Пролог
Дейр проверял домашние работы студентов, когда Юнифер тихо зашла в комнату и еще тише опустилась на диван.
– Что случилось? – поинтересовался он, не отрываясь от проверки и надеясь, что ничего серьезного не произошло.
– Я осознала, что как ученый и маг, я полный бездарь, – скорбно произнесла Юни и Дейр понял, к домашним заданиям вернется нескоро.
Он пересел на диван и прижал к себе жену.
– Ну что ты такое говоришь? – погладил он ее по голове. – Не стали бы тебе предлагать практику ведущие артефакторы Империи будь ты бездарем. Ну, с чего ты это взяла?
– Я разговаривала с Ханной и Фаем, – шмыгнула носом Юни. – Они гении, а я так, не более чем усердный середнячок.
Дейр вздохнул и начал объяснять:
– Маленькая моя, ты сравниваешь снег с ветром. «Свора» Лерхама действительно играючи изменяет плетения любых заклинаний, как ей вздумается. Но «гончие» неспособны изобрести что-то с нуля, только трансформировать. Кроме того, все их навыки сугубо практического направления, они мало что понимают в истории и еще меньше в том, как работала магия предыдущих цивилизаций. Так что, моя отважная исследовательница, в этом все вынуждены полагаться на тебя.
– Совсем не умеют? – так удивилась Юни, что выпрямилась, чтобы посмотреть в глаза мужу.
– Созидание это не их, – серьезно кивнул Дейр. – Можешь сама спросить кого хочешь.
– Все новое – это хорошо забытое старое, переработанное на творческий лад, – хмыкнула Юни изменившимся голосом.
Дейр нахмурился. Великие Стихии не так уж часто использовали тело своего Голоса напрямую, возможно опасаясь, что оно не выдержит, а новых сосудов не было и пока не предвиделось.
– Не торопишься ты выполнять обещание, – заметили Великие, наверняка прочитав его мысли.
– Для Вас пара лет не срок, а Проводник окрепнет и окончательно войдет в силу, – возразил Дейр. – При учете, что дочерей Юнифер Вы хотите восемь, это будет не лишним.
– Все такой же дерзкий, – хрустально рассмеялась какая-то из Стихий. В этот раз они не сливались воедино, становясь Великой Матерью, квинтэссенцией этого мира. – Что ж, мы готовы подождать пару лет, не больше. Человеческий век слишком короток. И еще, вы с Посланницей отправитесь в странствие, а пока вместо себя оставишь своего брата, именуемого Кирнайром. Он вполне подходит на уготованную ему роль. Да и остальных пока лучше оставить в покое. Когда мы вернемся, все уже произойдет и можно будет оценить результат.
– Юнифер будет знать маршрут? – сразу уточнил Дейр.
– Мы хотим увидеть других людей, – все, что услышал он в ответ, а потом Юни обмякла и сонно заморгала.
– Пророчество или повеление? – тихо спросила она, касаясь горла. Оно всегда после такого болело, больно высокая нагрузка на голосовые связки.
– Повеление. Нас с тобой ждет путешествие по другим странам, делать вроде бы ничего не надо, исключительно ознакомительный тур, – проинформировал ее Дейр. – За меня останется Кир.
– Но скоро же сессия! – расстроилась Юни.
– Будем заниматься по вечерам, от программы сильно не отстанешь, – утешил ее муж. – И потом, у нас все равно нет выбора.
Юни неохотно кивнула. Уж кому как не ей знать, что пожелания Стихий игнорировать опасно для жизни.
Глава 1
– Лиоль, я ухожу, у меня дела, – раздался голос шефа и Миран вздохнул, после чего украдкой покосился на посетителя, у которого была назначена встреча с Главой «сапфировых драконов».
Эла Кэрафина вышла из кабинета, сосредоточенно пытаясь соорудить на голове прическу. Переодеться она уже успела, и по своему обыкновению была в блузке навыпуск, облегающих штанах и тяжелых армейских ботинках. Чем неустанно бесила всех добропорядочных подданных Империи. Вот и посетитель выпучил глаза и скорчил возмущенную рожу. Хотя последнее, возможно, все же из-за того, что полчаса он прождал зря, как оказалось. Облечь свои претензии в слова он не успел, поскольку шеф ушла телепортом. То есть в приемную она выходила исключительно, чтобы уведомить подчиненных – в ближайшее время ее не искать.
– Это возмутительно, – подскочил с дивана посетитель. Миран заглянул в блокнот, поскольку подзабыл имя. Сат Фритрин Блор, пришел по личному вопросу, среди «драконов» не числится ни в каком качестве. – Я буду жаловаться.
– Кому? – проявил живейший интерес Миран.
Посетитель замялся. Был только один человек, которому можно было бы подать жалобу на Главу «сапфировых драконов» и Лиоль сильно сомневался, что у сата Блора хватит духу обратиться к самому Императору, не зная даже всех обстоятельств ухода элы Кэрафины.
Миран, собственно, тоже был не в курсе, куда отправилась начальница. С равной вероятностью она могла и с инспекцией в какое-нибудь подразделение отбыть, и на встречу с информатором уйти, и кофе сейчас где-нибудь пить, потому что ее все бесят, и она решила так успокоиться.
– Будете ждать или изложите суть дела мне? – вежливо осведомился Лиоль. – Можете также записать все и запечатать конверт, если желаете сохранить все в тайне, я потом передам его эле Кэрафине.
Сат Блор нахмурился, пытаясь решить, какой же из вариантов лучше.
– А ждать долго? – тоскливо спросил он.
– Не имею ни малейшего понятия, – честно признался Миран. – Но не меньше часа точно. Вы пока подумайте, а мне еще один визит отменить надо.
Поскольку следующим должен был прийти один из «сапфировых» следователей договориться удалось быстро. Лиоль пообещал позвать его, когда шеф будет в прекрасном расположении духа. Тут и гадать не надо, повышение хочет поклянчить. Миран сразу предупредил, чтобы следователь пока готовил убедительные доказательства того, что повышение необходимо.
– Можно мне бумагу с ручкой? – смирился со своей участью сат Блор.
– Пиника, выдай, пожалуйста, все необходимое, – попросил Миран сидевшую за соседним столом девушку.
Пиника тут же достала планшет, несколько листов бумаги, перьевую ручку и чернильницу и отнесла за маленький столик в углу приемной. После чего тут же вернулась на место и спряталась в бумаги обратно. За это эла Кэрафина ее недолюбливала. Она не раз спрашивала у Мирана, зачем им такой робкий секретарь, который двух слов от стеснения связать не может. На что Лиоль неизменно указывал на то, что уважаемая начальница чуть ли не половину бумажной работы скинула на него и теперь уже ему нужна помощь. А Пиника обладает феноменальной памятью и обучаемостью, она никогда ничего не путает и не забывает, с точки зрения самого Мирана, это было самым важным. В конце концов, после того как еще годик поработает с шефом, все остальные посетители пугать ее перестанут точно.
Едва за сатом Блором закрылась дверь, Лиоль без зазрения совести вскрыл конверт и начал расшифровывать каракули, которыми были покрыты аж три листа.
– Так ведь нельзя, – неуверенно посмотрела на него девушка.
– Это входит в мои обязанности, – морща от напряжения лоб, пробормотал Миран. – Я тебя уверяю, эла Кэрафина не станет тратить время, пытаясь разобраться, что тут понаписано, а скинет на меня.
– А если бы у него оказался хороший почерк? – задала провокационный вопрос Пиника.
– Значит мне бы повезло, – пожал плечами Миран. – А так пока поймешь в чем дело, голова от напряжения болеть начинает. Похоже, он тут жалуется, что его племянника несправедливо притесняют на службе и обходят с повышением. М-да, что ж, у каждого свои ценности, может ближе племенника у него никого нет, вот и радеет за того всей душой. Надо бы собрать информацию по племяннику до прихода шефа, постарайся тут справиться.
Лицо Пиники тут же стало испуганным, и она умоляюще посмотрела на коллегу.
– Недовольство шефа тебе не понравится куда больше, чем часик в одиночестве, – предупредил Миран.
Пиника тут же торопливо кивнула и даже растянула губы в откровенно фальшивой улыбке.
– Держись, – напутствовал Лиоль, ориентируя телепортационный артефакт на маяк нужного подразделения. Ему предстояла деликатная работа по сбору слухов.
Прода от 10.01.2022, 20:07
***
Поскольку перед тем, как уехать, Дейр успел отдать планы занятий, Кир чувствовал себя вполне уверенно в роли преподавателя. К тому же оборонная магия его основная специализация, так что никаких проблем не должно было бы быть.
Объясняя тему сегодняшнего урока, Кир с интересом наблюдал как голова одного из студентов неуклонно приближается к столу. Блондин с интересным пепельным оттенком волос выглядел слишком бледным и изможденным, неудивительно, что задремал. Но все же это не лучшее место для сна. Может на следующем занятии рассказать им о парочке магических способов взбодриться?
Соседка по столу, заметив, что блондин привлек внимание преподавателя, начала, судя по всему, пинать его под столом. Без толку. Тот только поудобнее устроился на скрещенных руках.
Если бы на второй половине занятия не было отработки заклинания, Кир может и оставил бы беднягу досыпать, но придется побыть жестоким. Он подошел, и аккуратно убрав безупречно чистую тетрадь, которую не запятнало ни одного слова, сел на стол, едва не касаясь руки блондина. Тот тревожно завозился, но глаз не открыл.
– Сей, – прошипела соседка и, похоже, еще раз пнула парня.
– М-м-м, – ответил он, приподнимая голову и приоткрывая глаза, чтобы с возмущением на нее посмотреть.
– Раз уж вы все равно проснулись, может начнете конспектировать? – вежливо спросил Кир.
– Ик, – вытаращился на него студент, окончательно просыпаясь.
Кир кивнул и вернулся к доске. Блондин взял дрожащей рукой перо и начал что-то переписывать из тетради соседки. Побудка, видимо, произвела на него неизгладимое впечатление. Если повезет, бодрости хватит как раз до конца пары.
Кроме этого случая, теория прошла гладко, вопросов по материалу ни у не возникло. Впрочем, главное практика.
В коротком перерыве соседка блондина что-то ему втолковывала и даже отвесила подзатыльник, недовольная унылой физиономией друга. Чтобы не смущать их, Кир наблюдал боковым зрением, делая вид, что читает свои записи. Интуиция говорила, что блондин еще доставит проблем, умалчивая, впрочем, каких. Поэтому Кир решил вызвать его первым отрабатывать щит. Заодно общий уровень подготовки оценить можно. Пробежавшись по списку студентов, нашел единственного Сея.
– Каирон, на площадку.
Блондин с неохотой поднялся, и нога за ногу поплелся куда сказано. Кир терпеливо ждал. Наконец студент занял позицию и Кир поднял вокруг тренировочной площадки встроенные в нее щиты. Это было одним из правил безопасности, причем какой бы раздел магии не проходился. Пренебрежение правилом обычно обходилось очень дорого. Кир даже мог сказать почему. Из собственных славных университетских времен, он знал, как изобретательно студенты могут искажать заклинания и насколько непредсказуемые последствия могут быть.
– Пока просто покажите мне, что вы усвоили сегодня, – предложил Кир. Дейр предпочитал сразу дрессировать студентов в связке атака-щит, но Кир полагал это излишним для универсалов.
Каирон печально вздохнул и попытался создать что-то. Что именно Кир так и не понял, никогда не видел ничего подобного.
– Может вернетесь к теме урока? – спросил он.
Блондин смутился и оглянулся на подругу, которая что-то пыталась ему показать руками со своего места. Кир приложил палец к губам, задумавшись, почему Дейр ничего не сказал о том, что некоторым следует уделить особое внимание. Каирон демонстрировал сейчас просто потрясающее отставание от программы. По сути, он даже основ толком не знает.
– Хорошо, давайте попробуем по другому, – предложил Кир и зашел блондину за спину.
Каирон оказался еще более мелким и хрупким, чему ему думалось, рубашка скрадывала худобу. «Недоедает, что ли?», – мелькнула у Кира мысль, когда он накрыл руки студента своими, чтобы придать им правильное положение. Заодно поправил стойку. Каирон замер, пребывая в полнейшем смятении. Кир был слабым эмпатом и мог читать только доминирующие эмоции находящихся рядом людей. Как сейчас.
– Сосредоточьтесь, – попросил он. – Я сейчас покажу правильные жесты.
И направляя чужие тонкие безвольные руки, вывел нужные фигуры.
Потом вернулся на изначальную позицию и выжидательно посмотрел на студента. Вот только в синих глазах было не понимание, а полнейший шок. Кир вздохнул. Толку сегодня от него не добиться.
– Завтра у меня группа дополнительного обучения, которую ведет Дейр. Посмотрите, когда их поставил в расписании и тоже приходите, – велел он. – Оценку я пока ставить не буду.
Каирон заторможено кивнул, а потом, когда понял, что на сегодня мучения закончились, кивнул с куда большим энтузиазмом и так рванул к своему месту, что едва не врезался в щиты, которые Кир опустить не успел.
Несколько студенток, попытались симулировать непонимание, чтобы им тоже показали, как правильно, на что Киру пришлось признаться к симпатии к умным женщинам. После чего ему демонстрировали чудеса сообразительности.
Соседка блондина оказалась крепким середнячком. И, кстати, звали ее Диеза Талай. Кир, на всякий случай, запомнил и это имя.
***
– Это было так романтично, – восторженно зашептала Диеза, едва они покинули аудиторию. – Он так к тебе прижался… Просто ух. Люблю мужчин, которые не боятся проявлять чувств.
– Вот и бери себе, – буркнул Сей. Он все никак не мог отойти от знакомства с новым преподавателем и от того был в дурном настроении. – Кстати, как его зовут-то?
– Ты же вроде не спала, когда он представлялся? – с недоумением покосилась на него подруга, но охотно поделилась. – Кирнайр Аста Штеран. Он брат Дейрнайра Аста Штеран, который Ассаэр, если ты и об этом забыла. А еще он дипломат, представляешь? А ты нос воротишь.
– Диеза, посмотри на меня, пожалуйста, – устало попросил Сей. – К кому там говоришь чувства у него?
Подруга действительно остановилась и придирчиво осмотрела его с головы до ног.
– Паршиво выглядишь. Ты со своими подработками сгоришь раньше, чем универ закончишь, – постановила она. – От тебя скоро одна тень останется.
– Не преувеличивай, – буркнул Сей. – Я всегда был худым.
– Но сейчас глядя на тебя плакать хочется. Обнять и кормить, обнять и кормить. – Слова у нее с делом не расходились, и она действительно крепко обняла Сей и начала гладить по голове. – Пирожки сама возьмешь, они верхнем ящике моего стола. О, у тебя еще седые волосы появились. Повезло, что в твоей шевелюре этого не заметно. Подстричь тебя, что ли?
– Да и так нормально, – пропыхтел Сей, пытаясь разжать дружеские объятия.
– Ну смотри, а то за девчонку принимать начнут, – насмешливо сказала Диеза, а потом ее лицо вытянулось. – Так вот что ты имела в виду?
Сей пригладил волосы и одернул рубашку. Биологически он был девушкой и даже жил на женском этаже общежития, деля комнату с Диезой. Девчонки на этаже долго этому факту возмущались, поскольку в истинное положение дел их посвящать не торопились. Выглядел же Сей как обычный парень. Вел себя так же и говорил о себе в мужском роде. Что поделать, еще в приюте Сей пришел к выводу, что в этом мире все принадлежит мужчинам, а раз так, он станет одним из них. Так и осталась привычка, хотя Сей прекрасно теперь видел, что и женщины могут многого добиться. Но так было удобно, а потому ничего менять Сей не собирался.
– А помнишь на первом курсе я тебя девушкой наряжала? – хихикнула вдруг Диеза.
