Глава 1
Великие Гнезда, Поместье Солойка
Спустя несколько месяцев
Мавен с нежностью прижала к груди письмо, которое получила с острова Листа. В последние годы эти письма приходили все реже, и ей было от этого грустно. Ей хотелось получать их каждый день… Каждый день ей хотелось узнавать что-то новое о самом важном для нее человеке.
Но в этот раз, вскрыв письмо, она испытала разочарование и боль от жестоких слов:
«Думается мне, вам эти письма больше не нужны.
Всего доброго. Будьте счастливы».
Ей захотелось кричать от негодования и злости! Что, значит, письма больше не нужны?! Кто это решил?! Кто вообще посмел это решать за нее?! И ведь… имела ли она право возражать? Имела ли она право спорить? Да и было бы еще с кем спорить.
Она бы могла написать адресату и высказать все свои мысли. И она села за стол, и начала писать, но… до конца свое письмо так и не дописала. Порвала его остервенело, словно этот клочок бумаги виновен во всех ее бедах, и разрыдалась. Так обидно, что больше она ничего не узнает о Нем… Несправедливо!
Но Мавен защитница и не имеет прав на Него. Даже думать не должна о Нем. И она сама сделала такой выбор. Так что не ей теперь сокрушаться.
Встав из-за стола, Мавен убрала мусор от порванного письма. Подумала немного, и решила сжечь все – так безопаснее. Последнее письмо тоже сожгла. Хотелось верить, что оно не будет последним. Хотелось обманывать себя и убеждать, что она еще обязательно что-то получит. Пусть снова только через полгода, пусть всего пару строк, но хоть что-то пусть только придет…
Прежде чем выйти из комнаты, Мавен умыла лицо. Привела себя в порядок, в должный вид. И снова она сильная защитница, уверенная в себе женщина. Нет ей дела до себя – себя ведь у нее быть и не может.
Есть подопечные, за которыми нужно смотреть в оба глаза. Кстати о подопечных… Давно пора проверить, чем они занимаются и не вляпались ли куда-нибудь. А то, зная Йорис, ожидать можно всего на свете…
***
Бернард терпеливо ждал, пока Бьодон перевяжет ему рану, и слушал его ворчания. Подумаешь, верхом немного покатался... Сразу надо бубнеть? Бьодон с виду молодой парень, не так сильно старше самого Бернарда, а ворчит хуже старого дедули. Тошно слушать.
- Ещё раз порвёте швы, - угрожающим тоном произнёс Бьодон, - и я на весь период вашего выздоровления буду поить вас слабительными травами.
- Ты хотел сказать оздоровительными? - уточнил на всякий случай Бернард.
- Нет, - кратко бросил Бьодон.
- Ты страшен в гневе, - вынес вердикт Бернард.
Бьодон, самодовольно усмехаясь, начал собирать свои инструменты, а Бернард лёг в постель. В одном доктор прав - надо себя поберечь.
- Ты же никому не говорил о моей ране? - спросил Бернард.
- Надо беспокоиться не за меня.
- А за кого?
- Чарли. Я не просто так настоял, чтоб он поехал вместе с нами в Лучезар. Парнишка очень толковый. И это он, а не я спас вам жизнь. Это Чарли указал мне, куда бежать и для чего. Дар у него такой пророческий. И я не знаю, говорил ли он что-нибудь сихиту Шейну. Вроде бы не сказал.
- Если б он сказал, то Шейн тут бы уже истерики такие заводил, что у меня б уши закладывало, - вынес вердикт Бернард. - Надо как-то наградить Чарли. Узнай, может ему особенного чего-нибудь хочется.
- Ваше Величество, мы люди простые. Для нас честь служить вам. И обычного «спасибо» достаточно.
- Я знаю, но ты все равно спроси, - улыбнулся слабо Бернард, чувствуя, как у него слипаются веки. - Ты, что гад, мне дал? Я почему засыпааааю...
Бернард зевнул, чувствуя, как стремительно погружается его сознание в сон.
- Вот те раз... Пять минут назад спаситель, а теперь уже гад, - услышал он как будто где-то вдалёке голос своего доктора. - Спите, спите... Чем больше пациент спит, тем меньше от него вреда.
«Гад! - подумал Бернард, проваливаясь в сон окончательно. - Знает же, как у меня много дел...»
Снов никаких не видел, а проснулся Бернард, когда за окном было темно. Сел в кровати и осмотрелся - слишком темно, а через не прикрытое ночными шторами окно, в местах, где белоснежная тонкая тюль позволяла рассмотреть небо, была видна россыпь звёзд. Вероятно, уже глубокая ночь.
«Ну вот... Из-за Бьодона я все проспал!» - насупился Бернард, больше всего переживая за то, что ужин был съеден без него. Желудок мгновенно сделал ему болезненный ух...
Что ж, раз все спят, и слуги в том числе, то пусть потом Бьодон не ворчит за то, что Бернард самостоятельно пойдёт на кухню и найдёт самое вкусное, жирное, как ему нравится и скушает в гордом одиночестве. Никто не проконтролирует и не отберёт!
Так понравилась эта идея, что стараясь не обращать внимания на боль в плече от тяжёлой раны, Бернард шустро встал и оделся.
Где находится кухня в любимом поместье Люциуса, Бернард прекрасно знал, потому что в детстве, когда гостил на Солойке у Люци в первый раз, с удовольствием вместе с ним проникал на кухню и тырил сладкие угощения. Папа за это, помнится, так сильно ругался... А через пять минут они с Люци делали ровно тоже самое. Просто потому что это было весело.
И вот сейчас с детским задором Бернард проник на кухню и в печи нашёл кастрюли и сковородки с вкуснейшим стейками, которые не съели за ужином, а так же множество самых разных гарниров. Вероятно, их оставили на завтрак слугам, но если Бернард и стащит отсюда пару кусков вкусного прожаренного со всех сторон мяса, то никто и не заметит.
Как же Бернард любил мясо... Один запах сводил с ума! И вот лишь бы только Бьодон потом не ругал его за вредную еду, Бернард накрошил себе в отдельную тарелку огурец на дольки. Трава травой эти огурцы, конечно, но если его кто-то застукает за поеданием позднего ужина, то Бернард спрячет мясо и сделает вид, что кушает исключительно полезные огурчики.
Отличный план!
Далеко с кухни уходить не собирался. Да и зачем? В трапезной огромной наверняка уже холодно, а здесь, у печи, за столом, где кушают слуги, прекрасно - и тепло, и удобно.
Бернард с удовольствием отправил первый кусочек мяса в рот и замурчал от удовольствия. И только хотел отрезать себе ещё кусочек, как вдруг услышал:
- Тебе… это… нельзя…
- Я огурцы ем... - тут же неловко двигаясь, прикрыл Бернард тарелку с мясом огурцами.
Ньюнис прошла вперёд и села рядом с ним. Принюхалась.
- Ты… говорил… что…. врать… нехорошо?
Бернард обнял обе тарелки как родные, не собираясь отдавать свою добычу. Посмотрев на жену, он попытался перевести разговор в другое русло:
- Ты уже намного лучше разговариваешь. Я рад за твои успехи.
Полгода назад, когда над её головой поработали менталисты сихита Вильема Белой Птахи, сначала казалось, что серьёзных повреждений не будет. Ньюнис могла что-то сказать, как-то изъясняться... Бернард отчётливо помнил, как Ньюнис смеялась над ним в зале суда...
А после... Словно менталисты без его, королевского, разрешения вновь проникли в её голову и навели свои порядки. А может и не проникли снова, может, просто наступило время проявления всех последствий. И только поэтому Ньюнис не могла ни говорить, ни есть, ни пить. Она превратилась в безвольного овоща, ни на что не способная.
«Нет, - подумал Бернард. - Всё же это дело рук Вильема... Не смог пережить, что её не казнили после всего, что пережил Квентин».
Сихит Шейн каждый день пытается теперь восстановить работу мозга и тела Ньюнис, вернуть ей себя. Можно только догадываться насколько сихиту Шейну сложно помогать именно Ньюнис восстанавливаться, но только благодаря ему она может двигаться, самостоятельно ходить. И пусть очень медленно, как будто после каждого слова пропасть, но Ньюнис может говорить. Понемногу проявляет характер и эмоции, но все равно до полного восстановления ещё очень далеко. Если она вообще теперь хоть когда-нибудь сможет быть прежней.
- Рад… или… тебе… просто… меня… жалко? Мне… не… нужна… жалость.
- Да нет же... - поспешил сказать он, но запнулся.
Помолчал немного, не смея на неё взгляд поднять, а потом ответил:
- Дело не только в жалости.
- Я… пытаюсь… понять… пытался… ты… полюбить… меня… или… буквально… все… твои… слова… были… ложью? - Ньюнис посмотрела на него внимательно, но что именно она сейчас чувствовала, Бернард даже не догадывался.
Её лицо не выражало ничего. Ньюнис ещё не восстановилось настолько, чтобы хотя б суметь проявлять хоть какие-то эмоции очевидно.
- Ну... - поступился Бернард, слыша, как его живот жалобно урчит и требует ещё кусочек вкусного мяса.
Ньюнис это тоже услышала. И поступила с ним очень жестоко - она подняла клош, под которым пряталась тарелка с мясом, забрала всё себе и медленно начала есть. Она ела его добычу, его мясо. А ему кивнула на огурцы.
Вот же заботливая...
- Не все было ложью, - ответил он, надеясь, что жена подобреет к нему.
Бернард облизнулся от того с каким аппетитом Ньюнис поглощала кусочки мяса...
- После того как мы поговорили, по пути домой из Огненогорья, и после, когда начали общаться нормально, и тем более когда в первый раз вновь побыли вместе, ну... После того как ты чуть не утопила Катарину... И на охоте, когда ты сильно ударилась головой... Я был с тобой настоящим, как минимум в те моменты. А потом я тоже старался быть настоящим, но тебе это было уже не нужно. Я это чувствовал, а потому отдалялся сам.
Ньюнис посмотрела на него. Хоть её лицо и не выражало эмоций, но казалось, что в её глазах он видел боль и надежду.
- Ты… всегда… был… мне… нужен, - сказала она, сильно сжав вилку в руках. - Всегда.
Кажется, она была готова расплакаться, а ему не хотелось, чтобы она плакала. Ньюнис и так не здорова, и меньше всего хочется доводить ее до слез.
- Но ты мне не верила. Я просил тебя все рассказать мне, довериться, но ты слушала Мэнкорта. Я сделал вывод, что заговор, который ты готовишь против меня, говорит сам за себя. И это подталкивало меня к Катарине, которая была и есть такой искренней и трогательной. Её вера в людей для меня непостижима. Она видит всех нас насквозь, казалось бы, знает все наши чёрные мысли и планы, и все равно не осуждает.
- Меня... осуждает.
Ньюнис тяжело вздохнула и добавила:
- Она… меня… ненавидит.
- Просто дай ещё время. Она дружила с тобой несмотря ни на что, и хранила твои секреты. Теперь ей тяжело, но её можно понять. К тому же... Да будет тебе известно, меня она тоже возненавидела. За все это время мы ни разу нормально не поговорили. Она считает нас виновными в смерти Мейли Лан, не меньше тебя. И теперь считает, что мы не может быть вместе.
- Мне… жаль, - выдохнула Ньюнис, а Бернард в её манере, немного шутя, выдал:
- Мне не нужна твоя жалость, а вот мясо моё верни.
И Ньюнис начала есть быстрее, лишь бы ему ничего не досталось.
- Вообще-то я знаю, где взять ещё, - попытался он отобрать у неё тарелку, но Ньюнис не отдала, а потом понял, что просто можно пойти и взять ещё. Что он и сделал.
И только вернулся за стол, как один из трех кусков мяса, Ньюнис стащила у него из тарелки.
- Аппетит за троих? - подставляя ей поближе тарелку с огурцами, надеясь, что она перестанет воровать у него мясо.
- Я… не… ходила… на… ужин.
- Почему? - удивился Бернард.
- Катарина… не… хочет… сидеть… со… мной… за… одним… столом.
- Вот как, - печально вздохнул Бернард. - Там ещё овощи печёные есть. Будешь?
- Да.
Бернард снова сходил к печи и принёс на стол вообще все, что там было. Ньюнис накинулась на еду, как будто её неделю не кормили, но Бернард этому не удивился. Он сам был так же голоден. И казалось, что еды было много, а они вдвоем умяли все за обе щеки и хотелось ещё что-нибудь сладенького. Как наудачу в кладовке Бернард нашёл большую банку овсяного печенья. Не тортик, но тоже хорошо зашло.
Прода от 03.04.2023, 08:31
- Хорошо посидели, - вытирая рот от крошек, довольно промурлыкал Бернард. - На сытый желудок и жизнь хороша.
- Да, - поддакнула Ньюнис.
- Давай я провожу тебя в комнату. Не против? - Бернард подал жене руку, желая помочь ей встать, и она приняла её, казалось, с благодарностью. И не отпускала его руку до самой двери ее комнаты.
Раньше, ещё до суда, Бернард испытывал бы в такой момент отвращение от её прикосновений, а сейчас... Сейчас он сам не знал, что испытывал.
Когда они пришли к её комнате, нехотя она отпустила его руку, но дверь открыла широко, словно приглашала войти. И Бернард понимал, что если перешагнет порог её комнаты, это будь большой шаг к их примирению, именно к тому, что необходимо его дяде...
Сихит Займон привёл Бернарда в крипту отца. Здесь им вести беседы было лучше всего, и они сами не знали почему. Хотя Бернард догадывался, что дядя приводит его сюда, чтоб ему, Бернарду, стыдно было перед могилой отца. А вот почему ему должно быть стыдно - дядя хорошо объяснять умел.
- Ты понимаешь, что ты натворил?! Сколько раз тебе нужно повторять - не позорить семью?!
- Она заслуживала смертной казни! Если б не Йорис, тело моей жены уже остывало б!
- Заслуживала? Разве? - насмешливо спросил Займон.
- А разве нет?! - опешил Бернард.
- Давай смотреть на ситуацию со стороны закона, - предложил дядя. - В чем конкретно Ньюнис обвиняли? В убийстве Мейли Лан. Она в этом виновата? Нет. Защитницу убил Имилио. Она пыталась убить Квентина? Нет, это за собой подчищал Имилио. Ньюнис предавала корону? Нет, ни в каких заговорах после нового года она замечена не была, и пресекала любые возможные препятствия на твоём пути. А до нового года не считается, потому что официально она от тебя получила прощение. Она пыталась убить Шейна и его жену? Да, но у неё ничего не вышло, а за попытку смертную казнь не выписывают. Ньюнис переспала с другими мужчинами? Да. Она родила ребёнка от другого? Да. Это ты считаешь законным основанием казнить беременную женщину? Беременную уже от тебя?
- Я не знал, что она беременна! Откуда я мог знать такие вещи?!
- А надо было думать головой! Это не так уж и сложно, как кажется! - закричал в ответ Займон. - А теперь, что у нас по факту: семья Златолист на слуху у всего мира. С хорошими делами? Нет. Королю изменила жена - выражают ли ему сочувствие? Нет, над ним смеются, потому что устойчивые традиции казни за измену есть только на севере, и эта традиция накрылась медным тазом, потому что как можно казнить беременную женщину? Если б ты только видел, какие письма я вынужден был читать от наших союзников! Ты... Ты превратил себя в посмешище, Бернард!
- Я? Посмешище?! Почему?! За правду?!
- Да кому нужна твоя правда?! - закричал дядя. - Кому?! Ты понимаешь, как теперь в глазах всего высшего общества выглядит твоя жена?
- Манипулятором, убийцей, предательницей? - подсказал Бернард.
- О, как же ты наивен! - вскинул Займон руками. - Твоя жена жертва обстоятельств! Её вынудили покрывать убийцу. Её вынудили защищать себя и своих детей, одного из которых она потеряла. Она защищала мужа и его страну, она спонсировала научный центр и помогла Долинным Просторам вырваться вперёд в технологическом прогрессе. Благодаря ей и её находкам появилось такое изобретение как автомобиль! Ты понимаешь, что за этим изобретением стоит будущее? И это она его открыла, она вывела инженера этого в свет. Не ты, не твои советники, а она!
