Пролог
15 июня. Город Сан-Франциско. После извержения вулкана Йеллоустоун прошли одни сутки. Уже сейчас известно, что погибшие составляют более две трети населения, из-за выброшенных вулканических газов температура на планете резко понизилась на несколько градусов. Из-за появившихся кислотных дождей вымерли такие города, как Даллас, Сиэттл, Нью-Йорк и многие другие, серьёзно пострадало сельское хозяйство, транспортное сообщение, водо- и электроснабжение, вплоть до Восточного побережья страны. Слабо пострадало только Западное побережье США, юго-восточное и такие города, как Флорида, Калифорния, Сан-Франциско, и некоторые другие. Внезапно застигнутая катастрофа практически по всей стране посеяла только хаос и смерть. Президент страны - Чарльз Лэнгмор вместе с семьёй в спешке был эвакуирован из Белого дома, но на его кортеж и охрану было совершено нападение, дальнейшая судьба мужчины - неизвестна. Именно с таких новостей началось и так не очень "весёлое" утро двадцати-трёхлетней журналистки Элисон. Сделав ещё несколько глотков своего уже остывшего кофе, девушка раздражённо фыркнув, вновь устремила взгляд в телевизор, в котором молодая телеведущая продолжала упрямо повторять, что чуть ли не вся цивилизация в скором времени прекратит своё существование и надежды на спасение уже нет. Злобно постучав по клавиатуре ноутбука, Элисон поняла, что закончить свою статью она конечно же не сможет, нажала на кнопку сохранить, закрыла компьютер и встав из-за стола, нашла пульт от телевизора и выключив его, устало села в кресло, и задумалась:
- Человечеству грозит вымирание, а над чем "страдаю" я? Над своим безнадёжно испорченным днём рождения и над статьёй, которую мне всё равно некому показывать, потому что хозяйка журнала спешно сбежала из страны сегодня ночью? Хах, интересно и, что со мной не так?
С этими мыслями девушка собравшись с духом, встала из кресла, двинувшись в свою комнату. Остановившись возле шкафа с одеждой, она стала думать в чём ей стоит поехать в редакцию, чтобы разобраться в дальнейших своих действиях и планах. Надев на себя джинсовые шорты, чёрную футболку с необычным принтом и открытые босоножки, Элисон взяла с полки ключи от машины, открыла дверь и вышла в коридор. Не успев сделать и шагу от своей квартиры, девушка услышала громкие голоса из квартиры напротив, где живёт её подруга Вероника со своим сожителем Шоном - высоким, худощавым короткостриженным шатеном с карими глазами, слегка крючковатым носом и обычной формой губ. По интонации этой парочки можно было сразу понять, что они ссорятся. Первым порывом девушки было ворваться в квартиру и, как следует "разобраться" с придурошным парнем подруги. Но, понимая, что скорее всего это не кончится ничем хорошим, она просто решает позвонить в звонок и забрать Веронику с собой. Позвонив несколько раз в дверной звонок, девушка стала ждать, пока ей кто-нибудь откроет. Долго ждать не пришлось, так как сразу после пары звонков в дверь, крики резко утихли и послышались чьи-то шаги. Дверь резко раскрывается и на Элисон смотрит пьяная физиономия Шона.
- Чего надо? - спрашивает он.
Грубая интонация с которой парень задал вопрос, конечно же не понравилась Элисон, но начинать конфликт она не хотела, поэтому спокойным, но твёрдым голосом сказала:
- Позови Веронику. Пожалуйста.
- Она занята! - в той же грубой форме ответил Шон.
- Чем, ссорами с тобой?
- А вот это уже не твоё дело. Вали нахрен отсюда! - прокричал парень, собираясь закрыть дверь перед носом девушки.
Но Элисон не дала ему этого сделать. Засунув ногу в проём и опёршись рукой в дверь, она посмотрела прямо на пьяного парня, прошипев:
- Слушай ты, я не хочу с тобой ругаться, мне просто нужна моя подруга! Так что не будь такой скотиной и позови её!
- А я сказал вали отсюда!
Ухмыльнувшись, девушка ответила:
- По-хорошему ты значит не хочешь? Ну ладно, будет так, как тебе привычнее.
Оттолкнув дверь рукой, девушка подошла к Шону и со всей силы ударила его между ног. Завизжав от боли, парень упал на колени, руками державшись за пах. Подойдя к нему, Элисон взяла его за волосы и ударила головой об пол. Прокричав что-то нечленораздельное, Шон стал прикрывать рукой кровоточащий нос. На звуки его криков, выбежала Вероника. Увидев, что случилось, девушка в ужасе прикрыла рот рукой. Откинув голову парня, Элисон встала с колен и вытерев руку, на которую брызнула кровь Шона, она посмотрела на подругу, и сказала:
- Привет милая, а я вот решила зайти к вам и позвать тебя прогуляться, но твой не очень гостеприимный парень послал меня. Но мы уже поговорили с ним по душам и он сказал, что больше так не будет, да Шон? - ударив парня в живот, спросила Элисон.
Промычав что-то непонятное, но явно одобрительное, парень так и продолжил лежать на полу, пока обе девушки не ушли из помещения, громко хлопнув дверью. Спустившись в подъезд в полной тишине, Элисон и Вероника вышли на улицу. Сев в машину, вторая девушка с сожалением посмотрев на подругу, сказала:
- Прости, что тебе пришлось снова за меня заступаться.
- Не бери в голову. Я сделала то, что должна была. Хотя, признаюсь, в свой собственный день рождения, мне не очень хотелось начинать с драки.
- Поэтому, я и говорю прости.
- Слушай, я одного понять не могу, почему ты всё ещё с ним, он же не мужик, а амёба, пропивающая твои деньги?! И не говори, что дело в любви.
- Что ты, какая там любовь! Её никогда и не было, так симпатия не больше.
- Тогда что?
- Не знаю, как бы правильно тебе объяснить.
- Попробуй как-нибудь.
- Когда Шон трезвый он вполне нормальный парень, добрый и понимающий. Но, если хоть капля алкоголя попадёт ему в рот, то он становится хуже, чем я без своих таблеток.
- Я заметила, но это не ответ на мой вопрос.
- Он понимает меня. Какого мне живётся с моим диагнозом и присматривает за мной, если не пьяный конечно, плюс ко всему, я просто привыкла к нему вот и всё.
- Ну, а я, что разве не понимаю тебя?
- Я этого не говорила. Но, ты моя подруга и у тебя своих дел по горло. Работа, дом, воспитание Теи и дочери, а тут Я со своими дополнительными проблемами полезу.
- Ага, именно поэтому ты собственноручно гробишь свою жизнь с этим алкашом, вместо того, чтобы бросить его. А мне так или иначе, живя с тобой на одной лестничной клетке, всё равно приходится вмешиваться в ваши токсичные отношения. Да, это очень умно.
- Эл, ну не злись, пожалуйста. Ну не могу я его выставить из дома. Вот куда он пойдёт, а?
- Туда же, куда послал меня сейчас. Нахрен. Не нужны тебе такие отношения, ясно?
- Может и не нужны, но, даже если итак, то я всё равно не маленькая девочка, способна сама принимать решения.
- Да, способна. С синяками и ссадинами по телу ты ходить способна, а не принимать решения. Дурочка.
Протестующе подняв руки, Вероника воскликнула:
- Так, хватит об этом! Сегодня всё-таки твой день рождения и мы же куда-то собирались, так ведь?
- Я собиралась в редакцию узнать насчёт статьи, а потом можем посидеть в кафе и отметить.
- А, что со статьёй?
- Со статьёй всё хорошо. Точнее, я её ещё не дописала, но... короче, хозяйка моего журнала сбежала сегодня ночью из страны и теперь мы все, как бы в подвешенном состоянии. И я хочу попробовать узнать у главного редактора, что мне делать дальше.
- И почему хозяйка твоего журнала сбежала?
Удивлённо глянув на подругу, Элисон спросила:
- Ты что с луны свалилась, новости вообще смотришь? Вулкан в Йеллоустоуне взорвался, погибают люди, животные, сельское хозяйство вымирает. России и Китаю тоже досталось, но не так, как нам.
- Я слышала про вулкан, но причём тут Сан-Франциско, до нас ведь почти не достало, только пепел пролетает кое-где.
- Думаешь, если другие города вымрут, то с нами всё будет в порядке?
- Калифорния и Флорида вот, где всё сосредоточение сельского хозяйства, водо- и энергоснабжения, если они выстояли, значит и нам бояться нечего.
- Ну, а мне что-то так не кажется.
- Слушай, даже если это действительно наши последние недели или дни жизни, то я тем более не хочу ни о чём думать и печалиться. Я хочу жить и ни о чём не париться. А потом, если смерть захочет прибрать меня к своим рукам, то пожалуйста, перечить ей не стану.
Недовольно покачав головой, Элисон сказала:
- Ты ненормальная.
- Как и ты. Зачем мучить себя и ждать минуты до смерти, когда можно просто отпустить ситуацию, прожить это время, так как хочется, а?
- Если бы все думали так, как ты, то больные раком люди не пытались бы вылечиться, а просто закрывали бы на всё глаза.
- Ага. Ну лечатся они и, что в итоге? Всё равно ведь умирают рано или поздно. Это закон жизни, Элисон - выживает только сильнейший!
- Сказала та, что никогда не хотела бороться со своими проблемами сама, перекладывая их на мужика, что сам себе помочь не может.
- Ой, хватит, а! Тебя не переспоришь. Так что поехали уже.
- Да точно, заболтала меня совсем. Поехали.
Через сорок минут девушки приехали к месту работы Элисон. Оставив подругу в машине, она зашла в редакцию. Поднявшись на лифте на нужный этаж, Элисон поздоровавшись со сновавшими туда сюда коллегами и спросив, где она может найти главного редактора, пошла на её поиски. Найдя женщину в подсобке, девушка окликнула её:
- Изабель!
Вздрогнув от неожиданности, она резко повернулась к выходу. Изабель - высокая женщина тридцати лет, брюнетка, стройного телосложения, с зелёными глазами, пухлыми губами. Журналистка, работает главным редактором в журнале "Сверхъестественное". Готовая тут же накричать на того кто её так напугал Изабель, увидев Элисон, ничего не сказала, натянув на лицо улыбку.
- Эли, привет, какими судьбами к нам?
Удивлённо выгнув бровь, девушка сказала:
- Что значит какими судьбами Из, я вообще-то тут работаю.
- А, вижу тебе ничего не сказали?
- Что не сказали?!
- Наш журнал закрывается, Камилла сбежала из страны, прислав мне одно единственное сообщение, что жизнь для неё дороже и, что она нас всех распускает.
- Хах, я так понимаю зарплату мне никто не заплатит за те статьи, что я напечатала?
- Ты можешь попытать счастье, позвонить Камилле и спросить у неё, но думаю она просто пошлёт тебя.
- Ясно - равнодушно ответила Элисон.
- Эл, мне правда очень жаль, что тебе пришлось работать за просто так, вот только ты тут не одна такая.
- Я поняла тебя Из. Спасибо, что внесла ясность в положение. Пойду в свой кабинет, соберу вещи и... всё.
- Хорошо. И Эли, с днём рождения.
- Спасибо и пока.
- Береги себя.
- Ты тоже.
Попрощавшись с Изабель, Элисон устало поплелась к рабочему месту. Собрав все свои канцелярские принадлежности, рамки с фотографиями семьи и подруги, любимый цветок, девушка пошла к лифту. Еле дотащив всё это до машины, Элисон попросила подругу помочь ей загрузить всё внутрь. Пересказав Веронике разговор с главным редактором, девушки решили, что потеря работы - это не такая уж важная проблем, как например, угроза вымирания человечества. Отправившись в близлежащее кафе, чтобы хоть немного отвлечься от проблем, подруги сделали заказ и в полной тишине начали трапезу. Через какое-то время, когда половина заказанного уже было съедено, Вероника решилась завести разговор. Посмотрев на подругу, она прикоснулась к её руке и сказала:
- Этот чёртов пепел уже по всему городу распространился.
- И не говори - задумчиво ответила девушка.
- О чём думаешь?
Накрыв руку подруги своей, Элисон улыбнулась и ответила:
- Да так, размышляю чем для нас кончится вся эта ситуация.
- Опять ты об этом. Эл...
- Да-да, знаю, даже если нам уготована смерть, мы должны принять её и бла-бла-бла. Просто... я не хочу её принимать, не хочу умирать тогда, когда ещё столько всего не сделано. Ты же знаешь о чём я мечтаю.
- Знаю. Стать знаменитой журналисткой и писательницей, обеспечить хорошее будущее сестре покойного мужа, и дочери, которая к слову, даже не твоя.
- Хоуп и Теона всё, что у меня осталось от Криса, Ронни. Они - моя семья, кто бы, что ни говорил, ясно?
- А твоя дочь хоть поздравляла тебя с днём рождения, а?
- К твоему сведению да, она звонила мне ещё ночью. И мы с ней встретимся уже скоро.
- Где это вы встретитесь, она что приедет сюда?
- Эм, нет. Из-за извержения вулкана у неё в городе было объявлено чрезвычайное положение, так что все аэропорты и вокзалы закрыты, уехать она никак не сможет.
- Тогда я вообще ничего не понимаю.
- Ронни,... я завтра уезжаю. В Новый Орлеан на семейный совет.
- Куда? Но... зачем?!
- Послушай, надвигается что-то очень плохое, что-то, что в корне изменит наши жизни, я это почувствовала уже давно.
- Ты всегда так говоришь и ничего в итоге не меняется, Элисон!
- На этот раз всё правда. Извержение вулкана - это лишь маленькая толика проблемы, совсем скоро ОНИ перестанут прятаться и тогда нам точно придёт конец. И даже Я ничего не смогу сделать, если не попрошу помощи.
- Ты сошла с ума, Эл! Думаешь, если у нас не объявлено чрезвычайное положение, то можно свободно перемещаться по стране? А что будет, когда ты приедешь в Новый Орлеан, а там тебя встретят лишь трупы твоих "дружков"?
- Во-первых, они мне не "дружки", а во-вторых, на таких, как МЫ ядовитые газы и пепел не действуют, сама знаешь.
Недовольно покачав головой, Вероника спросила:
- Тебя ведь не отговорить, да?
- Это наш единственный шанс не допустить это чёртово восстание.
- Ясно. Тогда я еду с тобой.
Едва ли не прыснув от смеха, Элисон ответила:
- А, как же твой Ромео?
- С ним ничего не будет, мы ведь ненадолго же?
- Не знаю. Если мне удастся убедить Старейшин, что я держу всё под контролем и к этому ещё, и заручиться поддержкой остальных, то за пару-тройку дней управимся.
- Ну и замечательно. Решено, я еду с тобой. Заодно, снова побываю в Новом Орлеане.
- Ронни, Шон точно ничего с тобой не сделает, если увидит, как ты собираешь чемоданы?
- Я разберусь с ним. Обещаю. Ты лучше скажи, говорила своей инфантильной кузине, что уезжаешь?
- Во-первых, не говори так о ней. Если бы не её постоянная поддержка и забота, то я до сих пор не вылезла бы из статуса "безутешная" вдова. И да, Мия в курсе всего, и обещала присмотреть за Теей.
- А не боишься, что когда приедешь, она сдаст ребёнка на органы или прибьёт к чёртовой матери? Не безопаснее ли взять девочку с собой?
- Ей всего девять лет, Ронни. Я не хочу, чтобы она участвовала в моих дискуссиях со Старейшинами, тем более, если они узнают, что Тея человек неизвестно, как отреагируют.
- И то верно.
- Поэтому, ей будет безопаснее рядом с Мией и её женихом. Надеюсь.
Хитро прищурив глаза, Вероника отвечает:
- Что-то как-то не слишком воодушевлённо. Боишься всё же?
- Она справится. Это всего на пару дней.
- Ну-ну, посмотрим.
- Перестань. Я понимаю, что вы с Мией не очень то ладите, но, всё же она моя семья и я не желаю выбирать из вас кого-то одного, ясно?
- Ясно. Я постараюсь чуть меньше презирать твою сестру и её методы общения со мной.
- Спасибо. И, как бы мне не хотелось этого говорить, но я должна идти. Тею надо забрать от Джона.
