- А Вероника?
- Тоже самое. Ходит вся печальная, глаза красные, при нас старается не плакать, но я же вижу в каком она удручённом состоянии.
- О господи - вымученно произносит Элисон. Я ведь знала, что с ней всё так и будет, нужно было взять её с собой. Ни то ещё снова перестанет таблетки принимать, а там и до рецидива не далеко, этого ей сейчас точно не нужно.
- Думаешь Алекс позволит этому случиться?
- Ты ведь сама сказала, что он сам не свой с моего ухода. А это значит, что произойти может всё, что угодно.
- Ну, а, как же Мира?
- Тесс, я понятия не имею, что она за человек и уж тем более не могу доверить ей состояние своей подруги. Поэтому, я тебя прошу, нет умоляю, забери этих людей и возвращайтесь в больницу. Ты же вроде как подружилась с Ронни, пригляди за ней, пока меня нет.
- А, как же ты? Я не могу...
- Забудь обо мне! И просто сделай, как я прошу. Пожалуйста!
После недолгих размышлений, Тереза скрепя сердцем соглашается на уговоры Элисон и вместе с другими выжившими, следует обратно в больницу. А журналистка меж тем продолжает поиски логова Джулиана. И вскоре, она находит то, что так долго искала. Вампиры клана Древнего поджидали девушку у останков моста "Золотые ворота", так как убегать Элисон и не думала, вместо этого она тут же потребовала отвезти её к их господину. Думаю, если бы эти новообращённые имели хоть капельку мозга, то их бы очень удивила такая спокойная реакция девушки, но увы, способность логически рассуждать, как и разговаривать, вампиры утратили сразу после обращения. Остались лишь животные инстинкты. Напав на Элисон, один из вампиров, укусил её за ногу, далее девушку в бессознательном состоянии доставили непосредственно к главе клана. С пульсирующей болью в голове и с мучившей её жаждой, журналистка очнулась через какое-то время в подвешенном состоянии. В буквальном смысле, Элисон подвесили за ноги к потолку, связав руки за спиной, по-видимому, чтобы не было никаких шансов сбежать. Мысли в голове путались, вероятно из-за того, что она висела вверх ногами, лицо горело, руки затекли, хотелось убить себя за то, что не послушала Александра и пришла прямо в лапы монстра. Но изменить уже ничего нельзя было. Оставалось лишь надеяться на то, что Элисон успеет получить все необходимые ответы и при этом не умрёт. Открыв глаза, девушка тут же пожалела, что родилась на этот свет. Глазные яблоки её были в таком напряжении, что казалось они вот-вот лопнут, а виски и голова настолько сильно болели и пульсировали, что она невольно начинала подумывать о том, чтобы сломать себе шею, лишь бы не чувствовать всё это. Подобное ощущение у неё возникало только сразу после того, как активировались её силы и девушку мучил страшный голод. С огромным усилием она заставила себя поднять голову и покрутить ей, чтобы хоть немного понять, где находится. Перед её взором предстал по-видимому какой-то склеп, вокруг девушки было множество чёрных свечей, как на этих дурацких спиритических сеансах, человеческие кости и черепа, что явно пролежали тут не один месяц. На стенах виднелись ещё свежие следы крови и запах - невыносимый запах гниющей плоти, от которой неприятно "резало" глаза и хотелось заткнуть себе чем-нибудь нос. Промычав что-то нечленораздельное, девушка тут же поняла, что из-за этой вони, её сейчас вырвет. Только после того, как её желудок опустошился, журналистка смогла более-менее ясно мыслить и подумать, как быть дальше. Ясно, что выбраться сама она не сможет, а это значит, что придётся идти на крайние меры и позвать кого-то, хоть ей, и не хотелось этого делать. Собравшись с силами, Элисон закричала:
- Эй! Кто-нибудь! Снимите меня отсюда!
Но ответа не последовало.
- Ну хоть кто-то! Прошу!
И тут, спиной Элисон почувствовала, что за ней явно кто-то наблюдает, явно упиваясь беспомощностью девушки.
- Джулиан - пронеслось у неё в голове.
- Совершенно верно, птичка. И ты попалась в мою ловушку - ответил ей мужской голос.
- Я что, сказала это вслух? - подумала Элисон.
Но на деле ответила лишь:
- Я искала тебя. Нам нужно поговорить.
- Серьёзно? И о чём же МНЕ разговаривать с той, кого я так сильно хочу уничтожить.
- Может для начала ты развяжешь меня и спустишь вниз?
- Или я могу выпотрошить тебя и дело с концом.
- Можешь. Но не станешь. Тебе ведь интересно узнать, зачем я сдалась?
- Вероятнее всего, чтобы защитить тех, кто тебе дорог? - спросил Древний.
- Возможно. Позволь мне поговорить с тобой, а потом делай, что хочешь.
- А мы разве не разговариваем? - издевательски спросил вампир.
- Джулиан, прошу, опусти меня на землю.
Замолчав на некоторое мгновение, вероятно для того, чтобы ещё сильнее ослабить бдительность Элисон, вампир сделал вид, что задумался. Но, в итоге его любопытство было сильнее, чем злоба к самой девушке, позвав кого-то из слуг, он приказал отвязать её и спустить на пол. Элисон, которая была уже на грани обморока, почувствовав некоторую свободу, облегчённо вздохнула. Оказавшись на прохладном каменном полу, журналистка с трудом разлепила свои веки и принялась рассматривать Джулиана.
- А ты почти не изменился с нашей последней встречи.
- Вампиры не стареют, если ты не забыла.
- Не забыла. И я не об этом.
- Элисон, если ты думаешь, что я отпустил тебя для того, чтобы вести "светские" беседы, то ты глубоко заблуждаешься. Говори, что хотела и после этого я подумаю, что с тобой делать.
- У меня только два вопроса: чем я помешала тебе, что ты решил избавиться от меня и где моя дочь?
- А с чего ты взяла, что я знаю, где Хоуп?
- Чутьё подсказывает.
- Последний раз я видел её в Новом Орлеане, вместе с твоей семейкой. Но, когда мы узнали о твоей "трагической" гибели, они тут же забрали девчонку с собой и больше я её не видел.
- Ты наверняка врёшь.
- Мне плевать веришь ты мне или нет, ты хотела, чтобы я ответил на вопрос и я это сделал.
- Тогда ответь на другой вопрос.
- Чем ты мне помешала? Серьёзно? Да ты для меня, как кость в горле! Твой покойный муженёк отдал тебе в распоряжение целый штат, хотя мы с ним были лучшими друзьями.
- А я была его женой и лучше всех могла присмотреть, и за вампирами, проживающими на МОЕЙ территории, и за людьми. Тебе просто нужна была власть, поэтому, ты и решил устроить геноцид в стране.
- Восстание было неизбежно, Элисон. Ты была неугодна не только мне, но и другим Древним.
- Есть и другие?
- Ещё двое. Хочешь сказать ты не знала?
- Нет. Крис говорил мне, что я буду присматривать лишь за одним штатом и за Сан-Франциско в частности, а остальными штатами будут владеть его родственники.
- Как ты могла знать о существовании нашего господина, но о том, что есть ещё Древние вампиры вроде меня, ты не в курсе?
- Мне это было без надобности, пока Крис был жив. Я и о Первородном узнала случайно.
- Именно поэтому все Древние и хотят твоей смерти. Ты бесполезная, глупая девчонка, которую Крис выпустил в мир вампиров не осведомлённой и не подготовленной. Ты ничего не понимаешь в нашей иерархии, зато мнишь себя Королевой! Ты никто, Элисон! И я искренне не понимаю, что такого в тебе нашёл господин, что попросил найти тебя и привести к нему.
- Стоп! То есть, меня искал не ты, а он?
- Он приказал мне найти тебя и привести для разговора.
- А ты следуя своим мотивам, решил убить меня?
- Да.
- И, как ты всё это объяснял ЕМУ?
- Сказал, что всё пошло не по плану и ты была убита ещё до того, как наёмник прибыл в город.
- И он тебе поверил?
- Я был очень убедителен.
- И где же он сейчас?
- Спит в своей гробнице.
- А ты решил объединиться с другими Древними и поднять восстание. Не дурно. Вот только сомневаюсь я, что Первородный оценит твоё рвение управлять всем один на один.
- Во-первых, я не просто объединился с другими Древними вампирами, после восстания я их снова отправил в гробницы досыпать свой век. А во-вторых, кто его пробудит?
- Я.
- Хах, девочка, ты ведь не думаешь, что господин станет твоим другом и поможет убить меня, и остальных?
- Конечно нет. Все вы преследуете лишь свои цели, а на людей вам глубоко плевать.
- Совершенно верно. Люди - это всего лишь пушечное мясо, которое не жалко пустить в расход, особенно, если на кону стоит вампирское существование.
- Поэтому, ты используешь женщин, как инкубатор, чтобы продолжать свой род?
- А, ты и это знаешь.
- Знаю.
- Я оплодотворяю только избранных Элисон, остальных же использую либо, как рабынь, либо, как еду.
- Очень мило.
- Ладно, хватит с меня откровений. Теперь твоя очередь.
- Я не знаю, что тебе рассказать Джулиан. По правде говоря, я просто хотела заинтересовать тебя, вот и придумала причину.
- Умно. Я тебя недооценил, дорогая.
- Спасибо. Я старалась.
- Тогда позволь я познакомлю тебя со своим кланом. Посмотрим, как ты сможешь обмануть остальных вампиров.
- Мне терять всё равно уже нечего, так что ты меня не испугаешь.
Ничего не сказав, вампир нажал на камень в стене и перед Элисон открылся секретный проём, в который тут же вошёл Джулиан. Поднявшись с пола, девушка держась за стену, последовала за кровососом. Пока наша героиня слепо следует за своим врагом, предлагаю немного отвлечься и послушать биографию самого Джулиана. Джулиан Соммерс - мужчина крепкого телосложения, широкоплечий, высокого роста, брюнет, с красивыми глазами зелёного цвета, которые после обращения приобрели способность менять оттенок на чёрный, нос крупный с горбинкой, губы тонкие, на щеках ямочки, над верхней губой есть родинка. Родился он в Сан-Франциско в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году в семье портного и, как это сейчас называют - домохозяйки. Рос Джулиан довольно послушным ребёнком и особых проблем не доставлял, в школе учился хорошо, и усердно помогал родителям. Когда ему едва исполнилось шестнадцать лет, его отец умирает от продолжительной болезни - туберкулёза. И с этих пор все мужские обязанности, и забота о матери ложится на плечи молодого парня. Обучение в школе ему пришлось бросить и устроиться на работу. Через восемь лет Джулиан потерял и мать, женщина умерла от опухоли головного мозга. Потерянный и убитый горем молодой человек, не видя больше никакого смысла в жизни, задумал покончить с собой, прыгнув под колёса машины. Но, в последний момент его спас загадочный мужчина в маске, лицо которого Джулиан так и не увидел. Вот пожалуй и всё, что можно рассказать об этом персонаже. Вернёмся к данному повествованию. Пройдя по длинному коридору, от которого так и веяло некоторой затхлостью, Элисон вошла в ещё одно просторное помещение. Как и в предыдущей комнате здесь повсюду были зажжены чёрные свечи, пол и стены были сделаны из камня и на них виднелись свежие следы крови и царапины от ногтей жертв. В центре зала была расположено что-то наподобие "сцены", а спереди неё на больших каменных ступенях восседали и остальные члены клана, которые вначале не обратили на вас никакого внимания. Представив, как Джулиан в этом самом помещении разделывается с ни в чём не повинными людьми, высасывая кровь и разрывая глотки, а потом то, что остаётся от них оставляет своим вампирам, девушку тут же бросило в дрожь и начали подкашиваться ноги, но она старалась не показывать свою слабость перед этим чудовищем. Стукнув кулаком по стене так, что вибрация от них прошлась по ушам журналистки, Джулиан вышел в центр сцены, чтобы его было лучше видно и заговорил:
- Клан! Эту девушку я не видел долгих два года, надеясь на то, что она умерла от рук моего наёмника.
- Пф, сколько пафоса в словах - подумала Элисон. От меня не так просто избавиться, дружок.
Посмотрев на Джулиана, который был увлечён своим монологом, девушка убедилась в том, что свою насмешку она не повторила вслух.
- НО, сегодня она является в моё логово и самоотверженно просит о встрече со мной. Не убегая и не прячась от своей судьбы. В знак моего уважения, я позволю ей уйти отсюда живой.
- Почему мне кажется, что за этим последует жирное "но"? - спросила себя журналистка.
- Но, с одним условием! - воскликнул Джулиан.
- Ну, естественно - недовольно подумала Элисон.
- Элисон, если ты победишь в бою одного из самых сильных вампиров моего клана, то сможешь уйти отсюда, если же нет, то умрёшь, значительно облегчив мне жизнь. Если тебе надо подумать, то...
- Я согласна! - воскликнула девушка.
Удивлённо посмотрев на неё, Джулиан ничего не ответил. Развернувшись, он подозвал кого-то из своих. И в этот момент произошло то, чего Элисон явно не ожидала. Перед ней материализовался тот, кого она считала погибшим по её вине - Шон. Глаза девушки расширились сами собой и она в ужасе отшатнувшись от него, прошептала:
- Шон.
В ответ он лишь кивнул головой. Никаких сомнений не осталось - это был он, то же лицо, тот же самодовольный и оценивающий тебя взгляд, та же наглая улыбка, которую тут же захотелось стереть с его физиономии. Но как такое возможно? Ведь Элисон же видела, как наёмник убил парня, высосав всю его кровь и откинул от себя, словно безвольную куклу. Расспросить его сейчас, она конечно же не могла, только не в этой ситуации. Значит придётся драться с ним, но, что если она не победит? Времени подумать он ей не оставил, тут же напав на девушку, схватив её за горло и подняв перед собой. От недостатка воздуха Элисон захрипела, отчаянно болтая ногами в воздухе, а руками пытаясь достать до его лица. Но долго он её не стал мучить и уже через мгновение со всей силы швырнул в стену. Больно ударившись всем телом, девушка еле заставила себя не отключиться. Сплюнув на пол кровью, она попыталась снова встать, но тщетно. Меж тем, Шон уже подошёл к ней и схватив за волосы, поднял голову так, чтобы их взгляды встретились, и это дало ей некоторую возможность реабилитироваться. Выпустив когти, Элисон поцарапала его лицо, оставив на нём достаточно глубокие порезы. Это ненадолго выбило Шона из колеи и он отпустив девушку, отшатнулся от неё и не встретив опоры, упал на пол. Воспользовавшись этой заминкой, девушка вскочила на ноги и подойдя к парню, схватила того за волосы, со всей силы ударив головой об пол. Но, этого ей было мало. Повернув парня к себе, она стала систематически наносить тому удары по лицу, не давая ему уварачиваться. Регенерация довольно быстро справлялась с его ранами, поэтому, те увечья, что наносила ему Элисон, по большому счёту для него ничего не значили, чего не скажешь о самой девушке. Годы проведённые в коме без крови и без достаточной физической подготовки, сделали её такой же слабой, как и любого другого человека, так что очень скоро она совершенно выбилась из сил, и Шон тут же воспользовался этим. Повалив девушку на спину, он сел на неё сверху, готовясь нанести следующие удары. Понимая, что одолеть она его не в силах, Элисон решила воспользоваться хитростью и попробовать надавить на него.
- Шон, стой! - воскликнула она.
Вампир продолжать не стал, лишь с интересом уставился на неё.
- Я знаю, что в прошлом, мы не особо ладили и я часто била тебя, иногда и не совсем заслуженно. Но это всё было только ради Вероники, чтобы ты понял, что она для меня значит и перестал издеваться над ней.
