Вообще, в заклинательских лавках Нижнего города можно, оказывается, найти преинтересные вещи, в Среднем таких не было. Но чтобы найти их в куче подделок и псевдомагического мусора — это надо потрудиться. Ещё одна забавная черта — стремление выпятить своё могущество, чаще всего невелико, и создать «колдовскую» атмосферу.
Средства в ход шли самые разные. Допустим, хозяин того заведения, которое я только что покинул, наловчился делать чучела «химер», с завидным юмором и фантазией сшивая части разных шкурок. Я минут пятнадцать бродил вдоль полок, оторваться не мог. Хозяин, без удовольствия ответивший на все вопросы, отвлёкся на других посетителей, и не обращал на меня внимания до тех пор, пока я не начал ржать в голос, и ронять его авторитет перед клиентами. Пришлось уходить.
Третья лавка расположилась недалеко от рынка. Сама торговая площадь скрывалась за поворотом, но гомон покупателей и зычные выкрики торговцев легко преодолевали это сомнительное препятствие. Над скромной дверью красовался искусно вырезанный из дерева и с любовью раскрашенный дракон. Ящер добродушно щерил алую пасть с кривыми клыками, и с любопытством поглядывал на прохожих.
Дверные петли надсадно скрипнули, предупреждая хозяина о визитёре, и я шагнул во тьму. Плотно закрытые ставни дневной свет не пропускали, а вокруг одинокой свечи на прилавке мрак, кажется, собрался вдвое гуще, чем положено по законам природы. В узком круге света поместилась только пригоршня гадальных костей, да чучело некрупной совы. Вокруг угадывались смутные очертания предметов, которые я вот так, сходу, опознать не смог.
Леший, и на истинное зрение не перейдёшь — если хозяин наблюдает, объяснить ему этот факт будет трудно.
Я помялся у двери. Куда идти — не видно, а платить за случайно разгромленную лавку ну никак не хотелось. С другой стороны — вряд ли здешний хозяин ставил перед собой цель калечить посетителей, по крайней мере, до тех пор, пока они чего-нибудь не купят или не оплатят прорицание, а значит под ногами ничего стоять не должно. Я осторожно двинулся к свету.
— Голову пригни.
…! Разве можно так пугать?! Заклинание светляка сорвалось с пальцев раньше, чем я успел о нём подумать.
Темноволосая женщина, сидящая в мягком кресле рядом с прилавком, заинтересованно проводила клубок света взглядом, и снова посмотрела на меня. Тёмная котта с широкой светлой полосой «магической» вышивки по рукавам, вороту и подолу в сочетании с худым бледным лицом делала её чем-то похожей на привидение.
Я сморгнул, прогоняя наваждение, и, наконец-то, разглядел препятствие, о котором она говорила — оторвавшееся передним креплением от потолочной балки чучело крупной щуки. Довольно высоко висит, я бы, пожалуй, прошёл под ним, не заметив, хвала низкому росту, а вот кто повыше — встретился бы лицом к морде.
— Спасибо.
— Да не за что. Отвалилась вчера, а приделать назад — никак. Пока мастера дозовёшься… — Женщина вздохнула, потом махнула рукой. — Знаешь же, боятся. А сегодня клиента успокоительным отпаивать пришлось. Вот, буквально перед тобой ушёл.
Я ещё раз посмотрел на отколовшуюся деревяшку. В принципе, у меня есть чем расплатиться за информацию, но…
— Хотите, я починю?
— Хочу. Если справишься, погадаю тебе бесплатно. Или на зелья скидку сделаю.
Я подтащил к месту аварии лавку, и огляделся в поисках того, что можно поставить на неё — так не дотянусь. Вот ведь! Всё помещение заставлено сундуками, тумбочками и коробами разной формы, но встать на эти древности я не решусь. Тут есть хоть что-нибудь не рассохшееся?
— Лучше на пару вопросов ответьте. И, кстати, как к вам обращаться? Меня можете называть Киорсахом.
— Приятно познакомиться, Киорсах, конечно отвечу. А зовут меня — Катьяла. Подожди, вот это подойдёт? — Заклинательница, без слов вникнув в суть моего затруднения, вынесла из глубины помещения, и с натугой поставила на лавку окованный железом сундучок. Я надавил руками на получившуюся конструкцию.
— Да, выглядит устойчиво.
— Не бойся, он крепкий, я сама на него встаю, если что-то с верхних полок достать надо. — Спохватившись, Катьяла зарылась в ящик комода. — Где-то у меня тут гвозди были.
— Лучше смолу. — Колдунья удивлённо обернулась. — Я алхимик, мне смолу проще изменить, чем с гвоздями возиться. Да и несподручно тут ими — очень скол неудобный.
— Ладно, будет тебе смола, алхимик. — Заклинательница не глядя вытянула расписной туес, и кинула его мне. Чуть не слетел с этой верхотуры, пока ловил. — А какие вопросы?
— Да, человека одного ищу, — что тут у нас? Обычная древесная смола, берёзовая, кажется. — Он амулет занятный использует, телекинетический. — О, тут и лопаточка есть, прямо в туеске. Я щедро намазал деревяшку, и приложил к месту скола. Теперь бы формулу вспомнить. — Слабенький, правда. Форма — скорее всего кольцо, или браслет.
Колдунья задумчиво потянула за выбившуюся из причёски прядку волос.
— Был тут дней семь назад один паренёк. Крепенький такой, коренастый, но шустрый. Колечко подзарядить приносил. Я его запомнила потому, что колечко явно на женскую руку было, маленькое, тоненькое, как он им пользовался — ума не приложу. Да и редкость это — женский амулет для карманничества.
Есть! Я подёргал в разные стороны намертво приклеившуюся деревяшку, и спрыгнул на пол.
— А поподробнее можно?
— Можно, отчего же нет. — Заклинательница опустилась в своё любимое кресло, и указала мне на расписанный странными знаками стул для посетителей. Я на всякий случай проверил — магии они в себе не несли. Катьяла дождалась, пока я усядусь, и после этого продолжила. — Только добавить мне особо нечего. Ближе к вечеру пришёл парень, как я уже говорила — невысокий, крепкий такой, лет двадцати. Судя по одежде и манере держаться — простолюдин. Одежда добротная и новая, но, что странно, не крашеная, как самая голытьба носит. Только куртка чёрная. — Ну, не только столичная голытьба, но и многие простолюдины в провинциях, особенно крестьяне. Не у всех есть возможность раскошелиться даже на местные, тусклые и дешёвые красители. — Волосы светлые, довольно коротко подстрижены, как в западных провинциях носят. Спросил, могу ли я амулет подзарядить. Я согласилась. Он достал колечко — серебряное, с маленьким зелёным камушком, бериллом, кажется. Даже не женское, а девичье — такое только на очень тоненькие пальчики налезет, а я разве что на мизинец натяну, и то вряд. Я символы начертила, силой его накачала (и правда, слабенький амулет), парень расплатился, поблагодарил, и ушёл.
— А имя своё он не называл? Или, может, у него акцент какой? Особые приметы?
Чем больше конкретной информации, тем точнее магический поиск. Может если она ещё повспоминает и идти больше никуда не придётся?
— Нет. — Ладно, всё равно неплохой результат. — Я думаю, вам о нём лучше Эшха, хозяина «Янтарного эликсира» расспросить. Думаю, в основном парень ходит подзаряжать кольцо к нему. Во-первых, он удивился, когда я символы концентрации чертить начала, видно, к другому привык, а Эшх, — даром что молодой ещё — единственный в Нижнем городе может напитывать амулеты без этих символов. Во-вторых, как раз тогда, когда белобрысый ко мне заявился, Эшх был в отъезде — племянница у него замуж выходила. Вот только три дня назад и вернулся. Ну и, наконец, всему городу известно, что с… не совсем законными… вещами лучше обращаться именно к Эшху. Зелье, там, какое купить, «ничейный» амулетик продать без лишних вопросов, или ещё чего. Только разговорить его тяжело будет — пойдут слухи — клиентов потеряет, так что молчать будет до упора.
Ничего, если информация у него есть, то «упор» будет очень короткий. Любой из «взяточных» свитков поправит ему и репутацию, и количество, и качество клиентов. Если правильно дело поставит, сможет в Средний город переехать. А если упрётся — придётся воспользоваться силовыми методами. Как бы то ни было, заклинатель магу не соперник.
— Спасибо за информацию, Катьяла. — «Янтарный» находится немного на отшибе, и я собирался заглянуть в него на обратном пути, но раз такое дело, можно и крюк сделать. — А вам известно что-нибудь про шестую лавку?
Колдунья брезгливо поморщилась.
— Я вообще не уверенна, что она есть, но слухи ходят. — Заклинатели Нижнего города о ней хотя бы слышали, в отличие от стражи и «Срединных» коллег. А то я уже начал сомневаться. — Об этом вам тоже лучше спросить у Эшха, основной конкурент как-никак.
— То есть? — Её предшественники сплетнями делились охотно, но хозяина «Янтарного эликсира» не вспоминали. Версии по городу гуляли самые разные, вплоть до совершенно экзотических. Интересно, что в этот раз будет.
— Говорят, там можно купить вообще всё, что угодно. У Эшха хоть какие-то рамки есть, а там — нет. Яды, смертные заклятья, амулеты из человеческой плоти, и всё такое. Со стороны туда, естественно, не попадёшь, рекомендацию надо. Говорят, туда только богатые да благородные заходят, остальным не по чину, да и не по карману. Не знаю, где это находится, но думаю, где-то в районе Порта. Вечно там всякая дрянь оседает. Да и покупателям можно особо не таиться, народ там всякий ходит. — Ну да, и проверки регулярно устраивают, и наблюдение особое, иначе там уу-у-у что было бы. И при всём этом все опрошенные, расходясь в деталях, дружно сошлись на портовом районе.
Ещё одна, неприятная для меня, общая деталь этих слухов — насчёт рекомендации и посетителей. Посмотрим, что скажет Эшх.
— Что-нибудь ещё?
— Да нет, всё, пожалуй. Вы мне очень помогли, Катьяла. — Я поднялся.
— Вы мне тоже. Не знаю, скольких клиентов я бы ещё потеряла, прежде чем плотник отважился бы заглянуть на огонёк. И сколько бы он за это запросил. Точно не хотите, чтобы я вам погадала? — Заклинательница взяла со стола кости, и пересыпала из руки в руку. — Я правда умею.
— Точно. Но если понадобиться, буду знать, к кому обратиться. — Вряд ли, конечно. К своей судьбе посторонних лучше не подпускать, даже благонамеренных. Слишком уж тонкая штука магия предвидения.
«Светляк» впитался в подставленную ладонь, и комната снова погрузилась в потрескивающую свечным пламенем темноту. Катьялу разглядеть было совершенно невозможно, поэтому я просто поклонился в ту сторону, где стояло кресло, и вышел в ослепительно-серый день.
Для того чтобы добраться до «Янтарного эликсира», придётся лезть в совершенные задворки стоящего на отшибе Дегтярного района. По главным улицам туда идти, или рискнуть здоровьем, и срезать через Кожевенный район? Не хочется мне делать крюк больше, чем это абсолютно необходимо: по закоулкам дойду как минимум вдвое быстрее. К тому же ещё не вечер, народ «разгуляться» не успел. Включу «отвод глаз», глядишь, обойдётся без неприятностей.
Голова ещё обдумывала степени риска, а ноги уже свернули на боковую улочку, и бодро понесли меня в нужном направлении. Не возвращаться же теперь.
Народа в этой части города оказалось немного. Жизнь в бывшем местообитании кожевенников закипала ближе к заходу солнца, и только для тех, кто попадал под определение «свой».
Вдоль обеих сторон улицы громоздились одна над другой облупившиеся вывески. Большая часть из них принадлежала трактирам, всё же порт рядом, но останавливаться там без самой крайней нужды я бы не советовал. Доводилось мне с учителем в подобных заведениях бывать по делам. Там даже ядоловом пользоваться бесполезно — такие продукты в дело идут, что на какую тарелку ни наведи, светиться начинает. А ведь могут и преднамеренно отравить.
Мостовая в этом районе если когда и была, то давно уже скрылась под слоем грязи. Ещё пара лет, и прямо сверху можно будет вторым слоем камни укладывать. Людям-то ничего, ноги длинные, а вот животным неудобно: вдоль стены дома, задрав морду с зажатым в зубах куском лепёшки повыше, скакала здоровенная рыжая крыса, проваливаясь в грязь чуть ли не целиком. Засмотревшись на попутчицу, я чуть не пропустил нужный переулок, а когда, спохватившись, повернул и осмотрелся, захотелось присесть прямо на дорогу.
Поперёк улицы гудел от переполнявшей его силы невидимый и неощутимый для обычных людей Барьер.
Признаться, до этого момента преследователи-инквизиторы были для меня угрозой серьёзной, но какой-то… абстрактной, что ли, в отличие от тех же заговорщиков, успевших взять в плен, избить, и пострелять в меня из арбалета. Когда же я увидел и осознал Барьер, настроенный именно на меня, то сердце ёкнуло, и попробовало выбраться через горло.
Спокойно. Я сказал спокойно!
Судя по структуре и насыщенности Барьера, кольцо уже замкнуто, но готов спорить на что угодно — на главных торговых воротах оставлены разрывы. Облава облавой, но полностью блокировать столицу от магии им никто не позволит. Охранять их должны почище, чем королевскую сокровищницу, но через Барьер я точно не протиснусь.
Пойду, посмотрю на эти «укрепрайоны», глядишь, и осенит чем-нибудь гениальным.
Активировав все защитные и маскировочные амулеты разом, я кинулся к ближайшим — Морским воротам, через которые не так давно въехал в Нилхору.
Надежды рассыпались прахом ещё на подходе. Самих ворот я так и не увидел. За несколько кварталов до них чутьё заставило остановиться, и присмотреться к миру внимательнее. Прислушаться.
Тонкие слои дрожали от скопления аур заклинателей. Глухо рокочущие ментальные следы от сверхмощных артефактов заглушили привычные городские шумы, разогнав древние тени. Впрочем, далеко эти невидимые хищники не ушли — крови хотят, заразы.
Рассудили остатками разума, что раз такие приготовления, значит, драка будет, и приготовились.
Туда я не пойду.
А куда? Я отошёл за угол, и примостился на выщербленные каменные ступени запертой лавки. Надо подумать.
***
По крыльцу знакомо затопали, и Родрих перебрался от тёплого камина поближе к карте. С начала облавы прошло не так уж много времени, а он уже всех командиров «Гончих» по шагам различает.
Сейчас докладывать о проделанной за день работе пришёл Тэси. Причём с изрядным опозданием — их смена закончилась уже полтора час назад.
— Добрый вечер, командир. — Гончий привычно застыл на пороге.
— Добрый. Что у вас там произошло? Опять барьерные амулеты не крепились? — Нет, надо будет предложить Магистру, пускай Эрлимаха пригласит. Родрих знал, что последний раз барьерными амулетами (да и большей частью инквизиторских амулетов вообще) пользовались Небо знает когда. Но он никак не думал, что за всё это время их ни разу не проверяли и не настраивали.
— Нет, там другое было. Вы сначала отметьте — мы за сегодня Конюшенный и Красноземный районы осмотрели, а потом я расскажу. — Инквизитор сделал пометки, и в северной части карты линия Барьера практически прижалась к стене опоясывающей Средний город. Ещё несколько дней, и можно будет перебраться в помещение покомфортнее. Хотя грех жаловаться. Сегодня, по крайней мере, с потолка не льёт.
Средства в ход шли самые разные. Допустим, хозяин того заведения, которое я только что покинул, наловчился делать чучела «химер», с завидным юмором и фантазией сшивая части разных шкурок. Я минут пятнадцать бродил вдоль полок, оторваться не мог. Хозяин, без удовольствия ответивший на все вопросы, отвлёкся на других посетителей, и не обращал на меня внимания до тех пор, пока я не начал ржать в голос, и ронять его авторитет перед клиентами. Пришлось уходить.
Третья лавка расположилась недалеко от рынка. Сама торговая площадь скрывалась за поворотом, но гомон покупателей и зычные выкрики торговцев легко преодолевали это сомнительное препятствие. Над скромной дверью красовался искусно вырезанный из дерева и с любовью раскрашенный дракон. Ящер добродушно щерил алую пасть с кривыми клыками, и с любопытством поглядывал на прохожих.
Дверные петли надсадно скрипнули, предупреждая хозяина о визитёре, и я шагнул во тьму. Плотно закрытые ставни дневной свет не пропускали, а вокруг одинокой свечи на прилавке мрак, кажется, собрался вдвое гуще, чем положено по законам природы. В узком круге света поместилась только пригоршня гадальных костей, да чучело некрупной совы. Вокруг угадывались смутные очертания предметов, которые я вот так, сходу, опознать не смог.
Леший, и на истинное зрение не перейдёшь — если хозяин наблюдает, объяснить ему этот факт будет трудно.
Я помялся у двери. Куда идти — не видно, а платить за случайно разгромленную лавку ну никак не хотелось. С другой стороны — вряд ли здешний хозяин ставил перед собой цель калечить посетителей, по крайней мере, до тех пор, пока они чего-нибудь не купят или не оплатят прорицание, а значит под ногами ничего стоять не должно. Я осторожно двинулся к свету.
— Голову пригни.
…! Разве можно так пугать?! Заклинание светляка сорвалось с пальцев раньше, чем я успел о нём подумать.
Темноволосая женщина, сидящая в мягком кресле рядом с прилавком, заинтересованно проводила клубок света взглядом, и снова посмотрела на меня. Тёмная котта с широкой светлой полосой «магической» вышивки по рукавам, вороту и подолу в сочетании с худым бледным лицом делала её чем-то похожей на привидение.
Я сморгнул, прогоняя наваждение, и, наконец-то, разглядел препятствие, о котором она говорила — оторвавшееся передним креплением от потолочной балки чучело крупной щуки. Довольно высоко висит, я бы, пожалуй, прошёл под ним, не заметив, хвала низкому росту, а вот кто повыше — встретился бы лицом к морде.
— Спасибо.
— Да не за что. Отвалилась вчера, а приделать назад — никак. Пока мастера дозовёшься… — Женщина вздохнула, потом махнула рукой. — Знаешь же, боятся. А сегодня клиента успокоительным отпаивать пришлось. Вот, буквально перед тобой ушёл.
Я ещё раз посмотрел на отколовшуюся деревяшку. В принципе, у меня есть чем расплатиться за информацию, но…
— Хотите, я починю?
— Хочу. Если справишься, погадаю тебе бесплатно. Или на зелья скидку сделаю.
Я подтащил к месту аварии лавку, и огляделся в поисках того, что можно поставить на неё — так не дотянусь. Вот ведь! Всё помещение заставлено сундуками, тумбочками и коробами разной формы, но встать на эти древности я не решусь. Тут есть хоть что-нибудь не рассохшееся?
— Лучше на пару вопросов ответьте. И, кстати, как к вам обращаться? Меня можете называть Киорсахом.
— Приятно познакомиться, Киорсах, конечно отвечу. А зовут меня — Катьяла. Подожди, вот это подойдёт? — Заклинательница, без слов вникнув в суть моего затруднения, вынесла из глубины помещения, и с натугой поставила на лавку окованный железом сундучок. Я надавил руками на получившуюся конструкцию.
— Да, выглядит устойчиво.
— Не бойся, он крепкий, я сама на него встаю, если что-то с верхних полок достать надо. — Спохватившись, Катьяла зарылась в ящик комода. — Где-то у меня тут гвозди были.
— Лучше смолу. — Колдунья удивлённо обернулась. — Я алхимик, мне смолу проще изменить, чем с гвоздями возиться. Да и несподручно тут ими — очень скол неудобный.
— Ладно, будет тебе смола, алхимик. — Заклинательница не глядя вытянула расписной туес, и кинула его мне. Чуть не слетел с этой верхотуры, пока ловил. — А какие вопросы?
— Да, человека одного ищу, — что тут у нас? Обычная древесная смола, берёзовая, кажется. — Он амулет занятный использует, телекинетический. — О, тут и лопаточка есть, прямо в туеске. Я щедро намазал деревяшку, и приложил к месту скола. Теперь бы формулу вспомнить. — Слабенький, правда. Форма — скорее всего кольцо, или браслет.
Колдунья задумчиво потянула за выбившуюся из причёски прядку волос.
— Был тут дней семь назад один паренёк. Крепенький такой, коренастый, но шустрый. Колечко подзарядить приносил. Я его запомнила потому, что колечко явно на женскую руку было, маленькое, тоненькое, как он им пользовался — ума не приложу. Да и редкость это — женский амулет для карманничества.
Есть! Я подёргал в разные стороны намертво приклеившуюся деревяшку, и спрыгнул на пол.
— А поподробнее можно?
— Можно, отчего же нет. — Заклинательница опустилась в своё любимое кресло, и указала мне на расписанный странными знаками стул для посетителей. Я на всякий случай проверил — магии они в себе не несли. Катьяла дождалась, пока я усядусь, и после этого продолжила. — Только добавить мне особо нечего. Ближе к вечеру пришёл парень, как я уже говорила — невысокий, крепкий такой, лет двадцати. Судя по одежде и манере держаться — простолюдин. Одежда добротная и новая, но, что странно, не крашеная, как самая голытьба носит. Только куртка чёрная. — Ну, не только столичная голытьба, но и многие простолюдины в провинциях, особенно крестьяне. Не у всех есть возможность раскошелиться даже на местные, тусклые и дешёвые красители. — Волосы светлые, довольно коротко подстрижены, как в западных провинциях носят. Спросил, могу ли я амулет подзарядить. Я согласилась. Он достал колечко — серебряное, с маленьким зелёным камушком, бериллом, кажется. Даже не женское, а девичье — такое только на очень тоненькие пальчики налезет, а я разве что на мизинец натяну, и то вряд. Я символы начертила, силой его накачала (и правда, слабенький амулет), парень расплатился, поблагодарил, и ушёл.
— А имя своё он не называл? Или, может, у него акцент какой? Особые приметы?
Чем больше конкретной информации, тем точнее магический поиск. Может если она ещё повспоминает и идти больше никуда не придётся?
— Нет. — Ладно, всё равно неплохой результат. — Я думаю, вам о нём лучше Эшха, хозяина «Янтарного эликсира» расспросить. Думаю, в основном парень ходит подзаряжать кольцо к нему. Во-первых, он удивился, когда я символы концентрации чертить начала, видно, к другому привык, а Эшх, — даром что молодой ещё — единственный в Нижнем городе может напитывать амулеты без этих символов. Во-вторых, как раз тогда, когда белобрысый ко мне заявился, Эшх был в отъезде — племянница у него замуж выходила. Вот только три дня назад и вернулся. Ну и, наконец, всему городу известно, что с… не совсем законными… вещами лучше обращаться именно к Эшху. Зелье, там, какое купить, «ничейный» амулетик продать без лишних вопросов, или ещё чего. Только разговорить его тяжело будет — пойдут слухи — клиентов потеряет, так что молчать будет до упора.
Ничего, если информация у него есть, то «упор» будет очень короткий. Любой из «взяточных» свитков поправит ему и репутацию, и количество, и качество клиентов. Если правильно дело поставит, сможет в Средний город переехать. А если упрётся — придётся воспользоваться силовыми методами. Как бы то ни было, заклинатель магу не соперник.
— Спасибо за информацию, Катьяла. — «Янтарный» находится немного на отшибе, и я собирался заглянуть в него на обратном пути, но раз такое дело, можно и крюк сделать. — А вам известно что-нибудь про шестую лавку?
Колдунья брезгливо поморщилась.
— Я вообще не уверенна, что она есть, но слухи ходят. — Заклинатели Нижнего города о ней хотя бы слышали, в отличие от стражи и «Срединных» коллег. А то я уже начал сомневаться. — Об этом вам тоже лучше спросить у Эшха, основной конкурент как-никак.
— То есть? — Её предшественники сплетнями делились охотно, но хозяина «Янтарного эликсира» не вспоминали. Версии по городу гуляли самые разные, вплоть до совершенно экзотических. Интересно, что в этот раз будет.
— Говорят, там можно купить вообще всё, что угодно. У Эшха хоть какие-то рамки есть, а там — нет. Яды, смертные заклятья, амулеты из человеческой плоти, и всё такое. Со стороны туда, естественно, не попадёшь, рекомендацию надо. Говорят, туда только богатые да благородные заходят, остальным не по чину, да и не по карману. Не знаю, где это находится, но думаю, где-то в районе Порта. Вечно там всякая дрянь оседает. Да и покупателям можно особо не таиться, народ там всякий ходит. — Ну да, и проверки регулярно устраивают, и наблюдение особое, иначе там уу-у-у что было бы. И при всём этом все опрошенные, расходясь в деталях, дружно сошлись на портовом районе.
Ещё одна, неприятная для меня, общая деталь этих слухов — насчёт рекомендации и посетителей. Посмотрим, что скажет Эшх.
— Что-нибудь ещё?
— Да нет, всё, пожалуй. Вы мне очень помогли, Катьяла. — Я поднялся.
— Вы мне тоже. Не знаю, скольких клиентов я бы ещё потеряла, прежде чем плотник отважился бы заглянуть на огонёк. И сколько бы он за это запросил. Точно не хотите, чтобы я вам погадала? — Заклинательница взяла со стола кости, и пересыпала из руки в руку. — Я правда умею.
— Точно. Но если понадобиться, буду знать, к кому обратиться. — Вряд ли, конечно. К своей судьбе посторонних лучше не подпускать, даже благонамеренных. Слишком уж тонкая штука магия предвидения.
«Светляк» впитался в подставленную ладонь, и комната снова погрузилась в потрескивающую свечным пламенем темноту. Катьялу разглядеть было совершенно невозможно, поэтому я просто поклонился в ту сторону, где стояло кресло, и вышел в ослепительно-серый день.
Для того чтобы добраться до «Янтарного эликсира», придётся лезть в совершенные задворки стоящего на отшибе Дегтярного района. По главным улицам туда идти, или рискнуть здоровьем, и срезать через Кожевенный район? Не хочется мне делать крюк больше, чем это абсолютно необходимо: по закоулкам дойду как минимум вдвое быстрее. К тому же ещё не вечер, народ «разгуляться» не успел. Включу «отвод глаз», глядишь, обойдётся без неприятностей.
Голова ещё обдумывала степени риска, а ноги уже свернули на боковую улочку, и бодро понесли меня в нужном направлении. Не возвращаться же теперь.
Народа в этой части города оказалось немного. Жизнь в бывшем местообитании кожевенников закипала ближе к заходу солнца, и только для тех, кто попадал под определение «свой».
Вдоль обеих сторон улицы громоздились одна над другой облупившиеся вывески. Большая часть из них принадлежала трактирам, всё же порт рядом, но останавливаться там без самой крайней нужды я бы не советовал. Доводилось мне с учителем в подобных заведениях бывать по делам. Там даже ядоловом пользоваться бесполезно — такие продукты в дело идут, что на какую тарелку ни наведи, светиться начинает. А ведь могут и преднамеренно отравить.
Мостовая в этом районе если когда и была, то давно уже скрылась под слоем грязи. Ещё пара лет, и прямо сверху можно будет вторым слоем камни укладывать. Людям-то ничего, ноги длинные, а вот животным неудобно: вдоль стены дома, задрав морду с зажатым в зубах куском лепёшки повыше, скакала здоровенная рыжая крыса, проваливаясь в грязь чуть ли не целиком. Засмотревшись на попутчицу, я чуть не пропустил нужный переулок, а когда, спохватившись, повернул и осмотрелся, захотелось присесть прямо на дорогу.
Поперёк улицы гудел от переполнявшей его силы невидимый и неощутимый для обычных людей Барьер.
Признаться, до этого момента преследователи-инквизиторы были для меня угрозой серьёзной, но какой-то… абстрактной, что ли, в отличие от тех же заговорщиков, успевших взять в плен, избить, и пострелять в меня из арбалета. Когда же я увидел и осознал Барьер, настроенный именно на меня, то сердце ёкнуло, и попробовало выбраться через горло.
Спокойно. Я сказал спокойно!
Судя по структуре и насыщенности Барьера, кольцо уже замкнуто, но готов спорить на что угодно — на главных торговых воротах оставлены разрывы. Облава облавой, но полностью блокировать столицу от магии им никто не позволит. Охранять их должны почище, чем королевскую сокровищницу, но через Барьер я точно не протиснусь.
Пойду, посмотрю на эти «укрепрайоны», глядишь, и осенит чем-нибудь гениальным.
Активировав все защитные и маскировочные амулеты разом, я кинулся к ближайшим — Морским воротам, через которые не так давно въехал в Нилхору.
Надежды рассыпались прахом ещё на подходе. Самих ворот я так и не увидел. За несколько кварталов до них чутьё заставило остановиться, и присмотреться к миру внимательнее. Прислушаться.
Тонкие слои дрожали от скопления аур заклинателей. Глухо рокочущие ментальные следы от сверхмощных артефактов заглушили привычные городские шумы, разогнав древние тени. Впрочем, далеко эти невидимые хищники не ушли — крови хотят, заразы.
Рассудили остатками разума, что раз такие приготовления, значит, драка будет, и приготовились.
Туда я не пойду.
А куда? Я отошёл за угол, и примостился на выщербленные каменные ступени запертой лавки. Надо подумать.
***
По крыльцу знакомо затопали, и Родрих перебрался от тёплого камина поближе к карте. С начала облавы прошло не так уж много времени, а он уже всех командиров «Гончих» по шагам различает.
Сейчас докладывать о проделанной за день работе пришёл Тэси. Причём с изрядным опозданием — их смена закончилась уже полтора час назад.
— Добрый вечер, командир. — Гончий привычно застыл на пороге.
— Добрый. Что у вас там произошло? Опять барьерные амулеты не крепились? — Нет, надо будет предложить Магистру, пускай Эрлимаха пригласит. Родрих знал, что последний раз барьерными амулетами (да и большей частью инквизиторских амулетов вообще) пользовались Небо знает когда. Но он никак не думал, что за всё это время их ни разу не проверяли и не настраивали.
— Нет, там другое было. Вы сначала отметьте — мы за сегодня Конюшенный и Красноземный районы осмотрели, а потом я расскажу. — Инквизитор сделал пометки, и в северной части карты линия Барьера практически прижалась к стене опоясывающей Средний город. Ещё несколько дней, и можно будет перебраться в помещение покомфортнее. Хотя грех жаловаться. Сегодня, по крайней мере, с потолка не льёт.
