Сказка для Несмеяны
В дом Настасья входила в полной уверенности, что никого там уже не застанет. Но за столом над нетронутой кашей, понуро опустив голову, сидел Светозар.
— Не захворал, сынок? — спросила Настя.
Попутно смела крошки со стола, поставила на него крынку с молоком, достала из печи теплый хлеб, отрезала ломоть.
— Здоров я, — буркнул Светозар.
— А что хмурый такой?
Открыла дверь в кладовую, нашла на полке вяленое мясо, положила его в чистое полотенце, в него же завернула хлеб.
— Несмеяна опять отказала, — с горечью поведал сын, и Настя приостановилась на мгновение.
— Второй раз? — удивилась она и тут же прикусила себе язык.
Надо же было такое ляпнуть.
— Второй! — с силой ударил кулаком по столу Светозар.
От удара качнулась крынка, и едва не выплеснулось из нее молоко. Светозар взглянул на свой кулак и поник.
— В прошлый раз хоть пару слов сказала, в этот промолчала — и все. Что я не так делаю? Матушка, как тебя отец замуж звал?
— Да как все, — пожала плечами Настя. — Словами.
— А почему ты согласилась?
— Потому что любила.
— А почему ты его любила?
— А почему люди друг друга любят, то одним богам ведомо.
— Матушка! — вскинул голову Светозар. — А пусть отец к дядьке Трофиму сходит. Сосватает меня за Несмеяну. Он отца уважает и ему не откажет!
Настя, как раз ссыпавшая пшено в передник, чтобы идти кормить кур, резко остановилась перед дверью. Вернулась к столу.
— Любишь ее, значит?
— Люблю!
— Так любишь, что и против ее воли сделать своей готов?
Светозар открыл было рот, чтобы ответить, но слов так и не произнес, и взгляд вдруг стал испуганный. Понял, значит, успокоилась Настя. А то уж и правда едва не решила, что совсем сына не знает.
— Иди в кузню, — вздохнула она и кивнула на полотенце, — обед не забудь и крынку захвати для Трофима. В работе лучше думается.
Сын встал из-за стола, послушно взял кувшин и сверток. Потом снова взглянул на мать.
— Ей со мной хорошо будет! — воскликнул он, явно ища поддержки, но та покачала головой.
— Насильно хорошо не сделаешь.
— Я не насильник!
— Я знаю, — ответила Настя, — вот и не становись им.
Светозар ушел молча.
День за работой пролетел, словно и не было. Светозар вышел из кузни, подставил горящее от жара печи лицо налетевшему ветерку. Как же упоительно прохладен был воздух. Смеркалось. С его места был виден дом кузнеца, стоящий неподалеку. И в огороде рядом с этим домом Светозар разглядел Несмеяну, пропалывающую грядку. Подумал мгновение и решительно направился в ее сторону.
— Несмеяна, — позвал он. — Подай воды.
Она распрямилась, мельком взглянула на него, отерла пот со лба, выпростала подоткнутые юбки из-за пояса и пошла к колодцу. Молча наполнила из полного ведра лежащую на бревне деревянную чарку, вернулась обратно и передала ему через плетень. Вода была ледяная. Светозар половину выпил, половину на лицо вылил. Стало совсем хорошо.
— Что, совсем ничего не скажешь? — спросил он.
— А что сказать? — прошептала Несмеяна.
— Слово ласковое.
Она опустила голову ниже. Светозар недовольно поджал губы.
— А раньше ты смеялась и улыбалась мне… Что изменилось?
— Раньше ты меня замуж не звал…
Светозар вспыхнул, повесил чарку на торчащую из плетня ветку, развернулся резко и пошел прочь от кузни в деревню.
Из-за угла дома вышел Трофим, задумчиво посмотрел ему вслед.
— А что же, — спросил он дочь, — правда, что он тебя замуж звал?
Несмеяна обернулась, растерянно помяла в кулаке передник.
— Звал, батюшка.
— И отказала ему? — недоверчиво нахмурился он.
— Отказала, батюшка.
— Зачем же? Видно ж, что он в тебя влюблен. Чем он тебе не люб, чем не гож? Хороший муж выйдет, не обидит, да и Настасья баба добрая, в черном теле держать не станет. Семья опять же большая, случись что: помогут, поднимут. Мне бы спокойно было.
— Как же ты без меня, батюшка? — укорила Несмеяна.
— А что я? — усмехнулся кузнец. — Вдовицу себе найду. Вон Прасковья как на меня глядит. Да что ты краснеешь словно маков цвет? Ох, Несмеяна, душа моя… Пойдем в дом.
В доме было натоплено, тепло и уютно. Кузнец долго и обстоятельно умывался над чаном с подогретой водой, пока Несмеяна накрывала на стол.
— И все же, дочь, — серьезно сказал он, садясь на лавку и пододвигая к себе тарелку. — Что ты нос воротишь? Али кто другой люб?
— Никто мне не люб, батюшка.
— Так что же ты тогда?
— Не знаю, — честно ответила Несмеяна. — Да только сердце при виде него молчит.
— Сердце! — недовольно воскликнул Трофим. — Нашла о чем думать! Эх дочка, дочка… Замуж тебе пора, вот мое слово. Ешь, давай, и спать ложись, поздно уже…
После трапезы Несмеяна прибралась на столе, поставила кашу обратно в печь, чтобы до утра не остыла, вынесла сметану на улицу, дабы не испортилась. Вдохнула быстро остывающий воздух. В доме окончательно затушила огонь в горниле, взобралась на полати над печью. Тишину в избе нарушал лишь храп отца, доносившийся с лавки — после жара кузни он предпочитал спать в прохладе. Тогда она аккуратно отодвинула от стены тюфяк, на котором спала, и в темноте на ощупь пересчитала свои главные сокровища — соломенных куколок, завернутых в лоскутки. Все пять были на месте. Да и куда бы делись? Но Несмеяна выдохнула облегченно, погладила их по головкам.
— Спите, мои крошечки, я рядом, — прошептала она.
Коли выйдет замуж, с собой уже не заберет. А отец, судя по всему, серьезно о том задумался. Отдаст ее Светозару. Светозара она знала много лет и знала, что сердце у него доброе. Так что муж он может и хороший будет. Да только страшно становилось от мысли, что придется покинуть отчий дом, и жить в другом месте, с чужими людьми. В их маленькой избушке каждая вещь была знакома с детства. А кто знал, чем встретит ее терем на холме? И кто тогда позаботится о батюшке? Его же кормить надо. И за огородом вон следить…
В узком пространстве между полатями и потолком было тепло и уютно. Несмеяна выбрала одну из кукол, прижала к себе, поджала ноги к груди, да так и уснула.
Настасья пряла при свече и напевала тихую спокойную песню, мотив которой напомнил Светозару колыбельные, что она пела ему и братьям в детстве. Он помучился за дверью, потом вошел, подсел ближе к матери.
— Я подумала над твоим вопросом, — сказала она, не отрывая взора от нити.
— Над каким, матушка? — нахмурился Светозар.
— Почему я за вашего отца вышла. Потому что доверяла ему. И при том не хотела доверить себя никому другому.
— И как же этого добиться?
Настя улыбнулась мягко. Притворенная дверь снова распахнулась, и через порог шагнул Финист.
— Батюшка! — поприветствовал Светозар, подскакивая.
Отец кивнул ему, перевел взгляд на жену.
— Пойдем, Настен, спать надо. Опять глаза натрудишь.
— Налетался, — проворчала она, но послушно отложила веретено, прибрала кудель, встала из-за прялки.
— И ты иди спать, — повернулась она к Светозару, рукой нажала на затылок, склоняя к себе, поцеловала в темя. — Утро вечера мудренее.
Светозар проводил отца и мать задумчивым взглядом, а потом вышел из дома, лег на лавку во дворе, сорвал и сунул в рот травинку и долго всматривался в звездное небо.
— Я тут подумал, — сказал утром Трофим, и Несмеяна ощутила, как сердце ушло в пятки. И оно не обмануло. — Коли тебя Светозар еще раз замуж позовет, соглашайся.
— Батюшка!..
— Несмеяна! — прикрикнул, нахмурившись, кузнец. — Не глупи. Ты сама знаешь, что о тебе в деревне говорят. А я не вечен. А второго такого мужа ты не только у нас в деревне, и в окрестных не найдешь. И в доме его тебе всегда будет тепло и сыто. Я о тебе забочусь, дочка, ты мне потом еще спасибо скажешь. Поняла меня?
Она кивнула. Будто у нее был выбор.
— А что, Светозар, — спросил Трофим позже в кузне. — Люба тебе моя дочь?
— Люба, — уверенно ответил Светозар, прямо взглянув на него.
— Ну так и забирай в жены, чего издали смотреть.
— Не хочет она за меня идти.
— А ты еще раз спроси, — улыбнулся в бороду кузнец. — Девки они такие: сегодня одно на уме, завтра другое.
Несмеяна нашлась на крыльце. Перебирала ягоду. Светозар оперся о столб, поддерживающий козырек, а она лишь опустила голову ниже. Вспомнился ночной разговор с матерью. Что-то непохоже было, чтобы Несмеяна ему доверяла.
— Несмеяна, — позвал Светозар. — Ты ведь не боишься меня?
Она качнула головой, так и не подняв лица.
— Коли пойдешь за меня, все у тебя будет, — продолжил он. — Обижать не стану. Работой не уморю.
Несмеяна продолжала молчать, только вот ягоду оставила в покое, замерла. И Светозар вдруг разозлился: что Трофиму вздумалось его дураком выставлять? Хватит с него.
— Последний раз тебя спрошу, и коли откажешь, больше не потревожу, — обрубил он. — Пойдешь за меня?
— Да.
Ну, нет так… Что?
— Пойдешь? — выдохнул Светозар, переспрашивая, не смея поверить своему счастью.
— П-пойду, — слегка запнувшись, ответила Несмеяна.
Он не заметил запинки. Рассмеялся, подлетел к ней, подхватил за талию, поднял над землей и закружил. Лежавшие в переднике ягоды посыпались во все стороны.
— Что ж ты так долго меня мучила? — закричал он, не помня себя от счастья, и, не дожидаясь ответа, поставил на землю, обхватил ее лицо ладонями и звонко поцеловал, а потом воскликнул, отстранившись. — Ничего, ничего, я тебе все прощу! Домой побегу, скажу отцу, пусть сватов засылает, коли мы сговорились!
Захохотал пуще прежнего, снова прижал к себе, еще раз поцеловал и правда бросился бежать. Несмеяна осталась стоять перед крыльцом как вкопанная. Растоптанные ягоды, упавшие с ее передника, алели на земле красными пятнами.
Несмеяна знала, что про нее говорили в деревне. Что малахольная. Что едва ли не юродивая. Что умом тронулась после смерти матери. Что все выросли, а она так дитем и осталась. «И кому такая нужна будет? — причитали бабки. — Отец умрет, одна век куковать станет».
А все за её молчаливость и за любовь играть с малыми детьми вместо того, чтобы ходить на девичьи посиделки да на всякие игры и забавы. Но с малышами было легко и приятно, а сверстников она не понимала. И если и мечтала когда Несмеяна о замужестве, то только затем, чтобы родить себе деток и любить их, и растить, холить и лелеять. Ей всегда было в радость приглядывать даже за самыми крошечными, самыми плаксивыми, которые всех злили и раздражали. В ее руках они успокаивались и начинали улыбаться. И ей было в радость даже то, от чего остальные лишь охали и вздыхали: вытирать им носы, стирать за ними испачканные рубахи, укачивать подолгу. И так хотелось своего маленького, чтобы стал ей самым родным человеком на земле, чтобы больше не было одиноко. Уж она бы его любила. Да только кто ей даст? Несмеяна знала, как это бывает. Родишь ребеночка, и уже надо в поле, и к печи, и все что угодно, а малыш заходится криком к зыбке, а все только и ждут, чтобы вырос поскорее. А как подрастет, выпустят его, и он ползает невесть где, а чего только не случается с детьми по недогляду. Ладно еще, коли просто заберется куда и сам вылезти не сможет. Заплачет, найдут. А если к свиньям пролезет? И такое бывало… Или наестся всякого, или к лошади сунется, или в сарай проползет, где вилы да косы…
Несмеяна знала: коли что с ее малышом случится, жить дальше уже не сможет. И тогда один ей будет путь.
Эти свои мысли она держала при себе. В деревне не было бабы, что не потеряла хотя бы одного ребенка, и ничего, жили. Порой Несмеяне казалось, что с ней и правда что-то не так, что правы те, кто шептал за ее спиной — блаженная. Только вот имело ли это хоть какое-то значение? Ей от этого не было обидно. И не хотелось ничего менять.
Только вот неясно ей было: зачем она такая понадобилась Светозару? Они знали друг друга давно. Когда ему было восемь, а ей шесть, он повадился бегать в кузню к ее отцу, подсматривать и проситься помогать. Финист несколько раз приходил, за шиворот уволакивал домой, а потом махнул рукой, пришел к Трофиму и попросил взять своего сына в ученики. Трофим не был против. Работа в кузне сложная, лишние руки всегда нужны, а Светозар уже тогда был ответственным, учился быстро, слушался во всем. Тогда-то они и познакомились.
По вечерам, когда работа заканчивалась, Светозар всегда проходил рядом с их домой. Если было лето, и она играла во дворе, подходил к ней, зимой стучал в окно и махал рукой. Он таскал ей яблоки, пряники и сладости, которых она прежде никогда не видела и не пробовала, но которые откуда-то привозил его отец. Однажды принес красивую красную ленту. Мать поохала и поахала, сказала, завтра в косу вплетем. И вплела. И целый день Несмеяна ходила самая красивая, пока вечерам не напали соседские девчонки, не растрепали косу, не изорвали подарок…
Так Несмеяна узнала, что подарок может быть не к добру.
А потом матушка ее умерла.
Но об этом она старалась думать поменьше, а лучше не думать вовсе.
Мама… Будет и она теперь женой, и если повезет, станет мамой. Войдет в большую крепкую семью.
Финиста в деревне с одной стороны уважали, а с другой побаивались. И передавалась из уст в уста легенда, что он в одиночку управился с ратью из нежити, поселившейся в здешних лесах. Правда это или нет, никто наверняка сказать не мог, но с тех пор как Финист поселился в их деревне, в лесу перестали пропадать люди. Он никогда не отказывал деревенским в помощи, но дом свой построил немного поодаль от всех остальных. И какой это был дом! С виду так царский терем. В два этажа, с резными ставнями, фризами, подзорами, столбиками и наличниками, и с красивым балкончиком, выходящим на лес. Деревенские говорили, что с этого балкончика то и дело вылетает сокол.
А еще знала Несмеяна про Светозара большой секрет. Не был он простым человеком. Ему давалась волшба. И возможно не один он был таким в том доме. И, наверное, стоило кому рассказать. Но не могла Несмеяна отплатить злом за добро…
А какого оно будет — быть женой ведуна?
— Молодец, дочка! — похвалил ее вечером отец. — Не упустила своего счастья. Собирай приданое.
Что ж, судя по всему, ей предстояло это вскоре выяснить.
Свадьбы вышла большая, громкая. Финист ничего не пожалел ради сына. Гуляли всей деревней. Светозар светился от счастья, смеялся, а Несмеяна цепенела от внимания, то и дело кидала взгляды на батюшку, переживая, что он напьется и пойдет буянить, не могла дождаться, когда же все закончится, и только обрадовалась, когда пришло время молодым отправляться в опочивальню.
Что будет дальше она знала. После смерти матери какое-то время помогала ей по хозяйству бабка Марфа. Она была женщиной доброй и ласковой, а Несмеяна, еще полная детской непосредственности, рассудила, что раз у бабки Марфы своих детей восемь, она точно должна знать, как они появляются, да и спросила ее, как ребеночек в животе заводится. Марфа повздыхала-повздыхала, а потом все ей и рассказала. Спокойно рассказала и обстоятельно. Удивительно, но восьмилетнюю Несмеяну такие подробности не смутили. Стало понятно, чем скотина занимается. Зато сейчас Несмеяна была Марфе благодарна. Ну кто бы ей ещё обо всем поведал? Не батюшка же.
И теперь она была спокойна. Отныне была она Светозару законной женой, так что зря бояться и волноваться, все равно ничего уже не отменить. И она выполнила все, что должна была, легла в постель, приготовилась…
Часть 1
В дом Настасья входила в полной уверенности, что никого там уже не застанет. Но за столом над нетронутой кашей, понуро опустив голову, сидел Светозар.
— Не захворал, сынок? — спросила Настя.
Попутно смела крошки со стола, поставила на него крынку с молоком, достала из печи теплый хлеб, отрезала ломоть.
— Здоров я, — буркнул Светозар.
— А что хмурый такой?
Открыла дверь в кладовую, нашла на полке вяленое мясо, положила его в чистое полотенце, в него же завернула хлеб.
— Несмеяна опять отказала, — с горечью поведал сын, и Настя приостановилась на мгновение.
— Второй раз? — удивилась она и тут же прикусила себе язык.
Надо же было такое ляпнуть.
— Второй! — с силой ударил кулаком по столу Светозар.
От удара качнулась крынка, и едва не выплеснулось из нее молоко. Светозар взглянул на свой кулак и поник.
— В прошлый раз хоть пару слов сказала, в этот промолчала — и все. Что я не так делаю? Матушка, как тебя отец замуж звал?
— Да как все, — пожала плечами Настя. — Словами.
— А почему ты согласилась?
— Потому что любила.
— А почему ты его любила?
— А почему люди друг друга любят, то одним богам ведомо.
— Матушка! — вскинул голову Светозар. — А пусть отец к дядьке Трофиму сходит. Сосватает меня за Несмеяну. Он отца уважает и ему не откажет!
Настя, как раз ссыпавшая пшено в передник, чтобы идти кормить кур, резко остановилась перед дверью. Вернулась к столу.
— Любишь ее, значит?
— Люблю!
— Так любишь, что и против ее воли сделать своей готов?
Светозар открыл было рот, чтобы ответить, но слов так и не произнес, и взгляд вдруг стал испуганный. Понял, значит, успокоилась Настя. А то уж и правда едва не решила, что совсем сына не знает.
— Иди в кузню, — вздохнула она и кивнула на полотенце, — обед не забудь и крынку захвати для Трофима. В работе лучше думается.
Сын встал из-за стола, послушно взял кувшин и сверток. Потом снова взглянул на мать.
— Ей со мной хорошо будет! — воскликнул он, явно ища поддержки, но та покачала головой.
— Насильно хорошо не сделаешь.
— Я не насильник!
— Я знаю, — ответила Настя, — вот и не становись им.
Светозар ушел молча.
***
День за работой пролетел, словно и не было. Светозар вышел из кузни, подставил горящее от жара печи лицо налетевшему ветерку. Как же упоительно прохладен был воздух. Смеркалось. С его места был виден дом кузнеца, стоящий неподалеку. И в огороде рядом с этим домом Светозар разглядел Несмеяну, пропалывающую грядку. Подумал мгновение и решительно направился в ее сторону.
— Несмеяна, — позвал он. — Подай воды.
Она распрямилась, мельком взглянула на него, отерла пот со лба, выпростала подоткнутые юбки из-за пояса и пошла к колодцу. Молча наполнила из полного ведра лежащую на бревне деревянную чарку, вернулась обратно и передала ему через плетень. Вода была ледяная. Светозар половину выпил, половину на лицо вылил. Стало совсем хорошо.
— Что, совсем ничего не скажешь? — спросил он.
— А что сказать? — прошептала Несмеяна.
— Слово ласковое.
Она опустила голову ниже. Светозар недовольно поджал губы.
— А раньше ты смеялась и улыбалась мне… Что изменилось?
— Раньше ты меня замуж не звал…
Светозар вспыхнул, повесил чарку на торчащую из плетня ветку, развернулся резко и пошел прочь от кузни в деревню.
Из-за угла дома вышел Трофим, задумчиво посмотрел ему вслед.
— А что же, — спросил он дочь, — правда, что он тебя замуж звал?
Несмеяна обернулась, растерянно помяла в кулаке передник.
— Звал, батюшка.
— И отказала ему? — недоверчиво нахмурился он.
— Отказала, батюшка.
— Зачем же? Видно ж, что он в тебя влюблен. Чем он тебе не люб, чем не гож? Хороший муж выйдет, не обидит, да и Настасья баба добрая, в черном теле держать не станет. Семья опять же большая, случись что: помогут, поднимут. Мне бы спокойно было.
— Как же ты без меня, батюшка? — укорила Несмеяна.
— А что я? — усмехнулся кузнец. — Вдовицу себе найду. Вон Прасковья как на меня глядит. Да что ты краснеешь словно маков цвет? Ох, Несмеяна, душа моя… Пойдем в дом.
В доме было натоплено, тепло и уютно. Кузнец долго и обстоятельно умывался над чаном с подогретой водой, пока Несмеяна накрывала на стол.
— И все же, дочь, — серьезно сказал он, садясь на лавку и пододвигая к себе тарелку. — Что ты нос воротишь? Али кто другой люб?
— Никто мне не люб, батюшка.
— Так что же ты тогда?
— Не знаю, — честно ответила Несмеяна. — Да только сердце при виде него молчит.
— Сердце! — недовольно воскликнул Трофим. — Нашла о чем думать! Эх дочка, дочка… Замуж тебе пора, вот мое слово. Ешь, давай, и спать ложись, поздно уже…
После трапезы Несмеяна прибралась на столе, поставила кашу обратно в печь, чтобы до утра не остыла, вынесла сметану на улицу, дабы не испортилась. Вдохнула быстро остывающий воздух. В доме окончательно затушила огонь в горниле, взобралась на полати над печью. Тишину в избе нарушал лишь храп отца, доносившийся с лавки — после жара кузни он предпочитал спать в прохладе. Тогда она аккуратно отодвинула от стены тюфяк, на котором спала, и в темноте на ощупь пересчитала свои главные сокровища — соломенных куколок, завернутых в лоскутки. Все пять были на месте. Да и куда бы делись? Но Несмеяна выдохнула облегченно, погладила их по головкам.
— Спите, мои крошечки, я рядом, — прошептала она.
Коли выйдет замуж, с собой уже не заберет. А отец, судя по всему, серьезно о том задумался. Отдаст ее Светозару. Светозара она знала много лет и знала, что сердце у него доброе. Так что муж он может и хороший будет. Да только страшно становилось от мысли, что придется покинуть отчий дом, и жить в другом месте, с чужими людьми. В их маленькой избушке каждая вещь была знакома с детства. А кто знал, чем встретит ее терем на холме? И кто тогда позаботится о батюшке? Его же кормить надо. И за огородом вон следить…
В узком пространстве между полатями и потолком было тепло и уютно. Несмеяна выбрала одну из кукол, прижала к себе, поджала ноги к груди, да так и уснула.
***
Настасья пряла при свече и напевала тихую спокойную песню, мотив которой напомнил Светозару колыбельные, что она пела ему и братьям в детстве. Он помучился за дверью, потом вошел, подсел ближе к матери.
— Я подумала над твоим вопросом, — сказала она, не отрывая взора от нити.
— Над каким, матушка? — нахмурился Светозар.
— Почему я за вашего отца вышла. Потому что доверяла ему. И при том не хотела доверить себя никому другому.
— И как же этого добиться?
Настя улыбнулась мягко. Притворенная дверь снова распахнулась, и через порог шагнул Финист.
— Батюшка! — поприветствовал Светозар, подскакивая.
Отец кивнул ему, перевел взгляд на жену.
— Пойдем, Настен, спать надо. Опять глаза натрудишь.
— Налетался, — проворчала она, но послушно отложила веретено, прибрала кудель, встала из-за прялки.
— И ты иди спать, — повернулась она к Светозару, рукой нажала на затылок, склоняя к себе, поцеловала в темя. — Утро вечера мудренее.
Светозар проводил отца и мать задумчивым взглядом, а потом вышел из дома, лег на лавку во дворе, сорвал и сунул в рот травинку и долго всматривался в звездное небо.
***
— Я тут подумал, — сказал утром Трофим, и Несмеяна ощутила, как сердце ушло в пятки. И оно не обмануло. — Коли тебя Светозар еще раз замуж позовет, соглашайся.
— Батюшка!..
— Несмеяна! — прикрикнул, нахмурившись, кузнец. — Не глупи. Ты сама знаешь, что о тебе в деревне говорят. А я не вечен. А второго такого мужа ты не только у нас в деревне, и в окрестных не найдешь. И в доме его тебе всегда будет тепло и сыто. Я о тебе забочусь, дочка, ты мне потом еще спасибо скажешь. Поняла меня?
Она кивнула. Будто у нее был выбор.
— А что, Светозар, — спросил Трофим позже в кузне. — Люба тебе моя дочь?
— Люба, — уверенно ответил Светозар, прямо взглянув на него.
— Ну так и забирай в жены, чего издали смотреть.
— Не хочет она за меня идти.
— А ты еще раз спроси, — улыбнулся в бороду кузнец. — Девки они такие: сегодня одно на уме, завтра другое.
Несмеяна нашлась на крыльце. Перебирала ягоду. Светозар оперся о столб, поддерживающий козырек, а она лишь опустила голову ниже. Вспомнился ночной разговор с матерью. Что-то непохоже было, чтобы Несмеяна ему доверяла.
— Несмеяна, — позвал Светозар. — Ты ведь не боишься меня?
Она качнула головой, так и не подняв лица.
— Коли пойдешь за меня, все у тебя будет, — продолжил он. — Обижать не стану. Работой не уморю.
Несмеяна продолжала молчать, только вот ягоду оставила в покое, замерла. И Светозар вдруг разозлился: что Трофиму вздумалось его дураком выставлять? Хватит с него.
— Последний раз тебя спрошу, и коли откажешь, больше не потревожу, — обрубил он. — Пойдешь за меня?
— Да.
Ну, нет так… Что?
— Пойдешь? — выдохнул Светозар, переспрашивая, не смея поверить своему счастью.
— П-пойду, — слегка запнувшись, ответила Несмеяна.
Он не заметил запинки. Рассмеялся, подлетел к ней, подхватил за талию, поднял над землей и закружил. Лежавшие в переднике ягоды посыпались во все стороны.
— Что ж ты так долго меня мучила? — закричал он, не помня себя от счастья, и, не дожидаясь ответа, поставил на землю, обхватил ее лицо ладонями и звонко поцеловал, а потом воскликнул, отстранившись. — Ничего, ничего, я тебе все прощу! Домой побегу, скажу отцу, пусть сватов засылает, коли мы сговорились!
Захохотал пуще прежнего, снова прижал к себе, еще раз поцеловал и правда бросился бежать. Несмеяна осталась стоять перед крыльцом как вкопанная. Растоптанные ягоды, упавшие с ее передника, алели на земле красными пятнами.
***
Несмеяна знала, что про нее говорили в деревне. Что малахольная. Что едва ли не юродивая. Что умом тронулась после смерти матери. Что все выросли, а она так дитем и осталась. «И кому такая нужна будет? — причитали бабки. — Отец умрет, одна век куковать станет».
А все за её молчаливость и за любовь играть с малыми детьми вместо того, чтобы ходить на девичьи посиделки да на всякие игры и забавы. Но с малышами было легко и приятно, а сверстников она не понимала. И если и мечтала когда Несмеяна о замужестве, то только затем, чтобы родить себе деток и любить их, и растить, холить и лелеять. Ей всегда было в радость приглядывать даже за самыми крошечными, самыми плаксивыми, которые всех злили и раздражали. В ее руках они успокаивались и начинали улыбаться. И ей было в радость даже то, от чего остальные лишь охали и вздыхали: вытирать им носы, стирать за ними испачканные рубахи, укачивать подолгу. И так хотелось своего маленького, чтобы стал ей самым родным человеком на земле, чтобы больше не было одиноко. Уж она бы его любила. Да только кто ей даст? Несмеяна знала, как это бывает. Родишь ребеночка, и уже надо в поле, и к печи, и все что угодно, а малыш заходится криком к зыбке, а все только и ждут, чтобы вырос поскорее. А как подрастет, выпустят его, и он ползает невесть где, а чего только не случается с детьми по недогляду. Ладно еще, коли просто заберется куда и сам вылезти не сможет. Заплачет, найдут. А если к свиньям пролезет? И такое бывало… Или наестся всякого, или к лошади сунется, или в сарай проползет, где вилы да косы…
Несмеяна знала: коли что с ее малышом случится, жить дальше уже не сможет. И тогда один ей будет путь.
Эти свои мысли она держала при себе. В деревне не было бабы, что не потеряла хотя бы одного ребенка, и ничего, жили. Порой Несмеяне казалось, что с ней и правда что-то не так, что правы те, кто шептал за ее спиной — блаженная. Только вот имело ли это хоть какое-то значение? Ей от этого не было обидно. И не хотелось ничего менять.
Только вот неясно ей было: зачем она такая понадобилась Светозару? Они знали друг друга давно. Когда ему было восемь, а ей шесть, он повадился бегать в кузню к ее отцу, подсматривать и проситься помогать. Финист несколько раз приходил, за шиворот уволакивал домой, а потом махнул рукой, пришел к Трофиму и попросил взять своего сына в ученики. Трофим не был против. Работа в кузне сложная, лишние руки всегда нужны, а Светозар уже тогда был ответственным, учился быстро, слушался во всем. Тогда-то они и познакомились.
По вечерам, когда работа заканчивалась, Светозар всегда проходил рядом с их домой. Если было лето, и она играла во дворе, подходил к ней, зимой стучал в окно и махал рукой. Он таскал ей яблоки, пряники и сладости, которых она прежде никогда не видела и не пробовала, но которые откуда-то привозил его отец. Однажды принес красивую красную ленту. Мать поохала и поахала, сказала, завтра в косу вплетем. И вплела. И целый день Несмеяна ходила самая красивая, пока вечерам не напали соседские девчонки, не растрепали косу, не изорвали подарок…
Так Несмеяна узнала, что подарок может быть не к добру.
А потом матушка ее умерла.
Но об этом она старалась думать поменьше, а лучше не думать вовсе.
Мама… Будет и она теперь женой, и если повезет, станет мамой. Войдет в большую крепкую семью.
Финиста в деревне с одной стороны уважали, а с другой побаивались. И передавалась из уст в уста легенда, что он в одиночку управился с ратью из нежити, поселившейся в здешних лесах. Правда это или нет, никто наверняка сказать не мог, но с тех пор как Финист поселился в их деревне, в лесу перестали пропадать люди. Он никогда не отказывал деревенским в помощи, но дом свой построил немного поодаль от всех остальных. И какой это был дом! С виду так царский терем. В два этажа, с резными ставнями, фризами, подзорами, столбиками и наличниками, и с красивым балкончиком, выходящим на лес. Деревенские говорили, что с этого балкончика то и дело вылетает сокол.
А еще знала Несмеяна про Светозара большой секрет. Не был он простым человеком. Ему давалась волшба. И возможно не один он был таким в том доме. И, наверное, стоило кому рассказать. Но не могла Несмеяна отплатить злом за добро…
А какого оно будет — быть женой ведуна?
— Молодец, дочка! — похвалил ее вечером отец. — Не упустила своего счастья. Собирай приданое.
Что ж, судя по всему, ей предстояло это вскоре выяснить.
***
Свадьбы вышла большая, громкая. Финист ничего не пожалел ради сына. Гуляли всей деревней. Светозар светился от счастья, смеялся, а Несмеяна цепенела от внимания, то и дело кидала взгляды на батюшку, переживая, что он напьется и пойдет буянить, не могла дождаться, когда же все закончится, и только обрадовалась, когда пришло время молодым отправляться в опочивальню.
Что будет дальше она знала. После смерти матери какое-то время помогала ей по хозяйству бабка Марфа. Она была женщиной доброй и ласковой, а Несмеяна, еще полная детской непосредственности, рассудила, что раз у бабки Марфы своих детей восемь, она точно должна знать, как они появляются, да и спросила ее, как ребеночек в животе заводится. Марфа повздыхала-повздыхала, а потом все ей и рассказала. Спокойно рассказала и обстоятельно. Удивительно, но восьмилетнюю Несмеяну такие подробности не смутили. Стало понятно, чем скотина занимается. Зато сейчас Несмеяна была Марфе благодарна. Ну кто бы ей ещё обо всем поведал? Не батюшка же.
И теперь она была спокойна. Отныне была она Светозару законной женой, так что зря бояться и волноваться, все равно ничего уже не отменить. И она выполнила все, что должна была, легла в постель, приготовилась…
