- Уборка магией? – рыкнул герцог. Если бы у меня была шерсть, она бы уже встала дыбом от его рычания. Неудивительно, что его фамильяр – зверь. Но я доверилась Маргусу, была уверена, что он опытнее меня, и уж точно не станет вредить жилью своего хозяина. А Маргус наверняка доверился мне и думал, что я слажу с заклинанием. Мы оба переоценили знания друг друга. – Скажи правду! Захотела отомстить за то, что сделал тебя рабыней?! – с презрением выплюнул герцог.
- Что? Нет! – воскликнула я. Оказывается, все это время он ждал от меня подлянку? – Я слегка туповата, но не мстительна, - с обидой призналась ему, но лишь сильнее разозлила.
- Я приказал тебе убрать дом, а ты устроила погром! – Арренский угрожающе двинулся на меня.
- Я не…
- Молчать! – грозно оборвал он меня и навис, как скала. Вернее сказать – как бешеный пес. Еще немного, и начнет капать на меня слюной. Ядовитой.
- Я виновата и не отказываюсь! – заявила ему в лицо, гордо вскинув подбородок. Боги, вот уж не думала, что меня будут отчитывать, как какую-нибудь служанку. Дожила! – Наказывайте, - почти потребовала я и уверенно посмотрела ему в глаза. Он мрачно усмехнулся. Герцог сегодня не в настроении, да и мой лимит доверия явно исчерпан. Его гнев более, чем справедлив. Я залила его дом водой, от пола и до потолка. Что поделать, я убираюсь в первый раз в жизни и вообще не представляю, как этот процесс организовать.
- Эйден, не кричи на девочку! – раздался усталый вздох сверху. Маргус начал спускаться вниз. – Это я ее надоумил.
- Что? – не поверил своим ушам герцог. – Ты?!
- Я, я! – раздраженно бросил ему зверь. – Сама бы она до такого не додумалась. Хочешь дать волю гневу – начинай с меня. А на ребенка не ори! - неожиданно зверь сам прикрикнул на герцога. Арренский одарил своего фамильяра таким взбешенным взглядом, что тут не выдержала я.
- Маргус лишь предложил, все остальное сделала я! – заверила я герцога. Теперь он перевел свой страшный взгляд на меня. – Это я что-то напутала с плетением, а он хотел как лучше…
- Замолчите оба! – гаркнул герцог. Мы с Маргусом умолкли. – Значит, так, - он резко понизил голос и заговорил вполне спокойно, даже тише обычного, - сейчас у меня важное дело. Я вернусь вечером, и чтобы к тому времени здесь было сухо и чисто, без следов сырости. Использовать магию запрещаю! – после этих слов браслет на моей руке нагрелся. – Магия не предназначена для суетных дел! Мне плевать, как вы будете все это убирать. Не справитесь – обоих отправлю жить в будку! – Арренский обвел нас тяжелым взглядом и, развернувшись, направился к выходу.
- Герцог! – не выдержав, окликнула его я. Он застыл и медленно обернулся, пронзая меня ледяным взглядом.
- Простите, что так вышло, - выдохнула я. – Мне очень жаль.
В ответ Арренский фыркнул, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и ушел, громко хлопнув дверью напоследок. Вот и поговорили.
- Мне очень жаль! – передразнил герцог, едва за ним закрылась дверь. Наверняка надеялась, что от этих слов Эйден растает и все ей простит. Молодые девушки думают, что стоит им пару раз взмахнуть ресницами, состроить жалостливую мордашку, и мужское сердце растает. С ним это больше не сработает. Однако, Эльвира снова его удивила.
Эйден был уверен, что рабский браслет позволит ему полностью контролировать «наживку», на которую Арренский намерен выловить крупный улов. Но почувствовав, что в его доме произошла мощная вспышка магии, герцог сразу понял: его новая «служанка» вновь решила удивить. Первой его мыслью была попытка сбежать. Однако, явившись на место, Эйден понял, что все гораздо хуже. Эта юная леди с темным прошлым решила разрушить его дом! Как иначе объяснить устроенный ею погром?
Она неправильно сплела потоки для создания воды. Вдобавок, вложила слишком много магии. Случайность? Ошибка неопытного мага или намеренная пакость? Как бы там ни было, пусть исправляет, что натворила. Эйден мог бы высушить все одним коротким заклинанием, но не собирается этого делать.
Внезапно он вновь получил вызов от отца. Да что опять случилось?
- Отец, вызывал? – Эйден спешно вошел в кабинет. Времени мало, он должен как можно скорее вернуться ко вскрытому Эльвирой тайнику. Едва войдя в кабинет, взгляд герцога наткнулся на «дорогого» брата Лейдена.
- Проходи, садись, - сдержанно ответил император. Эйден с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если предлагает сесть, значит, разговор будет долгим. Герцог опустился в кресло напротив брата. – Эйден, - начал отец, положив сцепленные руки на стол, - почему ты не доложил мне о том, что задержанная тобой воровка напала на Лейдена?
Все-таки не удержался и закатил глаза, шумно выпустив воздух через рот. У его братца нет ни капли ума.
- Я не хотел порочить честь наследника трона, - искренне ответил Эйден. В ответ Лейден презрительно фыркнул. – На твоем месте я бы молчал о происшествии в крыле охраны до конца дней своих, а заодно стер бы память всем свидетелям. Ты и так поставлен в неудобное положение после сорвавшейся свадьбы, а поединок девушкой и вовсе сделает тебя посмешищем в глазах общества, - припечатал герцог. Брат выслушал его с ехидной ухмылкой.
- Отец, я настаиваю на том, что именно Эйден нанял эту девчонку, дал ей камень и сорвал мою свадьбу. Затем он героически «поймал» ее и выпустил из темницы, чтобы она меня убила! – принц озвучил весь этот бред с нездоровой улыбкой на лице. В кабинете повисла гнетущая тишина. Император задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
- Тебе есть, что ответить на эти обвинения, Эйден? – спросил он, посмотрев на своего бастарда.
- Обвинения? – поморщился герцог. - Ты позвал затем, чтобы я прокомментировал этот бред? Отец, мы вскрыли тайник, в котором черные маги хранят важные документы! Имена, ритуалы, переписки. У меня нет времени на этот детский лепет! – он с раздражением махнул рукой в сторону Лейдена.
- Лепет?! Эта дрянь приставила меч к моему горлу! – воскликнул наследник, став похожим на обиженного ребенка.
- Я бы понял, если бы речь шла о действительно сильном наемнике, но тебя размазала по стене девчонка! – взорвался вслед за ним Эйден. – Более того, ты напал на нее первым, имел преимущество, мог банально закрыться щитами! Но ты не сделал этого потому, что был пьян, - жестко припечатал Эйден. Отец изменился в лице. – Что, он тебе не сказал? Скрыл, что пьяным пошел в крыло охраны и полез в драку с девчонкой?! – оскалился герцог.
- Лейден! – отец сурово нахмурил кустистые брови и посмотрел на законного сына. – Как ты мог?!
- Отец, но я… - тут же «сдулся» наследный ябеда. – Я перепутал ко…
Эйден рыкнул от нетерпения. Какой-то театр абсурда! Наследник трона, взрослый мужчина, почти женатый человек, а перед пожилым отцом ведет себя как подросток. Лейден так и остался мозгами в своих шестнадцати годах.
- Он просто перепутал компот и вино, - тут уж не выдержал Эйден, оскалившись в злой улыбке. – Проклятье, Лейден, ты мужчина или тряпка?! – прикрикнул старший брат. – Скажи как есть: напился с горя, пошел куда глаза глядят, не смог совладать с собственной магией! У тебя сорвалась свадьба! Неужели ты думаешь, что найдется хоть кто-то, кто тебя не поймет?!
Законный сын стушевался, а Эйден понял, что с него хватит.
- Отец, если ты позволишь, я пойду, - он решительно встал.
- Нет, задержись, - решил монарх. – Эйден, не беря во внимание опьянение твоего брата, вся ситуация с воровкой Эльвирой выглядит более, чем странно. Она должна находиться в темнице, а не отсиживаться в твоем особняке!
Знал бы отец, как она там отсиживается… Если к вечеру не уберет всю воду – переедет жить в будку. Эйден не шутил, он исполнит свою угрозу.
- Содержание преступников до суда находится в ведении императорской полиции, - невозмутимо напомнил ему Эйден. – И твоим приказом главой полиции назначен я, отец, - подвел черту герцог. Лейден начал закипать, даже лицо побагровело.
- Императорская власть стоит выше всех остальных должностей, не забывай об этом, - напомнил ему монарх, выпрямляя спину. – Ты подчиняешься мне.
- Ты можешь приказать мне, - не стал спорить Эйден. – Я не стану упираться, подчинюсь. Но в таком случае не жди от меня поимки чернокнижников, которые отравляют воздух нашего государства! Я буду работать на его благо, но не сражаться с единоличными решениями тех, кто ничего не понимает в моей работе! - прозвучало слишком резко.
- Не смей хамить отцу! – вспыхнул Лейден. Решил поиграть в защитничка? Эйден сжал кулаки от закипающей внутри злости и подался вперед.
- А ты лучше вообще не попадайся мне на глаза, - прорычал герцог. Его терпение на исходе.
- Отец, он угрожает мне! – с плохо скрытой радостью воскликнул Лейден и посмотрел на императора. – Ты слышал?! Он мне угрожает!
- Эйден, я все еще считаю, что такой опасной персоне не место в твоем доме! – император не обратил внимания на слова законного сына. – Неужели нет вариантов подальше от тебя?!
- Отец, неужели ты не понимаешь, в чем тут дело?! – рассмеялся Лейден. Эйден, уже собиравшийся уходить, застыл на месте. – Молоденькая смазливая девчонка, которую он в любой момент может засадить в темницу. Ты ведь этим ее контролируешь, верно? Наш Ден завел себе секс-рабыню, - насмешливая улыбка расплылась на губах брата. – Ведь ни одна высокородная леди никогда не примет ухаживания бастарда, - продолжил он, ухмыляясь. Эйден не выдержал. Дернулся вперед, намереваясь намылить шею младшему, но отец успел выкрикнуть:
- Эйден, успокойся! А ты не провоцируй его! – это Лейдену. – Взрослые люди, оба при должностях, а ведете себя как дети! – стукнул по столу император. – Пошли вон оба! – махнул рукой он.
- Как вам будет угодно, Ваше Величество, - Эйден отвесил отцу насмешливый поклон и переместился к тайнику, в котором еще вчера чуть не погиб. Защита, которую выставил он сам, легко пропустила его. В особняке уже кипит бурная деятельность – прибыл весь личный состав. Ищейки, алхимики, детективы, теневики, артефакторы – Эйден вызвал всех своих.
- Жанна, можно тебя на минуту? – герцог подошел к девушке в высоких кожаных сапогах. Она изучала кинжал из закаленной темной магией стали. Жанна единственная женщина в его команде. Талантливый алхимик с сильным характером – не взять ее к себе было бы преступлением против Империи.
- Как ты после вчерашнего, принц? – с улыбкой спросила она.
- Жанна, сколько раз я говорил тебе, что я не принц? – вздохнул Эйден, но не смог не улыбнуться.
- Ты сын императора, значит, принц, - возразила она. Неисправимая. Эйден закатил глаза.
- Я в порядке, - ответил он и посерьезнел. - У меня есть к тебе просьба. Жанна, ты слышала про девушку, которая…
- Которая украла Сердце? – подсказала девушка. – Да, мне сказали, что ты ее… эм-м…в общем, разные слухи ходят, - игриво поджала губы она.
- И ты им веришь? – вскинул бровь Эйден.
- Я еще не решила, чему верить, - призналась Жанна. – Одни говорят, что ты утащил ее в свой дом и самолично пытаешь. Другие твердят, что ты принес ее в жертву защите тайника и так смог открыть проход, - она махнула рукой на дверь, которая наконец-то, спустя долгие месяцы, оказалась открыта. – Если тебе нужно спрятать ее труп, у меня есть отличное зелье, растворяет даже кости…
- Жанна! – перебил ее Эйден. – Она жива. И почти здорова, - герцог перешел на шепот. - Я уверен, что за ней придут. Сама понимаешь, раз девушка вскрыла их тайник, в живых они ее не оставят. Сейчас она в моем доме. Агенты выявили подозрительную активность вокруг моего особняка. Эти черви прощупывают почву.
- Ты думаешь, они нападут прямо на твой особняк? – нахмурилась Жанна.
- Конечно, нет! – поморщился Эйден. – Кишка тонка у этих трусов. Но они будут ждать удобного случая, когда она покинет мой дом. Не вижу смысла оттягивать этот момент, - он выразительно посмотрел на нее.
- Что от меня нужно? – насторожилась девушка.
- Одолжи пару платьев из твоих запасов, - подмигнул ей Эйден.
- Что? Эйден, ты меня пугаешь, – Жанна с подозрением посмотрела на своего начальника.
- Платья не для меня, а для той самой девушки, Жанна, - снисходительно пояснил Эйден. – Мне нужно выгулять ее в город, а у нее совсем нет одежды. Так что?
- Как я понимаю, тебе нужны не просто платья, а те, которые я зачарую? – уточнила Жанна.
- Они самые, - улыбнулся ей Эйден. – Следящие заклинания, будь любезна.
- А что взамен? - кокетливо поинтересовалась девушка.
- Все, что попросишь, - несерьезно ответил герцог.
- Запомни эти слова, Ден, - расплылась в улыбке Жанна. – Я их тебе припомню.
- Высочество, да полноте вам! – простонал Маргус. – У меня в будке места много, тепло, подстилки все выстираны. Не нужно тебе так убиваться! – заявил зверь, увидев, с каким лицом я осматриваю фронт работ. Герцог ушел два часа назад, а я за это время смогла отмыть одну лишь кухню. Небольшую, кстати, кухню. И мои силы на этом закончились.
Выполнить требование герцога просто невозможно! В одиночку отмыть весь дом, залитый водой под силу только отряду служанок. К тому же, я есть хочу, сил нет совсем. М-да, неприятная складывается ситуация. А вот Маргус, этот хитрец, похоже, надеется, что нас с ним поселят вместе! Поразительная наглость от того, из-за кого этот потоп и случился.
И так все болит, тело ноет, так теперь работы столько прибавилось, что я просто рассыплюсь на части. Нет, это выше моих сил. Хотела как лучше, а получилось как всегда.
- Я не удивлюсь, если окажется, что ты затеял все это именно для того, чтобы спать вместе со мной, - ответила я зверю, скуксив кислую мину.
- Высочество, я фамильяр офицера, а не интригана! – фыркнул Маргус. – Как можно так плохо обо мне подумать?! Я надеялся, что ты справишься с заклинанием, выполнишь все задания моего хозяина, и он перестанет пускать сюда этих куриц безмозглых!
- Каких куриц? – вскинула голову я.
- Вот этих, - Маргус недовольно кивнул на входную дверь, которая через секунду открылась. Герцог?! Мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я ведь не успела ничего сделать. Но вошедшим оказался не герцог, а две девушки. Ну, ладно, женщины. Взрослые дамы в платьях служанок. Войдя в дом, они застыли в прихожей, увидев меня. Так мы и стояли, в немом изумлении рассматривая друг друга. – Ну, что встали? – тявкнул Маргус. Я вздрогнула, а вот девушки и ухом не повели. Ах, да! Совсем забыла, что слышать фамильяров могут только маги. Для всех остальных они просто умные животные. Вот и эти красавицы явно магией не владеют.
- Здравствуйте, - поздоровалась одна из девушек.
- Кто вы? – нахмурилась я.
- Мы домработницы герцога Арренского! – хором ответили женщины. Ах, это те, про которых он мне говорил?
- Курицы они безмозглые, - пробубнил Маргус. - Ходят тут, вынюхивают все, а потом к императору бегут с докладом.
– Простите, миледи, герцог не предупредил нас о вас, - скромно добавила одна из них.
- Ага, не ожидали, что тут еще одна гусыня нарисовалась, - хихикнул фамильяр. – Они и о тебе доложат куда следует, не переживай, - сообщил он мне.
- Меня тоже, - нервно улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на бубнеж Маргуса.. Женщины переглянулись. Пауза затянулась, а время бежит. – Зачем вы пришли? – прямо спросила я.
- Что? Нет! – воскликнула я. Оказывается, все это время он ждал от меня подлянку? – Я слегка туповата, но не мстительна, - с обидой призналась ему, но лишь сильнее разозлила.
- Я приказал тебе убрать дом, а ты устроила погром! – Арренский угрожающе двинулся на меня.
- Я не…
- Молчать! – грозно оборвал он меня и навис, как скала. Вернее сказать – как бешеный пес. Еще немного, и начнет капать на меня слюной. Ядовитой.
- Я виновата и не отказываюсь! – заявила ему в лицо, гордо вскинув подбородок. Боги, вот уж не думала, что меня будут отчитывать, как какую-нибудь служанку. Дожила! – Наказывайте, - почти потребовала я и уверенно посмотрела ему в глаза. Он мрачно усмехнулся. Герцог сегодня не в настроении, да и мой лимит доверия явно исчерпан. Его гнев более, чем справедлив. Я залила его дом водой, от пола и до потолка. Что поделать, я убираюсь в первый раз в жизни и вообще не представляю, как этот процесс организовать.
- Эйден, не кричи на девочку! – раздался усталый вздох сверху. Маргус начал спускаться вниз. – Это я ее надоумил.
- Что? – не поверил своим ушам герцог. – Ты?!
- Я, я! – раздраженно бросил ему зверь. – Сама бы она до такого не додумалась. Хочешь дать волю гневу – начинай с меня. А на ребенка не ори! - неожиданно зверь сам прикрикнул на герцога. Арренский одарил своего фамильяра таким взбешенным взглядом, что тут не выдержала я.
- Маргус лишь предложил, все остальное сделала я! – заверила я герцога. Теперь он перевел свой страшный взгляд на меня. – Это я что-то напутала с плетением, а он хотел как лучше…
- Замолчите оба! – гаркнул герцог. Мы с Маргусом умолкли. – Значит, так, - он резко понизил голос и заговорил вполне спокойно, даже тише обычного, - сейчас у меня важное дело. Я вернусь вечером, и чтобы к тому времени здесь было сухо и чисто, без следов сырости. Использовать магию запрещаю! – после этих слов браслет на моей руке нагрелся. – Магия не предназначена для суетных дел! Мне плевать, как вы будете все это убирать. Не справитесь – обоих отправлю жить в будку! – Арренский обвел нас тяжелым взглядом и, развернувшись, направился к выходу.
- Герцог! – не выдержав, окликнула его я. Он застыл и медленно обернулся, пронзая меня ледяным взглядом.
- Простите, что так вышло, - выдохнула я. – Мне очень жаль.
В ответ Арренский фыркнул, пробормотал что-то неразборчивое себе под нос и ушел, громко хлопнув дверью напоследок. Вот и поговорили.
***
Глава 14
- Мне очень жаль! – передразнил герцог, едва за ним закрылась дверь. Наверняка надеялась, что от этих слов Эйден растает и все ей простит. Молодые девушки думают, что стоит им пару раз взмахнуть ресницами, состроить жалостливую мордашку, и мужское сердце растает. С ним это больше не сработает. Однако, Эльвира снова его удивила.
Эйден был уверен, что рабский браслет позволит ему полностью контролировать «наживку», на которую Арренский намерен выловить крупный улов. Но почувствовав, что в его доме произошла мощная вспышка магии, герцог сразу понял: его новая «служанка» вновь решила удивить. Первой его мыслью была попытка сбежать. Однако, явившись на место, Эйден понял, что все гораздо хуже. Эта юная леди с темным прошлым решила разрушить его дом! Как иначе объяснить устроенный ею погром?
Она неправильно сплела потоки для создания воды. Вдобавок, вложила слишком много магии. Случайность? Ошибка неопытного мага или намеренная пакость? Как бы там ни было, пусть исправляет, что натворила. Эйден мог бы высушить все одним коротким заклинанием, но не собирается этого делать.
Внезапно он вновь получил вызов от отца. Да что опять случилось?
- Отец, вызывал? – Эйден спешно вошел в кабинет. Времени мало, он должен как можно скорее вернуться ко вскрытому Эльвирой тайнику. Едва войдя в кабинет, взгляд герцога наткнулся на «дорогого» брата Лейдена.
- Проходи, садись, - сдержанно ответил император. Эйден с трудом удержался от того, чтобы не закатить глаза. Если предлагает сесть, значит, разговор будет долгим. Герцог опустился в кресло напротив брата. – Эйден, - начал отец, положив сцепленные руки на стол, - почему ты не доложил мне о том, что задержанная тобой воровка напала на Лейдена?
Все-таки не удержался и закатил глаза, шумно выпустив воздух через рот. У его братца нет ни капли ума.
- Я не хотел порочить честь наследника трона, - искренне ответил Эйден. В ответ Лейден презрительно фыркнул. – На твоем месте я бы молчал о происшествии в крыле охраны до конца дней своих, а заодно стер бы память всем свидетелям. Ты и так поставлен в неудобное положение после сорвавшейся свадьбы, а поединок девушкой и вовсе сделает тебя посмешищем в глазах общества, - припечатал герцог. Брат выслушал его с ехидной ухмылкой.
- Отец, я настаиваю на том, что именно Эйден нанял эту девчонку, дал ей камень и сорвал мою свадьбу. Затем он героически «поймал» ее и выпустил из темницы, чтобы она меня убила! – принц озвучил весь этот бред с нездоровой улыбкой на лице. В кабинете повисла гнетущая тишина. Император задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
- Тебе есть, что ответить на эти обвинения, Эйден? – спросил он, посмотрев на своего бастарда.
- Обвинения? – поморщился герцог. - Ты позвал затем, чтобы я прокомментировал этот бред? Отец, мы вскрыли тайник, в котором черные маги хранят важные документы! Имена, ритуалы, переписки. У меня нет времени на этот детский лепет! – он с раздражением махнул рукой в сторону Лейдена.
- Лепет?! Эта дрянь приставила меч к моему горлу! – воскликнул наследник, став похожим на обиженного ребенка.
- Я бы понял, если бы речь шла о действительно сильном наемнике, но тебя размазала по стене девчонка! – взорвался вслед за ним Эйден. – Более того, ты напал на нее первым, имел преимущество, мог банально закрыться щитами! Но ты не сделал этого потому, что был пьян, - жестко припечатал Эйден. Отец изменился в лице. – Что, он тебе не сказал? Скрыл, что пьяным пошел в крыло охраны и полез в драку с девчонкой?! – оскалился герцог.
- Лейден! – отец сурово нахмурил кустистые брови и посмотрел на законного сына. – Как ты мог?!
- Отец, но я… - тут же «сдулся» наследный ябеда. – Я перепутал ко…
Эйден рыкнул от нетерпения. Какой-то театр абсурда! Наследник трона, взрослый мужчина, почти женатый человек, а перед пожилым отцом ведет себя как подросток. Лейден так и остался мозгами в своих шестнадцати годах.
- Он просто перепутал компот и вино, - тут уж не выдержал Эйден, оскалившись в злой улыбке. – Проклятье, Лейден, ты мужчина или тряпка?! – прикрикнул старший брат. – Скажи как есть: напился с горя, пошел куда глаза глядят, не смог совладать с собственной магией! У тебя сорвалась свадьба! Неужели ты думаешь, что найдется хоть кто-то, кто тебя не поймет?!
Законный сын стушевался, а Эйден понял, что с него хватит.
- Отец, если ты позволишь, я пойду, - он решительно встал.
- Нет, задержись, - решил монарх. – Эйден, не беря во внимание опьянение твоего брата, вся ситуация с воровкой Эльвирой выглядит более, чем странно. Она должна находиться в темнице, а не отсиживаться в твоем особняке!
Знал бы отец, как она там отсиживается… Если к вечеру не уберет всю воду – переедет жить в будку. Эйден не шутил, он исполнит свою угрозу.
- Содержание преступников до суда находится в ведении императорской полиции, - невозмутимо напомнил ему Эйден. – И твоим приказом главой полиции назначен я, отец, - подвел черту герцог. Лейден начал закипать, даже лицо побагровело.
- Императорская власть стоит выше всех остальных должностей, не забывай об этом, - напомнил ему монарх, выпрямляя спину. – Ты подчиняешься мне.
- Ты можешь приказать мне, - не стал спорить Эйден. – Я не стану упираться, подчинюсь. Но в таком случае не жди от меня поимки чернокнижников, которые отравляют воздух нашего государства! Я буду работать на его благо, но не сражаться с единоличными решениями тех, кто ничего не понимает в моей работе! - прозвучало слишком резко.
- Не смей хамить отцу! – вспыхнул Лейден. Решил поиграть в защитничка? Эйден сжал кулаки от закипающей внутри злости и подался вперед.
- А ты лучше вообще не попадайся мне на глаза, - прорычал герцог. Его терпение на исходе.
- Отец, он угрожает мне! – с плохо скрытой радостью воскликнул Лейден и посмотрел на императора. – Ты слышал?! Он мне угрожает!
- Эйден, я все еще считаю, что такой опасной персоне не место в твоем доме! – император не обратил внимания на слова законного сына. – Неужели нет вариантов подальше от тебя?!
- Отец, неужели ты не понимаешь, в чем тут дело?! – рассмеялся Лейден. Эйден, уже собиравшийся уходить, застыл на месте. – Молоденькая смазливая девчонка, которую он в любой момент может засадить в темницу. Ты ведь этим ее контролируешь, верно? Наш Ден завел себе секс-рабыню, - насмешливая улыбка расплылась на губах брата. – Ведь ни одна высокородная леди никогда не примет ухаживания бастарда, - продолжил он, ухмыляясь. Эйден не выдержал. Дернулся вперед, намереваясь намылить шею младшему, но отец успел выкрикнуть:
- Эйден, успокойся! А ты не провоцируй его! – это Лейдену. – Взрослые люди, оба при должностях, а ведете себя как дети! – стукнул по столу император. – Пошли вон оба! – махнул рукой он.
- Как вам будет угодно, Ваше Величество, - Эйден отвесил отцу насмешливый поклон и переместился к тайнику, в котором еще вчера чуть не погиб. Защита, которую выставил он сам, легко пропустила его. В особняке уже кипит бурная деятельность – прибыл весь личный состав. Ищейки, алхимики, детективы, теневики, артефакторы – Эйден вызвал всех своих.
- Жанна, можно тебя на минуту? – герцог подошел к девушке в высоких кожаных сапогах. Она изучала кинжал из закаленной темной магией стали. Жанна единственная женщина в его команде. Талантливый алхимик с сильным характером – не взять ее к себе было бы преступлением против Империи.
- Как ты после вчерашнего, принц? – с улыбкой спросила она.
- Жанна, сколько раз я говорил тебе, что я не принц? – вздохнул Эйден, но не смог не улыбнуться.
- Ты сын императора, значит, принц, - возразила она. Неисправимая. Эйден закатил глаза.
- Я в порядке, - ответил он и посерьезнел. - У меня есть к тебе просьба. Жанна, ты слышала про девушку, которая…
- Которая украла Сердце? – подсказала девушка. – Да, мне сказали, что ты ее… эм-м…в общем, разные слухи ходят, - игриво поджала губы она.
- И ты им веришь? – вскинул бровь Эйден.
- Я еще не решила, чему верить, - призналась Жанна. – Одни говорят, что ты утащил ее в свой дом и самолично пытаешь. Другие твердят, что ты принес ее в жертву защите тайника и так смог открыть проход, - она махнула рукой на дверь, которая наконец-то, спустя долгие месяцы, оказалась открыта. – Если тебе нужно спрятать ее труп, у меня есть отличное зелье, растворяет даже кости…
- Жанна! – перебил ее Эйден. – Она жива. И почти здорова, - герцог перешел на шепот. - Я уверен, что за ней придут. Сама понимаешь, раз девушка вскрыла их тайник, в живых они ее не оставят. Сейчас она в моем доме. Агенты выявили подозрительную активность вокруг моего особняка. Эти черви прощупывают почву.
- Ты думаешь, они нападут прямо на твой особняк? – нахмурилась Жанна.
- Конечно, нет! – поморщился Эйден. – Кишка тонка у этих трусов. Но они будут ждать удобного случая, когда она покинет мой дом. Не вижу смысла оттягивать этот момент, - он выразительно посмотрел на нее.
- Что от меня нужно? – насторожилась девушка.
- Одолжи пару платьев из твоих запасов, - подмигнул ей Эйден.
- Что? Эйден, ты меня пугаешь, – Жанна с подозрением посмотрела на своего начальника.
- Платья не для меня, а для той самой девушки, Жанна, - снисходительно пояснил Эйден. – Мне нужно выгулять ее в город, а у нее совсем нет одежды. Так что?
- Как я понимаю, тебе нужны не просто платья, а те, которые я зачарую? – уточнила Жанна.
- Они самые, - улыбнулся ей Эйден. – Следящие заклинания, будь любезна.
- А что взамен? - кокетливо поинтересовалась девушка.
- Все, что попросишь, - несерьезно ответил герцог.
- Запомни эти слова, Ден, - расплылась в улыбке Жанна. – Я их тебе припомню.
***
Глава 15
- Высочество, да полноте вам! – простонал Маргус. – У меня в будке места много, тепло, подстилки все выстираны. Не нужно тебе так убиваться! – заявил зверь, увидев, с каким лицом я осматриваю фронт работ. Герцог ушел два часа назад, а я за это время смогла отмыть одну лишь кухню. Небольшую, кстати, кухню. И мои силы на этом закончились.
Выполнить требование герцога просто невозможно! В одиночку отмыть весь дом, залитый водой под силу только отряду служанок. К тому же, я есть хочу, сил нет совсем. М-да, неприятная складывается ситуация. А вот Маргус, этот хитрец, похоже, надеется, что нас с ним поселят вместе! Поразительная наглость от того, из-за кого этот потоп и случился.
И так все болит, тело ноет, так теперь работы столько прибавилось, что я просто рассыплюсь на части. Нет, это выше моих сил. Хотела как лучше, а получилось как всегда.
- Я не удивлюсь, если окажется, что ты затеял все это именно для того, чтобы спать вместе со мной, - ответила я зверю, скуксив кислую мину.
- Высочество, я фамильяр офицера, а не интригана! – фыркнул Маргус. – Как можно так плохо обо мне подумать?! Я надеялся, что ты справишься с заклинанием, выполнишь все задания моего хозяина, и он перестанет пускать сюда этих куриц безмозглых!
- Каких куриц? – вскинула голову я.
- Вот этих, - Маргус недовольно кивнул на входную дверь, которая через секунду открылась. Герцог?! Мое сердце ухнуло куда-то вниз. Я ведь не успела ничего сделать. Но вошедшим оказался не герцог, а две девушки. Ну, ладно, женщины. Взрослые дамы в платьях служанок. Войдя в дом, они застыли в прихожей, увидев меня. Так мы и стояли, в немом изумлении рассматривая друг друга. – Ну, что встали? – тявкнул Маргус. Я вздрогнула, а вот девушки и ухом не повели. Ах, да! Совсем забыла, что слышать фамильяров могут только маги. Для всех остальных они просто умные животные. Вот и эти красавицы явно магией не владеют.
- Здравствуйте, - поздоровалась одна из девушек.
- Кто вы? – нахмурилась я.
- Мы домработницы герцога Арренского! – хором ответили женщины. Ах, это те, про которых он мне говорил?
- Курицы они безмозглые, - пробубнил Маргус. - Ходят тут, вынюхивают все, а потом к императору бегут с докладом.
– Простите, миледи, герцог не предупредил нас о вас, - скромно добавила одна из них.
- Ага, не ожидали, что тут еще одна гусыня нарисовалась, - хихикнул фамильяр. – Они и о тебе доложат куда следует, не переживай, - сообщил он мне.
- Меня тоже, - нервно улыбнулась я, стараясь не обращать внимания на бубнеж Маргуса.. Женщины переглянулись. Пауза затянулась, а время бежит. – Зачем вы пришли? – прямо спросила я.
