ЧАСТЬ 1. Замок белого дракона
Глава 1. Колодец
Помню, когда была маленькой, бабушка всегда перед сном рассказывала мне истории о волшебных существах, что живут среди нас. Это были истории о проворных феях, злых ведьмах, о леших и русалках, но лучше всего я запомнила историю об одном драконе.
Я гостила летом у бабушки в деревне. Мне лет пять было, а рот у меня не затыкался, если верить родителям, вот они и устроили себя каникулы, отправив меня куда подальше на недельку. А бабушка много разных историй знала, и на ночь рассказывала мне сказки, но только если я попрошу.
– Ба, расскажи, – просила я под одеялом. Лето, темнело поздно, спать ложились ещё позднее. Электричества в деревне не было, и на столе стояла керосиновая лампа. Дом уже тогда был старым, деревянные стены без обоев покрашенные краской, кое-где проглядывала деревянная доска. Всё казалось таким огромным и сказочны: окна с резными ставнями, погреб с закрутками, полосатые коврики, связанные из остатков пряжи...
– Жил-был Дракон, – начала она. – И жил он в огромном замке из белого камня, который находился высоко-высоко в горах. И никто до него не мог добрать по земле, многие пытались, но погибали в горах. Башни были у того замка такие высокие, над облаками! А подземелья замка доверху набиты золотом и драгоценными камнями, а охраняет их огромный белый ящер, извергающий пламя.
Я слушала внимательно, а детское воображение рисовала причудливые картинки большой белой ящерицы, восседающей на древних сундуках... и так его жалко было! Сидит в подземелье целыми днями и никуда отойти от своего сокровища нельзя!
– Раз в год Дракон спускался из своего замка к подножью горы, чтобы похитить девицу, которою после никто и никогда не видел...
– Дракон их ел, ба?
– Может быть, – поговаривала старушка сонно, – может быть...
Бабушка засыпала, а я ещё долго лежала у неё под боком, смотрела на стены, где тени оживали и представлялись мне в виде волшебных существ... Всё выдумка, чего уж тут?
Прошло пятнадцать лет, бабушки уже давно нет на этом свете, остался лишь старый дом, который по завещанию принадлежал теперь мне и стал, откровенно говоря, моей головной болью! С него то всё и началось.
Долгое время дом стоял бесхозный, я пыталась его продать своими силами, но стоило потенциальным покупателям услышать, что ни света, ни воды, ни газа в нём нет, растворялись без следа! В итоге покупатель нашел меня сам. Наделю назад позвонил застройщик и предложил выкупить землю, я согласилась и поехала в деревню, где мы и договорились встретиться.
«Деревушка» была большая. Одна её часть состояла из стариков, доживающих свой век, а другая – из богатых, отдыхающих тут на выходных, так что среди новостроек иногда встречались старые, разрушенные дома, построенные ещё в середине пятидесятых годов прошлого столетия.
Бабушкин дом был в плачевном состоянии.
Я приехала рано, встреча у меня назначена была только на десять часов завтрашнего утра, и впереди была целая ночь в этом захолустье. Сначала всё шло по плану. Я разбирала старые вещи, оставшиеся от бабушки. Что-то выкидывала, что-то оставляла на память. Такой настольгический денек у меня вышел, а вечером стало ещё грустно. Дополнительный аккумулятор остался дома, а процент зарядки на телефоне близился к нулю...
И вот две свечки, старый кроссворд, комары, из еды одни консервы и непомерное, просто жгучие желание помыться!
Вспомнив, что у бабули где-то за домом был колодец, я в потемках поплелась на задний двор, пробираясь сквозь высокие заросли травы. Колодец нашелся в них же, прямо под огромным грушевым деревом, только цепи и кота ученого не хватает... Проредив траву, принесла из дома ведро и с надеждой бросила в колодец камушек... Раздался плеск.
– Йес! – крикнула я и привязала ведро к старой верёвке, опустила емкость в колодец. Крутить ворот было тяжеловато. То ли воды в ведре было слишком много, то ли сам ворот заржавел и крутился с трудом, то ли я такая хилая... но надо было что-то делать и я решила вытащить ведро другим способом: схватилась руками за верёвку и потянула на себя. И это стало самым глупым решением в моей жизни, потому что веревку с силой дернуло обратно, и я, не ожидавшая такого поворота событий, с криком свалилась в колодец!
Мама дорогая! Как я орала! В голове сразу куча мыслей от водяного до привидений, но ничего сверхъестественного после минутной паники не произошло.
– Спокойствие, только спокойствие. Сейчас я отсюда выберусь.
Я схватилась за веревку руками и ногами, радуясь, что умею лазить по канату. Но веревка – это не канат, к тому же старая... Я успела подтянуться два раза, прежде чем веревка оборвалась, и я снова полетела в ледяную воду. Ногами до дна не доставала. Ныряла несколько раз, но дна не было. Стенки колодца как назло оказались бетонными и абсолютно гладкими – не за что зацепиться!
Настало время просить помощи!
– Эй!!! – закричала я. – Кто-нибудь!!! Помогите!!! Пожалуйста!
Но никто не отозвался, только воды холодной наглоталась, да и ведро мешало оставаться на плаву, все под руки попадалось, ну я его и утопила. Места стало больше.
– По-мо-ги-те! – продолжила я. – Эй! Кто-нибудь!
Вот тебе и экзистенциальная ситуация! Смерть радостно потеряла ладошки и плевала на то что я ещё слишком молодая и даже замуж ещё не сходила! Время вышло!
– АУУУУУ!!! Ну кто-нибудь! Я домом заплачу! – обещала я, но желающих обзавестись древней недвижимостью не было.
Сначала у меня свело пальцы на ногах, потом свело всю правую ногу, и удерживаться на плаву становилось всё труднее. Зубы стучали, и губы, наверное, посинели от холода... не утону, так замерзну до смерти!
Черт бы прибрал этот дом! Это ж надо было так?! Нет чтобы в ванне там подскользнуться, нет надо было именно в колодец свалиться! Просто десять из десяти по шкале невезения! Вот уж к чему меня жизнь точно не готовила, так это к ночевке в колодце! И к плаванью в колодце меня тоже не готовили!
Я плакала от бессилия.
«Сейчас всё и закончиться», – думала я, пытаясь снять судорогу. Мышцы уже порядком устали, надежды нет и не предвиделась, вера в чудесное спасение умирала с каждой секундой, а вероятность того, что колодец станет моим личным склепом, увеличивалась!
Дорогой Боженька! Если ты существуешь, пожалуйста, спаси мою душу грешную от такой глупой смерти! И если все же задумал меня убить, то придумай что-нибудь поинтереснее... фура там сбила, на тарзанке тросы оторвались... ну, чтобы по новостям передали и смерть моя не прошла бесследно...
И тут меня что-то схватило за ногу! Я заорала, как резаная, из последних сил задрыгала конечностями, а в следующую секунду ушла с головой под воду!
Паника! Меня захлестнула паника и страх, и катастрофически не хватало воздуха. Легкие горели огнём. И я всё ждала, когда ударюсь о дно, но его всё не было, и не было, и не было…
И вдруг меня потянуло вверх, вода теплела, а меня определенно что-то тащило! Что ещё пугало меня ещё больше!
– Русалка! – услышала я. – Дёмыч, смотри! Мы русалку поймали.
Меня вытащили из воды. Я всё ещё пыталась отдышаться, а заодно и выпутаться из сетей, в которых застряла моя нога.
– Да какая ж это русалка? – спросил другой голос. – Хвоста-то у неё нет, а где ты русалку и без хвоста видел?
– Много ты о русалках знаешь? – усомнился первый голос. – Они же, как оборотни. На сушу вышли – ноги отрастили, залезли в воду – хвост. Природа всё продумала!
– Брешешь ты, – ответил второй голос. – Да, погоди ты! – и меня схватили за плечи. – Сети порвешь.
Это был Дёмыч. Мужик лет сорока в рубахе и штанах, босой и с бородой. На человека из двадцать первого века совсем не похож. Скорее на крестьянина из Богом забытой деревни, до которой так и не добралась цивилизация. В подземные воды что ли угодила? Бред...
– Вы, госпожа, кто?
– Александра, – прохрипела я.
– Я же говорил русалка! – вмешался первый. – Вон, даже говорить нормально не может. Они же под водой там совсем не разговаривают!
– Да хватит тебе, Вит! – осадил его Дёмыч, распутывая сеть. Вит выглядел постарше, лет так на пятьдесят. У него было квадратное лицо, густые брови, огромный нос. Одет он был, так же как и Дёмыч. А находились мы все в лодке, и берег был далеко.
А меня колотило, горло саднило, и вообще согреться бы не помещало, а ещё не помешало бы понять, где я и что происходит! Если умерла, то попала явно не в рай, но кто его знает, как он выглядит? С того света ещё никто не возвращался... Жизнь – билет в один конец!
– Это море? – хрипела я, оглядываясь по сторонам.
Ответил мне Дёмыч:
– Море, девонька, море! Ты как тут оказалась-то?
Самой интересно!
– Русалка она! – настаивал Вит.
– Пшёл отсюда!
– Я бы с радостью, да некуда! – парировал он, разводя широко руки.
– Я в колодец упала, – тихо ответила на вопрос Дёмыча.
Мужики переглянулись.
– Как так? В колодец? – не понял Дёмыч, а вот мне бы кто объяснил.
– Набирала воду, вдруг за верёвку кто-то дернул, я и свалилась.
– Да врёт она всё! – настаивал Вит. – Русалка она. Выкинь её. Сейчас как петь начнет, так сдохнем тут оба!
– Как она тебе петь будет, если у неё голос хрипуна?! – возмущался мой защитник. – Сам же сказал, что они там не разговаривают!
– Так-то магия! – с неким пренебрежением и таинственностью произнес Вит.
– Врешь ты всё!
– Я не русалка, – заверила их.
– Ага, конечно, – Вит скептически уставился на меня. – Скажет русалка, что она русалка. Ври больше!
– Давай-ка, складывай сети, Вит. На сегодня всё.
– Вот баба! Всю рыбалку испортила! – и меня наградили ненавидящим взглядом, таким, что захотелось обратно в колодец и сдохнуть!
Так вот она какая – жизнь загробная! Никаких тебе ангелочков и апостола Петра, а два крестьянских мужика, поймавшие тебя в свою сеть. Жёстко нас церковь обманывает, очень жёстко!
Мужики сложили сети, сели на весла и погребли к берегу. Я всё это время щипала себя за запястье, ощущая боль. И вот вроде бы жива, но от этого легче не становилось.
– Простите, а мы где?
– Вот чудная! – прокомментировал мой вопрос Вит.
– Пока в море, – улыбнулся мне Дёмыч. – А минут через пятнадцать будем в Вилдфорте.
– Где? – потрясенно спросила я. Название бабушкиной деревушки даже близко не стояло с этим. – А это точно?
– Точно, – передразнил меня Вит.
– Заканчивай!
– А Вилдфорт – это что?
Судя по названию, там должны водиться маги, и летать драконы.
– Это город, а ты сама откуда?
– Я? – потрясенно их оглядываю. – Из Москоу сити, – говорю.
Мужики снова переглянулись.
– Не слыхали про такой, – почесал репу Дёмыч.
– Конечно, не слыхали, это же подводное царство, – продолжал отстаивать тему с русалками Вит.
– Да не русалка я! – психанула и качнула лодку.
– Тихо, девонька, тихо! – бросился успокаивать меня Дёмыч.
– А что я тебе говорил?! – ликовал Вит. – Потопит она нас!
– Да заткнись ты!
– А страна какая? Россия? – не унималась я.
– Линдальдеон. А про Россию, – он старательно выговаривал последнее слово, – мы ничего не знаем.
– А я про ваш Линдальдеон.
Видимо, мне в этом колодце все мозги отморозило и теперь меня основательно глючит. Ну, не портал же там был, в самом деле?! И я точно помню, что меня что-то или кто-то тащило за ногу!
С ума сойти!
– А что вы со мной в этом вашем Вилдфорте делать будете?
– Страже сдадим, – сказал Вит, налегая на весла.
Я испугалась. Вот только проблем с правоохранительными органами мне не хватало!
– А что сделает со мной стража?
– Скорее всего, казнит. Ты же русалка!
Замечательно!
– Да прекрати ты девочку запугивать! – это Виту. – Никуда мы тебя не сдадим! – а вот это уже мне. Приятно!
– Да лучше змею на груди пригреть, чем нечисть поганую!
– Не слушай его, – сказал мне Дёмыч. – У него старческий маразм.
– Это у кого тут старческий маразм?!
Они заспорили, бросаясь друг в друга отнюдь не лестными эпитетами, а я пыталась рассмотреть берег. С каждым гребком он становился всё ближе и ближе. Виднелась небольшая пристань. Несколько лодок вдоль деревянного причала и лес, а вдалеке горы. Кричали чайки, шум прибоя и абсолютная пустота дикой природы...
«Может это все розыгрыш?» – думала я. – «Меня столкнули в колодец, там я потеряла сознание, а затем меня вытащили здесь и теперь снимают всё на скрытую камеру! Или я всё-таки вырубилась в колодце, и всё ныне происходящее – это лишь плод моего воображения? Может, я тогда и в колодец не падала? Консервы просрочены?»
Паника накатывала волнами, но каждый раз я её прогоняла, уверяя себя, что это всё гениально продуманная подстава. Сейчас мы приплывем на берег, там меня ещё немного поразыгрывают, я поудивляюсь, а потом из кустов вылезет вся съемочная группа, и будет у меня история для внуков...
Лодка причалила. Мужики привязали её к бревнам, похватали сети и улов и поднялись на деревянный причал. Мне помощь никто не предложил. Ноги слушались плохо, лодка на воде раскачивалась. Короче, я снова свалилась в воду. И вода реально была морская, солененькая такая на вкус.
Тьфу!
– Уплывет! – услышала я Вита. – Гляди! Сейчас хвост появиться!
– И рога с копытами, – огрызнулась я.
Дёмыч помог забраться на пристань.
Я шмыгнула носом.
– А что? Хвоста не будет?
– Помолчи!
Вит фыркнул, но в кои-то веки заткнулся.
– А какое сейчас время суток? – спросила я, посматривая на солнце. Оно было у линии горизонта, и пока не понятно то ли день только начинается, то ли уже подходит к концу.
– Утро, – ответил Дёмыч. – Многие ещё спят.
Ясно, море на Востоке.
– Да, не. Наши уже встали, – протянул Вит.
Дороги здесь нормальной не было, так тропинка через лес, который начинался в десяти метрах от кромки воды. Впереди шёл Вит, затем я и замыкал нашу маленькую колонну Дёмыч. Еще бы кандалы мне на руки и точно как заключенную ведут!
В лесу во всю заливались птички, то и дело слышалось шуршание в кустах, и я нервно оборачивалась в направлении звука. Вспомнился Робинзон Крузо и его одинокое пребывание на острове. А вообще красиво вокруг было. Самый настоящий лес, высокие лиственные деревья, и я бы даже залюбовалась, если бы не обстоятельства.
Мокрые волосы и одежда липли к телу, идти было не то чтобы неудобно, больше не комфортно. А была я в джинсах, белой майке на тоненьких лямочках и в кедах, которые натирали, ведь носки-то я не надевала. Думала так, сбегаю к колодцу, три метра от дома. А оно вон как оказалось! Да еще не понятно, что да как оказалось. Чувствую себя наркошей, ловящим глюки.
– Почти пришли, – сообщил Дёмыч, когда вышли на опушку. Всё это время тропинка поднималась в гору, но как только лес остался позади, я увидела дома. Вообще, если бы не местность, обычная русская деревня, те же деревянные домики с огороженными палисадниками. Вот только люди не те, не свои, чужие.
Мы встретили бабу, слава тебе Господи, с полным ведром… навоза. Женщина была в длинной цветастой юбке, а сферу рубаха, заправленная в эту самую юбку. Волосы светлые заплетены в толстую косу и переброшены через плечо.
– Это шо ещё за чучело? – спросила она, оглядывая меня.
– Русалка! – заявил Вит. – В море выловили!
– Эка нечисть! – ужаснулась она. – Так там бы и оставили! Чего гадость в дом нести?
