Да.
- Посмотри мне в глаза! – Приказным тоном велела мне ящерица.
Я повертелась рядом с корнями, но во мраке саламандру вообще видно не было.
- Э-э… а где я твои глаза найду?
Теперь опешила собеседница.
- Как где? На моей морде, естественно!
- А… а где твоя морда, можно спросить?
- Нет, ты посмотри, какая глупая, а! Ты что, не знаешь, где у Колоннолапых и Гигантоподобных морда?
Я обиделась.
- Я не глупая! И прекрасно знаю, где что находится!
- Тогда почему ты не знаешь, где у меня глаза? – Саламандра тоже начала потихоньку злиться.
- Слушай, - тут я реально рассвирепела, - вышла бы ты из своего укрытия и посмотрела бы под корни дерева – тогда тебе бы стало бы понятней, что я не вижу потому, что там темно, хоть глаз выколи!!
Я остановилась перевести дух. У саламандры был такой шок, словно у нее случился переворот мира. И все же она заметила:
- Ты плотоядный Гигантоподобный, так почему ты не видишь в темноте?
- А вот на этот вопрос ты и сама знаешь ответ! – Я снова начала закипать.
Саламандра, увидев, как в моих глазах загорелся кровожадный огонек, поспешно сказала:
- Ну ладно, ладно! Я и так знаю, ты еще маленькая… но скажи – почему все-таки даже хищники в детстве не очень хорошо видят в темноте?
Я, успокоившись, вздохнула:
- Не знаю.
Повисло молчание. Было слышно только, как кричат в небе Крылатые Твари да иногда из леса и равнины доносятся рык какого-то плотоядного и, судя по всему, вопли его жертвы или жертв.
Саламандра первой нарушила затянувшуюся паузу.
- Тебя как зовут? И какого ты вида?
- Зовут меня Рул, а по виду я целофизис.
Ящерица вздрогнула. В глазах мелькнули страх и… сожаление?
- В чем дело? – Настороженно спросила я, боясь разрушить перемирие и некое подобие дружбы с саламандрой.
Собеседница пару раз открыла рот, видимо, пытаясь что-то сказать, но в итоге она сказала:
- Ничего, все нормально, просто… Будь осторожной, Рул. Твой вид весьма опасен. И дело даже не в скорости и смертоносных челюстях, дело в нем самом, в его физиологии. Постарайся не наделать глупостей и не подведи свою семью, если таковая есть – а она есть, я это знаю. Малейшая твоя ошибка может привести к ужасающим последствиям. Будь осторожней в своих действиях, Рул!
После этого саламандра молнией взбежала на камень по другую сторону тропинки.
- Подожди! – Позвала я ее. Ящерица оглянулась. – Как тебя все-таки зовут?
Новая знакомая улыбнулась и ответила:
- Меня зовут Таро, по виду я – насекомоядная саламандра. Приятно было с вами познакомиться, целофизис Рул!
Глава 3. В тропическом лесу. Часть 2, Археоптерикс
Когда хвост Таро мелькнул среди листвы кустов и густой травы, я осталась совсем одна. Вернее, почти одна, потому что надо мной явно кто-то шуршал. Я подняла голову и невольно отошла подальше от классополии.
Прямо на ее ветвях, в самой кроне висело, крепко держась за ветку своими когтистыми лапами, существо, отдаленно напоминающее Крылатую Тварь. Однако вместо привычной глазу перепонки я увидела нечто… невообразимое. Крылья этого создания словно укрыли странным покрывалом неизвестного происхождения. И несмотря на кажущуюся необычность, я всем нутром чувствовала, что обладатель этих экзотических крыльев прекрасно умеет летать.
Я не заметила, что смотрю на животное больше минуты. Взгляд летающего создания из внимательного стал вопросительным. Вдруг это существо что-то громко крикнуло, разинув пасть, усеянную острыми зубами. О, так это, получается, летающий хищник? Вот это уже интереснее.
Несмотря на то, что он не разговаривал, как остальные, я, будучи животным, сумела различить в его крике нечто похожее на слова.
«Привет, уцелевший целофизис. Я даже не ожидал увидеть динозавра, представители которого для всех давно вымерли»
- Ну, привет, существо Недо-Крылатая-Тварь, - буркнула я сердито. Я не очень любила эту тему, ведь, на самом деле, то, что несколько предков моих родителей выжили после катаклизма… Этим надо гордиться!
После слов одного незадачливого маленького целофизенка Недо-Крылатая-Тварь обиделась.
«Называй меня грамотно, - пробурчала она. – Не люблю, когда меня обзывают»
Я гневно сверкнула глазами.
- А я не люблю, когда затрагивают тему…
«Тему катаклизма на равнине, я понял, - перебила меня Тварюга. – К твоему сведению, я, между прочим, первый Археоптерикс!»
Надо признаться, в тот момент я могла бы стать рекордсменом среди динозавров по отвисшей челюсти.
- Кто-то?! – Не поняла я.
«Ар-хе-оп-те-рикс, - по слогам повторила Недо-Крылатая-Тварь. – Называться я пока не имею смысла – у меня уже есть имя, и ты его слышала, - я только возвела глаза к небу. Апрхи… Ахпри… тьфу, Археоптерикс (вот проклятое имя!) тем временем продолжал: - Я здесь по делу. Твоя семья – последние целофизисы на известной нам Земле»
- Ну, и? – Выжидательным голосом вопросила я. – И что дальше?
«На самом деле пусть я пока и не могу летать, как птерозавры…»
- Птерозавры? – Снова не поняла я.
«По-вашему, динозаврьему – Крылатые Твари», - терпеливо пояснил ничего не понимающей мне Археоптерикс.
Я кивнула, мол, все, разобралась, и Недо-Птерозавр продолжил:
«Так вот, пусть я и не так хорошо летаю, как птерозавры, но все же я смог перелететь пролив, разделяющий Лавразию от Гондваны. Чтобы не пояснять лишний раз, скажу, что эти материки образовались, когда Пангея разделилась надвое. И часть твоих… кхм, предков, когда в конце Начала Времен произошел разрыв континента и их место обитания затопило прибывающей водой, решили остаться в Лавразии, тогда как остальные сумели переплыть еще тогда весьма узкий морской перешеек, таким образом оказавшись на Гондване, где и продолжили свое существование, правда, теперь уже гораздо тише и незаметнее, чем раньше»
- Не верю, - отчеканила я.
«?»
- Не ве-рю! – Более твердо повторила. – Ты откуда информацию взял?
«Я же сказал – перелетел пролив»
- И? Как ты это сделал, если только сейчас вот говорил мне, что летаешь намного хуже Крылатых Тварей?
«Я не говорил, что летаю намного хуже их. И называй Тварей, пожалуйста, птерозаврами.»
- Мне все равно, как их называть! – Огрызнулась я. – Итак, что мы имеем: ты назвался Археоптериксом, ты первая птица на Земле, хотя я не знаю, что это такое. Ты умеешь летать, но намного хуже Крылатых Тварей – то есть совсем не умеешь! (После этих слов у летающего ящера опасно вспыхнули глаза) – и ты мне еще так же сообщил, что якобы часть моих предков выжила и перебралась на Гондвану, а другие остались. И если уж с последним пунктом я могу согласиться – иначе бы меня здесь не было – то все остальное, кроме имени и слов о первой птице – ложь!
Повисло молчание. Прошла не одна минута, прежде чем Археоптерикс медленно произнес:
«Хорошо. Я услышал тебя, а теперь позволь и мне взять слово. Я скажу тебе только одно – придет время, и ты пожрешь свое потомство. Ты не будешь знать пощады, ты будешь следовать лишь своим инстинктам, убивая каждого на своем пути. Ты не сможешь выжить в этом новом для всех мире, ведь каждый целофизис, каким бы он не был – каннибал, и он не умеет сдерживать себя перед голодом!»
После этого Археоптерикс разжал свои когти и, раскрыв свои красивые экзотические крылья, взлетел в воздух и полетел прочь.
«Ты не выживешь, если не будешь более хитрой, умной, скрытной и удачливой на охоте. Я видел, как твои сородичи, поддавшись чувству голода, пожирали более слабых целофизисов. Они следовали только своим инстинктам, полагаясь лишь на них. Так произойдет и с тобой, если ты не научишься думать и находить разные варианты решения задач»
Это все, что я услышала от улетающего ящера, прежде чем его голос растворился в воздухе. Сегодня я подружилась с двумя новыми животными и поссорилась с последним из них. И пожалуй, на этот день моих приключений вполне достаточно. С этими мыслями я повернулась и побрела к гнезду, где уже меня ждали встревоженные братья, сестры и разгневанная мама.
Глава 4. Интерлюдия. Каннибалы!
Когда я понуро подошла к гнезду, я ощутила на себе множество взглядов. Это конец.
- Где ты была?! – Взревела мама, наверняка мысленно уже раздирая меня на части. Я вздрогнула от собственных предположений. «…Каждый целофизис, каким бы он не был – каннибал…».
Каннибал!
Это слово меня словно молнией прошибло. А если все мои родные, и даже я – действительно каннибалы?
