– Добрый день, мадам, – отряхнувшись, девочка подошла к незнакомке. – Меня зовут Софи, а это мой щенок Оливер.
Протяну руку девочка стала ждать, когда женщина поздоровается с ней в ответ. Все это время на лице Софи была милейшая улыбка, чего нельзя сказать о собеседнице. Незнакомка так же сердито оглядывала девочку. Неловкая пауза затянулась, и спустя пару минут девочка опустила руку, начав оглядываться по сторонам в поисках способа побега.
– Всего вам хорошего и с праздником, нам уже пора, – сжав поводок покрепче, Софи стала обходить женщину. А незнакомка лишь продолжала смотреть на Софи, не отводя от неё взгляд.
Уже пройдя пару метров, девочка решила обернуться и увидела, как женщина так и продолжала смотреть ей в след.
“Кого только не встретишь в этом городе”, – думала девочка, перебирая ногами в снегу.
Игры немного её утомили. Хотелось сесть где-нибудь и немного отдохнуть.
Парк всё сильнее походил на заснеженное царство, а Оли иногда даже пропадал в сугробах. Из-за чего пришлось взять его на руки, и теперь он легонько потряхивал лапами в воздухе и счастливо тявкал.
– Я бы многое отдала сейчас, чтобы мама и папа гуляли со мной, Оли. Рождество ведь, и они так долго не появлялись дома. Мы бы могли сейчас вместе идти к Тео и играть в снежки. А потом бы вернулись домой и разожгли камин. Мама бы натянула на меня шерстяные носки, а папа приготовил травяной чай. Тот самый, который они привозят из своих поездок.
Щенок лишь поднял свою морду и попытался лизнуть хозяйку своим шершавым языкам, словно говоря: “Я тут, с тобой”.
Оценив этот жест, девочка прижала его к себе поближе и чмокнула в мокрый нос.
Дальше их путь продолжился в тишине. Погода наконец улучшилась, и снежинки прекратили падать с неба, окрасив его в лилово-пурпурные оттенки. Это было так необычно, но при этом так волшебно, что девочка задрала голову и зашагала невпопад, наблюдая за открывающейся картиной.
– Малышка, ты потерялась? – из-за спины послышался чей-то свист. Поворачиваться после этих слов у Софи не было никакого желания. Если от дамы с голубем девочка не ощущала угрозы, то тут даже не было необходимости видеть собеседника, чтобы почувствовать приближающуюся опасность. – Ну куда же ты?
Голос стал звучать ближе, и Софи пришлось перейти на бег. Скользкая поверхность в пересмешку со снегом сковывала движения, заставляя передвигаться мелкими шажками.
Прижимая щенка поближе, девочка старалась как можно скорее оторваться от человека за спиной. Но его раскатистый смех продолжал преследовать её, из-за чего она решилась на отчаянный шаг. Сделав резкий поворот, Софи кинулась в сторону проезжей части.
“Возможно, у меня получится скрыться от него в какой-нибудь подворотне”, – мысли кубарем собирались у Софи в голове, но было небезопасно задумывать о чём-либо.
Выбежав на дорогу, девочка оглянулась и увидела высокого худощавого мужчину, который с хитрой улыбкой смотрел на неё. Свет от фонаря падал на него таким образом, что глаза темными разводами сползали по щекам. Эта картина напугала девочку до дрожи, и она начала бежать с удвоенной силой. От холодного воздуха в горло будто бы вкололи тысячи иголок. Глаза слезились, из-за чего Софи почти не разбирала дороги.
С боку её тело осветил яркий свет фар, после чего раздался громкий сигнал, но останавливаться было нельзя. Ускорив шаг, Софи наконец оказалась на другой стороне улицы и начала осматривать её на предмет лазейки. Вдалеке виднелась арка, в которую можно попробовать забежать.
Ноги сильнее скользили и переставали слушаться, а Оли сильнее прижимался к хозяйке.
– Ещё немного, дорогой, – завернув наконец в арку, девочка начала стремительно осматриваться. Можно было побежать дальше, но насколько её ещё хватит? С одной стороны стоял огромный мусорный ящик, но думать о нём хотелось в последнюю очередь. Не хватало ещё испачкаться, у неё важная миссия впереди. Сморщив нос, Софи продолжила осматриваться: с другой стороны стояла груда коробок и как только она начала к ней подходить, из-за угла послышался шорох.
В следующий момент всё произошло так быстро, что девочка не успела и пискнуть. Кто-то схватил её за руку и притянул в эту самую груду коробок. Сжав ей рот рукой, некто шикнул ей в ухо, призывая соблюдать тишину.
Софи оставалось лишь закивать головой и успокаивающе гладить щенка, чтобы тот не выдал их убежище.
Так они просидели от силы минуту. Совсем рядом показались чьи-то ноги, остановившись посреди подворотни, их хозяин покрутился по кругу и заговорил:
– Негоже заставлять дядю бегать за тобой, – от этого голоса у Софи пошли мурашки по коже. Это тот самый незнакомец из парка. Он добрался до неё! Она уже думала начать бежать, но руки за спиной сильнее прижали её к себе. Тем временем мужчина подошёл к мусорному контейнеру и заглянул в него. Не найдя там беглянку, он начал придвигаться в сторону коробов, за которыми и пряталась девочка. Пнув одну из коробок, мужчина словно потерял интерес и двинулся дальше. – Ну и черт с ней!
Спустя время незнакомец убрал руку от лица девочки и вытянул её наружу. Теперь она смогла рассмотреть своего спасителя. Это был подросток, Софи плохо умела определять возраст, поэтому сказала бы, что ему примерно лет тринадцать. Долговязый, в старой потасканной одежде, он словно был продолжением запущенной подворотни. Куртка была в заплатках, а на одной из перчаток отсутствовало пара пальцев. Заметив пристальный взгляд девочки, устремлённый к его рукам, он тут же спрятал их за спину. На голове была серая шапка, из-под которой торчали несколько золотых прядей, склеенных между собой то ли от снега, то ли от того, что они давно не встречались с шампунем. Лицо его было настолько худым, что скулы проявлялись сквозь тонкий слой кожи, а глаза были на выкате. Не выдержав этот осмотр, парень наконец заговорил:
– Ты совсем дурёха гулять по территории Фокса в одиночестве! – его глаза кидали молнии, было видно, что он совершенно недоволен свалившейся на него ноше. – Откуда ты вообще тут взялась?
– Я выполняю приказ Санты, – после слов девочки, парень начал громко смеяться. Смех эхом отражался от стен, создавая вокруг них гул. От такой реакции Софи лишь хмуро уставилась на него, сложив руки на груди. Она не понимала столь странной реакции на слова. Парень не унимался, и Софи даже пришлось легонько стукнуть его. – Я серьёзно! Подарок одного мальчика по ошибке оказался у меня дома, в письме он рассказал, что это для его больной мамы. Мой дядя отказался везти меня, поэтому я пошла сама. А потом встретила странную даму с голубем и этого мужчину. И вот уже бегу от него, а тут ты. Кстати, ты кто?
– Моё имя Лео. Леонардо Анри, – протянув руку с порванной перчаткой, он лучисто улыбнулся Софи. Пожав руку, девочка улыбнулась в ответ.
“Так вот оно как, заводить друзей”, – подумала Софи.
У неё были друзья в школе, но обычно на улице она слишком смущалась, чтобы заговорить с новыми людьми. А тут такой случай.
– Софи. И спасибо, что спас. А тут у меня Оливер, – Вытянув наконец щенка из-под пазухи, она опустила его на землю. Парень мгновенно присел перед псом и разрешил забраться себе на колени.
– Давай уйдём отсюда, пока Фокс не вернулся, и ты расскажешь мне свой план. Тут недалеко моё логово, – получив утвердительный ответ, парень кивнул ей и повёл в одному ему известном направлении.
Пройдя пару кварталов, парень наконец остановился и осмотрелся. Повторив его действия, Софи увидела лишь темноту по обеим сторонам подворотни. Она мало отличалась от той, где они встретились. Такая же груда мусора и кромешная тьма.
Не дав девочке прийти в себя, Лео потянул её в сторону одного из домов. Отодвинув большой деревянный короб, он открыл небольшую дыру в стене. Ты была настолько крошечная, что ему пришлось пробираться туда ползком. Прошмыгнув в дыру вслед за парнем, Софи ничего не заметила перед собой.
“Это словно приключения Алисы, она ведь тоже упала в нору. И всё равно, что я самостоятельно лезу в неизвестном направлении”, – думала девочка, пока устраивалась на чем-то мягком.
В “норе” стоял цветочного освежителя воздуха и пыли. Поморщившись, Софи посильнее прижала к себе Оливера, успокаивающе поглаживая щенка.
– А тут случайно нет света? – наконец нарушила молчание Софи.
– Точно! – воскликнул вдруг Лео. Казалось, что он вообще забыл, что привёл с собой гостью, отчего и голос его был немного взволнованным.
Наконец их укрытие озарил тусклый золотой свет от небольшой гирлянды, которая была прикреплена к своеобразному потолку. Сама по себе комната напоминала небольшой куб, в котором Софи и Лео еле помещались вдвоём.
Пол был покрыт огромным цветастым одеялом, на котором виднелись заплатки из пёстрых тканей, отчего это напоминало большое цветочное поле. Софи однажды проезжала такое вместе с родителями, оно точно так же рябило в глазах за окном машины. Поверх покрывала лежала одна маленькая подушка, а в углу стопкой хранились какие-то вещи.
На одной из стен висело несколько листовок, которые при ближайшем рассмотрении оказались брошюрами бесплатных обедов. Рядом была приклеена небольшая фотография: мужчина и женщина обнимали маленького мальчика, все они улыбались и смотрели прямо в камеру. В этом улыбчивом мальчугане даже в таком тусклом свете было легко распознать юношу, что сейчас сидел напротив Софи.
– Это мои мама и папа. Их не стало пару лет назад… после этого моя тётка решила забрать меня к себе. Вначале она была очень милой и рассказывала про те вещи, которые мы сможем делать вместе. Она продала вещи моих родителей, и мы отправились на машине к ней домой. Ближе к ночи мы остановились в придорожном отеле, чтобы немного поспать. Когда я проснулся утром, то нашёл лишь записку с извинениями. Вот так в один момент остался совсем один и неизвестно где. Вначале меня распределили в детский дом, но там меня невзлюбили, и я решил убежать. Теперь живу здесь.
Во время своего рассказа Лео не поднимал взгляда со своих пальцев. Поэтому, присев к нему поближе, Софи взяла одну его руку в свои маленькие ладошки и положила голову на плечо. Обычно мама так успокаивала её отца, когда он грустил. На какое-то время комната вновь погрузилась в тишину. Даже Оливер тихо лежал между детьми, посапывая.
– Раньше здесь располагался погреб миссис Совенски, она владеет квартирой над нами, – парень указал пальцем на потолок и Софи неосознанно взглянула наверх. – А потом она отдала его Фреду – он был моим учителем. Обучал меня жизни на улице, рассказывал про то, где можно поесть и взять одежду. Даже нашёл мне временный дом, но там мне надавали тумаков, и Фред забрал меня сюда. Было тесновато, зато родной человек рядом… а теперь это мой дом. Я рассказал тебе о себе, теперь твоя очередь.
Несмотря на заинтересованность к судьбе Фреда, девочка решила не задавать Лео лишних вопросов. Было видно, что подросток не готов раскрывать больше информации.
Поэтому, выпрямив спину, Софи начала рассказ:
– Сегодня днём, под рождественской ёлкой, я нашла странную коробку. Это оказался подарок от Санты для мальчика по имени Тео, точнее для его больной мамы, – открыв рюкзак, Софи достала оттуда шкатулку и письмо. Аккуратно открыв конверт, она протянула его Лео. – Вначале я попросила своего дядю отвезти меня, но он был слишком занят, поэтому мы отправились с Оли вдвоём. И если бы не тот странный тип, то мы бы уже смогли доставить посылку и направлялись домой. У меня был чёткий план!
Несмотря на эйфорию от нового знакомства, внутри Софи ощущала неприятное жжение. Построенный план рушился, и она не могла ничего с этим поделать. Поэтому Софи старалась отгонять мысли о том, как теперь доставить подарок в срок. Она даже не знала сколько прошло времени с момента, как она покинула дом.
Отбросив письмо в сторону, Лео крутил в руках музыкальную шкатулку, рассматривая её под разными углами.
– А может, продадим игрушку и дело с концом? – наконец выдал он.
– Ты что такое говоришь? – глаза девочки расширились от шока, и она вмиг отобрала у Лео шкатулку. – Она чужая! И даже если бы мы смогли её продать, то она все равно пропадёт через пару часов, если не окажется у адресата.
Софи крепко прижала к себе шкатулку и волком глянула на мальчика, своим видом показывая, насколько она недовольна его предложением.
– Ну так это уже не наши проблемы, зато я бы смог купить себе чего-нибудь, – пожал плечами Лео. Облокотившись о стену, казалось, уже и позабыл о своём предложении.
– И что ты бы купил? – высоко вздёрнув подбородок, Софи выжидающе уставилась на него. Точно так же смотрел на людей Себастьян, ожидая их “глупого ответа” на его вопросы.
– Даже не знаю, много чего! – ощетинился Лео и, надув губы, уставился на гирлянду над их головой.
На том их разговор закончился и нора окунулась в тишину. Но продлилась она не долго, разрушенная громким урчанием живота мальчика.
Ни говоря ни слова, девочка полезла в рюкзак за своими припасами.
Протянув Лео мандарин и пару батончиков, она растянула по лицу яркую улыбку, словно бы уговаривая на мир. Мальчик несколько мгновений смотрел на неё, а затем, вернув улыбку, принял угощение.
– Покажи-ка мне карту, не могу же я отпустить тебя неизвестно куда одну, – закончив с ужином, Лео резким движение протёр рот своей перчаткой и протянул руку к девочке. Осмотрев его руку, она со вздохом полезла в рюкзак за своими заметками.
– Место назначение отмечено розовым овалом, – с умным видом проговорила Софи и подползла к мальчику, для убедительности она ткнула в нужное место пальцем. От её действий Лео лишь закатил глаза.
“Какая же она заучка!” – думал он.
Покрутив карту в руках, парень стал думать о том, как им лучше проскользнуть по территории Фокса и не попасться ему в руки. Ведь двоих ребят заметить куда проще.
– Нам придётся двигаться через север, – наконец выдал Лео и обрисовал необходимую область пальцем, который не был скрыт перчаткой. Софи лишь коротко кивала, хотя на деле совершенно не представляла, каким образом им придётся идти.
Путь через парк казался ей единственно верным, так как она его знала и могла легко вернуться по нему домой. Парень же предлагал передвигаться по району, который был ей знаком лишь короткими поездками на машине с родителями или Себастьяном.
Честно говоря, это заставляло её переживать. Одно дело путешествовать по определённому плану, другое довериться незнакомцу и пойти по сути в неизведанность. Но её план, подобно карточному домику, был снесён бульдозером чужого вмешательства, и теперь ей лишь оставалось довериться этому странному пареньку.
Но особого выбора у неё не было, так как вернуться на свой старый путь она тоже не могла. Не после рассказов Лео о банде коварного Фокса. Оказалось, они достаточно часто патрулируют парк и выискивают детей, чтобы потом вымогать выкуп у их родителей. Лео был не понаслышке знаком с бандой Фокса. Как-то раз подросток забрал последний горячий обед в одной из местных церквей. За что потом пришлось отвечать перед местным авторитетом. После того случая Лео старался избегать встреч с мужчиной.
Так и было принято решение идти “через север”, чтобы это не означало. И, обговорив детали, ребята стали собираться в путь. Перед самым выходом девочка замешкалась, не зная, как ей быть.
Протяну руку девочка стала ждать, когда женщина поздоровается с ней в ответ. Все это время на лице Софи была милейшая улыбка, чего нельзя сказать о собеседнице. Незнакомка так же сердито оглядывала девочку. Неловкая пауза затянулась, и спустя пару минут девочка опустила руку, начав оглядываться по сторонам в поисках способа побега.
– Всего вам хорошего и с праздником, нам уже пора, – сжав поводок покрепче, Софи стала обходить женщину. А незнакомка лишь продолжала смотреть на Софи, не отводя от неё взгляд.
Уже пройдя пару метров, девочка решила обернуться и увидела, как женщина так и продолжала смотреть ей в след.
“Кого только не встретишь в этом городе”, – думала девочка, перебирая ногами в снегу.
Игры немного её утомили. Хотелось сесть где-нибудь и немного отдохнуть.
Парк всё сильнее походил на заснеженное царство, а Оли иногда даже пропадал в сугробах. Из-за чего пришлось взять его на руки, и теперь он легонько потряхивал лапами в воздухе и счастливо тявкал.
– Я бы многое отдала сейчас, чтобы мама и папа гуляли со мной, Оли. Рождество ведь, и они так долго не появлялись дома. Мы бы могли сейчас вместе идти к Тео и играть в снежки. А потом бы вернулись домой и разожгли камин. Мама бы натянула на меня шерстяные носки, а папа приготовил травяной чай. Тот самый, который они привозят из своих поездок.
Щенок лишь поднял свою морду и попытался лизнуть хозяйку своим шершавым языкам, словно говоря: “Я тут, с тобой”.
Оценив этот жест, девочка прижала его к себе поближе и чмокнула в мокрый нос.
Дальше их путь продолжился в тишине. Погода наконец улучшилась, и снежинки прекратили падать с неба, окрасив его в лилово-пурпурные оттенки. Это было так необычно, но при этом так волшебно, что девочка задрала голову и зашагала невпопад, наблюдая за открывающейся картиной.
– Малышка, ты потерялась? – из-за спины послышался чей-то свист. Поворачиваться после этих слов у Софи не было никакого желания. Если от дамы с голубем девочка не ощущала угрозы, то тут даже не было необходимости видеть собеседника, чтобы почувствовать приближающуюся опасность. – Ну куда же ты?
Голос стал звучать ближе, и Софи пришлось перейти на бег. Скользкая поверхность в пересмешку со снегом сковывала движения, заставляя передвигаться мелкими шажками.
Прижимая щенка поближе, девочка старалась как можно скорее оторваться от человека за спиной. Но его раскатистый смех продолжал преследовать её, из-за чего она решилась на отчаянный шаг. Сделав резкий поворот, Софи кинулась в сторону проезжей части.
“Возможно, у меня получится скрыться от него в какой-нибудь подворотне”, – мысли кубарем собирались у Софи в голове, но было небезопасно задумывать о чём-либо.
Выбежав на дорогу, девочка оглянулась и увидела высокого худощавого мужчину, который с хитрой улыбкой смотрел на неё. Свет от фонаря падал на него таким образом, что глаза темными разводами сползали по щекам. Эта картина напугала девочку до дрожи, и она начала бежать с удвоенной силой. От холодного воздуха в горло будто бы вкололи тысячи иголок. Глаза слезились, из-за чего Софи почти не разбирала дороги.
С боку её тело осветил яркий свет фар, после чего раздался громкий сигнал, но останавливаться было нельзя. Ускорив шаг, Софи наконец оказалась на другой стороне улицы и начала осматривать её на предмет лазейки. Вдалеке виднелась арка, в которую можно попробовать забежать.
Ноги сильнее скользили и переставали слушаться, а Оли сильнее прижимался к хозяйке.
– Ещё немного, дорогой, – завернув наконец в арку, девочка начала стремительно осматриваться. Можно было побежать дальше, но насколько её ещё хватит? С одной стороны стоял огромный мусорный ящик, но думать о нём хотелось в последнюю очередь. Не хватало ещё испачкаться, у неё важная миссия впереди. Сморщив нос, Софи продолжила осматриваться: с другой стороны стояла груда коробок и как только она начала к ней подходить, из-за угла послышался шорох.
В следующий момент всё произошло так быстро, что девочка не успела и пискнуть. Кто-то схватил её за руку и притянул в эту самую груду коробок. Сжав ей рот рукой, некто шикнул ей в ухо, призывая соблюдать тишину.
Софи оставалось лишь закивать головой и успокаивающе гладить щенка, чтобы тот не выдал их убежище.
Так они просидели от силы минуту. Совсем рядом показались чьи-то ноги, остановившись посреди подворотни, их хозяин покрутился по кругу и заговорил:
– Негоже заставлять дядю бегать за тобой, – от этого голоса у Софи пошли мурашки по коже. Это тот самый незнакомец из парка. Он добрался до неё! Она уже думала начать бежать, но руки за спиной сильнее прижали её к себе. Тем временем мужчина подошёл к мусорному контейнеру и заглянул в него. Не найдя там беглянку, он начал придвигаться в сторону коробов, за которыми и пряталась девочка. Пнув одну из коробок, мужчина словно потерял интерес и двинулся дальше. – Ну и черт с ней!
Спустя время незнакомец убрал руку от лица девочки и вытянул её наружу. Теперь она смогла рассмотреть своего спасителя. Это был подросток, Софи плохо умела определять возраст, поэтому сказала бы, что ему примерно лет тринадцать. Долговязый, в старой потасканной одежде, он словно был продолжением запущенной подворотни. Куртка была в заплатках, а на одной из перчаток отсутствовало пара пальцев. Заметив пристальный взгляд девочки, устремлённый к его рукам, он тут же спрятал их за спину. На голове была серая шапка, из-под которой торчали несколько золотых прядей, склеенных между собой то ли от снега, то ли от того, что они давно не встречались с шампунем. Лицо его было настолько худым, что скулы проявлялись сквозь тонкий слой кожи, а глаза были на выкате. Не выдержав этот осмотр, парень наконец заговорил:
– Ты совсем дурёха гулять по территории Фокса в одиночестве! – его глаза кидали молнии, было видно, что он совершенно недоволен свалившейся на него ноше. – Откуда ты вообще тут взялась?
– Я выполняю приказ Санты, – после слов девочки, парень начал громко смеяться. Смех эхом отражался от стен, создавая вокруг них гул. От такой реакции Софи лишь хмуро уставилась на него, сложив руки на груди. Она не понимала столь странной реакции на слова. Парень не унимался, и Софи даже пришлось легонько стукнуть его. – Я серьёзно! Подарок одного мальчика по ошибке оказался у меня дома, в письме он рассказал, что это для его больной мамы. Мой дядя отказался везти меня, поэтому я пошла сама. А потом встретила странную даму с голубем и этого мужчину. И вот уже бегу от него, а тут ты. Кстати, ты кто?
– Моё имя Лео. Леонардо Анри, – протянув руку с порванной перчаткой, он лучисто улыбнулся Софи. Пожав руку, девочка улыбнулась в ответ.
“Так вот оно как, заводить друзей”, – подумала Софи.
У неё были друзья в школе, но обычно на улице она слишком смущалась, чтобы заговорить с новыми людьми. А тут такой случай.
– Софи. И спасибо, что спас. А тут у меня Оливер, – Вытянув наконец щенка из-под пазухи, она опустила его на землю. Парень мгновенно присел перед псом и разрешил забраться себе на колени.
– Давай уйдём отсюда, пока Фокс не вернулся, и ты расскажешь мне свой план. Тут недалеко моё логово, – получив утвердительный ответ, парень кивнул ей и повёл в одному ему известном направлении.
Глава пятая.
Пройдя пару кварталов, парень наконец остановился и осмотрелся. Повторив его действия, Софи увидела лишь темноту по обеим сторонам подворотни. Она мало отличалась от той, где они встретились. Такая же груда мусора и кромешная тьма.
Не дав девочке прийти в себя, Лео потянул её в сторону одного из домов. Отодвинув большой деревянный короб, он открыл небольшую дыру в стене. Ты была настолько крошечная, что ему пришлось пробираться туда ползком. Прошмыгнув в дыру вслед за парнем, Софи ничего не заметила перед собой.
“Это словно приключения Алисы, она ведь тоже упала в нору. И всё равно, что я самостоятельно лезу в неизвестном направлении”, – думала девочка, пока устраивалась на чем-то мягком.
В “норе” стоял цветочного освежителя воздуха и пыли. Поморщившись, Софи посильнее прижала к себе Оливера, успокаивающе поглаживая щенка.
– А тут случайно нет света? – наконец нарушила молчание Софи.
– Точно! – воскликнул вдруг Лео. Казалось, что он вообще забыл, что привёл с собой гостью, отчего и голос его был немного взволнованным.
Наконец их укрытие озарил тусклый золотой свет от небольшой гирлянды, которая была прикреплена к своеобразному потолку. Сама по себе комната напоминала небольшой куб, в котором Софи и Лео еле помещались вдвоём.
Пол был покрыт огромным цветастым одеялом, на котором виднелись заплатки из пёстрых тканей, отчего это напоминало большое цветочное поле. Софи однажды проезжала такое вместе с родителями, оно точно так же рябило в глазах за окном машины. Поверх покрывала лежала одна маленькая подушка, а в углу стопкой хранились какие-то вещи.
На одной из стен висело несколько листовок, которые при ближайшем рассмотрении оказались брошюрами бесплатных обедов. Рядом была приклеена небольшая фотография: мужчина и женщина обнимали маленького мальчика, все они улыбались и смотрели прямо в камеру. В этом улыбчивом мальчугане даже в таком тусклом свете было легко распознать юношу, что сейчас сидел напротив Софи.
– Это мои мама и папа. Их не стало пару лет назад… после этого моя тётка решила забрать меня к себе. Вначале она была очень милой и рассказывала про те вещи, которые мы сможем делать вместе. Она продала вещи моих родителей, и мы отправились на машине к ней домой. Ближе к ночи мы остановились в придорожном отеле, чтобы немного поспать. Когда я проснулся утром, то нашёл лишь записку с извинениями. Вот так в один момент остался совсем один и неизвестно где. Вначале меня распределили в детский дом, но там меня невзлюбили, и я решил убежать. Теперь живу здесь.
Во время своего рассказа Лео не поднимал взгляда со своих пальцев. Поэтому, присев к нему поближе, Софи взяла одну его руку в свои маленькие ладошки и положила голову на плечо. Обычно мама так успокаивала её отца, когда он грустил. На какое-то время комната вновь погрузилась в тишину. Даже Оливер тихо лежал между детьми, посапывая.
– Раньше здесь располагался погреб миссис Совенски, она владеет квартирой над нами, – парень указал пальцем на потолок и Софи неосознанно взглянула наверх. – А потом она отдала его Фреду – он был моим учителем. Обучал меня жизни на улице, рассказывал про то, где можно поесть и взять одежду. Даже нашёл мне временный дом, но там мне надавали тумаков, и Фред забрал меня сюда. Было тесновато, зато родной человек рядом… а теперь это мой дом. Я рассказал тебе о себе, теперь твоя очередь.
Несмотря на заинтересованность к судьбе Фреда, девочка решила не задавать Лео лишних вопросов. Было видно, что подросток не готов раскрывать больше информации.
Поэтому, выпрямив спину, Софи начала рассказ:
– Сегодня днём, под рождественской ёлкой, я нашла странную коробку. Это оказался подарок от Санты для мальчика по имени Тео, точнее для его больной мамы, – открыв рюкзак, Софи достала оттуда шкатулку и письмо. Аккуратно открыв конверт, она протянула его Лео. – Вначале я попросила своего дядю отвезти меня, но он был слишком занят, поэтому мы отправились с Оли вдвоём. И если бы не тот странный тип, то мы бы уже смогли доставить посылку и направлялись домой. У меня был чёткий план!
Несмотря на эйфорию от нового знакомства, внутри Софи ощущала неприятное жжение. Построенный план рушился, и она не могла ничего с этим поделать. Поэтому Софи старалась отгонять мысли о том, как теперь доставить подарок в срок. Она даже не знала сколько прошло времени с момента, как она покинула дом.
Отбросив письмо в сторону, Лео крутил в руках музыкальную шкатулку, рассматривая её под разными углами.
– А может, продадим игрушку и дело с концом? – наконец выдал он.
– Ты что такое говоришь? – глаза девочки расширились от шока, и она вмиг отобрала у Лео шкатулку. – Она чужая! И даже если бы мы смогли её продать, то она все равно пропадёт через пару часов, если не окажется у адресата.
Софи крепко прижала к себе шкатулку и волком глянула на мальчика, своим видом показывая, насколько она недовольна его предложением.
– Ну так это уже не наши проблемы, зато я бы смог купить себе чего-нибудь, – пожал плечами Лео. Облокотившись о стену, казалось, уже и позабыл о своём предложении.
– И что ты бы купил? – высоко вздёрнув подбородок, Софи выжидающе уставилась на него. Точно так же смотрел на людей Себастьян, ожидая их “глупого ответа” на его вопросы.
– Даже не знаю, много чего! – ощетинился Лео и, надув губы, уставился на гирлянду над их головой.
На том их разговор закончился и нора окунулась в тишину. Но продлилась она не долго, разрушенная громким урчанием живота мальчика.
Ни говоря ни слова, девочка полезла в рюкзак за своими припасами.
Протянув Лео мандарин и пару батончиков, она растянула по лицу яркую улыбку, словно бы уговаривая на мир. Мальчик несколько мгновений смотрел на неё, а затем, вернув улыбку, принял угощение.
Глава шестая.
– Покажи-ка мне карту, не могу же я отпустить тебя неизвестно куда одну, – закончив с ужином, Лео резким движение протёр рот своей перчаткой и протянул руку к девочке. Осмотрев его руку, она со вздохом полезла в рюкзак за своими заметками.
– Место назначение отмечено розовым овалом, – с умным видом проговорила Софи и подползла к мальчику, для убедительности она ткнула в нужное место пальцем. От её действий Лео лишь закатил глаза.
“Какая же она заучка!” – думал он.
Покрутив карту в руках, парень стал думать о том, как им лучше проскользнуть по территории Фокса и не попасться ему в руки. Ведь двоих ребят заметить куда проще.
– Нам придётся двигаться через север, – наконец выдал Лео и обрисовал необходимую область пальцем, который не был скрыт перчаткой. Софи лишь коротко кивала, хотя на деле совершенно не представляла, каким образом им придётся идти.
Путь через парк казался ей единственно верным, так как она его знала и могла легко вернуться по нему домой. Парень же предлагал передвигаться по району, который был ей знаком лишь короткими поездками на машине с родителями или Себастьяном.
Честно говоря, это заставляло её переживать. Одно дело путешествовать по определённому плану, другое довериться незнакомцу и пойти по сути в неизведанность. Но её план, подобно карточному домику, был снесён бульдозером чужого вмешательства, и теперь ей лишь оставалось довериться этому странному пареньку.
Но особого выбора у неё не было, так как вернуться на свой старый путь она тоже не могла. Не после рассказов Лео о банде коварного Фокса. Оказалось, они достаточно часто патрулируют парк и выискивают детей, чтобы потом вымогать выкуп у их родителей. Лео был не понаслышке знаком с бандой Фокса. Как-то раз подросток забрал последний горячий обед в одной из местных церквей. За что потом пришлось отвечать перед местным авторитетом. После того случая Лео старался избегать встреч с мужчиной.
Так и было принято решение идти “через север”, чтобы это не означало. И, обговорив детали, ребята стали собираться в путь. Перед самым выходом девочка замешкалась, не зная, как ей быть.
