Аннотация к эпизоду
Во вселенной Отражений погибает один из миров, уничтоженный самой его создательницей. Только Кайе каким-то чудом удается выжить. Но можно ли назвать жизнью бессмысленное дрейфование в пустоте?Аннотация:
Во вселенной Отражений погибает один из миров, уничтоженный самой его создательницей. Только Кайе каким-то чудом удается выжить. Но можно ли назвать жизнью бессмысленное дрейфование в пустоте?
А в другой вселенной, кипящей войной, доживает последние часы парящий остров Деревьев. К прекрасному лесному духу, воплотившемуся в чужом человеческом теле, на помощь неожиданно приходит таинственный призрачный кит. Он впускает юношу внутрь себя – в маленькое карманное измерение, и они отправляются на поиски других нуждающихся в помощи.
Так они находят и спасают Кайю. Теперь юноша и девушка плывут между вселенными во чреве призрачного кита без особой цели, пытаясь пережить свои утраты и наладить хоть какие-то отношения…
***
Во вселенной Отражений Черная и Белая королевы играли в живые шахматы. На кону стояли два свеженьких, только что слепленных и пока еще не пробудившихся мира.
Тишина. Ни запахов, ни звуков. Огромное шахматное поле окружено слишком яркими деревьями с круглыми, квадратными, треугольными кронами. В зеленом небе лениво, раз в час, сменяют друг друга белое солнце и черная луна.
Сейчас было время солнца.
Белая королева, возвышаясь над доской на одном из двух тронов, что росли из земли на высоких корнях, сделала резкий жест. Огромная костяная фигура передвинулась ближе к черному королю, угрожая ему.
- Шах.
Темный полупрозрачный шар, в котором был заключен созданный Черной королевой мирок, заметно дрогнул на высокой вычурной подставке.
Итог был уже предрешен. После ответного беспомощного хода Белая королева объявила:
- Мат.
Черный король упал на колени.
Проигравшая сестра усмехнулась.
- В следующий раз я отыграюсь.
Корни, которые держали ее кресло-трон, втянулись в землю, ножки трона коснулись аккуратно подстриженной голубой травы. Черная королева легко вскочила на ноги, взяла заранее приготовленный меч и без капли жалости замахнулась им на свое творение…
***
В темном стеклянном шаре было тихо-тихо. Все его обитатели крепко-накрепко спали. Неважно, из чьих искаженных отражений они были созданы. Главное, что сейчас не их черед был пробудиться. И лишь одинокая девушка на заснеженной поляне растерянно озиралась вокруг.
А вокруг ничего и не было. Деревья, деревья, снег под ногами. Серый снег… Ледяные кусты. И она, высокая и худая – вся из теней. На ней простая черная рубашка и такие же брюки, темные ботинки на высоких устойчивых каблуках. У нее волнистые пепельные волосы чуть ниже плеч и прелестное нежное личико, но здесь некому им любоваться.
Кажется… да, чей-то тоненький плач донесся из темных лесных глубин. Девушка поспешила на этот печальный звук и обнаружила на снегу под елью маленького светловолосого мальчика. Он спал, как и все вокруг. Она присела на корточки, коснулась ледяной рукой его такого же холодного лба.
- Проснись. Ну давай же! Проснись!
- Он не проснется, - раздался голос с внешней стороны темной оболочки, заключавшей в себе этот мир. – А вот ты – засыпай! Почему не спишь, девчонка?
Девушка в недоумении пожала плечами.
- Я не знаю.
- Так быть не должно. Ты еще не родилась и не умерла. Так что давай засыпай, непослушное создание. И поскорей.
- Но я не могу!
Девушка отчаянно потерла виски, потом ткнула себя пальцем в лоб.
- Может, я и не родилась пока, но тут уже есть кое-какие знания. Я знаю тебя. Ты Черная королева, наша создательница. И ты хочешь уничтожить этот мир? Тобою же сотворенный? Я… знаю... Ты и Белая королева… берете уже готовые отражения… но это все равно. Ты слепила из них мир, ты сама! И сама же хочешь его… убить?
- Таковы правила. Я проиграла. Но в следующий раз удача будет на моей стороне.
Темно-серые глаза девушки наполнились слезами.
- Почему не могут существовать вместе оба ваших мира?
- Могут. Если мы сыграем вничью.
- Неужели тебе не жаль нас всех… нас… кого ты сама сюда поселила?
- Нет. Мы обе брали последние отражения, разлетевшиеся по вселенной, и наши миры могут во многом повторять друг друга. Одни и те же образы – даже здесь это уже слишком. И ты – всего лишь отражение. У тебя даже имени нет.
- Я… знаю свое имя, - удивленно возразила девушка. – Я Кайя.
Королева наконец-то рассердилась.
- У тебя не должно быть имени, ты еще не родилась! Не хочешь спать - тебе же хуже. Я развлеклась, а теперь мне скучно. Будь уверена – я всегда играю по правилам.
По щекам у Кайи потекли слезы, но она ничего больше не сказала. Да никто ее уже и не слушал. Черный меч ударил по испуганно вздрагивающему шару. Маленький мир разбился вдребезги. Брызнули осколки, жестоким дождем осыпали Кайю, которую выкинуло в бездну вселенной. Она должна была погибнуть, но почему-то осталась жива. Невесомость удерживала ее в плавном полете между огромными мерцающими зеркалами, вовсе не желавшими отражать то, что еще не родилось…
***
В то же самое время совсем в другой вселенной…
- Ничего, старик, прорвемся.
У хранителя Синего леса, как у всякого сильвана – лесного духа, время от времени принимающего человеческое обличье, – было длинное труднопроизносимое имя. Его легко выговаривали лишь ветер да деревья. Поэтому Крис называл своего друга просто «старик». Для человека оно, наверное, так и было, хотя по меркам своего мира сильван был еще очень юн. Поэтому он не мог отнестись к происходящему с должным спокойствием, присущим по-настоящему старым и мудрым лесным хранителям. «Смерть – это путь к Древу Жизни», - говорили они. Но что бы они сказали, если б целый мир умирал у них на глазах?
Один из множества стихийных миров в мультивселенной... «Вот только ни один из них не устроен так нелепо», - понял сейчас Крис, астральный путешественник со стажем. Впервые он узнал, что одна стихийная часть мира может с наслаждением уничтожать другую. И как же ему «повезло» получить это знание на собственном опыте!
Остров Пламени ополчился на Остров Деревьев. Криса со «стариком» окружали огненные элементали и големы из застывшей лавы. Они брали друзей в кольцо, за котором уже творилось светопреставление.
Темноволосый сильван, прижавшись спиной к синему дереву с очень красивой пышной кроной, одну за другой выпускал из ладони опутывающие лозы, но они не способны были надолго задержать врагов. Остальные деревья, высвобождая сокровенные прежде силы и выворачивая корни из земли, уже сами начали наступление. Да только что они могли? Лазерный пистолет Криса был чуточку эффективней, хотя бы против големов, но живому огню и его пронзающие лучи были нипочем.
- Да, пробуй прорваться, - ответил сильван. – Беги!
- Вместе! К моему астральному кораблю…
- Смысла нет. Я хранитель и не могу покинуть лес. Даже если захочу…
Крис выпустил еще один луч, и маленький голем развалился на куски.
- Старик!
- Нет…
Созданная хранителем мощная лоза оторвала голову еще одному лавовому чудищу.
- Нет, Крис, когда мое Древо умрет, остров погибнет. Я умру вместе с ним. Таков закон. Такова судьба.
- Нет никакой судьбы! Попробуем… ох…– Крис увернулся от летящего в него огненного шара. – Скажи, старик, а если я здесь концы отдам, моя душа встретится с Ареликой?
- Концы отдам… - Хотя речь Криса, истинного астрального путника, понимали во всех концах мультивселенной, смысл некоторых его фраз доходил до сильвана только после нескольких секунд размышления.
- Да, - наконец ответил лесной дух, грустно наблюдая, как ожившие деревья быстро сдают позиции. – Вы с ней встретитесь.
- Просто я…
Сильван рванул Криса на себя, спасая от новой огненной атаки, а тот вдруг выдал нечто невообразимое:
- Ты же можешь становиться бесплотным духом и вселяться в деревья, животных и все такое? Вселись в меня! Так я попробую дотащить тебя до своего корабля, а там, глядишь, и твоя связь с этим лесом разорвется.
- Это невозможно!
- Попробуй.
- Да уходи ты скорей отсюда!
- Я не бросаю друзей.
- Крис, то, что ты предлагаешь… это может плохо закончиться.
- А что нам терять?
Терять и правда было нечего. Мир хранителя – чудесный и светлый остров Деревьев – доживал последние минуты. Но Крис еще мог спастись, и чтобы заставить его наконец начать прорываться к астральному кораблю, сильван согласился на безумное предложение друга.
Он испытывал сейчас самые сильные эмоции в своей безмятежной дотоле жизни, наполненной покоем и созерцанием. Страх, отчаяние и боль. Прекрасное лицо сильвана стало похоже на неподвижную маску, только губы шевелились, произнося короткую формулу заклинания, а вскоре и вся телесная оболочка лесного духа исчезла. С последним же озвученным слогом такая боль пронзила хранителя – саму его суть – словно его уже разорвало на куски вместе с островом. А затем нахлынул шквал непередаваемых эмоций и резануло дикое ощущение чужого тела и второй души в нем. Все-таки негоже лесным духам вселяться в людей…
В ту же самую секунду…
Самое большое, самое яростное из сражавшихся деревьев схватило одного из големов и могучими ветвями поломало на куски. Крупные осколки застывшей лавы полетели во все стороны, и от одного из них Крис не успел уклониться…
- Да, - он слабо улыбнулся. – Я встречусь с Ареликой. Теперь я знаю…
Мощнейший толчок – и все, что было Крисом, покинуло человеческое тело, тут же изменившееся до неузнаваемости, обновившееся и исцелившееся, воспринявшее новую душу, укоренившуюся в нем. Все, что было Крисом…. его душа, личность, память, сама его внешность – все это ушло. Отважный и добрый астральный путник отправился к Древу Жизни на встречу со своей возлюбленной сильфидой Ареликой с острова Ветров, но его тело осталось здесь. Оно приняло облик лесного духа. И все же это было тело человека, а вселившаяся в него душа сильвана в нем застряла. Кажется, навсегда.
Хранителя закрутил водоворот непрошенного, незнакомого – странные мысли, непонятные чувства. Он теперь человек. Он больше никогда не станет собой. Сильван не перенял память Криса, но в нем теперь жили его знания и умения. Он поднял бластер – теперь он знал, как им пользоваться. Впрочем, сжимала оружие по-прежнему его собственная рука – тонкая хрупкая рука лесного духа, но он чувствовал в ней непривычную силу. Не изменившись внешне, хранитель был уже иным. И он был свободен. Мог покинуть остров… мог повести дальше корабль – который в самом деле выглядел как парусник, только плавал не по обычной воде, а по астральному морю… И юноша стал пробиваться к кораблю.
Из его больших темно-синих глаз текли слезы – первые в его жизни. Он совсем как человек плакал над ушедшим другом. Но к боли примешивалась и новая жажда жизни, и он спешил… Напрасно. Яркая вспышка в той стороне, где Крис оставил корабль сожгла последнюю надежду на спасение...
Бластер был уже почти бесполезен. К тому же теперь бывший сильван не мог вернуться к своему дереву, чтобы слиться с ним в последнее мгновение. Какой странный конец…
Но… как-то стало вдруг прохладно. Запах гари растворился в свежести. Хранителя накрыла синяя тень. Может, это уже посмертие? Но стоны умирающих деревьев все-таки доносились до него… откуда-то издалека. И бывший сильван увидел, как прямо с неба на него надвигается огромное вытянутое существо с большими плавниками… Знания, доставшиеся от Криса, мгновенно подсказали – это кит! Необычный, серебристо-серый и будто бы слегка размытый… Кит широко раскрыл свою пасть прямо перед юношей, словно приглашая его внутрь. И хранителю подумалось, что умереть во чреве этого никогда им невиданного животного лучше, чем быть сожженным чудовищами, уничтожившими его маленький мир. Но нет. В глубине души вновь тоненько зазвенел отголосок то ли надежды, то ли предчувствия – а может, здесь вовсе и не смерть? И бывший сильван решительно нырнул в распахнутую пасть.
***
Темно. Тепло. Голубоватое прохладное сияние – ниоткуда.
Бывший хранитель Синего леса лежал на чем-то мягком и теплом, но все, что он видел, – только сгустки странного света.
«Я умер. Почему она такая – смерть?»
«Потому что ты не умер, - раздался в его голове густой бархатный голос. - Это не смерть».
Сильван быстро сел, откинул с лица прядь длинных черных волос.
«Что это? Кто ты?» - он сказал это мысленно, не открывая рта. И получил ответ.
«Я – один из трех. Призрачный кит, и сейчас ты находишься внутри меня».
«Почему ты проглотил меня?»
«Чтобы спасти».
«Что это значит?»
«Я создал внутри себя маленький мир. Для тебя и для других, переживающих смерть своих миров. Я так хочу. Это мое призвание».
«Подожди-ка… - у бывшего сильвана в груди разрасталось что-то острое и жаркое. Опять надежда? – Ты создал внутри своего чрева что-то вроде карманного плана? И вытянул меня с погибающего острова?»
«Да».
«Где же мы теперь?»
«Летим в астрале».
«Куда?»
«Не знаю. Куда захочешь».
«Ты… что-то вроде живого звездолета?»
«Я не знаю, что такое звездолет».
«Я тоже раньше не знал. Но вообще-то это похожий на тебя астральный корабль…»
«Это я понимаю. Да – я живой астральный корабль. А кто ты?»
«А я сильван… человек… пока точно не знаю».
«Как тебя зовут?»
Хранитель погибшего волшебного древа призадумался на миг. «Крис» - это ведь уменьшительное имя? Друг говорил, что полное его имя…
«Кристиан».
Потом подумал еще немножко и спросил:
«А тебя?»
«У меня нет имени».
«Имя должно быть у всех».
«Тогда назови меня сам».
«Ты этого хочешь? Хорошо, тогда… Ты ведь спас меня. Я буду звать тебя – Сальватор».
«Спасибо».
«Сальватор…»
«Что, Кристиан?»
«А здесь так всегда и будет? Темно, тихо, спокойно. Знаешь, будь я прежним, это бы меня устроило. Но теперь… став человеком… я хочу, чтобы…»
И вдруг нахлынуло разом. Остров Деревьев… Синий лес… Волшебной древо… Сильваны, сильфиды, цветочные феи… Плечи дрогнули, Кристиан прикусил губу, чтобы не разрыдаться. Мир… его родной мир. Эмоции перехлестывались через край. Он не умел пока еще совладать с ними. Слишком новые и яркие. И слишком мучительные. Боль, жажда вернуться и понимание, что вообще-то некуда, и невозможность хоть чуть-чуть предугадать, что будет дальше…
«Позволь мне глубже заглянуть в тебя, - попросил Сальватор. – Я сейчас читаю твои мысли, но лишь для того, чтобы установить связь, ведь ты так растерян. Больше я не буду делать это без спроса. Но ты можешь всегда мысленно обращаться ко мне».
«Да… Спасибо».
В груди что-то мягко защекотало.
«Давай попробуем так».
И Крис оказался в лесу. Не в своем. Это был маленький кусочек незнакомого леса – пышного, ярко-зеленого, без капли синевы. Синева – только в небе. И солнце над ним такое веселое, золотистое. Это лес из мира Криса.
«Нравится такое оформление?»
«Да. Это очень хорошо. Спасибо за все, Сальватор!»
Трава была мягкой и теплой. Кристиан прилег на нее, чувствуя себя развалиной. Новое тело было еще таким непривычным...
Над головой сгустились пронизанные светом облака. Кристиан приподнялся, потом пересел к пруду – да, вода тут тоже была. Облака отражались в ней. А еще отражалось его лицо. Внешне он не изменился, только почему-то сам себе стал казаться каким-то чужеродным. Человеческое восприятие лица сильвана? Его утонченности, непропорциональности с людской точки зрения, слишком больших глаз и вытянутых ушей. Малахитовый оттенок длинных и прямых черных волос, зрачки глубокого синего цвета... И в глазах нет прежнего покоя. Боль, тревога, нездоровый какой-то блеск…
