Невидимка и Охотник
- Деточка, просыпайся! – прозвучал рядом со мной противный женский голосок. – Деточка, вставай! Клиент уже заждался тебя! Ну же, хватит спать! – высокий визгливый голос все никак не утихал, вновь и вновь призывая меня проснуться. Как не хочется его слушать! По телу разливалось приятное легкое тепло, укутывая сознание покрывалом забвения. Мне невероятно хотелось провалиться в сон, но вдруг хлесткая пощечина обожгла лицо, вынуждая открыть глаза.
Перед взором предстала ярко накрашенная немолодая женщина с ужасной красной шляпкой на голове. Её лицо никак нельзя было назвать красивым: глубокие морщины вокруг глаз и на щеках, крупный нос и очень тонкие кривые губы, зачем-то выделенные алой помадой. Почему она выглядит так подчеркнуто вульгарно? Я огляделась по сторонам и впала в ступор. Оказывается, все это время я спала в комнате, обставленной под стать этой странной женщине: противные розовые занавески, помпезный будуар и большая, отделанная кружевным постельным бельем кровать с широким красным балдахином.
«Какая безвкусица!» - тут же пронеслось у меня в голове, стоило увидеть этот кошмар. Однако, полюбоваться интерьерным убожеством мне никто не дал. Странная дама, увидев, что я открыла глаза, схватила меня за руку и потянула вверх.
- Вставай! – проскрежетала она. – Клиент ждет!
- Что? Какой клиент? – растерянно прошептала я, с трудом вставая на ноги. Тело не слушалось, меня шатало из стороны в сторону, будто я - листок на осеннем ветру. В голове не было никаких мыслей, кроме одной: что хочет от меня эта вульгарная особа? Она так настойчиво тащила меня к выходу, что, как я ни отбивалась, вырваться не получалось.
- Какой клиент! – буркнула она, цепко вцепившись в мое запястье. – Твой, деточка! Или ты так заработалась, что забыла о том господине, что должен посетить тебя этим вечером?! Он недоволен, что его заставляют ждать, ведь, ты же понимаешь, мужчины приходят сюда, чтобы получить удовольствие!
- Причем здесь я? – сознание все ещё путалось, свет от горящих свечей резал глаза, но женщина настойчиво вытащила меня, едва стоящую на ногах, из комнаты прямо в коридор.
- А кто его будет обслуживать? – удивилась незнакомка, сложив уродливые губы бантиком. – Я, что ли?!
Только когда странная дама поставила меня перед дверью с номером «25», до моего сознания медленно начала доходить суть происходящего. Обстановка коридора не сильно отличалась по убожеству от той комнаты, где я пришла в себя. Все те же мерзкие кружева на занавесках, яркие красно-розовые тона в интерьере, странные слова о каком-то клиенте…
Дама толкнула дверь, и я увидела небольшую комнату с просторной кроватью в центре. Возле неё, уперев руки в бока, стоял высокий мужчина средних лет. Он оказался раздет до пояса и недовольно смотрел на маячившую в проеме меня. И вот тут я окончательно поняла, где нахожусь, и чего от меня хотят эти люди! Я в публичном доме, и этот полуголый мужчина ждет, когда же ему…окажут услуги, за которыми он сюда пришел.
Отвращение и желание сбежать пронзили меня как две мощные молнии. Я попыталась сделать шаг назад, но натолкнулась на старую потаскушку. Она загородила мне дорогу к выходу, да ещё и вцепилась своими когтистыми пальцами в плечи, до боли сжимая их. Я попыталась вырваться, уйти, но старуха оказалась на удивление сильна. Не знаю, что задумали эти двое, но все мое существо противилось происходящему. Я не должна быть в этом месте! Я не проститутка! Я…
«А, собственно, кто я…?»
Не успела я осознать себя, а наглая женщина уже, не стесняясь, толкала меня в комнату к полуголому мужчине. Я рефлекторно уперлась руками в дверной косяк и сопротивлялась, как могла.
- Отпустите! – закричала что есть мочи.
- Что происходит? – недовольно спросил клиент. – В чем проблема?
- Что вы, какая проблема? – сладко пропела женщина, продолжая толкать меня в спину. – Все будет по высшему разряду.
- Я не буду ничего делать! – закричала я, захлебываясь паникой. Кто эти люди? Что происходит? И самое главное – кто я?! – А-а-а!!! – мой отчаянный крик отразился от мерзких розовых стен, и старуха, наконец, ослабила хватку. Мне удалось вырваться из ловушки, в которую она меня заманила, и броситься наутек. Туман в голове не прояснился до конца, но я упорно бежала в тот конец коридора, за которым маячила лестница.
- Держите её! – высоким визгливым голосом прокричала старуха мне вслед. Одна из дверей распахнулась через мгновение после того, как я пробежала мимо неё. В проеме показались несколько рослых мужчин, а я уже забежала за угол и ступила на деревянную лестницу, ведущую в небольшой вестибюль. – Скорее! Верните девчонку! Нельзя позволить ей сбежать!
Раздались громкие шаги тяжелых ног. Страх и паника захлестнули сознание, мобилизуя ресурсы организма и заставляя меня действовать на одних инстинктах. Я быстро сбежала с лестницы и, обернувшись, увидела тени идущих за мной мужчин. Не знаю, что им от меня нужно, но, уверена – мне это точно не понравится. Куда спрятаться?! Я не успею добежать даже до дивана, чтобы спрятаться за его спинкой, да и там меня быстро найдут.
«Нужно исчезнуть» - мелькнула странная мысль. Да, вот только как?! В этот момент я так сильно жаждала скрыться от преследования, спастись, что под напором эмоций во мне словно сработал переключатель. Раз – и где-то в районе груди зародилось странное чувство, а по телу будто бы начал расползаться…туман.
Трое мужчин выскочили на лестницу, их взгляды хищно заскользили по вестибюлю. Удар сердца. Второй. Третий. Я замерла, не понимая, почему они не бросаются ко мне и не пытаются схватить, как им было приказано. Взгляды всех троих скользили по мне, но словно бы не видели, хотя я стояла возле лестницы! Я могу поклясться, что они…не замечают меня. Смотрят, но не видят.
- Сбежала! – с досадой рыкнул самый крупный из мужчин. Старуха с ужасным макияжем уже успела нагнать их и, выскочив на лестницу и оглядев первый этаж, начала кричать:
- Идиоты! Чего встали! Бегом за ней! Она не могла уйти далеко!
Все как один бросились с лестницы, и мне оставалось лишь отойти в сторону, пропуская их. Старуха так и осталась стоять на втором этаже, недовольно смотря вслед мужчинам. Почему никто не видит меня?! Громко хлопнувшая дверь борделя привела в чувство. Женщина что-то неразборчиво буркнула себе под нос и скрылась в коридоре, оставляя меня одну на первом этаже. Единственное, чего мне сейчас хотелось больше всего на свете – убраться отсюда как можно дальше и быстрее. Я осторожно потянула на себя ручку входной двери, стараясь бесшумно открыть её. Удивительно, но она не издала даже тихого приглушенного скрипа и услужливо выпустила меня на улицу.
Дневной свет резанул глаза. Все же в доме для утех шторы очень сильно приглушали солнечные лучи, видимо, для создания особой романтической атмосферы. Я спешно спустилась на тротуар узкой серой улицы. По обеим сторонам на меня смотрели унылые одноэтажные домики. На их фоне двухэтажное здание борделя, фасад которого был выкрашен в алый цвет, выглядело очень уж помпезно и казалось чуждым элементом.
Первым делом я окинула улицу беспокойным взглядом, выискивая тех троих, что бросились меня искать. Поняв, что их нигде не видно, я облегченно выдохнула. Правда, тут же напомнила себе, что с расслаблением я явно поторопилась, так как непонятно, почему они не заметили меня и просто пробежали мимо, будто я…невидима.
Стоп. Минутку. В голове закружились множество мыслей, одна сменяла другую, но я уже шагала вдоль улицы, стремясь убраться подальше от публичного дома. Я невидима?! Опустив голову, посмотрела на себя и увидела синее приталенное платье из теплой плотной ткани. Ну, во всяком случае, сама себя я прекрасно вижу, но…
Попыталась вспомнить хоть что-то. Кто я? Как меня зовут? Сколько мне лет? Как я оказалась в борделе и, собственно, где именно я сейчас нахожусь? Улицы этого странного тихого городка почти не отличались друг от друга: вокруг лишь маленькие неприметные домики, вон там за углом, судя по запаху – таверна. Странно, но аромат жареного мяса, разносящийся по всей округе, не вызвал во мне никаких чувств. Наверное, я недавно поела, поэтому так равнодушна к еде. Но в голове нет абсолютно никаких воспоминаний об этом! Я с ужасом поняла, что совершенно не помню себя, и эта страшная мысль вселяла ещё большую панику, чем старуха, настойчиво толкающая меня в объятия клиента. Может, она знает меня? Наверняка - да, но при воспоминании о том, что со мной собирались сделать, по телу прошла дрожь отвращения. Нет уж! Какой бы информацией они не владели, она не стоит того, чтобы продавать свое тело.
«А что, если я была проституткой?» - пронеслось в голове, и я даже остановилась посреди улицы, пытаясь осознать это. Какие ещё могут быть варианты, если я проснулась в публичном доме, и его обитатели явно меня знают? Сразу стало так гадко, мерзко, словно меня изваляли в грязи и вдобавок облили помоями. Одна только мысль о том, что я продавала свое тело, заставляла все внутри сжиматься в тугой узел.
Мне ничего не оставалось, кроме как бродить по этому странному городу, пытаясь хоть что-то вспомнить о себе. Раз за разом я обращалась к своей памяти, но неизменно будто бы оказывалась среди белого тумана, в котором ничего нельзя разглядеть. Редкие прохожие не обращали на меня никакого внимания и шли дальше по своим делам. Что ж, оно и неудивительно! Судя по тому, что я не отбрасывала тень, хотя солнце уже было в зените, мое тело продолжает оставаться невидимым. Это невероятно успокаивало и без того растерянную меня, ведь те трое мужчин наверняка недалеко убежали и все ещё продолжают искать меня.
«Как меня зовут? Кто я? Откуда я?» - ответов на эти вопрос не было. Я забыла даже свой возраст! Да и собственная внешность стерлась из памяти. Как такое возможно? Ведь я же не сегодня родилась, ведь до этого момента я проживала какую-то жизнь, о чем-то мечтала, что-то умела, кого-то любила. Как так получилось, все всю мою жизнь будто бы подтерли ластиком?
За несколько часов блужданий я проголодалась, начала паниковать, но так ничего и не вспомнила. Куда же мне теперь пойти? Городок совсем маленький, серый, неприметный, и лишь яркие краски осени добавляли ему красоты и нежности. Красно-желтые листья все ещё упорно цеплялись за ветки, и деревья приобретали сходство с горящими факелами. Некоторые уже полностью оголились и теперь стояли, готовясь к зиме, но многие держались до последнего, сопротивляясь наступающим холодам из последних сил. Удивительно, но я не замерзла. На мне было верхнее платье из плотной ткани, теплые и элегантные перчатки плотно обхватывали кисти рук, а высокий воротник надежно защищал шею от холодного ветра.
Только сейчас, когда я захотела кушать, задалась вопросом, а есть ли у меня деньги? Сунув руки в карманы, обнаружила там нечто круглое и металлическое. Монета! Как же я раньше не догадалась проверить собственную одежду! Быстро вынув предмет, я разочарованно выдохнула. Это оказалась не монета, а некий серебряный медальон с какими-то надписями с одной стороны и выгравированным полураспустившимся бутоном розы с другой. К нему крепилась тонкая серебряная цепочка. Всмотревшись, я смогла прочитать фразу «До встречи в Арлене».
Арлен… Арлен! Ну, конечно! Это же столица нашего государства! Вот только какого? Хоть убей – не помню название страны, в которой живу. Кто-то хотел встретиться со мной в Арлене? Наверняка тот человек, который дал мне этот медальон, дорожил мной, раз хотел там встретиться. Я всматривалась в круглый кусок металла, но совершенно не могла вспомнить, как он оказался у меня и кто хочет встретиться со мной в Арлене. Но я вспомнила этот город! Вот только совершенно не помню, как долго я жила там, с кем, в каком статусе… Но зато точно знаю две вещи. Первая: этот маленький захудалый поселок, в котором я сейчас нахожусь – и близко не Арлен. Вторая: раз мое прошлое каким-то образом связано со столицей, значит, я непременно должна туда попасть. Вот только как? Для начала нужно понять, где именно я нахожусь, поужинать, найти ночлег, и при этом не попасть в лапы тех, кто не меня охотится! И желательно делать все это, продолжая оставаться невидимой! Боги, за что мне все это?!
Когда в следующий раз я проходила мимо таверны, то от запаха жареного мяса у меня потекли слюнки. Как же хочется кушать! Солнце уже клонится к закату, значит, я не ела с самого утра. Пришлось подавить в себе порыв попытаться стать видимой и купить себе еды, оставив в качестве оплаты медальон. У меня больше ничего нет! Наверное, придется ночевать на улице, если только не найдется иного решения.
Заглянув в мутные окна таверны, я с удивлением обнаружила, что там нет посетителей. Может, добрый трактирщик пожалеет меня и накормит бесплатно? В глубине души я понимала, что это несбыточная мечта, но чувство голода творило странные вещи с сознанием. Казалось, я готова душу продать за кусок мяса. Наплевав на все меры предосторожности, стала видимой и толкнула дверь таверны, и тут же звонкий колокольчик известил хозяина о моем приходе. В этом помещении оказалось намного теплее, чем на улице. Чистый дощатый пол, тщательно натертые столики и очень ароматный запах невольно подняли мне настроение. Трактирщик – мужчина в летах, рослый и жилистый, настороженно рассматривал меня, раздувая свои пышные усы. Я, подгоняемая чувством голода, неловко подошла к его стойке и улыбнулась так мило, как только могла.
- Здравствуйте, - первой поздоровалась я. Мужчина лишь коротко кивнул в ответ.
- Чего надо? – буркнул он.
- Я голодна, - пожала плечами я, продолжая глупо улыбаться. – Но у меня нет денег…
- Нет денег? – искренне удивился трактирщик и почему-то обвел меня удивленным взглядом. – У тебя?!
- У меня, - пролепетала я, опустив взгляд в пол. – Скажите, а вы…вы меня, случайно, не знаете?
- Первый раз вижу, - отчеканил он, продолжая таращиться на меня.
- Накормите меня, пожалуйста, - попросила я, послав мужчине жалостливый взгляд. – А я вам за это… Ну… Может, посуду помою? – это первое, что пришло мне в голову. А что ещё я могу сделать?
- Посудомоек у меня хватает, - резко бросил трактирщик, не сводя с меня внимательного взгляда своих карих глаз. – Слушай, девочка, а отдай-ка мне свою заколку.
До меня не сразу дошел смысл его странной просьбы. Заколку…? До этого момента я даже не задумывалась над тем, что мои волосы уложены в какую-то прическу. Неловко поднеся руки к макушке, мне удалось нащупать длинную острую шпильку, которая крепко фиксировала волосы на темечке. Стоило немного потянуть за неё, и прическа мгновенно распалась. Длинные волосы волной упали мне на спину, и длина их доставала до самых бедер. Вот это шевелюра! И как мне удалось уложить такую массу волос в аккуратную прическу на макушке? Вот не помню, и все тут!
Взгляд притянула заколка в моих руках. Ею оказалась искусная крупная шпилька из какого-то необычного сплава металла. Один её конец был острым, как кинжал, а на другом крепилась металлическая роза, усыпанная мелкими рубинами и бриллиантами. Драгоценные камни блестели и переливались таким образом, что казалось, будто эта роза пылает ярким пламенем. Восхитительно! От этой красоты невозможно оторвать взгляд! Какой же мастер создал её, этот шедевр ювелирного искусства? Я не помню…
Глава 1
- Деточка, просыпайся! – прозвучал рядом со мной противный женский голосок. – Деточка, вставай! Клиент уже заждался тебя! Ну же, хватит спать! – высокий визгливый голос все никак не утихал, вновь и вновь призывая меня проснуться. Как не хочется его слушать! По телу разливалось приятное легкое тепло, укутывая сознание покрывалом забвения. Мне невероятно хотелось провалиться в сон, но вдруг хлесткая пощечина обожгла лицо, вынуждая открыть глаза.
Перед взором предстала ярко накрашенная немолодая женщина с ужасной красной шляпкой на голове. Её лицо никак нельзя было назвать красивым: глубокие морщины вокруг глаз и на щеках, крупный нос и очень тонкие кривые губы, зачем-то выделенные алой помадой. Почему она выглядит так подчеркнуто вульгарно? Я огляделась по сторонам и впала в ступор. Оказывается, все это время я спала в комнате, обставленной под стать этой странной женщине: противные розовые занавески, помпезный будуар и большая, отделанная кружевным постельным бельем кровать с широким красным балдахином.
«Какая безвкусица!» - тут же пронеслось у меня в голове, стоило увидеть этот кошмар. Однако, полюбоваться интерьерным убожеством мне никто не дал. Странная дама, увидев, что я открыла глаза, схватила меня за руку и потянула вверх.
- Вставай! – проскрежетала она. – Клиент ждет!
- Что? Какой клиент? – растерянно прошептала я, с трудом вставая на ноги. Тело не слушалось, меня шатало из стороны в сторону, будто я - листок на осеннем ветру. В голове не было никаких мыслей, кроме одной: что хочет от меня эта вульгарная особа? Она так настойчиво тащила меня к выходу, что, как я ни отбивалась, вырваться не получалось.
- Какой клиент! – буркнула она, цепко вцепившись в мое запястье. – Твой, деточка! Или ты так заработалась, что забыла о том господине, что должен посетить тебя этим вечером?! Он недоволен, что его заставляют ждать, ведь, ты же понимаешь, мужчины приходят сюда, чтобы получить удовольствие!
- Причем здесь я? – сознание все ещё путалось, свет от горящих свечей резал глаза, но женщина настойчиво вытащила меня, едва стоящую на ногах, из комнаты прямо в коридор.
- А кто его будет обслуживать? – удивилась незнакомка, сложив уродливые губы бантиком. – Я, что ли?!
Только когда странная дама поставила меня перед дверью с номером «25», до моего сознания медленно начала доходить суть происходящего. Обстановка коридора не сильно отличалась по убожеству от той комнаты, где я пришла в себя. Все те же мерзкие кружева на занавесках, яркие красно-розовые тона в интерьере, странные слова о каком-то клиенте…
Дама толкнула дверь, и я увидела небольшую комнату с просторной кроватью в центре. Возле неё, уперев руки в бока, стоял высокий мужчина средних лет. Он оказался раздет до пояса и недовольно смотрел на маячившую в проеме меня. И вот тут я окончательно поняла, где нахожусь, и чего от меня хотят эти люди! Я в публичном доме, и этот полуголый мужчина ждет, когда же ему…окажут услуги, за которыми он сюда пришел.
Отвращение и желание сбежать пронзили меня как две мощные молнии. Я попыталась сделать шаг назад, но натолкнулась на старую потаскушку. Она загородила мне дорогу к выходу, да ещё и вцепилась своими когтистыми пальцами в плечи, до боли сжимая их. Я попыталась вырваться, уйти, но старуха оказалась на удивление сильна. Не знаю, что задумали эти двое, но все мое существо противилось происходящему. Я не должна быть в этом месте! Я не проститутка! Я…
«А, собственно, кто я…?»
Не успела я осознать себя, а наглая женщина уже, не стесняясь, толкала меня в комнату к полуголому мужчине. Я рефлекторно уперлась руками в дверной косяк и сопротивлялась, как могла.
- Отпустите! – закричала что есть мочи.
- Что происходит? – недовольно спросил клиент. – В чем проблема?
- Что вы, какая проблема? – сладко пропела женщина, продолжая толкать меня в спину. – Все будет по высшему разряду.
- Я не буду ничего делать! – закричала я, захлебываясь паникой. Кто эти люди? Что происходит? И самое главное – кто я?! – А-а-а!!! – мой отчаянный крик отразился от мерзких розовых стен, и старуха, наконец, ослабила хватку. Мне удалось вырваться из ловушки, в которую она меня заманила, и броситься наутек. Туман в голове не прояснился до конца, но я упорно бежала в тот конец коридора, за которым маячила лестница.
- Держите её! – высоким визгливым голосом прокричала старуха мне вслед. Одна из дверей распахнулась через мгновение после того, как я пробежала мимо неё. В проеме показались несколько рослых мужчин, а я уже забежала за угол и ступила на деревянную лестницу, ведущую в небольшой вестибюль. – Скорее! Верните девчонку! Нельзя позволить ей сбежать!
Раздались громкие шаги тяжелых ног. Страх и паника захлестнули сознание, мобилизуя ресурсы организма и заставляя меня действовать на одних инстинктах. Я быстро сбежала с лестницы и, обернувшись, увидела тени идущих за мной мужчин. Не знаю, что им от меня нужно, но, уверена – мне это точно не понравится. Куда спрятаться?! Я не успею добежать даже до дивана, чтобы спрятаться за его спинкой, да и там меня быстро найдут.
«Нужно исчезнуть» - мелькнула странная мысль. Да, вот только как?! В этот момент я так сильно жаждала скрыться от преследования, спастись, что под напором эмоций во мне словно сработал переключатель. Раз – и где-то в районе груди зародилось странное чувство, а по телу будто бы начал расползаться…туман.
Трое мужчин выскочили на лестницу, их взгляды хищно заскользили по вестибюлю. Удар сердца. Второй. Третий. Я замерла, не понимая, почему они не бросаются ко мне и не пытаются схватить, как им было приказано. Взгляды всех троих скользили по мне, но словно бы не видели, хотя я стояла возле лестницы! Я могу поклясться, что они…не замечают меня. Смотрят, но не видят.
- Сбежала! – с досадой рыкнул самый крупный из мужчин. Старуха с ужасным макияжем уже успела нагнать их и, выскочив на лестницу и оглядев первый этаж, начала кричать:
- Идиоты! Чего встали! Бегом за ней! Она не могла уйти далеко!
Все как один бросились с лестницы, и мне оставалось лишь отойти в сторону, пропуская их. Старуха так и осталась стоять на втором этаже, недовольно смотря вслед мужчинам. Почему никто не видит меня?! Громко хлопнувшая дверь борделя привела в чувство. Женщина что-то неразборчиво буркнула себе под нос и скрылась в коридоре, оставляя меня одну на первом этаже. Единственное, чего мне сейчас хотелось больше всего на свете – убраться отсюда как можно дальше и быстрее. Я осторожно потянула на себя ручку входной двери, стараясь бесшумно открыть её. Удивительно, но она не издала даже тихого приглушенного скрипа и услужливо выпустила меня на улицу.
Дневной свет резанул глаза. Все же в доме для утех шторы очень сильно приглушали солнечные лучи, видимо, для создания особой романтической атмосферы. Я спешно спустилась на тротуар узкой серой улицы. По обеим сторонам на меня смотрели унылые одноэтажные домики. На их фоне двухэтажное здание борделя, фасад которого был выкрашен в алый цвет, выглядело очень уж помпезно и казалось чуждым элементом.
Первым делом я окинула улицу беспокойным взглядом, выискивая тех троих, что бросились меня искать. Поняв, что их нигде не видно, я облегченно выдохнула. Правда, тут же напомнила себе, что с расслаблением я явно поторопилась, так как непонятно, почему они не заметили меня и просто пробежали мимо, будто я…невидима.
Стоп. Минутку. В голове закружились множество мыслей, одна сменяла другую, но я уже шагала вдоль улицы, стремясь убраться подальше от публичного дома. Я невидима?! Опустив голову, посмотрела на себя и увидела синее приталенное платье из теплой плотной ткани. Ну, во всяком случае, сама себя я прекрасно вижу, но…
Попыталась вспомнить хоть что-то. Кто я? Как меня зовут? Сколько мне лет? Как я оказалась в борделе и, собственно, где именно я сейчас нахожусь? Улицы этого странного тихого городка почти не отличались друг от друга: вокруг лишь маленькие неприметные домики, вон там за углом, судя по запаху – таверна. Странно, но аромат жареного мяса, разносящийся по всей округе, не вызвал во мне никаких чувств. Наверное, я недавно поела, поэтому так равнодушна к еде. Но в голове нет абсолютно никаких воспоминаний об этом! Я с ужасом поняла, что совершенно не помню себя, и эта страшная мысль вселяла ещё большую панику, чем старуха, настойчиво толкающая меня в объятия клиента. Может, она знает меня? Наверняка - да, но при воспоминании о том, что со мной собирались сделать, по телу прошла дрожь отвращения. Нет уж! Какой бы информацией они не владели, она не стоит того, чтобы продавать свое тело.
«А что, если я была проституткой?» - пронеслось в голове, и я даже остановилась посреди улицы, пытаясь осознать это. Какие ещё могут быть варианты, если я проснулась в публичном доме, и его обитатели явно меня знают? Сразу стало так гадко, мерзко, словно меня изваляли в грязи и вдобавок облили помоями. Одна только мысль о том, что я продавала свое тело, заставляла все внутри сжиматься в тугой узел.
Мне ничего не оставалось, кроме как бродить по этому странному городу, пытаясь хоть что-то вспомнить о себе. Раз за разом я обращалась к своей памяти, но неизменно будто бы оказывалась среди белого тумана, в котором ничего нельзя разглядеть. Редкие прохожие не обращали на меня никакого внимания и шли дальше по своим делам. Что ж, оно и неудивительно! Судя по тому, что я не отбрасывала тень, хотя солнце уже было в зените, мое тело продолжает оставаться невидимым. Это невероятно успокаивало и без того растерянную меня, ведь те трое мужчин наверняка недалеко убежали и все ещё продолжают искать меня.
«Как меня зовут? Кто я? Откуда я?» - ответов на эти вопрос не было. Я забыла даже свой возраст! Да и собственная внешность стерлась из памяти. Как такое возможно? Ведь я же не сегодня родилась, ведь до этого момента я проживала какую-то жизнь, о чем-то мечтала, что-то умела, кого-то любила. Как так получилось, все всю мою жизнь будто бы подтерли ластиком?
За несколько часов блужданий я проголодалась, начала паниковать, но так ничего и не вспомнила. Куда же мне теперь пойти? Городок совсем маленький, серый, неприметный, и лишь яркие краски осени добавляли ему красоты и нежности. Красно-желтые листья все ещё упорно цеплялись за ветки, и деревья приобретали сходство с горящими факелами. Некоторые уже полностью оголились и теперь стояли, готовясь к зиме, но многие держались до последнего, сопротивляясь наступающим холодам из последних сил. Удивительно, но я не замерзла. На мне было верхнее платье из плотной ткани, теплые и элегантные перчатки плотно обхватывали кисти рук, а высокий воротник надежно защищал шею от холодного ветра.
Только сейчас, когда я захотела кушать, задалась вопросом, а есть ли у меня деньги? Сунув руки в карманы, обнаружила там нечто круглое и металлическое. Монета! Как же я раньше не догадалась проверить собственную одежду! Быстро вынув предмет, я разочарованно выдохнула. Это оказалась не монета, а некий серебряный медальон с какими-то надписями с одной стороны и выгравированным полураспустившимся бутоном розы с другой. К нему крепилась тонкая серебряная цепочка. Всмотревшись, я смогла прочитать фразу «До встречи в Арлене».
Арлен… Арлен! Ну, конечно! Это же столица нашего государства! Вот только какого? Хоть убей – не помню название страны, в которой живу. Кто-то хотел встретиться со мной в Арлене? Наверняка тот человек, который дал мне этот медальон, дорожил мной, раз хотел там встретиться. Я всматривалась в круглый кусок металла, но совершенно не могла вспомнить, как он оказался у меня и кто хочет встретиться со мной в Арлене. Но я вспомнила этот город! Вот только совершенно не помню, как долго я жила там, с кем, в каком статусе… Но зато точно знаю две вещи. Первая: этот маленький захудалый поселок, в котором я сейчас нахожусь – и близко не Арлен. Вторая: раз мое прошлое каким-то образом связано со столицей, значит, я непременно должна туда попасть. Вот только как? Для начала нужно понять, где именно я нахожусь, поужинать, найти ночлег, и при этом не попасть в лапы тех, кто не меня охотится! И желательно делать все это, продолжая оставаться невидимой! Боги, за что мне все это?!
Когда в следующий раз я проходила мимо таверны, то от запаха жареного мяса у меня потекли слюнки. Как же хочется кушать! Солнце уже клонится к закату, значит, я не ела с самого утра. Пришлось подавить в себе порыв попытаться стать видимой и купить себе еды, оставив в качестве оплаты медальон. У меня больше ничего нет! Наверное, придется ночевать на улице, если только не найдется иного решения.
Заглянув в мутные окна таверны, я с удивлением обнаружила, что там нет посетителей. Может, добрый трактирщик пожалеет меня и накормит бесплатно? В глубине души я понимала, что это несбыточная мечта, но чувство голода творило странные вещи с сознанием. Казалось, я готова душу продать за кусок мяса. Наплевав на все меры предосторожности, стала видимой и толкнула дверь таверны, и тут же звонкий колокольчик известил хозяина о моем приходе. В этом помещении оказалось намного теплее, чем на улице. Чистый дощатый пол, тщательно натертые столики и очень ароматный запах невольно подняли мне настроение. Трактирщик – мужчина в летах, рослый и жилистый, настороженно рассматривал меня, раздувая свои пышные усы. Я, подгоняемая чувством голода, неловко подошла к его стойке и улыбнулась так мило, как только могла.
- Здравствуйте, - первой поздоровалась я. Мужчина лишь коротко кивнул в ответ.
- Чего надо? – буркнул он.
- Я голодна, - пожала плечами я, продолжая глупо улыбаться. – Но у меня нет денег…
- Нет денег? – искренне удивился трактирщик и почему-то обвел меня удивленным взглядом. – У тебя?!
- У меня, - пролепетала я, опустив взгляд в пол. – Скажите, а вы…вы меня, случайно, не знаете?
- Первый раз вижу, - отчеканил он, продолжая таращиться на меня.
- Накормите меня, пожалуйста, - попросила я, послав мужчине жалостливый взгляд. – А я вам за это… Ну… Может, посуду помою? – это первое, что пришло мне в голову. А что ещё я могу сделать?
- Посудомоек у меня хватает, - резко бросил трактирщик, не сводя с меня внимательного взгляда своих карих глаз. – Слушай, девочка, а отдай-ка мне свою заколку.
До меня не сразу дошел смысл его странной просьбы. Заколку…? До этого момента я даже не задумывалась над тем, что мои волосы уложены в какую-то прическу. Неловко поднеся руки к макушке, мне удалось нащупать длинную острую шпильку, которая крепко фиксировала волосы на темечке. Стоило немного потянуть за неё, и прическа мгновенно распалась. Длинные волосы волной упали мне на спину, и длина их доставала до самых бедер. Вот это шевелюра! И как мне удалось уложить такую массу волос в аккуратную прическу на макушке? Вот не помню, и все тут!
Взгляд притянула заколка в моих руках. Ею оказалась искусная крупная шпилька из какого-то необычного сплава металла. Один её конец был острым, как кинжал, а на другом крепилась металлическая роза, усыпанная мелкими рубинами и бриллиантами. Драгоценные камни блестели и переливались таким образом, что казалось, будто эта роза пылает ярким пламенем. Восхитительно! От этой красоты невозможно оторвать взгляд! Какой же мастер создал её, этот шедевр ювелирного искусства? Я не помню…
