Глава 1. «Попадание»
Тело прошили миллионы иголок, резко поднялось давление, по лицу потекла тонкими ручейками кровь, вырвался из горла хрип… Мгновение - и последняя, самая сильная вспышка боли, словно тело одномоментно разорвало, расплющило, расщепило на миллионы частиц, и в тот же миг поглотила тьма. Как спасение она приняла в свои объятья паникующее сознание.
Звуки. Вдалеке. Звуки. Как в телевизоре за закрытой дверью. Что-то знакомое, но не разобрать. То ли крик птиц, то ли … рычание. Непонятно. В голове тяжесть. Пустота. Мысли словно не способны зарождаться. Странно пусто. Страшно.
«Что со мной?» - с трудом пробившаяся мысль. Но на ответ сознание оказалось уже не способно. Снова уплывая оно отметило лишь нарастающий гул и звон.
Белая… комната? Короб? Без окон, без дверей. Стены. Сплошные стены. Белые. Потолок, пол – белые. Ни входа, ни выхода. Пусто. Ты точно знаешь, что находишься здесь. Но не чувствуешь себя. Лишь свет, что затопил всю комнату. Свет, что разгорается сильней. Еще сильней. И еще. И уже нестерпимо хочется кричать от него! Вдруг в голове вспыхнули сотни ярких звездочек и резкая боль сковала все тело, прошила мозг.
«Нет! Нет! Не надо! Не буду думать. Не буду смотреть. Только отпусти.» Но боль не слушалась. Она выкручивала суставы, перебирала кости, сводила мышцы, отдирала кожу и не отпускала на этот раз сознание в добрую тьму. Пылая огнем, спирая дыхание, добиралась до самого естества, до самой сущности человека, заставляя вспомнить все, что заслужил и не заслужил. Заставляя отбросить гордость, гордыню и остальные лелеемые человечеством чувства под эгидой «собственного достоинства» и запросить, взвыв, о пощаде.
Долго или нет продолжалась эта мука, слабому человеку она показалась вечностью. Но все рано или поздно кончается, вот и здесь, боль стала отступать, или организм к ней привыкать.
Сначала послышались запахи. Терпкие, сладкие, горькие, нежные. Они все перемешались и обрушились разом. Голова закружилась, дыхание перехватило, сухим кашлем продрало горло. Пришло ощущение себя. Слабость. Все ломило и болело. Но, то ли боль была не та, то ли пообвыклась с ней, можно было терпеть. Легкий ветерок ласково привлек к себе внимание. И, наконец, стали различаться звуки: чириканье и уханье птиц, подвывание, тявканье животных. Или зверей. Зверей?
Алина с трудом разлепила ресницы. Трава. Сочная, ярко-зеленая. И среди нее желтые цветочки на синих стебельках. Какие интересные. Лепестки, словно крылья бабочки, широкие, размашистые. На тонком синем стебельке, утопающем в зеленой траве с каплями бурой… бордовой…. Темно-красной? Это что? Перевела взгляд в сторону. И тут капли. И темные пятна на мокрой траве.
Протянула ладонь к пятнам и замерла глубоко дыша. Даже на незначительное движение тело отреагировало болью. До потемнения в глазах. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Прояснилось. Мазнула пальцами по траве, и они окрасились красным. Не желая верить догадкам, принюхалась. Кровь! Чья? Прислушалась к странным ощущениям на коже. Провела рукой по лицу. Что-то присохло. Сколупнула корку – красная! Это ее кровь?! Вдох-выдох. Успокоила в ужасе заколотившееся сердце. Медленно приподнялась на дрожащих руках. Осмотрелась и, опираясь на рядом стоящее дерево, села. Переждала, пока вновь нахлынувшие слабость и ломота отступят и осмотрела себя: перепачканные, в зеленых и буро-коричневых пятнах, некогда белоснежные джинсы, пошевелила ножками. Не сломаны. Уже хорошо. Руки тоже целы. Отчего ж так плохо-то?! Перевела взгляд на кофточку. Нежный шифон должен быть ярко-бирюзовым в тон к босоножкам. Должен быть. Из-за крови и грязи цвет лишь отдаленно угадывался кое-где на рукавах.
Пытаясь унять панику девушка еще раз огляделась в поисках попутчиков. Но она была одна. Даже следов человека нет. Еще раз вздохнув провела рукой по кровавым пятнам на груди, дальше по шее на лицо. Ощупала голову, чувствуя вторую волну паники – все в крови. Даже из ушей кровь шла. Что же случилось? Опустив руки переждала, пока выровняется дыхание. В голове пусто. Впервые с трудом получается оформить хоть какую-то мысль. Словно мозги разжижились и мысли застревают в вязкой трясине, растягиваясь и расползаясь. Так и сидела под тем деревом, не шевелясь, пока слух снова не уловил чье-то рычание.
Стало страшно. Оглядываясь снова, запоздало осознав, что находится в лесу, Алина совсем растерялась. Заскулила бы от отчаяния, но боялась привлечь хищников, которые наверняка водились здесь. Но все же, где она?
Огляделась еще раз. Отметив размашистые деревья с очень крупными листьями зеленого и бардового цвета, увитые лианами с крупными белыми цветками, необычные цветочки в траве, проследив за полетом крупных тропических бабочек, Алина твердо уверилась, что находится далеко не только от дома, но и от родного города. Ибо в Сибири такой флоры и фауны нет и быть не может. Тут должна бы прийти новая волна паники, но, видимо, слишком много потрясений случилось, и к осознанию своего безрадостного положения девушка подошла со спокойствием и, даже, апатией.
Много вопросов. Сплошные вопросы. И отказывающаяся думать голова. Только очередное рычание неведомого зверя развеяло расслабленность. Алина поднялась и пока еще не твердой походкой пошла в противоположную сторону. С трудом преодолев несколько шагов, заметила средь деревьев блики, а ветерок донес запах свежести. Вода! Нещадно заболело горло. Осторожно пробираясь между деревьев, поглядывая по сторонам, она пошла на доносившуюся свежесть. Впереди оказалось небольшое озеро.
Озеро выглядело сказочным в обрамлении пышных огненно-красных цветов, среди которых виднелись маленькие фиолетовые травинки. Перед озером была небольшая полянка, покрытая галькой и валунами.
Подгоняемая нещадной жаждой, девушка подошла к воде. Чистая, зеркальная, ровная гладь.
«Странно» - пронеслось на задворках пробуждающегося сознания. «Открытый водоем, не стерильно… Нельзя пить…я лишь смочить горло, не глотать.», - договорившись с собой, Алина зачерпнула воды и проглотила, не справившись с жаждой. Тут же испугалась. Посидела несколько минут. Ни чего не почувствовала и решилась. Зачерпнула побольше, потом еще, и еще. Вода оказалась очень вкусной. Горло отпустило. И слабость стала отступать. Вот что делает с путником живительная влага!
Напившись, решила смыть кровь. Но так не хотелось пачкать своей грязью этот чудный водоем. У цветов вокруг водоема обнаружились широкие изогнутые листья. Что, если налить туда воды? Так и сделала. Черпая понемногу водицы из листа, омыла лицо и шею. Но нестерпимо хотелось больше. Огляделась – никого вокруг. Скинула одежду и, поливая на себя из листа, смыла оставшуюся грязь. Зайти в озеро Алина так и не посмела. Что-то противилось в ней этому. Отмывшись и почистив одежду, присела на берегу.
Ну что ж, наверное, она готова подумать над ситуацией. Бывает так, что хочешь забыть обо всем, но голова насыщена мыслями. И они лезут и лезут непрошено и, даже гонимые, не уходят. А в миг, когда необходимо подумать – пусто. Ни чего. Так и сейчас. Вздохнув, Алина снова огляделась. Не Сибирь. Это ясно. Как оказалась здесь? Мыслей нет. Отложили. Не это сейчас главное. Что? Что делать? Выбираться. Туда, откуда можно попасть домой. А там уже со всем остальным разбираться. Правильно? Правильно. Идти куда? Не понятно. И страшно. Страшно уйти от этого озера. Туда, где дикие звери и еще неведомо что.
Только сейчас Алина заметила, что здесь не слышны голоса зверей и птиц. И бабочки не летают. Вообще ни каких насекомых нет. Даже комаров. Которых всегда много около различных водоемов. Странно. Как и все с того момента, как она проснулась. Или очнулась. Скорее второе. Но почему? Что же все-таки случилось? И где она?
Прислушавшись к себе, девушка отметила заметно улучшавшееся самочувствие. А проснулась она в крови. Как же так получилось? Все лицо… Лицо! Алина подошла в водной глади, присела и с опаской заглянула в озеро. Что она там увидит? Что с ее лицом, раз на нем было столько крови? Но… ничего! Алина не увидела в воде ничего. Водная гладь ее не отразила!
В удивлении осмотрела озеро. Оказалось, что его поверхность не отражает ничего: ни небо, ни цветов. Еще раз взглянула на место, где должно было быть ее отражение. На нее смотрело лупоглазое гладкое лицо.
Не сразу сообразив, что там не она, а кто-то другой, Алина протянула руку к воде. Ее схватила бледная кисть и потянула в озеро. С диким криком вцепившись в камни под ногами, резко дернула руку и отползла от берега. Что это было? Кто это? Кто здесь? Заметались мысли.
Вдруг раздались брызги и из воды выскочил… выскочила… выскочило! Человекоподобное существо с гладкой бледной кожей, длинными жиденькими светлыми волосиками с длинными передними конечностями, похожими на человеческие руки, на которые оно опиралось, со странными ногами с выгнутыми коленками в обратную сторону и крупными ступнями? Нет, ластами? Ступни с перепонками?
Существо оскалилось, показав полный рот игольчатых зубов, и пронзительно запищало. Алина подскочила и помчалась от озера назад в чащу. Алина старалась изо всех сил бежать быстрее, до хриплого дыхания, до коликов, но нетренированные мышцы не могли дать, чего раньше от них не требовалось, а чудище оказалось очень быстрым. В следующий момент когти чудовища вцепились в спину девушки.
Погибнуть в его ужасной пасти? Нет! Нет! Нет! Что она сможет ему сделать? Ничего. Но в тот момент это не осознавалось. Алина развернулась к чудовищу и схватила его за шею. Как так получилось? Наверное, в некоторых ситуациях на огромном выбросе адреналина наше тело действует быстрее сознания и оттого проворней. В следующий миг Алина ударила существо в грудь, вложив весь страх, ужас, всю боль, что ей пришлось прочувствовать за последние несколько часов. Всю обиду и желание. Желание жить!
Вспыхнул яркий свет, обдав жаром. Обожгло пальцы, ладонь, локоть, загорелось в груди. Жар распространился по всему телу и снова собрался в груди. Перешел к руке и вырвался новой вспышкой. Существо завизжало, закричало, завыло. Еще миг и слепящий свет ушел. Вместо него на гальке показалось обугленное тело с выжженной дырой в груди.
Навалилась усталость. Болезненно горела спина. Да, там же чудовище вцепилось. Захотелось просто упасть. Но теперь здесь не казалось безопасным. Наоборот. Это место пугало. Алина развернулась и побрела назад в лес. Подальше отсюда.
Далеко уйти не получилось. Силы таяли, веки отяжелели. Вот и то дерево, под которым впервые здесь очнулась. Перед глазами уже все плыло. «Звери загрызут», - успела подумать и погрузилась во тьму.
Голоса. Низкие. Мужские. Подскочить посмотреть, кто там? Прислушалась. К разговору. И к себе. Странные ощущения. Точнее их отсутствие. Ни боли, ничего. Ни каких чувств.
- Она отравлена, - расслышала чужой разговор, - Это яд кайкара. Не выживет.
- Сделай все, что сможешь. Ты же видишь – человечка! Мы очень много за нее возьмем!
- У нее странная аура. И одежда… Я подобного никогда не видел.
- Они вечно что-нибудь выдумывают. Человеки же. Видимо, из какого-нибудь далекого государства. Нам лучше, если у нее здесь ни кого нет. Не кому будет жаловаться. Можно даже не таиться.
- Ты хочешь продать ее в Арленде? Это опасно? Здесь за подобное легко на виселицу попасть.
- Мы пройдем рядом с границей на Пустынные Земли. Там скоро рынок открывается на 45 дней. Продают и покупают все, что только можно и нельзя. Со всей Галактики продавцы и покупатели прибывают. На тех Землях нет Законов.
- Не знаю, дотянет ли. Человек – слабое создание.
- А ты не стой! Действуй! Нам главное живой ее доставить. Людей сейчас в любом состоянии берут. Они в продаже редкость. Эх, были ж времена…
«Пустынные Земли? Пустыня? Рынок? Продают людей? Галактика? Нет. Я что-то не так поняла. Не может быть!» Алина попыталась посмотреть на говоривших, но не смогла ни открыть глаза, ни пошевелиться. «Я сплю», - решила она. – «Во сне так бывает: хочешь бежать, а не можешь. Ноги ватные и не передвигаются. Значит сплю. И все остальное тоже сон.»
Глава 2 «В лесу. Бой с хищниками»
С легким скрипом телег и кибиток сквозь заросли могучего леса осторожно пробирается небольшой караван. Вечные путники прекрасно знают опасность места и его обитателей. Поэтому стараются скорей покинуть и не привлечь внимание местных хищников.
- Долго нам еще?
- Через пару километров будет поляна. Там остановимся на ночлег, - ответил Блатар Курог, глава каравана, внимательно осматриваясь.
- А ты уже дрожишь, эльф? – усмехнулся хищный голубоглазый брюнет.
- Нет. Но скоро начнет темнеть, и мне не хотелось бы встретиться с нежитью. Да и местные хищники известны далеко за пределами леса. Уверен, что успеешь распознать ликомену до того, как она тебя сожрет?
- Ликомена. Ни разу не видел ее, - нахмурился черноволосый.
- Потому и живой, что не видел. Кто увидел, того уже нет. Смотрите в оба. Они меняют цвет и невидимы на окружающем фоне, но нападают не только в ночи, – приказал главарь и резко обернулся на раздавшийся позади крик.
В одного из охранников вцепилась хищная лиана. Она обвилась поперек тела орка и вцепилась в него своими многочисленными зубастыми цветочками, стараясь оторвать и заглатить плоть.
Блатар выхватил меч и рубанул по стволу лианы. В этот момент черноволосый полуоборотень запустил огненный пульсар в ликомену, удерживая контроль над огнем и стараясь не сжечь орка.
Раздавшийся звонкий писк погибающего растения заглушил даже крики пожираемого им.
- Быстрее, в повозку его, - крикнул оставшимся двоим охранникам Блатар.
Те подхватили приятеля и уложили в ближайшую повозку.
- Уходим. Торопитесь, - скомандовал Блатар.
Но было уже поздно. Привлеченные криком растения и запахом крови, к ним летели огромные комары.
- Удоги, - в ужасе прошептал эльф.
- Всем приготовиться к бою! – крикнул главарь.- Черный, направляй коней к чаще.
- Там любит прятаться нежить! – вскрикнул эльф.
- Здесь нас выпьют удоги, - оскалился полуоборотень, рубя подлетевшего удога.
Из раны хлынула мутная жижа, заливая Черному глаза, и лишь в последний момент тот успел увернуться от жалящего хобота насекомого, краем глаза заметив, как, следом приближающемуся комару, преградили путь отросшие ветви рядом стоящих деревьев.
- С остальными сможешь так? – спросил у эльфа главарь.
- Нужно время. Есть одна идея, - ответил тот, рассекая горло удогу своим тонким мечем.
- Хорошо. Берем пока их на себя. Но поторопись. Удогов слишком много.
Блатар удобней перехватил меч и кинжал и выступил вперед. Эти огромные, в половину человеческого роста, насекомые были очень верткими, легко передвигались между деревьями и обладали прочной кожей. Одним ударом меча не каждый мог их перерубить. Но Блатар владел особым редким мечом, сохранившимся еще с тех далеких времен, когда оонги, его народ, могли применять магию. Лучшие мастера –оружейники вышли из его народа.
Без устали рубя напополам налетевших удогов, уворачиваясь от острых хоботов, успевал следить за командой, защищая и их спины.
Вот уже и земля усыпана тушами насекомых, орки рубятся спина к спине, ловкий полуоборотень, изворачиваясь, отсекает подлетевшему удогу голову, точно попадая в единственное хрупкое место на шее.
