Глава 1
Это была рыба. Просто рыба, хотел бы он сказать. Пусть и чрезмерно большая. Но она смотрела на него человеческими желтыми глазищами. Да, у нее, к сожалению, лицо чем-то очень недовольной женщины.
Первая мысль: о ком-то подобном он ведь не раз читал… Да, точно! Это же нингё – пришлый монстр из «Песни сосновых игл» госпожи Соры.
Мысль вторая: как она забралась на палубу?
А третья… что-то о новом Разрыве… третью не дала додумать девушка.
- Эй! – она тряхнула тугими короткими косами, отвлекая на себя внимание чудища.
Под светом звезд… в зеленом сиянии магической основы корабля… на мокрой палубе… взявшаяся невесть откуда людо-рыба скользнула громадной тушей к хрупкой фигурке в коричневом платье.
Тишина. Почти… Нежный плеск моря, отзвуки музыки из салона первого класса. Частный рейс, пассажиров немного, и все они там, веселятся. Рядом – никого.
Девчонка зажала себе рот обеими ладонями, подавляя крик.
Надо что-то делать! Сейчас же!
До чего же Эладор не любил использовать свою главную способность!.. Это даже мягко сказано. Но выбора нет. Он невольно сжал в кулак длинные пальцы и вонзился взглядом в существо, проникая в его суть.
Суть оказалась так себе… То есть, конечно, это по-своему красиво – цветок из постоянно шевелящихся золотисто-розовых щупалец, ищущих к кому присосаться. Но она слабенькая… Эладор вытянул ее мгновенно, совершая превращение. И когда вместо людо-рыбы на палубе появился тот самый цветок, сразу же выкинул его за борт. Жжется, зараза! Отвратительная оказалась суть у этого создания.
Девушка в звездном свете смотрелась очень мило. Круглое личико со вздернутым носиком. Бантики на платье, скромные цветы в косичках. Она прижала ладони к бледным щекам, не отводя взгляда от Эладора. В расширенных глазах – смесь пережитого ужаса и восхищения.
- Потрясающе! – проговорила прежде, чем начала падать без чувств. Эладор едва успел подхватить ее.
Слегка запаниковав, он опустился прямо на палубные доски, кладя голову девушке себе на колени.
«Потрясающе, не то слово. И что с вами, сударыня, делать? Я не ношу нюхательную соль в кармане».
К счастью, девчонка задышала нормально. Длинные изогнутые ресницы приоткрылись.
- Вы настоящий? – спросила слабым голосом.
Нет больше желания удивляться. Куда-то совсем испарилось.
- Хм. С утра вроде был. Сейчас уже не знаю.
Она приподнялась… и отпрянула.
- Не делайте резких движений, - запротестовал Эладор. – Я вовсе не…
- Где мы? – голос звонкий, требовательный, почти угрожающий.
Он приподнял бровь.
- На борту корабля «Принцесса Георгина», идущего из порта Алабесты к островам Южного ветра. Сейчас мы в Золотом море. Наша цель близка.
У нее вырвался глубокий вздох облегчения.
- Так вы шутили, что ли? Еще раз – вы настоящий?
Эладор послушно ответил, надеясь хоть что-то понять к концу своей речи:
- Настоящий. Эладор Флинн, уроженец Гловер-Силла. Двадцать четыре года, выпускник университета имени Лиловой луны, преподаватель теории и истории литературы.
Большие круглые глаза девчонки заблестели как поющие звезды их мира, набравшиеся вдохновения для нового звучания.
- Матильда Астрит, - заговорила она, явно ему подражая. –Уроженка страны Южного ветра. Восемнадцать лет. Студентка первого потока Королевской Академии искусств. С оговорками.
- Первого? Серьезно? Еще и с оговорками?
- Ну да. Во-первых, имя. Матильда. Это не я. Матильда – это что-то такое… - она попыталась сидя изобразить изящный реверанс. – Розы на шляпке, завитые локоны и пышные пирожные на завтрак. С виноградинкой.
Эладор невольно взлохматил свои чуть вьющиеся темно-русые волосы, словно испугался, что иначе его запишут в пару к Матильде. Которой непременно полагается еще кружевной зонтик и карманная собачка.
- Так как же вас зовут по вашему внутреннему убеждению? – он старался не улыбаться, но не мог. Сидящее рядом создание очаровывало.
- Тилли. И все это знают.
- Теперь и я знаю. Приятно познакомиться. Как вы себя чувствуете?
Хотя его голос прозвучал с искренней заботой, Тилли пожала плечами и отвернулась.
- Нормально.
И в подтверждении своих слов быстро, упруго поднялась на ноги. Эладор тоже встал. Они вдвоем медленно пошли вдоль борта. Звуки быстрой музыки из салона и взрывы смеха доносились до них как голос другого мира. Тилли поморщилась. Зеленый свет от ведущей корабль магии совершенствования освещал ее словно лучи вечернего солнца, пробившиеся сквозь листву.
- Не подумайте, господин Флинн, что я падаю в обморок от страха, как настоящая Матильда. Это… другое. Ну, я к тому, что здорова и все такое.
- Охотно верю и не вижу ничего предосудительно в том, чтобы потерять сознание от страха, - вежливо отозвался Эладор. - Это естественная физиологическая реакция и…
- От страха я пытаюсь бежать! – нетерпеливо прервала Тилли. - Как все нормальные создания, не затронутые синдромом слабоумной отваги. Только я бегу… не туда.
- Простите, я вас совсем не понимаю, - наконец честно признался Эладор. - Расскажите мне.
Тилли пожала плечами.
- Вы странный, как и я. Это повод для близкого знакомства?
- Странный?
- Конечно. Вы превратили эту жуть… в медузу? Осьминога? Коралл? Неважно. Короче, превратили. Если брать магию сотворения – уровень божества. Но это же из области созерцания? В точку, да? Суметь углядеть и вытянуть суть. Значит, вы си-джи, - она говорила быстро, взволнованно. – Все равно что полубог.
- Но позвольте, в вашей стране живут демиане, потомки расы дэм-сай. Они, выходит, тоже полубоги? Те же самые наследники древних чародеев, только с остаточной магией сотворения, а не созерцания, как у меня.
- Для меня это другое. Демиане такое не умеют. Их магия намного слабее. Но… Гловер-Силл… это же на севере?
- Именно. Край холодных островов, летающих существ и Лиловой луны Хтин-Ре, богини созерцания.
Тилли окинула собеседника быстрым взглядом и вдруг хихикнула.
- Представляете, в детстве я думала, все северяне – высоченные платиновые блондины с яркими голубыми глазами.
На этот раз Эладор и не пытался подавить улыбку.
- Ростом немножко не вышел, да. Как и цветом глаз и волос. Белокурые здоровяки есть у нас, особенно в горах. Но люди… они ведь очень разные.
- Вы же не человек.
- Си-джи по сути своей полукровки, как и ваши демиане, а у меня еще и мама – обычная женщина… обычная в том, что касается магии. И знаете что, Тилли… Думаю, нам и правда стоит познакомиться поближе. Вы студентка первого потока Академии искусств. А я ваш новый преподаватель.
