Амарант

- Кто-то специально выбивает адреналин себе в кровь, – ответил на его вопрос Данте. – Прыгает с парашютом, участвует в гонках на выживание или гуляет ночью по Трущобам.
       Амарант заказал плотный обед, однако Данте ограничился лишь чашкой чая.
       - Почему ты ничего не ешь?
       - Не могу. Все еще беспокоюсь за Селену.
       - Она дома, волноваться не о чем.
       - Знаю, просто… Не будь тебя сегодня рядом, она бы погибла, – Данте закрыл лицо руками. – Я бы не перенес этого.
       - Почему?
       - Потому что она – моя сестра. Я не представляю, что бы со мной стало, если бы Карлос не заставил меня присматривать за ней. Близнецы уже могли позаботиться о себе, а ей было всего три. Она и ложку держать не могла самостоятельно, никто ее этому не учил. Карлос пропадал на работе, а близнецы – какие из них няньки?
       - А как же мать? Бросила их?
       - Умерла, когда Селене был год. Одна из причин, почему Карлос усыновил меня – ему требовалась помощь. Ты бы справился с тремя детьми?
       - Откуда мне знать? – пожал плечами демон. – Я их никогда и на руках-то не держал. Впервые столкнулся с ребенком сравнительно недавно, – он поморщился и потер плечо.
       - Как бы то ни было, сейчас я не представляю жизни без них. И если бы Селена сегодня погибла, я всю оставшуюся жизнь винил бы себя, потому что чувствую ответственность за нее.
       - За рулем был не ты.
       - Это ничего не меняет.
       Амарант задумался. Странные существа эти люди. Демон никогда ни перед кем не отчитывался, такое понятие как ответственность было незнакомо. И уж добровольно брать над кем-то шефство он бы точно не стал.
       Не стал? А как же Розалина?
       При мысли о ней у Амаранта что-то сжалось в груди. Аппетит пропал, и он тоскливо уставился на остатки еды, ковыряя их вилкой.
       - Вспомнил Розалину? – спросил Данте.
       Демон удивленно вскинул голову.
       - Откуда ты знаешь?
       - У тебя вид такой, словно по голове стукнули. Какие у вас с ней были отношения?
       - Какая тебе разница?
       - Я рассказал о Селене, теперь твоя очередь. Она ведь была твоим самым близким человеком, так?
       Амарант помолчал, обдумывая ответ.
       - Да, наверное. Более того, она была единственным человеком, кто знал мою истинную сущность. Сам не знаю, зачем я ей открылся, среди демонов это обычно не приветствуется. Но она меня зацепила. Понимаешь, о чем я?
       Данте кивнул.
       - Она тебе нравилась.
       Амарант удивленно поднял глаза. Он еще никогда не думал о Розалине в таком ключе. Она была лучшей сотрудницей, всегда готовой прийти на помощь, но он никогда бы не признался себе в каких-либо чувствах к ней. Но теперь, когда Данте озвучил его состояние, Амарант понял, что это в действительности так.
       - Да, – он кивнул. – Она мне нравилась.
       - Ты любил ее?
       Амарант пожал плечами. Он удивлялся сам себе. Раньше он ни за что не стал бы откровенничать с человеком, тем более на такую тему.
       - Не знаю. Откуда демону знать, что такое любовь? Какой же я был дурак! – он потер виски. – Она оказывала мне знаки внимания, выполняла любую мою просьбу – но я принимал это всего лишь за благодарность, ничего больше.
       - Ты оказал ей какую-то услугу, связанную со смертью ее родителей и брата, так?
       Амарант дернулся, как от пощечины.
       - Откуда ты это узнал?
       - Свои источники. Почему дело закрыли?
       Демон помолчал. Не побежит ли Данте в полицию после откровенного рассказа? В сознании возник образ Селены с воздушным шариком в руке. Нет, уж теперь-то Данте ни в коем случае не сдаст. Тем более, Розалина мертва, и обвинение предъявить некому. В сердце вновь кольнула игла боли. Амаранту было жаль Розалину. Она погибла из-за него, но демон не мог позволить себе раскиснуть. Вдобавок, чтобы завоевать еще большее доверие Данте, нужно рассказать правдивую историю. Если он соврет, парень сразу об этом узнает, так как его догадки более чем верны.
       - Розалина убила своих родителей и брата. Это произошло не с моей помощью, я ее не заставлял. Я всего лишь смотрел и впитывал живительные эмоции. Естественно, она не до конца осознавала, что делает. Я и предполагать не могу, что творилось у этой девчонки в голове в тот вечер, почему она решила взяться за нож, но факт остается фактом. Она это сделала.
       Данте слушал с нарастающим ужасом. Конечно, он предполагал, что Розалина причастна к смерти своей семьи, но что она сама являлась убийцей, не укладывалось в голове. Хотя ее холодный и расчетливый взгляд говорил об обратном.
       - Конечно, серьезное обвинение ей вряд ли предъявили бы – кто мог предполагать, что четырнадцатилетняя девчонка способна на такое? Но я добился закрытия дела. Взамен я получил ее безграничную преданность.
       - Минутку, – Данте нацелил указательный палец на демона. – Ты спас ее, так? Почему же клеймо не появилось у тебя тогда?
       - Как я уже сказал, ее могли и не поймать. Клеймо возникает только тогда, когда будущее предрешено. Ту девочку убил бы ее собственный папаша, ей оставалось жить каких-то две минуты. И тут вмешался я.
       - Ты жалеешь об этом? – Данте опустил голову так низко, что волосы закрыли лицо.
       - Даже не знаю, – Амарант допил кофе. – С одной стороны, так хочется вернуть свои силы обратно, хоть это и чрезвычайно сложно. Но с другой я открываю для себя множество прекрасных вещей. Например, сон. Конечно, бывают и кошмары, но я более чем уверен, что ваше подсознание способно и на красивые мечты! А ваша еда? Она просто великолепна! За всю свою демоническую жизнь я не пробовал ничего подобного.
       - Ты еще изменишь свое мнение, когда пообедаешь в придорожных забегаловках, – без тени улыбки ответил Данте.
       Амарант рассмеялся. Оказывается, парень еще способен шутить!
       

       Глава 2. Ненависть как норма жизни

       Выйдя из кафе, они направились к автомобилю, который предусмотрительно был припаркован за углом. Но не успели повернуть к нему, как Амарант, выругавшись, отпрянул и спрятался за стеной.
       - Что случилось? – спросил Данте, последовав примеру демона.
       - Этот чертов ублюдок никак не отстанет!
       - Кто?
       Данте осторожно выглянул из-за угла. У водительской дверцы стоял, небрежно опершись на крышу, человек с волнистыми волосами, собранными в пышный хвост. Он курил, выпуская аккуратные кольца дыма. Темные очки не позволяли увидеть, куда устремлен взгляд, но от выражения лица Данте стало не по себе.
       - Кто это? – повторил он вопрос.
       - Нам лучше уйти отсюда. Автомобиль можно забрать позже, – Амарант зашагал обратно.
       - Подожди, может, он оказался здесь случайно! Откуда ему знать, что это именно твоя машина?
       - Эта сволочь чует меня за километр. Не знаю, как, но он находит меня уже второй раз.
       - Может, это из-за татуировки?
       - Демоны не могут чувствовать ее. Если только…
       - Если только – что?
       - Если только он не работает на инквизиторов. Вот черт!
       Они зашли обратно. Амарант лихорадочно соображал. Если не забрать автомобиль сейчас, то они останутся без транспортного средства вообще. Розалина больше не сможет помочь, а на своих подчиненных он положиться не мог. Что же делать?
       Взгляд Амаранта упал на бойкую рыженькую официантку, которая их только что обслуживала. Она заметила вновь вошедших, и лицо осветилось радостью. Видимо, Амарант произвел на нее неизгладимое впечатление, так как девушка смущенно заморгала, когда демон, ослепительно улыбаясь, жестом подозвал ее.
       - Вы решили вернуться? – игриво подмигнула она. На груди был прицеплен бейджик с именем: «Венди».
       - Лапочка, ты можешь кое-что для меня сделать? – наклонившись к ней, произнес Амарант.
       - Что именно? – глаза ее широко распахнулись.
       - Там, за углом, стоит человек. Такой красавец, с длинными волосами и в темных очках. Ты не могла бы позвать его сюда? Скажи, что я хочу с ним поговорить.
       - Как ваше имя? – прошептала Венди. – Должна же я как-то вас представить.
       - Просто опиши меня. Ты ведь сумеешь?
       Венди кивнула, все больше тая от улыбки Амаранта.
       - Это тебе, – он сунул купюру в нагрудный карман розовой формы. – Поторопись.
       - Сейчас сделаю, – бросив на демона последний томный взгляд, она повернулась, чтобы уйти.
       - И еще одно, – он мягко взял ее за руку. – Где здесь черный ход?
       
       - Ну ты даешь, – присвистнул Данте.
       - А что такого? – пожал плечами Амарант, поглядывая в зеркало заднего вида. Погони не было. Пока Венди отвлекала Кабальеро, им удалось беспрепятственно уехать. Наверняка этот идиот до сих пор ждет в кафе!
       - Тебе даже не нужны способности, чтобы влиять на людей! По крайней мере, на женщин. Видел, как на тебя таращилась та официантка? Будто ты сам… Джеймс Дин.
       Амарант расхохотался.
       - Поразительная внешность – это еще не все. Нужно уметь обращаться с женщиной, иначе каким бы красавцем ты ни был, тебе не завоевать ее сердце.
       - У тебя были долгие годы практики, – покачал головой Данте.
       Демон кивнул.
       - Применять способности не так интересно, когда знаешь, что они подействуют безотказно. Гораздо привлекательнее добиваться цели, как… как человек.
       - Странно слышать это от тебя.
       - Мне всегда нравилось наблюдать за людьми. Умение влиять на их разум я применял не так часто, как ты думаешь. Нередко я копировал их, подражал их действиям, гадая, получится ли так же?
       - Ты копировал поступки людей? – удивленно повторил Данте. – Зачем?
       - Мне было интересно. Люди – любопытные создания, и мне хотелось узнать мотивы их поступков. Например, почему внук решает отравить собственную бабушку?
       - Из-за наследства. Самый очевидный вариант.
       - Да, но не только. Им движет прежде всего не жажда наживы. Допустим, сварливая старуха так его достала, что он решился на убийство. А наследство – всего лишь приятное дополнение. Но именно его считают основным мотивом, так как стражи закона не могут заглянуть преступнику в голову. А я могу.
       - Работай ты в полиции, цены бы тебе не было, – усмехнулся Данте.
       - Возможно, но демоны не слишком подходят для служения добру. Как бы то ни было, мне важно понять источник.
       - Зачем тебе это?
       - Трудно сказать. Это мое хобби, а у хобби нет причин.
       - Отвертелся, – Данте улыбнулся и, достав карты, уставился в окно.
       Они проезжали мимо парка, когда на небе снова начали собираться облака. Последние лучи солнца еле пробивались сквозь завесу и вскоре исчезли совсем. Задул ветер, верхушки деревьев танцевали под порывами, по траве на газонах шли волны. Молодые мамы торопливо накрывали тентом коляски с малышами, кричали на более старших отпрысков, чтобы те бросали свои игры. Все спешили покинуть парк, опасаясь приближающегося ливня.
       - Снова чертов дождь, – проворчал Амарант. – Сколько можно?
       - Не вижу в нем ничего плохого.
       - Ты-то конечно, – покосился на него демон. – У тебя с солнцем и теплом конфликт. А вот я терпеть не могу сырость.
       - Неудивительно. Кто ждал тебя у машины?
       Амарант помрачнел.
       - Одна сволочь, с которой у меня давние счеты.
       - Как его зовут?
       - Кабальеро.
       - Странное имя, – Данте убрал карты в карман куртки.
       - Это не имя. Скорее, прозвище. Сейчас никто уже не вспомнит, за что он его получил.
       - Даже Алоиз?
       - Алоиз с ним не знаком, – Амарант припарковал машину в двух кварталах от дома Данте. – Прогуляемся. Не хочу, чтобы Кабальеро нас выследил.
       
       Снова пошел дождь. Данте не стал закрывать окно, и теперь Амарант кутался в одеяло, пытаясь согреться. После горячей ванны прохлада ощущалась намного сильнее. Данте холод, казалось, ничуть не беспокоил. Он свободно расхаживал по комнате в одних джинсах.
       - Значит, ты считаешь, что Кабальеро работает на полудемонов? Но как они узнали, что вы с ним не ладите? Как ты сам говорил, об их существовании обычным демонам неизвестно…
       - Только молодым демонам, – поправил его Амарант. – Таким, как я.
       - Кабальеро старше тебя?
       - Ну уж нет! Намного младше и менее опытен. Именно поэтому я – владелец крупной компании, а он всего лишь заведует паршивым ночным клубом.
       - Но тем не менее он дважды тебя выследил.
       - Тут ты прав, – демон поежился и плотнее запахнулся в одеяло. – Я могу лишь предполагать, но, похоже, инквизиторы выяснили, что мы с ним давние враги, и попросили у Кабальеро помощи. Мы враждуем уже довольно долго и изучили привычки друг друга. Вот только я не думал, что все зайдет так далеко.
       - Из-за чего вы рассорились?
       - Долгая история.
       - Я никуда не тороплюсь.
       Амарант внимательно посмотрел на Данте.
       - Отчего тебя так интересует моя жизнь?
       Данте усмехнулся и уселся на стул, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.
       - Я так долго искал тебя и теперь хочу знать: кто ты на самом деле? Подтверждаются ли мои догадки? Ты столько лет занимал мои мысли, что теперь я просто не могу не задавать вопросов. Так что за кошка между вами пробежала?
       Амарант вздохнул. Не хотелось вспоминать ту историю, но обстоятельства вынуждали.
       - Кошку звали Натаниэль. И он не пробежал, а пролетел между нами с высоты двадцатого этажа. Когда-то мы с Кабальеро были приятелями. Не друзьями, нет, среди демонов очень сложно найти друзей, но подобие дружеских отношений между нами существовало. До тех пор, пока он не попросил у меня человека.
       - Попросил человека? Значит, существовали и другие люди, знавшие…
       - Нет-нет, ничего подобного. Натаниэль работал на меня, однако свою истинную сущность я ему не открывал. Вообще-то, среди демонов это не приветствуется. Никто не должен знать о нас. Рассказав Розалине и тебе, я нарушил это неписаное правило, но, в отличие от спасения человеческой жизни, за это не предусмотрено какое-либо наказание.
       - Отвлекаешься, – перебил Данте. – Что было дальше?
       - Кабальеро попросил у меня человека, чтобы доставить какую-то посылку очередному проходимцу, с которым он тогда работал. Что было в той посылке, я не знаю, однако Натаниэль не вернулся с задания. Позже я узнал, что произошло. Получатель заподозрил неладное и забил тревогу. В Натаниэля всадили четыре пули и сбросили с многоэтажки.
       Амарант вздохнул. Он не вспоминал об этом уже тридцать лет, однако не ожидал, что станет гораздо легче, если кому-нибудь расскажет. Но сейчас так оно и было, словно чугунная болванка развалилась на части где-то глубоко внутри.
       - После этого наши с Кабальеро дороги не пересекались. Конечно, он возместил мне материальный ущерб, хоть в этом ему не откажешь. Но когда я пришел к нему за помощью несколько дней назад…
       - Он тебя предал.
       Амарант кивнул.
       - Я рассчитывал на его глупость, а в результате сам остался в дураках. За последние тридцать лет он изрядно поумнел. Или же тут приложили руку инквизиторы. Как бы там ни было, теперь придется возиться еще и с Кабальеро, который никак не желает оставить меня в покое. Не понимаю, за что он мне мстит. Ведь это не я убил его подручного.
       - Для некоторых ненависть является нормой жизни.
       - До недавнего времени ты ненавидел меня.
       - У меня была на это причина. У Кабальеро же ее нет. Именно поэтому он ухватился за возможность приструнить тебя. Но я не понимаю… Вы – два могущественных демона. Вы бессмертны, можете добиться всего, чего ни захотите. Почему Кабальеро тащится в хвосте вместо того, чтобы попытаться добиться чего-то своими силами? Зачем ему подставлять тебя?
       - Среди демонов не принято вести честную игру, – фыркнул Амарант. – Эту продажную сволочь интересует только одно – как бы стать выше меня.
       - Ему это удастся только в том случае, если ты останешься без головы, – подытожил Данте. – Он не так уж и глуп. Не стоит его недооценивать.