- Я не имею в виду материальное возмещение, – Амарант уселся в кресло Кабальеро. – Ты прекрасно знаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы вытащить тебя из той передряги.
- Ты потерял одну из своих пешек, – пожал плечами Кабальеро. – Невелика важность.
- А знаешь, как тяжело найти преданных людей? – Амарант взял бокал и принялся задумчиво разглядывать алые искры, вспыхивающие в вине. – И сохранять при этом тайну своей сущности? Людям нельзя знать, кто мы такие. Это не твои девочки по пять баксов за ночь, это профессионалы, обученные не задавать вопросов. А благодаря тебе я потерял одного из подручных.
- Хочешь, возьми Мелиссу, – Кабальеро кивнул на дверь, за которой скрылась потенциальная стриптизерша. – Ты отбил желание брать ее на работу.
- Мне не нужна девочка, – поморщился Амарант, бросив бокал в огонь. Тот со звоном лопнул. – Мне нужна услуга.
Кабальеро снял с ширмы шелковый халат, расшитый драконами, и накинул на плечи.
- Почему я должен помогать?
- Потому что иначе тебе придется очень несладко.
- И что ты мне сделаешь? – рассмеялся Кабальеро, как показалось Амаранту, немного нервно. – Изобьешь до полусмерти? Не хочу тебя разочаровывать, но я демон, как и ты. Мы можем мутузить друг друга, пока не надоест.
Амарант стремительно поднялся и, схватив Кабальеро за шею, ткнул лицом в стол, заламывая правую руку за спину. Демон судорожно дернулся, однако вырваться не смог.
- К сожалению, ты забыл одну вещь. Я сильнее, Кабальеро. Если будет нужно, смогу заставить тебя молить о пощаде.
Тот что-то пробурчал, но голос захлебнулся в очередной попытке высвободиться.
- Я тебя не расслышал, – Амарант наклонился к нему.
- Отпусти меня, – выдохнул Кабальеро.
- Нет.
- Отпусти!
- Я сказал, нет! – Амарант немного приподнял Кабальеро и снова ударил лицом о столешницу. – Чем громче ты орешь, тем больше шансов остаться без руки.
Поняв, что самому освободиться не удастся, Кабальеро присмирел.
- Что тебе нужно, Амарант?
- Вот с этого и надо было начинать, – Амарант удовлетворенно улыбнулся. - Мне нужно, чтобы ты распространил пару слухов. Я знаю, ты это умеешь.
- Всего-то? – Кабальеро с подозрением косился на него, вывернув шею. – И ты простишь мне свою марионетку?
- Видишь, ты не такой уж дурак, – поощрил его Амарант. – Согласен?
Кабальеро вздохнул.
- А ты как думаешь? Ты не оставил мне выбора. Говори, о чем я должен напеть.
- Мне нужно ненадолго уехать из города. Сам знаешь, что тут начнется, если об этом узнают. Конкуренты, а среди них не только люди, только того и ждут, чтобы прибрать компанию к рукам, – Амарант сочинял буквально на ходу. – Ты распространишь слух, что никуда я не уезжал. И тогда они побоятся предпринимать какие-либо действия.
- Что за чушь? – презрительно фыркнул Кабальеро. Эффект смазался тем, что он до сих пор целовался со столом. – Кому нужна твоя табачная компания?
Амарант отпустил демона, и тот, выпрямившись, торопливо сделал шаг к камину. Из перебитого носа текла фиолетово-розовая жидкость.
- Поверь, в этой области делается куда больше денег, чем в твоем паршивом клубе. Будь ты чуть поумнее, сам бы воспользовался этой возможностью.
Как и ожидалось, Кабальеро с готовностью заглотнул наживку. Глаза жадно блеснули. Мозгов у этого демона было не больше, чем у устрицы.
Следующие полчаса Амарант отвечал на вопросы относительно табачного бизнеса. Глупость и подлость Кабальеро не знали границ, и, как и предполагал Амарант, в скором времени демоны будут осведомлены о том, что он уехал из города. В том числе и инквизиторы.
Данте зашел в кафе перекусить. Сегодня предстояла веселая прогулка в Трущобы. Узнай об этом Карлос, он бы заточил его в камеру, но не пустил туда. Но к счастью полицейский торопился на дежурство – как и предполагал Данте, времени у доблестного стража порядка катастрофически недоставало.
Он заказал крепкий кофе и салат из морепродуктов. Есть особо не хотелось, но бессонная ночь даром никогда не проходила. Кофеин был необходим, чтобы устоять на ногах, а ел он последний раз вчера днем. Если намеревается рыскать по Трущобам, лучше иметь более-менее ясный ум и силы, если придется спасаться бегством.
Данте не раз бывал в Трущобах во время поисков и иллюзий насчет неприкосновенности не строил. Конечно, выглядел он, как маньяк-убийца – бледное лицо, безумные глаза, шатающаяся от бессонницы походка, но местная братия вряд ли его испугается. Нужно быть предельно осторожным.
Расплатившись, Данте вышел из кафе. Дождь закончился, и солнце опять решило порадовать население, вовсю улыбаясь на чистом, без единого облачка небе. Поморщившись, Данте надел капюшон.
Часы на здании ратуши пробили одиннадцать. Он еще успеет заехать в одно место.
Сев в такси, Данте назвал адрес.
Калитка тихо скрипнула, когда он отворил ее.
Позвонив, Данте перевел дух. После переезда не раз наведывался сюда, но все равно ощущал легкое волнение. Боялся того, что однажды Эдди и Ларри вспомнят, что он – не их брат. Селена скажет, что Данте не вправе указывать, как жить, потому что он – никто. Это не более чем глупые мысли, однако тихий страх всякий раз ерзал в сердце, не давая почувствовать себя дома.
Наконец за дверью раздался топот, сопровождаемый возмущенными криками. Данте не смог сдержать улыбки.
- Я сказал тебе – я открою!
Дверь распахнулась, и на пороге возникли Ларри и Эдди, оба взъерошенные, как после хорошей взбучки. Более непохожих близнецов Данте и представить себе не мог. Они во всем были разные – от цвета волос до музыкальных вкусов. Белобрысый Ларри слушал все подряд, что крутили по радио, а темноволосый Эдди предпочитал гитарные переливы. Им нравились совершенно разные предметы, интересы расходились в стороны далеко друг от друга. Едва ли не каждый день между ними вспыхивали ссоры, которые, впрочем, тут же гасли. Оба здорово выросли за те месяцы, что Данте не появлялся дома. Теперь и Ларри, и Эдди были на добрых полголовы выше него.
- Данте! – обрадовано воскликнули близнецы, кидаясь к нему.
- Привет-привет! – Данте обнял мальчиков. Тревога отступила, головная боль, начавшая было зарождаться, тоже предпочла ретироваться.
- Где ты так долго был? – выпалил Эдди. – Мы тут такое… такое задумали! Ты просто не поверишь!
- Чего это он не поверит? – возмутился Ларри. – Только папе не рассказывай, ладно?
- Я даже не знаю, о чем вы.
- Пойдем, мы тебе все расскажем! – Ларри схватил его за руку и потянул в дом. Данте с улыбкой подчинился.
Небольшая прихожая, светлая кухня. Уютная гостиная, освещаемая только торшером. Телевизор выключен, видимо, мальчишки опять атаковали компьютер, что Карлос им строго-настрого запретил. Конечно же, взъерошенный вид ребят объяснялся только дракой за место перед монитором, в этом Данте не сомневался.
Но, несмотря на несхожести, братья стояли горой друг за друга. И еще одна общая черта у них все-таки была – оба до ужаса любили компьютерные игры.
- Держите, – Данте протянул два диска.
Восторженный вопль чуть не обрушил стены дома.
- Обалдеть!
- Ты только глянь!
- Это же…
- Я так давно хотел эту игру!
- Я первый!
- Нет, я!
- Эй!
Отпихивая друг друга, близнецы понеслись в комнату Карлоса. Данте с улыбкой смотрел им вслед. Ох, и влетит же ему за это. Полицейский не позволял детям засиживаться у компьютера, считая, что они должны больше времени проводить в компании настоящих друзей, нежели виртуальных.
Естественно, запреты регулярно нарушались.
За прошедшие месяцы ничего не изменилось, и Данте этому радовался. Он до сих пор не мог взять в толк, почему Карлос тогда решил взять его под опеку, ведь полицейскому приходилось очень тяжело. Конечно, Данте по мере сил помогал справляться с непослушными близнецами и малышкой Селеной. Но самому Карлосу Гонсалесу приходилось работать за двоих, чтобы прокормить семью, ведь наследством Данте мог воспользоваться только после достижения совершеннолетия.
И Карлос прекрасно это знал, когда оформлял опекунство. На вопросы Данте он не отвечал. Именно поэтому Данте до сих пор терялся в догадках. Он мог понять мотивы любого преступника, любого зла, но доброты – нет, как ни силился.
Данте прошел через гостиную и оказался в узком коридоре. Из-за ближайшей двери с наклеенной табличкой «Не входить» доносился девичий голос. Стараясь ступать как можно тише, подошел ближе и прислушался.
- Нет, Кларисса, ты не понимаешь! Он не станет со мной разговаривать, – Пауза. – И вообще, он все ходит за Меган из параллельного класса. Да, за той самой фифой, – Пауза. – Да ты меня вообще слушаешь?
Данте постучал. За дверью воцарилась тишина, затем тихий шепот:
- Я перезвоню, папа пришел, – и уже гораздо громче. – Войдите!
Данте повернул ручку и открыл дверь.
Окно во всю стену задернуто шифоновыми занавесками персикового цвета. Небольшой стол завален учебниками, тетрадками, книгами и прочими мелочами. Заевший дисковод щелкал, пытаясь освободить диск. Стены увешаны плакатами популярных актеров и певцов.
На кровати, опустив голову, сидела девочка в розовой пижаме. Она усиленно делала вид, что читает учебник, но прикидываться никогда не умела – длинные каштановые волосы закрывали и лицо, и страницы.
- Тебе не темно? – осведомился Данте, наклоняясь к ней.
Она подняла голову и взвизгнула от восторга. Потом вскочила, обняла его, и тревога окончательно покинула Данте.
- Наконец-то ты пришел! Я так соскучилась! – она отстранилась и уставилась на него своими небесно-голубыми глазами. – Я уж думала, ты обо мне забыл!
- Что ты! Как я мог тебя забыть? Сочиняешь всякие глупости, – он протянул девочке небольшую коробочку.
Селена нетерпеливо развязала ленточку.
- Ух ты, – восторженно выдохнула она. – Какая красота!
Она вынула из коробки круглое зеркальце. На крышке была изображена девушка в длинном белом платье. Она сидела на скамейке, а над головой простирались ветви, сплошь усеянные розовыми цветками. По краю зеркальца вились затейливые узоры, сверкавшие вделанными крошечными камушками.
- Данте, – Селена подняла голову. Ее глаза подозрительно блестели. – Спасибо. Такой красоты я в жизни не видела.
- То же самое могу сказать и о тебе, – он легонько щелкнул ее по носу. – Так кто там ходит за Меган, я что-то не расслышал?
Селена покраснела и ударила его в плечо.
- Ты подслушивал!
- Ничего подобного! Ты орала на весь дом.
- Неправда! И вообще, он… он… Да зачем я тебе рассказываю? Ты все равно будешь против!
- Я ведь даже не знаю его. Познакомь нас. Как его зовут?
Селена опустила голову и едва слышно произнесла:
- Джим.
- Он учится с тобой в одном классе?
Она кивнула.
- За ним все девочки увиваются. А он все к этой Меган подлизывается. Он мной даже не интересуется!
- Вот что я тебе скажу, – Данте наклонился к ней. – Не веди себя так, как остальные девочки. Не вздыхай о нем, не обсуждай с подружками по телефону. Сделай вид, что тебе на него наплевать.
- Чего? – Селена удивленно посмотрела на него.
- Вот увидишь, это сработает. Ничто так не привлекает мужчину, как равнодушие, – он хитро подмигнул ей. – Но смотри – если узнаю, что он тебя обидел…
- Ну что ты! Он вовсе не такой! Если что, я себя в обиду не дам, – торопливо добавила она, заметив, как нахмурился Данте. – Только не говори ничего папе, хорошо?
- Ну что с вами делать, – вздохнул он. – Сейчас у каждого должны быть секреты.
- И у тебя?
- И у меня.
- Расскажешь?
- Когда-нибудь. Но не сейчас.
Селена задумчиво разглядывала зеркальце.
- Ты надолго?
- Нет. Нужно забрать кое-какие вещи.
- Жаль, – она вздохнула. – Так скучно стало, когда ты уехал. Почему ты так долго не приезжал?
- У меня были дела. Неубедительная отмазка, знаю, но я и сам жалею, что не навещал вас. Кстати, насчет моих секретов… Не говори о них Карлосу, хорошо?
- Почему это?
- Я знаю, о чем он сразу подумает, и не хочу, чтобы он волновался. Вполне возможно, что заеду вечером.
- А если близнецы нас подслушивают? – Селена, зная характер братьев, покосилась на дверь. – И проболтаются?
- Не думаю, – усмехнулся Данте. – Они полностью в виртуальном мире.
Город пролетал за окнами призраком давно умершего человека. Разрисованные вывески, рябившие в глазах яркими пятнами, казались неживыми, люди, бегущие по своим делам, напоминали марионеток, которыми движет опытный кукловод. Всеми кто-то управляет: на работе, дома, в кругу друзей. Мы не можем принимать решения, которые полностью устраивали бы нас, всегда нужно считаться с мнением окружающих. Полностью освободиться можно, только потеряв все, что имеешь. Ты будешь свободен, но несчастен.
Всегда приходится выбирать.
Девять лет назад Данте потерял семью и снова нашел с помощью Карлоса. Цену свободы он уже узнал и не хотел покупать ее снова. Свобода – красивое яблоко с гнилью внутри.
- Не стоит соблазняться блестящей оберткой, – пробормотал Данте, глядя на залитый солнцем город. Карты в руках мелькали. Он на них даже не смотрел, продолжая изучать маску жизни, надетую поверх истинного лица города.
Через пятнадцать минут Данте вышел из такси у бара «Цветок лилии». Дальше таксист отказался везти, и немудрено – сразу за кафе начинались Трущобы. Впрочем, сейчас это было Данте на руку – он хотел взглянуть на брошенный автомобиль.
Хотя до старого, покосившегося дома, с которого официально начинались Трущобы, оставалось полсотни метров, Данте чувствовал отвратительный запах, исходящий от этого проклятого места. Горы крысиных трупов, блевотина бомжей, вонь немытых тел, гниющие отбросы – и кровь. Запах крови присутствовал здесь постоянно, перебивая остальные ароматы.
Данте знал, что более опасное место сложно найти. Однажды он чуть не погиб, наткнувшись на местную шпану, спасло своевременное появление стражей порядка с Карлосом во главе. В тот раз полицейский здорово отругал его за самодеятельность.
Но тогда Данте было всего шестнадцать. Позже, втайне от Карлоса он много раз наведывался сюда, и даже завел некое подобие информатора – старого алкаша Роберто, готового продать родную мать за стаканчик спиртного. Роберто жил в Трущобах с рождения и прекрасно знал всех и каждого, кто обитал здесь. Навскидку он мог сказать, кто из трущобской братии совершил то или иное преступление, а вот искать доказательства приходилось Данте или полиции. Чужих он замечал сразу и пристально наблюдал за ними. В прошлом году один из пришлых едва не увел с собой маленького мальчика, но вмешательство Роберто помешало преступлению.
Но прежде нужно осмотреть автомобиль, оставленный перед самым въездом в Трущобы.
От Карлоса Данте узнал, что эвакуатор не вызывают по одной простой причине – прошло слишком мало времени. Дурацкое правило, учитывая стоимость автомобиля и бандитизм района, но закон полиция преступить не могла – на возвращение хозяина давалось три дня. Если никто не объявится, завтра машину заберут.
Вот только Данте сомневался, что ее еще не разобрали на запчасти. Автомобили такого типа редки не только в Трущобах, но и во всем городе. Карета богачей, сыновей богатых родителей и просто любителей покрасоваться.
Она открылась перед ним во всей красе, сверкая на солнце отполированной поверхностью, гладкая, как лед, изогнутая морской волной и совершенно нетронутая. Никто не покусился на это совершенство, блистающее агатовыми боками.
- Ты потерял одну из своих пешек, – пожал плечами Кабальеро. – Невелика важность.
- А знаешь, как тяжело найти преданных людей? – Амарант взял бокал и принялся задумчиво разглядывать алые искры, вспыхивающие в вине. – И сохранять при этом тайну своей сущности? Людям нельзя знать, кто мы такие. Это не твои девочки по пять баксов за ночь, это профессионалы, обученные не задавать вопросов. А благодаря тебе я потерял одного из подручных.
- Хочешь, возьми Мелиссу, – Кабальеро кивнул на дверь, за которой скрылась потенциальная стриптизерша. – Ты отбил желание брать ее на работу.
- Мне не нужна девочка, – поморщился Амарант, бросив бокал в огонь. Тот со звоном лопнул. – Мне нужна услуга.
Кабальеро снял с ширмы шелковый халат, расшитый драконами, и накинул на плечи.
- Почему я должен помогать?
- Потому что иначе тебе придется очень несладко.
- И что ты мне сделаешь? – рассмеялся Кабальеро, как показалось Амаранту, немного нервно. – Изобьешь до полусмерти? Не хочу тебя разочаровывать, но я демон, как и ты. Мы можем мутузить друг друга, пока не надоест.
Амарант стремительно поднялся и, схватив Кабальеро за шею, ткнул лицом в стол, заламывая правую руку за спину. Демон судорожно дернулся, однако вырваться не смог.
- К сожалению, ты забыл одну вещь. Я сильнее, Кабальеро. Если будет нужно, смогу заставить тебя молить о пощаде.
Тот что-то пробурчал, но голос захлебнулся в очередной попытке высвободиться.
- Я тебя не расслышал, – Амарант наклонился к нему.
- Отпусти меня, – выдохнул Кабальеро.
- Нет.
- Отпусти!
- Я сказал, нет! – Амарант немного приподнял Кабальеро и снова ударил лицом о столешницу. – Чем громче ты орешь, тем больше шансов остаться без руки.
Поняв, что самому освободиться не удастся, Кабальеро присмирел.
- Что тебе нужно, Амарант?
- Вот с этого и надо было начинать, – Амарант удовлетворенно улыбнулся. - Мне нужно, чтобы ты распространил пару слухов. Я знаю, ты это умеешь.
- Всего-то? – Кабальеро с подозрением косился на него, вывернув шею. – И ты простишь мне свою марионетку?
- Видишь, ты не такой уж дурак, – поощрил его Амарант. – Согласен?
Кабальеро вздохнул.
- А ты как думаешь? Ты не оставил мне выбора. Говори, о чем я должен напеть.
- Мне нужно ненадолго уехать из города. Сам знаешь, что тут начнется, если об этом узнают. Конкуренты, а среди них не только люди, только того и ждут, чтобы прибрать компанию к рукам, – Амарант сочинял буквально на ходу. – Ты распространишь слух, что никуда я не уезжал. И тогда они побоятся предпринимать какие-либо действия.
- Что за чушь? – презрительно фыркнул Кабальеро. Эффект смазался тем, что он до сих пор целовался со столом. – Кому нужна твоя табачная компания?
Амарант отпустил демона, и тот, выпрямившись, торопливо сделал шаг к камину. Из перебитого носа текла фиолетово-розовая жидкость.
- Поверь, в этой области делается куда больше денег, чем в твоем паршивом клубе. Будь ты чуть поумнее, сам бы воспользовался этой возможностью.
Как и ожидалось, Кабальеро с готовностью заглотнул наживку. Глаза жадно блеснули. Мозгов у этого демона было не больше, чем у устрицы.
Следующие полчаса Амарант отвечал на вопросы относительно табачного бизнеса. Глупость и подлость Кабальеро не знали границ, и, как и предполагал Амарант, в скором времени демоны будут осведомлены о том, что он уехал из города. В том числе и инквизиторы.
Глава 13. У всех есть секреты
Данте зашел в кафе перекусить. Сегодня предстояла веселая прогулка в Трущобы. Узнай об этом Карлос, он бы заточил его в камеру, но не пустил туда. Но к счастью полицейский торопился на дежурство – как и предполагал Данте, времени у доблестного стража порядка катастрофически недоставало.
Он заказал крепкий кофе и салат из морепродуктов. Есть особо не хотелось, но бессонная ночь даром никогда не проходила. Кофеин был необходим, чтобы устоять на ногах, а ел он последний раз вчера днем. Если намеревается рыскать по Трущобам, лучше иметь более-менее ясный ум и силы, если придется спасаться бегством.
Данте не раз бывал в Трущобах во время поисков и иллюзий насчет неприкосновенности не строил. Конечно, выглядел он, как маньяк-убийца – бледное лицо, безумные глаза, шатающаяся от бессонницы походка, но местная братия вряд ли его испугается. Нужно быть предельно осторожным.
Расплатившись, Данте вышел из кафе. Дождь закончился, и солнце опять решило порадовать население, вовсю улыбаясь на чистом, без единого облачка небе. Поморщившись, Данте надел капюшон.
Часы на здании ратуши пробили одиннадцать. Он еще успеет заехать в одно место.
Сев в такси, Данте назвал адрес.
Калитка тихо скрипнула, когда он отворил ее.
Позвонив, Данте перевел дух. После переезда не раз наведывался сюда, но все равно ощущал легкое волнение. Боялся того, что однажды Эдди и Ларри вспомнят, что он – не их брат. Селена скажет, что Данте не вправе указывать, как жить, потому что он – никто. Это не более чем глупые мысли, однако тихий страх всякий раз ерзал в сердце, не давая почувствовать себя дома.
Наконец за дверью раздался топот, сопровождаемый возмущенными криками. Данте не смог сдержать улыбки.
- Я сказал тебе – я открою!
Дверь распахнулась, и на пороге возникли Ларри и Эдди, оба взъерошенные, как после хорошей взбучки. Более непохожих близнецов Данте и представить себе не мог. Они во всем были разные – от цвета волос до музыкальных вкусов. Белобрысый Ларри слушал все подряд, что крутили по радио, а темноволосый Эдди предпочитал гитарные переливы. Им нравились совершенно разные предметы, интересы расходились в стороны далеко друг от друга. Едва ли не каждый день между ними вспыхивали ссоры, которые, впрочем, тут же гасли. Оба здорово выросли за те месяцы, что Данте не появлялся дома. Теперь и Ларри, и Эдди были на добрых полголовы выше него.
- Данте! – обрадовано воскликнули близнецы, кидаясь к нему.
- Привет-привет! – Данте обнял мальчиков. Тревога отступила, головная боль, начавшая было зарождаться, тоже предпочла ретироваться.
- Где ты так долго был? – выпалил Эдди. – Мы тут такое… такое задумали! Ты просто не поверишь!
- Чего это он не поверит? – возмутился Ларри. – Только папе не рассказывай, ладно?
- Я даже не знаю, о чем вы.
- Пойдем, мы тебе все расскажем! – Ларри схватил его за руку и потянул в дом. Данте с улыбкой подчинился.
Небольшая прихожая, светлая кухня. Уютная гостиная, освещаемая только торшером. Телевизор выключен, видимо, мальчишки опять атаковали компьютер, что Карлос им строго-настрого запретил. Конечно же, взъерошенный вид ребят объяснялся только дракой за место перед монитором, в этом Данте не сомневался.
Но, несмотря на несхожести, братья стояли горой друг за друга. И еще одна общая черта у них все-таки была – оба до ужаса любили компьютерные игры.
- Держите, – Данте протянул два диска.
Восторженный вопль чуть не обрушил стены дома.
- Обалдеть!
- Ты только глянь!
- Это же…
- Я так давно хотел эту игру!
- Я первый!
- Нет, я!
- Эй!
Отпихивая друг друга, близнецы понеслись в комнату Карлоса. Данте с улыбкой смотрел им вслед. Ох, и влетит же ему за это. Полицейский не позволял детям засиживаться у компьютера, считая, что они должны больше времени проводить в компании настоящих друзей, нежели виртуальных.
Естественно, запреты регулярно нарушались.
За прошедшие месяцы ничего не изменилось, и Данте этому радовался. Он до сих пор не мог взять в толк, почему Карлос тогда решил взять его под опеку, ведь полицейскому приходилось очень тяжело. Конечно, Данте по мере сил помогал справляться с непослушными близнецами и малышкой Селеной. Но самому Карлосу Гонсалесу приходилось работать за двоих, чтобы прокормить семью, ведь наследством Данте мог воспользоваться только после достижения совершеннолетия.
И Карлос прекрасно это знал, когда оформлял опекунство. На вопросы Данте он не отвечал. Именно поэтому Данте до сих пор терялся в догадках. Он мог понять мотивы любого преступника, любого зла, но доброты – нет, как ни силился.
Данте прошел через гостиную и оказался в узком коридоре. Из-за ближайшей двери с наклеенной табличкой «Не входить» доносился девичий голос. Стараясь ступать как можно тише, подошел ближе и прислушался.
- Нет, Кларисса, ты не понимаешь! Он не станет со мной разговаривать, – Пауза. – И вообще, он все ходит за Меган из параллельного класса. Да, за той самой фифой, – Пауза. – Да ты меня вообще слушаешь?
Данте постучал. За дверью воцарилась тишина, затем тихий шепот:
- Я перезвоню, папа пришел, – и уже гораздо громче. – Войдите!
Данте повернул ручку и открыл дверь.
Окно во всю стену задернуто шифоновыми занавесками персикового цвета. Небольшой стол завален учебниками, тетрадками, книгами и прочими мелочами. Заевший дисковод щелкал, пытаясь освободить диск. Стены увешаны плакатами популярных актеров и певцов.
На кровати, опустив голову, сидела девочка в розовой пижаме. Она усиленно делала вид, что читает учебник, но прикидываться никогда не умела – длинные каштановые волосы закрывали и лицо, и страницы.
- Тебе не темно? – осведомился Данте, наклоняясь к ней.
Она подняла голову и взвизгнула от восторга. Потом вскочила, обняла его, и тревога окончательно покинула Данте.
- Наконец-то ты пришел! Я так соскучилась! – она отстранилась и уставилась на него своими небесно-голубыми глазами. – Я уж думала, ты обо мне забыл!
- Что ты! Как я мог тебя забыть? Сочиняешь всякие глупости, – он протянул девочке небольшую коробочку.
Селена нетерпеливо развязала ленточку.
- Ух ты, – восторженно выдохнула она. – Какая красота!
Она вынула из коробки круглое зеркальце. На крышке была изображена девушка в длинном белом платье. Она сидела на скамейке, а над головой простирались ветви, сплошь усеянные розовыми цветками. По краю зеркальца вились затейливые узоры, сверкавшие вделанными крошечными камушками.
- Данте, – Селена подняла голову. Ее глаза подозрительно блестели. – Спасибо. Такой красоты я в жизни не видела.
- То же самое могу сказать и о тебе, – он легонько щелкнул ее по носу. – Так кто там ходит за Меган, я что-то не расслышал?
Селена покраснела и ударила его в плечо.
- Ты подслушивал!
- Ничего подобного! Ты орала на весь дом.
- Неправда! И вообще, он… он… Да зачем я тебе рассказываю? Ты все равно будешь против!
- Я ведь даже не знаю его. Познакомь нас. Как его зовут?
Селена опустила голову и едва слышно произнесла:
- Джим.
- Он учится с тобой в одном классе?
Она кивнула.
- За ним все девочки увиваются. А он все к этой Меган подлизывается. Он мной даже не интересуется!
- Вот что я тебе скажу, – Данте наклонился к ней. – Не веди себя так, как остальные девочки. Не вздыхай о нем, не обсуждай с подружками по телефону. Сделай вид, что тебе на него наплевать.
- Чего? – Селена удивленно посмотрела на него.
- Вот увидишь, это сработает. Ничто так не привлекает мужчину, как равнодушие, – он хитро подмигнул ей. – Но смотри – если узнаю, что он тебя обидел…
- Ну что ты! Он вовсе не такой! Если что, я себя в обиду не дам, – торопливо добавила она, заметив, как нахмурился Данте. – Только не говори ничего папе, хорошо?
- Ну что с вами делать, – вздохнул он. – Сейчас у каждого должны быть секреты.
- И у тебя?
- И у меня.
- Расскажешь?
- Когда-нибудь. Но не сейчас.
Селена задумчиво разглядывала зеркальце.
- Ты надолго?
- Нет. Нужно забрать кое-какие вещи.
- Жаль, – она вздохнула. – Так скучно стало, когда ты уехал. Почему ты так долго не приезжал?
- У меня были дела. Неубедительная отмазка, знаю, но я и сам жалею, что не навещал вас. Кстати, насчет моих секретов… Не говори о них Карлосу, хорошо?
- Почему это?
- Я знаю, о чем он сразу подумает, и не хочу, чтобы он волновался. Вполне возможно, что заеду вечером.
- А если близнецы нас подслушивают? – Селена, зная характер братьев, покосилась на дверь. – И проболтаются?
- Не думаю, – усмехнулся Данте. – Они полностью в виртуальном мире.
Глава 14. Улицы смерти
Город пролетал за окнами призраком давно умершего человека. Разрисованные вывески, рябившие в глазах яркими пятнами, казались неживыми, люди, бегущие по своим делам, напоминали марионеток, которыми движет опытный кукловод. Всеми кто-то управляет: на работе, дома, в кругу друзей. Мы не можем принимать решения, которые полностью устраивали бы нас, всегда нужно считаться с мнением окружающих. Полностью освободиться можно, только потеряв все, что имеешь. Ты будешь свободен, но несчастен.
Всегда приходится выбирать.
Девять лет назад Данте потерял семью и снова нашел с помощью Карлоса. Цену свободы он уже узнал и не хотел покупать ее снова. Свобода – красивое яблоко с гнилью внутри.
- Не стоит соблазняться блестящей оберткой, – пробормотал Данте, глядя на залитый солнцем город. Карты в руках мелькали. Он на них даже не смотрел, продолжая изучать маску жизни, надетую поверх истинного лица города.
Через пятнадцать минут Данте вышел из такси у бара «Цветок лилии». Дальше таксист отказался везти, и немудрено – сразу за кафе начинались Трущобы. Впрочем, сейчас это было Данте на руку – он хотел взглянуть на брошенный автомобиль.
Хотя до старого, покосившегося дома, с которого официально начинались Трущобы, оставалось полсотни метров, Данте чувствовал отвратительный запах, исходящий от этого проклятого места. Горы крысиных трупов, блевотина бомжей, вонь немытых тел, гниющие отбросы – и кровь. Запах крови присутствовал здесь постоянно, перебивая остальные ароматы.
Данте знал, что более опасное место сложно найти. Однажды он чуть не погиб, наткнувшись на местную шпану, спасло своевременное появление стражей порядка с Карлосом во главе. В тот раз полицейский здорово отругал его за самодеятельность.
Но тогда Данте было всего шестнадцать. Позже, втайне от Карлоса он много раз наведывался сюда, и даже завел некое подобие информатора – старого алкаша Роберто, готового продать родную мать за стаканчик спиртного. Роберто жил в Трущобах с рождения и прекрасно знал всех и каждого, кто обитал здесь. Навскидку он мог сказать, кто из трущобской братии совершил то или иное преступление, а вот искать доказательства приходилось Данте или полиции. Чужих он замечал сразу и пристально наблюдал за ними. В прошлом году один из пришлых едва не увел с собой маленького мальчика, но вмешательство Роберто помешало преступлению.
Но прежде нужно осмотреть автомобиль, оставленный перед самым въездом в Трущобы.
От Карлоса Данте узнал, что эвакуатор не вызывают по одной простой причине – прошло слишком мало времени. Дурацкое правило, учитывая стоимость автомобиля и бандитизм района, но закон полиция преступить не могла – на возвращение хозяина давалось три дня. Если никто не объявится, завтра машину заберут.
Вот только Данте сомневался, что ее еще не разобрали на запчасти. Автомобили такого типа редки не только в Трущобах, но и во всем городе. Карета богачей, сыновей богатых родителей и просто любителей покрасоваться.
Она открылась перед ним во всей красе, сверкая на солнце отполированной поверхностью, гладкая, как лед, изогнутая морской волной и совершенно нетронутая. Никто не покусился на это совершенство, блистающее агатовыми боками.
