Наследник двух империй

23.06.2019, 18:12 Автор: Ана Гран

Закрыть настройки

Показано 1 из 28 страниц

1 2 3 4 ... 27 28


Глава I


       
       На похороны Императрицы Айсинары собралась чуть ли не вся страна. Гроб стоял в дворцовом парке перед лестницей, ведущей во дворец, а рядом с покойной Императрицей стоял венценосный муж, сын с невесткой и внук. Всем желающим была дана возможность попрощаться с Её Величеством. Желающих было много.
       Я стояла в трёх метрах от гроба между своим отцом – министром сельского хозяйства, и мамой – сестрой лорда Фаррела, который отбыл в Тёмную Империю с дипломатической миссией. Оркестр играл траурную музыку, и все поданные стояли на солнцепеке по струнке смирно, не смея оскорбить память покойной. И обо всех этих людях, я читала в газетах и журналах, видела их портреты, но почти никого не знала лично. Лишь некоторых из них видела на свадьбе Айнара и Нары. Вот и Императрицу я лично не знала.
       На площади стояла почтительная тишина. Все ждали прощальной речи Императора, и он заговорил, не отводя взгляда от гроба.
       – Сегодня дворцовая площадь окрасилась в черный цвет, а наши флаги приспущены. Мы собрались почтить память Её Императорского Величества Айсинары Веркинд, той, кто стала матерью не только моему сыну, но и всему народу.
       Подул легкий ветерок.
       – Она всегда любила жизнь и делала всё, чтобы эта жизнь была у других. Сотни открытых бесплатных госпиталей по всей стране, куда может обратиться любой желающий, и ему там помогут. Было создано пять академий целительства с различными направлениями подготовки. Она открывала школы, приюты, организовывала благотворительные вечера в поддержку малоимущих граждан. В ней кипела жизнь, и Империя её не забудет!
       Император тоскливо смотрел на свою мёртвую жену. Стоял в изголовье гроба, опираясь на трость с чувством тяжелой потери. Губы его были плотно сжаты, разве что руки немного подрагивали. Было видно, что он сдерживался.
       Леди Веркинд – невестка покойной – не сдержала слёз. Её муж Тристан и первый наследник Веркинда протянул ей белый платок, которым она тут же воспользовалась. Но не одна леди Веркинд прослезилась на площади, плакали многие, включая мою мать, да и у меня на сердце тяжело было.
       – Почтим её память минутой молчания, – объявил Император, и барабаны начали отсчёт.
       И именно в этот момент на меня налетел Сильф! Духу воздуха захотелось поиграть, и плевать он хотел на неуместность!
       Я же попыталась избежать катастрофы и аккуратно подняла руку, медленно, чтобы никто не обратил внимания на резкое движение, и придержала шляпку, потому что второго налёта она точно не выдержит.
       Сильф налетел через несколько секунд, сильно всколыхнув только мою юбку, шляпка осталась на месте, и унесся высоко в небо, разгоняясь. Я поймала папин предупреждающий взгляд, и решила отдать свою шляпку на съедение чересчур игривому духу, надеясь, что он получит, что хотел и не будет тут играть. Так что, как только он налетел в третий раз, то и шляпа моя улетела вмести с ним.
       Дальше было ещё хуже! Сильф решил поиграть со шляпой прямо на дворцовой площади!
       Папа удостоил меня гневного взгляда, я лишь пожала плечами. А что я сделаю? Это же Сильф – дух самой стихии!
       Я переводила взгляд с Императора на Сильфа, который резвился во всю, и снова на Императора, который не сводил глаз со своей жены, и, кажется, даже не моргал.
       Шляпа выделывала замысловатые финты в воздухе и приковывала всеобщее внимание. Сильф не скупился на пируэты и не замечал шокированных представлением лиц. По площади уже поползли возмущенные шепотки.
       Вот не удивлюсь, если Айсинара сейчас в гробу перевернётся!
       Ситуацию спас второй наследный принц – Теодор, который легким взмахом руки, отнял у Сильфа мою шляпку и притянул её к себе. Сильф возмутился и помчался на Теодора, который выразительно так показал духу кулак, обещая жесткую расправу. Сильф замер в метре от гроба. Я начала молиться Воздуху, прося его поскорее приструнить своё детище. Но Сильф ушёл сам, резко развернулся, после зрительного контакта с принцем Теодором, и улетел. Шляпка осталась у второго наследника, который невозмутимо держал её в руках, словно это его головной убор.
       Ну… не так уж она мне и нравилась. Шляпка эта…
       Принц Теодор оглядывал людей, пока не наткнулся взглядом на меня. Вычислить, чья шляпка у него в руках, было не сложно. На улице была жара. Все стояли под открытым небом. И вот у всех остальных леди шляпки были, кроме меня!
       Отец снова бросил на меня гневный взгляд, мама, наоборот, улыбнулась своим мыслям, а леди Фаррел обеспокоенно оглядывала толпу, пытаясь найти сына и невестку, которые, видимо, посмели не явиться на похороны.
       Со свадьбы Нары и Айнара прошло три недели. Три недели назад меня увидели сливки общества, а уж они-то разнесли весть по всей столице, что у Алекс Ноэр есть взрослая дочь! Несмотря на лето, на моё имя приходило множество приглашений на обед и ужин, на пикники и прогулки по парку. Папа доходил до ручки, доказывая маме, что всё это небезопасно! Мама стервенела на глазах, пытаясь показать меня обществу. А леди Фаррел сказала, что я могу обращаться к ней в любое время дня и ночи, если мне понадобиться её помощь.
       Барабаны перестали отбивать ритм, и пять человек из императорской гвардии подошли к гробу, четверо накрыли его крышкой, пятый вбил гвозди и отошёл. Оставшиеся схватились за ручки.
       Гроб понесли на кладбище. Императорская семья возглавила процессию, а все остальные уже потянулись за ними. Далеко идти было не нужно. Венценосных членов Императорской семьи хоронили в пределах Императорского дворца, так что мы всей стройной толпой прошли по широким дорожкам вслед за гробом к стене, которой окружён древний дворец, и вдоль которой располагались стройные ряды могил.
       Солнце пекло, волосы на макушке были ужасно горячими, и я начинала беспокоиться, как бы я тут солнечный удар не получила. Платье было из легкой ткани, но материя была черной и быстро нагревалась. Даже легкого ветерка не было, сплошная духота. Настоящий летний знойный день!
       Шляпка моя всё ещё была у принца, который шёл впереди всей похоронной процессии, и подобраться к нему было довольно проблематично.
       Мама то и дело косила взглядом в сторону на одного высокого эльфа… Это был лорд Нисель, с которым мама наставляла папе рога. Лет пятнадцать назад папа резко возненавидел всех эльфов, и с тех пор ни одного представителя остроухого народа у нас в доме не было. Впрочем, как и мама перестала бывать дома.
       – Можешь хотя бы здесь держать себя в руках? – прошипел папа.
       – Трудно держать себя в руках, когда на тебя смотрит привлекательный мужчина.
       – А ничего, что я тут рядом стою? – спросил отец.
       – Вот именно, – не растерялась мама. – Камни только стоять и умеют.
       Лицо отца начало краснеть от злости, а потом он вспомнил про меня. Ну, конечно! Можно же сорваться на Астер! Но сегодня он молчал. И молча так закипал, бросая на меня красноречивые взгляды.
       И я знаю, о чем он думал, а именно яблоня от яблони не далеко падает. Внешне я сильно похожа на маму. Те же светлые волосы и серые глаза, чуть курносый нос и высокий рост. И я знаю, что напоминаю ему ту юную Алекс, в которую он влюбился, а потом был сильно в ней разочарован. И теперь отец всеми силами пытается оградить меня от безумных поступков.
       Мы, наконец, дошли до разрытой могилы, и я поспешила спрятаться под деревом. Хоть какая-то прохлада. В паре метров от сюда стояли столы с прохладительными напитками и целый батальон вёдер со льдом.
       Гроб стали спускать на веревках. Можно было это сделать быстро и при помощи магии воздуха, но тогда этот психологический трюк с захоронением не сработал бы в полной мере. Близким нужно было попрощаться.
       Я ничего не чувствовала кроме как жажды. Я никогда никого не теряла, и даже не представляю себе, каково это, когда умирает близкий человек. Единственный случай был с Айнаром, когда он свалился в саду без чувств после того, как в него ударила молния. Я тогда растерялась и вряд ли смогла бы ему чем-то помочь. Хорошо, что Нара оказалась рядом и оказала ему первую помощь. Она же его и вылечила потом.
       Гроб спустили на дно, подняли верёвки. Принцы взяли лопаты в руки и вдвоём закапывали свою мать и бабушку. Император стоял в шаге от могилы седой и морщинистый. Его век тоже подходит к концу. Внук вон, какой здоровый вымахал. А куда он мою шляпку дел?
       Я завертела головой, пытаясь найти свой головной убор, и тот оказался у гвардейца. Час от часу не легче!
       Мой отец был магом земли и министром сельского хозяйства, и как только тело Императрицы предали земле, он подошёл к могиле, и началась самая настоящая магия. Голый кусок земли стремительно зарастал зеленой травой, а затем отец достал из кармана несколько семян, кинул их на могилу, а спустя несколько минут, там уже росли цветы, словно и не ворошили землю две минуты назад.
       Папа что-то сказал Императору, видимо, принёс свои соболезнования. Его Величество кивнул, и папа вернулся к нам. Посмотрел на меня, потом на маму… она улыбалась эльфу.
       Эльф почуял угрозу и успел уйти до того момент, как папа добрался бы до него. У родителей завязался разговор.
       – Ваша шляпка? – прозвучал голос за моей спиной, и я громко взвизгнула от неожиданности. Развернулась, испуганно прикрывая рот рукой.
       – Простите, я вас напугал? – задал вопрос принц, держа в руках мою шляпку.
       – Ваше Высочество, – поприветствовала я реверансом возможно будущего Императора.
       – Леди Ноэр, – учтиво кивнул он. – Мы не были представлены на свадьбе вашего кузена. Надеюсь, вы не оскорблены моей бестактностью?
       – Нет, что вы! – отрицательно замотала я головой.
       – Я рад, – снова кивнул он и улыбнулся. – Так эта ваша шляпка? – спросил, как будто сам не знает, что моя.
       – Я тут единственная без шляпки. Как вы думаете? – кажется, я всё-таки перегрелась на солнышке, раз смею дерзить принцу!
       – Хотите лимонада? – предложил он, а заметив сомнение на моём лице, добавил:
       – Я достану вам самый холодный напиток! – пообещал принц.
       – А шляпку вернёте? – вопрос прозвучал жалобно. Принц Теодор не ответил.
       Он, не говоря ни слова, надел на мою голову шляпку, сделал шаг назад, присмотрелся и чуть-чуть поправил её.
       – Вот так-то лучше, – дал он оценку своей работе. – За прохладным лимонадом?
       Я кинула взгляд в сторону родителей, которые всё ещё в любезно-завуалированной форме выясняли отношения. У отца явно накипело и его уже не смущали люди вокруг.
       – Идемте! – радостно сказала я, и мы вышли из-под уютной тени деревьев на дорожку, залитую солнечным светом.
       – С вашей стороны было неосмотрительно приводить с собой сильфа на похороны.
       – Я ему не хозяйка, – быстро ответила я. – Он же дух, к тому же воздуха. Непокорность у него в крови.
       – Как и у вас? – спросил с намёком.
       – Не знаю, – отрицательно покачала головой. – Я не проверяла.
       – Но вас он всё же слушается? – продолжал он расспрашивать про Сильфа. То, что он его видит, я поняла ещё на свадьбе, когда дух как сумасшедший игрался с музыкой ветра. Да и сегодня на площади он тоже его видел.
       – Иногда, – пожала я плечами. – Он скорее прислушивается… А те маленькие феи, что были на свадьбе, разве они сильфы? – спросила у него.
       Принц взлохматил свои русые волосы.
       – Сильфы, – подтвердил он. – Только у «маленьких фей», – сделал он акцент на моём определении, – другая миссия, а твой Сильф – он из боевых.
       Я споткнулась, принц схватил меня за локоть, не давая упасть.
       – Спасибо, – сказала я, чувствуя, как меня бросает в жар! О, ужас! Тут и так пекло!
       – Из боевых? – переспросила я, думая, что принц придерживает меня за локоть. На его ладонь я и уставилась.
       – Простите, – убрал он руку. – Тот Сильф, что игрался с вашей шляпкой на площади, когда я хоронил свою бабушку…
       О, Боги! Я зажмурилась от стыда!
       – Он точно боевой.
       О, Боги! У меня боевой Сильф!
       Я тяжело вздохнула, повернула голову в сторону, потому что не было сил смотреть в эти карие глаза, после того как один боевой дух чуть тут всё не испортил.
       – Нет! – только и успела прошипеть, потому что второй наследный принц был атакован яблоками. – Прекрати! Слышишь?! – возмущалась я, и загородила собой бедного принца. Ещё не хватало оказаться за решеткой. Другие-то духа не видят! И опять все его «заслуги» мне припишут!
       Сильф надулся. Яблоки в количестве десяти штук резко упали на землю, а из-за спины раздался смех. Я обернулась. Чего это он там хохочет?
       – Я же говорил, что дух боевой! И давно он у вас?
       – С двенадцати лет. Появился на день рождения, – ответила я. – Кыш! – а это уже Сильфу, но тот никуда не делся, а лишь отлетел на пару шагов и пошёл в разнос.
       В дворцовом саду подул ветерок, и многие дамы с наслаждением подставляли свои лица под потоки воздуха, а Сильф в это время поднимал их юбки, оголяя колени!
       Я смотрела на это безобразие лишь с одной мыслью – может и правильно, что папа не выпускал меня из дома?
       – Идёмте, – принц увёл меня к столикам.
       Лимонад и впрямь был вкусным и прохладным. Его Высочество лично наполнил льдом доверху мой стакан, а уже затем налил лимонад, после чего протянул мне.
       – Ну как? – спросил он, когда я сделала первый глоток.
       – Очень освежающе! – блаженно улыбнулась я.
       – Ваше Высочество, – подошли к Теодору несколько мужчин среднего возраста. Про них я точно ничего не читала в газетах. – Примите наши соболезнования.
       – Спасибо, – кивнул им Теодор и они ушли.
       – Никогда не теряла близкого человека, – сказала ему. – Так что не знаю, что вы сейчас чувствуете, но мне очень жаль, что вы потеряли бабушку, – попыталась выразить своё сочувствие.
       – Спасибо, Астер, – он чуть дотронулся до моей руки, держащей стакан. И вот как-то слишком много касаний на одну встречу для почти незнакомых людей, но я не возражала, просто посматривала на его ладонь каждый раз, когда он меня касался.
       Это тактика такая?
       – Бабушка действительно была мне родным человеком. Она меня учила читать и писать, а на мой день рождения сама пекла пирожки, чем доводила повара до нервного срыва. Дед, кстати, тоже любил, когда она готовила.
       Я начала улыбаться от таких откровений. Стоим тут на похоронах, пьем лимонад, вспоминая покойную и улыбаемся. Тоже мне верные подданные…
       Ко мне снова подлетел Сильф, окутав потоком свежего воздуха.
       – Спасибо, дружище, – тихо сказала я, но он услышал и радостно понесся в небо.
       – Вы под защитой Бога, – снова выбил меня из колеи принц. – Просто так боевые духи рядом с магами не появляются. Вам грозит опасность? – спросил он, а я почувствовала, как стакан с лимонадом медленно выскальзывает из моих рук и поспешила поставить его на стол.
       – Нет, – ответила совершенно серьезно. – Откуда ей взяться?
       – А вы поищите, – настойчиво порекомендовал он. – Сильф появился у вас… сколько лет назад?
       – Восемь, – немного заторможено ответила я.
       – Значит сейчас вам двадцать, – хитро улыбнулся он. Я нахмурилась. Теодор тихо рассмеялся. И чего он такой счастливый? Бабуля кучу денег оставила в наследство?
       – Восемь лет назад рядом с вами появился боевой дух. Подумайте, с чем это может быть связано?
       В голову ничего не приходило, кроме как собственной магической беспомощности, но не буду же я ему в этом признаваться? И так стыдно.
       Принц глянул мне за плечо, кому-то кивнул.
       – Простите, – он снова дотронулся до моей руки. На этот раз губами. – Меня ждут государственные дела. Надеюсь, ещё увидимся, – и ушёл.
       

Показано 1 из 28 страниц

1 2 3 4 ... 27 28