Защитив Милицу, Хэми не думал о себе. И теперь погибал сам. Вадим Темный ломал правнука, скручивал, растворял в своей мощи. А тот цеплялся за светлую нить – силу души любимой, так жаждущей помочь. Тоненькая, легче паутинки… нить стала прочней, чем стальная. Невесть как, но указала путь. Суть змея-имуги, накануне очищенная живым огнем, обнажилась, взывая к чему-то древнему, неведомому, изначальному. Оживало совсем другое наследие… И Хэми упал в это нечто, непонятное и непривычное, как в манящий сиянием омут.
Возгласы, полные изумления и страха, раздались повсюду, когда над бамбуковой рощей у дворца махараджи взвился черный дракон. Не слишком большой, с длинным заостренным хвостом и ветвистыми рогами, он устрашал – в каждом движении ощущалась прорвавшаяся на волю ярость. Из раскрытой пасти вырывались струи густого дыма. Бескрылое тело, узкое, как у змея, извивалось в воздухе, словно дракон танцевал причудливый танец. Или – что вернее! – сражался с кем-то незримым.
Милица, не сознавая себя, поднялась на ноги, опираясь на Белославу. Отчаянно потянулась вверх, устремилась духом туда, к Хэми. Черный дракон напугал ее не меньше, чем всех тех, кто увидел его торжествующее воспарение над Змееградом, но в грозной оболочке девушка по-прежнему ощущала возлюбленного – он никуда не делся. Он боролся с Полозом внутри себя и побеждал.
Говорят, змею-имуги нужно тысячу лет, чтобы, достигнуть просветления, превратиться в дракона. Хэми потребовалось куда меньше. Его путь был иным – иногда минута стоит столетий.
Странная схватка была тяжкой, но кто способен одолеть влюбленного дракона? Хэми опустился наконец на землю и, на миг обернувшись привычным черным змеем, принял человеческий облик. К нему ползли уже наги, спешили имуги. Всем хотелось увидеть дракона своими глазами, а то и пасть перед ним ниц! Никогда еще в Змееграде не случалось подобного. Дворцовая стража старалась изо всех сил, чтобы держать змей в отдалении, ведь сам махараджа с белым принцем тоже были уже здесь.
Хэми с трудом стоял на ногах, вцепившись в плечо Милицы, а она крепко обнимала его одной рукой. За собой дракон притянул на землю клубы дыма… странного дыма, в котором густые, белые как облака струи смешивались с туманно-черными. И вот из этой-то темноты вдруг соткался призрачный образ молодого человека. Все застыли, не понимая, что происходит.
Милица смотрела и узнавала… Хотя никогда не видела его раньше. Растрепанный черноволосый парень, одетый по-современному, в темную куртку и строгие брюки, напоминал ее возлюбленного. Но черты красивого лица – более жесткие, резковатые. Взгляд бездонных глаз Великого Полоза медленно блуждал среди лиц и наконец остановился на одном – бледном и прекрасном. Белая змея, сейчас неподвижная, как и все, опиралась на руку мужа, спрятав все чувства за маской холодной величавости.
Наконец Вадим шевельнулся. Его облик, нечеткий как в мареве, на миг поплыл перед глазами Милицы. И тут же мелькнул знакомый огненно-золотистый отблеск – Ольга! Огневушка, всюду всегда успевавшая, а тут вдруг по воле судьбы не поспевшая вовремя – превратилась в девочку. Как-то беспомощно дернулась, неуверенно шагнула к брату. Тот ее, похоже, не увидел – уже устремился к Белославе. Суровый Такшака выступил вперед, но жена удержала его спокойным жестом. Черты ее лица не дрогнули, хотя во взгляде и мелькнуло смутное сожаление. Не любовь. Полоз мог и не смотреть на бывшую жену, ясно как день – чувств не осталось. Лишь угасающие отголоски, которые ничего для нее уже не значат…
И тогда Вадим отступил. Темный силуэт сделался еще более зыбким. Последние мгновения… Полоз вновь обвел взглядом собравшихся. Наги-стражи с трудом сдерживали желающих подобраться ближе к месту событий, главные же действующие лица просто стояли, ожидая развязки. Вадим зло улыбнулся. Побежденный драконом, он слабел с каждым мигом, и все это видели. И тогда его мрачный взгляд обратился на непривычно тихую Ольгу.
Жесткое выражение искаженного злобой лица сменилось странной растерянностью и сильно смягчилось. Полоз вновь улыбнулся, но совсем иначе. Остатки тепла в этом существе… невозможно. Но их ощутили и другие люди-змеи, когда Вадим легко скользнул к сестре, протягивая к ней ладонь. Девочка сорвалась с места, бросилась к брату, вскинула руки, чтобы обнять… и они обхватили пустоту. К маленьким ногам в старых кроссовках упала крупная змеиная чешуйка, черная как обсидиан…
Ольга цепко ухватила ее и резко выпрямилась. Крутанулась, очерчивая вокруг себя огненный круг одним широким движением. Языки колдовского пламени заплясали опасными костерками.
- Не подходите! – крикнула Огневушка. – Иначе всех спалю. Три раза Великий Полоз побежден драконом – четвертого не будет. Три - число особое. Цикл себя исчерпал. Будет что-то другое – и это я обещаю! Брат… обещаю... мы с тобой… все неправильно сделали.
Ольга сейчас не казалась подростком. Намокшее от слез лицо в отблесках волшебного огня истончилось, побелело, в нем проступила жесткость древнего существа… и отчаяние, сильное как пламя.
Такшака заскользил к Огневушке. Если девчонка сейчас что-то устроит – он должен защитить жену и внука, даже ценой жизни. Шандар, как всегда, метнулся за дедом. А Хэми накрыло откатом – совсем обессиленный, он не то что устремиться вперед, даже шага сделать не мог, хотя и порывался. Голова закружилась, потемнело в глазах… нельзя… драконы не падают в обморок. Плечо Милицы стало опорой, на которой держался сейчас целый мир. И даже в таком состоянии имгуи готов был защищать невесту! Но этого не потребовалось.
- Не подходите… - уже куда тише произнесла Ольга. – Я думаю.
Приставила палец ко лбу, потом покивала себе самой. По губам скользнула усмешка – прохладная, истинно змеиная, которой позавидовала бы и старшая сестра – Малахитница, Медной горы хозяйка.
- Да! – вот и все, что услышали от Ольги перед тем, как она пропала. Совсем исчезла из мира змей. Разожженные ей огни сразу же погасли.
Милица поняла шестым чувством – все завершилось. Опасности больше нет. Она и Хэми… они живы… свободны. Слезы облегчения сами потекли из глаз, душу охватило острое пьянящее чувство. В себя привела лишь тяжесть, с которой бледный, улыбающийся Хэми опирался о ее плечо. Теперь главное – позаботиться о нем, о любимом своем имуги… драконе!
- Дракон!! – обычно бесшумные змеи теперь перекрикивали друг друга, едва не напарываясь на мечи стражников. – Русский имуги – дракон! Великий Хэми, победитель змеиного царя! Наш повелитель!
Но «Великий Хэми», мечтавший только о кровати, какой угодно, позволил Милице и Белославе увести себя в русский терем.
- Расходитесь! – возвысил звучный голос Шандар. – Дракону надо отдохнуть после сражения.
Не сразу, но наги послушались – белоснежного принца они и правда любили. Имуги еще немного постояли, но вскоре тоже ушли, по пути слишком эмоционально для змей обмениваясь впечатлениями. А как же иначе! Один из их народа осуществил общую мечту и вековые устремления. Невероятно…
Такшака молчал, не понимая, что сейчас чувствует. «Наш повелитель», - это, конечно, кричали черные змеи. Древний демон не боялся за свою власть – наги останутся ему верны. Но и с соседями-имуги теперь придется считаться… не так, как раньше. Правнук Полоза, победивший великого прадеда. Дракон… даже если вернется с невестой в мир людей, имуги, нарекая себя его подданными, почувствовали мощь. Их позиции сильно окрепли.
Правитель хотел что-то сказать Шандару, поделиться опасениями, но взгляд его случайно упал на деревянный гребень в траве, расколотый пополам силой Полоза. Такшака поднял утратившую волшебство вещицу, и алый блеск в глазах утих, зато в них на миг сверкнули слезы.
Да какая разница! Пусть имуги радуются нежданно обретенному сильному покровителю. Пусть даже потеснят нагов во владениях… Лишь бы с Белославой больше ничего не случилось. Ее вернули. Божества и чудо – хотя и странное, жестокое, любимый внук Шандар… Такшака всех возблагодарил, а просветлевшую душу наполнила радость. Она осталась. Осталась с ним. Госпожа его сердца, белоснежная радость. Вадим Темный был так близко – а она не сделала к нему и шага! Она выбрала! Выбрала нынешнего супруга, его, древнего нага Такшаку. Так и что ему теперь целый мир?
- Я починю гребень, - с непривычной мягкостью проговорил махараджа. – И он вернется на свое истинное место – в ее чудесные золотые волосы.
Шандар грустно улыбнулся. Но хотя мысль о белой змее по-прежнему причиняла боль, он смотрел сейчас не на гребень в руках деда. Взгляд принца был устремлен на черное кольцо в траве, выжженное колдовским огнем Ольги, младшей сестры Великого Полоза…
Возгласы, полные изумления и страха, раздались повсюду, когда над бамбуковой рощей у дворца махараджи взвился черный дракон. Не слишком большой, с длинным заостренным хвостом и ветвистыми рогами, он устрашал – в каждом движении ощущалась прорвавшаяся на волю ярость. Из раскрытой пасти вырывались струи густого дыма. Бескрылое тело, узкое, как у змея, извивалось в воздухе, словно дракон танцевал причудливый танец. Или – что вернее! – сражался с кем-то незримым.
Милица, не сознавая себя, поднялась на ноги, опираясь на Белославу. Отчаянно потянулась вверх, устремилась духом туда, к Хэми. Черный дракон напугал ее не меньше, чем всех тех, кто увидел его торжествующее воспарение над Змееградом, но в грозной оболочке девушка по-прежнему ощущала возлюбленного – он никуда не делся. Он боролся с Полозом внутри себя и побеждал.
Говорят, змею-имуги нужно тысячу лет, чтобы, достигнуть просветления, превратиться в дракона. Хэми потребовалось куда меньше. Его путь был иным – иногда минута стоит столетий.
Странная схватка была тяжкой, но кто способен одолеть влюбленного дракона? Хэми опустился наконец на землю и, на миг обернувшись привычным черным змеем, принял человеческий облик. К нему ползли уже наги, спешили имуги. Всем хотелось увидеть дракона своими глазами, а то и пасть перед ним ниц! Никогда еще в Змееграде не случалось подобного. Дворцовая стража старалась изо всех сил, чтобы держать змей в отдалении, ведь сам махараджа с белым принцем тоже были уже здесь.
Хэми с трудом стоял на ногах, вцепившись в плечо Милицы, а она крепко обнимала его одной рукой. За собой дракон притянул на землю клубы дыма… странного дыма, в котором густые, белые как облака струи смешивались с туманно-черными. И вот из этой-то темноты вдруг соткался призрачный образ молодого человека. Все застыли, не понимая, что происходит.
Милица смотрела и узнавала… Хотя никогда не видела его раньше. Растрепанный черноволосый парень, одетый по-современному, в темную куртку и строгие брюки, напоминал ее возлюбленного. Но черты красивого лица – более жесткие, резковатые. Взгляд бездонных глаз Великого Полоза медленно блуждал среди лиц и наконец остановился на одном – бледном и прекрасном. Белая змея, сейчас неподвижная, как и все, опиралась на руку мужа, спрятав все чувства за маской холодной величавости.
Наконец Вадим шевельнулся. Его облик, нечеткий как в мареве, на миг поплыл перед глазами Милицы. И тут же мелькнул знакомый огненно-золотистый отблеск – Ольга! Огневушка, всюду всегда успевавшая, а тут вдруг по воле судьбы не поспевшая вовремя – превратилась в девочку. Как-то беспомощно дернулась, неуверенно шагнула к брату. Тот ее, похоже, не увидел – уже устремился к Белославе. Суровый Такшака выступил вперед, но жена удержала его спокойным жестом. Черты ее лица не дрогнули, хотя во взгляде и мелькнуло смутное сожаление. Не любовь. Полоз мог и не смотреть на бывшую жену, ясно как день – чувств не осталось. Лишь угасающие отголоски, которые ничего для нее уже не значат…
И тогда Вадим отступил. Темный силуэт сделался еще более зыбким. Последние мгновения… Полоз вновь обвел взглядом собравшихся. Наги-стражи с трудом сдерживали желающих подобраться ближе к месту событий, главные же действующие лица просто стояли, ожидая развязки. Вадим зло улыбнулся. Побежденный драконом, он слабел с каждым мигом, и все это видели. И тогда его мрачный взгляд обратился на непривычно тихую Ольгу.
Жесткое выражение искаженного злобой лица сменилось странной растерянностью и сильно смягчилось. Полоз вновь улыбнулся, но совсем иначе. Остатки тепла в этом существе… невозможно. Но их ощутили и другие люди-змеи, когда Вадим легко скользнул к сестре, протягивая к ней ладонь. Девочка сорвалась с места, бросилась к брату, вскинула руки, чтобы обнять… и они обхватили пустоту. К маленьким ногам в старых кроссовках упала крупная змеиная чешуйка, черная как обсидиан…
Ольга цепко ухватила ее и резко выпрямилась. Крутанулась, очерчивая вокруг себя огненный круг одним широким движением. Языки колдовского пламени заплясали опасными костерками.
- Не подходите! – крикнула Огневушка. – Иначе всех спалю. Три раза Великий Полоз побежден драконом – четвертого не будет. Три - число особое. Цикл себя исчерпал. Будет что-то другое – и это я обещаю! Брат… обещаю... мы с тобой… все неправильно сделали.
Ольга сейчас не казалась подростком. Намокшее от слез лицо в отблесках волшебного огня истончилось, побелело, в нем проступила жесткость древнего существа… и отчаяние, сильное как пламя.
Такшака заскользил к Огневушке. Если девчонка сейчас что-то устроит – он должен защитить жену и внука, даже ценой жизни. Шандар, как всегда, метнулся за дедом. А Хэми накрыло откатом – совсем обессиленный, он не то что устремиться вперед, даже шага сделать не мог, хотя и порывался. Голова закружилась, потемнело в глазах… нельзя… драконы не падают в обморок. Плечо Милицы стало опорой, на которой держался сейчас целый мир. И даже в таком состоянии имгуи готов был защищать невесту! Но этого не потребовалось.
- Не подходите… - уже куда тише произнесла Ольга. – Я думаю.
Приставила палец ко лбу, потом покивала себе самой. По губам скользнула усмешка – прохладная, истинно змеиная, которой позавидовала бы и старшая сестра – Малахитница, Медной горы хозяйка.
- Да! – вот и все, что услышали от Ольги перед тем, как она пропала. Совсем исчезла из мира змей. Разожженные ей огни сразу же погасли.
Милица поняла шестым чувством – все завершилось. Опасности больше нет. Она и Хэми… они живы… свободны. Слезы облегчения сами потекли из глаз, душу охватило острое пьянящее чувство. В себя привела лишь тяжесть, с которой бледный, улыбающийся Хэми опирался о ее плечо. Теперь главное – позаботиться о нем, о любимом своем имуги… драконе!
- Дракон!! – обычно бесшумные змеи теперь перекрикивали друг друга, едва не напарываясь на мечи стражников. – Русский имуги – дракон! Великий Хэми, победитель змеиного царя! Наш повелитель!
Но «Великий Хэми», мечтавший только о кровати, какой угодно, позволил Милице и Белославе увести себя в русский терем.
- Расходитесь! – возвысил звучный голос Шандар. – Дракону надо отдохнуть после сражения.
Не сразу, но наги послушались – белоснежного принца они и правда любили. Имуги еще немного постояли, но вскоре тоже ушли, по пути слишком эмоционально для змей обмениваясь впечатлениями. А как же иначе! Один из их народа осуществил общую мечту и вековые устремления. Невероятно…
Такшака молчал, не понимая, что сейчас чувствует. «Наш повелитель», - это, конечно, кричали черные змеи. Древний демон не боялся за свою власть – наги останутся ему верны. Но и с соседями-имуги теперь придется считаться… не так, как раньше. Правнук Полоза, победивший великого прадеда. Дракон… даже если вернется с невестой в мир людей, имуги, нарекая себя его подданными, почувствовали мощь. Их позиции сильно окрепли.
Правитель хотел что-то сказать Шандару, поделиться опасениями, но взгляд его случайно упал на деревянный гребень в траве, расколотый пополам силой Полоза. Такшака поднял утратившую волшебство вещицу, и алый блеск в глазах утих, зато в них на миг сверкнули слезы.
Да какая разница! Пусть имуги радуются нежданно обретенному сильному покровителю. Пусть даже потеснят нагов во владениях… Лишь бы с Белославой больше ничего не случилось. Ее вернули. Божества и чудо – хотя и странное, жестокое, любимый внук Шандар… Такшака всех возблагодарил, а просветлевшую душу наполнила радость. Она осталась. Осталась с ним. Госпожа его сердца, белоснежная радость. Вадим Темный был так близко – а она не сделала к нему и шага! Она выбрала! Выбрала нынешнего супруга, его, древнего нага Такшаку. Так и что ему теперь целый мир?
- Я починю гребень, - с непривычной мягкостью проговорил махараджа. – И он вернется на свое истинное место – в ее чудесные золотые волосы.
Шандар грустно улыбнулся. Но хотя мысль о белой змее по-прежнему причиняла боль, он смотрел сейчас не на гребень в руках деда. Взгляд принца был устремлен на черное кольцо в траве, выжженное колдовским огнем Ольги, младшей сестры Великого Полоза…
