Пролог
Я брела растерянная, глядя в никуда. Никогда не думала, что могу так себя вести! Вспоминая, какой устроила скандал, я недоверчиво качала головой. Вот никогда не причисляла себя к тому типу женщин, которые по любому поводу выходят из себя, визжат, брызгают слюной, и бьют любые хрупкие предметы, находящиеся в зоне досягаемости. Нет, конечно, настолько ужасно я себя не вела, но поскандалили мы с Костиком, моим молодым человеком, знатно. Можно, конечно, все списать на стресс, прошедшую сессию, но в глубине души я сама понимала, что дело не в этом. Просто Костя хотел от меня того, чего я не могла ему дать. Заторможено, опустилась на лавку, а голове до сих пор раздавался раздраженный и одновременно смущенный голос Кости…
– Да ты сама не знаешь, чего хочешь от наших отношений! К тому же мы в последнее время не ладим… так что давай возьмем тайм-аут.
-То есть ты хочешь расстаться?
Парень вздохнул и устало потер глаза.
-Крис, нам надо отдохнуть друг от друга. Ты же собиралась в Болгарию, да? Ну и мне тут предложили в Испанию сгонять… Так что нашим отношениям нужен перерыв.
Я глубоко вздохнула. Нет, ну надо же! Сам подумал, сам решил, причем за двоих! И это при том, что добрые полчаса он распинался, что ради меня готов на всё – и на руках носить, и носки свои сам стирать, и, о ужас! даже проводить вечера с моей маман! В последние месяцы он ненавязчиво заводил разговоры на тему семьи, детей, совместной покупки квартиры и следил за моей реакцией. Я же притворялась блондинкой и делала вид, что не понимаю его уже совсем не тонких намёков, а в душе панически размышляла, что делать, если он всё-таки решиться сделать мне предложение. И вот, в конце концов, Костя сорвался, заявив, что я вся такая неблагодарная не ценю его, не уважаю, отношусь к нему как к данности. А я разозлилась на грубую форму изложения претензий, да и потому, что в глубине души понимала – Костик прав. За два года наших отношений я к нему привыкла, стала действительно относиться как к чему-то обыденному, но никогда не пускала парня в сердце.
-Отлично, значит расстаемся, - стараясь унять раздражение, безразлично сказала я.
Это было последней каплей.
-Да что ты за человек, Нарвская?! Когда ты превратилась в холодную, бесчувственную стерву, а? Тебе сложно было сказать за всё время что мы вместе, что ты меня любишь, что я тебе не безразличен? Или тебе плевать? Тебя всё устраивает, да? Нравиться, что все на задних лапках ходят перед золотой девочкой?
А это уже было последней каплей для меня. Несмотря на богатство моей семьи, «золотой девочкой» я никогда не была – людей не унижала, деньгами не сорила, состоянием своим не хвасталась. Так что эти претензии не обоснованы, что я и сказала Костику в немного грубой форме. Ладно, в очень грубой, сама от себя не ожидала. А насчет любви… Да, он прав. Никогда не произносила эти три слова, если действительно не чувствовала. Всегда морщила нос, слушая парочек, что так легко бросались признаниями. А Костика я не любила.
Орали друг на друга мы долго. В конце концов, парень, ох, простите, мой уже бывший парень, вылетел из квартиры, громко хлопнув дверью. Я тоже сидеть дома не стала, настроение после ссоры было мерзким, поэтому, накинув куртку, лето нынче выдалось дождливым и холодным, я отправилась проветрить голову.
Только через час обнаружила себя сидящей на скамейке в одном из тихих двориков довольно далеко от дома. Сверху на макушку что-то упало. Удивлённо подняла глаза. Лавочка находилась прямо под ветвями раскидистой черёмухи. На земле валялись усохшие маленькие ягодки и семена. Вспомнилось, как в детстве мы с братом забирались на деревья и набирали целые карманы вязких, сладковатых плодов. Воспоминание заставило улыбнуться и, оглядевшись, я забралась на скамейку. Вскоре мои карманы были полны спелых ягод. Я глупо хихикнула. Хорошо никто не видит, а то стоит высокая двадцатилетняя девица, балансируя на спинке лавки, и маниакально набивает карманы черемухой.
Ладно, возвращаться пора, а то какая-нибудь ретивая «скамеечная» бабулька застукает. Неожиданно вспышка света заставила зажмуриться. Свет был яркий белый и нарастающий. Постепенно какофония цвета стала раздаваться со всех сторон. Затошнило, и я потеряла сознание.
***
В чувство привёл запах. Запах гари и жженой земли. По ощущениям я лежала на чем-то твердом. В носу свербило, и ужасно хотелось чихнуть. Я потерла рукой нос и привстала, огляделась. Вокруг меня простирались километры выжженной земли. Наверно, именно так выглядит поле боя после жаркой схватки и разрывов многочисленных снарядов. Вдалеке виднелся черный, сгоревший лес, а местами над выжженной землей, как песочная буря, клубилась непонятная серая пелена.
-Ну и что за ерунда?
Возмутиться как следует я не успела, потому что сзади послышался каркающий, недовольный голос. Тут же повернулась и ахнула. Здоровенный мужик, что-то злобно булькая, слов я не разбирала, занес руку над грязным сжавшимся комком. Еще секунда и послышался шлепок, а ребёнок отлетел в сторону.
Не думая ни секунды, я полетела к ним и оттолкнула мужчину, уже собравшегося ударить ногой лежащего на земле ребёнка. Наверно сыграли свою роль неожиданность и неустойчивое положение садиста, но тот грузно шлепнулся на зад.
-Эй, ты, алкаш! Ты что себе позволяешь?! Совсем последние мозги пропил?!- высказала я первое, что пришло в голову.
С земли на меня удивленно вытаращилась пара совсем не замутненных алкоголем карих глаз. Да и вообще, мужик выглядел прилично. Сам лет сорока, густая каштановая шевелюра переходила в короткую бороду. На нём был тёмный короткий плащ, коричневая рубаха с завязками на груди, плотные кожаные штаны и грубые сапоги до колена. Вполне мог сойти за актёра из какой-нибудь исторической саги.
Справившись с удивлением и оценив своего обидчика, то бишь меня, мужик нахмурил брови. Меня прошиб холодный пот, когда я взглянула в глаза незнакомца. Я никогда в своей жизни не сталкивалась с насилием - ни в своей семье, ни случайно где-то на улице, но всё равно поняла, что значил взгляд мужика. Сейчас будут убивать. Меня естественно.
Мужик что-то гаркнул на непонятном языке и поднялся. Я невольно отступила и бросила взгляд назад. На земле в каких-то бесформенных лохмотьях лежал мальчишка лет семи - десяти. На лицо покрытое ссадинами и синяками падали слипшиеся тёмные волосы настолько грязные, что я даже не могла сказать какого они цвета. Губы в мелких трещинках кровоточили, один глаз заплыл и превратился в набухшую щелку, а другой налился кровью.
Вполне естественное желание унести отсюда ноги пропало. Наверно с моими мозгами было что-то не в порядке, или же я не верила в реальность происходящего, но когда мужик шагнул в мою сторону, я не побежала, а спиной закрыла мальчишку. Изверг удивленно повёл бровью и гаденько ухмыльнулся, а потом заговорил. Слова были совсем не знакомы. Не скажу, что я эксперт по лингвистике, но к романской группе языков эту белиберду отнести точно нельзя. Язык малых народностей? Тюркский или ещё какой… Но размышлять я на эту тему не стала, а принялась судорожно вспоминать приёмы самообороны. Как назло на ум не приходило ничего путного. Ох, похоже, зря отец деньги потратил на курсы – всё, что говорил тренер, начисто вылетело у меня из головы.
Наконец, бугай закончил словоизлияние и посмотрел на меня, ожидая какой-то реакции.
-Да пошёл ты!- не стала его разочаровывать.
Вряд ли он меня понял, но возможно мой тон подсказал ему значение слов, а может ему просто надоело ждать, но мужик бросился на меня. Как я ни старалась царапаться и отбиваться, садист меня повалил. Сделать я ничего не смогла – он был намного выше, тяжелее и сильнее. Ну и явно опытнее. Уж больно привычно его широкие руки сомкнулись на моём горле. Давление усиливалось, кислород уменьшался. Я до крови царапала ладони, сжимающие мое горло, но мужику всё было нипочём. Помощь пришла неожиданно. Мальчик прыгнул на бугая, обхватил его руками за горло и укусил за ухо. Мужик заорал от боли, затряс головой и ударил мальчика затылком в лицо. Раздался неприятный хруст. Пока я надсадно кашляла и хватала ртом воздух, как-то отстранённо подумала, что это тоже приём самообороны. И тут я вспомнила! Ключи! У меня в заднем кармане оставалась связка колючей! Что там советовал тренер? Плотно зажмите ключ между средним и указательным пальцами и цельтесь в глаза? Вроде как-то так.
Я вскочила и подбежала к мальчонке. Его нос набухал на глазах и кровоточил, но ребенок лишь ухмыльнулся и выплюнул что-то на землю, утирая окровавленный рот. К горлу тут же подступила тошнота. Но я постаралась улыбнуться и одобряюще дотронулась до его плеча. Но что-то вокруг изменилось, и я отвела взгляд от моего маленького защитника. Мужик перестал орать и ругаться, та тарабарщина, что он извергал ничем другим быть и не могла. Вся его шея была в крови, а там где должно быть ухо… хм… в общем, его не было. Убийца злобно оскалился, и я поняла – нам конец. Теперь бандит был взбешён, и в его глазах мелькали искры гнева.
Но тут со стороны послышался шум, топот и крики. По выжженному полю к нам приближались всадники на лошадях. Пятеро, нет, шестеро. Заметив нас, они стали погонять животных и возбужденно кричать.
Мою руку, которая всё ещё лежала на плече мальчика, пронзила чужая дрожь. Ребёнок смотрел на всадников, и в его единственном здоровом глазе читалось обречённость. Я оглянулась на нашего мучителя, и догадка подтвердилась. Мужик злобно оскалился, увидев всадников, и прорычал несколько слов. Чем угодно могла поклясться, но мне показалось, что он сказал что-то типа «наконец-то».
Решение пришло моментально. Доставая из заднего карманы ключи, я бросилась к мучителю. Мне очень повезло, что он отвлекся на всадников. Я со всей дури ударила его промеж ног. Мужик взвизгнул и согнулся, и я, недолго думая, заехала ключами по его лицу. Их я держала, как и учили, между пальцами. Мучитель завыл от боли, а я схватила мальчишку и помчалась в сторону леса, старательно отгоняя мысли о том, что, кажется, попала мужику в глаз…
Сначала мальчик тащился сзади меня мёртвым грузом, но потом уверенно побежал рядом. План у меня был, конечно, не ахти какой. Всадники были довольно далеко, а вот расстояние до леса куда меньше. Но они были на лошадях, а я, увы, не спринтер и не марафонец, да и мальчишка вскоре стал задыхаться. Поэтому ничего удивительного, что вскоре нас стали догонять. И я поняла, насколько просчиталась, рассчитывая убежать от всадников. Обернувшись назад, увидела, что наездники все ближе и ближе, а расстояние до леса уменьшалось слишком медленно.
Что-то засвистело в воздухе, и сзади раздался взрыв, окатив меня комьями земли и придав ускорение. Матерь божья, да они же нас из гранатомёта обстреливают! Тут же послышались возмущенные крики. Мальчик от близкой взрывной волны споткнулся и стал заваливаться вперед, но я успела поймать его за руку, и по инерции мы продолжили бег. Неожиданно перед нами возникло серое марево. Мальчик испуганно вскрикнул и стал тянуть меня назад, но было уже поздно. На полном ходу мы влетели в это марево под яростные крики преследователей.
Я ожидала всего – удушья, кислоты, разъедания плоти, но уж точно не того, что прямо передо мной возникнет дерево. Каким-то чудом, я успела его обогнуть, прежде чем чёрный ствол встретился с моим лицом, но споткнулась и кубарем покатилась вниз. Мир перестал вращаться, когда я обо что-то ударилась спиной. Вышибло дыхание, и в глазах потемнело. В ноги что-то врезалось. Надеюсь, мальчику досталось более мягкое торможение.
Когда темнота в глазах отступила, я с удивлением увидела переплетённые ветви и чёрные стволы, уходящие ввысь. И как мы, чёрт побери, очутились в лесу? Я глубоко вздохнула и охнула от резкой боли в груди. Наверно, я что-то сломала… Вид на корявые чёрные ветви, прям как из ночного кошмара, загородило побитое лицо. Мальчик с тревогой рассматривал меня. Я попыталась ободряюще улыбнуться.
-Ну, что, дружок, похоже, нам повезло?- просипела я и потеряла сознание.
***
Пробуждение было тяжёлым. Казалось, болели даже волосы, и я тихонько застонала. Тут же на лоб легла прохладная ладошка, и я моментально открыла глаза. У мальчика было сосредоточено озабоченное лицо, нос покраснел и опух, отчего одна половина его лица с заплывшим глазом казалась одним большим больным местом. Треснутая губа тоже опухла, а в многочисленные ссадины попала грязь. «Вот же мрази!»- пронеслось у меня в голове, но я загнала ярость поглубже и улыбнулась.
-Привет!- мой голос ужасно скрипел.
-Привет, - тихонько ответил мальчик.
От удивления я вскочила и зашипела от боли. Твою ж..! Мальчик засуетился испуганно отпрянул. Как только боль отпустила, я спросила:
-Ты говоришь по-русски?
-Нет.
Нелепость ситуации ввела в ступор. Я говорю на своем языке, мальчишка меня понимает и отвечает, но всё равно утверждает, что это не русский. Кто-то из нас явно ударился головой.
-А почему я тебя понимаю?
Мальчик смущенно пожал плечами.
-Я пожелал.
Похоже, более внятного объяснения я не получу. И вдруг я поняла, что когда я произносила вопрос, показалось, что моя артикуляция изменилась. Я вроде думала по-русски, но произносила слова совсем на другом языке. Это осознание вызвало оторопь и желание срочно показаться врачу, но я быстро задвинула эту мысль подальше и переключилась на более насущные проблемы. Господи, да меня же чуть не убили! Мне вспомнилось лицо того мужика, его яростный оскал и руки, смыкающиеся на моей шее, погоня и взрывы позади меня. Начала накатывать истерика, паника сдавила горло, а по телу пробежала волна ужаса. Не знаю, чтобы я тут устроила, но взгляд остановился на загнанном, избитом ребёнке. Рубцы на его руках, синяки разных оттенков, ссадины различной свежести говорили о том, что он подвергался этому насилию не один день. А я тут распустила нюни. Собравшись и загнав страх поглубже, я снова улыбнулась.
-Ладно, так не пойдет, - мальчик сжался, - Для начала, меня зовут Крис, а тебя?
Мальчик от удивления расширил единственный здоровый глаз и недоверчиво посмотрел на меня. Я старалась выглядеть как можно дружелюбнее.
-Тай…- наконец-то ответил он.
-Приятно познакомиться, Тай, - широко улыбнулась я, а мальчик смутился и кивнул, - У тебя ничего не сломано? Нет серьезных ран?- мальчик замотал головой и еще больше засмущался. Я кивнула, и подумала, что себя тоже не плохо бы проверить.
Осмотр начала с ног. Джинсы были в грязи, но защитили от ран, а вот животу и бокам досталось. Легкая футболка, которая была надета у меня под курткой, задралась при падении, и на коже остались многочисленные царапины. При попытке снять кожанку в груди снова заболело. Хм, наверно треснуло ребро. Я не специалист, но думаю, при переломе было бы куда больнее.
-Поможешь снять?- обратилась я к мальчику. Тот смутился, но кивнул.
Освободившись от кожаной куртки, обнаружила еще одну неприятность. На левом рукаве появился разрез, и плечо все было в крови. Порезалась, похоже, пока летела вниз. Кстати, я огляделась. Лежала я около дерева, которое так неудачно затормозило моё падение, растущего в низине у края оврага. А сверзилась я с другой стороны, судя по вспаханной земле.
