Глава 1
- Мужчины – охотники по природе. Они преследователи. Они привыкли защищать то, что принадлежит им, - то есть своих женщин. Но если вы слишком стараетесь во всем ему угодить, то голод проходит. Мужчина насыщается, ему больше нечего от вас хотеть.
- Эда Геннадьевна, - нерешительно подняла руку неуверенная в себе девушка лет двадцати пяти, незаурядной внешности: в старом, растянутом свитере, в длинной серой юбке и в зимних сапогах, это несмотря на месяц апрель на дворе; не совсем чистые волосы она собрала в низкий, тугой пучок, и на ее лице присутствовал яркий макияж, нанесенный не очень умелыми руками, что отчетливо выдавало ее отчаяние найти себе вторую половину.
- Называй меня просто Эда. – Улыбнулась ей в ответ шикарная брюнетка, излучающая энергию, уверенность и сексуальность, в элегантном классическом платье, вызывающего красного цвета и с глубоким декольте.
- Эда Ген… - Девушка запнулась, и продолжила заметно покраснев: - Эда, а что вы скажете о закономерной в обществе фразе, что путь к сердцу мужчины…
- Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? – продолжила за нее фразу экстравагантная Эда, не дав девушке договорить, после чего хитро прищурила свои красивые зеленые глаза: - Цитата Жак Тати, - ухмыльнулась она и, повысив тон, так, чтобы все присутствующие в зале девушки смогли расслышать ее слова, уверенно проговорила: - Но есть женщины, которые знают более короткий путь к сердцу мужчины. Вы можете со мной не согласиться, но одним борщом самодовольные, самовлюбленные, тщеславные мужчины сыты не будут. Готовка – это один из способов, которым женщины принижают собственное достоинство, когда пытаются угодить своему мужчине вкусным блюдом, над которым они колдовали не один час, стоя перед плитой в нестерпимой жаре.
- Вы ошибаетесь! – неожиданно в зале раздался чей-то недовольный отклик.
- Вот как? – удивленно подняла брови Эда и беглым взглядом начала искать хозяйку недовольного голоса. – Встаньте и объясните, что именно вам не понравилось в моих словах.
- Ваши рассуждения ошибочны! - из толпы сидящих девушек вырос силуэт немолодой женщины, лет около пятидесяти пяти, вполне ухоженной внешностью, но с грустными, заплаканными глазами.
- Прошу вас, скажите мне, что именно вас не устроило. – Ласково обратилась к ней Эда, жестом руки приглашая присесть рядом с ней на свободный стул.
Гордо вскинув подбородок, женщина уверенно прошла весь зал, села рядом с Эдой и смело взглянула ей в глаза.
- Я люблю готовить обеды и ужины своему мужу, и буду готовить их дальше, несмотря на ваши твердые убеждения, что путь к сердцу мужчины лежит не через его желудок. – Женщина еще выше вздернула свой нос, демонстративно показывая Эде свое превосходство в житейской мудрости.
«Аккуратно выглаженная чистая одежда, от которой еще исходит свежий запах ополаскивателя, идеально уложенные на затылке волосы, прямая осанка, руки на коленях, строгое выражение лица, - отсканировала ее внимательным взглядом Эда и тут же сделала для себя вывод: сдержанная и в то же время закомплексованная во всем».
- Когда в последний раз у вас с мужем был секс? – открыто спросила ее Эда.
Женщина не была готова к такому откровенному вопросу, что тут же раскрыла рот от удивления.
- Как вы можете спрашивать меня о таких деликатных вещах?! - краснея, возмутилась та. – Да еще и в присутствии всех этих посторонних людей!
- А вы бы предпочли говорить об этом при знакомых и родных вам людях? – заметила в ответ Эда, продолжая держать себя уверенно перед натиском одной из своих клиенток. – Позвольте мне все же заметить один факт. – Дождавшись, пока женщина поднимет на нее свой испепеляющий взгляд, Эда тут же продолжила: - Раз вы пришли сегодня ко мне, «теория с борщом» не очень-то эффективно работает в процветании ваших отношениях с мужем. Я права?
Не выдержав, женщина вдруг резко вскакивает со стула и уже сделала шаг, чтобы уйти из зала, как вдруг она обратно опустилась на стул и заговорила, сменившись в тоне:
- У моего мужа есть другая женщина… Любовница… - Ее голос вздрогнул, и она замолчала. Наклонив голову так, чтобы никто не увидел ее слез, она продолжила: - Она моложе меня на двадцать лет.
Эда уже хотела заметить, что молодой возраст любовницы – не главная причина, по которой мужчина выбрал именно ее. Хотела уже назвать три главные причины, почему мужчины ищут себе любовниц: чувствуют себя обделенными, повышают свой статус, или просто дали себя соблазнить. Но то, что произошло дальше, повергло в шок даже убежденную в своей теории, непоколебимую Эду.
- Любовницей моего мужа являетесь вы, Эда.
Красные от слез глаза женщины Эда не забудет никогда. Впервые за все время ее работы по развитию уверенности в себе, повышении самооценки и женственности, она не смогла ничего ответить той, причиной несчастья которой является непосредственно она сама.
Черт, - выругалась про себя Эда.
Глава 2
Я стояла неподвижно, глядя на пол. Я с нетерпением ждала, когда мы наконец вернемся домой. Громкая музыка, наряды, достойные престижного модного дефиле: перья, дорогие ткани, драгоценности, шампанское рекой, лицемерие и алчность… Смех и позвякивание бокалов сливались в удушливый гомон. Ах, как я ненавижу все эти богатые вечеринки! Почему мы не могли просто провести вечер дома, сидя на диване, за просмотром какого-нибудь фильма?
- В чем дело, Эда? Тебе здесь скучно? – спустя час одинокого времяпровождения вернулся ко мне мой любимый и нежно коснулся губами моего лба.
- Марк, мне здесь как-то не по себе. Я чувствую себя чужой посреди всех этих людей. – Прошептала тихо ему на ухо, положив руку на грудь.
- Что именно тебя смущает, дорогая?
- Я никого здесь не знаю…
- Так познакомься.
Обвела глазами зал, полный незнакомых людей.
- У меня нет ничего общего с этими людьми. Я даже не знаю, о чем с ними можно говорить. – Признаюсь краснея.
Марк приобнял меня, чтобы подбодрить.
- Пойдем, - неожиданно произнес он и повел куда-то.
Я несколько раз чуть не упала из-за высоченных каблуков и была вынуждена терпеть издевательские смешки окружающих.
Каблуки, вечернее платье, яркий макияж, дорогие украшения, которые так и манят внимание окружающих, - как же все это для меня чуждо. Я бы предпочла остаться дома, в своем любимом домашнем халате, а не терпеть все это.
- Дорогая, познакомься с моими друзьями. – Марк подвел меня к двум очаровательным блондинкам в изумительных вечерних нарядах, которых сопровождал молодой мужчина, лет тридцати, в смокинге цветом темного изумруда, со светлыми волосами и глазами, словно небо. – Майкл, - коротко представил его Марк. – Обворожительная Лиза, - указал сначала на одну девушку, а потом на другую: - И лучезарная Кристина. Девушки, вы как всегда прекрасны. – Галантно поцеловал руку каждой.
- А ты, должно быть, та самая Милена? – спросила меня одна из девушек.
Я неуверенно покосилась на своего возлюбленного и заметила на его лице легкую растерянность.
- Лиза, снова твои шуточки? – произнес Марк сквозь фальшивый смех. – Это Эда. Я же вам говорил о ней.
- Ааа, Эда? – протянула Лиза, будто только что вспомнила об их недавнем разговоре обо мне.
Мне стало неприятно, но я не подала виду.
- Очень приятно познакомиться с вами. Так, значит, вы друзья Марка? – спросила я с вежливой улыбкой.
- Сколько мы уже дружим? Восемь? Десять лет? – по-дружески хлопнул по плечу Марка Майкл.
- Да, примерно столько. – Глядя куда-то в сторону, задумчиво проговорил Марк.
- Почему же ты раньше не познакомил меня со своими друзьями? – спросила я с небольшим упреком.
- Марк!
Тут его окликнули.
Марк тотчас же направился к человеку, позвавшего его, грубо оставив меня без ответа.
Я запаниковала. Марк снова оставил меня одну. А тройка друзей, которая совсем недавно стояла рядом, вдруг куда-то исчезла.
Стою, не знаю, что делать. Обвела глазами зал, в поисках любимого. Но и он так же куда-то исчез.
Официант предложил мне бокал шампанского, который я приняла с легкой улыбкой.
Потянулись долгие минуты. Я чувствовала себя неловко и скованно, холод в груди все расползался. Я начала молиться, чтобы все это поскорее закончилось. Мне ничего больше не хотелось, я так нервничала, что это было уже не скрыть.
Я снова начала разглядывать присутствующих. Ни одного знакомого лица. Некоторые танцевали, другие беседовали за бокалом. Слышался смех, удивленные оханья, шутливые восклицания.
- Так, значит, вы и есть та самая Эда, новая пассия Марка? – спросил голос у меня за спиной.
Оборачиваюсь. Стоит женщина, лет сорока – сорока пяти, довольно ухоженная, в соблазнительном черном платье длиной до пола. Она открыто стала рассматривать меня с ног до головы.
- Да. – Отвечаю я, смутившись ее пристального взгляда.
- Хм, - чуть серьезнее посмотрела на меня и снова заговорила: - А ты совершенно не похожа на тех пустоголовых девиц, с которыми мне приходилось знакомиться.
- Вы о чем? – не поняла я.
- Вот тебе мой совет, - неожиданно женщина дотрагивается до меня, схватив за плечи и повернув лицом в сторону барного стола. – Уходи от него, пока не поздно. Пока окончательно не влюбилась в этого ужасного человека. Это мой тебе совет.
Я не сразу поняла смысл ее слов, пока не увидела своего возлюбленного. Марк стоял у барного стола, обнимал за талию незнакомую брюнетку в сексуальном коротком платье.
- Он просто встретил знакомую… - Попыталась оправдать возлюбленного перед этой женщиной, как вдруг, рука Марка медленно начала сползать вниз и остановилась на упругой попе девушки. Он не спускал с нее глаз, и их лица были расположены друг от друга на неприлично близком расстоянии.
Такое чувство, будто он вот-вот ее поцелует прямо в губы…
От неприятного зрелища меня отвлек официант, который принес нам бокалы с шампанским.
- Как давно вы вместе? – поинтересовалась женщина, чье имя я до сих пор не знала.
Я отпила шампанского и неопределенно ответила:
- Шесть лет.
- Шесть? – ахнула она, уставившись куда-то. Вернее, на кого-то.
В ее глазах мелькнуло явное удивление.
Я повернула голову туда, куда смотрела она, и увидела стройную, грациозную молодую женщину: шелковистые светлые волосы, идеальный макияж, матовая кожа, безупречные черты лица и выразительные карие глаза.
- Знаешь ее?
- Нет. – Мотнула головой. – Кто она?
Вместо внятного ответа прозвучал короткий смешок.
Странное предчувствие вдруг овладело мною, и я невольно поежилась.
Я замолчала, не горя желанием узнать подробности. Но невольно следила взглядом за той незнакомкой.
Я простояла так уже минут пять, даже не заметила, как отошла от меня моя собеседница. Наверное, здесь так принято, уходить по-американски, не попрощавшись, украдкой.
В голове теснились вопросы без ответов. Мои мысли витали далеко, мне все еще не давали покоя порочные карие глаза той незнакомки.
Я снова принялась искать глазами Марка. Но его так и не было в зале среди всех собравшихся господ. Должно быть, он вышел на улицу с тем, чтобы покурить.
Устало вздохнула и поднесла бокал к губам, как вдруг я столкнулась взглядом с той незнакомкой, что не давала мне покоя с того момента, как я увидела ее в зале. С минуту она рассматривала меня, словно я было инопланетянкой. И внезапно ухмыльнулась.
- Скучаешь? – неожиданно за спиной раздался голос любимого.
- Марк, где ты был? – словно ребенок обрадовалась его появлению. – Пожалуйста, больше не оставляй меня одну.
- Обещаю. – Тепло улыбнулся он.
Я сделала шаг в его сторону, и хотела уже было его обнять, как вдруг Марк остановил меня.
- Дорогая, что ты делаешь? На нас же смотрят. – Воскликнул он с притворным смущением.
- И что? – спрашиваю, удивленная его странным поведением. – Пусть смотрят. Мне не жалко. – Сделала еще одну неудачную попытку обнять любимого.
- Эда. – С заметным раздражением, полушепотом проговорил Марк. – Прекрати.
- Полчаса назад ты обнимался с одной девушкой… Я видела, как ты держал ее за задницу. – Осмелилась я заметить. – Почему бы тебе так же не обнять свою будущую жену?
- Прекрати устраивать сцену ревности на глазах всех этих людей. – Проскрежетал он сквозь зубы. – Поговорим об этом дома, если захочешь.
Я ничего не смогла ответить. Комок обиды сидел в горле. Я снова взглянула на ту незнакомку. Встретившись с ее взглядом, она подмигнула мне, и я съежилась.
- Марк, кто эта женщина? - спрашиваю его прямо.
Что-то мне подсказывает, что они знакомы.
- Ты о ком? – ледяным тоном спросил Марк.
- О той женщине в серебристом платье. Ты ведь знаешь ее?
- Как и всех женщин в этом зале. – Ухмыляется.
Я смотрю на любимого и не узнаю его. Что с ним стало? Еще недавно он был так ласков со мной…
- Какой прекрасный вечер? Верно?
Я вздрогнула, заметив позади себя ту самую незнакомку. Она подошла ко мне с Марком со спины, совсем незаметно, подкравшись, словно пантера.
- Здравствуй, Элен. – Прежняя хмурость Марка моментально сменилась теплотой, стоило ему только увидеть ее.
- Здравствуй, дорогой. – С нежностью в голосе поприветствовала его в ответ, потом посмотрела на меня с надменной улыбкой: - Кто это? Познакомь меня.
- Эда. – Коротко представил меня ей Марк.
- Эда? - с удивлением переспросила женщина. – Твоя сестра?
- Нет, - ухмыльнулся Марк. – Просто знакомая.
- Знакомая?! – воскликнула я с изумлением.
- Эда, - сдержанным тоном обратился ко мне Марк, грозно сдвинув брови, - не могла бы ты оставить нас с Элен наедине? Я подойду к тебе позже.
В воздухе повисло напряжение, и мне стало не по себе.
- Пойдем, пройдемся. – Вдруг предложила ему Элен, взяв его за руку.
Нацепив на лицо довольную, победную улыбку, Марк последовал за ней, словно привороженный.
Я снова осталась одна, но на этот раз униженная и оскорбленная, и не кем-то из этих надменных, богатых господ, а своим любимым.
Кто я для Марка, раз он так легко отказался от меня и предпочел ту женщину?
Я растеряна. Подавлена. Мною вдруг овладел страх, он взял вверх над разумом, и я, схватив с подноса официанта бокал шампанского, вмиг его высушила и отправилась разыскивать своего благоверного.
У меня не было определенного плана, что я сделаю, когда разыщу его. В плане пока был только сам его розыск.
Обошла весь зал, обводя беглым взглядом каждого присутствующего. Но так и не увидела ни Марка, ни ту женщину в серебристом платье.
- Не своего ли ищешь?
Вдруг из ниоткуда возникает моя недавняя собеседница в черном вечернем платье.
- Да. – Отвечаю злобно, злясь на всех, кто окружал меня в данный момент. – Вы не видели его?
- Почему не видела? – загадочно произносит та. – Видела.
- И где он? – спрашиваю, теряя терпение.
А она будто нарочно, желая напоследок поиздеваться надо мной, делает огромные паузы между предложениями, при этом еще и говоря не по существу.
- Пять минут назад… Когда я говорила со своей очень хорошей знакомой… Кстати, она очень известная модель в США… Ах, как я ей завидую…
- Скажите, куда ушел Марк? – пришлось грубо прервать поток ненужных слов.
Это не понравилось ей, судя по ее выражение лица. Женщина плотно поджала губы, посмотрела на меня раздраженно, а потом тут же улыбнулась.
