ПРОЛОГ
Резкий телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть в рабочем кресле.
- Слушаю, – проговорила устало – голова всё ещё раскалывалась после вчерашней ночи и сегодняшней взбучки редактора.
- Зайди! – в трубке послышался резкий голос начальника.
Что он ещё забыл мне сказать?
Я зашла в его кабинет. Он сидел, уронив голову на руки.
- Да, Виктор Иванович, – тихо пролепетала, несмело глядя на него.
- Поедешь в Дагестан завтра.
Мои глаза округлились.
- Дагестан?!
- Мария готовила материал по нему. Но сейчас попала в больницу с аппендицитом. Репортаж срочный. Поедешь ты.
- Но…
- Я что-то неясно сказал? – он поднял на меня побагровевшее лицо.
- Нет… то есть… – я не могла поверить, что меня отправляют в командировку в горячую точку. – Это по поводу бандформирований?
- Да… – раздражённо выдохнул он. – Нужны фотографии местности. И там будут проходить спецоперации… В общем…
Шеф не стал договаривать, но я поняла, что фотографии будут не совсем обычные.
- Я поняла.
- Справишься? – Виктор Иванович умоляюще посмотрел на меня.
- Да, – кивнула, хотя твёрдой уверенности в том, что у меня получится вывезти это дело, пока не было.
- Смотри там, осторожнее… Поедет группа… Будут коллеги из «Новости мира». Поедете вместе. Половина журналистов уже там, вторая часть поедет сегодня вечером. Ты с ними. Командировку оформишь у секретаря прямо сейчас. Иди.
Я кивнула – это в стиле Ивановича: говорить чётко и по делу, не отвлекаясь на всякую мишуру.
- И материал не забудь на столе у Марии взять! – крикнул он вслед.
***
Тёмная копна волос была грязной и засаленной от жары, лицо исцарапано, но карие глаза те же, с огромными чёрными ресницами.
Я потеряла дар речи. Или начинаю сходить с ума, и мне везде мерещится Александр или… Что «или»?..
По тому, как застыл Андрей в немом изумлении, стало понятно, что удивлена не одна я.
- Так, ну всё, двинули по палаткам. Мальчики – в душ, девочки – на кухню, – скомандовала Катя, схватив меня за руку и потащив за собой.
Я всё ещё недоумённо оглядывалась, присматриваясь к мужчине. Он – не он?
Волосы темнее, чем у Александра и зачесаны по-другому, ямочка на подбородке испачкана и с садиной, но слабо выраженная, а глаза с поволокой – раньше я её не замечала.
Стоп! Причём тут Андрей? Просто похож и всё. Тогда почему он тоже так странно смотрел на меня?
Боже, голова идёт кругом. Кто он? Наверное, у меня случилось временное помешательство.
Катя, ничего не подозревая, всё ещё настойчиво тянет меня к палатке, и я иду за ней, в замешательстве оглядываясь на него. Мужчина тоже следовал за остальными, ошарашенно оборачиваясь в мою сторону, стараясь при этом всё же скрыть свой интерес.
- Что, новенькая понравилась? – резвились парни, подкалывая его.
- Идите уже! – отмахнулся он.
ГЛАВА 1
- Как давно ты выходила за эту дверь, кроме как на работу? – Кира, помахав перед моими глазами ладонью, показалась у меня на пороге при полном параде. Она сбросила туфли на высоченном каблуке и по-хозяйски прошлёпала по холодному полу босиком на кухню.
Я проводила подругу пустым взглядом и обречённо захлопнула за ней дверь.
- Ух, ты! – она заглянула в холодильник. – Ты объявила голодовку в качестве протеста против нового законопроекта Госдумы? – затем принюхалась, сморщив нос. – Или решила, что пища тебе сейчас нужна исключительно духовная? – и разочаровано захлопнув холодильник, перешла на подвесные шкафчики.
Я, облокотившись о косяк и сложив руки перед собой, молча наблюдала за её действиями.
- Что это? – она осторожно, двумя пальцами взяла за хвостик связку из трёх почерневших фруктов. – Бананы? – и, убедившись, что это они и есть, воззрилась на меня с удивлением: – Всё гораздо хуже, чем я думала…
Улыбка сама поползла вверх. Чёрт.... Всё-таки подруга – это мой маленький тайфун, и каждый её приход сопровождается миллионом действий и слов. Но именно за её бойкий характер и оптимизм я её и люблю.
- Ксюш, перестань хандрить! Ты на себя уже не похожа! – она без зазрения совести отправила испорченные продукты в мусорное ведро. – Я куплю тебе новые бананы. Представляешь, они даже бывают жёлтого цвета! – подруга попыталась пошутить, что мной совершенно не воспринялось – я не слышала ничего, вновь погрузившись в свои мысли.
- Я знаю, Кир, но пока я ещё не готова кардинально всё поменять, – наконец, подала я голос.
- Ксюшка… – Кира подошла ко мне и осторожно взяла за руку. – Всё наладится. Ты только не раскисай.
Я согласно кивнула, но её слова вновь отразились болью в сердце.
Боже. Эта ситуация настолько банальна, что от этого на душе становится ещё противнее.
Меня бросил любимый мужчина.
Всё бы ничего, если бы эти отношения были какими-нибудь очередными или мимолётными, а не моей надеждой на счастливое безоблачное будущее.
Мы встречались долгих пять лет и этим летом собирались пожениться. Что уж говорить – я летала на крыльях счастья, пока в один прекрасный день «не припорхала» домой раньше, чем должна, и не застала своего ненаглядного будущего мужа в объятиях его синеглазой «коллеги».
Мир рухнул в одночасье. Вот так сразу.
Да, бесспорно, со всеми бывает. Но я так и не оправилась от этого удара, хотя с момента гнусного предательства прошло уже два месяца.
- Давай-ка одевайся! – Кира, не дав опомниться, схватила меня за руку и поволокла в спальню. – Мы идём развлекаться!
Сделала попытку отговориться от этой затеи:
- Кир…
Но подруга твёрдо сказала:
- Не принимаю никаких отказов!
Я закатила глаза. Уж если когда ей что-то взбредёт в голову, то её не остановить.
- Ну и куда? – я открыла шкаф и оглядела свой гардероб.
- Ты забыла, что у Алисы сегодня туса в честь открытия её бутика? Нас, между прочим, приглашали. Там будет много интересных личностей.
Я удивленно выгнула бровь и протянула:
- Как? Уже сегодня? Я и забыла…
- Да ты обо всём уже забыла, кроме своих соплей… – иронично заметила она, мягко приземлившись в кресло.
Я рассмеялась первый раз за несколько дней – именно столько, сколько в моём доме не было этого урагана на каблуках:
- Да ну тебя!
- Так-то лучше, - Кира улыбнулась, увидев моё повеселевшее лицо, и заговорщически подмигнула. – Надень своё любимое…
Алое платье-футляр до колен с завышенной талией, сексуально открывающее руки, идеально сидело по фигуре, словно моя вторая кожа. Я повертела его на вешалке в раке и, вздохнув, ушла в соседнюю комнату. И о, чудо, надев его, почувствовала себя гораздо лучше.
- Ну а с этим что делать? – я растрепала свои непослушные светлые кудряшки. Надо заметить, что меня они всегда раздражали, поэтому на всех фото у меня выпрямленные утюжком волосы, собранные в пучок или хвост, чтобы на воздухе, даже при его низкой влажности, те вновь не начали закручиваться.
- Я бы их просто расчесала. По-моему, у тебя идеальные волосы, – она накрутила на палец прядь своих абсолютно ровных золотистых волос и деланно вздохнула.
Я провела по волосам густой щёткой, расчесав их на косой пробор и подколов с одной стороны невидимкой.
Осталось нанести макияж. Но это дело быстрое – я не штукатурюсь, как некоторые, а потому, за пятнадцать минут приведя в порядок своё лицо, критично оглядела себя.
В карих миндалевидных глазах, обрамлённых тёмными, средней густоты бровями, застыла глубокая печаль, а под удачно наложенным корректором замаскировались синяки под глазами. Теперь никто не догадается, что несколько недель подряд на меня находила такая тоска, что хотелось постоянно плакать. Пухлые губы я подкрасила нежным прозрачным блеском, чётко очерченные бледные скулы немного выделила светлыми румянами, придав лицу живой человеческий, а не мертвецкий, цвет.
Ну что ж. К выходу в свет я готова. Во всяком случае, внешне, а как же тогда быть с внутренним состоянием?
Кира удовлетворённо кивнула, когда я обула нюдовые туфли на шпильке и взяла в руки такого же клатч.
- Ты чудесно выглядишь! – выдохнула она и пригрозила мне пальчиком: – Только не смей брать свой фотоаппарат, сегодня у тебя выходной!
- Хорошо! – вздохнула я. – Осталось только продержаться!
- Справишься! – хмыкнула подруга. – Вперёд, к новой жизни! – она распахнула дверь, впустив в помещение тёплый летний ветер и весело рассмеявшись, когда почувствовала, что моя рука уверенно дотронулась до её ладони.
Да, действительно, она права – пора начинать всё сначала.
ГЛАВА 2
Мы вошли в ярко-освещённый зал нового уютного магазинчика на Новом Арбате с вывеской, на которой красивыми буквами было выгравировано название – «Modex».
Белоснежные потолки, стены с фотографиями в белых рамках в стиле импрессионизм и яркие квадраты на полу салатового и розовых цветов – всё сверкало в свете прожекторов. В отполированных до блеска витринах громоздились манекены в незамысловатой, но яркой летней и вполне ходовой для лиц с Рублевки одежде. Белые кожаные диванчики, которые аккуратно стояли по периметру комнаты, были заняты многочисленными гостями. В центре зала стоял красиво оформленный фуршетный стол с различными аппетитными, необычно преподнесёнными гостям закусками, а между людьми грациозно маневрировали официанты в белоснежных ливреях, разнося розовое шампанское «Dom Perignon Cuvee Rose» – любимый напиток нашей гламурной подруги.
Лёгкая приятная музыка настраивала на непринуждённый лад. Алиса в неизменном чёрном платье-футляр, неприлично коротком, но ничуть не смущённая этим обстоятельством, мило ворковала с высоким симпатичным блондином, который слушал её с явно скучающим видом.
- Алиска! – Кира громко позвала подругу, бесцеремонно перекричав всю гудящую на свой лад толпу.
Белая копна волос резко повернулась к нам, на личике подруги как всегда красовалась широкая улыбка – уголки губ с розовой на них помадой радостно потянулись вверх.
- Девочки! – тонким голосом взвизгнула она и бросилась к нам.
Когда с тёплыми объятиями было покончено, она укоризненно оглядела меня с ног до головы.
- Наконец-то ты выбралась из своей скорлупы! – заключила Алиса.
- По моей квартире прошёл торнадо, поэтому деваться было особо некуда, – я рассмеялась, покосившись на Киру.
Та усмехнулась в ответ:
- Мне надоел твой постный вид, и вообще, ты высохла как щепка, тебя надо хоть покормить прилично, иначе упадёшь от бессилия и худобы.
- Да-да-да! Угощайтесь! – Алиса, схватив нас обеих за руки, потащила к красиво сервированному столику. – Ну как вам? – её глаза довольно сверкнули, заскользив по стильному декору помещения.
Ну что сказать?.. Магазинчик точно отвечал её стилю и стилю её богатого папы.
- Мило… – хором протянули мы с Кирой и так же дружно прыснули со смеху.
- Правда? Ой, как же я рада, что вам понравилось! – она ещё шире расплылась в улыбке.
Сидя в заточении в своей квартире почти два месяца, признаю, что уже ужасно соскучилась по своим подругам. Алиска казалась на первый взгляд ветреной, легкомысленной и простой, но это лишь мимолётное впечатление, которое она может произвести. Если вдруг что-то было не по её правилам или простому хотению, она показывала и зубки, и коготки, которые могли порвать на части любого. Если же и это не помогало, на помощь приходил «Папа». Особенно, если дело касалось мужчин. Поэтому мы с Кирой даже не подходили к её пассиям ближе, чем на пушечный выстрел, стараясь сохранить непринуждённую детскую дружбу, которая началась со школы.
Кира, напротив, всегда была прямолинейной и характером походила разве что на крейсер «Аврора» – совершенно непробиваемая, но при этом очень чуткая и отзывчивая.
Меня же можно поставить между ними и сравнивать по очереди то с одной, то с другой. Подруги твердили, что во мне всё-таки сидит некая легкомысленность, однако если дело касалось работы и семьи, то я превращалась в твёрдую и несгибаемую. Меня легко ранить, но после этого, приняв всё как есть, всегда учитываю критику в свой адрес и стараюсь исправить свои недочёты, хоть во внешности, хоть в каких-либо совершённых поступках. Я не была избалована, несмотря на то, что моё детство и прошло в благополучной и вполне обеспеченной семье. Должность отца позволяла жить безбедно, даже теперь, когда он официально находился на пенсии, и они с матерью перебрались в отдельный дом за город, всё же мечтая уехать жить поближе к морю.
Сколько раз они предлагали мне уехать из Москвы, но я так люблю столицу, что наотрез отказалась уезжать отсюда. Тем более что сейчас у меня есть вполне «земное» дело – я работаю светским фоторепортёром. Мероприятия наподобие сегодняшнего стали для меня уже привычными. Многие мои статьи после очередной такой «гулянки» не давали спокойно спать многим известным личностям, ведь мои фотографии всегда были провокационными, а репортажи – колкими.
Всего я добилась сама, без помощи родителей, и моё занятие мне очень нравится. А теперь, после разрыва отношений с «бывшим», я и вовсе окунулась в работу с головой. Так легче – отвлекает от грустных мыслей.
Но сегодня я не иначе, как простой гость, и за остальными приглашёнными приходится наблюдать не через видоискатель фотоаппарата, а просто со стороны.
- Девочки, давайте выпьем за такое прекрасное начинание! – Кира подняла тост, и мы все дружно и звонко столкнулись бокалами. – Алис, где ты берёшь это чёртово шампанское, оно просто убойное!
- Там уже нет! – рассмеялась она. – О, я прошу прощения, пойду, поздороваюсь с вновь прибывшими гостями, не скучайте здесь! – Алиса махнула нам рукой и раскачивающейся походкой направилась к выходу.
- Хороша, чертовка,– усмехнулась Кира, провожая её восхищённым взглядом. – Как ты думаешь, здесь танцуют?
- Думаю, что такая вероятность есть, – улыбнулась я, наблюдая за танцующими парами.
- Тогда пойду, отловлю себе самого красивого самца! – она игриво повела плечиком и, допив залпом шампанское, поставила бокал на столик.
Я рассмеялась, тоже изучая собравшуюся аудиторию:
- Далеко не уходи, потому что, судя по всему, все самцы на этом празднике жизни уже давно разобраны!
- Ничего, – протянула она и, сомкнув накрашенные губы, послала мне воздушный поцелуй. – И на нашей улице будет праздник! На связи… – после чего жестом показала, чтобы я звонила ей в случае какой-либо надобности.
Я кивнула, помахав ей на прощание рукой.
Итак, я вновь осталась наедине со своими невесёлыми мыслями.
Шампанское закончилось, а потому от скуки поменяла пустой бокал на полный и осторожно двинулась по залу. Магазин был огромным. Гости находились уже в довольно подвыпившем состоянии, весело смеясь и разговаривая. Я даже пожалела, что не имею при себе камеры. Но, судя по всему, эта вечеринка была закрыта для репортёров. Эх, отличный получился бы репортаж… Вот, например, эту свободно танцующую пару я, кажется, знаю. И, насколько мне известно, в ней у каждого есть свои отдельные семьи. Хороший скандал бы получился. Но, увы…
- Ксения, вы чудесно выглядите! – ко мне подскочил один известный московский ведущий. – Я видел это платье на прошлогоднем вручении премии «Золотое перо»! Это ведь оно?
- Да-да, вы правы, Влад, – обратив внимание на мужчину, приветливо кивнула ему.
- Давно вас не было видно! Где же вы пропадали?
- У меня был отпуск, – я натянуто улыбнулась. Ну не говорить же ему, что хотя бы последние два месяца я находилась в жутчайшей депрессии, откуда меня с трудом, как могла, старалась вытащить Кира.
