Глава 1.
Наша жизнь словно разбитый на тысячи осколков чайный сервиз. Каждый день мы собираем кусочки, ищем подходящие детали, примеряем края и собираем свой уникальный фарфоровый пазл. Сценарий нашей жизни предопределен, все решения прописаны и сколько бы ты не думал, что управляешь своей судьбой - в конечном итоге ты соберёшь именно тот сервиз, который должен был. Так я считал раньше.
Меня зовут Макс Ньюмен и эта история о том, как я осознал, что человек может всё.
Но начнем по порядку.
— Парни, поднажмем! Давайте, ребята, ещё немного и пойдёте по домам к своим мамочкам! — Я оскалился в ободряющей улыбке и налёг на вёсла с двойным энтузиазмом, показывая парням в лодке на своем примере, что и сам не против закончить эту гонку побыстрее.
Небо над озером Бергоу затянуло чёрными тучами. Раскаты грома с каждой минутой становились всё ближе, а яркие молнии расплывались по небу, словно пульсирующие вены. Воздух стал густым и влажным. Всё указывало на скорое начало дождя. Это было последнее соревнование перед финалом, и никто из нас не хотел уступать противникам свое место на пьедестале. Пока всё шло хорошо, и команды соперников остались далеко позади, но внезапный дождь мог спутать все карты.
— Эй кэп, с Бо что-то не так! — Обеспокоенный голос Флэтча прорвался сквозь плеск воды.
Я сделал ещё пару гребков вёслами и обернулся назад в тот самый момент, когда бледное и вялое тело Бо накренилось и упало за борт байдарки.
— Не останавливаться! — Выкрикнул я и в следующее мгновение уже погружался в воду.
Несколькими мощными гребками я добрался до Бо, над головой которого уже сомкнулось прозрачное одеяло волн. Сделав самый глубокий вдох, на который только был способен, я последовал за ним, пытаясь ухватить друга за майку, но мокрая ткань выскальзывала из пальцев, а мышечный тяжеловес Бо, тем временем, стремился на самое дно озёра.
Я выругался сквозь зубы, выпуская изо рта тонкий фонтан пузырьков и резким, точным движением ухватился за локоть Бо.
Мы выплыли на поверхность, раскидывая вокруг себя блестящие брызги. Я жадно хватал ртом воздух, но Бобби не подавал признаков жизни. Байдарка ребят приближалась к финишу. Они по-прежнему были первыми, хоть и команды соперников, имея теперь численное превосходство, прилично сократили разрыв.
Небольшой катер спасателей уже приближался к нам.
— Мы здесь, Макс, мы здесь. Давай его руку, вот так, осторожно!
Элисон, как обычно, вела себя профессионально и уверенно. Под её чёткие инструкции спасатели втащили тело Бо на борт, где сразу же приступили к оказанию первой помощи. Я влез в лодку следом.
— Макс, ты как? Дай осмотрю тебя. — Обеспокоенное, обсыпанное светлыми веснушками лицо Элисон излучало тревогу. Она протянула ко мне руку, но я откинул её и упал на колени рядом с Бо, которому делали искусственное дыхание.
— Дружище, сегодня мы вышли в финал, поэтому давай без сюрпризов! Давай же!
— Что у вас там случилось?
— Я не знаю. Не знаю.
Я знал, но сейчас было не время и не место для историй. Я смотрел на друга, кожа которого была холодной и бледной. Он лежал неподвижно, в той же позе, в которой его бросили на жесткий настил на полу катера.
Как я это допустил?
— Почему он не дышит? Сделайте что-нибудь, вы же видите, что он не дышит! — Зарычал я, бросаясь на парня из спасательной службы.
— Макс, ребята делают всё возможное. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза! — Скомандовала Элисон, пытаясь взять меня за руку, но я снова увернулся и закричал прямо в лицо Бо:
— Мы вышли в финал, слышишь? Мы вышли! Бо, открой глаза, мы вышли в чертов финал!
Меня охватила паника и злость. Злость на себя, ведь что я за капитан, если видел, что происходит, но ничего не предпринял. А ещё липкий, мерзкий страх. Как я посмотрю в глаза ребятам? Как я скажу это его родителям? Как буду жить дальше, зная, что ничем не помог?
Нет, я не смогу носить на себе такой груз. Бо должен жить!
— Ты слышишь меня? Ты должен жить!
Я сжал пальцы в кулак до побелевших костяшек и что было силы ударил друга в грудную клетку.
— Макс, прекрати! — Элли закричала, закрывая от меня Бо, но тут же умолкла, потому что изо рта его вырвался фонтан воды. Тело друга задергалось в приступе кашля, а потом он открыл глаза.
Два спасателя тут же засуетились вокруг него, закутывая в фольгированное термоодеяло и подключая к рукам Бобби какие-то датчики.
— Бо, тупой ты засранец! Ты решил загубить нам гонку?— Я взъерошил его мокрые волосы и прислонился своим лбом к его макушке.
— Мы вышли? — Голос был тихим и хриплым, но я понял, что Бо улыбается.
— Да, мы вышли, несмотря на то, что ты решил освежиться прямо посреди полуфинала.
Бо слабо рассмеялся, но тут же зашёлся в новом приступе кашля.
— Тебе лучше помолчать и отдохнуть. — Элисон мягко положила ладонь на его плечо и присела рядом. Из большой сумки достала термос. — А тебе нужно выпить горячего. Вы, ребята, явно сделали журналистов чуточку счастливей. Сойдёшь на берег героем.
Элли подмигнула мне и протянула стакан с дымящимся чаем.
***
Я взял стакан и покрутил между ладоней. Янтарная жидкость плескалась, омывая стеклянные берега. Ритмичная музыка прорывалась в мою голову, но мысли были настолько громкими, что я почти не слышал ничего вокруг.
— Приятель, мы решили сегодня веселиться и праздновать! А ты выглядишь, словно на похоронах. — Тяжёлая рука Флэтча с хлопком легла на моё плечо. — Сара, мне то же, что и моему угрюмому другу.
Девушка за барной стойкой улыбнулась и отвернулась за бутылкой, а Флэтч подбил меня в ребро локтем и указал в сторону барменши, которая, пританцовывая, виляла круглой попой в такт музыке. Я закатил глаза, как делал каждый раз, когда друзья пытались свести меня с очередной красоткой из бара.
— Окей. А как насчёт рыжей бестии?
— Ты о ком?
Флэтч скосил глаза за мою спину и лукаво подмигнул мне. Я проследил за его взглядом.
— Там только Элисон.
— Вот именно!
— О, нет, ты же знаешь, между нами ничего не может быть. — Я сделал большой глоток из своего стакана и отвернулся в сторону, давая понять, что не собираюсь заниматься обсуждением этого вопроса.
— А малыш Бо сказал, что она с тобой флиртовала. Да брось, она от тебя без ума!
— Нет, она со мной вежлива.
— Она смотрит на тебя так, будто уже скачет на твоём члене.
— Ты придурок!
Флэтч громко рассмеялся, закинув голову назад. Я ещё раз обернулся на Элли, которую привлёк громкий смех. Мы встретились глазами и она, смущённо улыбаясь, отсалютовала своей бутылочкой пива, а затем заговорщически зашепталась с подругами, бросая на меня хитрые взгляды.
— Скачет на члене. — Повторил Флэтч, явно уверенный в своей правоте. — Пригласи её куда-нибудь.
— Я не хочу никуда приглашать её. Она не в моём вкусе.
— А кто в твоём вкусе?
Я уткнулся в свой стакан, с преувеличенным интересом разглядывая напиток.
— Всё ясно, в твоём вкусе Джейн. — Флэтч цокнул языком, выражая крайнюю степень неодобрения. — Макс, прошло четыре года, ты должен забыть её. Вы не вместе! Живи дальше, радуйся, люби, трахайся , веселись! Наверняка Джейн так и делает. Убралась из этого вшивого городишки, нашла себе какого-нибудь Нью-Йоркского бизнесмена и прекрасно себе живет, не вспоминая о прошлом. Не обижайся, мужик, но у тебя слишком мало денег, чтобы быть с такой женщиной, как Джейн.
— Дженни не была падкой на деньги, она никогда не просила у меня дорогих подарков. — Насупился я, задетый словами друга.
— Конечно, не просила, ведь у тебя и просить-то нечего. Не обижайся! — Флэтч дружески похлопал меня по плечу.
— Эй, ну и мрачные же у вас рожи! — Гарри ворвался, как всегда, словно торнадо, и с размаху опустошил мой стакан. — Прости, в горле пересохло. Ребята, прямо по курсу дикая львица, и кажется, Флэтч, она не по нашу душу.
Мы втроём устремили свои взгляды к столику, где по-прежнему хихикали три подружки. Элисон мотала на палец рыжий локон и не сводила с меня глаз. Видимо, последняя бутылка хайнекена была лишней.
— Давай, Ромео, подкати к ней. — Гарри подтолкнул меня в плечо.
— Друзья мои, вы помните, как я однажды попросил вас давать мне свои гениальные советы, касающиеся моей личной жизни, каждый раз, когда они приходят в ваши куриные головы?
— Нет. — Хором выдали парни.
— Это потому, что я никогда не просил вас об этом! Предлагаю на сегодня закрыть этот вопрос. Как там малыш Бо?
— Порядок! — Гарри подозвал симпатичную барменшу и жестом попросил налить всем виски. — Полежит ночку в больнице, под присмотром врачей, а завтра отправят домой. Он легко отделался и очень тебе за это благодарен.
— Этого могло бы не случиться. — Я сжал челюсть.
— Кэп, ты не виноват. И никто не виноват.
— Я мог бы дать ему денег.
— Он бы не взял. — Легко парировал Флэтч.
— Я мог бы ему одолжить.
— Он не стал бы лезть в долг, ему их и без того хватает.
— Я мог..
— Не мог, Макс. Бобби большой мальчик и он принял решение самостоятельно разруливать свои проблемы.
— Да, ценой собственной жизни?! Три смены в неделю он работает грузчиком, ещё три менеджером в строительном, по выходным он курьер, по ночам вышибала в клубе. А ещё пять тренировок в неделю. Как он втискивает в свой плотный график элементарный сон или принятие пищи? Кто-нибудь из вас знает, сколько Бо спал за последние пол года? Мы должны были помочь ему, мы его друзья.
Я схватил свой стакан и одним резким движением опрокинул в себя порцию горького напитка. Он обжег пищевод и приятно согрел желудок, немного успокоив расшалившиеся нервы.
— Его матери стало хуже в прошлом месяце. Врачи говорят, шансы небольшие, но всё же есть. Вопрос денег для Бо сейчас стоит выше его сна и даже здоровья. — Гарри стирал пальцем со стола невидимое пятно. — Мы выбили себе путь в финал. Если возьмём первое место, то выигранных денег хватит Бобби на то, чтобы оплатить операцию и раздать долги.
— Главное, чтобы Бобби дожил до финала. — Невесело констатировал Флэтч, и мы все замолчали, соглашаясь с этим фактом.
— Кстати, хотел вам сказать, что эту неделю можете отдыхать от тренировок. Бо нужно восстановиться, а вы можете пока заняться своими делами.
— А чем будешь заниматься ты? — Как обычно не смог удержаться от любопытства Флэтч.
— Я иду в красный каньон. Мне нужно подумать, немного проветрить мозги.
— Он идёт к клё-ё-ёну. — Многозначительно протянул Гарри.
— Ах, ты, наша сентиментальная принцесса! — Захохотал Флэтч, и золотые кудряшки на его голове затряслись в такт смеху.
— Я иду, чтобы подумать! — Пытался я реабилитироваться в глазах друзей, но их было уже не остановить.
— Да, прислониться к стволу дерева и поплакать, вспоминая, как вы каждый год ходили туда вместе с милой Дженни.
— Да ты настоящий мазохист, Макс!
— Скажи, а ты хранишь её фотку в своём кулончике-сердечке?
— У меня нет кулончика...
— А ты спишь в её футболке, которую тайком вытащил из чемодана, когда она собирала свои вещи?— Парни не на шутку развеселились, а я больше не мог держать улыбку, глядя на их довольные морды.
— Я не понимаю, почему я зову вас друзьями? Вы же законченные придурки!
— Именно поэтому Макс, именно поэтому! А сейчас нам с Гарри нужно отойти в туалет, ты посторожишь наши сумочки? — Пропищал Флэтч на женский манер и поволок Гарри в сторону бильярдной зоны.
Едва я хотел возмутиться, как на мою ладонь, лежащую на барной стойке, легко упала чья-то мягкая ручка с тонкими пальчиками.
— Привет, Макс!
Глава 2.
День первый.
Я приложил ладонь ребром ко лбу и прищурил глаза. Долина уходила на много километров вперёд, разрывая острыми скалами горизонт. По узкому дну, далеко внизу, бурлила и кипела мощными потоками река. Солнце было в самом зените, и я в очередной раз потянулся за бутылкой воды, удобно пристегнутой к поясу.
Помимо неумолимо палящего солнца, жажду провоцировало похмелье - последствие вчерашнего вечера с друзьями. И черт меня дернул идти сегодня, надо было отоспаться и посидеть день на курином бульоне: всё таки после тридцати подобные вечеринки проходят с гораздо большим ущербом для организма, чем в двадцать. И в любой подобной ситуации я бы обязательно отложил своё путешествие, но пробуждение в чужой постели заставило меня подскочить, едва ночное небо осветили первые лучи солнца.
— Вот же придурок.— Я хлопнул себя по лбу, вспоминая, как тихо натягивал брюки, и, словно трусливый цыплёнок, на носочках пробирался к выходу.
Девушка, с разметавшимися по подушкам волосами, потянулась, засопела и перевернулась на бок. Глаза её были закрыты и я малодушно порадовался, что мой побег остался незамеченным. Осторожно повернул ручку двери и ещё раз обернулся на девушку.
Спит.
Я выдохнул и сделал шаг вперёд.
— Уже уходишь?
Чёрт. Почти получилось.
— Да, я должен идти. Важное дело.
— В пять утра? — Элисон села на постели, даже не пытаясь прикрыть обнаженную грудь одеялом. Рыжие волосы падали на её плечи медными пружинками, а сонное веснушчатое лицо было по-детски милым. В лучах рассветного солнца, подсвечивающего Элли со всех сторон, она выглядела словно ангел. Рыжий ангел с лукавой улыбкой, слишком дерзкой, чтобы принадлежать созданию небес.
— Я иду в поход. В красный каньон. — Я переступил с ноги на ногу, ожидая момента, когда закрыть дверь и уйти станет уместным.
— И когда ты вернёшься?
— Через пять дней. Может быть семь.
— В это время года никто не ходит в красный каньон, там опасно. Ты идёшь один? — Элисон потянулась к волосам и взъерошила их тонкими пальчиками.
— Да.
Мы оба помолчали несколько секунд, а затем я развернулся, чтобы уйти.
— Макс, ты ненормальный.
— Я люблю путешествовать в одиночестве.
— Нет. Любой нормальный мужчина на твоём месте вернулся бы обратно в постель. Но ты... — Элисон откинулась на подушки и уставилась в потолок. — Ты, Макс, упиваешься своими страданиями. Ай, к черту!
Она махнула в мою сторону рукой и демонстративно отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Я так и не нашёл, что ответить, поэтому молча закрыл за собой дверь.
— Придурок! — Повторил я и снова хлопнул себя ладонью в лоб.
***
Я шёл уже часов семь, делая лишь небольшие передышки, чтобы перекусить протеиновым батончиком и сделать несколько глотков из бутылки. В моих планах было добраться к вечеру до родника, чтобы пополнить свои запасы питьевой воды и немного освежиться. Там же я планировал поставить палатку и разбить лагерь, а завтра с самого утра выдвинуться в сторону золотой пещеры. Ещё два дня пути через отвесные скалы, вдоль реки, и я дойду до клёна.
Красный канадский клён - единственный на тысячи километров вокруг, и сейчас, в конце лета, его листья окрашиваются в насыщенно-красный цвет. Очень живописное зрелище, ради которого мы с Джейн ежегодно проделывали такой непростой путь. Среди желто-зелёной листвы других деревьев этот почти трёхсотлетний красавец выглядел, словно что-то божественное, магическое или даже инопланетное. Особо сильные порывы ветра срывали хрупкие листья, и они улетали вниз, медленно пикируя на хрустальное горное озеро, заполняя его красными слезами.
