Обычно этим ремеслом занимались бывшие жрицы Мавеоты, те, кого выгнали из храма по разным причинам. Как правило, бывшие жрицы нарушали правила, порочили свою богиню, и в обществе их не уважали. Но даже у поверхностно обученных девушек сохранялись знания о том, как колдовать, вот они и зарабатывали этим на жизнь.
Я неуверенно взглянула на старую женщину с длинными черными волосами. Она сидела в своем шатре в позе лотоса, заинтересованно рассматривая меня.
- Подходи, подходи, - зазывала она меня. – Не бойся, я много не возьму. Загляну в твое будущее, погадаю, расскажу про суженого, про жизнь твою долгую. Заходи, красавица. Ай, какие у тебя волосы шикарные! Думаю, где же я их видела? Помню, молодая была, ездила в столицу на праздник, а там королева проезжала, пусть земля ей будет пухом. У нее такие же были! Огненная кровь!
Я соблазнилась и подошла к ней, садясь напротив. Со смешком подумалось, что это единственный человек, который хоть что-то может рассказать мне о самой себе. Не то, чтобы я верила всем этим рыночным гадалкам, но это хоть что-то. Лучше, чем неизвестность.
- Дай руки, - женщина протянула мне свои ладони, и я положила на них свои. Она резко сжала мои руки, словно захлопывая капкан, и закрыла глаза. Мы с ней так и замерли, сцепив наши вытянутые руки. Гадалка начала мычать нараспев, отчего я почувствовала себя ужасно глупо. Надеюсь, за этим фарсом никто не наблюдает? – Вижу любовь в твоем сердце, - произнесла она через несколько минут завываний, и я вся обратилась в слух. – Сильную и чистую, как горный родник. Любовь та опасна, запретна, но сила её сметает все на своем пути. Вижу розы. Много роз. Они повсюду, и среди них ты. Стоишь неприкаянная, нет тебе места среди этого сада, одна-одинешенька ты, девочка. Вижу в твоем сердце отвагу и храбрость, - голос женщины стал безразличным, будто она впала в какой-то транс, - но нет им места на земле. Тебе нет места здесь. Ты уже умерла по собственной воле. Дышишь, ходишь, сердце твое цветет, а душа умерла. Сама ты отдала свою жизнь, юная роза, а обратной дороги нет и не будет…
Эта сумасшедшая хотела сказать что-то ещё, но я с силой рванула свою ладони из её крепких пальцев, и гадалка встрепенулась, будто бы её вырвали из сна.
- Что я говорила? – растеряно пробормотала она, пытаясь проморгаться.
«Да ересь какую-то!» - хотелось крикнуть мне, но вместо этого я вскочила на ноги и хотела сбежать подальше от этой умалишенной!
- А ну стоять! – рявкнула гадалка, поняв мои намерения. – Деньги заплати! Я тут не просто так на тебя время потратила!
Я запустила руку в карман и швырнула ей в лицо горсть медных монет. Даже не разбираясь, положена ли мне сдача, развернулась и бросилась бежать. Лишь добравшись до основной массы толпы, сбавила шаг, протискиваясь сквозь людей.
«Одна-одинешенька»… «Тебе нет места здесь»… Сама ты отдала свою жизнь, юная роза»…
Что все это значит? Я ведь живая. Я дышу, хожу, общаюсь с другими людьми. Как же я могу быть мертвой? Это бред. Это просто бред старой сумасшедшей гадалки… И зачем я только зашла в этот шатер?
В ушах так и звучал её противный мерзкий голос, твердивший о моей мертвой душе. Праздничное настроение улетучилось, мне уже не хотелось ни нового года, ни сладкой ваты, напротив, хотелось сбежать отсюда обратно в дом Дейва. Там всегда тепло, уютно, и никто меня не обижает. Я просто слепо брела сквозь море людей, пытаясь найти то место, где должна была встретиться с охотником. Вдруг он уже там? Попрошу проводить меня домой, если ему не сложно.
Неожиданно среди шума и гама мой слух выхватил знакомое имя – «Дейв». Я замедлила шаг ещё сильнее, крутя головой во все стороны в поисках говорившего. Даже не знаю, что именно меня привлекло, ведь он известный человек, мало ли, кто его обсуждает. Но взгляд зацепился за знакомую светлую косу и беличью шубку. Я безошибочно узнала Марину – предполагаемую невесту Дейва. Она стояла вместе с двумя подружками и что-то эмоционально обсуждала с ними. Знаю, что подслушивать – нехорошо, но я не смогла сдержаться. Невидимость сама охватила меня, и я подошла поближе.
- Ты уверена? – шептала одна из девчонок, с недоверием глядя на Марину.
- Да! От него пахнет по-другому, я чувствую. Он оплетен каким-то флером… - с досадой шипела «невеста» Дейва. – Кто из женщин вокруг него крутится?! – опасно прорычала она, обведя подруг грозным взглядом. – Узнаю – убью! Дейв принадлежит мне!
Принадлежит? Он же не вещь какая-то, чтобы ей принадлежать…
- Следите за ним. Докладывайте мне обо всех женщинах, с которыми он общается. Я должна знать все, поняли? – подружки дружно кивнули, и разговор пошел на другие темы. В общем и целом, Марина обсуждала детали их будущей свадьбы с Дейвом, и вот тут мне сало не по себе. Ни следа не осталось от той приветливой веселой девочки, разговаривавшей с охотником в начале праздника. Сейчас я видела перед собой расчетливую и очень умную женщину, готовую на все ради власти. Не ради Дейва, а именно ради власти, которую она планирует получить через него.
Не в силах все это слушать, я развернулась и ушла, костеря себя за то, что согласилась сюда прийти. Осталась бы дома с Вархом, он же такой доброжелательный и смешной.
И вдруг раздался бой часов. Он не шел откуда-то конкретно, а был везде, в каждой точке площади одновременно. Люди вокруг меня начали поздравлять друг друга, обниматься и радостно улюлюкать. Наступил Новый год. Я с грустной улыбкой наблюдала на окружающими, и вскоре поняла, что не знаю, в какой стороне находится то место, где мы с Дейвом расстались. Я обещала после полуночи вернуться туда, но тут вокруг все такое одинаковое. Одни и те же палатки с сахарной ватой и сладостями, и я не понимаю, в какую сторону двигаться…
Я бродила по площади очень долго, пытаясь отыскать Дейва или, на худой конец, Бернарда. Вот как мне найти ту самую палатку, если они все здесь абсолютно одинаковые?!
Вокруг царило веселье, радость, все смеялись и праздновали, а у меня уже ноги гудели от усталости. Сейчас бы завалиться в свою теплую постельку и поспать, нужно только найти охотника. Я слонялась по площади ещё около получаса и, наконец, увидела знакомую фигуру вдалеке. Дейв стоял ко мне спиной и нервно озирался по сторонам, словно пытался найти кого-то в толпе. И я, кажется, даже знаю, кого.
Подходя к нему, я поймала себя на том, что любуюсь фигурой охотника. Его широкие плечи были затянуты в тесную кожаную куртку, подчеркивая крепкий торс. Высокий, сильный, ловкий, умный – он станет отличным королем, основоположником новой династии. Какая удача то, что я познакомилась с этим удивительным человеком, узнала его, да ещё и живем мы под одной крышей.
Я вновь пренебрегла безопасностью и стала невидимой в тот момент, когда подходила к охотнику. Моя рука, обернутая в варежку, коснулась его спины в районе лопаток, отчего Дейв вздрогнул и обернулся, впившись взглядом в пустое пространство. Моя рука вновь оказалась в его теплом кармане.
- Это я, - с улыбкой сообщила ему, надеясь успокоить.
- Ты время видела?! – раздраженно зашипел Дейв. – Почти час ночи! Ты хоть представляешь, как я волнуюсь?!
- Прости. Я заблудилась, долго не могла тебя найти, бродила тут…
Не став слушать мой лепет, охотник просто потащил меня на буксире в сторону выхода. Выглядел он весьма злым и раздраженным. Это проявлялось и в резких движениях, и в ускоренной походке, и в метающим молнии взгляде. Лишь когда мы отошли от площади на приличное расстояние, Дейв зашипел:
- Ты хоть представляешь, как я волновался?!
- Я же сказала, что заблудилась!
- Тогда зачем ушла далеко, если не ориентируешься?! А если бы с тобой что-то случилось?! Я ведь даже поиски начать не могу, потому что придется докладывать о тебе Совету и прочим! Ро, ты поражаешь меня своей безответственностью!
Его слова и необоснованные претензии меня разозлили. Я резко вырвала у него свою руку и отступила на шаг назад.
- Безответственностью?! – с раздражением переспросила у него. – Я просто потерялась! Разве в этом есть моя вина?! Разве я нарочно?!
- Ты должна была держаться того места, откуда ушла! – ничуть не смутился моего поступка Дейв, продолжая повышать голос и шарить взглядом по следам на снегу. – Зачем ты ушла далеко, если не можешь запомнить ориентиры?!
- Да потому что этот твой друг Серж ко мне пристал! – дрожащим голосом выкрикнула я. – Схватил за руку и к костру потащил, ещё и лапать пытался! Я убежала, а потом эта гадалка начала чушь нести, что я умерла, что я… - силы закончились, и я просто расплакалась на морозе. Эта новогодняя ночь стала для меня отнюдь не светлой и радостной. Все события этого праздника хотелось забыть, как страшный сон, и никогда больше не вспоминать об этом. Ничего не могла с собой поделать и просто плакала, позабыв о том, что вокруг могут быть люди.
И вдруг я за секунду оказалась к крепких объятиях Дейва, упираясь заплаканной моськой ему в грудь.
- Ш-ш-ш, - успокаивающе прошептал он, поглаживая мои волосы и целуя макушку. – Тихо, тихо… Все хорошо. Всё, Персик, не плачь, не плачь, пожалуйста. Извини меня, я не прав, - охотник обхватил мою талию и, одной рукой оторвав от земли, отнес меня в тень, скрывая нас от любопытных глаз. Я с удивлением поняла, что непроизвольно вновь стала видимой. – Всё, успокойся, - прошептал Дейв, сжимая меня ещё сильнее. Выплакавшись, я поняла, что практически повисла на нем, но отстраняться не хотелось. Он такой сильный, крепкий, надежный, что я готова была вечно вот так прижиматься к нему. – Успокоилась? Накидывай невидимость и пошли домой, - совершенно спокойным тоном сказал он мне, и я повиновалась. До дома добирались в молчании, но наши крепко сцепленные руки были намного красноречивее слов.
Когда Дейв помог мне освободиться от верхней одежды и, взяв за плечи, отвел в гостиную, мне уже было стыдно за свою вспышку. Ну, подумаешь, разнервничался парень оттого, что прождал меня на холоде целый час. Его можно понять, и совершенно необязательно было вываливать на Дейва все неприятный происшествия сегодняшнего вечера.
Однако, что-то мне подсказывало, что обратного пути нет. Наверное, это было слишком напряженное, хмурое и сосредоточенное лицо охотника. Он усадил меня в кресло и присел на корточки, таким образом оказываясь ниже. Дейв сжал в своей руке мои крепко сцепленные пальцы и спокойным, но твердым голосом спросил:
- Что произошло?
Я закусила губу, выдавая свое нервное состояние, а он все никак не сводил с меня глаз, ловя каждую эмоцию.
- Ничего особенно, - негромко пролепетала я, смотря в сторону. – Дейв, уже все нормально, просто я сорвалась, прости.
- Почему, - с нажимом произнес он, сжав мои руки, - ты сорвалась. Расскажи мне все, не бойся.
- Что рассказывать? – пожала плечами. - Я просто прыгала через костер со всеми, веселилась, никого не трогала. Потом все стали прыгать парами, и я встала в сторонке отдохнуть.
- Ну? – поторопил меня Дейв, когда я замолчала. В его глазах читалось что-то опасное, будто я рассказываю ему нечто страшное. – А потом?
- А потом ко мне подошел Серж, - призналась я, отворачивая голову вправо. – Он, конечно, не узнал меня, но заговорил, предложил прыгнуть вместе.
- Ты согласилась?
- Нет, - замотала головой. – Я даже ответить ничего толком не успела, растерялась, а он схватил меня за руку и потащил к костру, - при воспоминании об этом запястье начало саднить. – Я не хотела идти, но все так быстро произошло… Он побежал, потащил меня за собой, и мы вместе прыгнули, - Дейв шумно сглотнул и погладил мою руку. – Потом я хотела уйти, сказала ему, чтобы отстал, но он не позволил.
- Что он сделал? – напрягся охотник, прищурив глаза.
- Он прижал меня к себе и положил что-то в карман, - промямлила я, вспоминая тот момент. Совсем из головы вылетело!
Едва услышав это, Дейв встал на ноги и пошел в прихожую, запустив руку в карман моей шубы. Я поспешила за ним. Охотник вытащил маленькую бледно оранжевую вещь. Оказывается, Серж зачем-то дал мне браслет из меди. Какой странный подарок. И зачем он это сделал? Совсем не похоже на попытку произвести впечатление, слишком уж дешевая вещь.
Дейв крутил украшение в руках с каким-то хищным, опасным прищуром глаз. У меня создалось впечатление, будто ему в руки попала улика.
- Не надо было отпускать тебя одну, - задумчиво протянул он, не оборачиваясь.
- Я и сама жалею, что пошла. А что это за украшение? Это что-то значит?
- О, да, - мрачно ответил охотник, вертя браслет. – В новогоднюю ночь у любого холостого мужчины есть возможность посвататься к девушке. Для этого нужно вместе прыгнуть через костер и подарить ей медный браслет, - он подкинул вверх мой подарок. – Таким образом он заявил о желании посвататься к тебе.
- Что?! – встрепенулась я. – Он что же, придет сюда?!
- Нет, - жестко отрезал Дейв. – Ты прыгнула с ним вместе, тем самым показав, что ты не против подобных намерений с его стороны. Но согласия девушки мало, нужно одобрение отца или старшего в семье, того, кто отвечает за невесту.
- Но за меня никто не отвечает, - растерянно прошептала я.
- Да неужели? – усмехнулся охотник. – Ты живешь в моем доме, под моей опекой, значит, и разрешения ему нужно просить у меня.
- Серж придет к нам?! Ты расскажешь ему обо мне?! – не выдержала я. - Дейв!
- Успокойся, Персик. С Сержем я сам разберусь. Так, что он к тебе и близко не подойдет, даже если увидит на улице.
- Я не понимаю, что ты хочешь сделать? – в моем голосе зазвучало беспокойство. – Он же поймет, что мы с тобой как-то связаны, и тогда у тебя будут проблемы, Дейв! – я вцепилась пальцами в рукав его свитера. – Давай оставим все, как есть.
- Я не собираюсь оставлять ему право на то, чтобы заявиться в мой дом и потребовать смотрин! – жестко произнес охотник. – Или ты этого хочешь? – подозрительно прищурился он.
- Нет, конечно! – оскорбленно выдохнула я. Да как он может даже думать о таком?!
- Тогда перестань думать о нем! Разговор окончен, иди к себе. Уже почти два, тебе давно пора спать.
Дейв разговаривал со мной как с маленькой девочкой. Как же это раздражает!
- Не пойду я спать, - твердо заявила я, гордо вскинув подбородок. – Не хочу! Кто спит в новогоднюю ночь?
Охотник насмешливо усмехнулся, взглядом говоря «Ну, и кого ты хочешь обмануть?».
- Ладно, - легко согласился он. – Не хочешь – не спи, но я очень голоден.
- Ах, да! Забыла тебе сказать. У нас закончилось мясо. На суп ушел последний кусок. Не хочешь выбраться на охоту?
- Персик, запомни: в моем доме никогда не заканчивается мясо, - с расстановкой ответил он и направился в коридор. – За мной!
Заинтересованная, я поспешила за ним. Я чего-то не знаю? Он где-то припрятал от меня лишний кусок буженины? И, как оказалось, да. Дейв подвел меня к одной из вечно запертых дверей своего дома, в самом конце коридора. Он открыл её специальным заклинанием и толкнул. За неё оказалась крутая лестница, уводящая куда-то вниз, намного ниже уровня пола.
- Что это? – испуганно прошептала я, с опаской глядя вниз.
- Подвал, - охотник смело спустился по лестнице вниз, кивком головы призывая следовать за ним. За лестницей оказалась ещё одна дверь. Дубовая, толстая, крепкая. А вот за ней и нашелся то, что здесь именовалось подвалом.
Я неуверенно взглянула на старую женщину с длинными черными волосами. Она сидела в своем шатре в позе лотоса, заинтересованно рассматривая меня.
- Подходи, подходи, - зазывала она меня. – Не бойся, я много не возьму. Загляну в твое будущее, погадаю, расскажу про суженого, про жизнь твою долгую. Заходи, красавица. Ай, какие у тебя волосы шикарные! Думаю, где же я их видела? Помню, молодая была, ездила в столицу на праздник, а там королева проезжала, пусть земля ей будет пухом. У нее такие же были! Огненная кровь!
Я соблазнилась и подошла к ней, садясь напротив. Со смешком подумалось, что это единственный человек, который хоть что-то может рассказать мне о самой себе. Не то, чтобы я верила всем этим рыночным гадалкам, но это хоть что-то. Лучше, чем неизвестность.
- Дай руки, - женщина протянула мне свои ладони, и я положила на них свои. Она резко сжала мои руки, словно захлопывая капкан, и закрыла глаза. Мы с ней так и замерли, сцепив наши вытянутые руки. Гадалка начала мычать нараспев, отчего я почувствовала себя ужасно глупо. Надеюсь, за этим фарсом никто не наблюдает? – Вижу любовь в твоем сердце, - произнесла она через несколько минут завываний, и я вся обратилась в слух. – Сильную и чистую, как горный родник. Любовь та опасна, запретна, но сила её сметает все на своем пути. Вижу розы. Много роз. Они повсюду, и среди них ты. Стоишь неприкаянная, нет тебе места среди этого сада, одна-одинешенька ты, девочка. Вижу в твоем сердце отвагу и храбрость, - голос женщины стал безразличным, будто она впала в какой-то транс, - но нет им места на земле. Тебе нет места здесь. Ты уже умерла по собственной воле. Дышишь, ходишь, сердце твое цветет, а душа умерла. Сама ты отдала свою жизнь, юная роза, а обратной дороги нет и не будет…
Эта сумасшедшая хотела сказать что-то ещё, но я с силой рванула свою ладони из её крепких пальцев, и гадалка встрепенулась, будто бы её вырвали из сна.
- Что я говорила? – растеряно пробормотала она, пытаясь проморгаться.
«Да ересь какую-то!» - хотелось крикнуть мне, но вместо этого я вскочила на ноги и хотела сбежать подальше от этой умалишенной!
- А ну стоять! – рявкнула гадалка, поняв мои намерения. – Деньги заплати! Я тут не просто так на тебя время потратила!
Я запустила руку в карман и швырнула ей в лицо горсть медных монет. Даже не разбираясь, положена ли мне сдача, развернулась и бросилась бежать. Лишь добравшись до основной массы толпы, сбавила шаг, протискиваясь сквозь людей.
«Одна-одинешенька»… «Тебе нет места здесь»… Сама ты отдала свою жизнь, юная роза»…
Что все это значит? Я ведь живая. Я дышу, хожу, общаюсь с другими людьми. Как же я могу быть мертвой? Это бред. Это просто бред старой сумасшедшей гадалки… И зачем я только зашла в этот шатер?
В ушах так и звучал её противный мерзкий голос, твердивший о моей мертвой душе. Праздничное настроение улетучилось, мне уже не хотелось ни нового года, ни сладкой ваты, напротив, хотелось сбежать отсюда обратно в дом Дейва. Там всегда тепло, уютно, и никто меня не обижает. Я просто слепо брела сквозь море людей, пытаясь найти то место, где должна была встретиться с охотником. Вдруг он уже там? Попрошу проводить меня домой, если ему не сложно.
Неожиданно среди шума и гама мой слух выхватил знакомое имя – «Дейв». Я замедлила шаг ещё сильнее, крутя головой во все стороны в поисках говорившего. Даже не знаю, что именно меня привлекло, ведь он известный человек, мало ли, кто его обсуждает. Но взгляд зацепился за знакомую светлую косу и беличью шубку. Я безошибочно узнала Марину – предполагаемую невесту Дейва. Она стояла вместе с двумя подружками и что-то эмоционально обсуждала с ними. Знаю, что подслушивать – нехорошо, но я не смогла сдержаться. Невидимость сама охватила меня, и я подошла поближе.
- Ты уверена? – шептала одна из девчонок, с недоверием глядя на Марину.
- Да! От него пахнет по-другому, я чувствую. Он оплетен каким-то флером… - с досадой шипела «невеста» Дейва. – Кто из женщин вокруг него крутится?! – опасно прорычала она, обведя подруг грозным взглядом. – Узнаю – убью! Дейв принадлежит мне!
Принадлежит? Он же не вещь какая-то, чтобы ей принадлежать…
- Следите за ним. Докладывайте мне обо всех женщинах, с которыми он общается. Я должна знать все, поняли? – подружки дружно кивнули, и разговор пошел на другие темы. В общем и целом, Марина обсуждала детали их будущей свадьбы с Дейвом, и вот тут мне сало не по себе. Ни следа не осталось от той приветливой веселой девочки, разговаривавшей с охотником в начале праздника. Сейчас я видела перед собой расчетливую и очень умную женщину, готовую на все ради власти. Не ради Дейва, а именно ради власти, которую она планирует получить через него.
Не в силах все это слушать, я развернулась и ушла, костеря себя за то, что согласилась сюда прийти. Осталась бы дома с Вархом, он же такой доброжелательный и смешной.
И вдруг раздался бой часов. Он не шел откуда-то конкретно, а был везде, в каждой точке площади одновременно. Люди вокруг меня начали поздравлять друг друга, обниматься и радостно улюлюкать. Наступил Новый год. Я с грустной улыбкой наблюдала на окружающими, и вскоре поняла, что не знаю, в какой стороне находится то место, где мы с Дейвом расстались. Я обещала после полуночи вернуться туда, но тут вокруг все такое одинаковое. Одни и те же палатки с сахарной ватой и сладостями, и я не понимаю, в какую сторону двигаться…
Я бродила по площади очень долго, пытаясь отыскать Дейва или, на худой конец, Бернарда. Вот как мне найти ту самую палатку, если они все здесь абсолютно одинаковые?!
Вокруг царило веселье, радость, все смеялись и праздновали, а у меня уже ноги гудели от усталости. Сейчас бы завалиться в свою теплую постельку и поспать, нужно только найти охотника. Я слонялась по площади ещё около получаса и, наконец, увидела знакомую фигуру вдалеке. Дейв стоял ко мне спиной и нервно озирался по сторонам, словно пытался найти кого-то в толпе. И я, кажется, даже знаю, кого.
Подходя к нему, я поймала себя на том, что любуюсь фигурой охотника. Его широкие плечи были затянуты в тесную кожаную куртку, подчеркивая крепкий торс. Высокий, сильный, ловкий, умный – он станет отличным королем, основоположником новой династии. Какая удача то, что я познакомилась с этим удивительным человеком, узнала его, да ещё и живем мы под одной крышей.
Я вновь пренебрегла безопасностью и стала невидимой в тот момент, когда подходила к охотнику. Моя рука, обернутая в варежку, коснулась его спины в районе лопаток, отчего Дейв вздрогнул и обернулся, впившись взглядом в пустое пространство. Моя рука вновь оказалась в его теплом кармане.
- Это я, - с улыбкой сообщила ему, надеясь успокоить.
- Ты время видела?! – раздраженно зашипел Дейв. – Почти час ночи! Ты хоть представляешь, как я волнуюсь?!
- Прости. Я заблудилась, долго не могла тебя найти, бродила тут…
Не став слушать мой лепет, охотник просто потащил меня на буксире в сторону выхода. Выглядел он весьма злым и раздраженным. Это проявлялось и в резких движениях, и в ускоренной походке, и в метающим молнии взгляде. Лишь когда мы отошли от площади на приличное расстояние, Дейв зашипел:
- Ты хоть представляешь, как я волновался?!
- Я же сказала, что заблудилась!
- Тогда зачем ушла далеко, если не ориентируешься?! А если бы с тобой что-то случилось?! Я ведь даже поиски начать не могу, потому что придется докладывать о тебе Совету и прочим! Ро, ты поражаешь меня своей безответственностью!
Его слова и необоснованные претензии меня разозлили. Я резко вырвала у него свою руку и отступила на шаг назад.
- Безответственностью?! – с раздражением переспросила у него. – Я просто потерялась! Разве в этом есть моя вина?! Разве я нарочно?!
- Ты должна была держаться того места, откуда ушла! – ничуть не смутился моего поступка Дейв, продолжая повышать голос и шарить взглядом по следам на снегу. – Зачем ты ушла далеко, если не можешь запомнить ориентиры?!
- Да потому что этот твой друг Серж ко мне пристал! – дрожащим голосом выкрикнула я. – Схватил за руку и к костру потащил, ещё и лапать пытался! Я убежала, а потом эта гадалка начала чушь нести, что я умерла, что я… - силы закончились, и я просто расплакалась на морозе. Эта новогодняя ночь стала для меня отнюдь не светлой и радостной. Все события этого праздника хотелось забыть, как страшный сон, и никогда больше не вспоминать об этом. Ничего не могла с собой поделать и просто плакала, позабыв о том, что вокруг могут быть люди.
И вдруг я за секунду оказалась к крепких объятиях Дейва, упираясь заплаканной моськой ему в грудь.
- Ш-ш-ш, - успокаивающе прошептал он, поглаживая мои волосы и целуя макушку. – Тихо, тихо… Все хорошо. Всё, Персик, не плачь, не плачь, пожалуйста. Извини меня, я не прав, - охотник обхватил мою талию и, одной рукой оторвав от земли, отнес меня в тень, скрывая нас от любопытных глаз. Я с удивлением поняла, что непроизвольно вновь стала видимой. – Всё, успокойся, - прошептал Дейв, сжимая меня ещё сильнее. Выплакавшись, я поняла, что практически повисла на нем, но отстраняться не хотелось. Он такой сильный, крепкий, надежный, что я готова была вечно вот так прижиматься к нему. – Успокоилась? Накидывай невидимость и пошли домой, - совершенно спокойным тоном сказал он мне, и я повиновалась. До дома добирались в молчании, но наши крепко сцепленные руки были намного красноречивее слов.
Глава 13
Когда Дейв помог мне освободиться от верхней одежды и, взяв за плечи, отвел в гостиную, мне уже было стыдно за свою вспышку. Ну, подумаешь, разнервничался парень оттого, что прождал меня на холоде целый час. Его можно понять, и совершенно необязательно было вываливать на Дейва все неприятный происшествия сегодняшнего вечера.
Однако, что-то мне подсказывало, что обратного пути нет. Наверное, это было слишком напряженное, хмурое и сосредоточенное лицо охотника. Он усадил меня в кресло и присел на корточки, таким образом оказываясь ниже. Дейв сжал в своей руке мои крепко сцепленные пальцы и спокойным, но твердым голосом спросил:
- Что произошло?
Я закусила губу, выдавая свое нервное состояние, а он все никак не сводил с меня глаз, ловя каждую эмоцию.
- Ничего особенно, - негромко пролепетала я, смотря в сторону. – Дейв, уже все нормально, просто я сорвалась, прости.
- Почему, - с нажимом произнес он, сжав мои руки, - ты сорвалась. Расскажи мне все, не бойся.
- Что рассказывать? – пожала плечами. - Я просто прыгала через костер со всеми, веселилась, никого не трогала. Потом все стали прыгать парами, и я встала в сторонке отдохнуть.
- Ну? – поторопил меня Дейв, когда я замолчала. В его глазах читалось что-то опасное, будто я рассказываю ему нечто страшное. – А потом?
- А потом ко мне подошел Серж, - призналась я, отворачивая голову вправо. – Он, конечно, не узнал меня, но заговорил, предложил прыгнуть вместе.
- Ты согласилась?
- Нет, - замотала головой. – Я даже ответить ничего толком не успела, растерялась, а он схватил меня за руку и потащил к костру, - при воспоминании об этом запястье начало саднить. – Я не хотела идти, но все так быстро произошло… Он побежал, потащил меня за собой, и мы вместе прыгнули, - Дейв шумно сглотнул и погладил мою руку. – Потом я хотела уйти, сказала ему, чтобы отстал, но он не позволил.
- Что он сделал? – напрягся охотник, прищурив глаза.
- Он прижал меня к себе и положил что-то в карман, - промямлила я, вспоминая тот момент. Совсем из головы вылетело!
Едва услышав это, Дейв встал на ноги и пошел в прихожую, запустив руку в карман моей шубы. Я поспешила за ним. Охотник вытащил маленькую бледно оранжевую вещь. Оказывается, Серж зачем-то дал мне браслет из меди. Какой странный подарок. И зачем он это сделал? Совсем не похоже на попытку произвести впечатление, слишком уж дешевая вещь.
Дейв крутил украшение в руках с каким-то хищным, опасным прищуром глаз. У меня создалось впечатление, будто ему в руки попала улика.
- Не надо было отпускать тебя одну, - задумчиво протянул он, не оборачиваясь.
- Я и сама жалею, что пошла. А что это за украшение? Это что-то значит?
- О, да, - мрачно ответил охотник, вертя браслет. – В новогоднюю ночь у любого холостого мужчины есть возможность посвататься к девушке. Для этого нужно вместе прыгнуть через костер и подарить ей медный браслет, - он подкинул вверх мой подарок. – Таким образом он заявил о желании посвататься к тебе.
- Что?! – встрепенулась я. – Он что же, придет сюда?!
- Нет, - жестко отрезал Дейв. – Ты прыгнула с ним вместе, тем самым показав, что ты не против подобных намерений с его стороны. Но согласия девушки мало, нужно одобрение отца или старшего в семье, того, кто отвечает за невесту.
- Но за меня никто не отвечает, - растерянно прошептала я.
- Да неужели? – усмехнулся охотник. – Ты живешь в моем доме, под моей опекой, значит, и разрешения ему нужно просить у меня.
- Серж придет к нам?! Ты расскажешь ему обо мне?! – не выдержала я. - Дейв!
- Успокойся, Персик. С Сержем я сам разберусь. Так, что он к тебе и близко не подойдет, даже если увидит на улице.
- Я не понимаю, что ты хочешь сделать? – в моем голосе зазвучало беспокойство. – Он же поймет, что мы с тобой как-то связаны, и тогда у тебя будут проблемы, Дейв! – я вцепилась пальцами в рукав его свитера. – Давай оставим все, как есть.
- Я не собираюсь оставлять ему право на то, чтобы заявиться в мой дом и потребовать смотрин! – жестко произнес охотник. – Или ты этого хочешь? – подозрительно прищурился он.
- Нет, конечно! – оскорбленно выдохнула я. Да как он может даже думать о таком?!
- Тогда перестань думать о нем! Разговор окончен, иди к себе. Уже почти два, тебе давно пора спать.
Дейв разговаривал со мной как с маленькой девочкой. Как же это раздражает!
- Не пойду я спать, - твердо заявила я, гордо вскинув подбородок. – Не хочу! Кто спит в новогоднюю ночь?
Охотник насмешливо усмехнулся, взглядом говоря «Ну, и кого ты хочешь обмануть?».
- Ладно, - легко согласился он. – Не хочешь – не спи, но я очень голоден.
- Ах, да! Забыла тебе сказать. У нас закончилось мясо. На суп ушел последний кусок. Не хочешь выбраться на охоту?
- Персик, запомни: в моем доме никогда не заканчивается мясо, - с расстановкой ответил он и направился в коридор. – За мной!
Заинтересованная, я поспешила за ним. Я чего-то не знаю? Он где-то припрятал от меня лишний кусок буженины? И, как оказалось, да. Дейв подвел меня к одной из вечно запертых дверей своего дома, в самом конце коридора. Он открыл её специальным заклинанием и толкнул. За неё оказалась крутая лестница, уводящая куда-то вниз, намного ниже уровня пола.
- Что это? – испуганно прошептала я, с опаской глядя вниз.
- Подвал, - охотник смело спустился по лестнице вниз, кивком головы призывая следовать за ним. За лестницей оказалась ещё одна дверь. Дубовая, толстая, крепкая. А вот за ней и нашелся то, что здесь именовалось подвалом.
