Наблюдатель испуганно-восторженно охнул, и исчез, раздался частый топот двух пар детских ног. А интересно, сколько всего детей у костра сидело? Вроде четверо. Придётся «Отвод глаз» ставить.
Дождавшись, когда защитный контур наберёт силу, я, наконец, начал поиск. Густой пар заклубился в укрытии, разгоняя приставучих комаров. Удушливо-терпкие пряди спиралью уходили к тканевому потолку, никак не желая складываться в картинку. Похоже, после моего отвлекающего манёвра Тёмный обновил защиту. А если так? На землю лёг ещё один ряд символов.
Хорошая защита, но не совсем. Картинку увидеть не даёт, а направление — вот оно. Отсюда надо двигаться на северо-восток, к границе. Пока еду — успею подобрать ключ к защите, и посмотрю нормально. Поиск слабого места в заклинании процесс несложный, но долгий и муторный. Будет чем дорогу скоротать.
Или не так. Я выплеснул использованное зелье, и начал поиск сначала. В этот раз магия откликнулась сразу, и в «окне» показалась леди Ивэлия, мирно ужинающая в компании своей незабвенной гувернантки. Так даже лучше — во-первых, я всё равно хотел с ней встретиться, во-вторых, союзник лишним не будет, и в самых главных — информация о Тёмном мне жизненно необходима, а фаэта, похоже, его знает. Соваться без подготовки к незнакомому магистру, мягко говоря, глупо.
Струи пара перетекли, и сложились в небольшой, но крепкий замок у города раза в три побольше Тиллахора. Остроконечные шпили домов, сложенных из золотистого песчаника, образовывали своеобразную корону, увенчивающую центральную часть города. Эй, а я там бывал, когда в первый раз с Учителем по Рагмиррану путешествовал. И даже… Дай Небо памяти… Да, помню, где он находится.
Когда утром я разбирал своё «военно-полевое укрытие», от центральных костров послышался многоголосый шум, который начал медленно смещаться в мою сторону. Не знаю, что это значит, но позавтракаю, пожалуй, на ходу.
К тому моменту, как я запряг Соловку, ко мне протолкалась угрюмая группа обозников. Знакомых. Вот и помогай после этого людям — дал бы нолгарру их съесть, и проблем бы не было, а теперь — хмурые мужики с топорами, у рябого гончара, выступающего в роли предводителя, на шее амулет от отвода глаз и ментального воздействия. Женщины с фанатично горящими глазами выглядят ещё хуже — эти руками рвать готовы. По сторонам стягивается толпа любопытных, старающихся встать так, чтобы и видно было получше, и под шальное заклятье не угодить.
Леший, чем бы их успокоить так, чтобы перед поисковыми амулетами инквизиторов не засветиться? Погано, что на них иллюзии действовать не будут, сколько проблем решил с их помощью… И «Волна страха» тоже не поможет.
Я перешёл на магическое зрение, и еле удержался от того, чтобы присвистнуть — разум людей пронизывала многогранная решётка заклинания, которая постепенно разрасталась, грозя захватить наблюдателей. Она была очень похожа на ту, что я обнаружил в Нилхоре. Готов поклясться, что их разработал один человек, но исполнение было разным. Эта решётка была менее кривой, и выполнена более… уверенно, что ли, будто там колдовал прилежный ученик, а сейчас я имею возможность увидеть работу наставника.
Ну-ка, кто тут у нас такой талантливый? Хрусталик индикатора послушно пропустил магию через себя, и я узнал знакомый отпечаток. Магия, наполнявшая сеть была обычной, но ошибиться невозможно. Тёмный решил любезно поблагодарить меня за оказанное внимание. Видно, заклинание было наложено до того, как гончар одел амулет, а может, обычный амулет и вовсе не был способен противостоять необычному противнику.
Что ж, выбор заклинаний сократился. Сноп магических игл вылетел из моих запястий, и вгрызся в энергетические оболочки людей. Это и околдованных без вреда для здоровья остановит, и заклинание Тёмного слетит, как только подпитка сократится больше чем наполовину. А вот не пожадничал бы магистр-отступник, запитал бы плетение на себя, а не на заклятых, и всё стало бы гораздо сложнее. Теоретически, каждая игла должна была попасть в солнечное сплетение, но… Если вернусь домой, срочно займусь боевой магией. Освоил же я шаманизм!
Люди вздрогнули и забеспокоились, агрессивно качнулись вперёд, но остатки разума сопротивлялись повелениям заклятья Тёмного: как это — вот так, посреди бела дня, да с топорами на бодрствующего и полного сил обладателя дара? Впрочем, если ничего не предпринять, то кинутся спустя несколько вдохов.
— Приветствую вас, уважаемые. Что-то случилось? — Надо заговорить им зубы, пока заклинание не начнёт действовать в полную силу. Учитывая то, что иглы попали куда Небо пошлёт, процесс может оказаться непозволительно долгим.
Гончар качнул топором.
— А то не знаешь, колдун. Что мы тебе сделали, что ты так?
Значит, Тёмный раздувал ненависть не на пустом месте, а воспользовался каким-то происшествием (или сам его создал), чтобы усилить уже имеющиеся чувства.
Но пока главарь болтает, остальные будут стоять.
— Не напомните, что конкретно у вас случилось? В эти два дня я много колдовал, и что-то запамятовал.
Ярость людей полыхнула почти видимыми обычным зрением багровыми протуберанцами.
— Забы-ы-ыл? Так я тебе напомню! Ты разорил нас! На второе утро после того, как ты ушёл, мы обнаружили, что все телеги с товарами расползлись той же слизью, что и монстр, который напал на тебя. Почтенный Нельх первым кинулся к погубленным товарам, и тоже подхватил эту заразу, еле успели к целителям на оставшихся лошадях довезти, не знаю, выживет ли.
Выживет. Илхарская гниль убивает практически мгновенно. Если торговец не умер сразу, значит, Тёмный не хотел убивать никого, кроме меня.
— А что…
Но тут на истоптанную траву свалилась первая жертва выкачивания силы — корзинщик. Вечно ему не везёт. Обозники на миг замерли, а потом ярость, подстёгнутая заклинанием, перевесила осторожность и здравый смысл, и люди, не слушая дальнейших рассуждений, более или менее резво кинулись вперёд. На втором шаге отключились две женщины. Кто именно — не разглядел, защитный амулет настраивал.
Первый удар обрушился на серебристую полусферу, и все люди в радиусе ста шагов повалились на землю, корчась от боли. Зрители, не попавшие под заклятие, порскнули в разные стороны. Не понял!? Я же его, наоборот, на пассивную защиту настраивал, просто дождаться, когда «Откачка» подействует! Да и по площадям бить не люблю — слишком грубо.
— Киорсах, ты в порядке? — Разгадка в лице трёх местных заклинателей приближалась ко мне быстрым шагом. Седой волшебник со сломанным носом держал в руках короткий, искрящийся после заклинания остаточной энергией, жезл. — Мы не опоздали?
Я убрал защиту, и спрятал подальше от любопытных глаз профессионалов амулет.
— Да нет, в самый раз. До этого только разговоры были. Какими судьбами вы здесь оказались?
Заклинатель, продавший мне гарьник, Гитл, кажется, почтительно кивнул русоволосой волшебнице.
— У леди Найвэли ночью было дурное предчувствие, а потом очнулся мой пациент, и рассказал, что с ним приключилось. Мы поняли, что эти неблагодарные уроды всё-таки решились перейти от слов к делу, а дальше было уже дело техники.
— А… — Нет, пожалуй, посвящать посторонних в мои конфликты с тёмным магистром будет лишним. — Спасибо.
Заклинательница Найвэли ободряюще мне улыбнулась.
— Да не смущайся так, единственная твоя ошибка в том, что ты не потребовал сразу с них денег за спасение от нолгарра. Бесплатные услуги местные жители ценить не умеют, норовят либо подвох выискать, либо на шею сесть. Мне, пока я эту закономерность не поняла, тоже несколько раз к крайним мерам прибегать доводилось.
— Всем нам. Специфика региона. — Седой заклинатель многозначительно взвесил в руке жезл, как бы прикидывая, сколько в нём ещё осталось энергии, и последние любопытные испарились. — Что-то эти недоделки долго в себя не приходят.
— А, они не раньше чем к обеду проснутся — моё заклинание подействовало, наконец.
Гитл одобрительно кивнул.
— Ты ведь и так сегодня уезжать собирался? Ну так отправляйся, пока утро за разговорами окончательно не прошло. Мы с ними разберёмся.
— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить.
Седой рассмеялся, и махнул рукой.
— Не за что. Одарённые должны помогать друг другу, иначе сживут со свету, и никакие заклинания не помогут.
— Воистину. Удачи вам.
Я умостился на телеге, и тронул поводья. Путь предстоял не такой уж дальний, так что срочно требовалось решить вопрос с защитой от магического поиска. И, желательно, более качественно, чем это сделал Тёмный.
Ясный осенний день вместе с дорогой мерно катился под тележные колёса, а я старательно вплетал заклинания в очередной предмет, необходимый для ритуала установки «Алхимического полога». Уже два с половиной дня вожусь — как начал при выезде из Тиллахора, так до сих пор и мучаюсь. Резерв на это благое дело ушёл почти весь, но душу грела мысль о том, что сквозь правильно начарованый алхимический щит ни одно поисковое заклинание пробиться не может, даже магистерское.
Так, этот, вроде, готов. Я положил растрескавшийся деревянный башмак в сено, к другим зачарованным предметам — новенькой подкове, купленной в придорожной кузне, мешочку с кладбищенской глиной (еле ноги унёс от этих деревенских параноиков, и как только углядели через кусты), и прочим вещам, вызвавшим бы у непосвящённых здоровое недоумение. Ну да, это только в балладах — чем сильнее волшебство, тем заковыристее ингредиенты, а в реальности алхимики прекрасно могут жить, не имея ни одной склянки драконьей слюны, и не сильно горевать по этому поводу. А какими глазами на меня городские нищие смотрели, когда я тот же башмак из мусорной кучи вытаскивал! Вспомнишь, и настроение поднимается.
Я доехал до ближайшего просвета между деревьями, и потянул повод, заворачивая Соловку в лес. Конечно, нескольких предметов ещё не хватает, но тянуть дальше смысла нет. Во-первых, скоро будет большой перекрёсток, и если уж ставить защиту от подглядывания, то только до него, а во-вторых, такое впечатление, что если срочно не принять меры, то Тёмный до меня всё-таки доберётся. На кладбище времени присматриваться не было, но подозреваю, что это он местных куда нужно привёл и натравил. Впрочем, это скорее забавная ерунда, чем серьёзное происшествие. Куда неприятнее было на следующий день утром обнаружить в сапоге уютно свернувшуюся ядовитую змею, невесть как заползшую на второй этаж трактира, стоящего в центре крупной деревни. Заметил чудом. Ну и ещё были подозрительные моменты, так что пора.
День едва перевалил за середину, так что в кои веки к ритуалу можно было подготовится обстоятельно и не торопясь. Я со вкусом, и наслаждаясь процессом, зажигал третий из девяти ритуальных костров, когда из подлеска послышался треск и придушенный писк. На меня, вытаращив глаза, смотрел шкет с вязанкой хвороста. Та-дам! Кажется, меня угораздило расположиться рядом с какой-то деревней. В таком свете — парень с хворостом это вполне ничего, могла ведь кривая вывести на меня и артель лесорубов.
— Мальчик, хочешь мне помочь с проведением ритуала?
Треск веток и удаляющийся топот стали достаточно красноречивым ответом. Я довольно улыбнулся, подобрал брошенную вязанку, и принялся разводить четвёртый костёр.
Дальнейший путь до Шэрхоры прошёл без приключений, так что появилась возможность заняться исследованиями. Стопка листов медленно, но верно покрывалась записями о наблюдениях и предварительных выводах, Соловка покладисто тащила телегу, так что от магических изысканий я отрывался только для того, чтобы направить её в нужную сторону на немногочисленных развилках.
Когда лес в очередной раз неожиданно закончился и начались поля, я спрятал бумаги в сумку. Издали полюбовался золотистой короной шпилей, чётким силуэтом вырисовывающейся в безоблачном полуденном небе, и направил Соловку к городским воротам, радовать стражников въездной пошлиной — справедливо рассудив, что заклинатели редко бывают бедными, наместник Рагмиррана велел брать с них деньги за въезд в города в двойном размере. Жаль, странствующим дворянином снова не прикинешься — не хватало ещё, чтобы меня по одежде опознали. Герб фэта Кайтега слуги Селриха всяко знают.
Бравые толстые стражи оказались до того похожи на своих тэргхорских коллег, что вполне могли оказаться родственниками. Ностальгический вздох удалось подавить без труда, а вот печальный, от расставания с четвертью серебрушки — нет. Что-то у меня в последнее время одни траты и никаких доходов. Надо срочно какой-нибудь краткосрочный заказ искать, иначе придётся в золото Учителя запускать руку.
Ещё одну монету пришлось отдать конюху переполненного привратного трактира за то, чтобы пристроить Соловку.
Шэрхору тоже не миновала ярмарочная суета, но, благодаря большим размерам, и удалённости от главных трактов, здесь не было такого столпотворения, как в Тэргхоре. Остальные трактиры, наверняка, тоже забиты, а вот комнату в частном доме снять, пожалуй, можно. Не опасаясь быть сметённым и затоптанным чинными горожанами и приезжими купцами, я медленно брёл по улице, прислушиваясь к городу, и гуляющим по нему отголоскам волшебства. Занятие оказалось настолько увлекательным, что я еле успел заскочить в дверь какого-то дома, чтобы не столкнуться с выходящим из мастерской ювелира Селрихом.
На стук двери из пыльной глубины дома выплыла могучего телосложения дама, и подозрительно уставилась на меня.
— Чего вам?
— Скажите, у вас нет свободной комнаты на неделю-другую? — Сейчас все владельцы домов подзаработать не прочь. Будем надеяться, она не исключение, хотя на центральных улицах комнаты должны были расхватать в первую очередь.
Подозрительность тут же растаяла, как снег по весне.
— Так вас Милья прислала? Нету уже, утром последнюю сдала. Вот пойду на рынок, предупрежу её, что мест больше нет.
— А, жалко. — Я продолжал топтаться на пороге. Интересно, Селрих уже ушёл, или ещё нет? — Может, кто-нибудь из ваших знакомых сдаёт? Или родственники?
Дама задумчиво поправила фитиль в масляной лампе.
— Даже не знаю… Поздно вы приехали, уважаемый. Разве что… Да, у Дальяны, подруги моей, наверняка комната есть, только не думаю, что вам в таких задворках поселиться желание придёт.
— Думаю, выбирать не приходится. — Неплохой вариант. Фэт Селрих не похож на человека, любящего таскаться по всяким сомнительным местам. — Пока лучший вариант ищу, и этого не будет.
— Тоже верно. Вы тогда, как от меня выйдете, до первого переулка слева идите, а потом — по нему всё время прямо, пока в канал не упрётесь. Он Запрудье от остальной части города отделяет. Ведут туда только два моста, пройдёте любым из них, а там спросите дом Дальяны, десятниковой вдовы, любой дорогу подскажет.
Район, отделённый от остального города каналом, через который есть только два моста? Теперь пришла моя пора подозрительно щуриться.
Дождавшись, когда защитный контур наберёт силу, я, наконец, начал поиск. Густой пар заклубился в укрытии, разгоняя приставучих комаров. Удушливо-терпкие пряди спиралью уходили к тканевому потолку, никак не желая складываться в картинку. Похоже, после моего отвлекающего манёвра Тёмный обновил защиту. А если так? На землю лёг ещё один ряд символов.
Хорошая защита, но не совсем. Картинку увидеть не даёт, а направление — вот оно. Отсюда надо двигаться на северо-восток, к границе. Пока еду — успею подобрать ключ к защите, и посмотрю нормально. Поиск слабого места в заклинании процесс несложный, но долгий и муторный. Будет чем дорогу скоротать.
Или не так. Я выплеснул использованное зелье, и начал поиск сначала. В этот раз магия откликнулась сразу, и в «окне» показалась леди Ивэлия, мирно ужинающая в компании своей незабвенной гувернантки. Так даже лучше — во-первых, я всё равно хотел с ней встретиться, во-вторых, союзник лишним не будет, и в самых главных — информация о Тёмном мне жизненно необходима, а фаэта, похоже, его знает. Соваться без подготовки к незнакомому магистру, мягко говоря, глупо.
Струи пара перетекли, и сложились в небольшой, но крепкий замок у города раза в три побольше Тиллахора. Остроконечные шпили домов, сложенных из золотистого песчаника, образовывали своеобразную корону, увенчивающую центральную часть города. Эй, а я там бывал, когда в первый раз с Учителем по Рагмиррану путешествовал. И даже… Дай Небо памяти… Да, помню, где он находится.
Когда утром я разбирал своё «военно-полевое укрытие», от центральных костров послышался многоголосый шум, который начал медленно смещаться в мою сторону. Не знаю, что это значит, но позавтракаю, пожалуй, на ходу.
К тому моменту, как я запряг Соловку, ко мне протолкалась угрюмая группа обозников. Знакомых. Вот и помогай после этого людям — дал бы нолгарру их съесть, и проблем бы не было, а теперь — хмурые мужики с топорами, у рябого гончара, выступающего в роли предводителя, на шее амулет от отвода глаз и ментального воздействия. Женщины с фанатично горящими глазами выглядят ещё хуже — эти руками рвать готовы. По сторонам стягивается толпа любопытных, старающихся встать так, чтобы и видно было получше, и под шальное заклятье не угодить.
Леший, чем бы их успокоить так, чтобы перед поисковыми амулетами инквизиторов не засветиться? Погано, что на них иллюзии действовать не будут, сколько проблем решил с их помощью… И «Волна страха» тоже не поможет.
Я перешёл на магическое зрение, и еле удержался от того, чтобы присвистнуть — разум людей пронизывала многогранная решётка заклинания, которая постепенно разрасталась, грозя захватить наблюдателей. Она была очень похожа на ту, что я обнаружил в Нилхоре. Готов поклясться, что их разработал один человек, но исполнение было разным. Эта решётка была менее кривой, и выполнена более… уверенно, что ли, будто там колдовал прилежный ученик, а сейчас я имею возможность увидеть работу наставника.
Ну-ка, кто тут у нас такой талантливый? Хрусталик индикатора послушно пропустил магию через себя, и я узнал знакомый отпечаток. Магия, наполнявшая сеть была обычной, но ошибиться невозможно. Тёмный решил любезно поблагодарить меня за оказанное внимание. Видно, заклинание было наложено до того, как гончар одел амулет, а может, обычный амулет и вовсе не был способен противостоять необычному противнику.
Что ж, выбор заклинаний сократился. Сноп магических игл вылетел из моих запястий, и вгрызся в энергетические оболочки людей. Это и околдованных без вреда для здоровья остановит, и заклинание Тёмного слетит, как только подпитка сократится больше чем наполовину. А вот не пожадничал бы магистр-отступник, запитал бы плетение на себя, а не на заклятых, и всё стало бы гораздо сложнее. Теоретически, каждая игла должна была попасть в солнечное сплетение, но… Если вернусь домой, срочно займусь боевой магией. Освоил же я шаманизм!
Люди вздрогнули и забеспокоились, агрессивно качнулись вперёд, но остатки разума сопротивлялись повелениям заклятья Тёмного: как это — вот так, посреди бела дня, да с топорами на бодрствующего и полного сил обладателя дара? Впрочем, если ничего не предпринять, то кинутся спустя несколько вдохов.
— Приветствую вас, уважаемые. Что-то случилось? — Надо заговорить им зубы, пока заклинание не начнёт действовать в полную силу. Учитывая то, что иглы попали куда Небо пошлёт, процесс может оказаться непозволительно долгим.
Гончар качнул топором.
— А то не знаешь, колдун. Что мы тебе сделали, что ты так?
Значит, Тёмный раздувал ненависть не на пустом месте, а воспользовался каким-то происшествием (или сам его создал), чтобы усилить уже имеющиеся чувства.
Но пока главарь болтает, остальные будут стоять.
— Не напомните, что конкретно у вас случилось? В эти два дня я много колдовал, и что-то запамятовал.
Ярость людей полыхнула почти видимыми обычным зрением багровыми протуберанцами.
— Забы-ы-ыл? Так я тебе напомню! Ты разорил нас! На второе утро после того, как ты ушёл, мы обнаружили, что все телеги с товарами расползлись той же слизью, что и монстр, который напал на тебя. Почтенный Нельх первым кинулся к погубленным товарам, и тоже подхватил эту заразу, еле успели к целителям на оставшихся лошадях довезти, не знаю, выживет ли.
Выживет. Илхарская гниль убивает практически мгновенно. Если торговец не умер сразу, значит, Тёмный не хотел убивать никого, кроме меня.
— А что…
Но тут на истоптанную траву свалилась первая жертва выкачивания силы — корзинщик. Вечно ему не везёт. Обозники на миг замерли, а потом ярость, подстёгнутая заклинанием, перевесила осторожность и здравый смысл, и люди, не слушая дальнейших рассуждений, более или менее резво кинулись вперёд. На втором шаге отключились две женщины. Кто именно — не разглядел, защитный амулет настраивал.
Первый удар обрушился на серебристую полусферу, и все люди в радиусе ста шагов повалились на землю, корчась от боли. Зрители, не попавшие под заклятие, порскнули в разные стороны. Не понял!? Я же его, наоборот, на пассивную защиту настраивал, просто дождаться, когда «Откачка» подействует! Да и по площадям бить не люблю — слишком грубо.
— Киорсах, ты в порядке? — Разгадка в лице трёх местных заклинателей приближалась ко мне быстрым шагом. Седой волшебник со сломанным носом держал в руках короткий, искрящийся после заклинания остаточной энергией, жезл. — Мы не опоздали?
Я убрал защиту, и спрятал подальше от любопытных глаз профессионалов амулет.
— Да нет, в самый раз. До этого только разговоры были. Какими судьбами вы здесь оказались?
Заклинатель, продавший мне гарьник, Гитл, кажется, почтительно кивнул русоволосой волшебнице.
— У леди Найвэли ночью было дурное предчувствие, а потом очнулся мой пациент, и рассказал, что с ним приключилось. Мы поняли, что эти неблагодарные уроды всё-таки решились перейти от слов к делу, а дальше было уже дело техники.
— А… — Нет, пожалуй, посвящать посторонних в мои конфликты с тёмным магистром будет лишним. — Спасибо.
Заклинательница Найвэли ободряюще мне улыбнулась.
— Да не смущайся так, единственная твоя ошибка в том, что ты не потребовал сразу с них денег за спасение от нолгарра. Бесплатные услуги местные жители ценить не умеют, норовят либо подвох выискать, либо на шею сесть. Мне, пока я эту закономерность не поняла, тоже несколько раз к крайним мерам прибегать доводилось.
— Всем нам. Специфика региона. — Седой заклинатель многозначительно взвесил в руке жезл, как бы прикидывая, сколько в нём ещё осталось энергии, и последние любопытные испарились. — Что-то эти недоделки долго в себя не приходят.
— А, они не раньше чем к обеду проснутся — моё заклинание подействовало, наконец.
Гитл одобрительно кивнул.
— Ты ведь и так сегодня уезжать собирался? Ну так отправляйся, пока утро за разговорами окончательно не прошло. Мы с ними разберёмся.
— Спасибо. Даже не знаю, как вас благодарить.
Седой рассмеялся, и махнул рукой.
— Не за что. Одарённые должны помогать друг другу, иначе сживут со свету, и никакие заклинания не помогут.
— Воистину. Удачи вам.
Я умостился на телеге, и тронул поводья. Путь предстоял не такой уж дальний, так что срочно требовалось решить вопрос с защитой от магического поиска. И, желательно, более качественно, чем это сделал Тёмный.
Ясный осенний день вместе с дорогой мерно катился под тележные колёса, а я старательно вплетал заклинания в очередной предмет, необходимый для ритуала установки «Алхимического полога». Уже два с половиной дня вожусь — как начал при выезде из Тиллахора, так до сих пор и мучаюсь. Резерв на это благое дело ушёл почти весь, но душу грела мысль о том, что сквозь правильно начарованый алхимический щит ни одно поисковое заклинание пробиться не может, даже магистерское.
Так, этот, вроде, готов. Я положил растрескавшийся деревянный башмак в сено, к другим зачарованным предметам — новенькой подкове, купленной в придорожной кузне, мешочку с кладбищенской глиной (еле ноги унёс от этих деревенских параноиков, и как только углядели через кусты), и прочим вещам, вызвавшим бы у непосвящённых здоровое недоумение. Ну да, это только в балладах — чем сильнее волшебство, тем заковыристее ингредиенты, а в реальности алхимики прекрасно могут жить, не имея ни одной склянки драконьей слюны, и не сильно горевать по этому поводу. А какими глазами на меня городские нищие смотрели, когда я тот же башмак из мусорной кучи вытаскивал! Вспомнишь, и настроение поднимается.
Я доехал до ближайшего просвета между деревьями, и потянул повод, заворачивая Соловку в лес. Конечно, нескольких предметов ещё не хватает, но тянуть дальше смысла нет. Во-первых, скоро будет большой перекрёсток, и если уж ставить защиту от подглядывания, то только до него, а во-вторых, такое впечатление, что если срочно не принять меры, то Тёмный до меня всё-таки доберётся. На кладбище времени присматриваться не было, но подозреваю, что это он местных куда нужно привёл и натравил. Впрочем, это скорее забавная ерунда, чем серьёзное происшествие. Куда неприятнее было на следующий день утром обнаружить в сапоге уютно свернувшуюся ядовитую змею, невесть как заползшую на второй этаж трактира, стоящего в центре крупной деревни. Заметил чудом. Ну и ещё были подозрительные моменты, так что пора.
День едва перевалил за середину, так что в кои веки к ритуалу можно было подготовится обстоятельно и не торопясь. Я со вкусом, и наслаждаясь процессом, зажигал третий из девяти ритуальных костров, когда из подлеска послышался треск и придушенный писк. На меня, вытаращив глаза, смотрел шкет с вязанкой хвороста. Та-дам! Кажется, меня угораздило расположиться рядом с какой-то деревней. В таком свете — парень с хворостом это вполне ничего, могла ведь кривая вывести на меня и артель лесорубов.
— Мальчик, хочешь мне помочь с проведением ритуала?
Треск веток и удаляющийся топот стали достаточно красноречивым ответом. Я довольно улыбнулся, подобрал брошенную вязанку, и принялся разводить четвёртый костёр.
Дальнейший путь до Шэрхоры прошёл без приключений, так что появилась возможность заняться исследованиями. Стопка листов медленно, но верно покрывалась записями о наблюдениях и предварительных выводах, Соловка покладисто тащила телегу, так что от магических изысканий я отрывался только для того, чтобы направить её в нужную сторону на немногочисленных развилках.
Когда лес в очередной раз неожиданно закончился и начались поля, я спрятал бумаги в сумку. Издали полюбовался золотистой короной шпилей, чётким силуэтом вырисовывающейся в безоблачном полуденном небе, и направил Соловку к городским воротам, радовать стражников въездной пошлиной — справедливо рассудив, что заклинатели редко бывают бедными, наместник Рагмиррана велел брать с них деньги за въезд в города в двойном размере. Жаль, странствующим дворянином снова не прикинешься — не хватало ещё, чтобы меня по одежде опознали. Герб фэта Кайтега слуги Селриха всяко знают.
Бравые толстые стражи оказались до того похожи на своих тэргхорских коллег, что вполне могли оказаться родственниками. Ностальгический вздох удалось подавить без труда, а вот печальный, от расставания с четвертью серебрушки — нет. Что-то у меня в последнее время одни траты и никаких доходов. Надо срочно какой-нибудь краткосрочный заказ искать, иначе придётся в золото Учителя запускать руку.
Ещё одну монету пришлось отдать конюху переполненного привратного трактира за то, чтобы пристроить Соловку.
Шэрхору тоже не миновала ярмарочная суета, но, благодаря большим размерам, и удалённости от главных трактов, здесь не было такого столпотворения, как в Тэргхоре. Остальные трактиры, наверняка, тоже забиты, а вот комнату в частном доме снять, пожалуй, можно. Не опасаясь быть сметённым и затоптанным чинными горожанами и приезжими купцами, я медленно брёл по улице, прислушиваясь к городу, и гуляющим по нему отголоскам волшебства. Занятие оказалось настолько увлекательным, что я еле успел заскочить в дверь какого-то дома, чтобы не столкнуться с выходящим из мастерской ювелира Селрихом.
На стук двери из пыльной глубины дома выплыла могучего телосложения дама, и подозрительно уставилась на меня.
— Чего вам?
— Скажите, у вас нет свободной комнаты на неделю-другую? — Сейчас все владельцы домов подзаработать не прочь. Будем надеяться, она не исключение, хотя на центральных улицах комнаты должны были расхватать в первую очередь.
Подозрительность тут же растаяла, как снег по весне.
— Так вас Милья прислала? Нету уже, утром последнюю сдала. Вот пойду на рынок, предупрежу её, что мест больше нет.
— А, жалко. — Я продолжал топтаться на пороге. Интересно, Селрих уже ушёл, или ещё нет? — Может, кто-нибудь из ваших знакомых сдаёт? Или родственники?
Дама задумчиво поправила фитиль в масляной лампе.
— Даже не знаю… Поздно вы приехали, уважаемый. Разве что… Да, у Дальяны, подруги моей, наверняка комната есть, только не думаю, что вам в таких задворках поселиться желание придёт.
— Думаю, выбирать не приходится. — Неплохой вариант. Фэт Селрих не похож на человека, любящего таскаться по всяким сомнительным местам. — Пока лучший вариант ищу, и этого не будет.
— Тоже верно. Вы тогда, как от меня выйдете, до первого переулка слева идите, а потом — по нему всё время прямо, пока в канал не упрётесь. Он Запрудье от остальной части города отделяет. Ведут туда только два моста, пройдёте любым из них, а там спросите дом Дальяны, десятниковой вдовы, любой дорогу подскажет.
Район, отделённый от остального города каналом, через который есть только два моста? Теперь пришла моя пора подозрительно щуриться.
