Ксавьер слишком хорошо знал Алькараса, чтобы понять: ждать он не станет. Он попросту раздавит партнера, как муху. И не физически, нет, это было бы слишком просто. Сначала уйдут все партнеры и компаньоны. Затем бизнесмены откажутся заключать новые контракты с таким ненадежным человеком, как он. И в конце концов, все рухнет, не останется даже камушка. При этом самому Алькарасу никаких действий предпринимать не нужно – слухи разносятся быстрее пожара, тем более что к Ксавьеру сейчас приковано внимание многих тысяч человек.
       - Спасибо, Анри. Можете идти. Дайте знать, как только что-нибудь прояснится.
       Бухгалтер ушел, бесконечно вороша свои бумаги. Ксавьер невидящим взглядом таращился в стену, когда лежащий на столе телефон требовательно завибрировал.
       - Это я.
       - Здравствуй, Ребекка. Обычно ты сама не звонишь, что-то случилось?
       - У меня появилась очень любопытная информация, Ксавьер. Думаю, тебе стоит приехать в мой офис, телефон могут прослушивать, учитывая недавние события.
       - Хорошо, буду через десять минут.
       Ксавьер сунул мобильник в карман и надел пальто.
       - Серджио, машину, немедленно.
       Возле здания собралась толпа. Кое у кого виднелись плакаты: «Барыга должен сидеть в тюрьме!», «Прочь наркотики из нашего города!», «Наказать братоубийцу!». Те, у кого не было плакатов, скандировали самодельные лозунги, вскидывая вверх руки в перчатках. Все обуты, одеты, обогреты. И еще чем-то недовольны. Типичные городские жители, которым невыносимо скучно сидеть на кухне и смотреть сериалы. Дай приказ – и бросятся на любого, лишь бы заклевать, удовлетворить свою жажду крови. Садясь в машину, Ксавьер фыркнул:
       - Детский сад. Серджио, поехали. Телеканал «Новости и факты».
       Крики становились все громче по мере того, как автомобиль приближался к толпе. Кто-то ударил кулаком в стекло, но не настолько сильно, чтобы разбить. Другой самонадеянный болван выскочил прямо перед капотом, размахивая плакатом: «Убийцам – смерть!».
       - Разогнать их, господин Ксавьер? – Серджио надавил на клаксон, и несколько человек испуганно шарахнулись в сторону.
       - Не надо, пусть побесятся. – Ксавьер достал телефон. – Ребекка, у меня мало времени. Подготовь информацию заранее.
       Возле здания телеканала было пустынно, и на том спасибо. А вот внутри толпился народ. По большей части сотрудники, но среди них то и дело проскальзывали бейджи других теле- и радиокомпаний. Быстрым шагом Ксавьер пересек вестибюль и зашел в служебный лифт. За ним попытался пролезть особенно наглый репортеришка, но Серджио вытеснил его из кабины.
       Ребекка грохнула трубку на базу.
       - Долго же ты ехал. Видел, что творится по телеканалам? Даже у меня полный бардак, и все из-за тебя, местная ты знаменитость.
       - Давай без предисловий, Ребекка, у меня очень мало времени.
       Она швырнула папку на стол.
       - Твой друг, Амадео Солитарио. – Она схватила запиликавший телефон и гаркнула в трубку. – Я занята!
       - Что с ним? Что с Солитарио?
       - Прочитай внимательно, но сначала выслушай. Мне поступила информация, что он манипулирует твоей линией, как считает нужным. И уже получил несколько миллионов, о которых тебе, конечно, ничего не известно. Скрывает реальные доходы, представляя в отчетах ложную информацию, нанимает людей, которые подчиняются только ему.
       - Быть не может. Нет. – Ксавьер нервно усмехнулся. – Это настолько же вероятно, как и то, что у моих родителей бескорыстные намерения.
       - Я сказала, – в голосе Ребекки зазвенела сталь, и она выразительно указала взглядом на папку, – прочитай внимательно документы, которые я тебе отдала. Солитарио тебя надувает. И это факт. Чтобы сохранить высокое положение, которое в последнее время и так пошатнулось, придется выбирать – дружба или бизнес. Хотя, – Ребекка покачала головой, – ответ очевиден.
       Ксавьер медленно перелистывал страницы. Ребекка сказала правду – документы содержали ценнейшую информацию, согласно которой Амадео нельзя было держать рядом с собой. Следовало как можно скорее прекратить вести с ним всякие дела, иначе все могло закончиться катастрофой.
       - Да. Думаю, ты права. Очевидней некуда. – Ксавьер захлопнул папку и направился к двери. – Что ж, Амадео, кажется, пришла пора с тобой распрощаться.
       
       Амадео, кивнув Серджио, зашел в кабинет Ксавьера. Тот по обыкновению сидел за столом и листал какие-то бумаги. На вошедшего обратил не больше внимания, чем на вездесущую охрану.
       - Ксавьер! – Амадео подошел и оперся на стол. – В «Азарино» остановилась Жаклин. И час назад у нас состоялся очень неприятный разговор. Она утверждает, что…
       - Меня не волнует то, что она говорит. – Ксавьер не отрывался от изучения документов. – И тебе пора бы перестать обращать внимание на такую ерунду. Лучше ответь на вопрос. Еще неделю назад я заметил, что ты абсолютно не следишь за сроками. Считаешь, что я прощу халатность за нашу с тобой дружбу?
       Амадео выпрямился, на лице мелькнуло удивление.
       - Не считаешь, что сейчас не самое подходящее время, чтобы заниматься делами?
       - Как раз то самое. – Ксавьер захлопнул папку и бросил на край стола к груде таких же, обычно аккуратно сложенных. – Какая-то глупая месть не должна мешать бизнесу. Спрашиваю еще раз: когда ты в последний раз занимался работой? От тебя и вверенной тебе линии сплошные убытки, я трачусь на ее содержание, на перевозку товара, а от тебя никакой прибыли. Что ты можешь сказать?
       Амадео все еще ничего не понимал. Два дня назад он предоставил Ксавьеру полный отчет о своей деятельности в южном районе, и тот даже похвалил его за расторопность, особо отметив упорядоченность поставок. Что стряслось на этот раз?
       - Не понимаю, о чем ты. С линией все в полном порядке, транспортировка товара осуществляется по графику, как положено, а то, что объем уменьшился – результат встречных…
       - Амадео. – Ксавьер откинулся на спинку кресла и вперил в него стальной взгляд. – Я, конечно, понимаю, что ты завел со мной дружбу ради бизнеса, но, кажется, в последнее время ты забыл обо всем, кроме как тащить из меня деньги. Ты правда считаешь, что я буду терпеть это ради смазливого личика?
       - Ч-что?! – От возмущения Амадео начал заикаться. – Дружба ради бизнеса? Боже, Ксавьер, кто тебе это наплел?
       - Никто. – Тот постукивал ручкой по столу. – У меня есть глаза, и я вижу, как отвратительно ты справляешься с порученными делами. Я устал от этого. Транспортировка осуществляется за мой счет, именно поэтому она проходит как положено. А твои люди не работают, и ты позволяешь себе почивать на лаврах. Считаешь, что заполучил контракт – и можно расслабиться? Думаешь, мне нужен такой компаньон? Кажется, пришло время обговорить заново условия сотрудничества.
       - Да что на тебя нашло, Ксавьер? – Амадео в отчаянии схватился за голову. – Условия тебя полностью устраивали, так почему сейчас ты ведешь себя так, словно хочешь… – он запнулся, внезапно все осознав, – …хочешь разорвать соглашение?
       Тот согласно кивнул.
       - Именно. Я не держу рядом с собой бесполезных людей, которые только вытягивают из меня деньги. Никакая дружба не может стоять на пути моего бизнеса. Скажу более доходчиво – я не желаю видеть никчемного красавчика, который два и два сложить не может. Не пора бы вернуться под крыло папочки, чтобы я наконец перестал объяснять людям, что рядом со мной нет никакой женщины в мужском костюме?
       Амадео вздрогнул. По коже пробежал неприятный холодок, к горлу подкатил ком. Что за чушь несет Ксавьер? Кто наговорил ему такого?
       - Ты… Что ты себе позволяешь? Как смеешь говорить такое? Ты всегда был доволен моей работой, что произошло? И я, черт побери, не женщина!
       Ксавьер откровенно расхохотался.
       - Правда? Что-то я не вижу ничего мужского, оно вообще у тебя есть? На что ты еще годен, кроме как позировать для обложки журналов? Твой брат был прав – ты безмозглый, смазливый, ни на что не годный отброс.
       Как может Ксавьер, его лучший друг говорить такое? С каких пор он так изменил мнение об Амадео? Или… он его никогда и не менял? Мысли вихрем крутились в голове, и ни одну не удавалось поймать. Амадео тряхнул волосами и ударил ладонями по столу.
       - Я не знаю, почему ты себя так ведешь, Ксавьер, но прекрати немедленно! Сейчас не та ситуация, чтобы устраивать сцены! Если тебе что-то не нравится, обсудим это после, сейчас возьми себя в руки! Жаклин утверждает, что ты забрал у нее бизнес! Я знаю, что она лжет, но почему ты ничего не делаешь, чтобы это опровергнуть?
       - Я уже сказал. – В голосе мужчины звенела сталь. – Мне нет никакого дела до того, что творится за пределами моего бизнеса. И да, это уже не бизнес Жаклин, он мой. Ты не ослышался. Я действительно оставил ее ни с чем, завладев корпорацией. И собираюсь проделать то же самое с «Азар», но ты стоишь у меня на пути. Каким образом я смог бы еще заполучить такой лакомый кусок, кроме как втереться в доверие наивному мальчику, который вот-вот сам принесет мне контрольный пакет акций на блюдце? Лукас был прав, ты только одним способом можешь устроить выгодный контракт. Не желаешь предпринять последнюю попытку?
       Если бы Ксавьер ударил его, Амадео бы удивился меньше. Он ошеломленно отступил, широко раскрыв глаза.
       - Это… Это уже слишком, Ксавьер. Твоя шутка далеко зашла, и я не желаю больше это выслушивать.
       - А что тебе не нравится? Я сказал тебе правду, обрисовал истинное положение дел, – продолжал измываться тот, поднимаясь с кресла. – Компания твоего отца в упадке, ничто ее не спасет, так почему бы не отдать ее мне? Твой последний шанс удержаться на плаву, ведь должен я получить от тебя хоть что-то, если ты не зарабатываешь мне денег? – Он протянул руку и намотал на палец прядь волос Амадео. – Ничего личного, только бизнес…
       Амадео размахнулся и ударил Ксавьера кулаком по лицу. Тот, казалось, даже не удивился, хотя из разбитой губы и носа закапала кровь. Дрожа, Амадео отступил к двери, прижавшись к ней спиной.
       - Ты! Ты просто отвратителен! А я еще считал тебя своим другом! Н-не смей ко мне прикасаться! Никогда! – Он, не глядя, нащупал ручку и выскочил в коридор.
       Пришел в себя он лишь на улице. Сердце бешено колотилось, желудок сводило. Все тело сотрясала дрожь, в груди клокотала ярость, перемешиваясь со злостью и горечью. В голове гулял ветер, тормоша одну-единственную мысль: его предали.
       
       Как он добрался до дома, Амадео плохо помнил. Уже наступил вечер, шел снег. Отовсюду сверкали гирлянды, радостные глаза и улыбки. А у него внутри было пусто, как у куклы.
       Пробегавший мимо мальчишка толкнул его, и Амадео рефлекторно схватил его за куртку. Вторая рука метнулась к карману, проверяя там ли бумажник. Тот оказался на месте, но Амадео не понимал, зачем вообще это сделал.
       - Вы чего, мистер? – Мальчик удивленно захлопал глазами.
       - Ничего, – пробормотал он. – Беги дальше.
       Отработанный рефлекс, которому научил его Ксавьер, когда только-только взял над ним шефство. Бывший карманник как никто другой знал приемы уличных мальчишек, а по роду деятельности Амадео приходилось часто бывать в неблагополучных районах.
       Сердце снова сжалось. Ксавьер предал его. Хватит думать о нем как о друге.
       Охрана у входа склонила головы в знак приветствия, но Амадео даже не взглянул на них, поднимаясь на крыльцо. Толкнул дверь и ступил в полумрак прихожей. Все силы разом ушли, и он прислонился к стене, запустив пальцы в слипшиеся мокрые волосы.
       Почему Ксавьер так поступил? Неужели с самого начала планировал прикарманить «Азар» и лишь втирался ему в доверие? Но тогда зачем было расписывать всю свою жизнь, уверяя при этом, что он никому так не верил, как Амадео? Люди, которые слишком много знают, опасны, уж это Ксавьер должен понимать!
       Одни вопросы. И нет ответов. Только ясно как день – его предали. Вышвырнули, как надоевшую игрушку. Ксавьер с самого начала лишь использовал его в своих интересах, а когда понял, что не получит компанию, решил не терять времени даром на утешение сопливого мальчишки и просто разорвал контракт. Все эти разговоры про брата гроша ломаного не стоили. Ксавьер и сам тот еще актер, ничем не лучше лже-Фредерика!
       - Я же тебе верил, черт возьми! – прошептал Амадео, запустив пальцы в волосы. – Верил!
       Что-то не складывалось. Разве Ксавьер поверил бы так легко в то, что Амадео мог его подставить или обмануть? Или родители и мнимый брат настолько свели его с ума, что он в каждом окружающем человеке видит врага? Но Жаклин сказала правду о том, что Ксавьер отобрал у нее бизнес. И он сам это подтвердил. Неужели и в отношении «Азар» он действительно вынашивал подобный план?
       В это было сложно поверить. Однако слова самого Ксавьера не оставляли никаких сомнений.
       - Молодой господин, – услышал он над собой надтреснутый голос.
       Подняв голову, он увидел Розу. Она участливо склонилась над ним, протягивая полотенце.
       - Вы вымокли, молодой господин. На улице ужасный снег, а вы даже не отряхнулись перед тем как войти.
       - Да… Спасибо. – Он взял полотенце и промокнул волосы. – Отец у себя?
       - Ждет ужин. Отказывается садиться за стол, пока вы не придете. – Она чуть улыбнулась, и резкие черты лица немного смягчились. – Сегодня Рождество, вы забыли?
       Вот черт. И правда, со всеми этими событиями из головы начисто вылетел семейный праздник.
       - Нет… Не забыл. Я сейчас. Только… Переоденусь.
       В комнате он бросил полотенце на кровать и ненадолго присел, закрыв лицо руками. Внутри было пусто, даже боль, и та прекратилась. Он вообще ничего не чувствовал. Но, по крайней мере, отсутствие эмоций дало возможность порассуждать.
       Их ссора началась с претензий к работе Амадео. Какие у Ксавьера были причины нападать на него по этому поводу? Если с линией что-то не в порядке, он сначала выяснил бы все обстоятельства, а уже потом делал выводы. Амадео знал его от силы полгода, но уже понял, что принимать поспешных, ничем не обусловленных решений Ксавьер не любит. Даже в самом мелком деле выяснял все досконально, вплоть до количества бензина, требующегося для доставки товара от порта до склада. Так почему же он отступил от своих правил на этот раз? Или ему всего лишь нужна была причина, чтобы избавиться от ставшего бесполезным партнера?
       И почему он не рассказал о том, как на самом деле начал свой бизнес?
       Размышления прервал голос Розы. Она звала ужинать.
       
       - Малыш, что с тобой? – Кристоф перегнулся через стол и взял Амадео за руку. – Ты сам не свой. Что произошло?
       Ничего особенного, только контракта с Ксавьером больше не существует, и я в этом виноват, ответил про себя Амадео, однако вслух сказал другое, не желая волновать Кристофа.
       - Ничего, отец, все в порядке. Ешьте. – Он кивнул на тарелку, которую только что поставил перед отцом Лукас.
       Тот подчинился, решив, что расспросит сына позднее. Брат же сел напротив, рядом с Викторией, сверля Амадео взглядом, но тот даже не заметил этого, уткнувшись в стол. Фыркнув, Лукас начал есть.
       - Принц не в духе, видимо.
       - Лукас, не нагнетай обстановку, – осадил Кристоф, положив вилку на край тарелки. – Амадео, после ужина зайди ко мне, расскажешь, что произошло.
       - А как же еда? Ты совсем мало съел. – Лукас указал на почти полную порцию Кристофа.
       - Хватит на сегодня. Я не голоден. – Отец поднялся из-за стола. – Малыш, жду тебя в кабинете. Не задерживайся.
       Когда он удалился, Роза напустилась на Амадео: