- А как ты связывалась с отцом вашей Камиллы или он сам всегда звонил ? У тебя с собой телефон?
-Я не знаю, что такое телефон, но общаться с адмиралом, кроме смарта, я могла по встроенному под кожу запястья передатчику связи. Но пока связаться не могу, наверное, на корабле или отключена связь, или они используют другие методы передачи информации в космосе.
- Да уж Реми, если бы ваша Камилла не поменялась со мной местами, она точно не попала бы к тем женихам. Но попала к другим. Получается она дважды избежала участи быть невестой. Зато попалась я. И почему-то в общем ажиотаже никто даже не обратил внимание на цвет моей кожи. Возможно, подумали, что так сильно побледнела,- я усмехнулась.
-Чему ты радуешься,- заговорила одна из девушек, услышав мой смех. - Знаешь ли ты кто такие рикотанцы? Откуда ты такая вся бледная взялась? Может ты тоже из них? Говорят у них светлая молочная кожа!
-Я не знаю, кто это и почему их не принимают в общее содружество. Но буду рада если ты расскажешь. Давай знакомиться. Я - Камилла.
- А я Селима, и я, как, впрочем, и большая часть корабля, тоже летела на практику. Это своеобразный обмен студентами между нашими планетами. Было престижно попасть в этот состав. Подозреваю, что состав пассажиров был заранее известен этим пиратам и поэтому они украли именно нас, молодых неопытных девушек для своих диких холостых мужчин. А вот студентов-парней оставили в каютах. Единственное, они просчитались с помощницами, навряд ли они смогут родить им потомство, т. к. всем помощницам на время работы блокировали возможность забеременеть. Минимум от одного до пяти лет детей быть не может. Как жаль, что нам таких блокировок уже нельзя поставить!!! - Селима навзрыд заплакала.
Я сама была уже на грани.
- Но может можно будет как-то договориться,- пробормотала я.
Все, что происходило со мной я до сих пор не могла до конца осознать: Корабль, подмена места нахождения, похищение, грозящее замужество с одним из рикотанцев. И все это за одни сутки!
- А вдруг нас будут использовать только как инкубатор?- это сказала другая девушка, и она тоже была вся в слезах. - А про мужей сказали, чтобы нас успокоить. И Вы же видели их какие они страшные.
-Они все были в шлемах, лиц не видно.
-Но это уже о многом говорит, они не хотят нас раньше времени пугать! Какой всё-таки кошмар! За что такое могло произойти со мной??? - Уже третья девушка впадала в истерику и заражала нас эти ужасным настроением.
Я задумалась, действительно, что же делать. И тут мне пришла мысль, а могла ли первая Камилла знать о возможном похищении? Ведь получается она дважды смогла избежать участи быть невестой и даже женой с быстрой возможностью рождения ребенка.
-Реми, как Камилла смогла устроить подмену? Она молодая девушка, ни опыта, ни связей. Даже адмирал сказал, что еле устроил ее на практику на Хаурон. Ей определенно кто-то помог. И я убеждена, что без тебя не обошлось.
Реми отвела взгляд. Её молчание было красноречивее любых слов.
Раздался звук открывающейся двери каюты, впуская стражников с едой. Они наблюдали, пока мы не проглотили последний кусок. Почти сразу нас сморила странная дремота.
После завтрака нас построили в шеренгу. Холодные металлические щипцы для забора крови, безликие маски медиков, безэмоциональные команды - всё сливалось в одно тревожное пятно. Когда игла вонзилась в вену, я стиснула зубы, наблюдая, как алая жидкость наполняет пробирку. Следом взяли образцы слюны и соскоб кожи - будто собирали детали для какого-то жуткого конструктора.
Голос из динамиков вывел меня из оцепенения:
«Приближаемся к Рикото. Всех пристегнуться!»
Ремни впились в плечи, когда корабль вошёл в атмосферу. За иллюминатором мелькали вспышки оранжевого пламени. Моё сердце бешено колотилось - осознание безысходности накрыло волной. Что можем сделать мы, горстка женщин, против целой армии вооруженных мужчин?
Через полчаса ремни ослабли. Дверь каюты с шипением отъехала, приглашая в коридор. Девушки выходили молча, с гордо поднятыми подбородками. Ни слез, ни истерик - только сжатые кулаки и решительный блеск в глазах.
Вдруг коридор огласил знакомый механический голос. Бесенгур, всё так же скрытый за чёрным шлемом, возник перед нами как призрак:
- Девушки, вас ждёт Научный Центр. Анализы уже обрабатываются. Подбор партнёров начат. - Он сделал паузу, и в его голосе прозвучали странные нотки: - Возможно, кто-то из вас подойдёт и для кого то из нашей команды.
Сойдя по трапу, я впервые увидела Рикоту.
Небо взорвалось лазурным сиянием, по которому плыли пушистые облака, напоминающие земные. Солнце, чуть более оранжевое, чем на Земле, ласково грело кожу. Но космодром поразил своей пустотой - лишь бескрайнее поле да угрюмое здание из чёрного камня вдалеке.
Пейзаж преобразился, когда наш транспорт взмыл над городом. Внизу раскинулся фантастический лес - деревья с малиновой листвой образовывали причудливые арки, а их стволы переливались перламутром. Замысловатые здания с плавными изгибами стен, башни, устремлённые в небо, и повсюду эти странные зелёные стёкла с витиеватыми узорами.
Я прижалась лбом к холодному стеклу, вдыхая первый в жизни настоящий воздух. Не затхлый воздух бункера, а живительный коктейль из незнакомых ароматов. Сердце бешено забилось - это была свобода, о которой я даже не мечтала.
- Ну как ты? - Реми прервала мои мысли.
Я резко развернулась к ней, понизив голос:
- Ты пыталась связаться с адмиралом?
Её лицо исказила гримаса беспомощности:
-Чип молчит. Должно быть, они блокируют сигналы. Но у других девушек тоже есть импланты и еще смарты, надо у них спросить, пробовали они, пытались ли...
-И ты молчала?! - я схватила её за рукав. - Я же успела надеть смарт на руку. Покажи, как им пользоваться.
Реми с опаской огляделась и активировала устройство, антенка была на нуле.
- Что ты вообще знаешь об этой планете? - прошептала я.
- Только то, что они изгои, - её голос дрожал. - Не приняты в Галактическое Содружество. Путей отсюда нет...
Внезапно меня осенило:
-Как мы понимаем друг друга? У тебя есть чип переводчика, но у меня-то его нет!
Реми округлила глаза:
- Инопланетян мы понимаем и разговариваем из-за чипа мультипереводчика, нам его вшили за ухо перед поездкой на планету Хаурон, а вот как Ты нас всех понимаешь, я понять не могу, ведь в тебе не должно быть никакого чипа. Прошел полный обмен тела и души, а не только души. При переносе сознания чип Камиллы должен был остаться в её теле. Ты... ты не должна понимать наш язык!
Ещё одна новость! Но это отлично, а то в случае незнания языка я б с ума сошла.
Транспорт резко затормозил перед исполинским зданием Научного Центра. Его двадцать пять этажей сверкали зелёными витражами, отражая солнечные лучи. Похоже, загадок на этой планете будет больше, чем ответов...
Мы поднялись на последний этаж, где нас провели в просторный зал с высокими арочными окнами, сквозь которые лился мягкий золотистый свет. В центре помещения на возвышении располагалась трибуна, а перед ней - около пятнадцати рикотанцев, среди которых я с удивлением заметила трех женщин.
Меня поразило, насколько мужчины-рикоты походили на землян - те же пропорции лица, кожа нормального оттенка. Если бы не их рост (не менее двух метров) и военная выправка, их можно было бы принять за людей. Но женщины... Они были совершенно иными - изящные, с несколько резкими чертами лица, высокими скулами, но при этом ушами больше чем следовало и крючковатыми носами. Это как-то портило их внешность.
Что интересно уши они не скрывали, черные волосы были собраны в высокие хвосты.
Нас построили перед трибуной, где восседали, как я поняла, важные представители этой планеты. В центре поднялся мужчина с благородными чертами лица, его серебристые волосы переливались в свете ламп.
- Я - Ренно Слэк, глава Научного центра и представитель нашего президента, лорда Кэрайна, - его голос звучал мягко, но властно. - Добро пожаловать на Рикоту.
Раздался наш стройный гул возмущения. Слэк поднял руку, призывая к тишине:
-Понимаю, понимаю, что для вас шоковая ситуация, и тем более вы добирались на военном корабле, где информации мало и устав военный. Но я уверен, что обращались с вами достойно, с учётом того, что вы будущие пары наших мужчин, которых мы вам подберём согласно совместимости. Наши ученые выяснили какие расы совместимы с нашей для получения потомства и, чтобы преобладал именно наш ген. Распределение вас, как спутниц, будет проходить в течение нескольких дней индивидуально с каждой в неформальной обстановке. Претендентов на каждую будет от одного до пяти мужчин, все зависит от большей процентной совместимости. Если претендентов несколько, даётся время на знакомство и выбор. Пока одного, потом, после рождения ребенка от первого выбранного мужа, в мужья можно будет взять второго из списка совместимости.
Все это рассказывалось нам спокойно и с расстановкой.
Тут раздался резкий голос. Лесси, рыжеволосая подруга по несчастью, выступила вперед:
-Я отказываюсь быть чьей-то женой! Во всех цивилизованных мирах брак заключается по взаимному согласию!
Слэк вздохнул, но прежде чем он успел ответить, вмешался другой рикотанец:
- Вы даже не видели претендентов! Вдруг они вам понравятся? Понимаем, это все очень неожиданно, но вы поймите и нас, нам надо выжить. Рождаемость у нас очень низкая, практически на нуле. Мы не можем допустить исчезновения нашего народа.
-Мне всего двадцать два! - вспыхнула Лесси. - Я только закончила академию! У нас так рано замуж не выходят!
Вдруг резко встал военный в синем мундире с золотым поясом, его рука нервно легла на рукоять оружия:
- Довольно! Слишком много разговоров, выживание расы превыше всего!
Слэк быстро поднялся, преграждая ему путь:
"- Господин Измир, стресс будущей матери вреден для потомства! Тем более при межрасовом скрещивании. Мы не можем рисковать. Будьте мягче и, вообще, оставьте это уже нам, вы свой долг выполнили, женщины вашим капитаном с командой доставлены к нам на планету. Дальше дело за нашими учёными. И, опережая ваше возмущение, сообщаю, что со стороны военных список претендентов в мужья подготовлен, в том числе, и из команды командира Бесенгура, поэтому можете не переживать.
Он повернулся к нам:
- Сегодня состоится прием для знакомства.
В этот момент я заметила, как одна из рикотанских женщин что-то шепнула на ухо Слэку. Его выражение лица смягчилось:
- Мы понимаем ваши чувства. Поэтому первые три дня - только знакомства. Никаких решений, никакого давления. Мы не дикари, чтобы про нас во вселенной ни говорили!
За окнами закатное солнце окрасило стены в багряные тона, и я подумала, что, возможно, не все здесь так однозначно, как казалось сначала.
-Я не знаю, что такое телефон, но общаться с адмиралом, кроме смарта, я могла по встроенному под кожу запястья передатчику связи. Но пока связаться не могу, наверное, на корабле или отключена связь, или они используют другие методы передачи информации в космосе.
- Да уж Реми, если бы ваша Камилла не поменялась со мной местами, она точно не попала бы к тем женихам. Но попала к другим. Получается она дважды избежала участи быть невестой. Зато попалась я. И почему-то в общем ажиотаже никто даже не обратил внимание на цвет моей кожи. Возможно, подумали, что так сильно побледнела,- я усмехнулась.
-Чему ты радуешься,- заговорила одна из девушек, услышав мой смех. - Знаешь ли ты кто такие рикотанцы? Откуда ты такая вся бледная взялась? Может ты тоже из них? Говорят у них светлая молочная кожа!
-Я не знаю, кто это и почему их не принимают в общее содружество. Но буду рада если ты расскажешь. Давай знакомиться. Я - Камилла.
- А я Селима, и я, как, впрочем, и большая часть корабля, тоже летела на практику. Это своеобразный обмен студентами между нашими планетами. Было престижно попасть в этот состав. Подозреваю, что состав пассажиров был заранее известен этим пиратам и поэтому они украли именно нас, молодых неопытных девушек для своих диких холостых мужчин. А вот студентов-парней оставили в каютах. Единственное, они просчитались с помощницами, навряд ли они смогут родить им потомство, т. к. всем помощницам на время работы блокировали возможность забеременеть. Минимум от одного до пяти лет детей быть не может. Как жаль, что нам таких блокировок уже нельзя поставить!!! - Селима навзрыд заплакала.
Я сама была уже на грани.
- Но может можно будет как-то договориться,- пробормотала я.
Все, что происходило со мной я до сих пор не могла до конца осознать: Корабль, подмена места нахождения, похищение, грозящее замужество с одним из рикотанцев. И все это за одни сутки!
- А вдруг нас будут использовать только как инкубатор?- это сказала другая девушка, и она тоже была вся в слезах. - А про мужей сказали, чтобы нас успокоить. И Вы же видели их какие они страшные.
-Они все были в шлемах, лиц не видно.
-Но это уже о многом говорит, они не хотят нас раньше времени пугать! Какой всё-таки кошмар! За что такое могло произойти со мной??? - Уже третья девушка впадала в истерику и заражала нас эти ужасным настроением.
Я задумалась, действительно, что же делать. И тут мне пришла мысль, а могла ли первая Камилла знать о возможном похищении? Ведь получается она дважды смогла избежать участи быть невестой и даже женой с быстрой возможностью рождения ребенка.
-Реми, как Камилла смогла устроить подмену? Она молодая девушка, ни опыта, ни связей. Даже адмирал сказал, что еле устроил ее на практику на Хаурон. Ей определенно кто-то помог. И я убеждена, что без тебя не обошлось.
Реми отвела взгляд. Её молчание было красноречивее любых слов.
Раздался звук открывающейся двери каюты, впуская стражников с едой. Они наблюдали, пока мы не проглотили последний кусок. Почти сразу нас сморила странная дремота.
Глава 3.
После завтрака нас построили в шеренгу. Холодные металлические щипцы для забора крови, безликие маски медиков, безэмоциональные команды - всё сливалось в одно тревожное пятно. Когда игла вонзилась в вену, я стиснула зубы, наблюдая, как алая жидкость наполняет пробирку. Следом взяли образцы слюны и соскоб кожи - будто собирали детали для какого-то жуткого конструктора.
Голос из динамиков вывел меня из оцепенения:
«Приближаемся к Рикото. Всех пристегнуться!»
Ремни впились в плечи, когда корабль вошёл в атмосферу. За иллюминатором мелькали вспышки оранжевого пламени. Моё сердце бешено колотилось - осознание безысходности накрыло волной. Что можем сделать мы, горстка женщин, против целой армии вооруженных мужчин?
Через полчаса ремни ослабли. Дверь каюты с шипением отъехала, приглашая в коридор. Девушки выходили молча, с гордо поднятыми подбородками. Ни слез, ни истерик - только сжатые кулаки и решительный блеск в глазах.
Вдруг коридор огласил знакомый механический голос. Бесенгур, всё так же скрытый за чёрным шлемом, возник перед нами как призрак:
- Девушки, вас ждёт Научный Центр. Анализы уже обрабатываются. Подбор партнёров начат. - Он сделал паузу, и в его голосе прозвучали странные нотки: - Возможно, кто-то из вас подойдёт и для кого то из нашей команды.
Сойдя по трапу, я впервые увидела Рикоту.
Небо взорвалось лазурным сиянием, по которому плыли пушистые облака, напоминающие земные. Солнце, чуть более оранжевое, чем на Земле, ласково грело кожу. Но космодром поразил своей пустотой - лишь бескрайнее поле да угрюмое здание из чёрного камня вдалеке.
Пейзаж преобразился, когда наш транспорт взмыл над городом. Внизу раскинулся фантастический лес - деревья с малиновой листвой образовывали причудливые арки, а их стволы переливались перламутром. Замысловатые здания с плавными изгибами стен, башни, устремлённые в небо, и повсюду эти странные зелёные стёкла с витиеватыми узорами.
Я прижалась лбом к холодному стеклу, вдыхая первый в жизни настоящий воздух. Не затхлый воздух бункера, а живительный коктейль из незнакомых ароматов. Сердце бешено забилось - это была свобода, о которой я даже не мечтала.
- Ну как ты? - Реми прервала мои мысли.
Я резко развернулась к ней, понизив голос:
- Ты пыталась связаться с адмиралом?
Её лицо исказила гримаса беспомощности:
-Чип молчит. Должно быть, они блокируют сигналы. Но у других девушек тоже есть импланты и еще смарты, надо у них спросить, пробовали они, пытались ли...
-И ты молчала?! - я схватила её за рукав. - Я же успела надеть смарт на руку. Покажи, как им пользоваться.
Реми с опаской огляделась и активировала устройство, антенка была на нуле.
- Что ты вообще знаешь об этой планете? - прошептала я.
- Только то, что они изгои, - её голос дрожал. - Не приняты в Галактическое Содружество. Путей отсюда нет...
Внезапно меня осенило:
-Как мы понимаем друг друга? У тебя есть чип переводчика, но у меня-то его нет!
Реми округлила глаза:
- Инопланетян мы понимаем и разговариваем из-за чипа мультипереводчика, нам его вшили за ухо перед поездкой на планету Хаурон, а вот как Ты нас всех понимаешь, я понять не могу, ведь в тебе не должно быть никакого чипа. Прошел полный обмен тела и души, а не только души. При переносе сознания чип Камиллы должен был остаться в её теле. Ты... ты не должна понимать наш язык!
Ещё одна новость! Но это отлично, а то в случае незнания языка я б с ума сошла.
****
Транспорт резко затормозил перед исполинским зданием Научного Центра. Его двадцать пять этажей сверкали зелёными витражами, отражая солнечные лучи. Похоже, загадок на этой планете будет больше, чем ответов...
Мы поднялись на последний этаж, где нас провели в просторный зал с высокими арочными окнами, сквозь которые лился мягкий золотистый свет. В центре помещения на возвышении располагалась трибуна, а перед ней - около пятнадцати рикотанцев, среди которых я с удивлением заметила трех женщин.
Меня поразило, насколько мужчины-рикоты походили на землян - те же пропорции лица, кожа нормального оттенка. Если бы не их рост (не менее двух метров) и военная выправка, их можно было бы принять за людей. Но женщины... Они были совершенно иными - изящные, с несколько резкими чертами лица, высокими скулами, но при этом ушами больше чем следовало и крючковатыми носами. Это как-то портило их внешность.
Что интересно уши они не скрывали, черные волосы были собраны в высокие хвосты.
Нас построили перед трибуной, где восседали, как я поняла, важные представители этой планеты. В центре поднялся мужчина с благородными чертами лица, его серебристые волосы переливались в свете ламп.
- Я - Ренно Слэк, глава Научного центра и представитель нашего президента, лорда Кэрайна, - его голос звучал мягко, но властно. - Добро пожаловать на Рикоту.
Раздался наш стройный гул возмущения. Слэк поднял руку, призывая к тишине:
-Понимаю, понимаю, что для вас шоковая ситуация, и тем более вы добирались на военном корабле, где информации мало и устав военный. Но я уверен, что обращались с вами достойно, с учётом того, что вы будущие пары наших мужчин, которых мы вам подберём согласно совместимости. Наши ученые выяснили какие расы совместимы с нашей для получения потомства и, чтобы преобладал именно наш ген. Распределение вас, как спутниц, будет проходить в течение нескольких дней индивидуально с каждой в неформальной обстановке. Претендентов на каждую будет от одного до пяти мужчин, все зависит от большей процентной совместимости. Если претендентов несколько, даётся время на знакомство и выбор. Пока одного, потом, после рождения ребенка от первого выбранного мужа, в мужья можно будет взять второго из списка совместимости.
Все это рассказывалось нам спокойно и с расстановкой.
Тут раздался резкий голос. Лесси, рыжеволосая подруга по несчастью, выступила вперед:
-Я отказываюсь быть чьей-то женой! Во всех цивилизованных мирах брак заключается по взаимному согласию!
Слэк вздохнул, но прежде чем он успел ответить, вмешался другой рикотанец:
- Вы даже не видели претендентов! Вдруг они вам понравятся? Понимаем, это все очень неожиданно, но вы поймите и нас, нам надо выжить. Рождаемость у нас очень низкая, практически на нуле. Мы не можем допустить исчезновения нашего народа.
-Мне всего двадцать два! - вспыхнула Лесси. - Я только закончила академию! У нас так рано замуж не выходят!
Вдруг резко встал военный в синем мундире с золотым поясом, его рука нервно легла на рукоять оружия:
- Довольно! Слишком много разговоров, выживание расы превыше всего!
Слэк быстро поднялся, преграждая ему путь:
"- Господин Измир, стресс будущей матери вреден для потомства! Тем более при межрасовом скрещивании. Мы не можем рисковать. Будьте мягче и, вообще, оставьте это уже нам, вы свой долг выполнили, женщины вашим капитаном с командой доставлены к нам на планету. Дальше дело за нашими учёными. И, опережая ваше возмущение, сообщаю, что со стороны военных список претендентов в мужья подготовлен, в том числе, и из команды командира Бесенгура, поэтому можете не переживать.
Он повернулся к нам:
- Сегодня состоится прием для знакомства.
В этот момент я заметила, как одна из рикотанских женщин что-то шепнула на ухо Слэку. Его выражение лица смягчилось:
- Мы понимаем ваши чувства. Поэтому первые три дня - только знакомства. Никаких решений, никакого давления. Мы не дикари, чтобы про нас во вселенной ни говорили!
За окнами закатное солнце окрасило стены в багряные тона, и я подумала, что, возможно, не все здесь так однозначно, как казалось сначала.