- Это не новость, – перебил Амадео.
- Принц, я привяжу тебя к кровати и заткну рот кляпом, если не желаешь слушать молча, – пообещал Ксавьер. – Дальше, юный Бенуа.
- Но его лудомания какая-то… нетипичная. – Даниэль почесал в затылке. – Конечно, он, как и многие, стремится к выигрышу, но у него это прямо идея фикс. Знаю, знаю, что вы скажете, большинство игроков именно такие, но есть разница! Правда, я пока не могу сформулировать точнее. Как будто удача для него – все. Его даже не выигрыш волнует, он может разом проиграть или выиграть кучу денег, и бровью не поведет, но сам факт выигрыша – чего угодно, хоть ручки, хоть детской заколки – радует его неимоверно.
- То есть, ты хочешь сказать, что он гонится не за выигрышем как таковым, – Амадео накручивал прядь волос на палец, – а за самим фактом победы?
От Ксавьера не укрылся хорошо знакомый жест, и он нахмурился.
- Да, – облегченно выдохнул Даниэль. – Разумеется, богатые люди играют, не считая денег, просто ради удовольствия, но если бы он проиграл в тот раз, он бы сильно расстроился. Просто потому, что ему не повезло.
- И это все, что ты понял? – Ксавьер настороженно поглядывал на Амадео, гадая, когда тот заметит, что снова утратил контроль.
- Мы сыграли всего одну партию. – Даниэль развел руками. – Но я уже составил примерную последовательность действий… Ах да, и еще! Я узнал, что у него…
Его прервало жужжание мобильника. Он уставился в экран широко распахнутыми глазами, губы задрожали.
Амадео подался вперед.
- Что такое?
- Бьянка, – еле выговорил Даниэль. – Бьянка взяла в заложники мою семью.
- И где его носит? – Бьянка бросила взгляд на наручные часики. – Когда обычно твой брат приходит домой?
- Когда как, – хмуро ответила Катрин. – Может вообще не прийти, останется на ночь в больнице. Такое уже было.
- Что ж, ему же хуже. – Бьянка пожала плечами. – И вам. Придется всю ночь прокуковать на этом диване. Вы же сильные детки, правда? Выдержите?
Лили спрятала лицо в волосах Катрин. Тео зло смотрел на Бьянку.
- Мы-то выдержим, а вот вы вряд ли.
- Какой боевой! – рассмеялась та. – Весь в папочку. Честно говоря, на такой подарок я не рассчитывала, но раз уж ты решил заглянуть в гости, я могу добиться даже большего, чем собиралась.
- Папа и не таких обламывал, – фыркнул Тео.
- Да, но твой папа не знает, что ты здесь, милый мой. Даниэль может артачиться сколько угодно, считая, что несет ответственность за свою семью сам, но что он будет делать, увидев тебя? – Бьянка театрально вздохнула. – Бедный мальчик, мне его даже немного жаль. Жду не дождусь, когда увижу его растерянную физиономию. А когда все закончится, мы с тобой нанесем визит и твоему папе.
Тео тихо зарычал и едва не вскочил с дивана, но Катрин вовремя схватила его за плечо.
- Тише, – прошептала она. – Не обращай на нее внимания. Знаешь, как я ее нарисовала только что? В виде змеи. Противной такой, зеленой. С длинным носом. Правда, похоже?
Тео кивнул и сдавленно хихикнул.
- И с раздвоенным языком?
- Точно.
Лили по-прежнему сосала палец, а Люк смотрел на Бьянку с таким нескрываемым презрением, что она рявкнула на него:
- Отвернись, гаденыш! Густав, милый, ты же забрал у них телефоны? Еще не хватало, чтобы они предупредили этого сосунка.
Тот кивнул, стараясь не смотреть на подопечных. Катрин с каждой секундой все больше ненавидела его. Он же знает их всю жизнь! Как он мог вот так просто их предать, переметнуться к Бьянке?! Ух, дайте только выбраться из этой передряги, она позаботится о том, чтобы этот засранец сел в тюрьму надолго!
Бартоло развалился в кресле и сосредоточенно тыкал пальцами в экран смартфона. Когда он наклонился, чтобы почесать ногу, Катрин увидела какую-то глупую игру. И разозлилась еще больше.
- Надеюсь, Дэнни сегодня не придет, – громко сказала она. – А там, может, и вы устанете ждать. Возьмет вас измором.
Бьянка сощурилась.
- Ты ведь совершенно не умеешь молчать, да?
- Если хотела взять заложников, достаточно было бы и меня одной. Зачем усложнять?
- Что сложного в том, чтобы присматривать за мелюзгой?
- Я хочу в туалет, – вдруг заявила Лили.
- И я, – эхом отозвался брат.
- А я хочу есть, – не остался в долгу Тео.
- Туалет! – ныла Лили, ерзая.
- Сильно хотим! – вторил ей Люк.
- А ну цыц! – рявкнула Бьянка, вскакивая. – Вы меня с ума сведете! Густав, отведи этих в туалет! Даю две минуты! А ты, – она ткнула дулом пистолета в Тео, – потерпишь.
- А попить можно? – жалобно протянул он, хлопая огромными зелеными глазищами. – Мы тут сидим уже целый час, я хочу пить.
- Потерпишь!
- Но я хочу пить!
- У тебя что, совсем нет терпелки?! – взвизгнула Бьянка. – Что еще тебе надо?!
Катрин со вздохом пожала плечами.
- Сразу видно, что ты не присматривала за Бартоло в детстве.
- Факт, – отозвался Бартоло, не отрываясь от смартфона. – Только огребал за нее. Особенно за те конюшни… Неделю сидеть не мог.
Бьянка закатила глаза.
- Что за вечер воспоминаний вы тут устроили? Бартолито, принеси воды. И побыстрее. Ненавижу детское нытье!
Катрин вся подобралась. Они останутся наедине с Бьянкой, и, может, получится разоружить ее. Лишь бы схватить ее руку под правильным углом, чтобы она выстрелила в потолок или пол…
Останавливал ее только Матео. А что, если не выйдет, и пуля угодит в него? Катрин никогда себе этого не простит. Она напряженно прикусила губу, пытаясь просчитать, как лучше подобраться к Бьянке, как вдруг раздался звонок в дверь.
Бьянка моментально насторожилась.
- У Даниэля есть свои ключи. Так?
Катрин покачала головой, про себя проклиная так не вовремя явившегося брата.
- Он часто их забывает. В любом случае, у тебя пистолет. Чего ты боишься?
В голосе прозвучало разочарование, и Бьянка мигом все поняла и рассмеялась.
- Деточка, ты правда надеялась отнять у меня пушку? Да ты еще наивней, чем я думала! А этот маленький гаденыш, – она погрозила Тео пальцем, – хотел меня отвлечь. Коварно и умно! Да ты действительно сын своего отца, хоть и приемный!
Тео презрительно фыркнул и отвернулся.
Вернулись Густав и близнецы. Бьянка жестом приказала охраннику отпереть дверь и впустить Даниэля.
Тот вихрем ворвался в гостиную. Следом шел Амадео.
Бьянка на мгновение застыла. Она не ожидала, что кузен явится со своим учителем, по слухам, Амадео едва вставал с кровати после того, как вернулся с того света! Так откуда… И почему явился сюда?
Амадео, увидев прижавшегося к Катрин Тео, оторопел не меньше.
- Малыш, ты что тут делаешь? – выдавил он, стараясь обуздать мгновенно охвативший его ужас.
- Пришел в гости, – отозвался сын. В его голосе почти не было страха, и Амадео немного успокоился. –Ты же сам разрешил.
- Чего тебе надо? – дрожащим голосом спросил Даниэль, стиснув кулаки. Бьянка с удовлетворением отметила, что мальчишка больше боится, нежели злится, а значит, добиться желаемого будет легко.
- Догадайся сам. – Она кивнула на разложенные на столе документы. – Подпиши их – и я уйду. Все твое драгоценное семейство не получит и царапинки.
Даниэль плюхнулся в кресло и потянулся за бумагами.
- Акт об отказе от наследства? – прохрипел он. – Как я и думал… Ты совсем рехнулась.
- Согласен. – Амадео встал между Бьянкой и детьми. Черный зрачок дула уткнулся ему в грудь. – Каким чудовищем надо быть, чтобы взять в заложники детей?
- Дети, старики – какая разница? – сладко улыбнулась она. – И раз уж все так удачно сложилось, следующей остановкой станет твой дом.
- И чего бы ты потребовала от меня? – фыркнул Амадео. – Брачный контракт? Ты сошла с ума.
- Идея интересная. – Бьянка продолжала сверкать улыбкой. – На самом деле я еще не решила, чего от тебя хочу. Твой сын оказался здесь случайно и в мои планы не входил. Дай мне время. А ты подписывай! – прикрикнула она на Даниэля, отступая на несколько шагов, чтобы видеть всех заложников. – Иначе превращу твоих обожаемых девочек в решето. А потом займусь и мальчиками.
- Не подписывай, Даниэль, – твердо сказал Амадео, не глядя на него. – Даже не думай.
- Н-но… Мсье Амадео, я… Не могу это не подписать. – Даниэль кусал губы, бумаги громко шелестели – так тряслись руки.
- Можешь. – Амадео сделал шаг вперед, к Бьянке, загораживая собой остальных. – Ты принял завещание ради них, так и защищай свое решение до конца.
- Но…
- А ну стоять! – рыкнула Бьянка, поднимая пистолет выше. – Еще шаг, красавчик, и я выстрелю!
- Папа…
- И убьешь меня. Чего же ты этим добьешься? – Амадео продолжал неумолимо надвигаться на нее, изо всех сил стараясь игнорировать дрожащий голос сына.
У Бьянки от ярости затряслись губы, она сделала еще несколько шагов назад.
- Не твое дело. Ты для меня все равно бесполезен, так что…
- Так что стреляй. Ну же!
- Думаешь, не выстрелю? – нервно рассмеялась она. – Кишка у меня тонка? Ошибаешься. Выстрелю, еще как!
Рука с пистолетом судорожно дернулась в сторону Даниэля, как вдруг сзади раздался окрик:
- Бьянка!
Та обернулась, и стеклянный кувшин разбился о ее лоб.
Раздался выстрел.
Катрин вскрикнула. Лили зажала уши руками, Люк прижал сестру к себе. Тео вскочил и бросился к отцу.
- Папа! Папа, ты ранен? Папа!
Амадео схватил сына и крепко обнял.
- Нет, малыш, я в порядке.
Даниэль ошарашенно таращился на распростертую на полу Бьянку, затем вскочил и, схватив пистолет, отшвырнул подальше. Правда, выстрелить еще раз она бы все равно не смогла – она не шевелилась, лицо заливала кровь.
А в дверном проеме лежал Бартоло.
Рубашка на груди пропиталась кровью.
Катрин позвонила в «скорую» с телефона Даниэля, и скоро дом наводнили люди. Полицейские по кругу задавали одни и те же вопросы, врачи осматривали детей и уходили, убедившись, что с ними все в порядке. Амадео с трудом отделался от властей, пообещав завтра явиться в участок и дать показания о произошедшем. Ксавьер держался в стороне и молча испепелял его взглядом – принц снова, не раздумывая, бросился грудью на амбразуру, рискуя получить пулю. Но высказывать претензии в присутствии Матео не стоило – мальчик и так испугался, решив, что Бьянка попала в него.
- У тебя все руки в крови, папа, – прошептал Тео.
Амадео рассеянно потер ладони. Он прижимал кухонное полотенце к груди Бартоло, пока не приехала «скорая», и кровь проникла в мельчайшие трещинки на коже.
Почему-то он вспомнил, как отмывал руки после того, что сотворил с Флавио. По телу пробежала такая сильная дрожь, что Тео испуганно уставился на него. А затем крепко обнял за талию.
- Не переживай, пап. Все будет хорошо.
Бьянку и Бартоло увезли.
Теперь они лежали в соседних палатах. Оба – без сознания. Состояние Бартоло оценивалось как тяжелое – пуля пробила легкое и там же застряла. Хирургам удалось ее извлечь, но гарантировать, что он придет в себя, они не могли. Оставалось только ждать.
Это Бартоло втихаря написал сообщение Даниэлю о том, что Бьянка взяла его семью в заложники. Вот почему Амадео пришел с ним, наотрез отказавшись отпускать ученика одного. И Бартоло спас их всех.
Бьянке же тяжелый стеклянный кувшин пробил череп.
Даниэль долго стоял у двери палаты, не решаясь войти. Смотрел на то, во что превратилась когда-то красивая женщина. Теперь, в бинтах, она больше напоминала мумию. Белая кожа обтянула скулы, нос еще больше заострился, и ему казалось, что там лежит вовсе не его двоюродная сестра, а какая-то пародия, один из неудавшихся портретов Катрин.
- Это я виноват, – прошептал он. – Она ведь теперь всегда будет… такой?
- Врачи не могут дать никаких прогнозов, – ответил Амадео. – Возможно, она очнется, возможно, нет. Но ты ни в чем не виноват. Помнишь, о чем я тебе говорил? Ты не несешь ответственности за действия других людей. Они сами выбирают, как им поступить. Бьянка выбрала не тот путь, но не ты подтолкнул ее.
- Но она из-за меня…
Амадео обнял его за плечи.
- Знаешь, когда я появился в доме Солитарио, мне часто казалось, что я незаслуженно забираю себе любовь отца. Я видел, как страдал от этого Лукас, знал, что он ненавидит меня за то, что я взялся из ниоткуда и перетянул одеяло на себя. Когда отец решил отдать «Азар» мне, Лукаса это сильно подкосило. Настолько, что он пошел на страшное преступление. С тех пор я много думал об этом, гадал, как бы все сложилось, если бы меня не было. Мой отец был бы жив, Лукас получил бы в наследство «Азар»… Все были бы довольны и счастливы. Если бы только меня не было.
Даниэль шмыгнул носом.
- Но каждый вечер я прихожу домой и вижу счастливые глаза Тео. Мальчика, который погиб бы, если бы однажды не повстречался со мной. Не сказал бы, что жизнь его стала безопасней, – Амадео горько усмехнулся, – но у него, как и у меня однажды, появилась семья. Помнишь, ты спросил у меня как-то: разве оно того не стоило?
Даниэль вытер мокрые щеки. Пока в их доме крутились полицейские и санитары, Люк и Лили цеплялись за него так, словно боялись, что он исчезнет. Катрин не отходила ни на шаг. Семейство Бенуа держалось друг за друга как никогда прежде, и Даниэль понял, что этот маленький семейный круг он никому не даст разорвать.
Чего бы ему это ни стоило.
Мария Альварес сидела в своем излюбленном кресле и раскладывала карты.
За десятки лет обычный пасьянс не надоел ей – он был единственным способом отвлечься от действительности, которая обрушивалась на нее всем весом, не давая даже вдохнуть. Спасали только карты и молодые любовники.
Она улыбнулась, выкладывая карты по порядку. Что поделать, если все ее мужчины оказывались такими хиляками? Может быть, Фелипе продержится подольше, как-никак, ему всего двадцать пять! Иллюзий насчет любви Мария давно не строила – всем им нужны были лишь ее деньги и власть. Но ее это вполне устраивало.
Пасьянс снова не сошелся. Странное дело – за сегодня ни одного удачного расклада. Обычно ей везло хотя бы на одну игру. Мария вздохнула и смешала карты.
Перетасовывая их, она лениво скользила взглядом по стенам, увешанным благодарственными письмами в тонких рамках. Вся ее жизнь была здесь, на этих четырех стенах, ее дело, ее «Рука Бога», которая помогла тысячам людей не остаться безвестными костьми, а то и вовсе вернуться домой живыми. К сожалению, первое до сих пор перевешивало второе, как ни старались члены организации.
Рядом, на небольшом столике, стояли две фотографии. На обоих были запечатлены молодые люди. Юноша улыбался, сощурив глаза, девушка надменно смотрела в объектив. Тем не менее, сходство так и бросалось в глаза – эти двое были братом и сестрой.
Аккуратно сложив карты в коробку, Мария потянулась за пухлым альбомом, который всегда лежал здесь, в ее кабинете, куда без ее приглашения не смел ступать никто, даже очередной муж. В этом альбоме хранились фотографии ее драгоценных детей.
Мария принялась листать альбом с самого начала. Какими они были ангелочками! Пухлощекий Алонсо, мамина прелесть, обожал дуться на камеру, словно знал, что так выглядит еще милее. А вот Луиза с младенчества смотрела так, будто считала себя королевой. Впрочем, она ей и стала. Никто так не баловал своих детей, как Мария.
Примерно в середине альбома фотографии Алонсо исчезли.
Мария пролистнула еще несколько страниц, потом со вздохом закрыла альбом и промокнула глаза вышитым платком. Столько лет прошло, а она все еще не может смириться со страшной участью, постигшей ее детей.
- Принц, я привяжу тебя к кровати и заткну рот кляпом, если не желаешь слушать молча, – пообещал Ксавьер. – Дальше, юный Бенуа.
- Но его лудомания какая-то… нетипичная. – Даниэль почесал в затылке. – Конечно, он, как и многие, стремится к выигрышу, но у него это прямо идея фикс. Знаю, знаю, что вы скажете, большинство игроков именно такие, но есть разница! Правда, я пока не могу сформулировать точнее. Как будто удача для него – все. Его даже не выигрыш волнует, он может разом проиграть или выиграть кучу денег, и бровью не поведет, но сам факт выигрыша – чего угодно, хоть ручки, хоть детской заколки – радует его неимоверно.
- То есть, ты хочешь сказать, что он гонится не за выигрышем как таковым, – Амадео накручивал прядь волос на палец, – а за самим фактом победы?
От Ксавьера не укрылся хорошо знакомый жест, и он нахмурился.
- Да, – облегченно выдохнул Даниэль. – Разумеется, богатые люди играют, не считая денег, просто ради удовольствия, но если бы он проиграл в тот раз, он бы сильно расстроился. Просто потому, что ему не повезло.
- И это все, что ты понял? – Ксавьер настороженно поглядывал на Амадео, гадая, когда тот заметит, что снова утратил контроль.
- Мы сыграли всего одну партию. – Даниэль развел руками. – Но я уже составил примерную последовательность действий… Ах да, и еще! Я узнал, что у него…
Его прервало жужжание мобильника. Он уставился в экран широко распахнутыми глазами, губы задрожали.
Амадео подался вперед.
- Что такое?
- Бьянка, – еле выговорил Даниэль. – Бьянка взяла в заложники мою семью.
- И где его носит? – Бьянка бросила взгляд на наручные часики. – Когда обычно твой брат приходит домой?
- Когда как, – хмуро ответила Катрин. – Может вообще не прийти, останется на ночь в больнице. Такое уже было.
- Что ж, ему же хуже. – Бьянка пожала плечами. – И вам. Придется всю ночь прокуковать на этом диване. Вы же сильные детки, правда? Выдержите?
Лили спрятала лицо в волосах Катрин. Тео зло смотрел на Бьянку.
- Мы-то выдержим, а вот вы вряд ли.
- Какой боевой! – рассмеялась та. – Весь в папочку. Честно говоря, на такой подарок я не рассчитывала, но раз уж ты решил заглянуть в гости, я могу добиться даже большего, чем собиралась.
- Папа и не таких обламывал, – фыркнул Тео.
- Да, но твой папа не знает, что ты здесь, милый мой. Даниэль может артачиться сколько угодно, считая, что несет ответственность за свою семью сам, но что он будет делать, увидев тебя? – Бьянка театрально вздохнула. – Бедный мальчик, мне его даже немного жаль. Жду не дождусь, когда увижу его растерянную физиономию. А когда все закончится, мы с тобой нанесем визит и твоему папе.
Тео тихо зарычал и едва не вскочил с дивана, но Катрин вовремя схватила его за плечо.
- Тише, – прошептала она. – Не обращай на нее внимания. Знаешь, как я ее нарисовала только что? В виде змеи. Противной такой, зеленой. С длинным носом. Правда, похоже?
Тео кивнул и сдавленно хихикнул.
- И с раздвоенным языком?
- Точно.
Лили по-прежнему сосала палец, а Люк смотрел на Бьянку с таким нескрываемым презрением, что она рявкнула на него:
- Отвернись, гаденыш! Густав, милый, ты же забрал у них телефоны? Еще не хватало, чтобы они предупредили этого сосунка.
Тот кивнул, стараясь не смотреть на подопечных. Катрин с каждой секундой все больше ненавидела его. Он же знает их всю жизнь! Как он мог вот так просто их предать, переметнуться к Бьянке?! Ух, дайте только выбраться из этой передряги, она позаботится о том, чтобы этот засранец сел в тюрьму надолго!
Бартоло развалился в кресле и сосредоточенно тыкал пальцами в экран смартфона. Когда он наклонился, чтобы почесать ногу, Катрин увидела какую-то глупую игру. И разозлилась еще больше.
- Надеюсь, Дэнни сегодня не придет, – громко сказала она. – А там, может, и вы устанете ждать. Возьмет вас измором.
Бьянка сощурилась.
- Ты ведь совершенно не умеешь молчать, да?
- Если хотела взять заложников, достаточно было бы и меня одной. Зачем усложнять?
- Что сложного в том, чтобы присматривать за мелюзгой?
- Я хочу в туалет, – вдруг заявила Лили.
- И я, – эхом отозвался брат.
- А я хочу есть, – не остался в долгу Тео.
- Туалет! – ныла Лили, ерзая.
- Сильно хотим! – вторил ей Люк.
- А ну цыц! – рявкнула Бьянка, вскакивая. – Вы меня с ума сведете! Густав, отведи этих в туалет! Даю две минуты! А ты, – она ткнула дулом пистолета в Тео, – потерпишь.
- А попить можно? – жалобно протянул он, хлопая огромными зелеными глазищами. – Мы тут сидим уже целый час, я хочу пить.
- Потерпишь!
- Но я хочу пить!
- У тебя что, совсем нет терпелки?! – взвизгнула Бьянка. – Что еще тебе надо?!
Катрин со вздохом пожала плечами.
- Сразу видно, что ты не присматривала за Бартоло в детстве.
- Факт, – отозвался Бартоло, не отрываясь от смартфона. – Только огребал за нее. Особенно за те конюшни… Неделю сидеть не мог.
Бьянка закатила глаза.
- Что за вечер воспоминаний вы тут устроили? Бартолито, принеси воды. И побыстрее. Ненавижу детское нытье!
Катрин вся подобралась. Они останутся наедине с Бьянкой, и, может, получится разоружить ее. Лишь бы схватить ее руку под правильным углом, чтобы она выстрелила в потолок или пол…
Останавливал ее только Матео. А что, если не выйдет, и пуля угодит в него? Катрин никогда себе этого не простит. Она напряженно прикусила губу, пытаясь просчитать, как лучше подобраться к Бьянке, как вдруг раздался звонок в дверь.
Бьянка моментально насторожилась.
- У Даниэля есть свои ключи. Так?
Катрин покачала головой, про себя проклиная так не вовремя явившегося брата.
- Он часто их забывает. В любом случае, у тебя пистолет. Чего ты боишься?
В голосе прозвучало разочарование, и Бьянка мигом все поняла и рассмеялась.
- Деточка, ты правда надеялась отнять у меня пушку? Да ты еще наивней, чем я думала! А этот маленький гаденыш, – она погрозила Тео пальцем, – хотел меня отвлечь. Коварно и умно! Да ты действительно сын своего отца, хоть и приемный!
Тео презрительно фыркнул и отвернулся.
Вернулись Густав и близнецы. Бьянка жестом приказала охраннику отпереть дверь и впустить Даниэля.
Тот вихрем ворвался в гостиную. Следом шел Амадео.
Бьянка на мгновение застыла. Она не ожидала, что кузен явится со своим учителем, по слухам, Амадео едва вставал с кровати после того, как вернулся с того света! Так откуда… И почему явился сюда?
Амадео, увидев прижавшегося к Катрин Тео, оторопел не меньше.
- Малыш, ты что тут делаешь? – выдавил он, стараясь обуздать мгновенно охвативший его ужас.
- Пришел в гости, – отозвался сын. В его голосе почти не было страха, и Амадео немного успокоился. –Ты же сам разрешил.
- Чего тебе надо? – дрожащим голосом спросил Даниэль, стиснув кулаки. Бьянка с удовлетворением отметила, что мальчишка больше боится, нежели злится, а значит, добиться желаемого будет легко.
- Догадайся сам. – Она кивнула на разложенные на столе документы. – Подпиши их – и я уйду. Все твое драгоценное семейство не получит и царапинки.
Даниэль плюхнулся в кресло и потянулся за бумагами.
- Акт об отказе от наследства? – прохрипел он. – Как я и думал… Ты совсем рехнулась.
- Согласен. – Амадео встал между Бьянкой и детьми. Черный зрачок дула уткнулся ему в грудь. – Каким чудовищем надо быть, чтобы взять в заложники детей?
- Дети, старики – какая разница? – сладко улыбнулась она. – И раз уж все так удачно сложилось, следующей остановкой станет твой дом.
- И чего бы ты потребовала от меня? – фыркнул Амадео. – Брачный контракт? Ты сошла с ума.
- Идея интересная. – Бьянка продолжала сверкать улыбкой. – На самом деле я еще не решила, чего от тебя хочу. Твой сын оказался здесь случайно и в мои планы не входил. Дай мне время. А ты подписывай! – прикрикнула она на Даниэля, отступая на несколько шагов, чтобы видеть всех заложников. – Иначе превращу твоих обожаемых девочек в решето. А потом займусь и мальчиками.
- Не подписывай, Даниэль, – твердо сказал Амадео, не глядя на него. – Даже не думай.
- Н-но… Мсье Амадео, я… Не могу это не подписать. – Даниэль кусал губы, бумаги громко шелестели – так тряслись руки.
- Можешь. – Амадео сделал шаг вперед, к Бьянке, загораживая собой остальных. – Ты принял завещание ради них, так и защищай свое решение до конца.
- Но…
- А ну стоять! – рыкнула Бьянка, поднимая пистолет выше. – Еще шаг, красавчик, и я выстрелю!
- Папа…
- И убьешь меня. Чего же ты этим добьешься? – Амадео продолжал неумолимо надвигаться на нее, изо всех сил стараясь игнорировать дрожащий голос сына.
У Бьянки от ярости затряслись губы, она сделала еще несколько шагов назад.
- Не твое дело. Ты для меня все равно бесполезен, так что…
- Так что стреляй. Ну же!
- Думаешь, не выстрелю? – нервно рассмеялась она. – Кишка у меня тонка? Ошибаешься. Выстрелю, еще как!
Рука с пистолетом судорожно дернулась в сторону Даниэля, как вдруг сзади раздался окрик:
- Бьянка!
Та обернулась, и стеклянный кувшин разбился о ее лоб.
Раздался выстрел.
Катрин вскрикнула. Лили зажала уши руками, Люк прижал сестру к себе. Тео вскочил и бросился к отцу.
- Папа! Папа, ты ранен? Папа!
Амадео схватил сына и крепко обнял.
- Нет, малыш, я в порядке.
Даниэль ошарашенно таращился на распростертую на полу Бьянку, затем вскочил и, схватив пистолет, отшвырнул подальше. Правда, выстрелить еще раз она бы все равно не смогла – она не шевелилась, лицо заливала кровь.
А в дверном проеме лежал Бартоло.
Рубашка на груди пропиталась кровью.
Катрин позвонила в «скорую» с телефона Даниэля, и скоро дом наводнили люди. Полицейские по кругу задавали одни и те же вопросы, врачи осматривали детей и уходили, убедившись, что с ними все в порядке. Амадео с трудом отделался от властей, пообещав завтра явиться в участок и дать показания о произошедшем. Ксавьер держался в стороне и молча испепелял его взглядом – принц снова, не раздумывая, бросился грудью на амбразуру, рискуя получить пулю. Но высказывать претензии в присутствии Матео не стоило – мальчик и так испугался, решив, что Бьянка попала в него.
- У тебя все руки в крови, папа, – прошептал Тео.
Амадео рассеянно потер ладони. Он прижимал кухонное полотенце к груди Бартоло, пока не приехала «скорая», и кровь проникла в мельчайшие трещинки на коже.
Почему-то он вспомнил, как отмывал руки после того, что сотворил с Флавио. По телу пробежала такая сильная дрожь, что Тео испуганно уставился на него. А затем крепко обнял за талию.
- Не переживай, пап. Все будет хорошо.
Бьянку и Бартоло увезли.
Теперь они лежали в соседних палатах. Оба – без сознания. Состояние Бартоло оценивалось как тяжелое – пуля пробила легкое и там же застряла. Хирургам удалось ее извлечь, но гарантировать, что он придет в себя, они не могли. Оставалось только ждать.
Это Бартоло втихаря написал сообщение Даниэлю о том, что Бьянка взяла его семью в заложники. Вот почему Амадео пришел с ним, наотрез отказавшись отпускать ученика одного. И Бартоло спас их всех.
Бьянке же тяжелый стеклянный кувшин пробил череп.
Даниэль долго стоял у двери палаты, не решаясь войти. Смотрел на то, во что превратилась когда-то красивая женщина. Теперь, в бинтах, она больше напоминала мумию. Белая кожа обтянула скулы, нос еще больше заострился, и ему казалось, что там лежит вовсе не его двоюродная сестра, а какая-то пародия, один из неудавшихся портретов Катрин.
- Это я виноват, – прошептал он. – Она ведь теперь всегда будет… такой?
- Врачи не могут дать никаких прогнозов, – ответил Амадео. – Возможно, она очнется, возможно, нет. Но ты ни в чем не виноват. Помнишь, о чем я тебе говорил? Ты не несешь ответственности за действия других людей. Они сами выбирают, как им поступить. Бьянка выбрала не тот путь, но не ты подтолкнул ее.
- Но она из-за меня…
Амадео обнял его за плечи.
- Знаешь, когда я появился в доме Солитарио, мне часто казалось, что я незаслуженно забираю себе любовь отца. Я видел, как страдал от этого Лукас, знал, что он ненавидит меня за то, что я взялся из ниоткуда и перетянул одеяло на себя. Когда отец решил отдать «Азар» мне, Лукаса это сильно подкосило. Настолько, что он пошел на страшное преступление. С тех пор я много думал об этом, гадал, как бы все сложилось, если бы меня не было. Мой отец был бы жив, Лукас получил бы в наследство «Азар»… Все были бы довольны и счастливы. Если бы только меня не было.
Даниэль шмыгнул носом.
- Но каждый вечер я прихожу домой и вижу счастливые глаза Тео. Мальчика, который погиб бы, если бы однажды не повстречался со мной. Не сказал бы, что жизнь его стала безопасней, – Амадео горько усмехнулся, – но у него, как и у меня однажды, появилась семья. Помнишь, ты спросил у меня как-то: разве оно того не стоило?
Даниэль вытер мокрые щеки. Пока в их доме крутились полицейские и санитары, Люк и Лили цеплялись за него так, словно боялись, что он исчезнет. Катрин не отходила ни на шаг. Семейство Бенуа держалось друг за друга как никогда прежде, и Даниэль понял, что этот маленький семейный круг он никому не даст разорвать.
Чего бы ему это ни стоило.
Мария Альварес сидела в своем излюбленном кресле и раскладывала карты.
За десятки лет обычный пасьянс не надоел ей – он был единственным способом отвлечься от действительности, которая обрушивалась на нее всем весом, не давая даже вдохнуть. Спасали только карты и молодые любовники.
Она улыбнулась, выкладывая карты по порядку. Что поделать, если все ее мужчины оказывались такими хиляками? Может быть, Фелипе продержится подольше, как-никак, ему всего двадцать пять! Иллюзий насчет любви Мария давно не строила – всем им нужны были лишь ее деньги и власть. Но ее это вполне устраивало.
Пасьянс снова не сошелся. Странное дело – за сегодня ни одного удачного расклада. Обычно ей везло хотя бы на одну игру. Мария вздохнула и смешала карты.
Перетасовывая их, она лениво скользила взглядом по стенам, увешанным благодарственными письмами в тонких рамках. Вся ее жизнь была здесь, на этих четырех стенах, ее дело, ее «Рука Бога», которая помогла тысячам людей не остаться безвестными костьми, а то и вовсе вернуться домой живыми. К сожалению, первое до сих пор перевешивало второе, как ни старались члены организации.
Рядом, на небольшом столике, стояли две фотографии. На обоих были запечатлены молодые люди. Юноша улыбался, сощурив глаза, девушка надменно смотрела в объектив. Тем не менее, сходство так и бросалось в глаза – эти двое были братом и сестрой.
Аккуратно сложив карты в коробку, Мария потянулась за пухлым альбомом, который всегда лежал здесь, в ее кабинете, куда без ее приглашения не смел ступать никто, даже очередной муж. В этом альбоме хранились фотографии ее драгоценных детей.
Мария принялась листать альбом с самого начала. Какими они были ангелочками! Пухлощекий Алонсо, мамина прелесть, обожал дуться на камеру, словно знал, что так выглядит еще милее. А вот Луиза с младенчества смотрела так, будто считала себя королевой. Впрочем, она ей и стала. Никто так не баловал своих детей, как Мария.
Примерно в середине альбома фотографии Алонсо исчезли.
Мария пролистнула еще несколько страниц, потом со вздохом закрыла альбом и промокнула глаза вышитым платком. Столько лет прошло, а она все еще не может смириться со страшной участью, постигшей ее детей.
