К Кристофу подошла женщина, вытирая руки о белый передник. Волосы забраны сзади в тугой пучок, из которого торчало бессчетное число шпилек, синее платье спускалось ниже колен. Строгое, слегка надменное выражение лица не изменилось, когда она кивнула мужчине.
- Добрый вечер, господин Кристоф, как прошла ваша поездка? А где гость, о котором вы говорили?
- Здесь, где же еще? – Кристоф удивленно посмотрел за спину. – Амадео, в чем дело? Не стоит бояться, это госпожа Роза. Она ведает всеми домашними делами. Роза, комната для малыша уже готова?
- Разумеется, господин Кристоф, разумеется! – Та засуетилась. – Я сделала это сразу же, как получила ваш приказ.
- В таком случае доверяю его вам. – Кристоф легонько подтолкнул Амадео в спину. – Иди, госпожа Роза покажет тебе, где ты будешь жить.
- За мной, молодой человек, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Роза и застучала невысокими каблуками черных туфель по паркету.
Следуя за женщиной по длинному, ярко освещенному коридору, Амадео пытался уложить в голове явившуюся перед ним картину. Кристоф задумал забрать его уже давно, но почему? Чем привлек маленький бродяжка такого богатого человека? Вопросы, вопросы – и ни одного ответа. Решив, что позже спросит об этом самого Кристофа, Амадео тряхнул головой и принялся с интересом рассматривать интерьер.
- Прошу вас. – Госпожа Роза распахнула перед ним дверь. – С сегодняшнего дня вы будете тут жить.
Комната не поражала размерами, однако мальчику она показалась едва ли не дворцом. Большая и удобная с виду кровать стояла у окна, из которого открывался вид на сад. Пол устилал светлый мягкий ковер, в котором утонули пальцы ног, стоило шагнуть внутрь. Вдоль левой стены, над письменным столом протянулась полка с книгами, и глаза Амадео восторженно загорелись.
- За той дверью ванная. – Роза указала длинным тонким пальцем вправо. – Дверь рядом – стенной шкаф, там вы найдете одежду. Надеюсь, она придется вам по размеру.
- Спасибо. – Амадео вежливо поклонился. Она удивленно подняла брови, впервые явив хоть какие-то эмоции.
- Что ж. – Голос звучал гораздо мягче. – Располагайтесь. Ужин в семь. Попрошу не опаздывать.
Когда госпожа Роза ушла, Амадео несмело подошел к кровати. Восторженно замер, положив ладонь на мягкое светло-зеленое одеяло. Но уже в следующее мгновение радостно прыгал на ней, хохоча во все горло.
- Зачем ты привез его сюда, папа?! – бушевал Лукас, меряя мелкими шажками кабинет Кристофа. – На кой черт тебе сдался этот оборванец?
- Последи за своим языком, – строго сказал Кристоф. – И сядь. Немедленно.
Лукас хотел возразить, но под пристальным взглядом молча отошел к креслу и забрался в него с ногами. Отец несказанно удивил его, когда усадил в машину щуплого мальчишку, которого с таким усердием навещал в больнице, и объявил, что теперь он будет жить с ними. На громкое возражение Кристоф никак не отреагировал.
Всю дорогу Лукас буравил незваного гостя взглядом. Тот же с восторгом пялился в окно, будто в первый раз ехал на машине. Хотя кто знает, может, так оно и было – откуда у оборванцев родители с такими шикарными автомобилями, как у его отца?
- Что, надавил на жалость? – прошипел он достаточно громко, чтобы мальчишка его услышал.
Тот удивленно повернул голову, длинные волосы скользнули по плечу.
- Прости?
- Надавил на жалость, говорю. Поплакался перед папой, вот он тебя и приютил. Побитая дворняга.
В черных глазах мелькнул огонек.
- Пожалуйста, не говори так. Я тебя не обзывал.
- Как хочу, так и буду говорить, понял? И ты мне не запретишь.
Тот лишь пожал плечами, не ответив на агрессивный выпад, и Лукас возликовал. Этот червяк и слова не скажет, а попробует пожаловаться – и Лукас сделает все, чтобы выдворить его из дома.
Он надеялся, что отец отправит пацана в комнату прислуги, где ему было самое место, однако – и это больше всего возмутило Лукаса – крысенышу досталось вполне приличное жилье. Будто нищий в одночасье стал принцем.
- И все же я не понимаю, – буркнул он, рисуя пальцем на ручке кресла невидимые узоры. – Зачем тебе этот мелкий выро… – Он прикусил язык, – …этот мальчишка?
Кристоф поднял глаза от бумаг.
- Ты вряд ли поймешь, Лукас, ты еще слишком юн.
- Мне уже двенадцать! – сердито отозвался тот. – Я много чего понимаю!
- Нет, сынок, не понимаешь. – Кристоф покачал головой. – Но когда-нибудь поймешь, что судьба далеко не всегда справедлива. Она может наказать того, кто совершенно этого не заслуживает. Амадео хороший мальчик, и я надеюсь, что вы с ним подружитесь.
- Я?! – Возмущению Лукаса не было предела. – Дружить с этим уличным отбро…
- Я, кажется, попросил тебя не выражаться. – В голосе Кристофа звякнул металл. Затем он вздохнул. – Лукас, я не требую от тебя безбрежной любви к нему. Я всего лишь прошу – прояви к малышу немного уважения. Он этого заслуживает. Может быть, вы подружитесь, когда лучше узнаете друг друга – я не исключаю такого. Пожалуйста, не суди о людях по их происхождению. Этот путь никуда тебя не приведет.
Мальчик возмущенно фыркнул, скрестив руки на груди.
- Разве высокое происхождение не дает автоматическое уважение? Если у тебя есть власть и деньги, то ты можешь все!
- Ты ошибаешься, сынок. – Кристоф снисходительно улыбнулся. – Если ты считаешь именно так, то я что-то упустил в твоем воспитании. – Он глянул на старомодные часы на стене. – Без пяти семь. Пора идти ужинать, иначе Роза разозлится, что ты снова опоздал.
Лукас соскочил с кресла и, нарочито громко топая, направился к двери. На пороге он остановился.
- И все же я не считаю это хорошей идеей, папа. Он еще доставит нам немало неприятностей, вот увидишь.
- Не думаю, Лукас. Иди на ужин. – Кристоф снова занялся документами. Он не видел, как губы сына искривились в усмешке.
- А я думаю, папа, – прошептал он, отвернувшись. – Еще как думаю.
Амадео проснулся, но не торопился вставать, нежась под теплым одеялом. Сквозь закрытые веки светило красным солнце. Птицы уже завели утренние трели, льющиеся в открытое окно, мягко шелестела на легком ветерке листва.
Блаженство прервал стук в дверь и надтреснутый, но от этого не менее громкий и властный голос Розы:
- Господин Амадео! Живо встали с кровати и привели себя в порядок! У вас есть пять минут!
Стук каблуков удалился по коридору дальше – она отправилась будить Лукаса. Амадео картинно вздохнул и откинул одеяло.
Прошло два месяца после того, как Кристоф забрал его к себе. С руки сняли гипс, но двигалась она еще плоховато. Ежедневно Амадео посещал Стефан, семейный врач семьи Солитарио, и помогал делать упражнения для ее разработки.
На свое счастье Амадео оказался левшой, и травмированная рука не помешала посещать занятия. Каждый день, в девять часов в дом приходил учитель. До двенадцати он занимался с Амадео, затем, дав ему самостоятельное задание, переключался на Лукаса, который обычно сидел позади, выполняя свою работу. Часто в спину Амадео летели слюнявые бумажки, линейки и однажды даже тетрадка. Длинные волосы Амадео постоянно страдали от нападок мальчишки, он, не стесняясь, дергал их, путал, лепил жвачки и репей. Учитель не раз делал Лукасу замечания, и тот злобно шипел, что все припомнит «этому оборванцу».
Амадео оказался благодарным учеником. Он с жадностью впитывал новые знания, задавал кучу вопросов, а если что-то не понимал, не стеснялся спрашивать. Учитель нахвалиться не мог, а Лукаса рвение Амадео еще больше раздражало.
- Надеешься стать благородным принцем? – издевался он в перерывах между занятиями. – Не выйдет, крысе место на помойке!
Амадео не раз ловил себя на мысли, что хочет врезать Лукасу, и посильнее, чтобы тот прикусил язык. Но не мог. Кристоф не заслужил такой неблагодарности за спасение. И Амадео, скрипя зубами, молча выдерживал все издевательства и нападки.
Вот и сейчас он получил тычок в спину острой ручкой, а через секунду почувствовал, как прядь волос дернули назад.
- Лукас, отпусти, – прошипел он, стараясь, чтобы учитель, отвернувшийся к прикрепленному к стене плакату, ничего не заметил.
- Не отпущу, – последовал ответ. – Знай свое место и не слишком умничай, я в твоем возрасте эти задачки как орешки щелкал. А ты тупица.
Амадео раздраженно дернул головой, пытаясь освободиться. Лукас с садистским удовольствием сверлил между лопаток ручкой и мерзко хихикал.
- Кажется, у вас появилось свободное время, господин Солитарио? – раздался резкий голос учителя. – Тогда почему бы вам не начать изучать самостоятельно следующий параграф?
Лукас отпустил Амадео и разочарованно фыркнул, но перечить учителю не посмел.
Как только Амадео более-менее поправился, Кристоф подозвал одного из многочисленных громил в черных костюмах, которые постоянно присутствовали в доме и снаружи. Он распорядился, чтобы тот занимался с мальчиком спортом – от бега до плавания и борьбы.
- Ты должен уметь постоять за себя, – объяснил он это решение и Амадео, и охраннику, который с удивлением отметил, что пацан слишком мал для серьезных нагрузок. – Даже если, на первый взгляд, тебе ничего не угрожает. Сейчас ты живешь в моем доме, а у меня есть недоброжелатели, как ни печально это признавать. Лукас уже давно занимается борьбой, и тебе это тоже не повредит.
Именно последняя фраза и убедила Амадео. Он не хотел быть в чем-то хуже Лукаса. Даже больше – он собирался превзойти его, как бы эгоистично это ни звучало. Он докажет, что обидное прозвище «помойная крыса» – не для него. Докажет, что и он кое-чего стоит.
Поэтому после учебы он отправлялся обедать, а через час – в спортзал, располагавшийся в цокольном этаже поистине гигантского дома Кристофа. Там же находился и небольшой бассейн, и сауна, где Кристоф любил, как он выражался, «погреть кости». Амадео осторожно заглядывал туда, но там было слишком горячо, и он старался держаться подальше, не понимая, что такого Кристоф находит в этой душной маленькой комнате.
Охранник по имени Дэвид уже ждал его. Сегодня он должен был научить Амадео плавать. В Старом квартале не то что завалящей речушки – достаточно глубокой лужи не найдешь, поэтому Амадео спускался по ступенькам в воду с некоторой опаской.
- Не бойся, пацан, – подбадривал его Дэвид в своей обычной манере. – Если что, я тебя поймаю, даже нахлебаться не успеешь. А теперь ложись на воду… Вот так, не бойся, я держу.
- Чего ты с ним цацкаешься. – Лукас непринужденно болтал ногами, сидя на бортике. – Швырнул в воду, и все дела. Выплывет – значит, научился, нет – туда ему и дорога.
Дэвид метнул в него строгий взгляд.
- А тебе не пристало разглагольствовать, Лукас. Последи за своим языком – это раз. И два – быстро намотал десять дополнительных кругов по бассейну.
На лице Лукаса вспыхнуло возмущение.
- Что?! Но я…
- Я сказал – быстро, – безапелляционно отрезал Дэвид. – Это тебе наказание за плохое поведение.
Тот с недовольной миной сполз в воду.
- Я пожалуюсь отцу, – буркнул он, проплывая мимо.
- Жалуйся, сколько влезет. Амадео, а теперь попробуй поработать ногами.
К концу занятия Амадео научился более-менее прилично держаться на воде. Плавать было страшновато, но вместе с тем и увлекательно. Дэвид все время был рядом и страховал его, и Амадео с восторгом пытался плавать от одного бортика к другому, молотя ногами и руками по воде.
- На сегодня хватит. – Дэвид вытащил его из воды и усадил на бортик. – Ты молодец, упорный. Этого лоботряса мне три дня учить пришлось. – Он кивнул на отфыркивающегося Лукаса.
Амадео едва не рассмеялся, но вовремя прикусил язык. Незачем злить и без того разъяренного тигра. Откусит все, до чего сможет дотянуться.
Дэвид выбрался из бассейна и взял полотенце.
- Пойду переоденусь. Амадео, хотя тут и тепло, не сиди долго – простыть раз плюнуть.
- Я понял, Дэвид. – Тот улыбнулся.
- Что, понравилось? – ехидно спросил Лукас, когда Дэвид скрылся в раздевалке. – Чувствуешь себя героем, да?
- О чем ты? – Амадео стянул резинку с мокрых волос.
- Как тебе удалось так быстро научиться? – Лукас заискивающе заглянул ему в лицо. – У меня ушло три дня, чтобы научиться держаться на воде, а тебе понадобился всего час.
- Не знаю. – Амадео бесхитростно пожал плечами. – Я плавал первый раз в жи…
- Тогда попробуй во второй!
Сильный тычок в спину – и Амадео оказался в воде. Паника захлестнула вместе с брызгами, мешая дышать и заставляя забыть все, чему научил его Дэвид. Амадео попытался вскрикнуть, однако Лукас ударил ногой по воде, посылая небольшую волну, которая не замедлила залиться в рот и нос.
- Что, щенок, так эффективней, да? – орал он, наблюдая за барахтающимся Амадео. – Давай же, выплывай! Ты же умеешь!
Амадео не видел перед собой ничего, кроме водного тумана, застилающего глаза. Грудь стиснуло, выдавливая остатки воздуха из легких, в горле встал огромный ком. Миг – и вода сомкнулась над ним.
Крики Лукаса слились в далекий гул. Тихий шум воды вокруг, жуткое стеснение, будто его завернули в тесное, удушающее одеяло… И надвигающаяся темнота. Благословенная темнота, которая избавит от всего этого.
Громкий всплеск и свет. Снова свет. Твердая плитка и сильные руки Дэвида, давящие ему на грудь. Амадео надсадно закашлялся, и горло жутко засаднило. Зато противный ком наконец исчез.
- Лежи, – приказал Дэвид. – Куда вскочил?
- Я… я в порядке, – выдавил Амадео и снова зашелся в кашле.
- Вижу я. – Дэвид раздраженно оглянулся на Лукаса. – Ну? Расскажешь, что произошло?
Тот выглядел не на шутку перепуганным.
- Я… я не знаю, я…
- Я поскользнулся, – прохрипел Амадео. – Поскользнулся и упал… в воду.
Дэвид нахмурился, не отводя взгляда от Лукаса.
- Поскользнулся?
- Да. – Амадео дернул охранника за руку, заставляя повернуться к нему. – Я поскользнулся, Дэвид, только и всего.
Когда мужчина взял его на руки, чтобы унести в комнату, Амадео мельком увидел Лукаса. Словно громом пораженного.
Амадео со вздохом отложил книжку. Роза принесла горячий шоколад, но тот медленно остывал на тумбочке возле кровати.
Разумеется, Лукас не желал ему зла, когда столкнул в бассейн. Он просто не осознавал, что шутка может как-то повредить, всего лишь хотел немного поиздеваться. Но, как Амадео ни убеждал себя в этом, злость все равно брала верх. Этот мелкий гад специально скинул его в воду, зная, что Амадео не умеет плавать! Еще и пришлось его выгораживать… И как это он до сих пор не примчался с вопросом, зачем Амадео так поступил?
Дверь открылась, и в комнату зашел Кристоф. На лбу залегла глубокая складка, губы сжаты в плотную линию. Амадео потянулся за книжкой и задел кружку с шоколадом.
- Ой… – только и успел вымолвить он, наблюдая, как темно-коричневая жидкость заливает страницы с муми-троллями. – Ой, Кристоф, простите, пожалуйста, я не хотел…
- Все в порядке, Амадео. – Тот поднял опрокинутую кружку и отставил ее в сторону, затем взял полотенце и промокнул лужу. – Это пустяк.
- Но… – Амадео в отчаянии смотрел на испорченную книжку. – Она же…
- Я же сказал, все в порядке. Если хочешь, завтра куплю тебе новую.
Мальчик прикусил губу. Он знал, что эта книга – из библиотеки Кристофа, которую он показал, когда проводил экскурсию по дому. Такой огромной комнаты с книгами Амадео видеть еще не приходилось. Он с восторгом взирал на высокие стеллажи, забитые под завязку. Иногда он брал оттуда что-нибудь почитать, естественно, спросив перед этим разрешения. Некоторые книги были очень старыми, и мальчик даже опасался прикасаться к ним.
- Добрый вечер, господин Кристоф, как прошла ваша поездка? А где гость, о котором вы говорили?
- Здесь, где же еще? – Кристоф удивленно посмотрел за спину. – Амадео, в чем дело? Не стоит бояться, это госпожа Роза. Она ведает всеми домашними делами. Роза, комната для малыша уже готова?
- Разумеется, господин Кристоф, разумеется! – Та засуетилась. – Я сделала это сразу же, как получила ваш приказ.
- В таком случае доверяю его вам. – Кристоф легонько подтолкнул Амадео в спину. – Иди, госпожа Роза покажет тебе, где ты будешь жить.
- За мной, молодой человек, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Роза и застучала невысокими каблуками черных туфель по паркету.
Следуя за женщиной по длинному, ярко освещенному коридору, Амадео пытался уложить в голове явившуюся перед ним картину. Кристоф задумал забрать его уже давно, но почему? Чем привлек маленький бродяжка такого богатого человека? Вопросы, вопросы – и ни одного ответа. Решив, что позже спросит об этом самого Кристофа, Амадео тряхнул головой и принялся с интересом рассматривать интерьер.
- Прошу вас. – Госпожа Роза распахнула перед ним дверь. – С сегодняшнего дня вы будете тут жить.
Комната не поражала размерами, однако мальчику она показалась едва ли не дворцом. Большая и удобная с виду кровать стояла у окна, из которого открывался вид на сад. Пол устилал светлый мягкий ковер, в котором утонули пальцы ног, стоило шагнуть внутрь. Вдоль левой стены, над письменным столом протянулась полка с книгами, и глаза Амадео восторженно загорелись.
- За той дверью ванная. – Роза указала длинным тонким пальцем вправо. – Дверь рядом – стенной шкаф, там вы найдете одежду. Надеюсь, она придется вам по размеру.
- Спасибо. – Амадео вежливо поклонился. Она удивленно подняла брови, впервые явив хоть какие-то эмоции.
- Что ж. – Голос звучал гораздо мягче. – Располагайтесь. Ужин в семь. Попрошу не опаздывать.
Когда госпожа Роза ушла, Амадео несмело подошел к кровати. Восторженно замер, положив ладонь на мягкое светло-зеленое одеяло. Но уже в следующее мгновение радостно прыгал на ней, хохоча во все горло.
- Зачем ты привез его сюда, папа?! – бушевал Лукас, меряя мелкими шажками кабинет Кристофа. – На кой черт тебе сдался этот оборванец?
- Последи за своим языком, – строго сказал Кристоф. – И сядь. Немедленно.
Лукас хотел возразить, но под пристальным взглядом молча отошел к креслу и забрался в него с ногами. Отец несказанно удивил его, когда усадил в машину щуплого мальчишку, которого с таким усердием навещал в больнице, и объявил, что теперь он будет жить с ними. На громкое возражение Кристоф никак не отреагировал.
Всю дорогу Лукас буравил незваного гостя взглядом. Тот же с восторгом пялился в окно, будто в первый раз ехал на машине. Хотя кто знает, может, так оно и было – откуда у оборванцев родители с такими шикарными автомобилями, как у его отца?
- Что, надавил на жалость? – прошипел он достаточно громко, чтобы мальчишка его услышал.
Тот удивленно повернул голову, длинные волосы скользнули по плечу.
- Прости?
- Надавил на жалость, говорю. Поплакался перед папой, вот он тебя и приютил. Побитая дворняга.
В черных глазах мелькнул огонек.
- Пожалуйста, не говори так. Я тебя не обзывал.
- Как хочу, так и буду говорить, понял? И ты мне не запретишь.
Тот лишь пожал плечами, не ответив на агрессивный выпад, и Лукас возликовал. Этот червяк и слова не скажет, а попробует пожаловаться – и Лукас сделает все, чтобы выдворить его из дома.
Он надеялся, что отец отправит пацана в комнату прислуги, где ему было самое место, однако – и это больше всего возмутило Лукаса – крысенышу досталось вполне приличное жилье. Будто нищий в одночасье стал принцем.
- И все же я не понимаю, – буркнул он, рисуя пальцем на ручке кресла невидимые узоры. – Зачем тебе этот мелкий выро… – Он прикусил язык, – …этот мальчишка?
Кристоф поднял глаза от бумаг.
- Ты вряд ли поймешь, Лукас, ты еще слишком юн.
- Мне уже двенадцать! – сердито отозвался тот. – Я много чего понимаю!
- Нет, сынок, не понимаешь. – Кристоф покачал головой. – Но когда-нибудь поймешь, что судьба далеко не всегда справедлива. Она может наказать того, кто совершенно этого не заслуживает. Амадео хороший мальчик, и я надеюсь, что вы с ним подружитесь.
- Я?! – Возмущению Лукаса не было предела. – Дружить с этим уличным отбро…
- Я, кажется, попросил тебя не выражаться. – В голосе Кристофа звякнул металл. Затем он вздохнул. – Лукас, я не требую от тебя безбрежной любви к нему. Я всего лишь прошу – прояви к малышу немного уважения. Он этого заслуживает. Может быть, вы подружитесь, когда лучше узнаете друг друга – я не исключаю такого. Пожалуйста, не суди о людях по их происхождению. Этот путь никуда тебя не приведет.
Мальчик возмущенно фыркнул, скрестив руки на груди.
- Разве высокое происхождение не дает автоматическое уважение? Если у тебя есть власть и деньги, то ты можешь все!
- Ты ошибаешься, сынок. – Кристоф снисходительно улыбнулся. – Если ты считаешь именно так, то я что-то упустил в твоем воспитании. – Он глянул на старомодные часы на стене. – Без пяти семь. Пора идти ужинать, иначе Роза разозлится, что ты снова опоздал.
Лукас соскочил с кресла и, нарочито громко топая, направился к двери. На пороге он остановился.
- И все же я не считаю это хорошей идеей, папа. Он еще доставит нам немало неприятностей, вот увидишь.
- Не думаю, Лукас. Иди на ужин. – Кристоф снова занялся документами. Он не видел, как губы сына искривились в усмешке.
- А я думаю, папа, – прошептал он, отвернувшись. – Еще как думаю.
Амадео проснулся, но не торопился вставать, нежась под теплым одеялом. Сквозь закрытые веки светило красным солнце. Птицы уже завели утренние трели, льющиеся в открытое окно, мягко шелестела на легком ветерке листва.
Блаженство прервал стук в дверь и надтреснутый, но от этого не менее громкий и властный голос Розы:
- Господин Амадео! Живо встали с кровати и привели себя в порядок! У вас есть пять минут!
Стук каблуков удалился по коридору дальше – она отправилась будить Лукаса. Амадео картинно вздохнул и откинул одеяло.
Прошло два месяца после того, как Кристоф забрал его к себе. С руки сняли гипс, но двигалась она еще плоховато. Ежедневно Амадео посещал Стефан, семейный врач семьи Солитарио, и помогал делать упражнения для ее разработки.
На свое счастье Амадео оказался левшой, и травмированная рука не помешала посещать занятия. Каждый день, в девять часов в дом приходил учитель. До двенадцати он занимался с Амадео, затем, дав ему самостоятельное задание, переключался на Лукаса, который обычно сидел позади, выполняя свою работу. Часто в спину Амадео летели слюнявые бумажки, линейки и однажды даже тетрадка. Длинные волосы Амадео постоянно страдали от нападок мальчишки, он, не стесняясь, дергал их, путал, лепил жвачки и репей. Учитель не раз делал Лукасу замечания, и тот злобно шипел, что все припомнит «этому оборванцу».
Амадео оказался благодарным учеником. Он с жадностью впитывал новые знания, задавал кучу вопросов, а если что-то не понимал, не стеснялся спрашивать. Учитель нахвалиться не мог, а Лукаса рвение Амадео еще больше раздражало.
- Надеешься стать благородным принцем? – издевался он в перерывах между занятиями. – Не выйдет, крысе место на помойке!
Амадео не раз ловил себя на мысли, что хочет врезать Лукасу, и посильнее, чтобы тот прикусил язык. Но не мог. Кристоф не заслужил такой неблагодарности за спасение. И Амадео, скрипя зубами, молча выдерживал все издевательства и нападки.
Вот и сейчас он получил тычок в спину острой ручкой, а через секунду почувствовал, как прядь волос дернули назад.
- Лукас, отпусти, – прошипел он, стараясь, чтобы учитель, отвернувшийся к прикрепленному к стене плакату, ничего не заметил.
- Не отпущу, – последовал ответ. – Знай свое место и не слишком умничай, я в твоем возрасте эти задачки как орешки щелкал. А ты тупица.
Амадео раздраженно дернул головой, пытаясь освободиться. Лукас с садистским удовольствием сверлил между лопаток ручкой и мерзко хихикал.
- Кажется, у вас появилось свободное время, господин Солитарио? – раздался резкий голос учителя. – Тогда почему бы вам не начать изучать самостоятельно следующий параграф?
Лукас отпустил Амадео и разочарованно фыркнул, но перечить учителю не посмел.
Как только Амадео более-менее поправился, Кристоф подозвал одного из многочисленных громил в черных костюмах, которые постоянно присутствовали в доме и снаружи. Он распорядился, чтобы тот занимался с мальчиком спортом – от бега до плавания и борьбы.
- Ты должен уметь постоять за себя, – объяснил он это решение и Амадео, и охраннику, который с удивлением отметил, что пацан слишком мал для серьезных нагрузок. – Даже если, на первый взгляд, тебе ничего не угрожает. Сейчас ты живешь в моем доме, а у меня есть недоброжелатели, как ни печально это признавать. Лукас уже давно занимается борьбой, и тебе это тоже не повредит.
Именно последняя фраза и убедила Амадео. Он не хотел быть в чем-то хуже Лукаса. Даже больше – он собирался превзойти его, как бы эгоистично это ни звучало. Он докажет, что обидное прозвище «помойная крыса» – не для него. Докажет, что и он кое-чего стоит.
Поэтому после учебы он отправлялся обедать, а через час – в спортзал, располагавшийся в цокольном этаже поистине гигантского дома Кристофа. Там же находился и небольшой бассейн, и сауна, где Кристоф любил, как он выражался, «погреть кости». Амадео осторожно заглядывал туда, но там было слишком горячо, и он старался держаться подальше, не понимая, что такого Кристоф находит в этой душной маленькой комнате.
Охранник по имени Дэвид уже ждал его. Сегодня он должен был научить Амадео плавать. В Старом квартале не то что завалящей речушки – достаточно глубокой лужи не найдешь, поэтому Амадео спускался по ступенькам в воду с некоторой опаской.
- Не бойся, пацан, – подбадривал его Дэвид в своей обычной манере. – Если что, я тебя поймаю, даже нахлебаться не успеешь. А теперь ложись на воду… Вот так, не бойся, я держу.
- Чего ты с ним цацкаешься. – Лукас непринужденно болтал ногами, сидя на бортике. – Швырнул в воду, и все дела. Выплывет – значит, научился, нет – туда ему и дорога.
Дэвид метнул в него строгий взгляд.
- А тебе не пристало разглагольствовать, Лукас. Последи за своим языком – это раз. И два – быстро намотал десять дополнительных кругов по бассейну.
На лице Лукаса вспыхнуло возмущение.
- Что?! Но я…
- Я сказал – быстро, – безапелляционно отрезал Дэвид. – Это тебе наказание за плохое поведение.
Тот с недовольной миной сполз в воду.
- Я пожалуюсь отцу, – буркнул он, проплывая мимо.
- Жалуйся, сколько влезет. Амадео, а теперь попробуй поработать ногами.
К концу занятия Амадео научился более-менее прилично держаться на воде. Плавать было страшновато, но вместе с тем и увлекательно. Дэвид все время был рядом и страховал его, и Амадео с восторгом пытался плавать от одного бортика к другому, молотя ногами и руками по воде.
- На сегодня хватит. – Дэвид вытащил его из воды и усадил на бортик. – Ты молодец, упорный. Этого лоботряса мне три дня учить пришлось. – Он кивнул на отфыркивающегося Лукаса.
Амадео едва не рассмеялся, но вовремя прикусил язык. Незачем злить и без того разъяренного тигра. Откусит все, до чего сможет дотянуться.
Дэвид выбрался из бассейна и взял полотенце.
- Пойду переоденусь. Амадео, хотя тут и тепло, не сиди долго – простыть раз плюнуть.
- Я понял, Дэвид. – Тот улыбнулся.
- Что, понравилось? – ехидно спросил Лукас, когда Дэвид скрылся в раздевалке. – Чувствуешь себя героем, да?
- О чем ты? – Амадео стянул резинку с мокрых волос.
- Как тебе удалось так быстро научиться? – Лукас заискивающе заглянул ему в лицо. – У меня ушло три дня, чтобы научиться держаться на воде, а тебе понадобился всего час.
- Не знаю. – Амадео бесхитростно пожал плечами. – Я плавал первый раз в жи…
- Тогда попробуй во второй!
Сильный тычок в спину – и Амадео оказался в воде. Паника захлестнула вместе с брызгами, мешая дышать и заставляя забыть все, чему научил его Дэвид. Амадео попытался вскрикнуть, однако Лукас ударил ногой по воде, посылая небольшую волну, которая не замедлила залиться в рот и нос.
- Что, щенок, так эффективней, да? – орал он, наблюдая за барахтающимся Амадео. – Давай же, выплывай! Ты же умеешь!
Амадео не видел перед собой ничего, кроме водного тумана, застилающего глаза. Грудь стиснуло, выдавливая остатки воздуха из легких, в горле встал огромный ком. Миг – и вода сомкнулась над ним.
Крики Лукаса слились в далекий гул. Тихий шум воды вокруг, жуткое стеснение, будто его завернули в тесное, удушающее одеяло… И надвигающаяся темнота. Благословенная темнота, которая избавит от всего этого.
Громкий всплеск и свет. Снова свет. Твердая плитка и сильные руки Дэвида, давящие ему на грудь. Амадео надсадно закашлялся, и горло жутко засаднило. Зато противный ком наконец исчез.
- Лежи, – приказал Дэвид. – Куда вскочил?
- Я… я в порядке, – выдавил Амадео и снова зашелся в кашле.
- Вижу я. – Дэвид раздраженно оглянулся на Лукаса. – Ну? Расскажешь, что произошло?
Тот выглядел не на шутку перепуганным.
- Я… я не знаю, я…
- Я поскользнулся, – прохрипел Амадео. – Поскользнулся и упал… в воду.
Дэвид нахмурился, не отводя взгляда от Лукаса.
- Поскользнулся?
- Да. – Амадео дернул охранника за руку, заставляя повернуться к нему. – Я поскользнулся, Дэвид, только и всего.
Когда мужчина взял его на руки, чтобы унести в комнату, Амадео мельком увидел Лукаса. Словно громом пораженного.
Амадео со вздохом отложил книжку. Роза принесла горячий шоколад, но тот медленно остывал на тумбочке возле кровати.
Разумеется, Лукас не желал ему зла, когда столкнул в бассейн. Он просто не осознавал, что шутка может как-то повредить, всего лишь хотел немного поиздеваться. Но, как Амадео ни убеждал себя в этом, злость все равно брала верх. Этот мелкий гад специально скинул его в воду, зная, что Амадео не умеет плавать! Еще и пришлось его выгораживать… И как это он до сих пор не примчался с вопросом, зачем Амадео так поступил?
Дверь открылась, и в комнату зашел Кристоф. На лбу залегла глубокая складка, губы сжаты в плотную линию. Амадео потянулся за книжкой и задел кружку с шоколадом.
- Ой… – только и успел вымолвить он, наблюдая, как темно-коричневая жидкость заливает страницы с муми-троллями. – Ой, Кристоф, простите, пожалуйста, я не хотел…
- Все в порядке, Амадео. – Тот поднял опрокинутую кружку и отставил ее в сторону, затем взял полотенце и промокнул лужу. – Это пустяк.
- Но… – Амадео в отчаянии смотрел на испорченную книжку. – Она же…
- Я же сказал, все в порядке. Если хочешь, завтра куплю тебе новую.
Мальчик прикусил губу. Он знал, что эта книга – из библиотеки Кристофа, которую он показал, когда проводил экскурсию по дому. Такой огромной комнаты с книгами Амадео видеть еще не приходилось. Он с восторгом взирал на высокие стеллажи, забитые под завязку. Иногда он брал оттуда что-нибудь почитать, естественно, спросив перед этим разрешения. Некоторые книги были очень старыми, и мальчик даже опасался прикасаться к ним.
