Пролог.
“Дорогой Санта!
Вот и прошёл ещё один год. Как и договаривались, я вёл себя хорошо в этом году. Помогал Луизе по дому, и съедал всё картофельное пюре, которое она подавала на ужин. А ты ведь знаешь, как сильно оно мне не нравится. Кроме того, самостоятельно убирал в своей комнате, и даже помогал с мытьём посуды, время от времени.
У меня получилось повысить свою успеваемость. Я даже стал учеником месяца в октябре.
Это о многом говорит.
В прошлом письме, я много говорил о рисовании, и твои слова поддержки мне очень помогли.
Спасибо за это.
Мой рисунок выиграл на городском конкурсе живописи, и в подарок я получил грамоту в красивой позолоченной рамке, и самый главный приз – новенький набор художника.
Как у настоящего мастера: деревянный мольберт, комплект масла и пара холстов. Мне безумно нравится заходить в комнату и видеть, как это сокровище стоит у окна.
Каждый раз, когда я возвращаюсь из школы, через окно ещё падает яркий солнечный свет. Инструменты так и манят к себе, нарисовать что-то новое. У меня даже появилась работа с изображением моей спальни.
Как у Ван Гога.
Он тоже был художником, я читал о нём в книге про великих людей в искусстве.
Но свой рисунок я сделал до того, как узнал о Ван Гоге, так что это моя идея. Я ничего не крал. Помню, что так делать нельзя. Можешь не переживать.
Все дело в солнечном свете. Он так чудесно поблёскивает сквозь тонкую тюль, что мне захотелось запечатлеть его сияние.
Знаешь, Санта, в этом году у меня правда появилась много замечательных вещей. Так что я даже не знал, о чём попросить у тебя. У меня есть одежда и материалы для рисования.
Но есть одна вещь, которая могла бы стать идеальным подарком. Это для моей мамы. Ты уже знаешь, что она болеет несколько лет. Я писал тебе об этом и раньше. Сейчас ей становится лучше, и она даже иногда выходит на наш задний двор, чтобы подышать свежим воздухом. Летом мы часто сидели на веранде. И если быть до конца честным, это она читала мне те книжки, что были заданы на лето. У неё это получается в разы лучше, мама так красиво меняет интонацию и тембр голоса, когда это необходимо.
В такие моменты, мне кажется, она забывала про свою болезнь и вновь становилась просто моей мамой. Иногда к нам присоединилась Лу, и мы вместе сидели до самой ночи.
Мне жаль, что ты не можешь помочь моей маме вновь стать здоровой, Санта. Но я все равно благодарен тебе за подарки, которые ты мне даришь. Мамочка говорит, что надо всегда быть благодарным.
Так вот... подарок. Несколько дней назад мама рассказала мне про музыкальную шкатулку, которую ты дарил ей в детстве. Эта была фигурка карусели с лошадьми из Люксембургского парка. Игрушку сам я не видел, но как-то катался на настоящей. У меня даже осталось фото с того дня. Фотографию отправить не могу, она стоит на прикроватной тумбе у мамы в спальне, а вот рисунок прилагаю.
Надеюсь у тебя получится достать похожую шкатулку, это бы заставило мою маму улыбнуться. Для меня это станет лучшим подарком на Рождество.
В любом случае, я буду рад и просто твоему ответу на письмо.
Спасибо за все, Санта!
Твой старый друг, Теодор Блан.
P.S. Недавно, на одном из уроков рисования, мы делали рождественские открытки. Моя получилась очень красивой, и поэтому мне хочется подарить её тебе.
С Рождеством, Санта!”
Глава первая.
Эта история случилась в одном маленьком городе, в самое волшебное время года.
Началась она в старом доме, на одной из главных улиц.
В комнате ещё было темно, и единственным источником света выступал небольшой светильник в виде маленького зайчика. Он создавал вокруг себя небольшой мерцающий ореол, в котором можно было рассмотреть лицо маленькой девочки.
Её вздёрнутый носик морщился время от времени, видимо ей снилось что-то хорошее. За окном ещё царила ночь, когда ней на постель запрыгнул щенок, громко тявкая.
– Оли, сейчас ещё темно, так что дай мне поспать, – заворчала девочка, но щенок не отставал, гавкая громче и громче. – Ты так разбудишь Себастьяна! Все, я проснулась, неугомонное ты животное!
В голосе девочки можно было услышать раздражение. Но то, с какой любовь она прижимала к себе щенка, говорило совсем об обратном. Звонко чмокнув пса в лоб, она опустила его на пол, после чего спрыгнула и сама. И стоило ей лишь прикоснуться маленькими пальцами к деревянному полу, как они мгновенно сжались, а на миловидном лице появилась гримаса недовольства.
Что не удивительно, ведь сейчас самый разгар зимы, а дома у дяди в это время года всегда было холоднее, чем хотелось бы. Схватив с небольшой батареи пару шерстяных носков, девочка в миг всунула в них свои ноги. Удовлетворённо вздохнув, она присела на край постели и уставилась на маленького зайчика. Сонное состояние до сих пор не хотело покидать девочку. Но стоило щенку вновь начать лаять, как она уже пулей полетела к выходу из спальни.
“Надо поскорее вывести его на улицу, пока он не разбудил весь дом” – размышляла про себя Софи.
Аккуратно ступая по лестнице, она крепко прижимала к своему боку сопротивляющегося щенка. Он уже был готов к новым приключениям, что означало громкий топот по ступеням, чего девочка точно не могла ему позволить.
Оказавшись на первом этаже, девочка зашагала в сторону кухни. Но вдруг её внимание привлекло слабое свечение из гостиной, и она замерла на месте.
– Оли, сегодня ведь Рождество!
Все верно, наша история берет своё начала именно в эту волшебную и магическую пору. С самого детства мы ощущаем на себе его влияние. Рождество – один из самых любимых праздников для многих, и наша героиня не исключение. Зима – покрыта слоем снега и мороза, но почему-то именно в это время года в людях возрождается способность мечтать.
Тихонько визгнув девочка, забыв обо всем, бросилась в сторону кухни, чтобы проверить забрал ли Санта приготовленное для него угощение. Убедившись, что пакет с печеньем испарился, девочка открыла дверь на задний двор, чтобы пёс смог немного порезвиться, а главное не разбудил дядю раньше времени. Морозный ветер ворвался в дом и полностью разбудил девочку. От чего она поскорее отскочила от двери.
– Мари, Рождество! – пройдя вглубь комнаты, Софи прижалась к женщине, что стояла у плиты. Переступая с ноги на ногу, девочка сильнее жалась к старой экономке, которая присев стала растирать её бока – согревая.
Малышка обожала эту женщину, она напоминала ей о тепле и счастье. Мари всегда пахла выпечкой и травяным шампунем для волос, который она использовала. Её волосы постоянно были собраны в низкий пучок и ни одна прядь не болталась без дела, ни то что у самой Софи. Светло-голубые глаза со временем превратились в небольшие щёлки с росписью морщин вокруг, а губы напоминали прерывистую линию, и всегда были окрашена в ярко-малиновый цвет. Словно женщина тайком подъедала ягоды и забывала вытереть рот после них.
Однажды Софи даже осмелилась узнать у женщины почему на её лице так много странных “чёрточек”, на что Мари лишь громко рассмеялась и объяснила:
– Это следы моей счастливой жизни, дорогая. Всё оставляет свои отпечатки. Каждый раз, когда ты звонко смеёшься или горько плачешь, оно остаётся на твоём лице. Однажды ты взрослеешь, а затем стареешь, и каждая морщинка – словно воспоминание о прошлом. Не бойся шрамов, Софи, бойся равнодушия в душе.
В свои восемь лет девочке было сложно понять, о чём говорила экономка, но она точно знала – надо покрепче обнять женщину и поделиться своим теплом. Так её учила мама. Человеку нужен человек, особенно когда ему грустно или одиноко.
– С праздником, дорогая Софи, – вздрогнув, девочка вернулась из своих воспоминаний, и с нежностью взглянула на старуху. Мари погладила девочку по волосам в последний раз, и кряхтя поднялась похрустывая костями. – А теперь пойдём и приведём тебя в порядок. Что-то мне подсказывает, твой дядя не будет рад увидеть за завтраком домового вместо своей племянницы.
На это замечание малышка звонка рассмеялась, и крепко ухватилась за тёплую руку экономки.
Рафаэль и Эмили – родители Софи, выбрали призванием своей жизни медицину. Поэтому достаточно часто путешествовали в разные уголки мира, чтобы помогать людям. Тем временем девочка оставалась на попечении своего дяди Себастьяна и его экономки Мари, которая заменяла малышке родителей вот уже несколько лет.
Несмотря на отсутствие родительского внимания и ласки, девочка росла добрым и смышлёным ребёнком. В свои восемь лет, она увлекалась игрой на пианино и в шахматы. Преуспевала в учёбе и по совместительству исполняла обязанности старосты класса. Но самое любимое занятие Софи было чтение. Она могла часами сидеть в библиотеке, изучая новые и новые истории, чем часто огорчала своего дядю.
Себастьян – дядя девочки, и его легко можно описать, как требовательного тирана. Он много успел добиться к своим без немногого сорока, и являлся профессором медицинского университета. Скрытый и замкнутый, он часто был погружен в свои мысли. Всегда и во всём Себастьян видел свою огромную роль. Да так, что иногда казалось, даже планеты вокруг Солнца крутятся по его приказу.
Несмотря на загруженность, временами дядя находил увлекательным контролировать каждый шаг племянницы. Как он утверждал – это ради её же блага, но иногда это так напрягало, что хотелось сбежать куда подальше.
Семья девочки – потомственные врачи, и от неё Себастьян добивается интереса к этой профессии. Что стоит отметить, получается у него из рук вон плохо. Софи каждый раз принимала новый медицинский сборник из его рук и направлялась в библиотеку, где, забросив книгу куда подальше, вновь окуналась в волшебные миры.
Каждое Рождество Софи мечтала лишь об одном – вернуть родителей из далёких стран, чтобы могли они жить вместе постоянно. Видеть их пару месяцев в год для девочки ничтожно мало, особенно проживая с Себастьяном под одной крышей. Хорошо, что он чаще был занят работой, чем попытками её перевоспитания. А девочкой занималась Мари, которая всегда была готова поддержать её. Как и сейчас. Сжимая руку девочки, старая экономка начала напевать рождественский мотив, покачиваясь в такт мелодии.
Глава вторая.
Привлечённый мелодичным голосом старухи, Оли уже прыгал рядом, словно напоминая и не забыть его приласкать. Уговорить дядю на собаку было делом невозможным, Софи много раз пыталась. Но Себастьян лишь после разговора с братом смягчился, но настоял на ряде условий. Главным из них было – если щенок хоть провиниться перед хозяином дома, то будет сразу же выброшен за ворота. К счастью, тот оказался таким же тихий, как и его хозяйка. Лишь изредка Оливер позволял себе повысить голос или же пуститься галопом по дому. Поэтому вот уже восьмой месяц в этом доме проживал маленький карамельный Кавалер-кинг-чарльз-спаниель по кличке Оливер или просто Оли.
“Однажды мы с тобой отправимся в великое путешествие, мой милый Оли”, – мечтательно выдыхала маленькая хозяйка почти каждую ночь, прижимая существо к своему маленькому телу.
По пути до спальни Мари методично включала гирлянды, пестрящие яркими цветами, от чего всё вокруг начало блестеть и переливаться. Этим стоило наслаждаться, пока есть время. Себастьян не признавал большинство праздников, но даже такой сухарь неспособен был противиться духу Рождества. Поэтому в эту пору в доме всегда горели огни и стояла наряженная ёлка, а Мари вместе с Софи постоянно практиковались в приготовлении разных сладостей.
Включив огни над потолком в спальне, Софи устроилась за столом у окна. Несмотря на угрюмость и строгость дяди, он разрешил девочке внести несколько штрихов в обустройство комнаты.
Так на стенах цвета слоновой кости появились рисунки, а на резном прикроватном столике крохотный светильник в виде зайчика. Кроме того, маленькая квадратная комната вмещала: небольшую кровать, шкаф, стол с креслом, миниатюрный кукольный домик и лежанку для Оливера.
Но самым главным сокровищем девочки была полка над кроватью, где стояли необыкновенно красивые стеклянные шары, которые родители дарили ей каждое Рождество с момента её рождения. В этом году Софи получит уже восьмой, и он станет новым героем полки. Каждый раз девочка перевозила их из родной комнаты в эту, чтобы, подняв взгляд, видеть напоминание о доме.
Пододвинув к себе поближе зеркало и достав из ящика шкатулку с разнообразными заколками, Софи стала дожидаться экономку, чтобы та сделала ей праздничную причёску.
Собрав белокурые волосы в два высоких хвоста, Мари добавила к ним красивые красно-белые банты. Их расцветка напоминала мятные леденцы-тросточки, точно такие же висели на ёлке в гостиной. Это привело малышку в восторг, и она поделилась своим наблюдением с женщиной, отчего они обе звонко засмеялись.
– Я пойду закончу приготовления к завтраку, а ты собирайся, – осмотрев причёску в последний раз, экономка удалилась из спальни, оставив девочку одну.
Оглядев комнату, Софи подошла к окну и встав на носочки, одним движением отодвинула тяжёлую штору. В миг всё вокруг заполнил свет от солнца, которое только начало подниматься над горизонтом, освещая улицу первыми яркими лучами. Вытянув шею, девочка начала всматриваться в открывшийся пейзаж. С неба, которое было окрашено в темно-лиловые цвета с яркими золотыми вкраплениями, словно миллионы блёсток падали снежинки.
Деревья в саду и крыши домов начали покрываться лёгкой белой дымкой, которая словно пуховое одеяло укрывала всё вокруг. В своих мыслях Софи только и могла мечтать, что снега выпадет достаточно, чтобы можно было слепить снеговика или сделать ангела.
Это было бы волшебно.
Из раздумий её вывело щекочущее чувство где-то в районе щиколотки.
– Это снег, Оли. Помнишь, я тебе рассказывала про него. Ты даже не представляешь, как весело резвиться в больших сугробах. Можно кидать друг в друга снежками, – щенок тявкнул, словно бы намекая, что кидаться вещами нельзя. Софи его этому научила. – Это игра такая. Обычно мы с родителями играем в неё, но в этом году они не успевают вернуться к праздникам… но ничего, Оли, мы ещё наверстаем! Будем долго-долго развлекаться в снегу и кататься с ледяной горки, у меня ведь даже есть сани для этого.
Подняв щенка на руки, она закружилась по комнате, попутно рассказывая о разных зимних забавах.
– Софи! – голос со стороны входа заставил девочку остановится. Около открытой двери стоял её дядя.
Худощавый мужчина преклонных лет с маской надменности вместо лица. Выглядел он, как и всегда, идеально: уложенные назад седеющие волосы, закрученные усы и острый взгляд поверх маленьких круглых очков. Одет он был так, словно это был не домашний завтрак в рождественское утро, а приём у королевы. Тёмный шерстяной костюм и белая сорочка. А на ногах у него были домашние мокасины, тапочки он не признавал ни в каком виде.
– Тебе пора одеваться и спускаться к завтраку. И будь добра, поправь свою причёску. Выглядишь, как сельская простушка.
Получив короткий кивок, он бросил ещё один взгляд на комнату, после чего развернулся и двинулся в сторону лестницы, не прекращая что-то бурчать себе под нос.
Подняв пса над головой, Софи заглянула в его глаза и попыталась повторить гримасу Себастьяна, отчего залилась громким смехом. Потеряв равновесие, она рухнула на постель.
Настойчивый звон колокольчика с первого этажа словно намекал, что Софи пора бы появиться за столом, и чем быстрее она это сделает, тем меньше проблем у неё будет.
