Глава I
Погода для прощаний была благоприятная. Легкий летний ветерок, облачно, тепло, но пока ещё не жарко, потому что было утро. Бабушка целовала меня на прощание, обнимала и снова целовала.
– Люси, детка, три года не увидимся! – причитала она.
– Ба! Ну что за выдумки? Нам, как и обычным солдатам положен отпуск, так что жди, весной наверняка отпустят.
– Так до весны еще о-го-го, – возмутилась старушка.
– Тебе и до следующей недели о-го-го, – осадила её. – Я буду писать, ба, – обняла её снова.
Бабушка всё никак не хотела меня отпускать.
– Совсем меня одну оставили! – ворчала бабуля.
Родители у меня картографы (сейчас в экспедиции). Точнее папа картограф, а мама просто хорошо рисует. Это у неё от ба. Я вот рисовать совсем не умею. Даже древняя наскальная живопись будет намного красивее, чем мои художества. Видать на мне природа решила отдохнуть.
– Родители приедут через полгода. Ничего с тобой за полгода не случится.
Я откинула короткие кудрявые рыжие волосы назад, но только зря усилия приложила. У бабушки точно такие же, только вот длинные и в косу заплетенные, а у меня ниже плеч не растут, хоть тресни! И что я только не делала, а им все равно!
– Да как же так?! – воскликнула она. – Кровиночка моя, – поцелуйчик в щеку, – девочка моя, – в другую. – Не забывай бабушку!
– Я буду писать, – заверила её. – Ба! Ну в самом деле! Я же не на войну туда собираюсь!
– Да у меня же для тебя подарочек есть! – спохватилась она. – Вот старая! Совсем память дырявая стала. А ведь специально готовила!
Она пошарила по карманам, но ничего не найдя, поспешила в дом, пробыла там не больше минуты и вернулась обратно, неся в руках сверток.
– Вот! – протянула мне. – Это чтобы ты никогда про семью свою не забывала. Каждый день будешь смотреть, да знать, что мы всегда с тобой, чтобы не случилось.
Я растрогалась.
– Бабуль… – и снова начались обнимашки, целовашки по десятому кругу.
– Сверток-то открой, хочу реакцию твою увидеть.
Я вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони, развернула бумагу, а там внутри лежал календарь на три года, разрисованный бабушкой. На каждой страничке изображен член семьи с пожеланием на день.
– Бабуль… – и я опять слезу пустила. – Это так мило! Спасибо тебе!
Прощание затягивалось. И мы бы так еще три часа стояли и охали, если бы возле меня не открылся портал. Оттуда высунулось гневное лицо чиновника, что отвечал за доставку студентов на место отработки.
– Лусинэ Риган? – спросил он.
– Да, это я, – бабуля, наконец, меня отпустила и тихо смотрела, как я закидываю два своих чемодана в портал.
– Ну, я пошла! – сказала ей. – Не скучай.
– Я буду ждать! – крикнула вдогонку бабушка, махая мне платком на прощанье.
Смело шагнула в портал и через секунду стояла уже на площади перед трехэтажным зданием. Меня попросили расписаться в документе, который регламентировал мою работу в крепости Кхар, а брали меня туда в качестве мага воды.
Рядом со мной ещё топтался Винсент. Сам парень был не плохой, но вот только дар менталиста у него довольно слабый, как и оценки. Еще была Дейра с факультета целительства. Паникёрша та ещё. Паук мимо пробежал – крик, сзади тихо подкрадешься – крик, но вот если открытый перелом и там мясо и кости наружу, и кровь фонтаном во все стороны, то это нормально, это рабочий момент, ничего страшного. Целители вообще своеобразные люди. И эта не исключение.
– Ну, что? Все готовы? – спросил нас мужичок с усами и открыл портал.
Я подхватила свои чемоданы, и первая зашла в него. Портал был на основе водной магии, так что мне никакого дискомфорта не принес. Вышла сухая из воды, и даже волосы не намокли. А вот два других моих товарища вышли из портала как две мокрые курицы.
– Вас высушить? – предложила им.
– Угу, – умоляюще уставилась на меня Дейра.
Быстрый направляющий пас руки, заклинания собирания влаги и ву-а-ля – девушка сухая. Главное не переборщить, а то так можно всю воду и из организма выкачать. Посмотрела на парня.
– Сам справлюсь, – сказал Винсент. Гордый. Я настаивать не стала.
Портал за нами закрылся, оставляя нас одних на проселочной дороге. Вокруг низкие кусты, метров через двести виднелся Мертвый лес, а сама крепость Кхар была прямо за нашими спинами.
Крепость не большая, но и не маленькая. Среднего размера. Имелось несколько построек внутри, которые обнесены крепостной стеной. Между собой все эти сооружения никакими подземными и надземными ходами не соединены. Скукота…
Ворота были открыты. Нас уже ждали не с хлебом и солью, конечно, но сам капитан Пауэр с двумя офицерами и ещё с несколькими людьми встречали нас у ворот.
– Добро пожаловать в крепость Кхар! – гаркнул он по-военному. Я и Винсент замерли по струнке смирно, бросая чемоданы. Дейра же растерялась и только сильнее вцепилась в свои вещи. Хотя мы и не военные, по крайней мере, у меня точно не воинский контракт, но привычка с тренировок осталась.
Капитан расхохотался.
– Отставить!
Мы расслабились.
Капитан – мужик средних лет, коротко стриженый, в форме и с очень умными глазами. Рядом с ним стояла женщина в длинной юбке и платке, и взгляд ее не обещал ничего хорошего. Особенно долго она смотрела на меня, на мои волосы и брюки, плотно облегающие ноги… Не поладим.
– Капитан Пауэр! – представился он. – Мэгги покажет вам ваши комнаты, а затем проводит в общую столовую, где мы вас всем и представим.
– Да, капитан, – ответили мы в один голос с Винсентом.
Дейра же произнесла невнятное:
– Хорошо.
Я снова подхватила свои многострадальные чемоданы.
– Прошу за мной, – очень высоким голосом произнесла Мэгги, величественно развернулась и повела нас к ближайшему зданию, которое оказалось общежитием.
Я шла впереди, за мной Винсент, Дейра еле-еле волочила чемоданы позади нас. Интерьер, как и экстерьер не особо впечатлял: тупо стены из серого камня. На отделку внутренних помещений государство, видимо, не заморачивается. Но дешевые обои можно же было поклеить? Ну, или просто краской по веселее покрасить, а то эта серость в тоску вгоняет!
– Вообще-то, – начала Мэгги, поднимаясь вверх по крутой лестнице. – Вам выделили весьма приличную комнату. В ней жила дочка капитана, пока не вышла замуж. Правда, у нас здесь тесновато.
– Ммм, – только и сказала я.
– А долго еще? – жалобный голос целительницы.
– Уже пришли.
С лестницы мы свернули направо прошли три деревянных двери, а возле четвертой остановились.
– Это комната для девочек, – сказала Мэгги, смерив меня презрительным взглядом. Так и хотелось крикнуть ей, смотри, сколько хочешь, да только штаны я все равно не сниму!
Я зашла в комнату. Две кровати в разных углах, общий шкаф, две тумбочки. Все строго и сердито. Оно и понятно, не на отдых приехали в фешенебельный отель.
– Ванна и туалет в конце коридора. Мыться можно в любое время, воду на ночь мы не отключаем.
– Ну, вот, – наигранно расстроилась я. – А мне говорили тут только в кусты, а мыться в бочке! – решила я пошутить, но женщина шутку не оценила.
– У нас здесь все цивилизовано! – оскорблённо проговорила она.
Я подняла руки в сдающимся жесте и заняла койку справа от двери.
– Располагайтесь, – сказала нам Мэгги. – А я пока покажу юноше, где здесь казарма и вернусь за вами.
Винсент совсем сник. Он-то, наверное, тоже на комнату рассчитывал.
Глава II
Дейра была той еще болтушкой.
– Я так боялась, что меня к кому-нибудь чужому подселят, и мы не сможем подружиться, – лепетала она. – Но это уже все в прошлом. Как тебе Мэгги? По-моему, она очень строгая.
– Или заносчивая, – вставила я.
– Думаешь? Она так смотрела на твои брюки, я бы уже сквозь землю провалилась. Может, платье наденешь на представление?
– Нет, платьев у меня с собой нет, – сказала я, развалившись на кровати, и заложила руки за голову. Матрас, конечно, не как дома, но сойдёт.
– Что? Серьезно? – ужас в глазах. – Вообще ни одного? И даже юбки нет?
Я отрицательно покачала головой.
– А если какое– то мероприятие?
– Какое здесь мероприятие? Я сюда работать приехала, а работать мне удобнее в брюках. Если ей что-то не нравится, то пусть не смотрит. Я её не заставляю.
В стене между кирпичей я приметила гвоздь, на который тут же повесила свой календарь и любовно его поправила. Ну, вот уже уютнее.
Окошко здесь было совсем маленькое и больше походило на бойницу, нежели на окно, так что свет
здесь был исключительно магический. Под потолком висело две сферы, которые и освещали комнату. Тюремная камера, а не комната.
Я расчесала свои запутанные мелкие кудряшки, кое-как пригладила их, чтобы не торчали. И даже успела несколько вещей по полкам раскидать, когда пришла Мэгги.
– Вы готовы? Все уже в столовой, кроме часовых разумеется.
Мы пошли в столовую. Я чувствовала небывалый подъем сил, желание работать и приносить пользу государству, но еще больше мне хотелось, наконец, опробовать свою силу на полную мощь!
Столовая находилась в этом же корпусе на первом этаже и была ужасно тесной. Три стола стояли буквой «П» вплотную друг к другу, да и люди здесь сидели плечом к плечу.
– Чувствую, что есть мы будем, сидя на полу, – сказала я ребятам.
– Может на кухню выгонят? – предположил Винсент.
Наконец, нас заметил капитан. Он поднялся с места, поднимая вверх руку, показывая всем свою
раскрытую ладонь. Гул тут же стих. Тарелки еще были пусты, видимо нас все-таки ждали.
Мы как дети, рассказывающие стишки, выстроились в одну линию, чтобы все могли нас хорошо
рассмотреть. И удачно так выстроились, по росту: Винсент, я, Дейра.
– Сегодня к нам присоединится три выпускника из Университета Магии, – начал капитан. Мэгги нас
уже давно бросила, а сама присела в уголочке.
– Лусинэ Риган, – начал он с меня. – Маг воды.
Я улыбнулась, приложила кулак к сердцу и вежливо поклонилась. Капитан поклонился в ответ.
– Винсент Шихан, менталист.
Парень сдержано кивнул.
– Дейра Томсон, целитель, – девушка присела в книксене.
– Прошу любить и жаловать, и девочек не обижать, – сказал капитан, усаживаясь на свое место. И все снова зашумели.
Мэгги поднялась со своего места и указала нам наши места. Винсента отправили к рядовым, а нас
Мэгги повела чуть ли не к началу стола, хотя я бы предпочла обедать с простыми ребятами.
– Кэнтери Уолш, – улыбнулся нам пожилой мужчина. – Я главный целитель этой крепости. Вы, Дейра,
будете работать под моим чутким руководством.
– Очень приятно, – девушка снова сделала книксен.
– Это Ивенн и Беа, – представил целитель девушек. – Магии у них нет, но руки волшебные. Так
перевязки делают, просто глаз не оторвать!
– Здравствуйте, – пролепетала Дейра.
– Лусинэ, – обратился он ко мне.
– Можно просто Лу, – поправила я его, перекидывая ноги через скамейку. В брюках все же удобнее,
не надо юбку задирать.
– Лу, вы здесь единственный маг воды, вы знаете? – обрадовал меня целитель.
– Нет, – ответила честно, да и откуда я могла знать. – И кто тогда мной руководить будет?
– Я! – гордо ответил мужчина справа от меня.
– А, вы, простите, кто?
Мужик не обиделся и громко произнес:
– Завхоз!
Я чуть не разрыдалась. Я маг воды буду заниматься хозяйством? Все фантазии о моих магических
свершениях растворились в воздухе.
– Очень приятно, – пожала я начальству руку. Все же с начальниками лучше дружить.
Мы принялись за еду.
Дейра уже вовсю болтала с двумя девочками, у тех, что руки волшебные. Целитель с улыбкой слушал
их разговор, а говорили они о всяких мазях, и изредка задавал им вопросы.
Завхоз же ел как не в себя. Четыре котлеты, гарнир, куриная ножка, еще закусывал всё это хлебом и
про салат не забывал. Мне уже плохо стало от того сколько он съел, а он всё ест!
А после обеда завхоз нам устроил экскурсию по территории крепости. Винсент утопал куда-то с
рядовыми, так что ходили по крепости мы втроем.
Напротив общежития стоял мини-госпиталь тоже унылого серого цвета. За общежитием
располагалась ровная площадка, пара турников и небольшая полоса препятствий! В университете,
конечно, круче была.
– Корпус администрации находится в конце аллеи, – указал завхоз. – У нас там с тобой кабинет. Еще
там есть библиотека.
– А по стенам можно походить? – спросила я.
– Можно, – ответил завхоз, и мы пошли гулять по стенам. Высота была метров восемь, ширина где-то
полтора метра. И стены тоже были серыми. Тоска!
– Внутри самих стен есть проход, там можно ходить по одному, – говорил завхоз. Дейра с нами не
пошла. Выяснилось, что она до ужаса боится высоты и поэтому пошла сразу в госпиталь, оставив нас
вдвоем.
Мы успели обойти по стене крепость два раза. Отсюда хорошо был виден лес. И вовсе Мертвый лес
не был таким страшным, как о нём писали в учебниках. По сути, он являлся границей двух государств,
и называется Мёртвым, потому что находится на территории герцогства, под названием Мёртв. А то,
что там умертвия косяками бегают, то это даже очень интересно!
Вообще, соседнее государство довольно интересное. Если у нас основные боги это Воздух, Земля,
Вода и Огонь, то у них у руля Смерть и Тьма. Люди у них владеют магией Смерти, которая и дает
возможность, управлять мертвецами. Их еще некромантами зовут. Есть вампиры – магия крови.
Оборотни. Эти сами по себе волшебные создания, но зачастую можно встретить и экземпляр с
магией. А элиту соседнего государства составляет аристократия, владеющая темной магией.
Аж мурашки по коже – такое чудо поблизости! Жаль, что граница между нашими государствами
закрыта.
Я так и просидела на стене до вечера, самозабвенно рассматривая близлежащие территории. Честно
говоря, кроме леса любоваться было не чем. Местами болотистая местность тоже не впечатляла, а
главное здесь не было реки!
Не удивительно, что я здесь единственный маг воды. Все остальные просто сбежали! Хорошо, что
додумалась взять с собой несколько фляжек для воды, а то пришлось бы везде с собой ведро с водой
таскать.
Ох, уж эти ограничения!
По дороге обратно в комнату, я наведалась в библиотеку. Старушка – божий одуванчик – с радостью
выдала мне нужные книги, а интересовала меня непосредственно бытовая магия.
Два увесистых тома с зеленой обложкой черт знает, какого года, тут первые три страницы
отсутствовали. Было длиннющие введение, где автор объяснял, как важны и необходимы бытовые
заклинания, и что в повседневной жизни без них никак.
Вернувшись в комнату, я уселась за чтение. Дейры там не было, так что можно было тихо и спокойно
почитать. А вот уже после ужина, мы вместе занялись раскладыванием вещей по полкам и пытались
превратить эти каменные стены в нечто уютное.
Чертовски не хватало всяких мелочей вроде: картин, ковра, статуэток и просто всякой ерунды для
души. Для души был только одинокий бабушкин календарь на стене. Бабуля, как в воду глядела со
своим подарком!
– Можно попросить какую-нибудь ткань. Простынь, к примеру, и завесить эти стены, – предложила
Дейра, когда мы уже лежали в кроватях.
– Или занавеску… если они тут вообще есть.
– В госпитале есть занавески!
– Отлично. Завтра свистни парочку, – зевнула я, – если они не серые, конечно!
Глава III.
Утро началось с громкого визга Дейры. Оказалась, ночью к нам через открытое окно залетала
