Пролог
Двое – молодой король Алатор и его младший брат Богдан – смотрели друг на друга с ненавистью. Так было всегда. Началось в детстве, продолжилось в юности и длится по сей день.
Но завтра все будет иначе – это они знали оба. Для одного из них уже сегодня смерть распахнет объятья, и кто же окажется в ее крепких тисках?
В последний раз братья виделись около шести лет назад, когда Алатор занял место их отца, короля Ависа, скончавшегося от внезапной загадочной болезни. Рано или поздно, а трон занял бы первенец – Богдан никогда не собирался оспаривать это. Однако Алатор решил, что законный соперник рядом ему не нужен, и младшего королевича постигла череда предательств и изгнание.
И вот спустя несколько лет, когда юный принц превратился в сильного воина и нашел себе верных союзников из соседних стран, согласившихся помочь ему свергнуть брата с престола, Богдан вернулся на родину. И, как бы ни было это печально и грустно, а снова родная кровь и две одинаковых пары фиалковых глаз, что достались им от матери, смотрели друг на друга с ненавистью.
Алатор совсем не изменился за это время – все так же статен, бодр и высокомерен. Уверенно танцевал он со своим длинным мечом, зажимая рукоятку двумя руками. Бунт и восстание младшего брата не сбило с него спесь. Наоборот, Алатор лишь веселился. Войну он считал забавой.
Другое дело Богдан. За все эти годы он возмужал, и точно знал – никто уже не видит в нем того щуплого мальчишку, что покидал родной дом. Он больше не тень старшего брата, и во взгляде Алатора, как бы тот ни пытался хорохориться, а Богдан видел страх. Видел. Или выдумал его себе, заражаясь от брата высокомерием.
В руках Богдан сжимал два коротких меча с изогнутыми лезвиями. В Дафатисе, в стране горячих песков и бескрайних пустынь, его друг и союзник султан Ахейд Свет Несущий научил его сражаться, как истинный дафатиец, и этот стиль стал для королевича родным. Больше всего на свете Богдан желал снести брату голову. Он упивался фантазиями, представляя, как потухнет жизнь в алчных глазах врага.
Однако каково же было его разочарование, когда пара выпадов Алатора – и от клинков Богдана стались лишь рукоятки. Длинный меч брата разбил их, словно стекло, и только сейчас младший королевич понял, о чем его постоянно предупреждал верный друг. Ахейд много раз пытался предостеречь его, а Богдан был слишком ослеплен жаждой мести, чтобы вовремя заметить истину: в руках брата зачарованный меч, на нем магически усиленные доспехи и шепчет он постоянно что-то. Не разобрать его слов, но глаза его, светятся неестественно ярко, как не могут светиться глаза у обычного человека. Колдует тайно, скрывается, победить хочет обманом и подлостью.
«Как я раньше этого не замечал? – подумал Богдан. – Глупец!»
Ярость овладела им, злость и гнев охватили разум. Кто-то обязательно скажет, что эти чувства не советчики для мудрого и уверенного в себе воина, но Богдан считал иначе. Именно из ярости, ведь любовь у него отнял брат, он черпал свои силы. Именно в злость и гнев он верил, как в истину, ведь надежду на счастье развеял по ветру, как прах, его брат. Если ему и может что-то помочь победить подлеца, так это собственная сила. Он сам. Лишь он себе помощник и спаситель. Он и его ярость.
Ахейд бросил ему свое копье и ловким движением Богдан поймал его.
- С палкой против меня пойдешь? – насмешливо проговорил Алатор. – Как же ты жалок и смешон. Я сначала подумал, что о, а мальчик вырос!.. Однако нет, вижу, как ты был дурачком, так им и остался.
Богдан промолчал в ответ, слушая свою злость и ярость, как единственную чудную музыку, что может играть для него Вселенная. Изящно крутя копье, словно акробат, Богдан надвигался все ближе и ближе к брату. Алатор стоял в стойке, готовился к нападению, продолжая насмехаться и говорить гадости.
Богдан нанес удар, брат отразил – копье сломано на две части. Богдан отбросил одну, оставив себе ту, что с лезвием, и вновь крутясь вокруг врага, да так быстро, что за ним едва поспевал ветер, Богдан внезапно нанес новый удар, но Алатор, оставаясь начеку, вновь отразил атаку. И без того короткая палка укоротилась снова. Брат хотел ударить, нанести последний удар, пока Богдан вновь не начал свой танец ярости вокруг него, но не успел. Младший королевич ловко кувырнулся, прыгнул выше собственной головы, и оказался за спиной врага. В какой-то момент изумленный взгляд Алатора и его уверенный, спокойный и злой встретились, пока Богдан был в прыжке. Брат не ожидал, что его противник умеет делать такие трюки, уверен был, что перед ним все тот же медленный и неповоротливый мальчишка. Плохо доносчики служили – не рассказали, какой технике Богдан научился за годы изгнания. Мягко приземлившись за спиной брата, одним движением руки Богдан распорол ему горло острым концом копья, от которого только лезвие разве что и осталось.
Рука в собственной крови… И в крови брата.
Одна кровь от двух мужчин, что выросли на ненависти друг к другу, залила черную землю. Долгое время урожая на этих полях не будет, но кому есть до всего этого дело? Один из братьев мертв, а другой упивается победой.
Королевские солдаты Битезии сложили мечи под громкие крики и улюлюканья союзников Богдана. Когда Алатор пал, каждый битезиец встал перед Богданом на колени.
На минуту молодой король решил, что каждый из воинов родной страны – предатель. Вон как послушно они откидывают мечи прочь и кланяются ему, не смея смотреть в глаза. Никто из них не собирался мстить за погибшего короля – Богдану это не понравилось, он желал смерти каждого из них.
- Не сходи с ума, Богдан. Они не предавали никого, ведь прежний король мертв, а теперь они видят перед собой нового. Все они дают клятву верности тебе, и все эти люди нужны. Тебе надо же кем-то поддерживать порядок в королевстве? – образумил его Ахейд.
Слова друга отрезвили - он прав. Не время и не место сходить с ума. Это все вкус победы опьянял, сбивал с толку. Король опомнился, взял себя в руки и заговорил громко, так чтобы его хорошо было слышно всем на поляне, где для его родной страны свершился судьбоносный поворот.
- Все вы знаете и понимаете, что за поединок сегодня произошел между мной и моим братом. Это не просто захват власти с моей стороны, и не просто его проигрыш. Чтобы вы – наши солдаты и наши союзники – не убивали друг друга понапрасну во имя чужой для вас вражды, я и мой брат сделали, что должно. Мы сами решили свои разногласия, и да… Теперь один из нас мертв, а второму принадлежит корона. Я победил, вы сами все видели. И только посмейте жалеть моего брата и проливать по нему слезы! Алатор не заслуживает этого! Он предатель и лжец! Он удерживал власть над страной только с помощью магии, и даже сегодня, согласившись на честный поединок, он пытался победить с помощью волшебства лунных ведьм, своих драгоценных союзниц! А где же они сами? Почему не здесь? Почему не сопровождают его? Почему они бросили его? Да потому что они использовали Алатора себе на благо, а в минуту первой же опасности – трусливо сбежали в свою общинку! Кое-чему ведьмы научили моего брата, с этим не поспоришь, и все же они не пришли драться за него, они бросили своего короля! Предали! Таковы все ведьмы!.. И чему бы они его не научили – не помогло! Как и не поможет никому из моих врагов – серебрянкам и каждому, кто встанет на их защиту. Я уничтожу всех белых ведьм, сравняю с землей их общину с помощью своей лишь силы. Сам! Я отрекаюсь от имени Богдан, и нарекаю себя новым – Моесил, что значит Я – Моя Сила. Отныне я король Моесил. Всем и каждому я приказываю величать меня лишь этим именем!
И снова улюлюканья, снова восхваления. Крики заглушали собственные мысли, но король Моесил знал, что на сегодня его победы еще не окончены. Впереди предстоит поквитаться с бывшей возлюбленной, белой ведьмой, что, казалось бы, любила его, но унизила, растоптала его душу, выбрав в мужья Алатора и его корону. С одним врагом он разобрался – брат пал от яростной силы Моесила. Теперь очередь его жены…
А тем временем, пока молодой король Битезии расправлялся с врагами, в соседнем измерении – в Лунном Граде, где жили люди, поцелованные Луной, ангелы, как они себя величали – царила разруха куда более крупного масштаба. На первый взгляд эти события могут показаться никак не связанными, но… истина откроется в то время, когда это будет нужно. Да и кто знает, как может повернуться судьба сурового короля Моесила?
Царила ночь над Лунным Градом и юный мальчик, месяц назад отпраздновавший свое двенадцатилетие крепко спал и видел десятый сон, как вдруг в его комнату ворвалась старшая сестра Нина.
Она напугала его неожиданным хлопком двери – вихрем влетела в комнату, схватила за локоть и выдернула из кровати. Молча. Так же молча помогла ему быстро одеться и куда-то потащила.
Мальчик не сразу сообразил, что происходит, и не понимал, куда и зачем его ведут. Он задавал вопросы, но сестра молчала. Все вопросы исчезли из юного сознания, когда они с сестрой оказались на выходе из дома. Они словно статуи замерли, тесно прижавшись друг другу, глядя на ужасающую картину того, как рушится их привычный мир и родной город.
Лунный Град, обитель ангелов, убивали, терзали, крушили, рубили на части самые жуткие из чудовищ, самые свирепые, страшные и беспощадные твари – Тени. Существа, застрявшие между жизнью и смертью.
От испуга мальчик прижался к сестре, прекрасно понимая, что найти спасение невозможно. От Теней еще никто не уходил, а он не просто какой-то мальчик, а Светоч, Посланник Луны, что однажды должен быть принесен в жертву во имя Света. И он не глупый, он знал, прекрасно знал и понимал: Тени напали на родину только из-за него. Чтобы найти его, чтобы уничтожить его – и не дать Свету победить их Тьму.
- Нина… - прошептал он, едва слыша собственный голос.
Он не знал, что хотел спросить или сказать ей, да и сестра не стала слушать. Схватила его за локоть и повела куда-то дворами по улочкам, пряча и скрывая его от чудовищ. Сестра вела себя так, словно у нее был план, словно она знала, что делает, и мальчику ничего не оставалось, как молча следовать за ней, не издавая шума.
Прячась по углам подворотен, мальчик замечал, как его сестра улыбается. Чему именно она радуется, он не понимал, но вопросы задавать не решился. Однако странно выглядело то, как Нина улыбалась, глядя на разрушения и убитых сородичей жуткими тварями.
И все же этот странный образ Нины… Ее улыбка, словно свет во тьме сияла. Это впилось в память мальчика так отчетливо, что не разрушения родного города его сейчас волновали, а она… Нина и ее улыбка. Что это значит? Маяк для него, да? Говорить не может сестра из-за страха, но этой невинной улыбкой пытается его подбодрить?
Мальчик свято в это верил и шел за ней. Не за сестрой, но за ее улыбкой…
Когда на горизонте появился дворец правителя Лунного Града, мальчик, наконец, понял, куда ведет его сестра. Во дворце есть портал в другие миры, и если Тени его еще не разрушили, значит, Светоч до совершеннолетия спрячут в другом измерении. От осознания, что спасение близко, мальчик воспарил духом, но долгой радость не была: как только они с сестрой добежали до дворца и их вышел встречать король со своей охраной, первое, что Его Величество сказал:
- Альвиан, Хвала Луне, ты жив! Но вы слишком долго добирались до нас, мы не смогли защитить портал. Однако мы сможем спастись, если сбежим через магические двери.
- Но это же опасно! – воскликнула Нина. – Я не могу допустить, чтобы мой брат подвергался такому риску! Неизвестно в каком мире мы окажемся, и…
- Известно, - перебил ее король. – Обычный мир, пусть и не такой как наш, но главное, что там нет Теней. Сейчас важно лишь одно – спастись! И ты это прекрасно знаешь, Нина!
Едва король замолчал, как их окружили чудовища. Мерзкие твари вблизи оказались еще страшнее. Правитель, оттолкнув Альвиана с сестрой себе за спину и сорвав с шеи ключ на веревочке, сунул его в руки мальчика.
- Альвиан, ты должен спастись любой ценой! Нина, уводи его. Ключ укажет вам дорогу. Никого не ждите! Уходите сейчас же!
Альвиану не хотелось бросать правителя, не хотелось бросать родной город, не хотелось, чтобы кто-то умирал из-за него. Он понимал, что сейчас, пока Светоч еще в нем не созрела до конца, от него помощи немного, лишь помеха, и все равно, уходить он не хотел, но Нина не слушала. Привычным движением она схватила брата за локоть и повела прочь.
За ними началась погоня, едва они скрылись за дверьми огромного дворца. Пока бежали по длинным коридорам, Нина увидела меч, что валялся рядом с убитым стражником, но Аль сомневался, что его милая и хрупкая сестра сможет дать отпор монстрам, которые наступали им на пятки, пытаясь поглотить их в свою тьму.
В какой-то момент Нина отправила его вперед, велела бросить ее, уходить одному.
- Ты знаешь, где дверь, чувствуешь ее вибрации. Беги! Спасайся!
- Нет… Без тебя не уйду!
- Аль, ты должен. Прошу, живи ради всех нас!
- Нина…
- Уходи! Сейчас же!
Тени надвигались на них, сестра готовилась принять бой, а он все топтался на месте, умоляюще смотрел на нее – не мог с ней расстаться, не мог ее бросить.
- Нина…
- Альвиан, уходи! Быстрее! – зло закричала она, и Аль, испуганно вздрогнув, послушался.
Аль побежал вперед, он знал, куда идти, знал, где спасение… И с того самого дня он всегда знал, что за его плечами остаются лишь горы трупов.
Горы трупов тех, кого он любил.
Глава 1
Молоденькая охотница мысленно уговаривала себя успокоиться. Сегодня ей предстоит аудиенция с Великой Матерью, королевой Общины Серебрянок. Такой чести она удостоена впервые, и что-то ей подсказывало, что счастлива она осталась бы, если б ее сюда не пригласили.
Нана никогда не чувствовала себя настолько «важной», чтоб ее водили к Великой Матери. Она обычная девчонка семнадцати лет, миленькая, рыженькая, из-за чего подружки часто называют ее солнышком – обидное прозвище для лунной ведьмы, но что есть, то есть. На носу и розовых щечках россыпь веснушек, из-за которых мальчики не замечают ее больших красивых глаз цвета слабо заваренного черного чая, а таращатся, как идиоты, на ее веснушки и хихикают.
Она жила самой обычной жизнью и радовалась каждому дню, наслаждаясь детством и прелестями юности, и вот именно сегодня, вот уже сейчас, решится ее судьба, и Нана не уверена, что готова к предстоящему испытанию. Одно дело, если ее отправят за пределы Общины искать мужа. Тогда ее задача ясна и понятна. Все, как у всех: найди мужчину, приведи его, рожай от него детей, заботься о благополучии семьи, на охоту ходи, добычу приноси. Все просто.
Другое дело, если королеву серебрянок заинтересовало вчерашнее происшествие на уроке артефакторики. Тогда…
Нана растерянно посмотрела на свои дрожащие от волнения руки. Она не знала, что с ней будет «тогда». Единственное, что Нана знала точно – если ее пригласили к Великой Матери именно из-за этого, ее жизнь уже никогда не будет прежней.
От волнения вновь закружилась голова. Она была готова расплакаться от нервов, не в силах взять себя в руки, как вдруг услышала:
- Нана, доброе утро!
В холле, перед покоями главы Общины, появилась Кира, младшая дочь Великой Матери, а следом за ней шел ее послушник Баташ.
