Джеймс Крюс "Тим Талер, или Проданный смех"

Маленькому Тиму не везет. Ни в чем. Он беден, собственный отец регулярно просаживал деньги на ипподроме, а мачеха после смерти мужа совсем озверела. В отчаянии Тим идет на ипподром, где встречает загадочного господина Трёча, и тот предлагает ему воистину удивительную сделку: отныне Тим будет в любом споре и пари одерживать верх, а взамен отдаст барону... свой смех.

"Да зачем мне этот глупый смех, эта глупая улыбка, все равно никакой пользы от нее нет", - решает Тим и заключает странную сделку. И как по волшебству, ему вдруг начинает неистово везти. Везде, даже в самых невероятных пари, он побеждает, вот только довольно быстро понимает, что богатство счастья не приносит. Но улыбку вернуть уже невозможно... Или все-таки шанс еще есть?

Обожаю эту книгу. И не только я. Амадео, главный герой цикла "Ничего личного", получает в подарок от отца эту поучительную историю не случайно. Маленький мальчик, живший в бедности, но получивший все, о чем мечтал - насколько трудно ему удержаться на ледяной вершине? Как и Тим, Амадео поначалу радуется своей удаче, но вскоре понимает, что здесь дуют ветра, которые с легкостью могут опрокинуть его вниз. Чтобы удержаться, придется стискивать зубы до боли, и однажды улыбку заменит лишь гримаса.