??? Пояснения читателю, незнакомому с циклом "Стеллар" Романа Прокофьева ???
Наука далёкого будущего принесла в наш мир совершенные материалы, искусственный интеллект и другие удивительные инструменты, которые могли бы сделать человечество счастливым. Если бы только не "Стеллар".
Отголоски чужой космической войны донеслись до нас. Так называемая "Чёрная Луна" ? огромный живой инопланетный объект ? попыталась захватить Землю и уничтожить человечество. В процессе войны открылись проходы в потусторонний мир ? Грань ? и чуждые человеку твари проникли в нашу реальность и вовсе не хотят убираться назад. Имея особые таланты к управлению энергией Грани ? Азуром ? твари могли нарушать законы физики и представляли смертельную опасность для людей. Сам Азур, просачивающийся из Грани, вызывал страшные мутации живых организмов или убивал их. В результате чего даже обычные животные, а то и неодушевлённые предметы, становились монстрами.
В ходе войны с пришельцами наука получила много материала для анализа, который дал человечеству возможность создавать людей, способных воскресать из мёртвых. Но этот дар ? не для всех. Воскресать могли только те, кто имел "источник" ? особый талант управления Азуром ? и прошёл специальную процедуру вживления "онтоприона". Людей, прошедших такую процедуру, стали называть инкарнаторами. Однако, в ходе войны даже инкарнаторы погибали в драках с монстрами или в междоусобных войнах. Погибали навсегда. Монстры из Грани и сами инкарнаторы научились уничтожать не только тело инкарнатора, но его душу ? Аниму.
Знания о процедуре создания инкарнаторов были утеряны в жестоких войнах и восстаниях, и вновь рождённые люди, даже с источником, уже не могли стать инкарнаторами. Старые инкарнаторы сходили с ума или погибали в боях, поэтому инкарнаторов становилось всё меньше и меньше.
Дарк был одним из тех, кто создал свою, альтернативную процедуру создания инкарнаторов ? теперь бессмертные люди снова могли вставать на защиту обычных людей.
??? Глава 1 ???
Тронный зал этого чудом сохранившегося средневекового замка производил мрачное ощущение: маленькие узкие окна, из которых пробивались редкие солнечные лучи; стены, выложенные из тёмных каменных глыб, ничем не украшенные и не отделанные. Казалось, всё здесь поглощает свет и темнота заполняет само пространство, начиная от пола и заканчивая чернотой вместо потолка. Если бы не дополнительное освещение из свечей, в зале невозможно было бы разглядеть даже лиц присутствующих. Хотя, присутствовало здесь не так много людей. Глава клана, как ему было и положено, сидел на каменном троне. Рядом с ним стоял таинственный посетитель в чёрном плаще, называвший себя Дарком. Однако, несмотря на всю его таинственность и необычность, внимание было приковано не к Дарку, а к третьему участнику беседы. Им был крепкий мужчина в инвалидном кресле: одноногий, с неухоженной рыжей бородой, с сединой в волосах, ещё не старый, но уже и не среднего возраста.
Поймав себя на мысли о возрасте инвалида, Дарк вспомнил, что инвалид ? бывший легионер. А в легионе пять лет за все пятнадцать сойдут. Так что суждение о возрасте по внешнему виду могло привести к очень большой ошибке.
– Значит, это ты ? Крот? – спросил Дарк у инвалида.
– Я, – хрипловатым голосом ответил Крот. Вроде бы и не громко, но Дарк понял, что в этом человеке всё ещё есть сила жизни.
– Мне нужен человек для опасного эксперимента, – сказал Дарк и сделал небольшую паузу. Потом продолжил:
– Ты можешь погибнуть вместе с анимой. Но можешь стать чем-то, похожим на инкарнатора.
– У меня нет источника, – прямо сказал Крот.
– Отбрось старые идеи. Источник есть у каждого. И я помогу развить его так, что ты станешь одарённым. Если всё получится, я сделаю тебя инкарнатором.
– Я инвалид, зачем это тебе?
– Инкарнаторы умеют восстанавливать тело. Проблемы по типу отрубленной головы перестанут беспокоить тебя так сильно, как сейчас.
– Сейчас меня уже не беспокоит отрубленная голова. Ты восстановишь мне ногу и я смогу ходить?
– Да. Ты сможешь ходить и бегать. Драться и прыгать. Если останешься жив после того, что я с тобой сделаю.
"Если", – обратил внимание Крот. А ещё подумал о том, что Дарк может врать, например, хотеть просто вырезать из него органы или превратить в раба.
– Я согласен, – решительно и спокойно ответил Крот.
Крот не спрашивал, что от него потребуют взамен и потребуют ли что-то вообще.
Чувствовалось, что Крот уже устал от этой безногой жизни, но всё ещё полон энергии и жажды действия. Кроту нужно было либо всё, либо ничего: он готов был рискнуть, если судьба дала ему шанс.
– Есть ли у тебя клятвы, обещания, обеты, к чему-то обязывающие тебя? – спросил Дарк.
– Есть. Клятва клану, – ответил Крот и посмотрел на главу клана.
– Глава клана освободит тебя от этой клятвы, – пообещал Дарк. – Но, взамен, ты должен будешь выполнять мои приказы. Ты сможешь остаться в этом клане, если захочешь, и помогать им.
– Я согласен, если согласен глава клана.
Дарк посмотрел на главу клана и кивнул. Глава понял.
– Освобождаю тебя от всех клятв перед кланом и его членами. Ты свободен в своём выборе, Крот.
– Какую клятву дать тебе, незнакомец? – спросил Крот Дарка.
– Подожди. Есть ли у тебя ещё какие-либо клятвы, обещания?
– Нет. Я готов дать клятву тебе и меня ничто не держит.
– Хорошо. Но сначала тебя надо превратить в инкарнатора. Пойдём со мной.
С этими словами Дарк толкнул коляску Крота перед собой, и оба пропали, как будто их и не было.
Появились они совсем в другом месте ? в помещении, сплошь отделанном большими плитами светло-серо-голубоватого пластика, ? затем прошли сквозь массивные створки, отворившиеся по велению Дарка. Пройдя через них, мужчины оказались в шлюзе: сзади створки закрылись ? спереди начали открываться такие же. За створками оказался ещё один шлюз ? ещё одни массивные створки.
– Зачем такая безопасность? – спросил Крот.
– Здесь моя лаборатория. Безопасности мало не бывает. Особенно, дома. – Последнее слова Дарк сказал по-особенному тепло. Видимо, он действительно был привязан к этому месту.
По широкому коридору Дарк провёз Крота до небольшого зала и поставил его рядом с белым хирургическим столом. Клешни манипуляторов опустились с потолка и сами подхватили Крота с его инвалидной коляски. Положив его на стол, манипуляторы втянулись в потолок, ожидая своего часа.
– Так, что мне надо? – спросил сам себя Дарк, как будто не помня, чего он хочет. Дарк всегда разговаривал сам с собой, так как жил один, а поговорить ? любил.
Дарк осматривал что и где, как будто не узнавая инструментов. Потом взял цилиндрический блок с чем-то, похожим на выступающие гайки в верхней части, и вставил его в какую-то ячейку. Ещё один такой же блок он оставил в своих руках.
Подойдя к столу, Дарк начал объяснять:
– Прямо сейчас будет главное. Либо что-то пойдёт не так, либо ты станешь инкарнатором. Но не системы Стеллара, а моей системы. Системы "Дарк". Будь внимателен. Я знаю, ты служил в легионе, но я прошу тебя, не надо молчать, если будет больно. Либо кричи, либо скажи мне, что больно. Лучше кричи, если сильно. Я должен хорошо понимать, что тебе больно.
? Понятно? – уточнил Дарк.
– Я понял.
– Если будет ещё как-то неприятно, тоже скажи мне. Если сильно неприятно будет. Понятно?
– Да.
– Если будешь засыпать ? можешь спать. Если потеряешь сознание, скажи, когда очнёшься.
– Хорошо.
– Если почувствуешь что-то странное: страх, непреодолимые желания или ещё что ? сразу скажи мне. Это совсем важно.
– Ладно, – Кроту не очень понравилось: он мог терпеть боль и многократно переносил страдания и лишения. Но вот "что-то странное" его немного пугало. Видимо, именно это странное его и могло убить.
– И да. Если всё пройдёт нормально, твоё сознание будет интегрировано с искусственной личностью ? когитором. Аватар когитора будет выглядеть как виртуальная женщина, которую будешь видеть только ты. Так что, когда увидишь женщину, скажи мне.
В этот момент времени Крот думал о том, что Дарку ничто не мешает просто разрезать лежащее на столе беспомощное тело на части. Или провести какой-нибудь медицинский эксперимент, который никогда не закончится появлением источника, зато легко приведёт к смерти. Возможно ли, что глава клана продал бесполезного инвалида Дарку на опыты?
Конечно возможно. Жизнь жестока, и малое и неценное легко могут обменять на ценное, особенно, если это ценное не для человека, а для всего клана.
Несмотря на принятое решение подчиниться Дарку, Крота страшила отведённая ему пассивная роль и беззащитность. Но страх ? извечный спутник бойца легиона, а боец, не умеющий ждать ? не боец. И хотя Крот чуть не потерял нить беседы, он хорошо понял, что ему нужно делать. Когда всё было обговорено, инструменты: щупальца, панели, сканеры, ? спустились из-под потолка вниз. Не фиксируя положение тела Крота, они зависли над Кротом, почти касаясь его тела, ? явно каждый встал на своё место и в своём направлении. На что они смотрели ? знали только они. И ещё знал Дарк ? Дарк знал здесь всё.
Дарк положил левую руку на тело Крота, чуть пониже груди. В правой руке он держал цилиндр.
– Будет немного скучно, – предупредил Дарк. – Если хочешь и умеешь, можешь медитировать.
Крот ничего не ответил. Казалось, время замерло и никто ничего не делал, ? но любой зрячий в азур-диапазоне, если бы находился здесь, видел бы, как из цилиндра по телу Дарка идёт жёлтая энергия. Как она расщепляется на тонкие струйки. Как аккуратно, ювелирными движениями, Дарк сопрягает эти струйки с анимой Крота и специальным онтоприоном.
Крот не догадался спросить, долго ли это будет продолжаться и можно ли разговаривать. И решил, что болтовня ? для молодняка. Он просто терпеливо ждал, зная, что раз время идёт ? значит так надо. Крот не был идиотом и помнил, как Дарк перенёс его из замка клана в свою лабораторию: быстро и просто. И неизвестно куда. Такие люди просто так время не теряют.
В какой-то момент Крот заметил женщину, идущую в его сознании к нему. Женщина была молодая и обнажённая. Остановившись перед ним и подняв руки, женщина сделала оборот вокруг себя.
– Ну как я тебе? – спросила она.
– Дарк, у меня глюки, – чуть обречённо сказал Крот. – Женщину вижу.
– Блондинка, брюнетка? – спросил Дарк ровным голосом, как будто ничего не произошло и самое важное в женщине был её цвет волос. Крот подумал, что Дарк его хочет отвлечь и успокоить, но ответил.
– Каштанка... тьфу, шатенка, говорю.
– Точно! Каштанка! Каштанка! Я буду твоей Каштанкой! – радостно вскричала женщина.
– Каштанкой хочет быть, – сказал Крот. – Женщина эта сказала, что будет Каштанкой.
– Отлично. Всё хорошо. Это твой когитор. Она виртуальная. Будет теперь всегда у тебя в голове. Умрешь ты ? умрёт она. Умрёт она, значит, скорее всего, умер и ты.
– Ладно. Значит, ссорится с ней не надо.
– Нет, не надо. Это ? искусственная личность. Она специально подобрана под совместимость с тобой, хотя иногда может показаться иначе: она будет спорить, не соглашаться, обижаться и так далее. Ты не сможешь её отключить ? она работает всегда, даже когда ты спишь.
– Хорошо, я понял, – сказал Крот.
– Замечательно. Сколько будет дважды два?
– Четыре, четыре! – вскричала Каштанка, кружась в голове Крота, но уже одетая: в коричневом платье с широкой длинной юбкой.
– Четыре, говорит Каштанка, – ответил Крот.
– Ладно. Пятью пять?
– Двадцать пять, – сказал Крот, даже опередив Каштанку.
– Теперь сам считай. Пятнадцать на пятнадцать.
– Так. Пятьдесят плюс ещё пятьдесят. Нет, сто пятьдесят плюс пятьдесят и ещё двадцать пять. Двести двадцать пять, – ответил Крот.
– Верно, – ответил Дарк. – Базовая психика в норме. Мне надо отдохнуть. Сегодня или завтра пойдём и погуляем. А пока следуй указаниям когитора. И да – всё прошло успешно. Можешь вставать и идти заниматься.
– Идти? – усомнился Крот, но тут же почувствовал, что у него уже две ноги. Он даже обхватил их руками.
– Ты гений! – сказал Крот.
– Ничего, и так сойдёт, – туманно ответил Дарк.
– Что сойдёт? Со мной что-то не получилось? Скажи сразу!
– Нет, с тобой, вроде бы, всё хорошо. Я про себя сказал, – ответил Дарк. И ушёл, оставив Крота одного.
??? Глава 2 ???
Если посмотреть с высоты птичьего полёта, то мы могли бы увидеть горы и лежающую у их подножия пустыню. Лаборатория Дарка почти терялась среди тёмно-коричневого ландшафта, но привычный взгляд мог бы отыскать её там, где отвесная скала нависала над песками. На гребне огромного выступа, на самом краю обрыва виднелась небольшая площадка, устланная шлифованным камнем. Этот камень и был крышей лаборатории. Сейчас, если ступить на него босыми ногами, почувствуешь жар, ибо целый день на него нещадно светило солнце. Впрочем, и Дарк, и Крот были в обуви.
Каждого, кто в первый раз выходил на крышу лаборатории, захватывало огромное доступное для обозрения пространство, и Дарк дал Кроту осмотреться прежде, чем начать работу.
– Готов к тренировкам? – наконец, спросил Дарк.
– Да, – ответил Крот.
– Отлично. Давай попрыгаем.
Дарк начал прыгать. Вместе с ним начал прыгать и Крот. Постепенно Дарк стал прыгать всё выше и, как будто, зависать.
– Посмотри навык "Полёт". Попробуй прыгать вместе с ним.
????????????????????????
Полёт.
Активная способность. Антигравитация против 1 g ? 980 азур в секунду.
Множитель: 1.
Быстрота научения: 10.
????????????????????????
– Хах. Я так вообще никуда не улечу! Хватает всего на несколько секунд! – воскликнул Крот.
– Ничего, попрыгай со мной. Прыгай и чуть себя поддерживай. Не надо лететь, просто поддерживай.
Крот попробовал. С "Полётом" прыгать стало гораздо проще. Дарк убедился, что Крот освоил простейший навык, и начал показывать особые прыжки: сальто назад в комбинации с "полётом", забегания на стенку и прочее. Крот, отвыкший от хождения на двух ногах, конечно же, немного ковылял и был неуклюж. Но тренировка быстро приучала его к таким кульбитам.
– Ну как, нормально? – спросил Дарк, останавливаясь на передышку и протягивая Кроту батарейку с Азур.
– Да, отлично! Давно так не веселился! – ответил Крот.
– Хорошо. Посмотри на способность "Полёт" снова.
????????????????????????
Полёт.
Активная способность. Антигравитация против 1 g ? 19,6 азур в секунду.
Множитель: 50.
Быстрота научения: 10.
????????????????????????
– Было же явно больше? Расход был больше! – удивился Крот.
– Ага. Чем дольше используешь навык, тем больше он качается: азур начинает пробивать ветви и организовывать сосредоточения в организме и анима становится лучше связанной с телом и гранью. Ты уже вложил в него 5 тысяч Азур ? и теперь полёт стал гораздо дешевле. Сейчас я даю тебе азур, но в будущем его будет не так много. Выбирай, что качать.
– Понял. Спасибо!
– Не за что. Не забывай, я тренирую людей для себя, а не только для защиты земель кланов.
– Ага, – посерьёзнел Крот.
– Полёт – один из главных навыков. Он позволяет быть независимым от транспорта и вести разведку с воздуха. Прокачка инкарнаторов Стеллара ведётся по-другому: геномами. А у нас есть доступ прямо в грань: поэтому навыки качаются не геномами, а использованием Азура. Это сильно дороже, но такова особенность Дарка. Дарк не умеет устанавливать большинство геномов, но умеет подключаться к грани, развивая твой источник и его сеть внутри тела напрямую.
Наука далёкого будущего принесла в наш мир совершенные материалы, искусственный интеллект и другие удивительные инструменты, которые могли бы сделать человечество счастливым. Если бы только не "Стеллар".
Отголоски чужой космической войны донеслись до нас. Так называемая "Чёрная Луна" ? огромный живой инопланетный объект ? попыталась захватить Землю и уничтожить человечество. В процессе войны открылись проходы в потусторонний мир ? Грань ? и чуждые человеку твари проникли в нашу реальность и вовсе не хотят убираться назад. Имея особые таланты к управлению энергией Грани ? Азуром ? твари могли нарушать законы физики и представляли смертельную опасность для людей. Сам Азур, просачивающийся из Грани, вызывал страшные мутации живых организмов или убивал их. В результате чего даже обычные животные, а то и неодушевлённые предметы, становились монстрами.
В ходе войны с пришельцами наука получила много материала для анализа, который дал человечеству возможность создавать людей, способных воскресать из мёртвых. Но этот дар ? не для всех. Воскресать могли только те, кто имел "источник" ? особый талант управления Азуром ? и прошёл специальную процедуру вживления "онтоприона". Людей, прошедших такую процедуру, стали называть инкарнаторами. Однако, в ходе войны даже инкарнаторы погибали в драках с монстрами или в междоусобных войнах. Погибали навсегда. Монстры из Грани и сами инкарнаторы научились уничтожать не только тело инкарнатора, но его душу ? Аниму.
Знания о процедуре создания инкарнаторов были утеряны в жестоких войнах и восстаниях, и вновь рождённые люди, даже с источником, уже не могли стать инкарнаторами. Старые инкарнаторы сходили с ума или погибали в боях, поэтому инкарнаторов становилось всё меньше и меньше.
Дарк был одним из тех, кто создал свою, альтернативную процедуру создания инкарнаторов ? теперь бессмертные люди снова могли вставать на защиту обычных людей.
??? Глава 1 ???
Тронный зал этого чудом сохранившегося средневекового замка производил мрачное ощущение: маленькие узкие окна, из которых пробивались редкие солнечные лучи; стены, выложенные из тёмных каменных глыб, ничем не украшенные и не отделанные. Казалось, всё здесь поглощает свет и темнота заполняет само пространство, начиная от пола и заканчивая чернотой вместо потолка. Если бы не дополнительное освещение из свечей, в зале невозможно было бы разглядеть даже лиц присутствующих. Хотя, присутствовало здесь не так много людей. Глава клана, как ему было и положено, сидел на каменном троне. Рядом с ним стоял таинственный посетитель в чёрном плаще, называвший себя Дарком. Однако, несмотря на всю его таинственность и необычность, внимание было приковано не к Дарку, а к третьему участнику беседы. Им был крепкий мужчина в инвалидном кресле: одноногий, с неухоженной рыжей бородой, с сединой в волосах, ещё не старый, но уже и не среднего возраста.
Поймав себя на мысли о возрасте инвалида, Дарк вспомнил, что инвалид ? бывший легионер. А в легионе пять лет за все пятнадцать сойдут. Так что суждение о возрасте по внешнему виду могло привести к очень большой ошибке.
– Значит, это ты ? Крот? – спросил Дарк у инвалида.
– Я, – хрипловатым голосом ответил Крот. Вроде бы и не громко, но Дарк понял, что в этом человеке всё ещё есть сила жизни.
– Мне нужен человек для опасного эксперимента, – сказал Дарк и сделал небольшую паузу. Потом продолжил:
– Ты можешь погибнуть вместе с анимой. Но можешь стать чем-то, похожим на инкарнатора.
– У меня нет источника, – прямо сказал Крот.
– Отбрось старые идеи. Источник есть у каждого. И я помогу развить его так, что ты станешь одарённым. Если всё получится, я сделаю тебя инкарнатором.
– Я инвалид, зачем это тебе?
– Инкарнаторы умеют восстанавливать тело. Проблемы по типу отрубленной головы перестанут беспокоить тебя так сильно, как сейчас.
– Сейчас меня уже не беспокоит отрубленная голова. Ты восстановишь мне ногу и я смогу ходить?
– Да. Ты сможешь ходить и бегать. Драться и прыгать. Если останешься жив после того, что я с тобой сделаю.
"Если", – обратил внимание Крот. А ещё подумал о том, что Дарк может врать, например, хотеть просто вырезать из него органы или превратить в раба.
– Я согласен, – решительно и спокойно ответил Крот.
Крот не спрашивал, что от него потребуют взамен и потребуют ли что-то вообще.
Чувствовалось, что Крот уже устал от этой безногой жизни, но всё ещё полон энергии и жажды действия. Кроту нужно было либо всё, либо ничего: он готов был рискнуть, если судьба дала ему шанс.
– Есть ли у тебя клятвы, обещания, обеты, к чему-то обязывающие тебя? – спросил Дарк.
– Есть. Клятва клану, – ответил Крот и посмотрел на главу клана.
– Глава клана освободит тебя от этой клятвы, – пообещал Дарк. – Но, взамен, ты должен будешь выполнять мои приказы. Ты сможешь остаться в этом клане, если захочешь, и помогать им.
– Я согласен, если согласен глава клана.
Дарк посмотрел на главу клана и кивнул. Глава понял.
– Освобождаю тебя от всех клятв перед кланом и его членами. Ты свободен в своём выборе, Крот.
– Какую клятву дать тебе, незнакомец? – спросил Крот Дарка.
– Подожди. Есть ли у тебя ещё какие-либо клятвы, обещания?
– Нет. Я готов дать клятву тебе и меня ничто не держит.
– Хорошо. Но сначала тебя надо превратить в инкарнатора. Пойдём со мной.
С этими словами Дарк толкнул коляску Крота перед собой, и оба пропали, как будто их и не было.
Появились они совсем в другом месте ? в помещении, сплошь отделанном большими плитами светло-серо-голубоватого пластика, ? затем прошли сквозь массивные створки, отворившиеся по велению Дарка. Пройдя через них, мужчины оказались в шлюзе: сзади створки закрылись ? спереди начали открываться такие же. За створками оказался ещё один шлюз ? ещё одни массивные створки.
– Зачем такая безопасность? – спросил Крот.
– Здесь моя лаборатория. Безопасности мало не бывает. Особенно, дома. – Последнее слова Дарк сказал по-особенному тепло. Видимо, он действительно был привязан к этому месту.
По широкому коридору Дарк провёз Крота до небольшого зала и поставил его рядом с белым хирургическим столом. Клешни манипуляторов опустились с потолка и сами подхватили Крота с его инвалидной коляски. Положив его на стол, манипуляторы втянулись в потолок, ожидая своего часа.
– Так, что мне надо? – спросил сам себя Дарк, как будто не помня, чего он хочет. Дарк всегда разговаривал сам с собой, так как жил один, а поговорить ? любил.
Дарк осматривал что и где, как будто не узнавая инструментов. Потом взял цилиндрический блок с чем-то, похожим на выступающие гайки в верхней части, и вставил его в какую-то ячейку. Ещё один такой же блок он оставил в своих руках.
Подойдя к столу, Дарк начал объяснять:
– Прямо сейчас будет главное. Либо что-то пойдёт не так, либо ты станешь инкарнатором. Но не системы Стеллара, а моей системы. Системы "Дарк". Будь внимателен. Я знаю, ты служил в легионе, но я прошу тебя, не надо молчать, если будет больно. Либо кричи, либо скажи мне, что больно. Лучше кричи, если сильно. Я должен хорошо понимать, что тебе больно.
? Понятно? – уточнил Дарк.
– Я понял.
– Если будет ещё как-то неприятно, тоже скажи мне. Если сильно неприятно будет. Понятно?
– Да.
– Если будешь засыпать ? можешь спать. Если потеряешь сознание, скажи, когда очнёшься.
– Хорошо.
– Если почувствуешь что-то странное: страх, непреодолимые желания или ещё что ? сразу скажи мне. Это совсем важно.
– Ладно, – Кроту не очень понравилось: он мог терпеть боль и многократно переносил страдания и лишения. Но вот "что-то странное" его немного пугало. Видимо, именно это странное его и могло убить.
– И да. Если всё пройдёт нормально, твоё сознание будет интегрировано с искусственной личностью ? когитором. Аватар когитора будет выглядеть как виртуальная женщина, которую будешь видеть только ты. Так что, когда увидишь женщину, скажи мне.
В этот момент времени Крот думал о том, что Дарку ничто не мешает просто разрезать лежащее на столе беспомощное тело на части. Или провести какой-нибудь медицинский эксперимент, который никогда не закончится появлением источника, зато легко приведёт к смерти. Возможно ли, что глава клана продал бесполезного инвалида Дарку на опыты?
Конечно возможно. Жизнь жестока, и малое и неценное легко могут обменять на ценное, особенно, если это ценное не для человека, а для всего клана.
Несмотря на принятое решение подчиниться Дарку, Крота страшила отведённая ему пассивная роль и беззащитность. Но страх ? извечный спутник бойца легиона, а боец, не умеющий ждать ? не боец. И хотя Крот чуть не потерял нить беседы, он хорошо понял, что ему нужно делать. Когда всё было обговорено, инструменты: щупальца, панели, сканеры, ? спустились из-под потолка вниз. Не фиксируя положение тела Крота, они зависли над Кротом, почти касаясь его тела, ? явно каждый встал на своё место и в своём направлении. На что они смотрели ? знали только они. И ещё знал Дарк ? Дарк знал здесь всё.
Дарк положил левую руку на тело Крота, чуть пониже груди. В правой руке он держал цилиндр.
– Будет немного скучно, – предупредил Дарк. – Если хочешь и умеешь, можешь медитировать.
Крот ничего не ответил. Казалось, время замерло и никто ничего не делал, ? но любой зрячий в азур-диапазоне, если бы находился здесь, видел бы, как из цилиндра по телу Дарка идёт жёлтая энергия. Как она расщепляется на тонкие струйки. Как аккуратно, ювелирными движениями, Дарк сопрягает эти струйки с анимой Крота и специальным онтоприоном.
Крот не догадался спросить, долго ли это будет продолжаться и можно ли разговаривать. И решил, что болтовня ? для молодняка. Он просто терпеливо ждал, зная, что раз время идёт ? значит так надо. Крот не был идиотом и помнил, как Дарк перенёс его из замка клана в свою лабораторию: быстро и просто. И неизвестно куда. Такие люди просто так время не теряют.
В какой-то момент Крот заметил женщину, идущую в его сознании к нему. Женщина была молодая и обнажённая. Остановившись перед ним и подняв руки, женщина сделала оборот вокруг себя.
– Ну как я тебе? – спросила она.
– Дарк, у меня глюки, – чуть обречённо сказал Крот. – Женщину вижу.
– Блондинка, брюнетка? – спросил Дарк ровным голосом, как будто ничего не произошло и самое важное в женщине был её цвет волос. Крот подумал, что Дарк его хочет отвлечь и успокоить, но ответил.
– Каштанка... тьфу, шатенка, говорю.
– Точно! Каштанка! Каштанка! Я буду твоей Каштанкой! – радостно вскричала женщина.
– Каштанкой хочет быть, – сказал Крот. – Женщина эта сказала, что будет Каштанкой.
– Отлично. Всё хорошо. Это твой когитор. Она виртуальная. Будет теперь всегда у тебя в голове. Умрешь ты ? умрёт она. Умрёт она, значит, скорее всего, умер и ты.
– Ладно. Значит, ссорится с ней не надо.
– Нет, не надо. Это ? искусственная личность. Она специально подобрана под совместимость с тобой, хотя иногда может показаться иначе: она будет спорить, не соглашаться, обижаться и так далее. Ты не сможешь её отключить ? она работает всегда, даже когда ты спишь.
– Хорошо, я понял, – сказал Крот.
– Замечательно. Сколько будет дважды два?
– Четыре, четыре! – вскричала Каштанка, кружась в голове Крота, но уже одетая: в коричневом платье с широкой длинной юбкой.
– Четыре, говорит Каштанка, – ответил Крот.
– Ладно. Пятью пять?
– Двадцать пять, – сказал Крот, даже опередив Каштанку.
– Теперь сам считай. Пятнадцать на пятнадцать.
– Так. Пятьдесят плюс ещё пятьдесят. Нет, сто пятьдесят плюс пятьдесят и ещё двадцать пять. Двести двадцать пять, – ответил Крот.
– Верно, – ответил Дарк. – Базовая психика в норме. Мне надо отдохнуть. Сегодня или завтра пойдём и погуляем. А пока следуй указаниям когитора. И да – всё прошло успешно. Можешь вставать и идти заниматься.
– Идти? – усомнился Крот, но тут же почувствовал, что у него уже две ноги. Он даже обхватил их руками.
– Ты гений! – сказал Крот.
– Ничего, и так сойдёт, – туманно ответил Дарк.
– Что сойдёт? Со мной что-то не получилось? Скажи сразу!
– Нет, с тобой, вроде бы, всё хорошо. Я про себя сказал, – ответил Дарк. И ушёл, оставив Крота одного.
??? Глава 2 ???
Если посмотреть с высоты птичьего полёта, то мы могли бы увидеть горы и лежающую у их подножия пустыню. Лаборатория Дарка почти терялась среди тёмно-коричневого ландшафта, но привычный взгляд мог бы отыскать её там, где отвесная скала нависала над песками. На гребне огромного выступа, на самом краю обрыва виднелась небольшая площадка, устланная шлифованным камнем. Этот камень и был крышей лаборатории. Сейчас, если ступить на него босыми ногами, почувствуешь жар, ибо целый день на него нещадно светило солнце. Впрочем, и Дарк, и Крот были в обуви.
Каждого, кто в первый раз выходил на крышу лаборатории, захватывало огромное доступное для обозрения пространство, и Дарк дал Кроту осмотреться прежде, чем начать работу.
– Готов к тренировкам? – наконец, спросил Дарк.
– Да, – ответил Крот.
– Отлично. Давай попрыгаем.
Дарк начал прыгать. Вместе с ним начал прыгать и Крот. Постепенно Дарк стал прыгать всё выше и, как будто, зависать.
– Посмотри навык "Полёт". Попробуй прыгать вместе с ним.
????????????????????????
Полёт.
Активная способность. Антигравитация против 1 g ? 980 азур в секунду.
Множитель: 1.
Быстрота научения: 10.
????????????????????????
– Хах. Я так вообще никуда не улечу! Хватает всего на несколько секунд! – воскликнул Крот.
– Ничего, попрыгай со мной. Прыгай и чуть себя поддерживай. Не надо лететь, просто поддерживай.
Крот попробовал. С "Полётом" прыгать стало гораздо проще. Дарк убедился, что Крот освоил простейший навык, и начал показывать особые прыжки: сальто назад в комбинации с "полётом", забегания на стенку и прочее. Крот, отвыкший от хождения на двух ногах, конечно же, немного ковылял и был неуклюж. Но тренировка быстро приучала его к таким кульбитам.
– Ну как, нормально? – спросил Дарк, останавливаясь на передышку и протягивая Кроту батарейку с Азур.
– Да, отлично! Давно так не веселился! – ответил Крот.
– Хорошо. Посмотри на способность "Полёт" снова.
????????????????????????
Полёт.
Активная способность. Антигравитация против 1 g ? 19,6 азур в секунду.
Множитель: 50.
Быстрота научения: 10.
????????????????????????
– Было же явно больше? Расход был больше! – удивился Крот.
– Ага. Чем дольше используешь навык, тем больше он качается: азур начинает пробивать ветви и организовывать сосредоточения в организме и анима становится лучше связанной с телом и гранью. Ты уже вложил в него 5 тысяч Азур ? и теперь полёт стал гораздо дешевле. Сейчас я даю тебе азур, но в будущем его будет не так много. Выбирай, что качать.
– Понял. Спасибо!
– Не за что. Не забывай, я тренирую людей для себя, а не только для защиты земель кланов.
– Ага, – посерьёзнел Крот.
– Полёт – один из главных навыков. Он позволяет быть независимым от транспорта и вести разведку с воздуха. Прокачка инкарнаторов Стеллара ведётся по-другому: геномами. А у нас есть доступ прямо в грань: поэтому навыки качаются не геномами, а использованием Азура. Это сильно дороже, но такова особенность Дарка. Дарк не умеет устанавливать большинство геномов, но умеет подключаться к грани, развивая твой источник и его сеть внутри тела напрямую.
