- Ещё раз выкинешь что-то подобное – будешь спать на чердаке! – сурово пригрозил коту Дейв, а я встрепенулась. Точно! Чердак!
Пока хозяин возился в спальне, я тихонечко пробралась к лестнице в задней части дома. Она вела к небольшой двери, за которой и обнаружился, собственно, сам чердак. Едва ступив туда, я сразу поняла, что хозяин чердак не отапливает. Здесь было очень холодно по сравнению с нижним этажом, но зато просторно. Наверное, сюда Дейв точно наведается в последнюю очередь. Но даже если и придет, меня не обнаружит.
В углу валялась кучка соломы, на которую я могу лечь, а постиранное белье прекрасно можно повесить сушиться на груду какого-то хлама. И зачем Дейв превратил такое большое помещение в свалку? Здесь очень много пыли и грязи, холодно, темно, неуютно. Но особенно сильно мешал холод. Я легла на солому и подложила под голову ладони. Мне бы одеяло… Но о такой роскоши и мечтать смешно. Придется просто спать в верхней одежде.
Неожиданно что-то мягкое толкнуло меня в бок. Испуганно обернувшись, увидела уже знакомого рыжика. Как он сюда попал? Кот лег возле меня и ласково замурлыкал, прося ласки. К слову сказать, он оказался довольно теплым, я покрепче прижалась к пушистой спинке. Моя рука наглаживала мягкую шерстку, и постепенно тревога и растерянность ушли из души, уступая место сонному умиротворению. Даже не помню, в какой момент я уснула, а моя рука так и осталась лежать на котике.
***
- Хозяин, - деловито произнес кот, вальяжно ступая по спальне Дейва, - как прошел день?
- Ты ещё спрашиваешь? – он метнул в животное злой и обиженный взгляд. Мужчина готовился ко сну и начал раздеваться. – Ты – мой домохранитель, Варх! Почему так плохо выполняешь свои обязанности?! Чем я тебя обидел, что ты начал шкодничать?!
- Прости, хозяин, в последнее время много дел появилось, - отмахнулся кот, усаживаясь на расстеленную постель. – Но я…постараюсь своевременно устранять все неполадки в доме.
- Ты уж постарайся. Я даже не знаю, когда теперь в доме можно будет нормально дышать. Ты завонял весь первый этаж!
- Нормальный персиковый аромат, чего ты сердишься? – хмыкнул домохранитель.
- Ты же знаешь, что я ненавижу этот запах! Он напоминает мне об Ании…
- Тогда почему ты просто не выкинешь эту банку?
- Жалко, - коротко ответил Дейв.
- Так, как прошел день? Ваша вылазка дала свои результаты?
- Да, мы выяснили все, что хотели, - уже более спокойно произнес хозяин дома. – Но появилась некоторая странность. В Борхане, что рядом с нашим городом, активизировались королевские ищейки. Как только мы оттуда ушли, туда буквально хлынула стража из столицы. Что-то ищут, но никто не говорит, что именно. Всем ищейкам под страхом смертной казни приказано молчать.
- Они не найдут наш город? – забеспокоился Варх.
- Не смеши меня! – улыбнулся Дейв, ложась в кровать. – С тех пор, как корона начала истреблять магов, они потеряли все преимущества в войне. Даже если эти олухи окажутся прямо перед основным порталом, то пройдут мимо, не заметив ничего. Завтра состоится Совет, на котором мы утвердим план захвата столицы. Её хорошо охраняют, но наши боевики прорвут их оцепление за два часа.
- Регент и его сын ведь не могут этого не понимать. Ты не боишься, что они совершат какую-нибудь гадость?
- Я уверен, что они её совершат, - усмехнулся Дейв. – И мы сможем использовать это с выгодой. Варх, ты зря переживаешь. Наши силы превосходят их в пять раз, мы возьмет столицу за несколько часов, а я сяду на трон.
- Но у трона есть законная наследница, - глубокомысленно напомнил кот.
- Наследница, - презрительно фыркнул хозяин дома. – Бесхребетная и бесхарактерная особа, позор всего королевского дома. Она могла бы помочь нам в этой борьбе, ведь принцесса тоже маг, и её тоже притесняют.
- Ты не слишком строг к ней? Девочке всего шестнадцать лет.
- Я в шестнадцать лет уже был женат! А она не в состоянии рот открыть на публике! Во всем подчиняется своему регенту, из покоев не выходит, живет как привидение. Фу, на такой медузе даже жениться противно!
- Но, скорее всего, придется, - скосил глаза кот, внимательно наблюдая за хозяином.
- Да знаю я, - поморщился Дейв, будто лизнул лимон. – Знаешь, что? Нашу брачную ночь она запомнит надолго!
- Что ты имеешь в виду? – насторожился Варх.
- А то ты не понимаешь! – всплеснул руками Дейв. – И не говори, что она ребенок и не может серьезно повлиять на ситуацию. Было бы у нее хоть чуть-чуть характера – давно бы убила и своего регента, и его сыночка, и всех его приближенных. Клянусь, меня даже эта белобрысая тварь не бесит так, как эта венценосная молокососка! Может, и вправду, казнить её, да и дело с концом?
- Дейв… - осуждающе произнес кот, – ты ведь ее даже не знаешь. И потом, ты ведь сам твердил, что примешь решение о казни только в самом крайнем случае. Так, что изменилось?
- Да ничего. Просто как подумаю о том, как она могла бы помочь, так злость берет!
- Дейв…
- Все, давай спать, - отмахнулся охотник и отвернулся от домохранителя.
***
Утром я проснулась с заложенным носом. Оно и неудивительно, ведь спала на холодном полу, в неотапливаемом помещении. Ещё и сны дурацкие снились. Меня кто-то звал, терзал, к чему-то принуждал, а я металась как зверь в загнанной клетке. Надеюсь, хотя бы не кричала? Почему-то стало грустно оттого, что котик ушел, и теперь только пара рыжих шерстинок, прилипших к платью, напоминали о его присутствии.
Глубоко вдохнув, я отправилась на первый этаж. Едва открыв дверь чердака, блаженно выдохнула. Как же у Дейва тепло в доме! Поток горячего воздуха ласково принял меня в свои объятия, когда я спустилась вниз. Дейва нигде не было, и я уже было подумала, что он снова куда-то ушел, как вдруг хозяин дома вышел из своей спальни…голый!
ГОЛЫЙ!!! Не знаю, каким чудом мне удалось не закричать и не пуститься наутек. Его крепкое поджарое тело, наверное, навсегда отпечаталось в моей памяти. Дейв абсолютно спокойно прошел в ванную комнату, ничуть не смущаясь своей наготы. Я была в таком шоке, что даже не смогла отвернуться или зажмуриться. Мужчина уже несколько минут, как скрылся в ванной, а я осталась стоять с отвисшей челюстью. Как мне это развидеть?! Да это же… Это… А он…
Не то, чтобы Дейв был некрасив, но я не готова смотреть на то, что видеть мне не полагается! Перед внутренним взором так и стоял его… Боги, за что мне это?!
Я тряхнула головой, отгоняя эти картины. Боюсь, теперь я вообще не смогу смотреть на этого мужчину!
Хвала богам, из ванной Дейв вышел, обернув бедра полотенцем. Я все также стояла, прислонившись к стене, боясь шелохнуться. К моему удивлению, хозяин дома довольно быстро оделся в чистую белую рубашку, натянул кожаные брюки и начищенные сапоги. Потом он причесался, и весь его образ приобрел некую парадность. Неужели у него намечается какое-то мероприятие?
- Да что ж такое, опять персиком воняет! – с досадой воскликнул хозяин дома перед выходом. Ну, что мне теперь, колпак на голове носить?!
Дейв попрощался с котом и ушел из дома.
Я вновь осталась одна в чужом жилище. Первым делом пришлось снять верхнее синее платье, а то при такой температуре я скоро испарюсь. После вчерашнего происшествия с мылом мне было страшно и неловко пользоваться хозяйской ванной. Мало ли, вдруг ещё что-нибудь не то возьму или не туда положу…
Но деваться некуда, пришлось умываться и полоскать рот. Вернувшись наверх, я забрала свое высохшее белье и переоделась. Ужасно захотелось есть, но, открыв холодильную камеру, я не нашла ничего подходящего. Ну, в самом деле, не брать же мне у хозяина дома колбасу и мясо без разрешения? Овощей не осталось, наверное, Дейв все успел съесть. И что мне делать? Неужели придется жить впроголодь?
- Бери антрекот у дальней полки, он не заметит, - раздался рядом со мной ехидный мужской голосок. Я в ужасе отскочила от камеры, испуганным взглядом вперившись в пространство кухни. Я ожидала увидеть здесь незнакомого мужчину, но… Помещение было пустым. Схватив первое, что попалось под руку – скалку, я храбро произнесла:
- Кто здесь?! Выходи! – пусть попробует напасть! Буду защищаться до последнего!
- Чего так нервничать? Я же помочь хочу… По-доброму, - и голос такой странный, высокий, но хриплый. И шел он откуда-то снизу. Опустив взгляд вниз, я увидела знакомого рыжего котика. Он сидел на полу прямо за мной.
- Это ты сказал? – прошептала я, покрепче обхватив рукой скалку.
- А ты видишь здесь ещё кого-нибудь? – произнес кот, смешно открывая свою зубастую пасть. Я так изумилась, что даже забыла про скалку. Кот говорит! Как такое возможно?!
- Я брежу, - прошептала я, смотря на животное с высоты своего роста. – Это же невозможно! Коты не умеют разговаривать!
- Коты не умеют, а домохранитель, то есть дух, привязанный к дому, очень даже умеет. Я принимаю наиболее удобное для всех обличие, в нашем случае, Дейву по душе пришелся кот. Вот я и живу как кот.
- Ты видишь меня?
- Конечно, я же не слепой, - хмыкнуло мохнатое чудище.
- Но ведь я невидима для Дейва, правда? – забеспокоилась я. А что, если хозяин дома прекрасно видит меня, и просто делает вид, что не замечает?
- Ну, да, - глубокомысленно изрек кот, задумчиво закатив глаза.
- Почему же ты не сдал меня ему?
- А зачем? – странно передернул плечами он. – В кой-то веки в доме появилась женщина. Сам Дейв никогда в жизни никого сюда не приведет, а я так обрадовался, что нашлась девушка, которая сама сюда проникла. Я ведь чувствую, что ты не собираешься ему вредить. Сама понимаешь, сижу тут целыми днями один-одинешенек, скучно мне. Иногда вот, пса его дразню, - он кивнул в сторону окна, - но это быстро надоедает. Давай так: ты расскажешь мне о себе, а я помогу тебе первое время.
- Первое время? А потом?
- Потом? Думаешь, тебе удастся долго скрываться от Дейва в его же собственном доме?
- Я не хочу жить здесь долго, - в какой-то момент я поняла, что этот странный кот не собирается на меня нападать, и осторожно опустила скалку. – Мне нужно попасть в Арлен.
- Тогда зачем ты пришла сюда? – озадаченное выражение его пушистой рыжей морды я не забуду никогда.
- Долгая история, - губы сами расплылись в грустной улыбке.
- Я очень люблю слушать истории, особенно грустные и особенно интересные, - гордо заявил кот. – Зови меня Варх, это имя дал мне Дейв при создании. Бери антрекот, он лежит у дальней стенки, и принимайся за готовку. Я знаю, как включать эту штуку, - короткий кивок в сторону магической печи. – А я пока послушаю, зачем тебе надо в Арлен, и как ты оказалась здесь.
Я послушалась и достала из камеры охлажденный кусок мяса. Что ж, мне предстоит непростой разговор…с котом. Это очень странно и больше походит на пьяный бред, но, с другой стороны, этот рыжий пушистик располагал к себе. Да и мне не помешает выговориться и хоть с кем-то обсудить сложившуюся ситуацию. Сама я толком не ориентируюсь, не понимаю, где я и что происходит вокруг, а Варх может помочь.
Я положила кусок говядины перед собой и застыла. А что дальше с ним делать?
- Ты вот так собралась готовить? – скривился забравшийся на подоконник кот, и его усы смешно вздернулись вверх.
- А что? – пожала руками я.
- Ну, для начала, сделай что-нибудь со своими волосами. Они у тебя, конечно, бесподобные, но не хотелось бы их съесть вместе с завтраком. Заплети их, спрячь под косынкой. Ты что, не знаешь таких простых вещей?
- Я ничего не помню, Варх, - потупила взор я, направляясь в ванную, потому что там зеркало. И вправду, после вчерашнего мытья волосы топорщатся во все стороны, вдобавок они у меня, похоже, ещё и немного вьются.
- Расческа у Дейва в нижнем ящике в углу, - просветил меня Варх, входя в комнату и запрыгивая на эту самую тумбу, в которой хранилась расческа с длинными редкими зубьями. Взяв её в руки, я покрутила предмет гигиены в руках и попыталась причесаться. Это оказалось очень непросто! Волосы не слушались, и приходилось буквально продираться сквозь рыжую копну. – Что ты имела в виду, когда говорила, что не помнишь, как готовить?
- То и значит, - ответила я, морщась от боли. И как я раньше за своими волосами ухаживала? Вот, честное слово, очень быстро мне захотелось их отрезать! – Я ничего не помню ни о себе, ни о своей прошлось жизни, Варх.
- Как это? – вылупил глаза кот, растопырив длинные усы.
- Вот так. Полная пустота в голове. Я словно появилась в этом мире позавчера утром, а до этого меня и не существовало вовсе. Я не помню ни своего имени, ни возраста, ни происхождения, ничего.
- Так-с… Это очень занятно. А с какого момента ты помнишь себя?
Я ответила не сразу, раздумывая над тем, стоит ли вообще посвящать домохранителя в свои тайны. Мало ли, как он отреагирует? Ещё сдаст меня Дейву, сказав, что я проститутка, решившая его обокрасть.
- Ты можешь довериться мне, - серьезно произнес Варх, заметив мои метания. Он даже сел прямо, гордо выпячивая свою грудь. – Если кто и сможет тебе помочь и поддержать, так это я. Сама подумай, если бы я хотел навредить, то сразу же сдал бы тебя хозяину. Но я молчу, нарушая данные ему клятвы ради твоего спокойствия и ради твоих, между прочим, интересов!
Вот зараза пушистая! Умеет давить на нужные ему эмоции и вызывать во мне чувство вины.
- Я пришла в себя в публичном доме, - пролепетала я, опуская расческу. Кот удивленно замолчал. Кажется, к такому даже он не был готов.
- Так ты, значится, представительница древнейшей профессии? – пробормотал он, пытаясь это осмыслить.
- Я не знаю, Варх, - помотала головой, стараясь не выдавать своих эмоций. Впервые заговорив о своей жизни и положении с разумным существом, я, неожиданно для себя, ощутила горькую обиду. Так! Взять себя в руки! Не раскисать! Варх её решит, что я какая-то глупая размазня, способная лишь сопли жевать. – Ничего не помню. Но обитатели того заведения явно знали меня, а его хозяйка пыталась подложить под какого-то клиента. Когда я вырвалась от нее, она отправила в погоню троих мужчин, чтобы те меня вернули. Я еле ноги унесла…
Кот издал странный звук, я так поняла, он пытался присвистнуть, но в кошачьем обличье это сделать не так-то просто.
- А как же ты Дейва встретила и почему решила, что тебе нужно в столицу?
- Я нашла в кармане своего платья небольшой серебряный медальон, - медленно ответила я. – На нем было написано «До встречи в Арлене», и я вспомнила этот город, Варх! Я помню столицу, понимаешь? Помню её широкие мощеные улицы, широкие фасады с изысканной лепниной, покатые крыши, мерцающие на солнце. Я знаю, что мои корни там, в этом городе. Дейв пришел в Пункт и заявил, что собирается добраться до столицы по Трапу, ну, вот я и села к нему на хвост! А что мне было делать? Откуда же я знала, что он врет!
- Так, ты просто увязалась за ним, а мой хозяин попросту привел тебя в свой дом? Заня-я-ятно, - Варх на несколько секунд о чем-то задумался, погрузившись в свои мысли, а я пыталась вспомнить, как раньше ухаживала за своими волосами. На ум ничего не шло! Но ведь как-то же я их заколола той восхитительной заколкой, которую оставила в таверне?
