Именно тогда, когда Лили приняла это решение и смирилась с ним, она поняла, что ей нужна помощь. К кому обратиться? Задав себе этот вопрос, она устало закрыла глаза и едва слышно рассмеялась.
Гарольд.
Именно в такие моменты, когда человек оказывается в сложном и почти безвыходном положении, он понимает, что в мире совсем мало людей, готовых ему помочь. Для Лили таким человеком был Гарольд. Как бы она не относилась к нему, какими бы натянутыми и сложными не были их отношения, но только он сейчас способен понять её и вытащить из этой ямы. О том, чтобы обратиться к кому-то из дворца, например, Ателике, не могло быть и речи. Эта беременность спутала им все карты, поставила под угрозу всё, к чему они так долго готовились. Этого нельзя допустить. Лили не хочет этого ребенка, она вообще не планировала детей! Да ещё от кого?! От этого тирана…
Действовать нужно быстро. Во дворце переполох, и всем не до неё, даже Рейнару. Девушка встала с постели и, не обращая внимания на головокружение, которое теперь казалось сущей мелочью, принялась писать письмо.
«Дело срочное. На том же месте как можно скорее. Не придешь – нам всем конец».
Теперь его нужно как-то передать. Лили напряглась, взывая к своей магии. Через крошечный портал оно долетит до Гарольда почти мгновенно, но сейчас не получалось создать даже его! Неужели магия пропала из-за беременности?! Как же все не вовремя! Эту беременность нужно прервать, причем срочно. Девушка пыталась выдавить из себя хоть искру темной магии, обращаясь к себе и задействуя все внутренние резервы. Сколько времени прошло? Полчаса? Час? Одна неудачная попытка за другой, раз за разом, снова и снова…
Лили не выдержала.
- Да откроется этот чертов портал или нет! – в отчаянии выкрикнула она, и произошло что-то странное…
Выброс магии. Не её магии. Лили явственно ощутила искру Тьмы, взвившуюся в воздух и открывшую портал. Совсем маленький, такой, чтобы можно было отправить письмо. Не теряя времени, Лили схватила клочок бумаги и без промедления швырнула его в портал. Есть! Все сработало, теперь нужно просто встретиться с Гарольдом и обо всем ему рассказать.
Она быстро переоделась в скромное синее платье из плотной ткани, накинула сверху черный плащ и направилась к выходу. Лили миновала этаж фавориток, по лестнице спустилась на первый этаж и вышла из главного корпуса. Никто из слуг не обратил на неё особого внимания, но стоило ей подойти к главным воротам, и стража тут же преградила девушке путь.
- Наложницам Повелителя запрещено покидать дворец без личного разрешения Императора либо Императрицы, - скороговоркой выпалил высокий молодой парень, смотря поверх головы Лили.
- Я не наложница, я свободная женщина, - сдержанно ответила девушка. Вся эта катавасия уже начала раздражать. Она торопится, а они тут со своими правилами! Которые сами толком и не знают. – Пропустите меня! – раздраженно прошипела она и попыталась пробиться к выходу, но мужчины тут же встали ближе друг к другу, не давая Лили даже призрачной надежды на то, что удастся продраться на свободу. – Слушайте, вы! – не выдержала она, отступая назад. – Я – любимица Императора, и он прекрасно осведомлен о моем статусе! Вы тоже знаете, что ограничивать передвижения свободной женщины, не являющейся рабыней, не имеет права никто в этой Империи! Мне не нужно дозволение Императора, я могу свободно входить и выходить! У вас есть приказ не выпускать именно меня за ворота?! – спросила она, обводя высоких мужчин грозным взглядом, от которого они смешались.
- Нет… - неловко пожал плечами один из них, - но…
- Тогда отойдите! – рявкнула Лили, и сама поразилась силе и властности своего голоса. – Иначе я пожалуюсь Императору, и вы вылетите из дворца как птички из гнезда!
Угроза увольнения подействовала, и стражники, переглянувшись, всё же уступили ей дорогу. Лили гордо вышла за ворота, со всех ног бросившись вперед по брусчатке, удаляясь все дальше от дворца.
Она добежала до кафе в рекордные сроки. Девушка неслась по улицам так, словно опаздывает на корабль, который должен вот-вот отплыть. Ей было жизненно необходимо с кем-то поделиться своими переживаниями, потому что нести одной такую ношу просто невыносимо.
Наконец, знакомое маленькое кафе на узкой неприметной улице замаячило перед ней своей вывеской. Лили толкнула дверь, и небольшой зал огласил звон колокольчика. К её удивлению, Гарольд уже сидел за одним из столиков. При появлении девушки он встал, впиваясь в неё взволнованным взглядом, словно спрашивая глазами: «Ну, что?». Лили быстро села рядом, пытаясь отдышаться и жадно глотая ртом воздух.
- Твое письмо меня напугало, - вместо приветствия произнес Гарольд. – Что случилось? Что-то с Императором?
- Нет, - покачала головой Лили и, набрав в грудь воздуха, наклонилась к мужчине и негромко прошептала: - Я беременна.
Несколько секунд Гарольд просто внимательно смотрел на неё, потом откинулся на спинку стула и серьезно спросил:
- Ты уверенна? С чего ты это решила?
- Женских дней не было почти два месяца, - прошипела Лили, с трудом сдерживая слезы. – И у меня пропала магия, Гарольд! Как это возможно?
После этой фразы мужчина поднял на девушку полный изумления взгляд.
- Как пропала? – прошептал он, беря Лили за руку. – Давно?
- Несколько дней назад. – В последний раз я поджигала шатер и все, с тех пор её не было.
- Это очень плохо… – покачал головой он.
- Гарольд, как я могла забеременеть?! Ведь Рейнар говорит, что предохранялся!
- Он в курсе?! – лицо мужчины исказила гримаса злости и ярости, и Лили поспешила его успокоить:
- Нет! Но он так сказал. Рейнар ни о чем не догадывается. Гарольд, что делать?! Я не хочу этого ребенка!
- Правильно, - рассеянно кивнул он. – Ты выставляла щиты, вот и разбилось его заклинание о твою магию. Черт, я должен был это предусмотреть! – он досадно вскинул руки, но сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. - На первых сроках магия у женщины может исчезать, но только в случае, если ребенок по-настоящему силен, - пробормотал мужчина. – У твоей матери она пропадала, когда она носила тебя и брата, у всех Императриц пропадает во время беременности… Лили, от смешанных браков темных и светлых магов всегда рождаются светлые. Никому не нужен ещё один член династии, тем более от темной… Так, будь здесь, я скоро вернусь, - ничего не объясняя, Гарольд встал и вышел.
Лили осталась сидеть одна, погруженная в собственные мысли. Она не знала, куда ушел Гарольд, но верила, что он поможет ей. Не может не помочь. Девушка растерянно положила руку на свой живот. Неужели внутри неё растет новая жизнь? Это так странно и непривычно…
Она выпила кружку капучино и уже начала нервничать, когда раздался короткий звонок колокольчика, и в кафе вошел Гарольд. Он выглядел серьезным и собранным. Сев за столик, вытащил из кармана сюртука маленький зеленый флакон и поставил перед Лили.
- Это средство от беременности, - мягко произнес он. Маленькие морщинки вокруг его глаз разгладились, теперь его лицо выглядело более спокойным и расслабленным. – Выпей все до дна, и мы избавимся от этой досадной неприятности. У тебя пойдет кровь, как при обычных женских недомоганиях, и все нормализуется. Впредь во время каждого акта с Императором ты будешь выставлять особый вид щитов, там нет ничего сложного, я все покажу.
Лили смотрела на этот маленький флакон и не верила, что в нем заключено решение этой проблемы, которая легла на душу тяжким камнем и, казалось, мешает ей спокойно дышать. Несколько маленьких глотков – и она вытравит из себя этот плод светлых, ещё одного мага, члена императорской династии. Она взяла флакон со стола и спрятала его в декольте.
- Лучше выпей сейчас, - посоветовал Гарольд.
- Мне ещё во дворец идти, не хочу неожиданностей на улице, - прошептала девушка, отводя взгляд.
- Тебя могут хватиться, возвращайся, - мягко попросил Гарольд, и Лили без вопросов встала из-за стола и ушла из кафе.
Прохладный ветерок задувал под плащ, заставляя девушку поплотнее запахнуться. Она отыскала средство от внезапно свалившейся напасти, и ей не верилось, что все можно решить лишь несколькими глотками неизвестного снадобья. Она помнила, что в их деревне женщины, чтобы избавиться от нежелательной беременности, обращались к повитухе, и та проводила им специальную операцию. Лили не знала, в чем именно она заключается, но знакомая рассказывала ей, что там каким-то образом открывают матку и острым как лезвие инструментом выскребают всё её «содержимое». Та же девушка поделилась, что это очень больно, потом долго идет кровь, и возможен даже летальный исход. Как же ей повезло, что Гарольд нашел более дорогой, но менее болезненный способ!
Лили подошла к высоким воротам дворца, и стража без вопросов впустила её внутрь. Она даже не обратила на них внимание, но на полпути к основному корпусу путь ей преградили двое незнакомцев в странной форме. Сама она была глубокого синего цвета, но рукава, воротник и некоторые другие мелкие детали одежды отделаны золотым тиснением. Кто они такие? Лили раньше не встречала во дворце никого похожего.
- Лилианна? – хмуро спросил один из них. Молодые, на две головы выше неё, сажень в плечах. Что им нужно?!
- Д-да, - неуверенно ответила Лили, а потом её пронзила мысль: неужели за ней проследили и выяснили, с кем она встречалась в городе?! – А что?
- Император желает вас видеть, - с этими словами её довольно грубо схватили выше локтя и просто поволокли во дворец! Ну, точно, проследили и уже догадались, кто она!
Пока Лили едва ли не тащили к Рейнару, она уже успела прокрутить в голове собственную казнь, пытки, ярость Императора, которую он вот-вот выплеснет на неё. От страха в ушах зашумело. Как же она могла так проколоться?! И кто эти люди, которых он за ней отправил? Внезапная догадка пронзила сознание: «Карроды»! Подразделение воинов, подчиняющееся лично Императору и никому больше. Туда принимают только оборотней, как самых сильных физически и ловких существ, населяющих континент. Так вот, почему эти парни такие наглые. У них приказ лично от Рейнара…
Девушку подвели к покоям, и один из парней громко постучал. От ударов его крупного кулака огромные дубовые двери затряслись, как легкие дощечки.
- Войти! – послышался изнутри непривычно напряженный и строгий голос Рейнара. Двое карродов ввели Лили внутрь и остановились посреди комнаты. Прямо перед троицей застыл злой как черт Рейнар, уперев руки в бока и сверля девушку странным горящим взглядом. Весь его облик был словно пропитан раздражением и досадой.
- Свободны, - бросил он своим подданым, даже не взглянув на них, и они тут же покинули покои Император, осторожно прикрыв за собой двери.
Лили не покидало настойчивое ощущение, словно она оказалась заперта в клетке со зверем. Он все знает… Наверняка приказал следить за ней, а она, дура, даже не заметила за собой хвост. Ей конец.
- Где ты была? – жестко спросил Рейнар, смотря на девчонку сверху вниз испепеляющим взглядом.
Лили подумала, что ослышалась. Так он не знает, зачем она выходила? Тогда почему такой злой?
- В городе, - тихо произнесла девушка, неловко пожав плечами. Где-то на границе испуганного сознания забрезжила надежда, что удастся выкарабкаться живой из всей этой передряги.
- И что же ты забыла в городе, если лекарь ясно сказал тебе лежать в постели? – почти прорычал Император, делая шаг вперед. Лили инстинктивно отступила назад, стараясь сохранить дистанцию между ними.
- Мне захотелось пройтись, - уже смелее отозвалась она, начиная понимать, что все не так плохо, как казалось раньше. – Разве это запрещено?
- Стража сказала тебе, что дворец покидать запрещено, тем более, в твоем состоянии! – начал терять терпение Рейнар. – Я ПРИКАЗАЛ тебе оставаться у себя!
- Ты приказал? – вскинула бровь Лили, окончательно приходя к выводу о том, что он разозлился только из-за её отсутствия и понятия не имеет о том, кто же такая Лили на самом деле. – Я думала, это было лишь пожелание.
- Прекрати паясничать! – рявкнул Рейнар, мгновенно сократив между ними расстояние и нависая над девушкой, даря своей мощной фигурой, которая и так заставила бы растеряться бывалого вояку. Естественно, Лили испугалась и этого властного злого тона, и горящего яростью взгляда. Казалось, Император хочет испепелить её на месте, таким оскорбленным он сейчас выглядел.
Не успела она сказать хоть слово в свою защиту, как произошло нечто странное. С одного из книжных шкафов, что стояли у стены, вдруг упал большой фолиант в плотном кожаном переплете. Рейнар и Лили слишком далеко от него, книга должна была рухнуть на пол согласно всем законам физики, но она вдруг подпрыгнула (!) в воздухе, совершила быстрый кульбит и ударила Императора прямо по голове!
- А-а-а! – он вдруг схватился за голову и резко обернулся, пытаясь понять, кто его так огрел. Они оба оказались в замешательстве. Рейнар стоял спиной к шкафу и ничего не видел, но Лили абсолютно ясно наблюдала картину своими глазами! Это была настоящая магия, вот только никто из них ею не пользовался… - Черт… - простонал мужчина, потирая макушку.
- Больно? – с сочувствием спросила Лили, делая шаг к нему.
- Да, - он перестал орать и теперь наоборот говорил очень тихо. Даже присел на кресло, откинув голову назад и морщась от боли. Девушка с интересом смотрела на увесистый талмуд и удивлялась, как ему вообще эта махина не пробила голову.
- Позвать лекаря? – предложила она.
- Нет. Пройдет. Где ты была? – прозвучало более требовательно, но без истерики в голосе.
- В столице, хотела полюбоваться её улицами. Я ведь выросла в деревне, никогда не бывала в городах, - Лили бессовестно врала, но делала это так убедительно, что даже Гарольд удивился бы, будь он сейчас рядом. Когда были живы родители, они всей семьей проживали в Доре – втором городе Империи после столицы. Там, конечно, не такие шикарные улицы, как здесь, здания поскромнее, но в столицу папа никогда её не брал. Здесь он проводил много времени по работе и даже имел свой небольшой особняк, но Лили почему-то никогда не позволял посмотреть на сердце Империи. Они были одной из самых обеспеченных семей страны, и что же сейчас? Лили – нищенка без гроша за душой…
- Почему ты меня ослушалась?! Как тебе в голову пришло пойти погулять после того, как ты упала в обморок?! – недоумевал Рейнар, но смотрел почему-то на валяющийся на полу фолиант.
- Ты не говорил, что мне нельзя покидать дворец! – всплеснула руками Лили. – Я почувствовала себя лучше и решила прогуляться… Что такого-то?! Я что, твоя пленница?!
- Ты – моя женщина! – с нажимом произнес Рейнар, вновь начав терять терпение. – И я не потерплю, чтобы ты без охраны и самое главное – без моего ведома разгуливала по городу! Ещё раз ты попытаешься покинуть дворец без моего ведома – я за себя не ручаюсь! – он вновь перешел на крик, от которого начинали дрожать коленки, и снова произошла странность: декоративная подушка с другого конца комнаты взмыла вверх и с такой силой врезалась Императору в живот, что он согнулся пополам. – Какого демона здесь происходит? – просипел он, пытаясь восстановить дыхание.
