АННОТАЦИЯ
Зоя красивая молодая девушка, хочет разобраться в прошлом своей семьи и узнать, кто убил её родителей. Для этого Зое необходимо пойти на брак по расчёту. С каждой страницей нарастает напряжение, когда Зоя осознаёт, что её жизнь зависит от Эдуарда, и ей предстоит решить, сможет ли она вырваться из его хватки и найти справедливость за смерть своих родителей, прежде чем станет жертвой его тёмных замыслов. Психологический остросюжетный любовный роман с динамичным сюжетом.
ГЛАВА 1. ЭДУАРД
Мысли о Зое не оставляли Эдуарда ни на мгновение. Накануне она возвратилась из Лондона, чтобы отметить традиционные именины своей обожаемой тётушки – Татьяны Николаевны Штольц. Каждый год, 25 января, эта светская дама устраивала роскошное торжество в своём знаменитом поместье, словно воплощавшем собой эпоху викторианского великолепия. Башни, готические витражи и строгий фасад погружали каждого гостя в атмосферу старой доброй Англии.
Интерьер замка был отражением страсти хозяйки к истории и искусству. Стены украшали ценнейшие гобелены и картины известных мастеров, а высокие трёхметровые стеллажи, заполненные уникальными антикварными книгами, создавали особую ауру библиотеки. Дубовая и ольховая мебель поражала своим качеством и стилем, подчёркивая утончённый вкус владелицы. Великолепные хрустальные люстры мерцали над гладью мраморного потолка, наполняя пространство ослепительным сиянием. Над парадным входом внушительно высилась композиция бронзовых орлов, словно охраняющих покой усадьбы.
Территория вокруг дворца представляла собой настоящее произведение садово-паркового искусства. Ландшафтный парк являлся подлинным шедевром талантливых садоводов, бережно сохранявшим красоту природы и совершенствуя её гармоничность. Широкие элегантные аллеи плавно изгибались между вековыми деревьями, укутанными инеем. Искусно оформленные декоративные лестницы и изящные мостики создавали очаровательные дорожки, которые вели к великолепным беседкам и уютным уголкам для отдыха, укрытым от зимнего холода. Удивительные композиции скульптур, обрамлённые снежными сугробами, гармонично вписывались в окружающее пространство, придавая пейзажу дополнительную глубину и выразительность. Всё вместе создавало ощущение спокойствия и вдохновения, позволяя гостям насладиться природой во всей её зимней красоте и величии.
Татьяна Николаевна выстроила себе замок благодаря строительному холдингу, которым долгое время руководила. Настало время передать бразды правления своей племяннице Зое – единственной наследнице огромного состояния, доставшегося ей от родителей. Это было богатство, безграничное и внушительное, созданное её отцом. Пусть земля будет пухом ему!
Эдуард с нетерпением ожидал важного события – восхождения Зои на вершину управления холдингом. В его глазах она олицетворяла всё то, к чему он сам никогда не сможет приблизиться: богатство, власть и влияние. Он понимал, что его собственные достижения, хоть и значительные, не могут сравниться с теми возможностями, которые открываются перед наследницей Штольцев.
Получив приглашение на именины Татьяны Николаевны, Эдуард знал, что оно продиктовано искренней дружбой. Ведь знакомы они были давно: он служил верным советником её родному брату, отцу Зои. Более того, совсем недавно Татьяна Николаевна лично обратилась в его юридическую компанию, где коллектив специалистов во главе с самим Эдуардом блестяще справился с задачей, связанной со сложностью возведения престижного жилого комплекса на окраинах столицы.
Эдуард терпеть не мог общественные сборища и шумные праздники. Обычно подобные мероприятия вызывали у него скуку и раздражение, поскольку ему постоянно приходилось выслушивать бесконечные жалобы богатых клиентов и сталкиваться с поверхностными разговорами о материальных благах.
Единственным поводом, подтолкнувшим его согласиться посетить праздник, стало приглашение, упомянувшее участие Зои. Самостоятельно Эдуард вряд ли принял бы такое предложение, предпочитая провести вечер в одиночестве или занимаясь работой. Однако перспектива увидеть девушку, которая давно пленила его сердце, перевесила усталость от толпы и пустой болтовни.
Люди, приглашённые на торжество, представляли собой яркий контраст с самим Эдуардом: нарядные дамы, шикарные кавалеры, пышные украшения и дорогие наряды. Он чувствовал некоторое внутреннее напряжение, видя, как много значит богатство и положение в глазах большинства собравшихся.
Однако, когда он вошёл в зал, наполненный светом и роскошью бала, его внимание привлекла Зоя. Она появилась перед гостями в пышном чёрном платье, напоминающем о Золотом веке Екатерины. На балу Эдуард впервые увидел Зою во всей красе. Она преобразилась из угловатого подростка в шикарную длинноногую девушку с нежной персиковой кожей и обольстительным взглядом янтарных, полыхающих молодостью глаз. Её веки обрамляли длинные ресницы, а из-под чёлки белокурых волос приподнимались тонкие линии бровей, придавая её лицу загадочность и шарм.
Эдуард не мог отвести от неё взгляда. В этот момент он осознал, что Зоя стала не только наследницей огромного состояния, но и настоящей жемчужиной, способной завоевать внимание любого.
Эдуард хорошо понимал, что сердце Зои отдано совершенно другому мужчине – девятнадцатилетнему красавцу, олицетворявшему физическую мощь и притягательную внешность. Молодой человек словно яркая комета вспыхнул в судьбе девушки, возникнув в её жизни тёплым летним днём, когда Зоя на каникулах наслаждалась спокойствием и свободой столичной жизни. Каждое лето Зоя прилетала в Москву из Англии, чтобы вновь окунуться в атмосферу родного города.
Любовь молодого человека к острым ощущениям проявлялась в страстном увлечении нелегальными уличными гонками, где среди единомышленников он заслуженно носил гордое звание настоящего стритрейсера.
Мысль устроить несчастный случай, связанный с автомобильной аварией, давно кружила в голове Эдуарда. Размышления о том, как устранить соперника, посещали его регулярно, подогреваемые ревностью и желанием обладать единственной любовью. Останавливала его только осторожность и расчётливость: убийство должно выглядеть естественно, чтобы избежать подозрений и уголовного преследования. Пока Зоя находилась за границей, планы оставались в тени. Эдуард выжидал подходящий момент.
Но, возможно, ему и не придётся марать руки. Татьяна Николаевна, наверняка, уговорит Зою выйти за него замуж, чтобы сделать строительную империю ещё крепче. В мире богатых брак часто рассматривается как стратегический шаг, призванный укрепить финансовые позиции и расширить влияние.
Воспитанием Зои занималась тётя после трагической гибели её родителей в пожаре собственного особняка. В то время Эдуард, успешный адвокат, уже в свои двадцать с лишним лет входил в круг местного бомонда. За час до катастрофы он получил судьбоносный звонок от отца Зои, который срочно попросил помощи в решении юридических вопросов, связанных с закупкой важных строительных материалов. Подъехав в особняку Штольцев, Эдуард оказался у горящего дома и увидел годовалую Зою, кричащую из окна первого этажа. Мгновение решимости и смелость сделали своё дело: рискуя собственной жизнью, Эдуард проник внутрь и вынес девочку наружу, спасая ей жизнь.
Время стёрло следы трагедии, и обстоятельства произошедшего вскоре затихли. Общество предпочло забыть подробности, оставив расследование закрытым и непрозрачным. Лишь Эдуард всё помнил, о многом знал, но молчал.
Судьба распорядилась так, что опеку над девочкой приняла Татьяна Николаевна, младшая сестра покойного главы семейства. Зоя выросла в окружении тепла и заботы, чувствуя любовь близкой родственницы. Время шло, и наступили дни совершеннолетия Зои. Ей досталось огромное наследство – строительный холдинг отца, основанный и развитый с огромной энергией и дальновидностью. Это сделало её одной из самых богатых наследниц мира, имя которой попало на страницы журнала Forbes.
Однако реальная власть оставалась в руках Татьяны Николаевны, опытной руководительницы, продолжавшей успешно вести дела предприятия. Сама же Зоя решила посвятить себя образованию. Учёба в престижном Кембридже заняла центральное место в её жизни, позволяя расширять горизонты и совершенствовать знания.
Тем временем Эдуард продолжал следить за развитием событий. Для этого он воспользовался услугами профессионального детектива, которого направил в Англию. Тот аккуратно вёл наблюдение за повседневной жизнью Зои, фиксируя мельчайшие детали её быта. Каждое сообщение, приходящее от сыщика, содержало важную информацию о девушке, раскрывающую её внутренний мир и желания. Таким образом, Зоя, сама того не подозревая, оказалась объектом пристального внимания Эдуарда.
Нынче обстоятельства резко переменились. Теперь Зоя находилась близко, прямо здесь, в уютных интерьерах тётушкиного замка, предоставляя Эдуарду бесценную возможность видеть её присутствие, ощущать тепло непосредственного общения, замечать мельчайшие детали внешности и звучания её голоса. Уже не нужно полагаться на отчёты детектива – всё восприятие изменилось: каждое движение руки, каждая нотка смеха были наполнены теплом живого общения, обостряли внимание и вызывали волну чувств.
Без посредников и сторонних глаз здесь начиналась новая фаза их взаимоотношений, полная ярких ощущений. Каждая деталь бытия Зои насыщала его заново: Эдуард остро воспринимал и запоминал её мимику, тон голоса, лёгкость движений. Пространство замка создавало уникальную ауру интимности и доверия, способствующую раскрытию характеров и сближению душ.
И вдруг привычная идиллическая картина рушится появлением официанта, несущего поднос, на котором зазвенели стаканы с бурбоном.
– Погоди! – Эдуард остановил его, высокомерно взглянув в карие глаза неопытного юноши, а потом лениво процедил сквозь зубы: – Тебе не объяснили, что нужно предлагать угощение каждому гостю?!
Официант растерялся на мгновение, но скорее от неожиданности, чем от страха.
– Прошу прощения! – с напускной вежливостью он протянул к Эдуарду поднос.
Иронично усмехнувшись, мужчина легко взял рюмку и залпом выпил содержимое. Напиток приятно согрел горло, но сердце Эдуарда внезапно сжалось от другого звука – очаровательного серебристого смеха Зои, прозвучавшего негромко, но удивительно ясно. Повинуясь инстинкту, он обернулся и сразу встретил сверкающий взгляд девушки. Зоя о чём-то беседовала с подругой – дочерью ненавистного им человека.
Она выглядела потрясающе: светлые пряди волос плавно спускались вдоль стройной шеи, подчёркивая изящность профиля, тонкие брови гармонировали с лучистыми глазами цвета золота, придавая лицу неповторимое очарование. Лёгкая полуулыбка украшала её губки, оттеняя природную грациозность и утончённую красоту.
Впервые за долгие годы Эдуард испытал странное волнение. Встреча взглядом с Зоей вызвала у него смесь восхищения и беспокойства, ощущение утраченного времени и нерешённых вопросов. Внутри возникали противоречивые эмоции: восторг от красоты девушки переплетался с болью от невозможности открыто выразить свои чувства.
Но стоило Зое заметить пристальное внимание Эдуарда, как весь её облик изменился в тот же миг. Холодный, жёсткий взгляд девушки погасил теплоту атмосферы, заставив мужчину испытать неловкость и разочарование. Лицо девушки исказила гримаса пренебрежения и недовольства, мгновенно открывшая глубину пропасти, разделяющей их сердца.
Внешность Эдуарда не выделялась привлекательностью: он не относился к категории тех обаятельных мужчин, обладающих стройным телосложением, выразительными чертами лица и таинственным шармом. Скорее наоборот, его тело характеризовалось избыточным весом, плотным телосложением и скромным ростом. Лицо казалось грубым, невыразительным, а тусклые серые глаза, скрывающиеся за линзами очков, выглядели холодными и отрешёнными.
Особенностью образа служила короткая стрижка головы, придающая Эдуарду суровую и угрожающую внешность, ассоциирующуюся с жестокими людьми криминального мира. Человек, встретивший такого типа на улице, вряд ли испытывал бы приятные эмоции.
Стиль одежды соответствовал профессии адвоката: тёмные, идеально сидящие костюмы дополнялись дорогими аксессуарами и безупречной обувью. Всё это подчёркивало респектабельность и серьёзность фигуры Эдуарда, одновременно увеличивая эффект отстранённости и опасности.
Детские годы Эдуарда проходили в благополучной среде, пусть и уступающей в масштабе семейной империи Штольцев. Родители стремились заранее определить будущее сына, убеждая его в неизбежности поступления на юридический факультет, последующей карьеры адвоката и судьи. Семья адвокатов считала необходимым сохранение традиций, передаваемых поколениями.
Маленький Эд покорно принимал родительские установки, слушался наставлений взрослых и прилежно учился. Его детская мечта стать моряком, исследовать бескрайние просторы океана, оставалась потаённой фантазией, спрятанной от чужих глаз. Строгий отец не допускал никаких отклонений от намеченного пути, считая подобное увлечение недопустимой блажью.
Год за годом мальчик подчинял свои желания требованиям старших, постепенно превращаясь в примерного ученика и идеального кандидата на продолжение династии. Завершив обучение, Эдуард возглавил отцовскую фирму, обеспечив себе значительный финансовый успех и признание родителей.
Хотя внутренние порывы продолжали мучить душу молодого человека, вынужденного отказаться от собственных устремлений ради исполнения воли предков, внешне он демонстрировал уверенность и спокойствие, стараясь соответствовать ожиданиям окружения.
Родители Эдуарда ушли из жизни относительно недавно: отец, Рудольф Альбертович, скончался от тяжёлого инфаркта миокарда три года назад, а мать Мария Анатольевна последовала за мужем спустя два года, погрузившись в депрессию и утратив смысл существования без любимого супруга.
Семейное воспитание, хотя и было пропитано любовью, сопровождалось определёнными сложностями. Отец проявлял требовательность и часто становился источником несправедливых замечаний. Однажды одноклассники начали дразнить маленького Эдуарда обидными прозвищами вроде «толстяк» и «очкарик». Ответ родителя разочаровал мальчика: отец обвинил его самого в недостатке уважения сверстников, утверждая, что ребёнок должен самостоятельно выявлять причины нападок и доказывать свою правоту либо аргументированно, либо прибегая к методам устрашения.
Эти советы трудно давались ребёнку, желающему простого человеческого общения и приятельских связей. Взрослые методы манипулирования оставались непонятны и противны детскому сознанию. Однако подростковый возраст принёс изменения: усвоив уроки отца, Эдуард научился применять схемы влияния на людей, завоёвывая авторитет и провоцируя страх среди ровесников сначала в школьные годы, а позже и в студенческие времена.
Негативная сторона такого подхода заключалась в одиночестве, сопровождавшем взрослого Эдуарда на протяжении всей жизни. Отсутствие настоящих друзей, использование людей исключительно ради выгоды и целей фирмы создали неблагоприятную обстановку на работе. Сотрудники ненавидели руководителя за раздражительность и высокомерие, считая его неприемлемым лидером и тираном.
