— Подожди, я с тобой! — девушка потащила по земле рюкзак.
Они блуждали среди деревьев, на пути им не попалось ни одной ели и даже, как ни странно, поваленной берёзы, у которой береста должна быть более-менее сухая, дождь промочил всё насквозь.
— Похоже, мы далеко ушли от поляны, — сообщил Михаил.
— И впереди беспросветная чаща, — подхватила Агния.
Наползал серый туман, поглощая всё на пути. Лес затих.
— Дай руку! — приказным тоном сказал Ерёмин.
— Я ничего не вижу, как мы выберемся отсюда?! — паниковала девушка.
— Лучше пока оставаться на месте. Садись на рюкзак, заодно нам подкрепиться нужно.
— Я в таком тумане даже носа не вижу.
— Что-то чрезвычайно странное происходит? — задался вопросом Михаил.
Агния вспомнила Агареса. Но рассказать Ерёмину о нём не решалась. Человек, не сталкивающийся с нечистью из ада, скорее всего, неверно воспримет информацию. Девушка решила подождать, может, туман развеется, и это окажется обычным природным явлением.
Где-то неподалёку послышался гул совы, раздался хруст сучьев. Кто-то подходил к молодым людям.
— Слышишь?! — задрожала Агния.
Михаил достал из кармана камуфляжных штанов выкидной нож. Он напряжённо ждал приближающегося. Туман постепенно начал развеиваться, оставляя за собой бархатные сумерки.
Петрова воскликнула:
— Фёдор, ты нас напугал!!!
Перед ними стоял молодой оборотень, кривовато улыбаясь. В руке он держал выключенный фонарь.
— Вы, очевидно, заблудились, — мальчик приподнял бровь.
Агния оглянулась по сторонам, они оказались в чаще среди пушистых ёлок.
— Мы почему-то находимся не там, где остановились, когда начался туман?!
— Вам повезло, что я нашёл вас, иначе всё могло закончиться плачевно, — Фёдор обнюхивал местность.
— Почему плачевно? — Михаил положил нож в карман рюкзака.
— Вы стоите в центре места жертвоприношений, — спокойным голосом ответил спаситель.
— Нас хотели принести в жертву!!! Но кто?! — округлила глаза Агния.
— Ведьмы, омывающие Землю кровью. Мне мать сообщила, что вы в опасности.
— Они боятся оборотней? — от ужаса прошептала девушка.
— Уважают. Моя мама-призрак не могла воздействовать на них, поэтому послала меня спасти вас. Во мне течёт магическая кровь, ведь я сын ведающей матери, — напомнил Фёдор. — Ну, теперь нам нужно отсюда выбираться, пока ведьмы ведут подготовку к ритуалу.
— Они сейчас репетировали?! — Агнии стало интересно, что же всё-таки будет.
— Нет, ведьмы начертили круг во время шабаша. Для полноценного обряда им нужно связаться с дьяволом. И только тогда они принесут в жертву тысячу людей. Для того чтобы освободиться от проклятия, ведьмы хотят применить чёрную магию.
— Что за проклятье? — не унималась девушка.
— Ведьмы заперты в мире, где плачет одиночество.
— Значит, по Земле прольётся кровь невинных людей? — Агния сомневалась в осведомленности Фёдора.
— Кровь убийц, насильников, предателей и лжеучителей, — поправил её мальчик.
Петрова взглянула на Ерёмина:
— Понятно, почему мы очутились в круге жертвоприношений, — прошептала она, — я и ты предали близких.
— Во имя любви не считается! — буркнул Фёдор. — Иначе, я бы вас не стал спасать.
— Ладно, сказочник, веди нас к остановке, — Михаил оголил белые зубы.
— Хорошо, однако знайте, что мы находимся за пределами МКАД.
— Вот занесло к чёрту на кулички! — почесала лоб Петрова.
— Чудеса иногда происходят, — иронично заметил Ерёмин. — Любимая, мы случайно не выпили какой-нибудь дурманящий напиток?
— У нас от счастья разум помутился! — подхватила Агния.
— Ну, пошли же! — Фёдор не вытерпел болтовни голубков. Он включил фонарь, добавив: — Уже темнеет.
Ритуал
Через полчаса наступит 2 мая 1999 года. Гармоничное время, силы добра и зла находятся в равновесии. Приближается полночь, когда можно связать магию и адскую нечисть воедино для запланированного ритуала, чтобы пролить кровь.
Ведьмочка зашла в комнату парней.
— Дарен, нам предстоит уничтожить тысячу человек! Ты готов?! — она выглядела взволнованной.
Денис сидел на кровати.
— Не переживай, ведь мы лишим жизни убийц и насильников, — спокойным голосом ответил Князев.
— Они тоже люди!
— Нет, те, кто жестоко обращаются с природой и животными, уже нелюди! К тому же... — Денис достал из тумбочки газету с информацией об убийствах невинных и изнасиловании детей. — Даже я от этого прихожу в шок.
Оксана удивлённо на него взглянула:
— Я думала, ты всех людей ненавидишь?!
— Значит, ты не так хорошо знаешь меня, хотя я всегда производил впечатление непредсказуемого парня, — Денис кривовато улыбнулся, — чистого душой человека я бы не посмел убить.
— Откуда тебе знать, какими были те жертвы?
— В глубине души надеюсь, что невинные в своих делах и мыслях, — Князев со вздохом продолжил, — должен же я верить во что-нибудь хорошее.
— Я вот не пойму, почему нельзя принести в жертву каждого ничтожного человека? — задалась вопросом Оксана.
— Наверно, ведьмы посчитали, что им достаточно тысячи, и вы освободитесь от проклятья.
— До меня дошло, чтобы преждевременно не превратить Землю в рай!
— Уже почти полночь, пора идти в ту комнату, — торжественно сообщил Князев. Внутри себя он ликовал, что дьявол не выдумка, и ему предстоит встретиться с ним.
Войдя в таинственную комнату, они увидели посреди неё начертанную пиктограмму дьявола — пятиконечную звезду остриём вниз, освещённую тринадцатью свечами. Ведьмы расположились вокруг знака в прежнем порядке. Безысходность указала на места вошедшим. Оксана разместилась между Страстью и Любовью, а Денис сел на колени в центре звезды.
— Я надеюсь, с ним ничего не случится?! — встревожилась Ведьмочка.
— Всё в твоих руках, Вера, — высокомерно сказала Безысходность.
Любовь подняла вверх руки:
— Матушка-природа наполни наши души магией!
После произнесённых слов, Оксана почувствовала в себе великую силу. Болезнь протянула Князеву нож и серебряную чашу:
— Нам нужна твоя кровь!
Денис решительно полоснул лезвием по своим запястьям, и из ран медленно потекла густая тёмно-красная кровь. Князев испытывал блаженство, он словно растворился в воздухе. На лице возникла усмешка. Когда чаша наполнилась до краёв, он подвинул её Болезни, та в свою очередь передала через Безысходность и Любовь чашу Вере.
Безысходность прочитала заклинание, и кровь из запястья Дениса прекратила течь.
— Вера, ты должна из чаши отпить три глотка! — велела Страсть.
Ведьмочка выполнила приказ. Во рту она почувствовала сладковато-солёный вкус крови, тем не менее отвращения не было. Любовь тоже сделала три глотка, по кругу все вкусили кровь Князева, и пустую чашу снова держала Ведьмочка.
— Теперь мы связаны, — произнесла Безысходность.
— Повелитель зла, пролей кровь тех, кто готов для заклания. Они пребывают все на местах жертвоприношений в лесах. Их кровь омоет каждый уголок Земли, да поможет нам Вера! — хором взмолились пять ведьм.
В эту минуту комната задрожала, на мгновение месяц в окне осветил присутствующих, а затем настала тьма!
Первая очнулась Вера, она лежала на камнях, давящих ей спину. Оксана приподнялась на локтях и увидела, что они все очутились на берегу моря. Ведьмы встали на ноги, поднялся и Князев. Бестии начали осматривать себя, чёрные прозрачные ткани превратились в белые шёлковые длинные платья, скрывающие обнажённость тел. На лицах рыжих девушек появилась улыбка:
— Проклятье спало! — заликовала Любовь.
— Да, но что-то пошло не так! Взгляните на море, оно красное!!! — испугалась Вера.
Ведьмы устремили взор на море. Оно спокойно приняло кровь, отражая лунный свет в мелкой ряби воды.
— Где мы находимся? — осведомился Князев.
— Данного места нет на карте Земли, мы канули в небытие, — сообщила Страсть, её огненно-красные глаза запылали.
— Мы в аду?! — Оксана от происходящего затряслась. Денис её обнял. Она, прижавшись головой к его груди, услышала биение сердца.
— Вы в курсе, что мы живые, в нас течёт кровь?! — трогая себя, сообщила Страсть.
— Значит, ритуал сработал, и мы обрели тела, однако где-то допустили ошибку, раз попали сюда?! — задумалась Болезнь.
Все посмотрели на Дениса.
— Ты желал встретиться с дьяволом?! — чёрные бездонные глаза Безысходности пронзили его душу.
Князев, не справившись с невыносимой тоской, почувствовал, что подверг опасности Оксану. Он пал на колени.
— Хотел, только не в аду, а там, в комнате, я думал, он явится к нам, — прохрипел Денис, будто его душили.
— Оставь его!!! — яростным взглядом Оксана откинула Безысходность в сторону.
— О, мальчишка, ты подумал, что Величество ада явится лично?! — разгневалась Страсть.
— Нам нужно было участие дьявола для убийства тысячи грешников, чтобы их души отправились в преисподнюю, а не блуждали по земле, — объяснила Любовь.
— Теперь, чтобы нам выбраться отсюда, придётся пройти муки ада и не потерять Веру, Любовь, Счастье, — проговорила Безысходность.
— А им будет ой как тяжело здесь, — заключила Болезнь.
Из глубины тьмы послышался гулкий низкий голос:
— Кто при жизни создаёт в душе ад, тот после смерти отправляется в него!!! Вам должны быть знакомы произнесённые мною слова!
— Кто это? — Оксана сильнее прижалась к Дарену.
— Я ждал ведьм и особенно тебя, Денис Князев! — захохотал неизвестный.
— Для чего?! — громко спросил молодой человек.
Голос продолжил серьёзным тоном:
— Вы совершили ошибку, я вам пока не союзник. Впрочем, у вас всех есть шанс всё исправить, если выдержите адские соблазны.
— Покажись или ты трус! — крикнул Князев.
— Встретимся в отдалённых глубинах ада!
— Эй, отзовись! — не унимался Денис.
— Хватит! — резко оборвала Страсть. — Он с нами не будет больше говорить.
— Лучше давай придумаем способ выбраться отсюда! — промолвила Любовь, озираясь вокруг.
Перед глазами расстилался бесконечный песок, а дальше неизвестность.
— Наши души томились в одиночестве, а сейчас хоть мы и вернули плоть, попали в ад, где магия бессмысленна против дьявола! — паниковала Страсть.
Ведьмы в человеческих телах стали похожими на растерявшихся девчонок, которые боялись вечных мук и не знали, как спастись.
— Меня интересует, нам удалось принести в жертву тысячу грешников? — осведомилась Оксана.
— Конечно, но вместе с ними и мы попали в ад, — неохотно ответила Болезнь.
— Нужно было выполнить ритуал с Артёминым, — сетовала Страсть, её огненно-красные глаза потухли и напоминали два уголька.
— Мы так опростоволосились! — добавила Безысходность. — Наша магия здесь бессмысленна!
Оксана взглянула на неё, лицо ведьмы стало морщинистым от духоты, глаза теряли силу наводить отчаяние на людей.
— Зато мы очистили Землю от мерзости! Поэтому отсюда нам реально можно выбраться, нужно только перетерпеть мучение и не сломаться, — пыталась заразить всех оптимизмом ведьма по имени Счастье.
— Ну что, двинулись в путь? — предложил Князев.
Он обхватил левой рукой талию Оксаны, и они пошли, куда глаза глядят. Ведьмы последовали за ними.
— Интересно, в аду восходит солнце? Ведь луна есть и почему-то полная?! — заинтересовалась Ведьмочка.
— Не знаю, судя по тому, сколько мы здесь торчим, давно должен был наступить рассвет! — прикинул Денис.
— Для нас дьявол решил создать бесконечную ночь, хорошо хоть луна освещает нам путь, иначе вообще на ощупь бы шли, — поразмыслила Страсть.
— Взгляните, что это?! — испуганно проговорила ведьма по имени Счастье.
У неё под ногами песок начал трансформироваться в небольшие глиняные головешки с чёрными глазами, длинными носами, искривлёнными губами. Ведьмы попятились назад. Денис зачарованно смотрел, как чудища с гордостью встают во весь рост, напоминающие игрушки.
— Дарен, бежим! — крикнула Оксана.
Компания дружно помчалась, наступая на глиняные тельца под ногами.
— Я боюсь!!! — затревожилась Любовь.
— Одержи победу над страхом, тогда они ничего тебе не сделают! — крикнул ей Денис.
Кисти маленьких чудищ старательно пытались ухватить людей за ноги, но ведьмы бесстрашно двигались вперёд. Князев пришёл в восторг от происходящего. Он переступал с головешки на головешку, и они под ним раскалывались. Уста Дениса растянулись в самодовольной улыбке.
Преодолев поле глиняных чудищ, компания оказалась среди пылающих вулканов. Повсюду раздавались душераздирающие крики. Князев увидел, что душу грешника демоны рубили топором на части. А когда она сращивалась, всё происходило заново. При этом боль превосходила телесную в тысячу раз. Приговорённый к пыткам, обезумев в муках, не терял сознание.
— Интересно, какой грех он совершил? — Оксана уткнулась лицом в грудь Князева.
— Скорее всего, он порубил кого-то на куски при жизни, — безразлично ответила Безысходность.
— Вот оно, какое человеколюбие после смерти! — восторгался Денис.
— Ты прям счастлив, что в аду оказался?! — с упрёком посмотрела на него Страсть.
— Мне нравится видеть расплату людей за свои грехи, они-то при жизни думали, что им всё сойдёт с рук, а вот нет, — глаза Князева блестели от огнедышащей лавы, которую изрыгали вулканы.
Отвлёкшись от своего занятного дела, демоны резко повернулись к группе незваных гостей. Взглянув на незнакомцев, они раскинули свои громоздкие чёрные крылья и показали устрашающие ряды острых зубов.
— Вера, сейчас только ты сможешь нас спасти! — прокричала Болезнь.
— Не понимаю, разве в данном месте колдовство не бессмысленно?! — голос Ведьмочки дрожал.
— Твой дар заставит их не трогать нас, — объяснила ей Любовь.
Оксана сжала кулаки и с уверенной твёрдостью в голосе произнесла:
— Я верю, что вы не причините нам зла!
Демоны надвигались словно тучи. Ведьмочка подняла руки вверх и хлопнула в ладони:
— И вера моя сильна!
От произнесённых слов исчадия ада стали биться лбами друг о друга.
— Получилось, побежали скорее, пока адская жара не поколебала веру, и на нас не напали ещё какие-нибудь черти! — проговорила ведьма по имени Счастье.
Компания нашла укрытие в пещере. После духоты все ощутили в кромешной тьме сырость. Казалось, повсюду струилась вода.
Денис хотел попить, но ведьмы в один голос воскликнули, что не стоит употреблять воду в преисподней.
Оксана стёрла пот со лба.
— Почему лишь я могу применять здесь свой дар? — задалась вопросом Ведьмочка.
— Потому что в таком месте вера необходима. — Любовь на ощупь присела на камень. — Мрачно, у кого есть спички?
Оксана достала из кармана зажигалку.
— Я иногда покуриваю, — смутилась она.
Маленький огонёк осветил место. Ничего ужасного не наблюдалось. По стенам текла вода, собираясь в водоём. Через него простирался висячий мост.
Ведьмы присели на корточки возле водоёма. Возможно, мост — переход душ в Центральную часть ада, где на троне восседает дьявол, а перед ним дышит огнём бесконечная пропасть, наполненная лавой, и варятся в ней души предателей.
— Придётся двигаться дальше! — рассудила Вера.
Компания перешла мост. К горлу Князева подступила невыносимая тошнота. Что-то сильное стало его тревожить, будто грехи затерзали душу. От отчаяния он упал на колени. Адский песок жёг ноги, но Денис не ощущал физической боли, страдание в душе всё затмевало.
— Дарен, вставай! — Оксана пыталась его поднять.
Князев её не замечал, уставившись в одну точку. Ему привиделись образы его родителей, а также — Иннокентия, Егора и многих других знакомых, даже политиков и самого Ельцина.
Они блуждали среди деревьев, на пути им не попалось ни одной ели и даже, как ни странно, поваленной берёзы, у которой береста должна быть более-менее сухая, дождь промочил всё насквозь.
— Похоже, мы далеко ушли от поляны, — сообщил Михаил.
— И впереди беспросветная чаща, — подхватила Агния.
Наползал серый туман, поглощая всё на пути. Лес затих.
— Дай руку! — приказным тоном сказал Ерёмин.
— Я ничего не вижу, как мы выберемся отсюда?! — паниковала девушка.
— Лучше пока оставаться на месте. Садись на рюкзак, заодно нам подкрепиться нужно.
— Я в таком тумане даже носа не вижу.
— Что-то чрезвычайно странное происходит? — задался вопросом Михаил.
Агния вспомнила Агареса. Но рассказать Ерёмину о нём не решалась. Человек, не сталкивающийся с нечистью из ада, скорее всего, неверно воспримет информацию. Девушка решила подождать, может, туман развеется, и это окажется обычным природным явлением.
Где-то неподалёку послышался гул совы, раздался хруст сучьев. Кто-то подходил к молодым людям.
— Слышишь?! — задрожала Агния.
Михаил достал из кармана камуфляжных штанов выкидной нож. Он напряжённо ждал приближающегося. Туман постепенно начал развеиваться, оставляя за собой бархатные сумерки.
Петрова воскликнула:
— Фёдор, ты нас напугал!!!
Перед ними стоял молодой оборотень, кривовато улыбаясь. В руке он держал выключенный фонарь.
— Вы, очевидно, заблудились, — мальчик приподнял бровь.
Агния оглянулась по сторонам, они оказались в чаще среди пушистых ёлок.
— Мы почему-то находимся не там, где остановились, когда начался туман?!
— Вам повезло, что я нашёл вас, иначе всё могло закончиться плачевно, — Фёдор обнюхивал местность.
— Почему плачевно? — Михаил положил нож в карман рюкзака.
— Вы стоите в центре места жертвоприношений, — спокойным голосом ответил спаситель.
— Нас хотели принести в жертву!!! Но кто?! — округлила глаза Агния.
— Ведьмы, омывающие Землю кровью. Мне мать сообщила, что вы в опасности.
— Они боятся оборотней? — от ужаса прошептала девушка.
— Уважают. Моя мама-призрак не могла воздействовать на них, поэтому послала меня спасти вас. Во мне течёт магическая кровь, ведь я сын ведающей матери, — напомнил Фёдор. — Ну, теперь нам нужно отсюда выбираться, пока ведьмы ведут подготовку к ритуалу.
— Они сейчас репетировали?! — Агнии стало интересно, что же всё-таки будет.
— Нет, ведьмы начертили круг во время шабаша. Для полноценного обряда им нужно связаться с дьяволом. И только тогда они принесут в жертву тысячу людей. Для того чтобы освободиться от проклятия, ведьмы хотят применить чёрную магию.
— Что за проклятье? — не унималась девушка.
— Ведьмы заперты в мире, где плачет одиночество.
— Значит, по Земле прольётся кровь невинных людей? — Агния сомневалась в осведомленности Фёдора.
— Кровь убийц, насильников, предателей и лжеучителей, — поправил её мальчик.
Петрова взглянула на Ерёмина:
— Понятно, почему мы очутились в круге жертвоприношений, — прошептала она, — я и ты предали близких.
— Во имя любви не считается! — буркнул Фёдор. — Иначе, я бы вас не стал спасать.
— Ладно, сказочник, веди нас к остановке, — Михаил оголил белые зубы.
— Хорошо, однако знайте, что мы находимся за пределами МКАД.
— Вот занесло к чёрту на кулички! — почесала лоб Петрова.
— Чудеса иногда происходят, — иронично заметил Ерёмин. — Любимая, мы случайно не выпили какой-нибудь дурманящий напиток?
— У нас от счастья разум помутился! — подхватила Агния.
— Ну, пошли же! — Фёдор не вытерпел болтовни голубков. Он включил фонарь, добавив: — Уже темнеет.
Глава восемнадцатая
Ритуал
Через полчаса наступит 2 мая 1999 года. Гармоничное время, силы добра и зла находятся в равновесии. Приближается полночь, когда можно связать магию и адскую нечисть воедино для запланированного ритуала, чтобы пролить кровь.
Ведьмочка зашла в комнату парней.
— Дарен, нам предстоит уничтожить тысячу человек! Ты готов?! — она выглядела взволнованной.
Денис сидел на кровати.
— Не переживай, ведь мы лишим жизни убийц и насильников, — спокойным голосом ответил Князев.
— Они тоже люди!
— Нет, те, кто жестоко обращаются с природой и животными, уже нелюди! К тому же... — Денис достал из тумбочки газету с информацией об убийствах невинных и изнасиловании детей. — Даже я от этого прихожу в шок.
Оксана удивлённо на него взглянула:
— Я думала, ты всех людей ненавидишь?!
— Значит, ты не так хорошо знаешь меня, хотя я всегда производил впечатление непредсказуемого парня, — Денис кривовато улыбнулся, — чистого душой человека я бы не посмел убить.
— Откуда тебе знать, какими были те жертвы?
— В глубине души надеюсь, что невинные в своих делах и мыслях, — Князев со вздохом продолжил, — должен же я верить во что-нибудь хорошее.
— Я вот не пойму, почему нельзя принести в жертву каждого ничтожного человека? — задалась вопросом Оксана.
— Наверно, ведьмы посчитали, что им достаточно тысячи, и вы освободитесь от проклятья.
— До меня дошло, чтобы преждевременно не превратить Землю в рай!
— Уже почти полночь, пора идти в ту комнату, — торжественно сообщил Князев. Внутри себя он ликовал, что дьявол не выдумка, и ему предстоит встретиться с ним.
Войдя в таинственную комнату, они увидели посреди неё начертанную пиктограмму дьявола — пятиконечную звезду остриём вниз, освещённую тринадцатью свечами. Ведьмы расположились вокруг знака в прежнем порядке. Безысходность указала на места вошедшим. Оксана разместилась между Страстью и Любовью, а Денис сел на колени в центре звезды.
— Я надеюсь, с ним ничего не случится?! — встревожилась Ведьмочка.
— Всё в твоих руках, Вера, — высокомерно сказала Безысходность.
Любовь подняла вверх руки:
— Матушка-природа наполни наши души магией!
После произнесённых слов, Оксана почувствовала в себе великую силу. Болезнь протянула Князеву нож и серебряную чашу:
— Нам нужна твоя кровь!
Денис решительно полоснул лезвием по своим запястьям, и из ран медленно потекла густая тёмно-красная кровь. Князев испытывал блаженство, он словно растворился в воздухе. На лице возникла усмешка. Когда чаша наполнилась до краёв, он подвинул её Болезни, та в свою очередь передала через Безысходность и Любовь чашу Вере.
Безысходность прочитала заклинание, и кровь из запястья Дениса прекратила течь.
— Вера, ты должна из чаши отпить три глотка! — велела Страсть.
Ведьмочка выполнила приказ. Во рту она почувствовала сладковато-солёный вкус крови, тем не менее отвращения не было. Любовь тоже сделала три глотка, по кругу все вкусили кровь Князева, и пустую чашу снова держала Ведьмочка.
— Теперь мы связаны, — произнесла Безысходность.
— Повелитель зла, пролей кровь тех, кто готов для заклания. Они пребывают все на местах жертвоприношений в лесах. Их кровь омоет каждый уголок Земли, да поможет нам Вера! — хором взмолились пять ведьм.
В эту минуту комната задрожала, на мгновение месяц в окне осветил присутствующих, а затем настала тьма!
Первая очнулась Вера, она лежала на камнях, давящих ей спину. Оксана приподнялась на локтях и увидела, что они все очутились на берегу моря. Ведьмы встали на ноги, поднялся и Князев. Бестии начали осматривать себя, чёрные прозрачные ткани превратились в белые шёлковые длинные платья, скрывающие обнажённость тел. На лицах рыжих девушек появилась улыбка:
— Проклятье спало! — заликовала Любовь.
— Да, но что-то пошло не так! Взгляните на море, оно красное!!! — испугалась Вера.
Ведьмы устремили взор на море. Оно спокойно приняло кровь, отражая лунный свет в мелкой ряби воды.
— Где мы находимся? — осведомился Князев.
— Данного места нет на карте Земли, мы канули в небытие, — сообщила Страсть, её огненно-красные глаза запылали.
— Мы в аду?! — Оксана от происходящего затряслась. Денис её обнял. Она, прижавшись головой к его груди, услышала биение сердца.
— Вы в курсе, что мы живые, в нас течёт кровь?! — трогая себя, сообщила Страсть.
— Значит, ритуал сработал, и мы обрели тела, однако где-то допустили ошибку, раз попали сюда?! — задумалась Болезнь.
Все посмотрели на Дениса.
— Ты желал встретиться с дьяволом?! — чёрные бездонные глаза Безысходности пронзили его душу.
Князев, не справившись с невыносимой тоской, почувствовал, что подверг опасности Оксану. Он пал на колени.
— Хотел, только не в аду, а там, в комнате, я думал, он явится к нам, — прохрипел Денис, будто его душили.
— Оставь его!!! — яростным взглядом Оксана откинула Безысходность в сторону.
— О, мальчишка, ты подумал, что Величество ада явится лично?! — разгневалась Страсть.
— Нам нужно было участие дьявола для убийства тысячи грешников, чтобы их души отправились в преисподнюю, а не блуждали по земле, — объяснила Любовь.
— Теперь, чтобы нам выбраться отсюда, придётся пройти муки ада и не потерять Веру, Любовь, Счастье, — проговорила Безысходность.
— А им будет ой как тяжело здесь, — заключила Болезнь.
Из глубины тьмы послышался гулкий низкий голос:
— Кто при жизни создаёт в душе ад, тот после смерти отправляется в него!!! Вам должны быть знакомы произнесённые мною слова!
— Кто это? — Оксана сильнее прижалась к Дарену.
— Я ждал ведьм и особенно тебя, Денис Князев! — захохотал неизвестный.
— Для чего?! — громко спросил молодой человек.
Голос продолжил серьёзным тоном:
— Вы совершили ошибку, я вам пока не союзник. Впрочем, у вас всех есть шанс всё исправить, если выдержите адские соблазны.
— Покажись или ты трус! — крикнул Князев.
— Встретимся в отдалённых глубинах ада!
— Эй, отзовись! — не унимался Денис.
— Хватит! — резко оборвала Страсть. — Он с нами не будет больше говорить.
— Лучше давай придумаем способ выбраться отсюда! — промолвила Любовь, озираясь вокруг.
Перед глазами расстилался бесконечный песок, а дальше неизвестность.
— Наши души томились в одиночестве, а сейчас хоть мы и вернули плоть, попали в ад, где магия бессмысленна против дьявола! — паниковала Страсть.
Ведьмы в человеческих телах стали похожими на растерявшихся девчонок, которые боялись вечных мук и не знали, как спастись.
— Меня интересует, нам удалось принести в жертву тысячу грешников? — осведомилась Оксана.
— Конечно, но вместе с ними и мы попали в ад, — неохотно ответила Болезнь.
— Нужно было выполнить ритуал с Артёминым, — сетовала Страсть, её огненно-красные глаза потухли и напоминали два уголька.
— Мы так опростоволосились! — добавила Безысходность. — Наша магия здесь бессмысленна!
Оксана взглянула на неё, лицо ведьмы стало морщинистым от духоты, глаза теряли силу наводить отчаяние на людей.
— Зато мы очистили Землю от мерзости! Поэтому отсюда нам реально можно выбраться, нужно только перетерпеть мучение и не сломаться, — пыталась заразить всех оптимизмом ведьма по имени Счастье.
— Ну что, двинулись в путь? — предложил Князев.
Он обхватил левой рукой талию Оксаны, и они пошли, куда глаза глядят. Ведьмы последовали за ними.
— Интересно, в аду восходит солнце? Ведь луна есть и почему-то полная?! — заинтересовалась Ведьмочка.
— Не знаю, судя по тому, сколько мы здесь торчим, давно должен был наступить рассвет! — прикинул Денис.
— Для нас дьявол решил создать бесконечную ночь, хорошо хоть луна освещает нам путь, иначе вообще на ощупь бы шли, — поразмыслила Страсть.
— Взгляните, что это?! — испуганно проговорила ведьма по имени Счастье.
У неё под ногами песок начал трансформироваться в небольшие глиняные головешки с чёрными глазами, длинными носами, искривлёнными губами. Ведьмы попятились назад. Денис зачарованно смотрел, как чудища с гордостью встают во весь рост, напоминающие игрушки.
— Дарен, бежим! — крикнула Оксана.
Компания дружно помчалась, наступая на глиняные тельца под ногами.
— Я боюсь!!! — затревожилась Любовь.
— Одержи победу над страхом, тогда они ничего тебе не сделают! — крикнул ей Денис.
Кисти маленьких чудищ старательно пытались ухватить людей за ноги, но ведьмы бесстрашно двигались вперёд. Князев пришёл в восторг от происходящего. Он переступал с головешки на головешку, и они под ним раскалывались. Уста Дениса растянулись в самодовольной улыбке.
Преодолев поле глиняных чудищ, компания оказалась среди пылающих вулканов. Повсюду раздавались душераздирающие крики. Князев увидел, что душу грешника демоны рубили топором на части. А когда она сращивалась, всё происходило заново. При этом боль превосходила телесную в тысячу раз. Приговорённый к пыткам, обезумев в муках, не терял сознание.
— Интересно, какой грех он совершил? — Оксана уткнулась лицом в грудь Князева.
— Скорее всего, он порубил кого-то на куски при жизни, — безразлично ответила Безысходность.
— Вот оно, какое человеколюбие после смерти! — восторгался Денис.
— Ты прям счастлив, что в аду оказался?! — с упрёком посмотрела на него Страсть.
— Мне нравится видеть расплату людей за свои грехи, они-то при жизни думали, что им всё сойдёт с рук, а вот нет, — глаза Князева блестели от огнедышащей лавы, которую изрыгали вулканы.
Отвлёкшись от своего занятного дела, демоны резко повернулись к группе незваных гостей. Взглянув на незнакомцев, они раскинули свои громоздкие чёрные крылья и показали устрашающие ряды острых зубов.
— Вера, сейчас только ты сможешь нас спасти! — прокричала Болезнь.
— Не понимаю, разве в данном месте колдовство не бессмысленно?! — голос Ведьмочки дрожал.
— Твой дар заставит их не трогать нас, — объяснила ей Любовь.
Оксана сжала кулаки и с уверенной твёрдостью в голосе произнесла:
— Я верю, что вы не причините нам зла!
Демоны надвигались словно тучи. Ведьмочка подняла руки вверх и хлопнула в ладони:
— И вера моя сильна!
От произнесённых слов исчадия ада стали биться лбами друг о друга.
— Получилось, побежали скорее, пока адская жара не поколебала веру, и на нас не напали ещё какие-нибудь черти! — проговорила ведьма по имени Счастье.
Компания нашла укрытие в пещере. После духоты все ощутили в кромешной тьме сырость. Казалось, повсюду струилась вода.
Денис хотел попить, но ведьмы в один голос воскликнули, что не стоит употреблять воду в преисподней.
Оксана стёрла пот со лба.
— Почему лишь я могу применять здесь свой дар? — задалась вопросом Ведьмочка.
— Потому что в таком месте вера необходима. — Любовь на ощупь присела на камень. — Мрачно, у кого есть спички?
Оксана достала из кармана зажигалку.
— Я иногда покуриваю, — смутилась она.
Маленький огонёк осветил место. Ничего ужасного не наблюдалось. По стенам текла вода, собираясь в водоём. Через него простирался висячий мост.
Ведьмы присели на корточки возле водоёма. Возможно, мост — переход душ в Центральную часть ада, где на троне восседает дьявол, а перед ним дышит огнём бесконечная пропасть, наполненная лавой, и варятся в ней души предателей.
— Придётся двигаться дальше! — рассудила Вера.
Компания перешла мост. К горлу Князева подступила невыносимая тошнота. Что-то сильное стало его тревожить, будто грехи затерзали душу. От отчаяния он упал на колени. Адский песок жёг ноги, но Денис не ощущал физической боли, страдание в душе всё затмевало.
— Дарен, вставай! — Оксана пыталась его поднять.
Князев её не замечал, уставившись в одну точку. Ему привиделись образы его родителей, а также — Иннокентия, Егора и многих других знакомых, даже политиков и самого Ельцина.
