- Благодарю Вас. – произнесла я , слегка потупив взгляд.
Мы с Силь и сопровождающим заняли место в кабинке. В секунду кабинку окутал лёгкий туман и станция с людьми исчезли. К горлу подступил небольшой комок. Но через пару минут всё закончилось, туман рассеялся и мы вышки из кабинки. Столичная станция была намного больше, её масштабы были просто грандиозны. А сколько тут было народу...
На перроне нас ожидал эскорт из четырёх охранников и господина, чем-то напоминающего Агара Лоста. Такого же высокого и военной выправкой , только он был помоложе , лет тридцати, чёрные короткие волосы зачёсаны назад, ровный нос , губы растянуты в приветный улыбке, а его синие-синие глаза смотрели как будто бы в самую душу.
- Лорд Август Вильтом. Рад Вас приветствовать в столице, леди Оут. Я отвечаю за безопасность невест принца. Разрешите вас сопроводить во дворец. – представился лорд бархатным голосом.
Глава 4
Лорд Вильтом подал мне руку и повёл меня через площадь к карете. Карета была большая белая с золотой отделкой и королевским гербом. Мне помогли взойти по ступенькам и устроиться в карете, потом настала очередь Сильвии. Моя служанка бала в лёгком шоке от галантности лорда и на ее щеках появился румянец. Минут пятнадцать понадобилось, что б погрузить наш багаж. В это время я украдкой наблюдала за Августом. Он давал чёткие распоряжения нашей свите, следил за порядком и поглядывал внимательно по сторонам. Неужели он беспокоится о нашей безопасности? Нам что-то угрожает? Все, проверив, одаря меня очаровательной улыбкой, лорд прыгнул в седло, и мы отправились во дворец.
В скором времени мы въехали в город. По широким улочкам ездили красивые кареты, повозки с товарами, бегали люди и степенно гуляли господа. Народу было сколько, что голова пошла кругом. Все шумели, смеялись, что-то обсуждали. А сколько было эмоций , они надвигались на меня огромной волной и готовы были меня утопить. Я закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась утихомирить мой разбушевавшийся дар. Не сразу , но у меня получилось. Теперь я ощущала где-то на фоне только те чувства, что вызывала я. Сильвия - надежда, восхищение, лёгкая тревога. А ещё чей-то явный интерес. Выглянув в окно , я сразу поймала на себе внимательный взгляд сопровождающего нас лорда Августа Вильтома.
И что ему от меня надо?
Но вскоре моё внимание и мысли опять захватил прекрасный город. Красивые двух и трёхэтажные домики по обе стороны дороги, разноцветные лавочки, скверы, парки, площади с фонтанами и очень много людей в разных одеждах и разных внешне.
- Похоже на отбор невест съехались люди со всего королевства, да и не только с нашего. – прервала молчание Силь.
- Лорд Оут говорил, что многие девушки мечтают попасть на отбор. – вспомнила я. – Наверное, будет много развлечений . Торговцы спешат на этом заработать, а зеваки посмотреть праздник.
Дорога пошла немного в гору, и мы выехали на красивую площадь. За ней в окружении сада мы увидели белый дворец. В лучах заходящего солнца зрелище было просто грандиозное. Высокие башенки и шпили уходили в небо и прятались в облаках. На белых стенах свет играл всеми цветами радуги. Видно было , что дворец состоит из нескольких зданий. Они отличались , но гармонировали между собой. Представшая картина поражала огромной площадью, но в то же время воздушностью. Большая белая мраморная лестница призывно приглашала прибывших войти. Карета остановилась . Нас радушно встретила миловидная дама средних лет.
- Я Амалия Стоун, распорядительница отбором невест. Я провожу вас в ваши покои. - пропела дама мягким голосом. – Можно просто леди Амалия.
Последовав за Амалией , я почувствовала на себе заинтересованный взгляд. Оглянувшись , увидела Лорда Вильтома, он смотрел на меня и загадочно улыбался. К чему бы это? Прислушавшись к своим ощущениям, я поняла, что опасностью от него не веяло , а только симпатией и любопытством. Значит, он не опасен, по крайней мере, пока. Я двинулась дальше за распорядительницей.
Для невест отвели целое крыло. Каждой невесте предоставили отдельные апартаменты. Открыв дверь, мы попали в просторную гостиную, выполненную в бежевых тонах. Тут стоял уютный диванчик и два кресла, перед ними был столик, у стенки резной сервант. Из комнаты вели несколько дверей : небольшой кабинет, спальня с гардеробной, ванная. Все было роскошно, с королевским размахом. Приятным сюрпризом стала новость о выделении мне ещё одной служанки из персонала дворца. Будет кому вопросы задавать, надо с ней подружиться.
Наш багаж доставили в комнаты и Силь начала его разбирать. Я же подошла к окну. Окно выходило в сад и под ним росли розы крупные бардовые с нежно золотистой окантовкой , я таких ещё не видела. Открыв окно , я почувствовала их аромат, он был чудесен. В этот момент в дверь постучали. На пороге стояла щуплая девушка с большими оленьими глазами, примерно нашего с Силь возраста.
- Добрый день, госпожа. Я , Мила, ваша служанка. – сказала девушка, не поднимая глаз. – Я буду вам прислуживать. Через меня можете передавать все ваши пожелания кастелянше и она все выполнит.
- Добрый. Меня можешь звать леди Лавия, а это Сильвия моя горничная. – поприветствовала я ее. – и не переживай , я не отношусь к избалованным богачкам.
Девушка повеселела и взглянула на меня. От нее веяло тревогой , надеждой и уважением. Никакой негатива не было, хорошая девочка, подружимся.
- Может, чего угодно? Фрукты, сладости, чай? Я принесу. – поспешила предложить Мила.
- Неплохо бы , а то мы давно уже не ели. А когда у вас трапезничают? – поинтересовалась я.
- Ужин через полтора часа, но вы только приехали и если устали, могу подать ужин сюда. Все получили распоряжение дать вам отдохнуть с дороги. – сказала служанка.
- Чудно, так и сделай. - распорядилась. – Что у нас с графиком , ты, случайно, не знаешь?
- К вам должна зайти Леди Амалия и все объяснить. – я получила в ответ. – Я на кухню с вашего позволения?
- Хорошо. И захвати печенья. – добавила я , посмотрев на Силь. Она без сладкого не могла прожить я дня.
Глава 5
- Леди Амалия?! – я была удивлена такой бесцеремонностью.
- Ой, девочки, простите. Я так устала. А ещё столько дел . – смутилась дама.
В это время появилась Мила с подносом.
- Чай будите? Присаживаетесь, отдохните. – предложила я.
- Благо дарю. – промолвила Амалия и уселась в кресло.
Мила разлила чай, расставила тарелочки с печеньем, конфетами, фруктами. Я присела напротив распорядительницы. Она с большим удовольствием попивала чай с шоколадной конфеткой. Я молчала и ждала. Это было лучшее , что я могла сделать , ведь от леди веяло усталостью и раздражением. Постепенно она успокоилась, расслабилась и начала сама:
- Вы что ни будь знаете об отборе? – уже миролюбивым тоном спросила дама.
- Нет. Я и про отбор то я услышала всего три дня назад. – честно ответила я.
- Да? – удивилась Амалия. – Тогда всё по порядку.В королевстве семь провинций и центр, от каждого дома приезжает по невесте. Они проходят сразу на основной отбор без предварительного отсева. Также на отбор проходят невесты из правящих семей других государств. Остальные желающие проходят предварительный отбор. Судьи смотрят на происхождение, уровень дара и красоту. На отбор проходит минимум пятнадцать девушек. Всем предоставляют апартаменты и содержание на время их пребывания в замке. Во время отбора девушек ждут всевозможные проверки и конкурсы, по результатам которых худшие выбывают. Все подарки, платья и всё, что девушка получит на отборе, остаются ей. Также она может остаться во дворце в качестве гостьи до конца отбора , посещать балы и праздники, общаться с другими гостями. Это даёт ей возможность найти хорошую партию.
- А если , выбыв , я не захочу остаться? Могу уехать сразу домой? – поинтересовалась я.
- Вы интересная девушка. – сказала леди Амалия . И посмотрела на меня с интересом. ( от неё повеяло любопытством и … уважением).
- Как правило, девушки приезжают во дворец найти себе мужа. – И слегка подумав Амалия добавила – Желаю вам найти непросто мужа , а любовь, ту самую настоящую любовь. Я чувствую , вы, как никто этого достойны. Вот! Вам и поворот.
- Завтра с утра завтрак в комнатах. Потом в десять встреча в общей гостиной для знакомства, далее в двенадцать добор невест. – сообщила нам распорядок дня на завтра распорядительница. – Если у вас будут вопросы , обращайтесь ко мне , с просьбами тоже. А сейчас мне пора идти. До встречи, леди Лавия.
Леди Амалия удалилась. Вопросов у меня было ещё много, но теперь я хоть немного была в курсе происходящего. А леди Амалия ничего, нормальная женщина, только вот слегка высокомерная и нервная. Но с её заботами будешь нервной. Думаю мы если не поладим, то, по крайней мере, врагами не станем.
- Госпожа, ужин подавать? – вывела меня из размышлений Мила.
- Да. И захвати побольше. – распорядилась я .
Мила убежала на кухню.
- Что думаешь? – спросила я у Силь.
- Леди Амалия вроде ничего , не злючка. На невест посмотрите завтра. Но вы их не бойтесь, они вам в подмётки не годятся. – заверила меня моя горничная-подруга.
На ужин была птица, запеченная в соусе, свежие овощи, много фруктов и очень вкусно пахнущие булочки. Мила расставила все на столе .
- Так девочки, поедим, присаживайтесь к столу. – заявила я.
Мила посмотрела на меня испуганным взглядом.
- Что вы, вы леди, нам с вами нельзя.
- Да ладно!? Еды столько , что я лопну, вы просто обязаны мне помочь. Не возвращать же всё на кухню. Повар обидеться. – Я улыбнулась.
Сильвия не заставила себя звать ещё раз и быстренько схватила булочку. Немного подумав Мила последовала её примеру. Я посмотрела на нее одобряюще, и девушка вся зардела. В её душе был праздник. Всё, она вся моя. Иметь во дворце своего человека из слуг - это очень удобно.
Вечер прошёл спокойно. Закончили разбирать вещи, выбрали платье на завтра, я остановилась на платье к двадцатилетию, мне оно нравится. Служанки тоже одобрили выбор. Поболтали немного ни о чём. За окном темнело. И я отпустила девушек, заверив их, что справлюсь с вечерним туалетом сама . Пожелав мне спокойной ночи, они удалились. Оказалось , что они будут жить вдвоём в комнате Милы.
День был долгий и тяжёлый , я собиралась лечь пораньше. Надо выспаться, только вот спать не хотелось. Пройдясь по комнате , я присела на подоконник и посмотрела в окно, вспоминая события сегодняшнего дня. За окном был прекрасный сад и тихий вечер. Я открыла окно и вдохнула воздух полной грудью. Какой чудный аромат. Это пахнут розы под окном. Они, оказывается, не только красивы, а ещё имеют тонкий аромат. Мне очень захотелось посмотреть на них поближе и понюхать . Интересно, а в сад можно. Ведь никто не запрещал." А я дорогу в сад сама найду?" Выйдя в корридор, я быстро нашла лестницу вниз, а там и дверь на улицу. К моей большой радости дверь выходила в сад. Так мне направо вдоль здания. В саду было пусто, и меня это порадовало. Куст роз я нашла быстро." Боги, вблизи они ещё красивее."
В саду тишина, только поют птички. Налюбовавшись цветами, я огляделась. В конце аллеи увидела фонтан в виде русалки, он переливался всеми цветами. Заворожённая этим зрелищем , я медленно пошла по аллее. Сад раскрывался мне всё больше и больше. Редкие цветы и деревья. Всё в идеальном состоянии. Дойдя до фонтана, я опустила в него руку. Вода приняла меня как сестру, ласкала меня и шептала , что всё будет хорошо.
- Не спится? – внезапно раздался голос сзади. Я встрепенулась и оглянулась.
- Лорд Вильтом? Вы напугали меня. – проговорила я смущаясь.
Глава 6
- Простите, леди Лавия, я не хотел вас напугать. – сказал Лорд Вильтом. – У вас всё хорошо? Помощь не нужна?
- Спасибо , лорд Вильтом, все хорошо. Просто день был тяжелый и я хотела подышать. Это ведь не запрещено? – спросила я.
- Что вы . Гостям разрешено гулять в саду. Сад у нас большой и красивый. Вы много интересного найдете. Вам нравится гулять? – поспешил меня заверить лорд.
- Да. Я очень люблю природу. У нас дома тоже сад. Но, правда, не такой большой и красивый, но я проводила в нем много времени. – я вспомнила свои любимые цветы.
- А что вы ещё любите, леди Оут? Конечно, если это не секрет. – поинтересовался Вильтом.
- Читать. – не задумываясь выдала я. – Надеюсь, библиотекой дворца нам тоже разрешать пользоваться.
Молодой человек улыбнулся , в его синих глазах заиграл огонёк.
- Вам всё можно. Не хотите немного пройтись? А потом я проведу вас к вашим комнатам, чтобы столь прекрасная леди не заблудилась в пока незнакомом месте.
Угрозы от мужчины я не чувствовала , поэтому согласилась. Очень уж хотелось осмотреть тут все, да и в душную комнату не очень хотелось.
Лорд предложил мне локоть и повёл меня по боковой аллее.
- Можно вас попросить , леди Оут ? Зовите меня Август. Лорд Вильтом слишком официально, друзья зовут меня по имени. – посмотрел на меня с надеждой мужчина.
- Хорошо, Август, только и вы тогда зовите меня по имени. – сказала я.
Я чувствовала, что Августа переполняют эмоции. Никогда ещё не один мужчина не испытывал ко мне таких чувств. Я не знала, что делать, как вести себя.
Мы подошли к клумбе, на которой рос удивительный цветок. Он был похож на лилию по форме, но состоял как будто из пламени, которой жило. Пламя колыхалось на ветру, от него отлетали искры. Я как завороженная потянула к нему руку.
- Не стоит его трогать. Может обжечь. – придержал мою руку мужчина. И улыбнулся мне так обворожительно. – Я рад , что вам , ЛАВИЯ, понравился цветок. Зрелище и правда завораживающее. И опасное. Сколько раз говорил, что надо обнести клумбу забором.
- Но уже поздно и вам пора спать. – добавил лорд с сожалением.
Он повёл меня назад к зданию. Мы шли не спеша и Август рассказывал какая оранжерея в замке и что мне надо обязательно туда заглянуть и познакомиться с их садовником Харном , он презабавный старичок. В детстве Августу часто доставалось от него. Мы дружно смеялись над историями из детства лорда. Мне было спокойно и комфортно находится рядом с этим молодым человеком. Вдруг я почувствовала на себе внимательный взгляд и подняла глаза в том направлении. На третьем этаже соседнего крыла в окне было темно, но я знала там, человек и он смотрит на меня.
Лорд Вильтом провёл меня до двери моей комнаты, поцеловал мне руку.
- До встречи , Лавия, спокойной ночи. – улыбнулся Август.
Он ещё что-то хотел сказать, но всё же резко развернулся и ушёл.
Зайдя в комнату, я поняла, что уходя забыла закрыть окно, и сейчас на коем кресле сидела небольшая серенькая птичка. Заметив меня, она покосилась в мою сторону, встрепенулась и, прихватив со стола кусочек печенья, вылетела в окно.
- Прилетай еще , дружок. – Я закрыла окно и направилась в ванную.
Быстро скинув одежду, я приняла ванну и отправилась в кровать. Тяжелый день так славно закончился. Вечерняя прогулка по саду мне понравилась, так же как и неожиданный компаньон . Вот только интересно, кто же прятался за шторой и следил за мной. Хотя, может, я просто накручиваю себя. Может, смотрели и не на меня , а на Августа, увидел в окно знакомого и посмотрел на его спутницу.
